Рядом, в похожем кресле, разве что со спинкой пониже, расположилась его супруга - полная пожилая дама в пышном платье с воланами и металлической диадеме вместо обязательного банта в начавших седеть волосах.
По сторонам - оба старших сына, при мечах и, к удивлению Анечки, в коронах, попроще и поскромнее, чем у отца, всего с четырьмя зубцами. На этот раз Аски оказался трезв, словно стёклышко, зато Миха выглядел чем-то озабоченным. Ещё дальше - два младших сына-мальчика с воинами-наставниками, затем вельможи двора, среди которых оказалось не так уж мало знакомых лиц. Анечка сразу выделила маленького рыжего респати Илому и высокого седобородого канцлера та Роти. Налетающий ветер лениво шевелил разделённые на квадратики жёлто-белые орнелийские знамёна.
Вдалеке, окружённый цепочкой собственных стражников, гордо высился ещё один шатёр - жёлто-зелёный, с затянутыми прозрачной плёнкой проходами, под навершием, украшенным гранёным хрустальным шаром. Отсюда не было видно ни туник с плащ-накидками, ни крючковатых шлемов, ни длинных ниспадающих одежд - но при одном взгляде на жёлто-зелёный шатёр москвичке становилось не по себе.
Со стороны города донёсся приглушённый треск - словно разорвали плотную ткань или разом забили сотню гвоздей. Анечка успела увидеть, как над ближайшей башней рассеивается облачко светло-серого дыма.
- Пушки? - не поверила она собственным глазам и ушам.
Понадобилось время, чтобы объяснить орнелийской принцессе, что она имеет в виду, и как можно использовать артиллерию. Задача оказалась непростой хотя бы потому, что сама москвичка совершенно не разбиралась в вопросе.
- Да, р_и_а_т_о... - подтвердила Ирику. - Пушки. Только они бесполезны...
- Почему? - удивилась Анечка.
- И впрямь, поверишь, что ты не отсюда, Аню! - ответила орнелийская принцесса. - У нас человека и зверя с наложенным охранительным заклятием может поразить лишь оружие, которое держит чья-то рука. Зарядишь ты р_и_а_т_о крупным камнем, да толку не будет - в сторону отскочит или рассыплется. Даже арбалетный болт в двух случаях из трёх летит в сторону.
- Но "ЗвёздноРождённые"... - Анечка вспомнила, как в дверце "Кошки Ми" затрепетала длинная оперённая стрела.
- Так на то они и "ЗвёздноРождённые", - рассмеялась Ирику. - Душа мира. Их луки и стрелы несут на себе магию, которая сильнее охранительных заклятий. Обычный человек даже согнуть эльфийский лук не всегда сумеет, не то, что выстрелить. Миха однажды пробовал, у папы есть несколько луков, из тех, что дедушка на поле боя подобрал...
Безбрежный Вех с многочисленными судами и едва угадывающимся у горизонта противоположным берегом поблёскивал под солнечными лучами примерно в полукилометре. У свежеотсыпанного причала покачивались три судна, словно отлитых из драгоценного металла - похожие на китайские пагоды надстройки густо обвивал плющ. Придворные и стоявшие чуть дальше "достойные" горожане с зелёными платками и свежесорванными ветками в руках склонились в поясном поклоне - от пристани к шатрам двигалась невероятно пышная процессия.
Возглавляли её три конных знаменосца, высоко поднявших увенчанные гранёными хрустальными шарами древки. Сами знамёна - зелёные, с белой бахромой, на каждом золотая змея обвила кольцом золотой лист папоротника. За знаменосцами следовали две колонны всадников - знакомые короткие плащ-накидки, разве что не белые, а жёлто-зелёные с вкраплениями коричневого, растекавшимися сложнейшим узором, чулки и пузырящиеся штаны, длинные рубахи с кушаками, крючковатые шлемы с поднятыми металлическими оплечьями - словно крылышки. Из-под шлемов на плечи рассыплись волосы - длинные, двуцветные, золотисто-коричневые. Плащ-накидки прикрывают рукояти мечей, а за спинами - знакомые, сложно устроенные треугольные луки, перевитые короткими ремешками.
