А вот потому ли, что испугалась или же ей самой было стыдно признать, что она ничего не смогла сделать — даже простенький барьер сотворить.
— В Герриот? — прервал ее размышления Рейн. — А чего не в Ирсал сразу? Можно же телепорт у местного штаба взять.
— В местном штабе телепортов нет, придется своим ходом. Заодно наведаться к одному знакомому.
— Это к кому?
— Один бывший драконоборец. Держит там кабак и собирает сплетни.
— Бывший… — Рейн хохотнул и вытер рот тыльной стороной ладони. — Это такая же редкость, как и пойманный дракон.
— Считай, ему повезло. Он, можно сказать, два командования пережил.
— И что, продолжает работать на АЗЛоД даже в отставке?
— Армия приглядывает за ним. Впрочем, как и за всеми, кто хоть как-то был с ней связан. Я знал его еще ребенком. Он был главой отряда, куда определили моего брата в первые годы службы.
На этих словах он замолк и ненадолго опустил глаза в кружку с элем. Криста поежилась — от драконоборца будто повеяло холодом.
— Короче, он часто захаживал к вам в поместье, — закончил Рейн, чтобы хоть как-то скрасить неудобную паузу.
Агуро кивнул.
— Кабак — очень удобное место для сбора всевозможных слухов. Может, он и про драялда нашего что-то знает. Попробую расспросить.
— Отличный план. — Рейн зевнул. — И к командованию вернемся не с пустыми руками.
Криста положила в рот последний кусочек картофеля и отодвинула тарелку.
— Вы не против, если я пойду?..
— Конечно. — Рейн кинул ей свой ключ. — Занимай любую кровать.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
И поспешила наверх, словно пыталась сбежать от чувства стыда, так и не переставшего съедать ее изнутри.
Как ни старалась, Криста не могла уснуть.
Стоило ей закрыть глаза, как перед ними вставало скрытое капюшоном лицо и янтарный взгляд драялда. При воспоминании о нем боль в голове просыпалась, и Кристе в итоге приходилось снова разлеплять веки.
Так прошло уже почти полночи. В комнате, помимо нее, был только Агуро и тот неспокойно спал, то и дело ворочаясь и едва слышно сопя. На памяти ищейки, Агуро никто не спал спокойно. Она даже предполагала, что тому снились какие-нибудь неприятные сны, а то и кошмары.
Криста старалась не обращать на это внимания и прислушивалась к себе. Странные ощущения в теле сошли на нет — теперь оно просто казалось тяжелым, как из эллской стали. Не как при болезни или после больших нагрузок. Больше походило на магическое вмешательство.
Получается, драялд использовал магию и каким-то образом лишил ее физических сил. Но она ее даже не почувствовала. Криста не знала, восхищаться этим или же дрожать от ужаса.
Драконы считались самыми древними существами из ныне живущих на всем континенте. По легендам, они появились едва ли не вместе с миром и как никто другой знали, как он устроен. Законы магии они буквально впитали в себя, а потому использовали ее так же легко, как дышали, управляя физическими и духовными материями. Сама Криста не сталкивалась с драконами, но от армейцев слышала всякое. Ходили слухи, что они были настолько сильны, что могли раздробить горы, повернуть реки вспять, превратить тебя в другого человека или же буквально испарить, не оставив и мокрого места. Поговаривали, что они могли взять человека под контроль и заставить его делать то, что им угодно; могли лишить магических сил или же подарить их (о последнем мало кто слышал и мало кто в это верил).
Конечно, драялды, как полукровки, не владели таким уровнем магии. Однако того, что им досталось в наследство, оказалось вполне достаточно, чтобы превосходить людей по силе.
От сложной и сильной магии Криста старалась держаться подальше. Она пугала ее, но в то же время манила, как мотылька на свет. Кристе с трудом удавалось признаться себе — всего лишь на краткий момент, когда Денвер выкрутил ей руку, она ощутила смутное родство, будто было в них обоих что-то, что их объединяло. Природная магия? Возможно. В конце концов, искуственные заклинания АЗЛоД никогда не давались ищейке легко.
