еще задолго до войны, но даже когда любое пособничество драконам и их детям стало преследоваться законом, их количество продолжало расти, отчасти благодаря тем, кто, сбегая от имперской власти и военной диктатуры, поселился в северных горах. Отчаянных предателей хватало и здесь, в Тиэксаларе. Редко кто из них оставался в живых.
Драялды жили вместе с драконами на территории Тердерака, но, в отличие от своих родителей, регулярно делали вылазки в Тиэксалар с разными целями, от торговли и сбора информации до нападений на армию. Отличить их от обычных людей было практически невозможно — лишь по уровню владения магией, которая была на порядок выше людской, и отражению этой магии в глазах. Глаза, горящие драконьим янтарем в сумраке, были единственным отличительным признаком в их внешнем виде, не считая манер и говора (но многие так искусно косили под тиэксаларцев, что по словам и жестам было не разобрать). Некоторых драялдов, особенно часто появлявшихся в империи, уже знали в лицо, некоторых и по именам, но от этого их поимка проще не становилась. АЗЛоД оставалось лишь идти на хитрости и придумывать ловушки.
— А чего обсуждать? — Рейн пожал плечами и мельком улыбнулся Кристе. — Ищейка нам на что?
— Если я буду будоражить окрестности поисковой магией, он сбежит раньше, чем мы успеем его засечь, — пробурчала та.
— Она права, — согласился Агуро. — Искать придется, не прибегая к магии.
— Ну мы же не можем прочесывать весь город ежесекундно? Мы так привлечем едва ли не больше внимания.
— А зачем прочесывать все? Достаточно взять под контроль несколько точек.
— Несколько — это сколько? Нас трое.
— Нас не трое, а целый местный штаб.
— Ага, и сколько из них сможет дать отпор драялду, в случае чего? И как мы узнаем все укромные места в городе? Он же не дурак и не станет на виду у всех болтать с…
— Вот именно, он не дурак, — встряла Криста. — И наверняка понимал, что если будет прятаться по углам, шанс, что его заметят и заподозрят, будет велик. Гораздо проще прятаться у всех на виду, разве я не права?
Драконоборцы переглянулись, обдумывая ее слова.
— Мне кажется, в таком городке, как Делсиль, все друг друга знают, — протянул Рейн неуверенно. — Если он на глазах у всех будет болтать с незнакомцем, вываливая ему все подряд, кто-нибудь из местных обязательно обратит на это внимание.
— Да, но если он нередко разговаривает с проезжими торговцами и путешественниками, это будет уже не так подозрительно. Он ведь кожевник. Наверняка он продает что-то проезжим торговцам.
— В штабе нарыли на него кой-какой информации, — задумчиво произнес Агуро. — Мне сказали, что он любил по вечерам выпивать в трактире на первом этаже. Если так, то разговоры с незнакомцами за кружкой эля не должны были показаться подозрительными. И он вполне мог ими прикрываться, чтобы встречаться с драялдом.
— Видимо, в какой-то момент это показалось подозрительным, раз его раскрыли, — хохотнул Рейн.
— Сдала его одна из его клиенток, — возразили ему. — Сказала, что в разговоре он имел неосторожность сказать что-то про скорую встречу с постоянным клиентом из другого города. Не знаю, то ли он ей доверял больше, чем остальным, то ли из-за чего-то волновался. Что именно он сказал, не знаю, мне подробностей не дали. Да это и не важно.
Агуро прошелся по комнате и почти сразу уперся в противоположную стену. Вздохнул, развернулся и оперся о нее стеной.
— Криста подкинула верную мысль. Скорее всего местом встречи служил трактир. Кто-то из нас осядет там и будет ждать.
— А остальные? — поинтересовался Рейн со скрытой надеждой.
— А остальные будут на подхвате.
— Я на всякий случай отправлюсь к дому кожевника, — начала Криста и едва не прикусила язык, когда тяжелый взгляд Агуро переместился на нее. — Ну… вдруг он заметит, что за местом следят, и попробует выйти на связь другим способом?