Окружённые всадниками, один за другим, двигались три "парящих фургона". Анечка уже знала, как они называются, и что подобное транспортное средство здесь вполне обычно. Помимо "ЗвёздноРождённых" им охотно пользуются "блистательные" шайо и даже "достойные" купцы, водящие караваны через субконтинент, в Мертон и Эспари. Тем не менее, было немного странно видеть скользящие над самой землёй сооружения, так похожие на садовые домики под ломаными крышами, с пристроенными с двух сторон двухъярусными беседками. Запряжённое в передний домик животное, напоминающее двурогого носорога с костяным воротником на загривке, на его фоне казалось крошечным.
- Её Величество! - вскочив, Ирику обняла подругу за талию. - Аню, ты представляешь? Сама Её Величество в папиных владениях, на нашей земле...
- Ир, так не видно же ничего... - попыталась Анечка образумить орнелийскую принцессу.
- Аню, ты не понимаешь!.. - не желала опомниться Ирику. - Это же этельнэ, Душа Мира, а она - их Высокая Владычица. Ей же миллионы лет, подумать страшно. Она была, когда ещё ничего не было...
Словно сами собой разошлись стенки "парящего фургона", на примятую траву лёг наклонный трап. С двух сторон, выхватив из ножен белоснежные клинки, выстроились спешившиеся всадники. Вышедший из фургона тип в длинных ниспадающих одеждах и сплетённой из древесной коры широкополой шляпе поднёс к губам навершие белого жезла. Язык, на котором он говорил, звучал очень красиво - словно звенели серебряные колокольчики. Слова показались смутно знакомыми - но свободно говорившей на вехтарийском Анечке не удалось ничего понять.
- С_и_н_а_р_о, колдовской эльфийский язык... - пустилась в объяснения Ирику. - Его знают немногие, хотя говорят, что все остальные языки произошли именно от него...
- А ты его знаешь? - спросила Анечка. Она уже знала, что кроме родного вехтарийского, орнелийская принцесса владеет мертонским и норийским.
- Немного, - честно призналась Ирику. - Всего несколько слов. Вот премудрый Илома - он на нём немного говорит...
- Смотрите и слушайте! Слушайте и смотрите! - перешёл на вехтарийский тип в древесной шляпе. - Её Величество Рокаэль, Высокая Владычица Королевства Приморских Эльфов...
Отойдя в сторону, тип в древесной шляпе поклонился появившейся в дверях молодой красавице. Округлое лицо в обрамлении чёрных волос, слегка припухлые губы, раскосые глаза, высокий лоб, спускающаяся на правую сторону пышная чёлка. Длинное, сшитое из чёрных цветочных лепестков платье обрисовывало идеальную фигуру, подчёркивая тонкую талию, оставляя открытыми плечи и верхнюю часть груди. Анечка отметила про себя, что это первое увиденное здесь декольте - у местных высокородных дам, любительниц щегольнуть глубокими вырезами, обнажаться было не в обычае. Округлые плечи Высокой Королевы прикрывал полупрозрачный шарф, а на голове сидела похожая на бумажный свиток шляпка с завернувшимися вниз и внутрь полями.
Высокую Королеву сопровождали шесть молоденьких прислужниц, носивших похожие открытые, сшитые из разноцветных лепестков жёлто-зелёные платья и забавные шляпки-листики. Одна держала над головой Владычицы зонтик из зелёных веток, в руках у другой была сплетённая из таких же веток сумочка. Остальные крепко сжимали белоснежные жезлы со сверкающими искорками в витых навершиях. Похожий, правда без искорки, жезл Володя нашёл в заброшенном замке и именно из такого переодевшийся горбун столь неудачно пытался метать молнии.
Засмотревшаяся на Высокую Королеву Анечка не заметила, в какой момент Его Сиятельство поднялся с кресла. Поддерживаемый под руки старшими сыновьями, Осона Ирсахи преклонил колена перед пандусом.
