— Теперь уже все равно. И ведьм я не люблю больше. — Саладин собирался не удостоить его ответом, но все же пояснил. Скривив губы, словно случайно съел упавший в коктейль ломтик лимона. «Не намного.» Потому разрушить их планы особый вид удовольствия. — Мои мотивы не важны. Главное, что приведут куда тебе нужно. На этот раз.
***
— Инфе… — Проклятье! Только пожара не хватало. Она сыта ими до конца дней, своих и Магикса. Неважно, оба она уже пережила и очень хочет избежать повторения. Сколько можно.
Гриффин в последний момент удержала вспыхнувшее на кончиках пальцев мертвенно-зеленое пламя. Показалось, а тело и инстинкты опередили разум, предотвращая угрозу. Ей всегда будут мерещиться тени в углах? Окутанные, как плащом, длинными волосами и отвратительно знакомые. Медитации в сердце Облачной башни и время лечат расшатанные нервы. И дети. Ее, не ученицы, хотя Мирта стала и тем и другим. Не испугалась ее боевого заклинания, и фантомных теней прежних времен, как истинная ведьмочка — даже не проснулась. И дочь своей матери… она про себя. Малышка может с полным правом считаться таковой, раз она дважды дала ей жизнь. Вырастив в разработанной для сына искуственной матке и не отдав Лилис. Потому что… она сама не поняла, почему, и нет смысла доискиваться. Зачем? Захотела — и сделала. Чтобы ненавистная Лилис не добилась своего, на этот раз, и проклятый ритуал не состоялся? Чужие дети не вызывали в ней сильных чувств, до сих пор. Хотя закон о запрете детских жертвоприношений (человеческих, но взрослые ее волнуют меньше) был принят в Магиксе ее стараниями. А эта девочка сразу стала своей, словно она на самом деле родила долгожданную дочку.
Мирта в своей первой жизни не вызывала в ней родительских чувств, только если совсем немного. Но то, что ведьмочка этого хочет, так наивно и трогательно, она прекрасно видела. И использовала юную вороватую ученицу — очень талантливую в этом, и не только. Потому что не хотела сдаваться, лично отдав книгу Легендариума бывшим наставницам. И боялась того, что хотела и нет совершить. Она была больна — очень долгое время и незаметно ни для кого. Кроме Саладина, потому что он и сам… Потому и принимала странные решения. Надеялась, что Мирта станет тем самым неучтенным фактором, что спутает планы Древних Ведьм. Своей хаотичностью и спрятанными в еще живом сердце чувствами. Не только надеялась — чувствовала. И знала, звезды указывали на вороватую ученицу с Земли не один раз. Она многократно перепроверила самый важный астрологический прогноз.
И создала Мирту заново, почти что родила. Младенец, ставший вместилищем материнской души, не вырос бы без ее помощи. К нужному моменту, и вообще. Это не было необходимо для спасения Магикса, как она с самого начала подозревала. Но что сделано, то сделано — и к лучшему. Она чувствует себя ее матерью… дочки, которая необходима каждой ведьме. Для души, пусть некоторые и уверены, что у Великих ведьм ее нет. Продали, чтобы достичь данного избранным — и это правда, к сожалению. А сын… просто особенный подарок. У ведьм обычно не рождаются мальчики.
Глава 106
Попрепираться с Саладином, когда временной сдвиг вот-вот накроет их реальность… и что-то будет (отлично сказано, образно и красноречиво) — крутая идея. А то, он их генератор, обращайтесь. Не удержался, по старой привычке. И «что-то» — подходящее слово, зачем нагнетать? С наставником никогда не поймешь — серьезно он, или нет, чего на самом деле добивается и какую роль тебе отвел. Но спорить все равно не выход, только время терять. Благо Саладину почти никогда его не жалко — на то, чтобы показать, кто здесь босс, а кто дурак особенно. Даже в тот самый день в Ангбанде улучил пару моментов поучить его жизни. Перед лицом могущественных врагов и неопределенности. Как отказаться от любимого удовольствия, тем более вдруг правда в последний раз?
— Мои мотивы не важны. Главное, приведут куда тебе надо. На этот раз.
Жизни учатся на своих ошибках, и то не все. Большинство повторяет глупость снова и снова, надеясь получить иной результат.
