Алефиан откровенно разглядывал мое декольте. Уж не знаю, что он надеялся там увидеть – грудь у меня небольшая и вырез платья практически полностью ее закрывал. А вот Вейлариан смотрел прямо мне в глаза. Пристально, серьезно, как будто что-то пытался сказать.
Я выпрямилась и ответила жестким взглядом Алефиану. Нечего меня равнять по его излюбленным городским шлюхам. Тот широко ухмыльнулся и дернул брата за рукав:
- Идем, нас ждет герцог.
Что значит – ждет? Папенька ужин никогда не откладывал, для него прием пищи в строго отведенное для этого время было жестким правилом. Впрочем, такие гости, как драконы, в замке впервые, а значит и какие-то детали нашей жизни тоже могут поменяться.
Драконы кивнули мне на прощание и ушли.
Я протянула руки сестрам. Беата и Алейна робко выпустили мою измятую юбку из своих кулачков и вцепились в протянутые ладони.
- Они скоро уедут, Трис? – прошептала Алейна.
- Скоро, лапочка, совсем скоро, - горько ответила я.
А ведь именно с ними предстояло уехать и мне.
Братья шли по галерее в сторону личных покоев герцога. Его светлость хотел еще раз уточнить все моменты заключения брачного союза между своей дочерью и одним из драконов и пытался урвать из этого союза как можно больше для себя. Он прекрасно понимал, что драконы не просто так предложили заключить интригующий брак, страстно желал выведать причины, и поэтому давил, уговаривал и откровенно шантажировал рейенов. Но драконы не стремились разглашать истинных причин планируемой свадьбы и свои секреты держали при себе. Правда, о них каким-то образом догадался лишь Милор, бастард герцога и по совместительству его секретарь, но по устной договоренности с рейенами парень обещал молчать.
Алефа, игрока по жизни, забавляла такая таинственность. Дракон с откровенным удовольствием терпеливо ждал, когда же герцог наконец поймет, что он всего лишь бесполезная пешка. Ферзем постепенно становилась его дочь Лиатрис.
- А она милашка, - весело хмыкнул Алеф, вспомнив о девушке, - И даже немного похожа на свою мать.
- Мы до сих пор не знаем, была ли ею именно Лазария.
Вейлариан, в отличие от брата, шел мрачный, нахмуренный, и отвечал сердито, словно обвиняя Алефа в чем-то. Впрочем, тот не обращал никакого внимания на угрюмость Вейла. Он пританцовывал на ходу и насвистывал легкую вульгарную песенку.
- Мартина…
- Мартина может врать, - резко оборвал его Вейл, - И я, в принципе, этому бы не удивился. Она провела с девчонкой слишком много времени и могла к ней привязаться как к дочери.
Алеф застыл на полушаге. Его веселье как водой смыло:
- Ты думай, что говоришь, братец! Мартина из выживших Штормовых ведьм, она не стала бы защищать от нас дочь Лазарии.
Вейл зло прищурился:
- Тогда получается, что Мартина не врет?
- Да.
- Значит, что девчонка не сильфида.
Алеф запнулся, но затем качнул отрицательно головой:
- Не знаю. Не чувствую, что Мартина солгала нам. К тому же – Ниалин не просто так появилась в городе, где Лиатрис проводила большую часть своей жизни.
- У Ниалин могли быть тысячи причин.
- Я не верю в такие совпадения, Вейл!
- Ты так убежден, что Лиатрис дочь Лазарии, - насмешливо проговорил брат, но в его глазах не было ни малейшей доли веселья, - что это становится одержимостью.
Алефиан с силой сжал кулаки:
- Она должна быть ею. Обязана быть. Иначе…
- Иначе что, Алеф? – Вейл развернулся к близнецу, - Нам осталось подождать всего несколько дней до второго совершеннолетия Лиатрис. Если она действительно окажется простой человеческой девчонкой, что тогда?
- Я… Я не знаю, - тот бессильно опустил голову, - Не знаю.
Вейл молча смотрел на брата, прекрасно понимая, что тот сейчас чувствует.