- Мамочки! - зажала ладошкой рот Анечка. - У него же подагра. Ему же, наверное, до невозможности больно...
- Аню, ты прелесть!.. - не удержавшись, Ирику чмокнула подругу в щёку. - Ты даже не представляешь, какая ты прелесть! А за папу не бойся. Ему премудрый Илома целебную травку дал, с наложением. Жаль, действует она недолго, и потом, после неё ещё больнее...
- Ваше Величество! - начал коленопреклонённый Осона Ирсахи. - Вручаю вам великодушно доверенный мне эгльрами та Оско и та Орнели...
- Он что, отрекается от трона? - не поверила собственным ушам Анечка.
- Это просто формула, так полагается, - успокоила её Ирику, в то время как тип в древесной шляпе переводил Её Величеству слова осконского эгля. - На самом деле все земли принадлежат "ЗвёздноРождённым", а р_а_н_а и к_и-р_а_й_с_а - и мы, в том числе, лишь их наместники и доверенные управители... Тс-с!..
- Принимаю от вас эгльрами та Оско и та Орнели, обрекая доверием на следующие сто лет, - перевёл тип в древесной шляпе серебряно звучащую речь Высокой Королевы. - Будьте справедливы и мудры, правьте достойно, положив конец смутам и беззаконию...
- Благодарю вас за оказанное доверие, Ваше Величество! - отвечал коленопреклонённый осконский эгль. - Принимая вверенное мне владение, подтверждаю и заверяю клятвой, что дом та Кано всегда будет верен Королевству Приморских Эльфов. Позвольте представить: моя супруга, госпожа Нахису Ильвихи... Мои старшие сыновья, Аски и Миха...
Не удостоив никого из представленных даже взглядом, сопровождаемая прислужницами и типом в древесной шляпе, Высокая Королева проследовала в шатёр. Её движения были плавны и легки - словно она не шла, а плыла по воздуху. Его Сиятельство Осона Ирсахи с семейством последовал за ней, слегка прихрамывая.
- Ну, Аню! Пожелай мне удачи... - вскакивая, Ирику вторично чмокнула подругу в щёку. - Крылатая Заступница, святые брат и сестра Ансари и Ансару...
Появившаяся на пороге Ниету прижала палец к губам, сделав знак идти следом. Москвичка спустилась с галереи - вторично прижав палец к губам, Ниету приподняла занавеску. Поняв её без слов, присевшая на колено Анечка поднесла мобильный телефон к образовавшейся щели.
Главный шатёр представлял собой просторный зал из натянутой парусины и разноцветного полотна. Полом служил устланный коврами деревянный помост, вдоль стен стояли диванчики, из подвешенных кадок спускались плети плюща, круглое окно в потолке крест-накрест перечёркивали тонкие деревянные балки. Залетающие внутрь порывы ветра колыхали портьеры в проходах, от цветочного аромата здорово кружилась голова. При виде платочков в руках прислужниц Анечке вспомнилось предупреждение респати Иломы - не вынося запах человеческого пота, "ЗвёздноРождённые" улавливают его даже там, где его и в помине нет.
- Ваше Величество! - продолжал представлять членов семьи Осона Ирсахи. - Моя старшая дочь, Ирику...
Анечка ожидала, что Ирику бросится Высокой Королеве на шею - воспитанная орнелийская принцесса ограничилась тем, что просто присела. Тем не менее, наблюдавшей из-за портьеры москвичке было видно, как по лицу старшей дочери осконского эгля ходят зори.
- Прекрасная семья уважаемого владетеля, - перевёл тип в древесной шляпе слова эльфийской Владычицы. - Наш супруг, Высокий Король Кирелис хорошо помнит отважного Ирса Терихи та Кано, не его милостью, но мечом отвоевавшего владение. Но, насколько мы наслышаны, ваш семейный круг не ограничивается представленными нам персонами. О таинственной гостье вашего дома уже давно идёт молва по всей долине Веха. Слух о ней дошёл и до нас...
