В глазах мага отразилось сомнение, похоже, мои слова упали на благодатную почву.
— Верно, нападение еще надо расследовать, но несанкционированное применение магии доказано.
Дьявол, а вот и слабое звено моего плана. Но Дэн сам знал, что за ним придут, сам раньше времени объявил себя покойником.
— Среди этих господ лишь один маг, второй — обычный человек. Неужели вы хотите арестовать виконта Ферта из-за того, что мастер Райт был вынужден в целях самозащиты при нападении многочисленной банды применить магию?
Франт задумался. Определенно ему очень хотелось заковать в кандалы Шейрана и Дэниела, более того, он предпочел бы увидеть вышеозначенных господ мертвыми. Но мне удалось заронить в его душу сомнения. С переворота прошло всего несколько дней, ситуация в Империи была неоднозначная. Одно дело смерть мага, а совсем другое — виконта, графского сына.
— Прошу вас. — Я сложила руки у груди. — Не допустите несправедливости! Помогите моим господам! Пошлите за лекарем… Нет, лучше за магом-целителем!
Северянин воззрился на меня с изумлением, похоже столь резкой смены курса беседы он не ожидал. Взяв себя в руки и окинув пребывающих без сознания мужчин пренебрежительным взглядом, он сказал:
— Честно говоря, не думаю, что простой лекарь тут сможет помочь. Магам же, как вы, без сомнения, знаете, запрещено практиковать без особого разрешения.
— Так неужели в Империи не осталось ни одного достойного доверия целителя?
— Почему же? — вскинул брови франт. — Однако людей, подозреваемых в столь тяжких преступлениях, не будет лечить целитель императорской семьи.
— А как же вы? — не унималась я.
— Что я?
— Вы тоже маг! Вы должны знать какие-то лечебные заклинания. Можете помочь моим господам.
— Нет-нет, — щеголь даже отступил на пару шагов. — В целительстве я не силен. Ничем помочь не могу.
— Тогда позвольте мне, — взмолилась я.
— Что?
— Я ведь знахарка! Пусть Триединый не дал мне силы, но в травах разбираюсь, как кости вправить и раны заштопать, знаю. Я должна попытаться спасти господ Ферта и Райта. Пожалуйста!.. — Так, главное, не переиграть. — Будет страшной трагедией, если они умрут в тюрьме или, того хуже, по дороге в оную. Ведь расследование только начато…
— Что ж… — задумчиво протянул франт, — учитывая все обстоятельства дела, вероятно, разумнее в данном случае будет применить домашний арест…
— Спасибо!
— Кхм… — негромко кашлянул тхаомаг.
Щеголь бросил напряженный взгляд в сторону мага духа и тут же поправился:
— Но только в случае виконта Шейрана Ферта. Вина мага доказана. Мастер Райт должен быть немедленно препровожден в тюрьму, там ему будет оказана вся возможная помощь.
Я хотела возразить, но франт вскинул руку в запрещающем жесте.
— Больше ничего слушать не намерен. Тем более что дальнейшее затягивание обсуждения явно не в интересах господ, за жизни которых ты так печешься. Или, быть может, ты хочешь взять на себя ответственность? — он насмешливо прищурился.
— Никак нет, мастер!.. — я запнулась, поняв, что не знаю, как обращаться к собеседнику.
— Тод Арид, — легко склонил голову северянин, — придворный маг его величества императора Одейна.
Вот оно как! Я мысленно присвистнула. За моими спутниками Гейра прислала определенно самого сильного мага из имеющихся в наличии. И что показательно, главным в этой компании был вовсе не Тод Арид, а тхаомаг.
— Никак нет, мастер Арид, — повторила я и поклонилась. — Очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы спасти жизнь мастера Райта. — Еще раз поклонилась. — Больше не смею вас задерживать, мастер Арид. — Опять поклонилась.
Придворный маг подал знак. Двое людей в черном подхватили Дэна под руки и выволокли из дома.
— Как тебя зовут, девочка? — напоследок обратился ко мне Тод Арид.
— Алана.
— Алана… — повторил, щеголь, будто пробовал мое имя на вкус. — А дальше?
— Просто Алана.
— Я тебя запомню, просто Алана.