Впрочем, это чувство родства оставалось настолько иллюзорным в памяти, что чем больше времени проходило, тем больше Криста думала, что накручивает себя.
Наконец, когда небо над Делсилем стало чуточку светлее, Криста бесшумно поднялась со своей кровати и направилась к выходу — тихо, стараясь не будить спящего Агуро. Рейна так и не было — похоже, нашел себе компанию на ночь. За то, что ее потеряют, она не боялась: сослуживцы уже давно привыкли к ее привычке гулять по ночам.
Мирно спящий Делсиль встретил ее холодным воздухом, и Криста поежилась, кутаясь в теплую кожаную куртку отряда. Неровный булыжник, которым были вымощены дороги, влажно блестел в свете растущей луны. Криста шагала осторожно, чтобы не поскользнуться, и разглядывала серые дома, обитые деревом и крытые неровной темной черепицей. Где-то прямо поверх камня и глины рос мох, придавая им немного единения с окружавшим город лесом. Сам лес возвышался над крышами острыми еловыми пиками и более мягкими осиновыми.
Холод вытеснил все посторонние мысли. Криста бродила по улицам города, вдыхая лесной запах, не перебиваемый ни мясом и выпечкой, ни свежей столярной стружкой, пока небо совсем не посветлело. Тогда в предутреннем сумраке на дорогах появились ранние пташки: лесорубы, которым нужно было прийти пораньше, чтобы не тратить драгоценное время, когда в лесу еще светло; торговцы, спешащие разложить товар на прилавках до того, как ворота откроются, а проснувшиеся люди потоком хлынут на рынок. Жители косо поглядывали на эмблему на ее рукаве, отчего Кристе стало совершенно неуютно и она поспешила вернуться в трактир.
Рейн, вернувшийся под утро, сонный, но невероятно довольный, застал Кристу за дальним столиком трактира с тарелкой гречневой каши, залитой молоком. Погруженная в свои мысли, девушка не сразу заметила драконоборца, а потому, стоило ему окликнуть ее, как ложка выскользнула из руки и полетела под стол.
— Накувыркался? — беззлобно отозвалась Криста.
— Прекрасная была ночь, — не постыдился признать Рейн и потянулся. — Агуро еще спит?
— Без понятия.
— Опять полночи прогуляла?
— Не спалось.
Рейн хлопнул ее по плечу, и Криста, только поднявшая ложку, чуть уронила ее обратно и зашипела.
— Конечно, отоспалась на службе как следует, — ухмыльнулся он. — Ты чего, переживаешь, что могла упустить драялда?
— Нет, — буркнула та.
— А чего тогда?
— Ничего. Ты знаешь, я всегда плохо сплю по ночам.
— Ну да… — Улыбка сползла с его лица. — Да, к сожалению…
Рейн бросил взгляд на кашу.
— Завтрак?
— Вкуснее, чем вчерашние овощи.
— Тогда возьму. Эй, — подозвал он суетящуюся за стойкой подавальщицу и указал пальцем на тарелку Кристы, — принеси-ка порцию побольше.
Свеча уже почти догорела и, огонь еле трепыхался на огрызке фитиля. За окном светлело, так что хозяйка комнаты не спешила доставать новую. Она отложила в сторону очередную стопку бумаг, исписанных корявым почерком, и запустила пальцы в каштановые волосы.
— Ты все работаешь?
Дверь открылась и закрылась практически бесшумно, и сквозняк затушил свечу. Женщина подняла темно-серые глаза, которые в сумраке казались черными и бездонными, вздохнула и, пробормотав под нос заклинание, зажгла на пальце огонек.
— Отчеты с юга.
Вновь загоревшаяся свеча продержалась недолго и тут же потухла, и женщина глухо выругалась. Ее собеседник молча достал с полки новую и установил на столе. Когда свет все-таки заплясал на стенах, она наконец подняла глаза и невольно задержала взгляд на его лице, принявшем теперь более резкие очертания.
— Повстанцы? — поинтересовался он с пониманием.