- Ой, мамочки!.. - пискнув, Анечка едва не выронила телефон.
Повернувшись к портьере, Осона Ирсахи махнул рукой. Дышавшая над ухом Ниету дёрнула москвичку за рукав. Войдя в шатёр, Анечка присела, не чувствуя под собой ног. Показалось, или в облике Её Величества и в самом деле было нечто странное? Москвичка не сразу поняла, что именно её смущает.
- Аню Викторовнахи Коростелькова, - представил её Осона Ирсахи. - Гостья нашего дома, подруга моей дочери...
- Здравствуй, дитя моё!.. - обратилась к ней Высокая Королева. - И в самом деле красива, причём какой-то странной, нездешней красотой. Так это ты была на Асениль?..
- Я не знаю, что такое Асениль, Ваше Величество! - не слишком уверенно ответила Анечка. - Простите! А вам, действительно, восемь миллионов лет?..
- Дерзка!.. - рассмеялась Высокая Королева. - И не слишком умна, если задаёт вопросы "ЗвёздноРождённым". Но на Асениль ты всё же была!.. Я тебе напомню. Асениль - это остров, образованный слоем почвы между корнями Великого Древа. Великое Древо Королевства пяти полумиль высотой, и ему нужно много воды. В центре шахта с балкончиками и мостиками, а в шахте натянута серебряная Нить... Впрочем, скорее всего, при тебе она уже была оборвана...
- Ой, мамочки! - снова вырвалось у Анечки.
- И запомни, девочка! - продолжала Высокая Королева. - Никогда не рви крючки и спиральки, растущие на стенах. - Рвать нужно только яблоки, выросшие на Нити...
- Но мы... - замялась Анечка. - Мы их вообще не рвали. Мы только собрали лежавшие на полу. А на эту вашу Асениль и вовсе случайно попали. Понимаете, ночью в грозу Юркин вылетел с дороги... В нас ещё молния попала... В общем, сами не зная как, мы оказались здесь. А потом на нас напал один сумасшедший чудик в красном плаще...
- Малькааорн! - снова рассмеялась Высокая Королева. - Высокому Королю, моему супругу следовало казнить его ещё тогда... Или, хотя бы, лишить доступа к Церемонии... Ты даже не представляешь, насколько похожи наши с тобой истории, девочка! Правда, ты не видела крылатых пехотинцев с огнестрелами, опустевших задымлённых улиц Инлисо, горящий дворец Короля-Диктатора, баррикаду из боевых колесниц при въезде в город, и золотых молний, окутавших Башню-Парус... Зато видела кое-что другое. Как это выглядело?..
- Как спираль, - догадалась Анечка. - Чёрная туча, в которой вращается золотая спираль. Потом из неё ударила молния, причём дважды. Нашу машину... В общем, нашу самобеглую повозку перенесло сюда...
- Самобеглую повозку... - медленно повторила Высокая Королева. - А ведь боевую колесницу тоже можно назвать "самобеглой повозкой". Мой супруг, Высокий Король Кирелис приехал за мной на боевой колеснице - я брыкалась и расцарапала ему лицо, при всех назвав сумасшедшим. Кто бы мог подумать, что осуществляя задуманное, он и его товарищи смогут удерживать город сутки, и при этом не поссориться. И кто бы мог подумать, что спустя два тысячелетия найдётся кто-то, ещё более дерзкий и отчаянный, чем он...
- Скажите! - в сердце Анечки затеплилась надежда. - Вы знаете, как и почему мы здесь оказались? И сможете вернуть меня домой?.. Меня и моих товарищей?..
- Не всё сразу, девочка! - улыбнулась Владычица Рокаэль. - Сперва взгляни...
По знаку Её Величества две прислужницы внесли накрытое тканью зеркало в металлической раме, первое по-настоящему большое из увиденных здесь. Снизу к раме крепилась стрелочка - поводя зеркалом в стороны, прислужницы добились, чтобы она указывала прямо на москвичку, после чего подняли ткань.
