Что погубило уэллсовских марсиан?

На первый взгляд, ответ очевиден – земные бактерии, к которым у завоевателей с четвёртой планеты не было иммунитета. В действительности любой болезни предшествует инкубационный период – время, в течение которого бактерии размножаются в организме. Продолжительность инкубационного периода обусловлена особенностями иммунной системы – у кого-то болезнь развивается быстрее, у кого-то – медленнее.

Предполагается, что микрофлора на Марсе либо отсутствует, как таковая, либо иммунная система марсиан не была приспособлена для борьбы именно с земными бактериями. Обе эти ситуации не отменяют инкубационного периода – чтобы размножиться, даже в неспособном к сопротивлению организме бактериям нужно время, а значит, прибывшие позже и заболеют позже. К тому же смерти неизбежно предшествовала бы слабость, вялость, и неспособность к активным действиям.

В действительности марсиане пробыли на Земле две недели. Ежедневно прибывало по цилиндру с пятью марсианами на борту – первый цилиндр приземлился, условно говоря, первого числа, последний, десятый – соответственно, десятого. Сопротивление королевских вооружённых сил было сломлено в течение первых пяти дней – марсианам с шестого по десятый цилиндры включительно достались работы по устройству лагеря, организация металлургического производства и воздушная разведка.

Современному читателю, у которого за плечами, пусть теоретический, известный лишь по книгам и фильмам, но опыт двух мировых войн, очевидно, что положение Земли не безнадёжно. Герой-рассказчик и его брат стали свидетелями гибели трёх марсиан – одного подбила сухопутная артиллерия, двух других, за счёт фактора внезапности – эсминец «Гремящий». Ни откуда не следует, что эти потери были единственными. С марсианским отравляющим газом так же можно бороться. Вспомним «Отравленный пояс» современника Герберта Уэллса, сэра Артура Конан-Дойла – в ходу водолазные скафандры, маски и баллоны с кислородом.

Но на дворе у нас самый конец XIXвека – прифронтовую полосу патрулируют конные гусары, доблестная британская пехота бросается на треножники в штыки. Вспомним: из всего королевского флота с марсианами сражается только «Гремящий» – капитаны остальных кораблей предпочитают наблюдать за происходящим с безопасного расстояния. Вмешайся в сражение любой из кораблей – неизбежное поражение «Гремящего» превратилось бы в столь же неизбежную победу.

Нетрудно предугадать ход дальнейших событий. Марсиане основывают базу к северу от Лондона, благополучно «зимуют», одновременно производя глубокую воздушную разведку. Через два года, во время следующего противостояния на Землю прибывают уже не десять, а три-четыре сотни цилиндров, содержащие полторы-две тысячи марсиан... Процесс «освоения» Земли может занять несколько десятилетий, будут отдельные, в том числе и успешные очаги сопротивления... Но конечный результат очевиден.

Как вдруг, словно по волшебству, этот сценарий сорвался – все сорок или пятьдесят марсиан погибли неожиданно, разом. Вслед за учёными, герой-рассказчик считает, что всему виной земные бактерии – но мы-то знаем, что бактерии как раз исключаются.

Группа отважных парней, землян-рейнджеров могла бы подобраться к марсианскому лагерю, забросав пришельцев бомбами и перестреляв из винтовок. Подобная операция вполне осуществима: Британия – крупнейшая колониальная держава, разного рода рейнджеров и охотников в распоряжении Её Величества более чем достаточно. Сложность в том, что разом погибли все марсиане – как находившиеся в лагере, так и патрулировавшие на треножниках город. Кроме того, оставшиеся в живых участники спецоперации раструбили бы на весь мир, что именно они – спасители человечества.

В книге нет никаких намёков, что в событиях участвовал некто «третий» – некая высокоразвитая цивилизация, которую по каким-то причинам не устраивала гибель человечества. Не забудем и о таком понятии, как «бритва Оккама» – грешить на сверхъестественные силы можно только, когда исчерпаны естественные объяснения случившемуся. По этой же причине мы не можем объяснить гибель марсиан волей божьей. И тут, волей-неволей, придётся обратить внимание на один, на первый взгляд, малозначительный эпизод:

На прошлой неделе какие-то сумасшедшие зажгли электричество. По ярко освещённой Риджент-стрит и Сэркес разгуливали толпы размалёванных, беснующихся пьяниц, мужчины и женщины веселились и плясали до рассвета. Мне рассказывал об этом один человек, который там был. А когда рассвело, они заметили, что боевой треножник стоит недалеко от Ленгхема и марсианин наблюдает за ними. Бог знает, сколько времени он там стоял. Потом он двинулся к ним и нахватал больше сотни людей – или пьяных, или растерявшихся от испуга.

Не напоминает ли это некую спецоперацию? Напомним, что в те времена электричество нельзя было просто «зажечь». Наиболее доступный источник электрической энергии – паровая машина, которую невозможно оставить без присмотра. Нужен минимум, один трезвый инженер, чтобы следить за её работой и один-два трезвых кочегара – подбрасывать в топку уголь. Трудно предположить, что электричество на Риджент-стрит генерировала гидроэлектростанция на одном из притоков Темзы – в окрестностях Лондона нет подходящей реки, на которой её можно было бы построить, а в описываемое время не было и гидроэлектростанций. Кроме того, гидроэлектростанцию так же нельзя оставить без присмотра.

Можно было бы зажечь электричество, выкатить для всех желающих несколько бочек отравленного стрихнином бренди и джина, подождать марсиан... Сложность в том, чтобы люди успели наглотаться отравы – но не померли до того, как попадут к марсианам на обеденный стол.

Можно набрать добровольцев – в любые времена среди представителей любой нации, найдётся сотня человек, как мужчин, так и женщин, готовых пожертвовать собой ради человечества. Сложность, опять же, в том, чтобы отравить себя в нужный момент – так, чтобы яд успел проникнуть в кровь, но не подействовал раньше времени. Кроме того, не факт, что британское правительство и британские спецслужбы в тот момент знали, как именно питаются марсиане. Не забудем, что мёртвых марсиан грызли собаки, клевали вороны – и ни одна из них не подохла, нажравшись инопланетной дохлятины.

Не забудем и о том, что самоубийство ближе японскому, а не европейскому характеру – в надежде убить марсианина и спастись самому, британец предпочёл бы не сложный в употреблении яд, а более точный и надёжный револьвер. Составить смертельный для пришельцев, но безопасный для людей яд земные учёные так же не успевали. К тому же этот яд не на ком было бы испытывать.

Возникает вопрос: не мог ли упомянутый яд образоваться в человеческом организме естественным путём? Задумаемся: чем отличались люди, пойманные марсианином на Риджент-стрит? Ответим: тем, что были пьяны в стельку – прежние марсианские жертвы были трезвёхоньки. Одному человеку не так-то просто убежать от марсианина – вспомним, с каким-трудом герой-рассказчик спасся в разрушенном доме. Но сто человек убегут запросто – пока марсианин будет занят одним-двумя, остальные успеют удрать. Сто человек, оказавшихся в корзине марсианина, должна быть не просто пьяны, а вдрызг, до невозможности пьяны – именно их, так и не осознавших случившееся, и поволокли в марсианский лагерь на обед.

А что растворённый в человеческой крови алкоголь для марсиан – смертельный яд, это что называется, повезло...