— С этим культом Древних всегда так. Только кажется, что ты их задушил, как они опять вылезают.
Она прикрыла глаза и вздохнула.
— Гейз отправился туда. Сомневаюсь, что это закончится чем-то хорошим для повстанцев.
— Ты его отправила?
— Он вызвался сам. А когда он вызывается сам, ему мало кто указ, даже командир. — Она снова уткнулась в бумаги.
— Меня очень напрягает его своеволие.
— Увы, пока я не знаю, что с эти делать. Никаких рычагов давления на него у меня нет. Как и у тебя, похоже.
Мужчина пожал плечами.
— Только сила и авторитет. Но последнее — штука зыбкая.
— Боги первые, — выдохнула магиня раздраженно, проигнорировав последние слова, — как можно писать такими каракулями? Честное слово, приходит простой люд, читать худо-бедно умеет, а писать нормально не научили… И выдают потом такое. Хоть уроки письма ставь в курсы подготовки! Чего ты смеешься? — проворчала она, глядя, как ее собеседник беззвучно затрясся. — Держи, почитай это безобразие. Смотреть больно.
Он послушно взял, но лишь мельком взглянул на неровные чернильные буквы.
— Написать, что ли, жалобу Его Величеству, — продолжала бубнить она себе под нос. — Почему мы должны закрывать такую брешь в образовании своими ресурсами?
— Сомневаюсь, что он рассмотрит твою жалобу, — заметил мужчина, отсмеявшись.
Она подняла на него вопросительный взгляд.
— Стране не нужны умные люди.
— Никто и не просит делать из них великих ученых мужей и магистров. С последним мы уж сами справимся. Но чтение и письмо… Элементарно же!
— Для тебя — возможно. Твой отец, мир его праху, был библиотекарем.
Магиня отмахнулась.
— С тобой невозможно спорить.
— Потому именно я твоя правая рука, а не кто-то другой.
Он помолчал, глядя, как та перекладывает бумаги на столе и потирает глаза, а затем посоветовал:
— Иди, выспись. От сонной тебя будет мало толку.
— А этим кто займется?
— Никуда эти отчеты не сбегут.
— Последователи культа сбегут… — проворчала она, но затем сдалась и пробормотала: — Да, наверное, ты прав. Надо отдохнуть. Уже утро, что ли?
— Еще не совсем. Иди. Если что-то случится, я разберусь.
— Хорошо, что есть ты… — Женщина зевнула. — Что бы я без тебя делала?
— Работала сутками напролет, — улыбнулся ее помощник.
Магиня встала, потянулась и, прихватив черную куртку со спинки своего стула, направилась к выходу.
— Я закрою кабинет, — пообещал ее правая рука.
— Спасибо, Кетиль.
Когда она ушла, мужчина взял со стола пачку бумаг и внимательно изучил каждый листок. С каждым новым отчетом его лицо мрачнело все сильнее.
— Гейз не оставит от них и мокрого места… — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
Герриот был больше Делсился если не в два раза, то как минимум в полтора. Город служил перевалочным пунктом на перекрестке трех дорог: одна вела в дремучие делсильские леса и к морю, вторая — на север, к Кернельским плоскогорьям, а третья огибала лес на юго-западе и вела в один из самых крупных торговых городов Тиэксалара — Гиранмат.
Криста была здесь дважды и оба раза помнила плохо: тогда ей было едва ли шесть лет и каждый ее шаг сопровождал конвой из драконоборцев, так что ни прогуляться, ни даже оглядеться толком не вышло. Поэтому сейчас, торопливо следуя за Агуро и Рейном, она глядела по сторонам с любопытством ребенка, рассматривая многочисленные вывески и дома с разноцветными крышами.
Герриот выглядел куда более богатым городом, чем Делсиль. Здесь было довольно много постоялых дворов, трактиров и питейных заведений разного уровня и стоимости. Людей и повозок на улицах тоже было больше — преимущественно проезжих и торговцев, как успела заметить Криста по одежде и мельком услышанным разговорам. Помимо мест, где можно было поесть и переночевать, в городе был большой рынок, до которого драконоборцы планировали добраться позднее — на первом месте стоял ночлег.