- Так ты видела это? - спросила Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла вопрос, хотя отразившийся в зеркале предмет показался ей смутно знакомым.
По сторонам - оба старших сына, при мечах и, к удивлению Анечки, в коронах, попроще и поскромнее, чем у отца, всего с четырьмя зубцами. На этот раз Аски оказался трезв, словно стёклышко, зато Миха выглядел чем-то озабоченным. Ещё дальше - два младших сына-мальчика с воинами-наставниками, затем вельможи двора, среди которых оказалось не так уж мало знакомых лиц. Анечка сразу выделила маленького рыжего респати Илому и высокого седобородого канцлера та Роти. Налетающий ветер лениво шевелил разделённые на квадратики жёлто-белые орнелийские знамёна.
Вдалеке, окружённый цепочкой собственных стражников, гордо высился ещё один шатёр - жёлто-зелёный, с затянутыми прозрачной плёнкой проходами, под навершием, украшенным гранёным хрустальным шаром. Отсюда не было видно ни туник с плащ-накидками, ни крючковатых шлемов, ни длинных ниспадающих одежд - но при одном взгляде на жёлто-зелёный шатёр москвичке становилось не по себе.
Со стороны города донёсся приглушённый треск - словно разорвали плотную ткань или разом забили сотню гвоздей. Анечка успела увидеть, как над ближайшей башней рассеивается облачко светло-серого дыма.
- Пушки? - не поверила она собственным глазам и ушам.
Понадобилось время, чтобы объяснить орнелийской принцессе, что она имеет в виду, и как можно использовать артиллерию. Задача оказалась непростой хотя бы потому, что сама москвичка совершенно не разбиралась в вопросе.
- Да, р_и_а_т_о... - подтвердила Ирику. - Пушки. Только они бесполезны...
- Почему? - удивилась Анечка.
- И впрямь, поверишь, что ты не отсюда, Аню! - ответила орнелийская принцесса. - У нас человека и зверя с наложенным охранительным заклятием может поразить лишь оружие, которое держит чья-то рука. Зарядишь ты р_и_а_т_о крупным камнем, да толку не будет - в сторону отскочит или рассыплется. Даже арбалетный болт в двух случаях из трёх летит в сторону.
- Но "ЗвёздноРождённые"... - Анечка вспомнила, как в дверце "Кошки Ми" затрепетала длинная оперённая стрела.
- Так на то они и "ЗвёздноРождённые", - рассмеялась Ирику. - Душа мира. Их луки и стрелы несут на себе магию, которая сильнее охранительных заклятий. Обычный человек даже согнуть эльфийский лук не всегда сумеет, не то, что выстрелить. Миха однажды пробовал, у папы есть несколько луков, из тех, что дедушка на поле боя подобрал...
Безбрежный Вех с многочисленными судами и едва угадывающимся у горизонта противоположным берегом поблёскивал под солнечными лучами примерно в полукилометре. У свежеотсыпанного причала покачивались три судна, словно отлитых из драгоценного металла - похожие на китайские пагоды надстройки густо обвивал плющ. Придворные и стоявшие чуть дальше "достойные" горожане с зелёными платками и свежесорванными ветками в руках склонились в поясном поклоне - от пристани к шатрам двигалась невероятно пышная процессия.
Возглавляли её три конных знаменосца, высоко поднявших увенчанные гранёными хрустальными шарами древки. Сами знамёна - зелёные, с белой бахромой, на каждом золотая змея обвила кольцом золотой лист папоротника. За знаменосцами следовали две колонны всадников - знакомые короткие плащ-накидки, разве что не белые, а жёлто-зелёные с вкраплениями коричневого, растекавшимися сложнейшим узором, чулки и пузырящиеся штаны, длинные рубахи с кушаками, крючковатые шлемы с поднятыми металлическими оплечьями - словно крылышки. Из-под шлемов на плечи рассыплись волосы - длинные, двуцветные, золотисто-коричневые. Плащ-накидки прикрывают рукояти мечей, а за спинами - знакомые, сложно устроенные треугольные луки, перевитые короткими ремешками.