— И что ты сделаешь, если он там будет?
— Письмена поставлю.
— Боюсь, если наш драялд — какой-нибудь Руи Денвер, письмена тебе ничем не помогут, — усмехнулся Рейн.
Услышав это имя, Агуро помрачнел.
— В таком случае нам мало что поможет, — парировала девушка. — Ну так? Могу я идти? А вы двое останетесь и присмотрите за трактиром.
Рейн пожал плечами и перевел взгляд на Агуро. Тот молчал, долго, втягивая носом воздух, затем махнул рукой.
— Делай, что хочешь.
“Все равно здесь ты там ни к чему”, — прочитала она в его глазах. Но нисколько не обиделась, скорее даже обрадовалась.
Не говорить же им, что она не хотела смотреть, как двое драконоборцев будут убивать драялда?
В Делсиле смеркалось довольно быстро. Часы на ратуше уже пробили четыре, и солнце поспешило скрыться за верхушками деревьев, плотным кольцом окружавших город. Криста слабо верила в то, что драялд заявится к дому кожевника, но раз дала обещание, значит, придется сидеть здесь хоть всю ночь, иначе Агуро не поленится отчитать ее как следует.
От нечего делать Криста сходила в ближайшую лавку и купила там пару ароматных булочек с лесными ягодами. Лениво пожевывая тесто со спрятанной внутри земляничной начинкой, она думала о том, что сказал Рейн, невольно озвучив опасения любого из армейцев. О том, кем мог оказаться приходящий в город драялд.
Имя Руи Денвера было в АЗЛоД чуть ли не ругательным. От его звучания лица перекашивались как у командира, так и у половины элитных драконоборцев, имевших честь встречать его лично. Те старшие, кто сталкивался с ним в бою, описывали его как хитрого и довольно сильного мага, а младшие про себя молились, чтобы он никогда не попадался им на пути. Долгие годы — люди уже потеряли счет, сколько лет, — Денвер наведывался в Тиэксалар, собирая информацию, и каждый раз ускользал из тщательно подготовленных ловушек и заклятий ищеек. До сих пор никому не удавалось взять его в плен, и на верхушке стали чаще поговаривать о том, чтобы при очередной встрече прикончить его на месте, дабы более он не мозолил АЗЛоД глаза.
Криста всякий раз думала, что в ответ на эти заявления Денвер готов с легкостью плевать им в лицо. И ускользать. Снова и снова. И, коль уж быть откровенной, она была за него рада и тихо завидовала.
Вот бы и она могла ускользнуть от АЗЛоД так же легко, как раз за разом это делает Денвер.
Криста смяла в руках старый газетный лист, в котором были булочки, и уже замахнулась, чтобы бросить его в ближайший ящик с мусором, как ее внимание привлек человек, торопливым шагом пересекавший улицу.
“Мало ли куда спешат люди в сумерки, — была первая ее мысль. — Может, не хочет по темноте идти. Или дома его ждет семья…”
Но червячок сомнения вгрызся в ее сознание, когда мужчина уже пересек улицу и почти подошел к дому кожевника. Криста почти потеряла его из виду и готова была забыть о нем, но усилием воли заставила себя повернуть голову и снова найти его взглядом.
Тогда в ее голове что-то лопнуло, как надутый до предела пузырь, и она вдруг со всей ясностью поняла, кто перед ней.
Незнакомец в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, который подошел к дому кожевника.
Криста едва не заорала — от ужаса и ликования сразу.
“В конце концов, это не обязательно драялд, — принялась успокаивать себя она. — Может, кто-то местный пришел, не зная, что кожевника нет дома… в городе ведь никому не говорили, хотя вряд ли никто не заметил…”
Смуглая рука потянулась к двери, намереваясь постучать, но замерла на полпути. Криста затаила дыхание. Не меняя положения, незнакомец медленно повернул голову, словно заметил ее внимание. Под капюшоном янтарным бликом сверкнули глаза.