Комнаты в этот раз пришлось снимать Рейну. На его счастье, в Герриоте цены кусались не так сильно, и Кристе в этот раз перепала отдельная комната — правда, в дальнем конце коридора, окна которой выходили на лес. Некоторое время ищейка, забыв про все, завороженно разглядывала могучие деревья, чьи кроны возвышались на много локтей над крышами домов; если смотреть издалека, могло показаться, что лес опекает юго-западную границу, протягивая узловатые ветки прямо по каменным стенам и сторожкам.
— Таррия, — поделился Рейн, заглянувший к Кристе и обнаруживший ее у окна. — У леса так себе репутация.
— Почему? — не оборачиваясь, спросила Криста удивленно.
— Слышал, этот лес такой же древний, как драконы. Про него всякие истории рассказывают — будто бы он свою душу имеет и для любого зашедшего к нему решает, достоин ли тот ступать по его землям... Бред, конечно… но я бы проверять не стал. Ни одного человека не знаю, кто бы вошел и вернулся.
— Плутают?
— Вроде того. Было у командования подозрение, что через него всякие преступники и дезертиры убегали в Нимет [1]
— Любопытно, — только и сказала Криста.
Перед тем, как отправиться в местный штаб, Рейн настоял на обеде, заявив, что тряска на лошади порядком его утомила. Агуро не стал противиться — прекрасно знал, что если друг не поест, то будет ныть всю дорогу. У Кристы аппетита так и не было, а потому она попросила душистый травяной чай и пару пирожков с яйцом и луком и теперь рассеянно жевала.
— Ты вообще хоть когда-нибудь ешь нормально? — поинтересовался Рейн. Он заводил эту песню постоянно, сетуя на то, что Криста была худенькая, как спичка.
— Я тронута твоей заботой, — пробурчала она в кружку. — Просто не голодная.
— Просто магией не пользуется, — фыркнул Агуро.
— А ты много пользовался в дороге? — парировала та.
— Мужчинам не очень нравятся тощие девушки, — с важным видом заметил Рейн.
Кристу аж передернуло.
— Тогда, пожалуй, буду придерживаться скудного рациона.
— Идиот, — буркнул Агуро, отвесив другу пинок под столом.
Рейн сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил уплетать свой наваристый суп.
— И все-таки зря отказываешься, вкусно, — поделился он впечатлениями.
— Очень за тебя рада.
После обеда троица направилась в штаб — узнавать последние новости и просить телепорты в Ирсал. Их путь лежал через рынок, и если в Делсиле Кристе тот казался оживленным, то здесь, в Герриоте, он был оживленным и очень шумным. Народу было на порядок больше: сюда за товарами стекались все жители Кернельского плоскогорья, а проезжие путешественники закупались здесь всем необходимым перед поездкой в прибрежный регион. Люди пестрили разнообразной одеждой: кто-то был одет поскромнее — наверняка жители плоскогорья, — кто-то, наоборот, щеголял расшитыми куртками и крепкими чистыми сапогами. От такого количества лиц у Кристы слегка кружилась голова — если отойдет хоть на шаг от Рейна и Агуро, неминуемо потеряется в этой толпе. Потому она предпочитала двигаться следом быстрыми шагами, не выпуская широкую спину последнего из виду.
Взгляд Кристы уцепился за подозрительно знакомую фигуру в темно-сером плаще: мужчина стоял у широкого прилавка со всевозможными колбасами, рулетами и сырым мясом и расплачивался с торговцем за вяленую свинину. Когда звенящие монеты оказались в пухлой руке мясника, покупатель обернулся, и ищейка обмерла — янтарный взгляд драялда она бы не перепутала ни с чьим. Тот заметил ее и застыл. Мешок, который он держал в левой руке, одним движением был отправлен за пояс, а правую драялд поднял, намереваясь не то обороняться, не то напасть посреди толпы.
— В Герриот? — прервал ее размышления Рейн. — А чего не в Ирсал сразу? Можно же телепорт у местного штаба взять.