Окружённые всадниками, один за другим, двигались три "парящих фургона". Анечка уже знала, как они называются, и что подобное транспортное средство здесь вполне обычно. Помимо "ЗвёздноРождённых" им охотно пользуются "блистательные" шайо и даже "достойные" купцы, водящие караваны через субконтинент, в Мертон и Эспари. Тем не менее, было немного странно видеть скользящие над самой землёй сооружения, так похожие на садовые домики под ломаными крышами, с пристроенными с двух сторон двухъярусными беседками. Запряжённое в передний домик животное, напоминающее двурогого носорога с костяным воротником на загривке, на его фоне казалось крошечным.
- Её Величество! - вскочив, Ирику обняла подругу за талию. - Аню, ты представляешь? Сама Её Величество в папиных владениях, на нашей земле...
- Ир, так не видно же ничего... - попыталась Анечка образумить орнелийскую принцессу.
- Аню, ты не понимаешь!.. - не желала опомниться Ирику. - Это же этельнэ, Душа Мира, а она - их Высокая Владычица. Ей же миллионы лет, подумать страшно. Она была, когда ещё ничего не было...
Словно сами собой разошлись стенки "парящего фургона", на примятую траву лёг наклонный трап. С двух сторон, выхватив из ножен белоснежные клинки, выстроились спешившиеся всадники. Вышедший из фургона тип в длинных ниспадающих одеждах и сплетённой из древесной коры широкополой шляпе поднёс к губам навершие белого жезла. Язык, на котором он говорил, звучал очень красиво - словно звенели серебряные колокольчики. Слова показались смутно знакомыми - но свободно говорившей на вехтарийском Анечке не удалось ничего понять.
- С_и_н_а_р_о, колдовской эльфийский язык... - пустилась в объяснения Ирику. - Его знают немногие, хотя говорят, что все остальные языки произошли именно от него...
- А ты его знаешь? - спросила Анечка. Она уже знала, что кроме родного вехтарийского, орнелийская принцесса владеет мертонским и норийским.
- Немного, - честно призналась Ирику. - Всего несколько слов. Вот премудрый Илома - он на нём немного говорит...
- Смотрите и слушайте! Слушайте и смотрите! - перешёл на вехтарийский тип в древесной шляпе. - Её Величество Рокаэль, Высокая Владычица Королевства Приморских Эльфов...
Отойдя в сторону, тип в древесной шляпе поклонился появившейся в дверях молодой красавице. Округлое лицо в обрамлении чёрных волос, слегка припухлые губы, раскосые глаза, высокий лоб, спускающаяся на правую сторону пышная чёлка. Длинное, сшитое из чёрных цветочных лепестков платье обрисовывало идеальную фигуру, подчёркивая тонкую талию, оставляя открытыми плечи и верхнюю часть груди. Анечка отметила про себя, что это первое увиденное здесь декольте - у местных высокородных дам, любительниц щегольнуть глубокими вырезами, обнажаться было не в обычае. Округлые плечи Высокой Королевы прикрывал полупрозрачный шарф, а на голове сидела похожая на бумажный свиток шляпка с завернувшимися вниз и внутрь полями.
Высокую Королеву сопровождали шесть молоденьких прислужниц, носивших похожие открытые, сшитые из разноцветных лепестков жёлто-зелёные платья и забавные шляпки-листики. Одна держала над головой Владычицы зонтик из зелёных веток, в руках у другой была сплетённая из таких же веток сумочка. Остальные крепко сжимали белоснежные жезлы со сверкающими искорками в витых навершиях. Похожий, правда без искорки, жезл Володя нашёл в заброшенном замке и именно из такого переодевшийся горбун столь неудачно пытался метать молнии.
Засмотревшаяся на Высокую Королеву Анечка не заметила, в какой момент Его Сиятельство поднялся с кресла. Поддерживаемый под руки старшими сыновьями, Осона Ирсахи преклонил колена перед пандусом.
- Мамочки! - зажала ладошкой рот Анечка. - У него же подагра. Ему же, наверное, до невозможности больно...