Двадцать лет назад Алефиан был сильным и очень перспективным магом, даже по меркам драконов. Оборот в крылатую форму занимал доли секунд, мощнейшие заклинания создавались щелчком пальцев. Алеф только-только занял подобающее место рядом с отцом, райятом Шаралианом и возглавил элитный отряд Гвардии Пылающих.
Все мечты обрушились в один миг.
А во всем виновата она, золотая сильфида Лазария, только-только вставшая на престол. Войска драконов тогда почти подошли к Сумитару, столице сильфского королевства. Алеф уже видел в мечтах, как разрушает резные Виларийские врата, ведущие в Цитадель, как ставит красавицу-королеву на колени и объявляет войну оконченной.
Но Лазария их удивила.
Сначала удивила, а потом привела в неистовое бешенство.
Оставив вместо себя на троне двойника, она с небольшим отрядом преданных сторонников сумела пробраться к Солнечному Пику, месту, где располагался магический источник. Штормовые ведьмы защищали Алтарь Бурь до конца, но что они могли противопоставить сильфиде с золотыми крыльями? Лазария и ее стражники убили почти всех. Беглецов добивать не стали, они пришли на Пик не для того.
Лазария напитала Алтарь Бурь кровью еще живых пленных драконов. Вейлариан до сих пор помнил ужасающий вопль отравленного и умирающего магического источника. Каждый дракон помнил.
Драконьи маги переживали потерю артефакта тяжелее всех. Одно дело, когда используешь всего лишь крупицу магической энергии для оборота, и совсем другое – когда взахлеб пьешь из источника. Магической энергии становилось все меньше. Маги пытались удержать ее с помощью трав и наркотиков, рукотворных накопителей, фолиантов и гримуаров. Вот и Алеф выложил целое состояние за свои ювелирные побрякушки.
Только они не спасали. Все эти кольца, ожерелья, вживляемые в ладони жемчуга и золотые нити, библиотеки книг, пропитанных магией, настойки и эликсиры…
Фальшивка по сравнению с настоящим источником.
Имитация.
Подделка.
Прежде чем возродить Алтарь Бурь, его нужно очистить, но среди драконов больше не было магов достаточной силы. Зато они были у сильфов, исконных врагов, использующих магию такого же рода.
Сильфиды с золотыми крыльями – вот кто мог оживить Алтарь Бурь.
И если Вейл прав, если через несколько дней, когда у Лиатрис наступит второе совершеннолетие, в ней не будет разбужена сильфида, то разочарованию брата не будет предела.
Ждать двадцать лет для того, чтобы убедится в своей ошибке – это слишком жестоко даже для Алефиана.
Но взбешенный Алефиан об этом будет думать в самую последнюю очередь. Вейл не хотел, чтобы брат сломал невинную девушку просто потому, что она оказалась не той. Или отказалась ею стать.
- Отдай ее мне.
Алеф с изумлением глянул на брата:
- Что?
- Отдай мне Лиатрис.
- Нет.
Резкий отказ без малейшей попытки обдумать предложение.
Но Вейл не сдавался:
- Отдай мне Лиатрис, брат. До ритуала останется совсем немного дней, а после него уже не будет важно, кому из нас девчонка станет саш-хаад.
- Ни за что! – Алеф поднял к глазам брата свои унизанные перстнями и браслетами руки, - Ты хоть сам понимаешь, каково это?
Вейл его понимал, действительно понимал.
Но также он знал каким может быть разочарование Алефиана. И почему-то не хотел, чтобы Лиатрис пострадала. Он видел ее всего ничего - пара слов этикета и поклон уважения, но этого хватило, чтобы Вейл начал беспокоиться за ее судьбу.
Ее силуэт до сих пор стоял перед его глазами. Темно-каштановые длинные волосы косами уложены на затылке. Хрупкая стройная фигурка в темно-зеленом простом платье, по подолу вилась искусная вышивка. Глаза, огромные, томные, в них можно упасть как в омут и уже не выплыть. Красивые скулы, тонкий нос, белая, почти прозрачная кожа.
И губы. Манящие, сладкие и такие соблазнительные.
Лиатрис была изысканно красива. Изумительно хороша.