“О, боги…”
Дышать внезапно стало труднее, и Криста ощутила, как ужас все-таки берет верх над ликованием. Он ее заметил. Впрочем, это было нетрудно, если учесть, что они находились на расстоянии каких-то десяти локтей друг от друга.
“Странно, — подумала она, — он же не мог не заметить меня, когда шел сюда?”
Из головы моментально вылетели все заклинания, которые знала ищейка. На ум приходили лишь простейшие письмена “черты” — барьера, которого можно было поставить, как щит от магических атак. Но не успела она даже руку поднять, как незнакомец в плаще среагировал на движение: он сорвался с места и за мгновение преодолел те десять локтей, разделявшие их.
Криста хотела заорать, но голос ее подвел. Она успела отступить лишь на шаг, когда чужая рука схватила ее за запястье и мигом выкрутила назад. От боли потемнело в глазах.
— Ты заметила меня? — тихо спросил незнакомец, наклонившись к ее уху. — Как давно?
Ищейка застонала, тщетно пытаясь высвободить руку. Он был выше ее на полголовы, но сейчас казался ей исполином, нависшим над ней как над букашкой. Она стиснула зубы.
— Не хочешь отвечать — и ладно, — фыркнул незнакомец.
— Ты драялд? — просипела Криста.
Тот замолк, словно бы вопрос заставил его врасплох. В глазах у ищейки вновь потемнело, и она почувствовала, что ее колени подгибаются, а сама она мешком оседает на землю.
— Странный вопрос, — наконец отозвался он. — Я думал, в АЗЛоД меня каждая собака знает.
От его небрежного ответа Кристу бросило в холодный пот.
“Вот же Рейн… накаркал!”
Эта мысль была последней, которую она запомнила, перед тем как провалиться в беспамятство.
Когда Криста пришла в себя, на улице было совсем темно.
Первой ее мыслью было: “Я что, все еще жива?” Она обнаружила себя сидящей на земле, спиной к стене дома кожевника, который сама же и стерегла. Голова гудела, в памяти было мутно. Криста охнула, сжала пальцами виски и как следует потерла.
Какого дракона у нее так болит голова? И почему тело похоже на мешок со старым гусиным пухом?
Подняться на ноги Криста смогла только с третьего раза, а сдвинуться с места — только опираясь о стену. В голову постепенно возвращалась ясность, а с ней — воспоминания последних мгновений перед отключкой.
Драялд все-таки пришел. И не просто драялд, а, похоже, сам Денвер. Типун бы на язык этому Племони за то, что болтает почем зря!
Впрочем, если все это время именно Денвер навещал кожевника в целях выведать информацию, становится понятно, как эти двое оставались незамеченными до сегодняшнего дня.
Подумав об этом, Криста вспомнила его вопрос: “Ты заметила меня? Как давно?” Как будто для него это было неожиданностью. Она же не слепая совсем, в конце-то концов. Как можно было не заметить человека — одного во всем переулке, — прошедшего прямо у тебя под носом?
Боги, как же раскалывается голова!
Кое-как Криста добрела до центральной площади, где городская жизнь уже совсем затихла. Фонари не горели, единственным источником света были окна. С каждым шагом ноги девушки наливались силой, и к “Совенку” она подходила уже с выпрямленной спиной.
Где на крыльце ее уже ждали сослуживцы.
— Ты как чувствовала, — хмыкнул Рейн, откусив яблоко. — Смылся драялд.
— Да? — рассеянно отозвалась та. — И как это случилось?
— Один идиот из штаба — какой-то местный ищейка — решил выслужиться перед начальством. Ну и обшарил город поисковым. На его счастье — драялда он нашел. А вот на горе — тот почуял магию ищейки и поспешил удрать. Пытались перехватить его на выходах из города, но так никого и не нашли. Запустили поиск повторно — пусто. Как сквозь землю провалился. Он у тебя не появлялся?
— А… нет…
Кристе почему-то не хотелось рассказывать о том, что случилось. Не хотелось говорить, что драялдом оказался Денвер. Почему — она не могла объяснить даже себе.