- Аню, ты прелесть!.. - не удержавшись, Ирику чмокнула подругу в щёку. - Ты даже не представляешь, какая ты прелесть! А за папу не бойся. Ему премудрый Илома целебную травку дал, с наложением. Жаль, действует она недолго, и потом, после неё ещё больнее...
- Ваше Величество! - начал коленопреклонённый Осона Ирсахи. - Вручаю вам великодушно доверенный мне эгльрами та Оско и та Орнели...
- Он что, отрекается от трона? - не поверила собственным ушам Анечка.
- Это просто формула, так полагается, - успокоила её Ирику, в то время как тип в древесной шляпе переводил Её Величеству слова осконского эгля. - На самом деле все земли принадлежат "ЗвёздноРождённым", а р_а_н_а и к_и-р_а_й_с_а - и мы, в том числе, лишь их наместники и доверенные управители... Тс-с!..
- Принимаю от вас эгльрами та Оско и та Орнели, обрекая доверием на следующие сто лет, - перевёл тип в древесной шляпе серебряно звучащую речь Высокой Королевы. - Будьте справедливы и мудры, правьте достойно, положив конец смутам и беззаконию...
- Благодарю вас за оказанное доверие, Ваше Величество! - отвечал коленопреклонённый осконский эгль. - Принимая вверенное мне владение, подтверждаю и заверяю клятвой, что дом та Кано всегда будет верен Королевству Приморских Эльфов. Позвольте представить: моя супруга, госпожа Нахису Ильвихи... Мои старшие сыновья, Аски и Миха...
Не удостоив никого из представленных даже взглядом, сопровождаемая прислужницами и типом в древесной шляпе, Высокая Королева проследовала в шатёр. Её движения были плавны и легки - словно она не шла, а плыла по воздуху. Его Сиятельство Осона Ирсахи с семейством последовал за ней, слегка прихрамывая.
- Ну, Аню! Пожелай мне удачи... - вскакивая, Ирику вторично чмокнула подругу в щёку. - Крылатая Заступница, святые брат и сестра Ансари и Ансару...
Появившаяся на пороге Ниету прижала палец к губам, сделав знак идти следом. Москвичка спустилась с галереи - вторично прижав палец к губам, Ниету приподняла занавеску. Поняв её без слов, присевшая на колено Анечка поднесла мобильный телефон к образовавшейся щели.
Главный шатёр представлял собой просторный зал из натянутой парусины и разноцветного полотна. Полом служил устланный коврами деревянный помост, вдоль стен стояли диванчики, из подвешенных кадок спускались плети плюща, круглое окно в потолке крест-накрест перечёркивали тонкие деревянные балки. Залетающие внутрь порывы ветра колыхали портьеры в проходах, от цветочного аромата здорово кружилась голова. При виде платочков в руках прислужниц Анечке вспомнилось предупреждение респати Иломы - не вынося запах человеческого пота, "ЗвёздноРождённые" улавливают его даже там, где его и в помине нет.
- Ваше Величество! - продолжал представлять членов семьи Осона Ирсахи. - Моя старшая дочь, Ирику...
Анечка ожидала, что Ирику бросится Высокой Королеве на шею - воспитанная орнелийская принцесса ограничилась тем, что просто присела. Тем не менее, наблюдавшей из-за портьеры москвичке было видно, как по лицу старшей дочери осконского эгля ходят зори.
- Прекрасная семья уважаемого владетеля, - перевёл тип в древесной шляпе слова эльфийской Владычицы. - Наш супруг, Высокий Король Кирелис хорошо помнит отважного Ирса Терихи та Кано, не его милостью, но мечом отвоевавшего владение. Но, насколько мы наслышаны, ваш семейный круг не ограничивается представленными нам персонами. О таинственной гостье вашего дома уже давно идёт молва по всей долине Веха. Слух о ней дошёл и до нас...
- Ой, мамочки!.. - пискнув, Анечка едва не выронила телефон.
