***
Что... это еще такое? Пока не конец, или конец выглядит как-то странно. Не растворяющий все обиды и печали Изначальный свет (нет в списке возможных вариантов для него), не вязко-черная, как космическая червоточина Древняя Тьма. По итогу разницы нет. Ты уже не ты, просто то, что тобой было распадется на первочастицы и сольется с чем-то хорошим или плохим. Как-будто в таком состоянии это важно. А он очнулся в непонятном месте, тем же, кем и был. Целым и невредимым, на первый взгляд. От зубов Стража Времени можно было ожидать эксклюзивных ощущений, но нет. Любой бедняга, покоцанный гигантским крокодилом, испытал то же самое. Разрывающе жгучее и невыносимое. Разум и сознание отключились на бесконечно ужасный миг, оставив кусок страдающей плоти. В последние мгновения, когда сознание еще не померкло, он бы согласился на что угодно - взять книгу у Мэлько, послушать Лилис, только бы все прекратилось. Не будь уже поздно. Многие принявшие мученическую смерть герои думали так же, интересно? Чувствовали, в последние секунды остается лишь животное желание спастись и не страдать и бессмысленно трепыхающееся мясо. Стоило выпить обезболивающее зелье, хотя кто же знал. И было не до такой ерунды. А сейчас от страшных ран... хуже, как назвать, когда тебя пережевали? До состояния, которое он к счастью не застал и оценить не смог. И следа не осталось, словно все шутка какая-то. Иллюзия. Нет, и он не надеялся. Или на секунду да.
- Мама?
Может это все еще бред умирающего мозга, а потом темнота сомкнется окончательно? Он ожидал чего угодно, но только не этого. Саладин потер глаза и по-детски приоткрыл рот, как не делал уже невозможно много столетий. Как ушел из дома, так и все. И вот он снова здесь и ничего не изменилось. Если сильно не приглядываться. И не думать, почему воздух неестественно неподвижный, солнце тусклое и текстуры немного глючат, просвечивая по краям. Как же он... терпеть не мог это место, все то время, что здесь прожил. Мечтал вырваться, смотаться куда глаза глядят, главное подальше. В большой и красивый каменный город - в реальности он оказался шумным и вонючим, но все равно поразил. И в магическую школу, где научат, как поджечь зады этим мерзким селюкам. В прямом смысле, а не как спустя три тысячи лет студенты выражаются. Он бы с радостью вернулся и поджег, за все хорошее.
- Мне тоже? - Мама печально улыбнулась одними губами, и от темно-серой глубины ее глаз закружилась голова. Приятно, словно он снова маленький, отца нет дом и они еще живы. А не как сейчас.
Нет конечно, и никогда не хотел. Мама это другое... единственное хорошее, что было в давно забытые времена. Только он так и не пришел ее навестить, пока не стало поздно. Злился, что она жалела и любила его меньше, чем хотелось? Или решил, что это никому уже не надо? Забыли, проехали и живут дальше. Пропал и хрен с ним, одним ртом меньше. Денег больше не приносит, но и проблем нет. Все сразу, наверное, и пиздострадал по Гриффин, надолго забыв обо всем остальном.
- Я должна была уехать с тобой, когда ты родился. Или еще раньше. И зарабатывать целительством, или... неважно, мы бы выжили. Прости меня.
И... что теперь? Стоит рассказать маме, чем он жил? Нет, но впервые в жизни хочется. За невозможно долгое время, в последний раз с Гриффин было что-то такое. Хотелось излить душу, и ей как-будто тоже. Или на самом деле, но дальнейшему это не помешало. И тогда же с девочкой из будущего... с которой нехорошо получилось. Совсем нехорошо. А как перестал быть молодым и глупым, подобных желаний не возникало. Как дела можно не объяснять. Без слов понятно, что не очень, раз он здесь.
- Не нужно, я все знаю. Я собирала для тебя деньги, втайне от него. Прятала, чтобы не нашли. Бабушка научила меня отводить глаза, немного, настоящей ведьмой я так и не стала. Но обмануть твоего отца смогла, в этом. Хотела отдать, когда ты еще немного подрастешь. И лошадь, чтобы смог уехать... только где искать твою магическую школу, я не знала.