— Агуро уже хотел послать меня за тобой, чтобы не мерзла там ночь почем зря. А ты сама явилась. Что-то ты потрепанная какая-то. Точно ничего не случилось?
— Нет… ничего… Просто устала сидеть на одном месте и смотреть в одну точку.
— Уснула, что ли? — расхохотался Рейн, и Криста поморщилась от резкой боли в висках. — Ладно, так уж и быть, Агуро не скажу, а то он ворчать будет, знаю я его. Будем считать, я тебя забрал.
— Угу…
Впрочем, Агуро, которого они встретили на первом этаже трактира, был не слишком в настроении, чтобы интересоваться успехами Кристы. Когда она вместе с драконоборцем подошли к его столику, он даже не удостоил их взглядом.
— Понаберут идиотов, — ворчал он себе под нос. — И разгребай потом.
— К счастью, разгребать не нам, — ухмыльнулся Рейн, садясь напротив, и жестом предложил Кристе третий стул.
— Драялда-то мы упустили. — Агуро выругался и подозвал подавальщицу. — Командир опять мозги выест.
— Зато мы уберемся отсюда поскорее. Не, я за свежий воздух, близость к природе и все такое, но, скажу тебе, цены здесь совсем не радуют.
— Кстати, о ценах, — губы драконоборца растянулись в ухмылке. — За ужин ты платишь.
— Что?
— Я за ночь заплатил. На тебе еда.
— За всех?.. — Рейн осекся и бросил взгляд на Кристу. — Впрочем, ты ж не отстанешь, а мужская гордость не позволит мне не заплатить за девушку. Милая, — обратился он к подошедшей подавальщице, — можно нам три ужина…
Агуро издал звук, похожий на смешок. Криста сгорбилась на своем стуле и погрузилась в свои мысли.
Ужин прошел в сопровождении мужской беседой. Криста слушала ее и молча равнодушно жевала безвкусные овощи, политые подливой со скудными кусочками мяса. К принесенному салу, которое так расхвалил Рейн, она так и не притронулась, и от эля, предложенного им же, тоже отказалась. Аппетита, как и желания выпить, не было — головная боль не давала покоя, и от нее в желудке мутило. Зато проголодавшиеся дракоборцы уплетали принесенную еду так, будто голодали целую вечность. Ну, разве что Агуро умудрялся при этом держать манеры — все-таки воспитывали его в уважаемой семье и даже служба в армии не смогла сломить привычки, вбитые в тело с детства.
Вообще, если Рейн казался несерьезным и легкомысленным, то Агуро был полной его противоположностью. Это проявлялось как внешне, так и в поведении, и иногда Криста искренне удивлялась, как этих двоих вообще притянуло друг к другу. Рейн вырос в семье бедной швеи и не знал роскоши. В обществе, где он рос, привыкли поддерживать друг друга, выручать в беде, делиться житейскими проблемами. Он и к жизни относился просто, много не требовал, легко сходился с людьми, очаровывая своей открытостью и дружелюбностью. Агуро же, наоборот, воспитывали в родовом поместье как будущего наследника семейного дела. Многие недолюбливали его за угрюмость , неразговорчивость и высокомерное отношение к другим.
Когда два года назад командир определил Кристу к ним в отряд, первое время она чувствовала себя третьей лишней. Со стороны могло показаться, что ее сослуживцы каждый день спорят, ругаются и вообще с трудом уживаются в одном отряде. Но на деле их дружба была крепче драконьего алмаза, настолько, что они доверяли друг другу свои жизни.
Совесть внутри тихо грызлась, намекая, что утаивать от сослуживцев правду нехорошо. То, что она встретила драялда, само по себе было важной информацией. А то, что им оказался Денвер, было важно вдвойне. Но каждый раз, когда Криста набиралась решимости сказать и открывала рот, что-то останавливало ее. Она могла бы предположить, что дело было в страхе: разумеется, она боялась, что за промашку ее накажут. С другой стороны, всему АЗЛоД было известно о том, как хитер и умен Денвер, что рядовая ищейка могла ему противопоставить?