Повернувшись к портьере, Осона Ирсахи махнул рукой. Дышавшая над ухом Ниету дёрнула москвичку за рукав. Войдя в шатёр, Анечка присела, не чувствуя под собой ног. Показалось, или в облике Её Величества и в самом деле было нечто странное? Москвичка не сразу поняла, что именно её смущает.
- Аню Викторовнахи Коростелькова, - представил её Осона Ирсахи. - Гостья нашего дома, подруга моей дочери...
- Здравствуй, дитя моё!.. - обратилась к ней Высокая Королева. - И в самом деле красива, причём какой-то странной, нездешней красотой. Так это ты была на Асениль?..
- Я не знаю, что такое Асениль, Ваше Величество! - не слишком уверенно ответила Анечка. - Простите! А вам, действительно, восемь миллионов лет?..
- Дерзка!.. - рассмеялась Высокая Королева. - И не слишком умна, если задаёт вопросы "ЗвёздноРождённым". Но на Асениль ты всё же была!.. Я тебе напомню. Асениль - это остров, образованный слоем почвы между корнями Великого Древа. Великое Древо Королевства пяти полумиль высотой, и ему нужно много воды. В центре шахта с балкончиками и мостиками, а в шахте натянута серебряная Нить... Впрочем, скорее всего, при тебе она уже была оборвана...
- Ой, мамочки! - снова вырвалось у Анечки.
- И запомни, девочка! - продолжала Высокая Королева. - Никогда не рви крючки и спиральки, растущие на стенах. - Рвать нужно только яблоки, выросшие на Нити...
- Но мы... - замялась Анечка. - Мы их вообще не рвали. Мы только собрали лежавшие на полу. А на эту вашу Асениль и вовсе случайно попали. Понимаете, ночью в грозу Юркин вылетел с дороги... В нас ещё молния попала... В общем, сами не зная как, мы оказались здесь. А потом на нас напал один сумасшедший чудик в красном плаще...
- Малькааорн! - снова рассмеялась Высокая Королева. - Высокому Королю, моему супругу следовало казнить его ещё тогда... Или, хотя бы, лишить доступа к Церемонии... Ты даже не представляешь, насколько похожи наши с тобой истории, девочка! Правда, ты не видела крылатых пехотинцев с огнестрелами, опустевших задымлённых улиц Инлисо, горящий дворец Короля-Диктатора, баррикаду из боевых колесниц при въезде в город, и золотых молний, окутавших Башню-Парус... Зато видела кое-что другое. Как это выглядело?..
- Как спираль, - догадалась Анечка. - Чёрная туча, в которой вращается золотая спираль. Потом из неё ударила молния, причём дважды. Нашу машину... В общем, нашу самобеглую повозку перенесло сюда...
- Самобеглую повозку... - медленно повторила Высокая Королева. - А ведь боевую колесницу тоже можно назвать "самобеглой повозкой". Мой супруг, Высокий Король Кирелис приехал за мной на боевой колеснице - я брыкалась и расцарапала ему лицо, при всех назвав сумасшедшим. Кто бы мог подумать, что осуществляя задуманное, он и его товарищи смогут удерживать город сутки, и при этом не поссориться. И кто бы мог подумать, что спустя два тысячелетия найдётся кто-то, ещё более дерзкий и отчаянный, чем он...
- Скажите! - в сердце Анечки затеплилась надежда. - Вы знаете, как и почему мы здесь оказались? И сможете вернуть меня домой?.. Меня и моих товарищей?..
- Не всё сразу, девочка! - улыбнулась Владычица Рокаэль. - Сперва взгляни...
По знаку Её Величества две прислужницы внесли накрытое тканью зеркало в металлической раме, первое по-настоящему большое из увиденных здесь. Снизу к раме крепилась стрелочка - поводя зеркалом в стороны, прислужницы добились, чтобы она указывала прямо на москвичку, после чего подняли ткань.
- Так ты видела это? - спросила Высокая Королева.
Анечка не сразу поняла вопрос, хотя отразившийся в зеркале предмет показался ей смутно знакомым.