Последним уходил тхаомаг. Остановившись в дверях, он на бесконечно долгие несколько секунд задержал на мне взгляд водянисто-серых, каких-то рыбьих глаз. Без сомнения, меня запомнил не только придворный маг, но и так оставшийся безымянным приверженец культа Тхао.
Как только захлопнулась дверь, силы покинули меня, и я упала на пол рядом с Шейраном.
Не верилось, что я сделала это — смогла отстоять виконта. О мастере Райте думать не хотелось. Оставалось надеяться, что он сможет пережить перевозку, а в тюрьме ему и правда окажут помощь.
— Шейран?! Что с ним? — по лестнице сбежала Эллина.
Очнулась, красавица. Лучше бы ты о муже беспокоилась.
— Сильно избит, но жить будет, — сухо ответила я.
— Надо послать за целителем…
— Нет, не надо! — отрезала я.
— Что? — Эллина воззрилась на меня с удивлением.
— Я сама справлюсь.
— Ты?! — выдохнула она. — Девка, да что ты о себе возомнила?
— Эллина, Алана, не ругайтесь, — по лестнице, держась за перила, медленно спускалась Марта.
Похоже, я не ошиблась с предположением, пожилая женщина действительно плохо себя чувствовала. Видимо, на ее здоровье не лучшим образом сказались бессонная ночь и шокирующие новости. Надо бы посмотреть, что с Мартой. Еще не хватало, чтобы и старая перечница слегла.
— Эллина, ты ведь помнишь, что сказал Тод Арид? — тоном, будто разговариваю с неразумным дитем, произнесла я. — Магов-целителей, за исключением придворных, в городе не осталось. А придворным пользовать Шейрана никто не позволит. Что касается обычных лекарей, то, уверена, учитывая обширные запасы мастера Райта, — указала на высыпавшиеся из сундука баночки и свертки, — я справлюсь не хуже.
— Чтобы какая-то самоучка!..
— Хватит! Нашли время! — рявкнула Марта. Для женщины ее возраста и телосложения у домоправительницы оказался неожиданно звучный голос.
До меня дошла вся абсурдность ситуации. Вот уж, действительно, глупее не придумаешь.
Хотелось зажмуриться и что есть мочи закричать. Еще одну словесную битву я не выдержу! Но и уступить не могу. Не сейчас… Может, рассказать Эллине правду? Каково состояние Шейрана на самом деле, что я уже ему помогла?.. Нет, нельзя. Северянке я не доверяла, она вполне могла сдать меня конвою просто из вредности.
— Эллина, разбуди садовника и повара, — сказала домоправительница. — Пошли кого-нибудь из них за…
— Ни в коем случае! — перебила я экономку и тут же затараторила: — Марта, вспомните, что говорил мастер Райт. «Никаких целителей, врачей, лекарей»! Он ведь не зря об этом просил! И, уверяю вас, жизни виконта ничего не угрожает. Всего лишь и надо обработать ссадины, наложить пару повязок и влить несколько эликсиров. Со всем этим я прекрасно справлюсь! Не надо звать лекаря! Поверьте мне! — я тяжело выдохнула и замолчала.
— Мастер Райт и правда просил не звать врачей… — медленно произнесла Марта.
— Именно! Прошу вас, доверьтесь мне.
— Ишь чего захотела!.. — фыркнула жена мага.
— Хорошо, — кивнула Марта и тут же осадила северянку. — Эллина, я понимаю, ты в шоке из-за случившегося, но все-таки держи себя в руках.
Я тяжело выдохнула.
— Но если у меня возникнут хотя бы малейшие подозрения, что ты не справляешься… — пригрозила домоправительница.
— Что вы, что вы! Не беспокойтесь, — я замахала руками.
— Ты что-то слишком радужно настроена, — прошипела Эллина.
Я хотела ответить ей, но вовремя прикусила язык — так мы определенно никуда не придем. И даже если жизни Шейрана ничего не грозило, все равно его следовало как можно быстрее перенести в комнату, обработать ссадины и синяки, наложить повязки. Чем быстрее придет в себя виконт, тем лучше. Я чуяла, что так просто бывшего императорского порученца в покое не оставят.
— Эллина, будь добра, все же разбуди садовника и повара. Надо бы перенести Шейрана…
Она что-то неразборчиво пробормотала и, гордо вскинув голову, удалилась.