Она бы скорее призналась себе в том, что не хочет говорить об этом.
Драялды жили вместе с драконами на территории Тердерака, но, в отличие от своих родителей, регулярно делали вылазки в Тиэксалар с разными целями, от торговли и сбора информации до нападений на армию. Отличить их от обычных людей было практически невозможно — лишь по уровню владения магией, которая была на порядок выше людской, и отражению этой магии в глазах. Глаза, горящие драконьим янтарем в сумраке, были единственным отличительным признаком в их внешнем виде, не считая манер и говора (но многие так искусно косили под тиэксаларцев, что по словам и жестам было не разобрать). Некоторых драялдов, особенно часто появлявшихся в империи, уже знали в лицо, некоторых и по именам, но от этого их поимка проще не становилась. АЗЛоД оставалось лишь идти на хитрости и придумывать ловушки.
Прода от 4 марта
— А чего обсуждать? — Рейн пожал плечами и мельком улыбнулся Кристе. — Ищейка нам на что?
— Если я буду будоражить окрестности поисковой магией, он сбежит раньше, чем мы успеем его засечь, — пробурчала та.
— Она права, — согласился Агуро. — Искать придется, не прибегая к магии.
— Ну мы же не можем прочесывать весь город ежесекундно? Мы так привлечем едва ли не больше внимания.
— А зачем прочесывать все? Достаточно взять под контроль несколько точек.
— Несколько — это сколько? Нас трое.
— Нас не трое, а целый местный штаб.
— Ага, и сколько из них сможет дать отпор драялду, в случае чего? И как мы узнаем все укромные места в городе? Он же не дурак и не станет на виду у всех болтать с…
— Вот именно, он не дурак, — встряла Криста. — И наверняка понимал, что если будет прятаться по углам, шанс, что его заметят и заподозрят, будет велик. Гораздо проще прятаться у всех на виду, разве я не права?
Драконоборцы переглянулись, обдумывая ее слова.
— Мне кажется, в таком городке, как Делсиль, все друг друга знают, — протянул Рейн неуверенно. — Если он на глазах у всех будет болтать с незнакомцем, вываливая ему все подряд, кто-нибудь из местных обязательно обратит на это внимание.
— Да, но если он нередко разговаривает с проезжими торговцами и путешественниками, это будет уже не так подозрительно. Он ведь кожевник. Наверняка он продает что-то проезжим торговцам.
— В штабе нарыли на него кой-какой информации, — задумчиво произнес Агуро. — Мне сказали, что он любил по вечерам выпивать в трактире на первом этаже. Если так, то разговоры с незнакомцами за кружкой эля не должны были показаться подозрительными. И он вполне мог ими прикрываться, чтобы встречаться с драялдом.
— Видимо, в какой-то момент это показалось подозрительным, раз его раскрыли, — хохотнул Рейн.
— Сдала его одна из его клиенток, — возразили ему. — Сказала, что в разговоре он имел неосторожность сказать что-то про скорую встречу с постоянным клиентом из другого города. Не знаю, то ли он ей доверял больше, чем остальным, то ли из-за чего-то волновался. Что именно он сказал, не знаю, мне подробностей не дали. Да это и не важно.
Агуро прошелся по комнате и почти сразу уперся в противоположную стену. Вздохнул, развернулся и оперся о нее стеной.
— Криста подкинула верную мысль. Скорее всего местом встречи служил трактир. Кто-то из нас осядет там и будет ждать.
— А остальные? — поинтересовался Рейн со скрытой надеждой.
— А остальные будут на подхвате.
— Я на всякий случай отправлюсь к дому кожевника, — начала Криста и едва не прикусила язык, когда тяжелый взгляд Агуро переместился на нее. — Ну… вдруг он заметит, что за местом следят, и попробует выйти на связь другим способом?
— И что ты сделаешь, если он там будет?
— Письмена поставлю.
— Боюсь, если наш драялд — какой-нибудь Руи Денвер, письмена тебе ничем не помогут, — усмехнулся Рейн.