- Мама, а как вы...
Саладин осекся, не решив, стоит ли вспоминать. Как они жили после его побега, какая разница. Ничего хорошего не было, ни у них, ни у него долгое время. Ненавидевший его папаша... или не папаша (оба они гады, и незачем выяснять, кто носил это звание) порадовался бы, узнав, как он жил в Облачной башне. Получая пинки от Белладонны хлеще, чем от него. И если бы эти пинки были худшим, что там происходило.
- Я его отравила, вскоре после того, как ты пропал. Не могла больше так жить, давно надо было.
- Мама? - Саладин закашлялся, подавившись почти настоящим луковым пирогом. Похожим на то, что было в реальности, в детстве, как и все остальное здесь. Логично... он ее сын, а плод от дерева далеко не падает, как говорят. Говорили, так давно не выражаются. И правильно сделала, отец постоянно колотил их с матерью, и братьям с сестрами доставалось. Сам бы его траванул, как только научился варить нужные зелья. Но от мамы как-то не ожидал. И подробностей не надо, как и его нелучших дел. Лучше он другое спросит, более важное - что это за место и почему они здесь.
Глава 101
— Я решила твою проблему. Спасибо скажешь? Или есть еще пожелания?
Лилис улыбнулась неярко накрашенными губами, вежливо склонив голову, словно ей правда жаль и никакого пиздеца вокруг не происходит. И ее собственное будущее не висит на волоске. Даже макияж не размазался и волосы не растрепались, или Повелительница Иллюзий не забыла привести себя в порядок. И держалась спокойно, добавив лишь легкую нотку злорадства в сочувственный тон. А злорадствовать впору над ней — будь хоть немного до того. Ведьма давно уже всматривалась в мелькающие в темных углах тени, помимо воли. На предмет — не Стиратели ли это. И если бы кто-то знал, кроме (не)любимого ученика. Саладин в любой непонятной ситуации предпочитает промолчать, и в понятной тоже. И решил помочь Лилис избежать встречи со Стражами Времени. Избавить Магикс от нее с наименьшими потерями, без шума и кровопролития, — что может быть лучше? Мэлько категорически не согласился бы, но его никто не спросил.
И, может быть, в глубине души босс не так страстно желал уничтожить Лилис, как ее сестер. Наставница все же спасла его от кровожадной Белладонны, как ни крути. Решила, что одаренного мальчишку можно и нужно использовать лучше, а конченая садистка обойдется крестьянскими подкидышами. Пусть пацан за ними и ходит, двойная польза. Сука, босс же всегда знал, чья это идея? Такой себе мотив, но результат важнее — одна из любимых мудростей Лилис и Саладина. И иначе Великого не совсем светлого мага Саладина не было бы, и его школы, и вообще ничего. Кроме останков очередного ребенка на алтаре Облачной башни. И обучила магии — без ее уроков Саладин не был бы так крут. Поэтому все же решил отдать старый должок и пощадить наставницу. Или не рисковать, как обычно. Босс бы сказал, что «выиграл своими методами много битв, а ты пока не одной, чтобы умничать». Но объяснение не состоялось, из-за обстоятельств непреодолимой силы.
Пожелания? Чтоб ты сдохла. Подходящий ответ пришел на ум сейчас, при повторной перемотке. Там он офигел, как от критического удара по голове, позорно надолго. Или лучше сказать «тот он», теперь все совсем не так. Спустя много лет, событий, откровений и некоторого дерьма. Пожелать Лилис всего заслуженного, и даже сделать, не хотелось. Подождет, как-нибудь потом, не когда все это стало мелочами, померкло и отошло на второй план. Его мама не может и не должна так умереть, это неправильно. Вообще не должна. Но ужасная картина не исчезала, моргать и пытаться очнуться от кошмара бесполезно. Отчаяния, боли и слез не было, только тупое оцепенение и нежелание верить своим глазам. Они пришли бы потом, как у Миели. Не будь у тех, кто задумал и организовал чудовищную подставу других планов. На вопрос Лилис о пожеланиях ответили за них с отцом — тот, кого не спрашивали.