Нет, я совсем не понимала эту северянку…
— Марта, подскажите, где на первом этаже можно разметить лорда Ферта? Учитывая состояние виконта, переносить его на второй этаж не хотелось бы.
— Его состояние? — напряглась домоправительница.
— Я успела осмотреть виконта до прихода конвоя. У Шейрана несколько трещин в ребрах. Ничего серьезного, но лучше бы лишний раз не беспокоить. И да, нужно соорудить носилки. Подойдет какой-нибудь деревянный щит, столешница или дверь… придумайте что-нибудь.
Вскоре пришла мрачная Эллина в сопровождении заспанных садовника и повара. Виконта водрузили на носилки и перенесли в малую гостиную, которую было решено использовать как лазарет. Я настояла, чтобы пациента устроили прямо на столе. Несмотря на то, что кости были надежно зафиксированы магическими путами, лишний раз рисковать не хотелось, ведь обновить заклинания не получится.
Я заставила Шейрана выпить несколько эликсиров: укрепляющих, тонизирующих, ускоряющих заживление и снимающих воспаление. Когда слуги натаскали воды, мы с Эллиной обмыли виконта. С этой нехитрой задачей я бы справилась и одна, но северянка оказалась очень настойчива, глупо было спорить с ней из-за такой мелочи.
Затем обработала многочисленные ссадины и синяки, наложила столько повязок, что Шейран стал походить на мумию с Уишских остров. На самом деле без половины повязок можно было обойтись, но следовало придерживаться легенды. Я вообще считала, чем больше всевозможных бинтов и компрессов на теле, тем лучше. Уверена, сегодня еще до обеда нас кто-нибудь навестит, дабы засвидетельствовать безвременную кончину лорда Ферта, ну или то, что он находится при смерти.
Наложив последнюю повязку, отошла от стола. Нестерпимо хотелось спать. Я устала физически и эмоционально, да и энергии потратила немало.
На улице меж тем уже рассвело, явно близилось время завтрака. Садовник и повар так и стояли у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Эллина что-то задумчиво разглядывала в саду за окном. Марта изящной статуэткой замерла на краешке кресла. Ни на секунду не отрываясь, пожилая женщина внимательно следила за всем, что я делала. Но поскольку никаких вопросов не возникало, видимо, экономка осталась довольна моей работой… Точно, Марта! Дьявол, укуси меня за пятку, я совсем забыла про домоправительницу!
— Марта, как вы себя чувствуете? — спросила я и натолкнулась на ее недоуменный взгляд.
— Мне показалось, на лестнице вам стало плохо, — пояснила я.
— Вам показалось, — сухо проронила она.
Да что ж ты будешь делать!
— Вы уверены? Может, закружилась голова? Защемило сердце?
— Со мной все в порядке.
Черти! И ведь никак не проверить. Магией пользоваться нельзя, а пациент отказывается сообщать о симптомах. Ладно, будем надеяться, что это разовое недомогание, но впредь надо внимательно следить за вредной старушенцией.
— Хорошо, — вздохнула я. — Но в любом случае вам бы не мешало отдохнуть. И… — Я порылась в сундуке и протянула экономке пузырек с бурой жидкостью и пакетик с чайным сбором. — Выпейте эликсир сейчас, а чай, когда проснетесь. Вообще каждое утро пейте этот чай. Одну щепотку сбора на чашку.
— Надеюсь, не снотворное? — подозрительно уточнила Марта, принимая дары.
— Не снотворное. Не слабительное. И не отрава, — не удержавшись от сарказма, сказала я. — Это придаст вам жизненных сил. И если есть какой-то недуг, то, возможно, поможет организму с ним справиться. Разумеется, серьезное заболевание одними этими травками не вылечить.
— Спасибо, — несколько неуверенно произнесла экономка.
После событий этой ночи Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего, кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.
Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.
— Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть, — я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — По моим расчетам, виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.
Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.
— До полудня можете отдохнуть, — разрешила она повару и садовнику.
Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.
— Эллина… — начала я.
— Я останусь, — процедила северянка. Нисколько не смущаясь, она все также разгуливала в одной ночной сорочке.
— Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.
— Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! — прошипела северянка.
Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:
— Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… — она запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. — Ты не думала наведаться на службу? Разобраться, что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?
На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем Эллина пробормотала:
— Да-да… Вы, конечно, правы. — И быстро вышла из комнаты.
Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя и без каких-либо слов я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.
Поведение Эллины было выше моего разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество, и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?
Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.
Сейчас только на минутку прикрою глаза и…
Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.
Осторожно приоткрыла глаза.
Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.
— Ой, черти… — пискнула я и вжалась в диван.
— Не бойся, девочка, — добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. — Я совсем не страшный. Видишь?
Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.
Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодился, но от этого выглядел только нелепо.
Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских, до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.
Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо, модную при дворе прическу. Несмотря на то, что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.
Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.
— Верно, нападение еще надо расследовать, но несанкционированное применение магии доказано.
Дьявол, а вот и слабое звено моего плана. Но Дэн сам знал, что за ним придут, сам раньше времени объявил себя покойником.
— Среди этих господ лишь один маг, второй — обычный человек. Неужели вы хотите арестовать виконта Ферта из-за того, что мастер Райт был вынужден в целях самозащиты при нападении многочисленной банды применить магию?
Франт задумался. Определенно ему очень хотелось заковать в кандалы Шейрана и Дэниела, более того, он предпочел бы увидеть вышеозначенных господ мертвыми. Но мне удалось заронить в его душу сомнения. С переворота прошло всего несколько дней, ситуация в Империи была неоднозначная. Одно дело смерть мага, а совсем другое — виконта, графского сына.
— Прошу вас. — Я сложила руки у груди. — Не допустите несправедливости! Помогите моим господам! Пошлите за лекарем… Нет, лучше за магом-целителем!
Северянин воззрился на меня с изумлением, похоже столь резкой смены курса беседы он не ожидал. Взяв себя в руки и окинув пребывающих без сознания мужчин пренебрежительным взглядом, он сказал:
— Честно говоря, не думаю, что простой лекарь тут сможет помочь. Магам же, как вы, без сомнения, знаете, запрещено практиковать без особого разрешения.
— Так неужели в Империи не осталось ни одного достойного доверия целителя?
— Почему же? — вскинул брови франт. — Однако людей, подозреваемых в столь тяжких преступлениях, не будет лечить целитель императорской семьи.
— А как же вы? — не унималась я.
— Что я?
— Вы тоже маг! Вы должны знать какие-то лечебные заклинания. Можете помочь моим господам.
— Нет-нет, — щеголь даже отступил на пару шагов. — В целительстве я не силен. Ничем помочь не могу.
— Тогда позвольте мне, — взмолилась я.
— Что?
— Я ведь знахарка! Пусть Триединый не дал мне силы, но в травах разбираюсь, как кости вправить и раны заштопать, знаю. Я должна попытаться спасти господ Ферта и Райта. Пожалуйста!.. — Так, главное, не переиграть. — Будет страшной трагедией, если они умрут в тюрьме или, того хуже, по дороге в оную. Ведь расследование только начато…
— Что ж… — задумчиво протянул франт, — учитывая все обстоятельства дела, вероятно, разумнее в данном случае будет применить домашний арест…
— Спасибо!
— Кхм… — негромко кашлянул тхаомаг.
Щеголь бросил напряженный взгляд в сторону мага духа и тут же поправился:
— Но только в случае виконта Шейрана Ферта. Вина мага доказана. Мастер Райт должен быть немедленно препровожден в тюрьму, там ему будет оказана вся возможная помощь.
Я хотела возразить, но франт вскинул руку в запрещающем жесте.
— Больше ничего слушать не намерен. Тем более что дальнейшее затягивание обсуждения явно не в интересах господ, за жизни которых ты так печешься. Или, быть может, ты хочешь взять на себя ответственность? — он насмешливо прищурился.
— Никак нет, мастер!.. — я запнулась, поняв, что не знаю, как обращаться к собеседнику.
— Тод Арид, — легко склонил голову северянин, — придворный маг его величества императора Одейна.
Вот оно как! Я мысленно присвистнула. За моими спутниками Гейра прислала определенно самого сильного мага из имеющихся в наличии. И что показательно, главным в этой компании был вовсе не Тод Арид, а тхаомаг.
— Никак нет, мастер Арид, — повторила я и поклонилась. — Очень надеюсь, что вы сделаете все возможное, чтобы спасти жизнь мастера Райта. — Еще раз поклонилась. — Больше не смею вас задерживать, мастер Арид. — Опять поклонилась.