Услышав это имя, Агуро помрачнел.
— В таком случае нам мало что поможет, — парировала девушка. — Ну так? Могу я идти? А вы двое останетесь и присмотрите за трактиром.
Рейн пожал плечами и перевел взгляд на Агуро. Тот молчал, долго, втягивая носом воздух, затем махнул рукой.
— Делай, что хочешь.
“Все равно здесь ты там ни к чему”, — прочитала она в его глазах. Но нисколько не обиделась, скорее даже обрадовалась.
Не говорить же им, что она не хотела смотреть, как двое драконоборцев будут убивать драялда?
Прода от 6 марта
***
В Делсиле смеркалось довольно быстро. Часы на ратуше уже пробили четыре, и солнце поспешило скрыться за верхушками деревьев, плотным кольцом окружавших город. Криста слабо верила в то, что драялд заявится к дому кожевника, но раз дала обещание, значит, придется сидеть здесь хоть всю ночь, иначе Агуро не поленится отчитать ее как следует.
От нечего делать Криста сходила в ближайшую лавку и купила там пару ароматных булочек с лесными ягодами. Лениво пожевывая тесто со спрятанной внутри земляничной начинкой, она думала о том, что сказал Рейн, невольно озвучив опасения любого из армейцев. О том, кем мог оказаться приходящий в город драялд.
Имя Руи Денвера было в АЗЛоД чуть ли не ругательным. От его звучания лица перекашивались как у командира, так и у половины элитных драконоборцев, имевших честь встречать его лично. Те старшие, кто сталкивался с ним в бою, описывали его как хитрого и довольно сильного мага, а младшие про себя молились, чтобы он никогда не попадался им на пути. Долгие годы — люди уже потеряли счет, сколько лет, — Денвер наведывался в Тиэксалар, собирая информацию, и каждый раз ускользал из тщательно подготовленных ловушек и заклятий ищеек. До сих пор никому не удавалось взять его в плен, и на верхушке стали чаще поговаривать о том, чтобы при очередной встрече прикончить его на месте, дабы более он не мозолил АЗЛоД глаза.
Криста всякий раз думала, что в ответ на эти заявления Денвер готов с легкостью плевать им в лицо. И ускользать. Снова и снова. И, коль уж быть откровенной, она была за него рада и тихо завидовала.
Вот бы и она могла ускользнуть от АЗЛоД так же легко, как раз за разом это делает Денвер.
Криста смяла в руках старый газетный лист, в котором были булочки, и уже замахнулась, чтобы бросить его в ближайший ящик с мусором, как ее внимание привлек человек, торопливым шагом пересекавший улицу.
“Мало ли куда спешат люди в сумерки, — была первая ее мысль. — Может, не хочет по темноте идти. Или дома его ждет семья…”
Но червячок сомнения вгрызся в ее сознание, когда мужчина уже пересек улицу и почти подошел к дому кожевника. Криста почти потеряла его из виду и готова была забыть о нем, но усилием воли заставила себя повернуть голову и снова найти его взглядом.
Тогда в ее голове что-то лопнуло, как надутый до предела пузырь, и она вдруг со всей ясностью поняла, кто перед ней.
Незнакомец в плаще с капюшоном, скрывавшим лицо, который подошел к дому кожевника.
Криста едва не заорала — от ужаса и ликования сразу.
“В конце концов, это не обязательно драялд, — принялась успокаивать себя она. — Может, кто-то местный пришел, не зная, что кожевника нет дома… в городе ведь никому не говорили, хотя вряд ли никто не заметил…”
Смуглая рука потянулась к двери, намереваясь постучать, но замерла на полпути. Криста затаила дыхание. Не меняя положения, незнакомец медленно повернул голову, словно заметил ее внимание. Под капюшоном янтарным бликом сверкнули глаза.
“О, боги…”
Дышать внезапно стало труднее, и Криста ощутила, как ужас все-таки берет верх над ликованием. Он ее заметил. Впрочем, это было нетрудно, если учесть, что они находились на расстоянии каких-то десяти локтей друг от друга.