— В местном штабе телепортов нет, придется своим ходом. Заодно наведаться к одному знакомому.
— Это к кому?
— Один бывший драконоборец. Держит там кабак и собирает сплетни.
— Бывший… — Рейн хохотнул и вытер рот тыльной стороной ладони. — Это такая же редкость, как и пойманный дракон.
— Считай, ему повезло. Он, можно сказать, два командования пережил.
— И что, продолжает работать на АЗЛоД даже в отставке?
— Армия приглядывает за ним. Впрочем, как и за всеми, кто хоть как-то был с ней связан. Я знал его еще ребенком. Он был главой отряда, куда определили моего брата в первые годы службы.
На этих словах он замолк и ненадолго опустил глаза в кружку с элем. Криста поежилась — от драконоборца будто повеяло холодом.
— Короче, он часто захаживал к вам в поместье, — закончил Рейн, чтобы хоть как-то скрасить неудобную паузу.
Агуро кивнул.
— Кабак — очень удобное место для сбора всевозможных слухов. Может, он и про драялда нашего что-то знает. Попробую расспросить.
— Отличный план. — Рейн зевнул. — И к командованию вернемся не с пустыми руками.
Криста положила в рот последний кусочек картофеля и отодвинула тарелку.
— Вы не против, если я пойду?..
— Конечно. — Рейн кинул ей свой ключ. — Занимай любую кровать.
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
И поспешила наверх, словно пыталась сбежать от чувства стыда, так и не переставшего съедать ее изнутри.
Прода от 8 марта
***
Как ни старалась, Криста не могла уснуть.
Стоило ей закрыть глаза, как перед ними вставало скрытое капюшоном лицо и янтарный взгляд драялда. При воспоминании о нем боль в голове просыпалась, и Кристе в итоге приходилось снова разлеплять веки.
Так прошло уже почти полночи. В комнате, помимо нее, был только Агуро и тот неспокойно спал, то и дело ворочаясь и едва слышно сопя. На памяти ищейки, Агуро никто не спал спокойно. Она даже предполагала, что тому снились какие-нибудь неприятные сны, а то и кошмары.
Криста старалась не обращать на это внимания и прислушивалась к себе. Странные ощущения в теле сошли на нет — теперь оно просто казалось тяжелым, как из эллской стали. Не как при болезни или после больших нагрузок. Больше походило на магическое вмешательство.
Получается, драялд использовал магию и каким-то образом лишил ее физических сил. Но она ее даже не почувствовала. Криста не знала, восхищаться этим или же дрожать от ужаса.
Драконы считались самыми древними существами из ныне живущих на всем континенте. По легендам, они появились едва ли не вместе с миром и как никто другой знали, как он устроен. Законы магии они буквально впитали в себя, а потому использовали ее так же легко, как дышали, управляя физическими и духовными материями. Сама Криста не сталкивалась с драконами, но от армейцев слышала всякое. Ходили слухи, что они были настолько сильны, что могли раздробить горы, повернуть реки вспять, превратить тебя в другого человека или же буквально испарить, не оставив и мокрого места. Поговаривали, что они могли взять человека под контроль и заставить его делать то, что им угодно; могли лишить магических сил или же подарить их (о последнем мало кто слышал и мало кто в это верил).
Конечно, драялды, как полукровки, не владели таким уровнем магии. Однако того, что им досталось в наследство, оказалось вполне достаточно, чтобы превосходить людей по силе.
От сложной и сильной магии Криста старалась держаться подальше. Она пугала ее, но в то же время манила, как мотылька на свет. Кристе с трудом удавалось признаться себе — всего лишь на краткий момент, когда Денвер выкрутил ей руку, она ощутила смутное родство, будто было в них обоих что-то, что их объединяло. Природная магия? Возможно. В конце концов, искуственные заклинания АЗЛоД никогда не давались ищейке легко.
Впрочем, это чувство родства оставалось настолько иллюзорным в памяти, что чем больше времени проходило, тем больше Криста думала, что накручивает себя.