— Нет, все просто зашибись. Делай, что собиралась и не ломай комедию. Пока еще можно помочь.
Другой знакомый голос сумел пробиться сквозь кокон тупого отчаяния, и даже отвлечь. Эффектом неожиданности. Все пошло не так, как он думал… не то, он вообще потерял способность соображать. Но удивляться — нет, как оказалось.
Мэлько резко, до боли в неприятно хрустнувшей шее повернул голову, до последнего не веря. Что босс на самом деле здесь, а не глюк или иллюзия подлой ведьмы. А он откуда взялся? Почти не опоздал, или пришел, когда счел нужным, как всегда. Не просто же так, да? Тень безумной надежды затрепетала в груди готовым мгновенно погаснуть огоньком.
Надеюсь, что вовремя. Мэлько, послушай…
Саладин замолчал, раздраженно махнув рукой. Словно не знал, что сказать дальше, и нафига было начинать. И не до объяснений, когда любимая наставница вот-вот сболтнет или сделает лишнее. А потом они станут не нужны, так или иначе. И главное — время дорого, гибели наивной доброй феечки он на самом деле не хотел. Вот из-за ее… любимого мужа да, только порадуется. Будь он на месте истекающей кровью жены, жаль что нет. И не будет, темному валар предназначена иная судьба и иной мир. Там он получит свое по-другому, наиболее вероятные скрипты прописаны в книге, а нет — то и ладно. Все закономерно, как и должно было случиться. Любящие и спасающие других из последних сил, забыв о себе, всегда попадают под раздачу и платят за все. По чужим счетам.
Принцесса Королевства Природы и его пожалела бы, и захотела помочь… своими методами. Любовью и целительными силами природы, он не сумел стать их адептом. И не особо старался, душа жаждала иного. Когда-то это уже произошло, или произойдет. Флора будет смотреть на него — дружелюбно, доверчиво и с сочувствием. Даже если бы сумела заглянуть внутрь и увидеть все, чем он жил, что думал и чего наделал, ничего не изменится. Она все же… уникальное создание и называть дурой светлую фею не хочется. Пусть это и так. Нет у него подходящих слов для таких, как она. Не к добру приходящей в мутных видениях. Его стали мучить сны о несбывшемся, не с ним или не сейчас, все чаще и реалистичнее. Плохой симптом, не хочется формулировать, чего. Как-будто это поможет. Глупо жалеть всех подряд, знала бы бедняжка Флора, как, но на секунду интересно. Проверить, что получится из попытки исцелить его душевные раны. Уже ничего, Флора сама выбрала свою судьбу. Глупая фея. Он просто не стал мешать. И не дал бы Мэлько умереть, и ей… постарался, сделай Флора разумный выбор. А кое-кого можно было забыть, как страшный сон, и жить дальше. Может, уничтожение проклятой книги поможет и ей, стерев связанные воспоминания? Все решится одним кликом — вряд ли, очень вряд ли, но что-то должно сработать.
Ужасная рана на левой груди уже не кровоточила, выделяясь жутким коричнево-красным пятном. Что… просто ужасно. Вот сука босс, он же не затем нарисовался, чтобы нести чушь и кэпствовать. Мэлько стиснул зубы и мысленно дал себе ощутимого тычка. Только постыдной и бесполезной истерики не хватало, и маме она не поможет. Кровь перестает вытекать после остановки сердца, какими бы ни были раны. И застывает, быстро становясь на воздухе грязно-коричневой коркой. Нет, он не оставит это так, чем бы ни пришлось заплатить. Есть способы изменить непоправимое, опасные и запрещенные — законами Магикса и лично Саладином. Последнее самое неприятное, босс та еще заноза в заднице. Но похер. Один раз они с Текной его наебали, смогут и еще.