Придворный маг подал знак. Двое людей в черном подхватили Дэна под руки и выволокли из дома.
— Как тебя зовут, девочка? — напоследок обратился ко мне Тод Арид.
— Алана.
— Алана… — повторил, щеголь, будто пробовал мое имя на вкус. — А дальше?
— Просто Алана.
— Я тебя запомню, просто Алана.
Последним уходил тхаомаг. Остановившись в дверях, он на бесконечно долгие несколько секунд задержал на мне взгляд водянисто-серых, каких-то рыбьих глаз. Без сомнения, меня запомнил не только придворный маг, но и так оставшийся безымянным приверженец культа Тхао.
Как только захлопнулась дверь, силы покинули меня, и я упала на пол рядом с Шейраном.
Не верилось, что я сделала это — смогла отстоять виконта. О мастере Райте думать не хотелось. Оставалось надеяться, что он сможет пережить перевозку, а в тюрьме ему и правда окажут помощь.
— Шейран?! Что с ним? — по лестнице сбежала Эллина.
Очнулась, красавица. Лучше бы ты о муже беспокоилась.
— Сильно избит, но жить будет, — сухо ответила я.
— Надо послать за целителем…
— Нет, не надо! — отрезала я.
— Что? — Эллина воззрилась на меня с удивлением.
— Я сама справлюсь.
— Ты?! — выдохнула она. — Девка, да что ты о себе возомнила?
— Эллина, Алана, не ругайтесь, — по лестнице, держась за перила, медленно спускалась Марта.
Похоже, я не ошиблась с предположением, пожилая женщина действительно плохо себя чувствовала. Видимо, на ее здоровье не лучшим образом сказались бессонная ночь и шокирующие новости. Надо бы посмотреть, что с Мартой. Еще не хватало, чтобы и старая перечница слегла.
— Эллина, ты ведь помнишь, что сказал Тод Арид? — тоном, будто разговариваю с неразумным дитем, произнесла я. — Магов-целителей, за исключением придворных, в городе не осталось. А придворным пользовать Шейрана никто не позволит. Что касается обычных лекарей, то, уверена, учитывая обширные запасы мастера Райта, — указала на высыпавшиеся из сундука баночки и свертки, — я справлюсь не хуже.
— Чтобы какая-то самоучка!..
— Хватит! Нашли время! — рявкнула Марта. Для женщины ее возраста и телосложения у домоправительницы оказался неожиданно звучный голос.
До меня дошла вся абсурдность ситуации. Вот уж, действительно, глупее не придумаешь.
Хотелось зажмуриться и что есть мочи закричать. Еще одну словесную битву я не выдержу! Но и уступить не могу. Не сейчас… Может, рассказать Эллине правду? Каково состояние Шейрана на самом деле, что я уже ему помогла?.. Нет, нельзя. Северянке я не доверяла, она вполне могла сдать меня конвою просто из вредности.
— Эллина, разбуди садовника и повара, — сказала домоправительница. — Пошли кого-нибудь из них за…
— Ни в коем случае! — перебила я экономку и тут же затараторила: — Марта, вспомните, что говорил мастер Райт. «Никаких целителей, врачей, лекарей»! Он ведь не зря об этом просил! И, уверяю вас, жизни виконта ничего не угрожает. Всего лишь и надо обработать ссадины, наложить пару повязок и влить несколько эликсиров. Со всем этим я прекрасно справлюсь! Не надо звать лекаря! Поверьте мне! — я тяжело выдохнула и замолчала.
— Мастер Райт и правда просил не звать врачей… — медленно произнесла Марта.
— Именно! Прошу вас, доверьтесь мне.
— Ишь чего захотела!.. — фыркнула жена мага.
— Хорошо, — кивнула Марта и тут же осадила северянку. — Эллина, я понимаю, ты в шоке из-за случившегося, но все-таки держи себя в руках.
Я тяжело выдохнула.
— Но если у меня возникнут хотя бы малейшие подозрения, что ты не справляешься… — пригрозила домоправительница.
— Что вы, что вы! Не беспокойтесь, — я замахала руками.
— Ты что-то слишком радужно настроена, — прошипела Эллина.