Наконец, когда небо над Делсилем стало чуточку светлее, Криста бесшумно поднялась со своей кровати и направилась к выходу — тихо, стараясь не будить спящего Агуро. Рейна так и не было — похоже, нашел себе компанию на ночь. За то, что ее потеряют, она не боялась: сослуживцы уже давно привыкли к ее привычке гулять по ночам.
Мирно спящий Делсиль встретил ее холодным воздухом, и Криста поежилась, кутаясь в теплую кожаную куртку отряда. Неровный булыжник, которым были вымощены дороги, влажно блестел в свете растущей луны. Криста шагала осторожно, чтобы не поскользнуться, и разглядывала серые дома, обитые деревом и крытые неровной темной черепицей. Где-то прямо поверх камня и глины рос мох, придавая им немного единения с окружавшим город лесом. Сам лес возвышался над крышами острыми еловыми пиками и более мягкими осиновыми.
Холод вытеснил все посторонние мысли. Криста бродила по улицам города, вдыхая лесной запах, не перебиваемый ни мясом и выпечкой, ни свежей столярной стружкой, пока небо совсем не посветлело. Тогда в предутреннем сумраке на дорогах появились ранние пташки: лесорубы, которым нужно было прийти пораньше, чтобы не тратить драгоценное время, когда в лесу еще светло; торговцы, спешащие разложить товар на прилавках до того, как ворота откроются, а проснувшиеся люди потоком хлынут на рынок. Жители косо поглядывали на эмблему на ее рукаве, отчего Кристе стало совершенно неуютно и она поспешила вернуться в трактир.
Рейн, вернувшийся под утро, сонный, но невероятно довольный, застал Кристу за дальним столиком трактира с тарелкой гречневой каши, залитой молоком. Погруженная в свои мысли, девушка не сразу заметила драконоборца, а потому, стоило ему окликнуть ее, как ложка выскользнула из руки и полетела под стол.
— Накувыркался? — беззлобно отозвалась Криста.
— Прекрасная была ночь, — не постыдился признать Рейн и потянулся. — Агуро еще спит?
— Без понятия.
— Опять полночи прогуляла?
— Не спалось.
Рейн хлопнул ее по плечу, и Криста, только поднявшая ложку, чуть уронила ее обратно и зашипела.
— Конечно, отоспалась на службе как следует, — ухмыльнулся он. — Ты чего, переживаешь, что могла упустить драялда?
— Нет, — буркнула та.
— А чего тогда?
— Ничего. Ты знаешь, я всегда плохо сплю по ночам.
— Ну да… — Улыбка сползла с его лица. — Да, к сожалению…
Рейн бросил взгляд на кашу.
— Завтрак?
— Вкуснее, чем вчерашние овощи.
— Тогда возьму. Эй, — подозвал он суетящуюся за стойкой подавальщицу и указал пальцем на тарелку Кристы, — принеси-ка порцию побольше.
***
Свеча уже почти догорела и, огонь еле трепыхался на огрызке фитиля. За окном светлело, так что хозяйка комнаты не спешила доставать новую. Она отложила в сторону очередную стопку бумаг, исписанных корявым почерком, и запустила пальцы в каштановые волосы.
— Ты все работаешь?
Дверь открылась и закрылась практически бесшумно, и сквозняк затушил свечу. Женщина подняла темно-серые глаза, которые в сумраке казались черными и бездонными, вздохнула и, пробормотав под нос заклинание, зажгла на пальце огонек.
— Отчеты с юга.
Вновь загоревшаяся свеча продержалась недолго и тут же потухла, и женщина глухо выругалась. Ее собеседник молча достал с полки новую и установил на столе. Когда свет все-таки заплясал на стенах, она наконец подняла глаза и невольно задержала взгляд на его лице, принявшем теперь более резкие очертания.
— Повстанцы? — поинтересовался он с пониманием.
— С этим культом Древних всегда так. Только кажется, что ты их задушил, как они опять вылезают.
Она прикрыла глаза и вздохнула.
— Гейз отправился туда. Сомневаюсь, что это закончится чем-то хорошим для повстанцев.