Пока не ясно, кого вы наебали в итоге. Главное, чтобы не себя. Играя со временем, ни в чем нельзя быть уверенным. Но один результат уже есть, стоящий многих других. Они вынуждены нас покинуть, так или иначе. Остается помешать слишком громко хлопнуть дверью.
Кто? На что босс намекает? И почему до сих пор молчал? Посторонние мысли заметались в голове, пытаясь пробиться, как мухи сквозь стекло, и беспомощно стихли. Гибель мамы не может быть платой, ни за что.
— Комедию? Сам не ломай. — Лилис взглянула на бывшего (или нет) ученика, собираясь добавить что-то еще. Но все же промолчала. — Не плачьте, мальчики. Глу… добрую фею можно спасти. Слезы Черной Ивы помогут. Если вы поможете нам. Мне, простите.
— Чем?
Они с отцом сказали это одновременно и одинаковым тоном — зазвеневшим отчаянной надеждой голосом. Немыслимой — нельзя слушать коварную ведьму и поверить, но нет сил заставить заткнуться. Слезы Черной Ивы… он бы сам о них вспомнил и сделал все, чтобы успеть отнести маму к текущему вспять водопаду. Достал из-под земли Саладина с его глазом Гора. Имей это смысл, когда поганые ведьмы на его глазах осквернили священный источник. Опять. На восстановление вновь уйдут годы, если вообще получится. А пока обращающей в бегство смерть воды не найти. Последние капли из их с Текной флакона ушли на вмешательства в прошлое. И спасение его любимой феи от смертельной раны.
— Дурачок, как я и думала. Хотел спасти маму, а главного ей не оставил. Не поспешил с выбором? Баб сколько угодно найдется за вечную жизнь, а мама одна-единственная. Остаток стоило ей приберечь. Хотя Текна у тебя два в одном. У меня есть еще один сосуд в запасе, с вашей бесценной водой. Руки уберите… и не подходите, ближе, чем я разрешу. Или…
Лилис выразительно подняла флакон повыше, показывая, как он разлетится на осколки. Стоит разжать руку. Если кому-то захочется сделать глупость. Мэлько широко раскрыл глаза, ощутив ни с чем не сравнимую ауру слез Черной Ивы. Трепетно-живую и светлую, как дыхание солнечного дня, даже легче стало. И мучительное желание сделать что угодно, лишь бы вырвать спасение мамы из ненавистно знакомой руки. Тонкие пальцы сжимали все счастье и надежду мира, касаясь стекла изящно закругленными ногтями.
— Только без глупостей и на моих условиях. Или флакон может выпасть на камень в борьбе. Вы же не станете… так рисковать?
Лилис внезапно улыбнулась, ненатянуто и почти сердечно. Если бы в глазах было что-то кроме тьмы. Засасывающая взгляды звездная спираль скрылась в глубине зрачков, как в червоточине, и желто-каряя радужка полностью почернела.
— Сначала мы уничтожим книгу Легендариума. Ту, что ты отдал Флоре. Зря, глупым феям не впрок такие дары. Для этого нужно много сил, очень много. Мы с сестрами выложились без остатка, создавая ее. Нужно отдать столько же, и еще больше, чтобы уничтожить артефакт. После получите свои слезы Черной Ивы.
Это еще что за… она издевается? Как-будто нет, ведьма зверски серьезна, но wtf? А что случится с папой, если уничтожить книгу, из которой он вышел… в некотором роде. Как же все сложно. И отца посетили те же мысли — вплотную касающаяся его рука дрогнула и напряглась. Что заметила Лилис и не обошлась без мелких издевок. Уже никому не нужных, для чистого удовольствия.
— Боишься? Гарантий нет, придется просто поверить. Той, которой верить нельзя. — Ведьма зажмурилась, как довольная кошка, сверкнув вновь человеческими глазами. Предвкушая новую жизнь? — Тоже читал фуфлыжные учебники Магикса, написанные известно кем? Но тут они правы.
А что оставалось делать, когда нет других вариантов и время уходило, оставляя все меньше надежды. Клетки мозга гибнут без кислорода, и слезы Черной Ивы способны откатить не все изменения.