Я хотела ответить ей, но вовремя прикусила язык — так мы определенно никуда не придем. И даже если жизни Шейрана ничего не грозило, все равно его следовало как можно быстрее перенести в комнату, обработать ссадины и синяки, наложить повязки. Чем быстрее придет в себя виконт, тем лучше. Я чуяла, что так просто бывшего императорского порученца в покое не оставят.
— Эллина, будь добра, все же разбуди садовника и повара. Надо бы перенести Шейрана…
Она что-то неразборчиво пробормотала и, гордо вскинув голову, удалилась.
Нет, я совсем не понимала эту северянку…
— Марта, подскажите, где на первом этаже можно разметить лорда Ферта? Учитывая состояние виконта, переносить его на второй этаж не хотелось бы.
— Его состояние? — напряглась домоправительница.
— Я успела осмотреть виконта до прихода конвоя. У Шейрана несколько трещин в ребрах. Ничего серьезного, но лучше бы лишний раз не беспокоить. И да, нужно соорудить носилки. Подойдет какой-нибудь деревянный щит, столешница или дверь… придумайте что-нибудь.
Вскоре пришла мрачная Эллина в сопровождении заспанных садовника и повара. Виконта водрузили на носилки и перенесли в малую гостиную, которую было решено использовать как лазарет. Я настояла, чтобы пациента устроили прямо на столе. Несмотря на то, что кости были надежно зафиксированы магическими путами, лишний раз рисковать не хотелось, ведь обновить заклинания не получится.
Я заставила Шейрана выпить несколько эликсиров: укрепляющих, тонизирующих, ускоряющих заживление и снимающих воспаление. Когда слуги натаскали воды, мы с Эллиной обмыли виконта. С этой нехитрой задачей я бы справилась и одна, но северянка оказалась очень настойчива, глупо было спорить с ней из-за такой мелочи.
Затем обработала многочисленные ссадины и синяки, наложила столько повязок, что Шейран стал походить на мумию с Уишских остров. На самом деле без половины повязок можно было обойтись, но следовало придерживаться легенды. Я вообще считала, чем больше всевозможных бинтов и компрессов на теле, тем лучше. Уверена, сегодня еще до обеда нас кто-нибудь навестит, дабы засвидетельствовать безвременную кончину лорда Ферта, ну или то, что он находится при смерти.
Наложив последнюю повязку, отошла от стола. Нестерпимо хотелось спать. Я устала физически и эмоционально, да и энергии потратила немало.
На улице меж тем уже рассвело, явно близилось время завтрака. Садовник и повар так и стояли у дверей, ожидая дальнейших распоряжений. Эллина что-то задумчиво разглядывала в саду за окном. Марта изящной статуэткой замерла на краешке кресла. Ни на секунду не отрываясь, пожилая женщина внимательно следила за всем, что я делала. Но поскольку никаких вопросов не возникало, видимо, экономка осталась довольна моей работой… Точно, Марта! Дьявол, укуси меня за пятку, я совсем забыла про домоправительницу!
— Марта, как вы себя чувствуете? — спросила я и натолкнулась на ее недоуменный взгляд.
— Мне показалось, на лестнице вам стало плохо, — пояснила я.
— Вам показалось, — сухо проронила она.
Да что ж ты будешь делать!
— Вы уверены? Может, закружилась голова? Защемило сердце?
— Со мной все в порядке.
Черти! И ведь никак не проверить. Магией пользоваться нельзя, а пациент отказывается сообщать о симптомах. Ладно, будем надеяться, что это разовое недомогание, но впредь надо внимательно следить за вредной старушенцией.
— Хорошо, — вздохнула я. — Но в любом случае вам бы не мешало отдохнуть. И… — Я порылась в сундуке и протянула экономке пузырек с бурой жидкостью и пакетик с чайным сбором. — Выпейте эликсир сейчас, а чай, когда проснетесь. Вообще каждое утро пейте этот чай. Одну щепотку сбора на чашку.
— Надеюсь, не снотворное? — подозрительно уточнила Марта, принимая дары.
— Не снотворное. Не слабительное. И не отрава, — не удержавшись от сарказма, сказала я. — Это придаст вам жизненных сил. И если есть какой-то недуг, то, возможно, поможет организму с ним справиться. Разумеется, серьезное заболевание одними этими травками не вылечить.
— Спасибо, — несколько неуверенно произнесла экономка.