— Ты его отправила?
— Он вызвался сам. А когда он вызывается сам, ему мало кто указ, даже командир. — Она снова уткнулась в бумаги.
— Меня очень напрягает его своеволие.
— Увы, пока я не знаю, что с эти делать. Никаких рычагов давления на него у меня нет. Как и у тебя, похоже.
Мужчина пожал плечами.
— Только сила и авторитет. Но последнее — штука зыбкая.
— Боги первые, — выдохнула магиня раздраженно, проигнорировав последние слова, — как можно писать такими каракулями? Честное слово, приходит простой люд, читать худо-бедно умеет, а писать нормально не научили… И выдают потом такое. Хоть уроки письма ставь в курсы подготовки! Чего ты смеешься? — проворчала она, глядя, как ее собеседник беззвучно затрясся. — Держи, почитай это безобразие. Смотреть больно.
Он послушно взял, но лишь мельком взглянул на неровные чернильные буквы.
— Написать, что ли, жалобу Его Величеству, — продолжала бубнить она себе под нос. — Почему мы должны закрывать такую брешь в образовании своими ресурсами?
— Сомневаюсь, что он рассмотрит твою жалобу, — заметил мужчина, отсмеявшись.
Она подняла на него вопросительный взгляд.
— Стране не нужны умные люди.
— Никто и не просит делать из них великих ученых мужей и магистров. С последним мы уж сами справимся. Но чтение и письмо… Элементарно же!
— Для тебя — возможно. Твой отец, мир его праху, был библиотекарем.
Магиня отмахнулась.
— С тобой невозможно спорить.
— Потому именно я твоя правая рука, а не кто-то другой.
Он помолчал, глядя, как та перекладывает бумаги на столе и потирает глаза, а затем посоветовал:
— Иди, выспись. От сонной тебя будет мало толку.
— А этим кто займется?
— Никуда эти отчеты не сбегут.
— Последователи культа сбегут… — проворчала она, но затем сдалась и пробормотала: — Да, наверное, ты прав. Надо отдохнуть. Уже утро, что ли?
— Еще не совсем. Иди. Если что-то случится, я разберусь.
— Хорошо, что есть ты… — Женщина зевнула. — Что бы я без тебя делала?
— Работала сутками напролет, — улыбнулся ее помощник.
Магиня встала, потянулась и, прихватив черную куртку со спинки своего стула, направилась к выходу.
— Я закрою кабинет, — пообещал ее правая рука.
— Спасибо, Кетиль.
Когда она ушла, мужчина взял со стола пачку бумаг и внимательно изучил каждый листок. С каждым новым отчетом его лицо мрачнело все сильнее.
— Гейз не оставит от них и мокрого места… — выдохнул он сквозь стиснутые зубы.
Прода от 9 марта
Глава 3.
Герриот был больше Делсился если не в два раза, то как минимум в полтора. Город служил перевалочным пунктом на перекрестке трех дорог: одна вела в дремучие делсильские леса и к морю, вторая — на север, к Кернельским плоскогорьям, а третья огибала лес на юго-западе и вела в один из самых крупных торговых городов Тиэксалара — Гиранмат.
Криста была здесь дважды и оба раза помнила плохо: тогда ей было едва ли шесть лет и каждый ее шаг сопровождал конвой из драконоборцев, так что ни прогуляться, ни даже оглядеться толком не вышло. Поэтому сейчас, торопливо следуя за Агуро и Рейном, она глядела по сторонам с любопытством ребенка, рассматривая многочисленные вывески и дома с разноцветными крышами.
Герриот выглядел куда более богатым городом, чем Делсиль. Здесь было довольно много постоялых дворов, трактиров и питейных заведений разного уровня и стоимости. Людей и повозок на улицах тоже было больше — преимущественно проезжих и торговцев, как успела заметить Криста по одежде и мельком услышанным разговорам. Помимо мест, где можно было поесть и переночевать, в городе был большой рынок, до которого драконоборцы планировали добраться позднее — на первом месте стоял ночлег.