Но взбешенный Алефиан об этом будет думать в самую последнюю очередь. Вейл не хотел, чтобы брат сломал невинную девушку просто потому, что она оказалась не той. Или отказалась ею стать.
- Алеф, девчонка должна сама подняться на Алтарь. Добровольно. Ты понимаешь, что значит это слово? – продолжал уговаривать Вейл, - Ты видел ее только что и видел, как она среагировала на твой интерес к ее груди. Мирабелла в прошлый раз смутилась и начала поправлять корсаж, а эта была готова ударить за оскорбление.
Брат ухмыльнулся, припомнив упрямый взгляд будущей невесты. Да, она будет интересной игрушкой. А если еще окажется сильфой, то…
- Как думаешь, что она сделает после твоих «уговоров»? – а вот на этом вопросе настроение Алефа заметно упало. Терпения у него было в разы меньше, чем у Вейла, а яростью рейен загорался мгновенно, – В лучшем случае назло нам всем сбежит к сильфам.
Старший дракон сплюнул от досады:
- Жаль, мы не можем заранее проверить, подходит ее кровь Алтарю или нет.
Вейл кивнул:
- Жаль. Сцедили бы мензурку, закупорили заклинанием сохранности и не мучились вопросами «она-не она». Но Алтарь Бурь требует только свежатинку, - и он снова продолжил упрашивать, - Хорошо, не хочешь просто так отдать, тогда поставь на ее в карты.
Алеф прищурился.
- Зачем она тебе? Неужели настолько понравилась?
Вейл с довольным видом обнял брата за плечи:
- Забочусь только о тебе, Алеф. Если все-таки Мартина права, то ты окажешься связанным на всю жизнь с человеческой женщиной.
- На всю ее жизнь, - поправил тот брата.
- Тебе придется о ней заботиться, выполнять ее прихоти, дарить подарки. Ты готов к этому?
- Люди живут недолго.
- Особенно те, которые разочаровали моего дорогого брата. А она ведь саш-хаад. Представляешь, какой скандал получится.
- И Шерлис мне этого уж точно не простит, - с тоской вздохнул Алеф, - Хорошо, играем в рунные круги, три кона… И если я замечу, что ты мухлюешь…
- Как можно, брат? Все по-честному!
Я выпрямилась и ответила жестким взглядом Алефиану. Нечего меня равнять по его излюбленным городским шлюхам. Тот широко ухмыльнулся и дернул брата за рукав:
- Идем, нас ждет герцог.
Что значит – ждет? Папенька ужин никогда не откладывал, для него прием пищи в строго отведенное для этого время было жестким правилом. Впрочем, такие гости, как драконы, в замке впервые, а значит и какие-то детали нашей жизни тоже могут поменяться.
Драконы кивнули мне на прощание и ушли.
Я протянула руки сестрам. Беата и Алейна робко выпустили мою измятую юбку из своих кулачков и вцепились в протянутые ладони.
- Они скоро уедут, Трис? – прошептала Алейна.
- Скоро, лапочка, совсем скоро, - горько ответила я.
А ведь именно с ними предстояло уехать и мне.
Глава 9 (часть 4)
Братья шли по галерее в сторону личных покоев герцога. Его светлость хотел еще раз уточнить все моменты заключения брачного союза между своей дочерью и одним из драконов и пытался урвать из этого союза как можно больше для себя. Он прекрасно понимал, что драконы не просто так предложили заключить интригующий брак, страстно желал выведать причины, и поэтому давил, уговаривал и откровенно шантажировал рейенов. Но драконы не стремились разглашать истинных причин планируемой свадьбы и свои секреты держали при себе. Правда, о них каким-то образом догадался лишь Милор, бастард герцога и по совместительству его секретарь, но по устной договоренности с рейенами парень обещал молчать.
Алефа, игрока по жизни, забавляла такая таинственность. Дракон с откровенным удовольствием терпеливо ждал, когда же герцог наконец поймет, что он всего лишь бесполезная пешка. Ферзем постепенно становилась его дочь Лиатрис.
- А она милашка, - весело хмыкнул Алеф, вспомнив о девушке, - И даже немного похожа на свою мать.
- Мы до сих пор не знаем, была ли ею именно Лазария.