“Странно, — подумала она, — он же не мог не заметить меня, когда шел сюда?”
Из головы моментально вылетели все заклинания, которые знала ищейка. На ум приходили лишь простейшие письмена “черты” — барьера, которого можно было поставить, как щит от магических атак. Но не успела она даже руку поднять, как незнакомец в плаще среагировал на движение: он сорвался с места и за мгновение преодолел те десять локтей, разделявшие их.
Криста хотела заорать, но голос ее подвел. Она успела отступить лишь на шаг, когда чужая рука схватила ее за запястье и мигом выкрутила назад. От боли потемнело в глазах.
— Ты заметила меня? — тихо спросил незнакомец, наклонившись к ее уху. — Как давно?
Ищейка застонала, тщетно пытаясь высвободить руку. Он был выше ее на полголовы, но сейчас казался ей исполином, нависшим над ней как над букашкой. Она стиснула зубы.
— Не хочешь отвечать — и ладно, — фыркнул незнакомец.
— Ты драялд? — просипела Криста.
Тот замолк, словно бы вопрос заставил его врасплох. В глазах у ищейки вновь потемнело, и она почувствовала, что ее колени подгибаются, а сама она мешком оседает на землю.
— Странный вопрос, — наконец отозвался он. — Я думал, в АЗЛоД меня каждая собака знает.
От его небрежного ответа Кристу бросило в холодный пот.
“Вот же Рейн… накаркал!”
Эта мысль была последней, которую она запомнила, перед тем как провалиться в беспамятство.
Прода от 7 марта
Глава 2.
Когда Криста пришла в себя, на улице было совсем темно.
Первой ее мыслью было: “Я что, все еще жива?” Она обнаружила себя сидящей на земле, спиной к стене дома кожевника, который сама же и стерегла. Голова гудела, в памяти было мутно. Криста охнула, сжала пальцами виски и как следует потерла.
Какого дракона у нее так болит голова? И почему тело похоже на мешок со старым гусиным пухом?
Подняться на ноги Криста смогла только с третьего раза, а сдвинуться с места — только опираясь о стену. В голову постепенно возвращалась ясность, а с ней — воспоминания последних мгновений перед отключкой.
Драялд все-таки пришел. И не просто драялд, а, похоже, сам Денвер. Типун бы на язык этому Племони за то, что болтает почем зря!
Впрочем, если все это время именно Денвер навещал кожевника в целях выведать информацию, становится понятно, как эти двое оставались незамеченными до сегодняшнего дня.
Подумав об этом, Криста вспомнила его вопрос: “Ты заметила меня? Как давно?” Как будто для него это было неожиданностью. Она же не слепая совсем, в конце-то концов. Как можно было не заметить человека — одного во всем переулке, — прошедшего прямо у тебя под носом?
Боги, как же раскалывается голова!
Кое-как Криста добрела до центральной площади, где городская жизнь уже совсем затихла. Фонари не горели, единственным источником света были окна. С каждым шагом ноги девушки наливались силой, и к “Совенку” она подходила уже с выпрямленной спиной.
Где на крыльце ее уже ждали сослуживцы.
— Ты как чувствовала, — хмыкнул Рейн, откусив яблоко. — Смылся драялд.
— Да? — рассеянно отозвалась та. — И как это случилось?
— Один идиот из штаба — какой-то местный ищейка — решил выслужиться перед начальством. Ну и обшарил город поисковым. На его счастье — драялда он нашел. А вот на горе — тот почуял магию ищейки и поспешил удрать. Пытались перехватить его на выходах из города, но так никого и не нашли. Запустили поиск повторно — пусто. Как сквозь землю провалился. Он у тебя не появлялся?
— А… нет…
Кристе почему-то не хотелось рассказывать о том, что случилось. Не хотелось говорить, что драялдом оказался Денвер. Почему — она не могла объяснить даже себе.
— Агуро уже хотел послать меня за тобой, чтобы не мерзла там ночь почем зря. А ты сама явилась. Что-то ты потрепанная какая-то. Точно ничего не случилось?