Комнаты в этот раз пришлось снимать Рейну. На его счастье, в Герриоте цены кусались не так сильно, и Кристе в этот раз перепала отдельная комната — правда, в дальнем конце коридора, окна которой выходили на лес. Некоторое время ищейка, забыв про все, завороженно разглядывала могучие деревья, чьи кроны возвышались на много локтей над крышами домов; если смотреть издалека, могло показаться, что лес опекает юго-западную границу, протягивая узловатые ветки прямо по каменным стенам и сторожкам.
— Таррия, — поделился Рейн, заглянувший к Кристе и обнаруживший ее у окна. — У леса так себе репутация.
— Почему? — не оборачиваясь, спросила Криста удивленно.
— Слышал, этот лес такой же древний, как драконы. Про него всякие истории рассказывают — будто бы он свою душу имеет и для любого зашедшего к нему решает, достоин ли тот ступать по его землям... Бред, конечно… но я бы проверять не стал. Ни одного человека не знаю, кто бы вошел и вернулся.
— Плутают?
— Вроде того. Было у командования подозрение, что через него всякие преступники и дезертиры убегали в Нимет [1]
Закрыть
, но лес кончается далеко за Тиэксаларом, а проверять границу в самом лесу желающих не нашлось. Империя, соседствующая с Тиэксаларом на юге. Подробнее в дилогии "Благо империи"
— Любопытно, — только и сказала Криста.
Перед тем, как отправиться в местный штаб, Рейн настоял на обеде, заявив, что тряска на лошади порядком его утомила. Агуро не стал противиться — прекрасно знал, что если друг не поест, то будет ныть всю дорогу. У Кристы аппетита так и не было, а потому она попросила душистый травяной чай и пару пирожков с яйцом и луком и теперь рассеянно жевала.
— Ты вообще хоть когда-нибудь ешь нормально? — поинтересовался Рейн. Он заводил эту песню постоянно, сетуя на то, что Криста была худенькая, как спичка.
— Я тронута твоей заботой, — пробурчала она в кружку. — Просто не голодная.
— Просто магией не пользуется, — фыркнул Агуро.
— А ты много пользовался в дороге? — парировала та.
— Мужчинам не очень нравятся тощие девушки, — с важным видом заметил Рейн.
Кристу аж передернуло.
— Тогда, пожалуй, буду придерживаться скудного рациона.
— Идиот, — буркнул Агуро, отвесив другу пинок под столом.
Рейн сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил уплетать свой наваристый суп.
— И все-таки зря отказываешься, вкусно, — поделился он впечатлениями.
— Очень за тебя рада.
После обеда троица направилась в штаб — узнавать последние новости и просить телепорты в Ирсал. Их путь лежал через рынок, и если в Делсиле Кристе тот казался оживленным, то здесь, в Герриоте, он был оживленным и очень шумным. Народу было на порядок больше: сюда за товарами стекались все жители Кернельского плоскогорья, а проезжие путешественники закупались здесь всем необходимым перед поездкой в прибрежный регион. Люди пестрили разнообразной одеждой: кто-то был одет поскромнее — наверняка жители плоскогорья, — кто-то, наоборот, щеголял расшитыми куртками и крепкими чистыми сапогами. От такого количества лиц у Кристы слегка кружилась голова — если отойдет хоть на шаг от Рейна и Агуро, неминуемо потеряется в этой толпе. Потому она предпочитала двигаться следом быстрыми шагами, не выпуская широкую спину последнего из виду.
Взгляд Кристы уцепился за подозрительно знакомую фигуру в темно-сером плаще: мужчина стоял у широкого прилавка со всевозможными колбасами, рулетами и сырым мясом и расплачивался с торговцем за вяленую свинину. Когда звенящие монеты оказались в пухлой руке мясника, покупатель обернулся, и ищейка обмерла — янтарный взгляд драялда она бы не перепутала ни с чьим. Тот заметил ее и застыл. Мешок, который он держал в левой руке, одним движением был отправлен за пояс, а правую драялд поднял, намереваясь не то обороняться, не то напасть посреди толпы.