Вейлариан, в отличие от брата, шел мрачный, нахмуренный, и отвечал сердито, словно обвиняя Алефа в чем-то. Впрочем, тот не обращал никакого внимания на угрюмость Вейла. Он пританцовывал на ходу и насвистывал легкую вульгарную песенку.
- Мартина…
- Мартина может врать, - резко оборвал его Вейл, - И я, в принципе, этому бы не удивился. Она провела с девчонкой слишком много времени и могла к ней привязаться как к дочери.
Алеф застыл на полушаге. Его веселье как водой смыло:
- Ты думай, что говоришь, братец! Мартина из выживших Штормовых ведьм, она не стала бы защищать от нас дочь Лазарии.
Вейл зло прищурился:
- Тогда получается, что Мартина не врет?
- Да.
- Значит, что девчонка не сильфида.
Алеф запнулся, но затем качнул отрицательно головой:
- Не знаю. Не чувствую, что Мартина солгала нам. К тому же – Ниалин не просто так появилась в городе, где Лиатрис проводила большую часть своей жизни.
- У Ниалин могли быть тысячи причин.
- Я не верю в такие совпадения, Вейл!
- Ты так убежден, что Лиатрис дочь Лазарии, - насмешливо проговорил брат, но в его глазах не было ни малейшей доли веселья, - что это становится одержимостью.
Алефиан с силой сжал кулаки:
- Она должна быть ею. Обязана быть. Иначе…
- Иначе что, Алеф? – Вейл развернулся к близнецу, - Нам осталось подождать всего несколько дней до второго совершеннолетия Лиатрис. Если она действительно окажется простой человеческой девчонкой, что тогда?
- Я… Я не знаю, - тот бессильно опустил голову, - Не знаю.
Вейл молча смотрел на брата, прекрасно понимая, что тот сейчас чувствует.
Двадцать лет назад Алефиан был сильным и очень перспективным магом, даже по меркам драконов. Оборот в крылатую форму занимал доли секунд, мощнейшие заклинания создавались щелчком пальцев. Алеф только-только занял подобающее место рядом с отцом, райятом Шаралианом и возглавил элитный отряд Гвардии Пылающих.
Все мечты обрушились в один миг.
А во всем виновата она, золотая сильфида Лазария, только-только вставшая на престол. Войска драконов тогда почти подошли к Сумитару, столице сильфского королевства. Алеф уже видел в мечтах, как разрушает резные Виларийские врата, ведущие в Цитадель, как ставит красавицу-королеву на колени и объявляет войну оконченной.
Но Лазария их удивила.
Сначала удивила, а потом привела в неистовое бешенство.
Оставив вместо себя на троне двойника, она с небольшим отрядом преданных сторонников сумела пробраться к Солнечному Пику, месту, где располагался магический источник. Штормовые ведьмы защищали Алтарь Бурь до конца, но что они могли противопоставить сильфиде с золотыми крыльями? Лазария и ее стражники убили почти всех. Беглецов добивать не стали, они пришли на Пик не для того.
Лазария напитала Алтарь Бурь кровью еще живых пленных драконов. Вейлариан до сих пор помнил ужасающий вопль отравленного и умирающего магического источника. Каждый дракон помнил.
Драконьи маги переживали потерю артефакта тяжелее всех. Одно дело, когда используешь всего лишь крупицу магической энергии для оборота, и совсем другое – когда взахлеб пьешь из источника. Магической энергии становилось все меньше. Маги пытались удержать ее с помощью трав и наркотиков, рукотворных накопителей, фолиантов и гримуаров. Вот и Алеф выложил целое состояние за свои ювелирные побрякушки.
Только они не спасали. Все эти кольца, ожерелья, вживляемые в ладони жемчуга и золотые нити, библиотеки книг, пропитанных магией, настойки и эликсиры…
Фальшивка по сравнению с настоящим источником.
Имитация.
Подделка.
Прежде чем возродить Алтарь Бурь, его нужно очистить, но среди драконов больше не было магов достаточной силы. Зато они были у сильфов, исконных врагов, использующих магию такого же рода.