— Нет… ничего… Просто устала сидеть на одном месте и смотреть в одну точку.
— Уснула, что ли? — расхохотался Рейн, и Криста поморщилась от резкой боли в висках. — Ладно, так уж и быть, Агуро не скажу, а то он ворчать будет, знаю я его. Будем считать, я тебя забрал.
— Угу…
Впрочем, Агуро, которого они встретили на первом этаже трактира, был не слишком в настроении, чтобы интересоваться успехами Кристы. Когда она вместе с драконоборцем подошли к его столику, он даже не удостоил их взглядом.
— Понаберут идиотов, — ворчал он себе под нос. — И разгребай потом.
— К счастью, разгребать не нам, — ухмыльнулся Рейн, садясь напротив, и жестом предложил Кристе третий стул.
— Драялда-то мы упустили. — Агуро выругался и подозвал подавальщицу. — Командир опять мозги выест.
— Зато мы уберемся отсюда поскорее. Не, я за свежий воздух, близость к природе и все такое, но, скажу тебе, цены здесь совсем не радуют.
— Кстати, о ценах, — губы драконоборца растянулись в ухмылке. — За ужин ты платишь.
— Что?
— Я за ночь заплатил. На тебе еда.
— За всех?.. — Рейн осекся и бросил взгляд на Кристу. — Впрочем, ты ж не отстанешь, а мужская гордость не позволит мне не заплатить за девушку. Милая, — обратился он к подошедшей подавальщице, — можно нам три ужина…
Агуро издал звук, похожий на смешок. Криста сгорбилась на своем стуле и погрузилась в свои мысли.
Ужин прошел в сопровождении мужской беседой. Криста слушала ее и молча равнодушно жевала безвкусные овощи, политые подливой со скудными кусочками мяса. К принесенному салу, которое так расхвалил Рейн, она так и не притронулась, и от эля, предложенного им же, тоже отказалась. Аппетита, как и желания выпить, не было — головная боль не давала покоя, и от нее в желудке мутило. Зато проголодавшиеся дракоборцы уплетали принесенную еду так, будто голодали целую вечность. Ну, разве что Агуро умудрялся при этом держать манеры — все-таки воспитывали его в уважаемой семье и даже служба в армии не смогла сломить привычки, вбитые в тело с детства.
Вообще, если Рейн казался несерьезным и легкомысленным, то Агуро был полной его противоположностью. Это проявлялось как внешне, так и в поведении, и иногда Криста искренне удивлялась, как этих двоих вообще притянуло друг к другу. Рейн вырос в семье бедной швеи и не знал роскоши. В обществе, где он рос, привыкли поддерживать друг друга, выручать в беде, делиться житейскими проблемами. Он и к жизни относился просто, много не требовал, легко сходился с людьми, очаровывая своей открытостью и дружелюбностью. Агуро же, наоборот, воспитывали в родовом поместье как будущего наследника семейного дела. Многие недолюбливали его за угрюмость , неразговорчивость и высокомерное отношение к другим.
Когда два года назад командир определил Кристу к ним в отряд, первое время она чувствовала себя третьей лишней. Со стороны могло показаться, что ее сослуживцы каждый день спорят, ругаются и вообще с трудом уживаются в одном отряде. Но на деле их дружба была крепче драконьего алмаза, настолько, что они доверяли друг другу свои жизни.
Совесть внутри тихо грызлась, намекая, что утаивать от сослуживцев правду нехорошо. То, что она встретила драялда, само по себе было важной информацией. А то, что им оказался Денвер, было важно вдвойне. Но каждый раз, когда Криста набиралась решимости сказать и открывала рот, что-то останавливало ее. Она могла бы предположить, что дело было в страхе: разумеется, она боялась, что за промашку ее накажут. С другой стороны, всему АЗЛоД было известно о том, как хитер и умен Денвер, что рядовая ищейка могла ему противопоставить?
Она бы скорее призналась себе в том, что не хочет говорить об этом.