После событий этой ночи Марта стала на меня иначе смотреть. Раньше во взгляде пожилой женщины не читалось ничего, кроме презрения и недоумения. Оно и понятно, ведь кто я? Невоспитанная деревенская травница, которая умудрилась залезть к ее господину в постель. Теперь ситуация изменилась. Марта не могла не понимать, что это именно я спасла виконта.
Да… если подумать, спасение черноглазого лорда входит у меня в привычку.
— Пожалуй, всем нам стоит отдохнуть, — я зевнула, прикрыв рот ладошкой. — По моим расчетам, виконт придет в себя в лучшем случае к вечеру.
Экономка кивнула и тяжело поднялась с кресла.
— До полудня можете отдохнуть, — разрешила она повару и садовнику.
Слуги молча поклонились и вышли из малой гостиной.
— Эллина… — начала я.
— Я останусь, — процедила северянка. Нисколько не смущаясь, она все также разгуливала в одной ночной сорочке.
— Тебе бы тоже не мешало выспаться. Или хотя бы привести себя в порядок.
— Давай ты не будешь указывать мне, что делать, а что нет! — прошипела северянка.
Марта замерла в дверях, недоуменно посмотрела на жену мага и сказала:
— Эллина, извини, что напоминаю, но твой муж в тюрьме. И учитывая, в каком он был состоянии… — она запнулась, произносить вслух, что Дэна может не быть в живых, ей явно не хотелось. — Ты не думала наведаться на службу? Разобраться, что к чему? Может, удастся мастера Райта вызволить? Или хотя бы добиться, чтобы ему оказали всю возможную помощь?
На миг на лице северянки отразилась растерянность, а затем Эллина пробормотала:
— Да-да… Вы, конечно, правы. — И быстро вышла из комнаты.
Мы с Мартой обменялись взглядами, но от комментариев воздержались. Хотя и без каких-либо слов я чувствовала, тут мы во мнениях сходимся.
Поведение Эллины было выше моего разумения. Ведь даже если ее тяготило замужество, и она мечтала овдоветь, то судьба Шейрана северянке определенно была небезразлична. Так почему же она не попыталась защитить мужчин? Неужели, так испугалась магов?
Оставшись одна, я вытянулась на низком диванчике. Сотни мыслей роились в голове. Я безумно устала, но спать было нельзя. Следовало все обдумать, проанализировать и понять, как действовать дальше.
Сейчас только на минутку прикрою глаза и…
Разбудило меня смутное чувство тревоги. Пару мгновений я напряженно прислушивалась, принюхивалась. Меня окутывало облако неприятного, какого-то кислого запаха, похоже, человек поблизости сильно потел и злоупотреблял духами. У самого уха слышалось тяжелое дыхание, явно у загадочного посетителя не все в порядке с бронхами.
Осторожно приоткрыла глаза.
Надо мной низко, так что мясистый нос почти касался моего лица, склонился незнакомец.
— Ой, черти… — пискнула я и вжалась в диван.
— Не бойся, девочка, — добродушно сказал человек и отступил на пару шагов. — Я совсем не страшный. Видишь?
Вскочила с дивана и попыталась привести в порядок мятое, испачканное в крови и грязи платье, пригладить растрепавшиеся волосы.
Загадочного незнакомца теперь я и правда смогла рассмотреть. Определенно, он принадлежал к дворянскому сословию, а еще был крайне не сдержан в выпивке и еде. Пытался следовать моде и всячески молодился, но от этого выглядел только нелепо.
Высокий рост, крупное телосложение. Обтянутый сюртуком из бордового бархата живот нависал над поясом бридж. Ноги в белых атласных чулках, в щегольских, до блеска начищенных туфлях с большими золотыми пряжками.
Лицо гладко выбритое, круглое. Маленькие черные глазки прячутся под кустистыми бровями, губы тонкие. Нос большой, мясистый, красный. Волосы длинные, завиты в локоны и уложены в сложную, видимо, модную при дворе прическу. Несмотря на то, что господин явно разменял шестой десяток, он не считал зазорным пользоваться краской для волос. В левом ухе незнакомца поблескивала золотая серьга с крупным рубином.
Видела я этого человека впервые, но между тем было в его внешности что-то неуловимо знакомое… Интуиция подсказывала, что, несмотря на крайне несуразный вид, смеяться над дворянином не следовало, наоборот, с ним нужно держать ухо востро.