Сильфиды с золотыми крыльями – вот кто мог оживить Алтарь Бурь.
И если Вейл прав, если через несколько дней, когда у Лиатрис наступит второе совершеннолетие, в ней не будет разбужена сильфида, то разочарованию брата не будет предела.
Ждать двадцать лет для того, чтобы убедится в своей ошибке – это слишком жестоко даже для Алефиана.
Но взбешенный Алефиан об этом будет думать в самую последнюю очередь. Вейл не хотел, чтобы брат сломал невинную девушку просто потому, что она оказалась не той. Или отказалась ею стать.
- Отдай ее мне.
Алеф с изумлением глянул на брата:
- Что?
- Отдай мне Лиатрис.
- Нет.
Резкий отказ без малейшей попытки обдумать предложение.
Но Вейл не сдавался:
- Отдай мне Лиатрис, брат. До ритуала останется совсем немного дней, а после него уже не будет важно, кому из нас девчонка станет саш-хаад.
- Ни за что! – Алеф поднял к глазам брата свои унизанные перстнями и браслетами руки, - Ты хоть сам понимаешь, каково это?
Вейл его понимал, действительно понимал.
Но также он знал каким может быть разочарование Алефиана. И почему-то не хотел, чтобы Лиатрис пострадала. Он видел ее всего ничего - пара слов этикета и поклон уважения, но этого хватило, чтобы Вейл начал беспокоиться за ее судьбу.
Ее силуэт до сих пор стоял перед его глазами. Темно-каштановые длинные волосы косами уложены на затылке. Хрупкая стройная фигурка в темно-зеленом простом платье, по подолу вилась искусная вышивка. Глаза, огромные, томные, в них можно упасть как в омут и уже не выплыть. Красивые скулы, тонкий нос, белая, почти прозрачная кожа.
И губы. Манящие, сладкие и такие соблазнительные.
Лиатрис была изысканно красива. Изумительно хороша.
Но взбешенный Алефиан об этом будет думать в самую последнюю очередь. Вейл не хотел, чтобы брат сломал невинную девушку просто потому, что она оказалась не той. Или отказалась ею стать.
- Алеф, девчонка должна сама подняться на Алтарь. Добровольно. Ты понимаешь, что значит это слово? – продолжал уговаривать Вейл, - Ты видел ее только что и видел, как она среагировала на твой интерес к ее груди. Мирабелла в прошлый раз смутилась и начала поправлять корсаж, а эта была готова ударить за оскорбление.
Брат ухмыльнулся, припомнив упрямый взгляд будущей невесты. Да, она будет интересной игрушкой. А если еще окажется сильфой, то…
- Как думаешь, что она сделает после твоих «уговоров»? – а вот на этом вопросе настроение Алефа заметно упало. Терпения у него было в разы меньше, чем у Вейла, а яростью рейен загорался мгновенно, – В лучшем случае назло нам всем сбежит к сильфам.
Старший дракон сплюнул от досады:
- Жаль, мы не можем заранее проверить, подходит ее кровь Алтарю или нет.
Вейл кивнул:
- Жаль. Сцедили бы мензурку, закупорили заклинанием сохранности и не мучились вопросами «она-не она». Но Алтарь Бурь требует только свежатинку, - и он снова продолжил упрашивать, - Хорошо, не хочешь просто так отдать, тогда поставь на ее в карты.
Алеф прищурился.
- Зачем она тебе? Неужели настолько понравилась?
Вейл с довольным видом обнял брата за плечи:
- Забочусь только о тебе, Алеф. Если все-таки Мартина права, то ты окажешься связанным на всю жизнь с человеческой женщиной.
- На всю ее жизнь, - поправил тот брата.
- Тебе придется о ней заботиться, выполнять ее прихоти, дарить подарки. Ты готов к этому?
- Люди живут недолго.
- Особенно те, которые разочаровали моего дорогого брата. А она ведь саш-хаад. Представляешь, какой скандал получится.
- И Шерлис мне этого уж точно не простит, - с тоской вздохнул Алеф, - Хорошо, играем в рунные круги, три кона… И если я замечу, что ты мухлюешь…
- Как можно, брат? Все по-честному!