Ну вот, никогда такого не было и вот опять. И наставник в чем-то сам такой, лол, просто это другое. Саладина исправит только… ладно фиг с ним, пусть не исправляется. Он уже привык, а Миели и так все нравится. А откуда шеф знает, куда ему надо? И что для него важно. Глупый вопрос, и нет сейчас времени бодаться. Босс лучше всех знает, куда кому надо, это база. И оказывается прав чаще, чем хочется признавать — почти всегда. Как это не отвратительно. И признание ему до одного места. Опять решил за него — ничего нового, и кто сказал, что нельзя взять и поступить по-своему, в какой-то момент. Не назло Саладину, разумеется, детские игры остались в школе. Сейчас признать, что босс прав, если он на самом деле прав, не проблема. Неприятненько, но окей. И тем более, если это поможет чему-то более важному. Ради этого можно и душой покривить, как тот же Саладин учит, правда он пока не пробовал. Босс не из тех, кто клюнет на дешевую лесть, да и на дорогую вряд ли. Не из скромности, просто видит это все насквозь, и в гробу видал. Вместе с льстецами. Черт… а ему до сих пор не по себе от вернувшихся воспоминаний, и трудно понять, как относиться. Ко всему. Хотя чего париться — шеф не удивил и был в своем репертуаре. Со всем этим — «ничего личного, только бизнес», максимум пользы по минимальной цене и без глупого героизма. Частью можно пожертвовать, чтобы спасти целое, города отстраиваются заново лучше, чем были и незаменимых людей не бывает. Бабы… женщины новых нарожают. Вот, нужны они все-таки, и в чем-то полезны, как бы босс не кривлялся. Нет, ну новый Зенит реально стал лучше —футуристическая жемчужина Магикса с самой современной инфраструктурой. Но это не значит, что Саладин все правильно сделал, разрушив старый. И с его родителями и ведьмами рисковать шеф определенно не стал, собой то есть. И им тоже, босс не раз прикрыл задницу любимого (хз, нужны ли кавычки) ученика.
Спасаю твоего глупого ученика, как ты и просил.
За глупого она еще ответит, когда-нибудь. До сих пор неясно, о чем Саладин просил Лилис в тот проклятый день, но о нем реально побеспокоился. Как-то даже неожиданно, хотя умилиться и поблагодарить не получилось. В сетях проклятого вихря Тхармы и пиз… кошмара, что накрыл потом оказалось слегка не до того. Насколько босс был заодно с Лилис, не выяснить никогда, но тут как с беременностью. Нельзя быть «чуть-чуть», только да или нет. Он сам тоже испачкался, и еще как, такое не забудешь. Поэтому судить шефа не будет, в общем — только за маму и судьбу их Королевства. Зачем судить, пусть просто возьмет и все исправит. Он верно понял, что босс для того и его и позвал? Прекрасно, пусть объясняет уже, что делать. Еще раз все испортить нельзя, а боссу… остается только верить. Он был довольно честен и в тот раз, если подумать. Не обещал спасти маму, а про отца вообще молчал.
И с героизмом как его учили, все неожиданно честно, если подумать. Их наставник король вранья и мутных схем и не скрывает этого. Даже не пытается, что как-то… мило? Тьфу, что за дичь пришла в голову, еще и словечко дурацкое. От стресса наверное. Из-за того, что вот-вот случится, как в день битвы с ведьмами и отцом. И спасения мамы. Если это можно так назвать, битвы толком не было. И фигово он ее спас. Из-за шефа и его читерских схем… не только, сам виноват. Свалить все на Саладина конечно очень соблазнительно, цепочка доводов в голове строится сама собой и шеф даже не будет возражать, потому что ему пофиг… но он не станет поддаваться. Дурацкую ревность к отцу и маленькой сестренке наставник ему не внушал, и Лилис характеризовал предельно близко к истине. Даже когда советовал ей поверить. Но Саладин взбесил в моменте — том, навсегда оставшемся полуиллюзорным. Когда не пошевелил пальцем, чтобы не дать отцу убить маму и ему подсказал, что происходит, лишь в последний момент. Как нарочно, или не как. Он понимает, почему босс это сделал, но с мамой так нельзя было. Это просто… И с отцом тоже. Когда-то он и подумать не мог, что это скажет, но да. И проехали, главное чтобы сейчас все не пошло по нехорошему месту.
— Для тебя и твоих близких нет, расслабься. Если поможешь некоторым из них. А чтобы у вас с Миели все было хорошо, можно не делать ничего. Выбор за тобой. И с Текной, ты больше ее не забудешь.
Саладин улыбнулся, словно на самом деле рад за них. И не планировал разлучать его с подружкой, это был случайный побочный эффект. Не такой плохой — продлил воспитаннику беззаботную молодость и походы по девочкам. Жениться едва окончив школу не лучшая идея. И вообще не лучшая. А он то думал, что шеф затеял все ради этого — спасибо, что объяснил. Какое облегчение. Босс ждет благодарности за приятный бонус?
Но насчет «все хорошо» откуда он знает? Как-будто наставник никогда не лажал. Да еще как вообще-то.
Прямо сейчас или никогда. Звучит пугающе, хотя трусом он никогда не был и не хочет вдруг оказаться. Временные сдвиги непредсказуемы до конца, и против такого врага бессильна любая магия. Не только оружие. Мэлько с невольной опаской оглянулся, ожидая увидеть что-то новое и пугающее в привычной реальности. Что стены начнут колебаться, перетекая, как жидкость в новую форму, исчезать и появляться предметы, а лица мигать, стираясь и появляясь вновь. Небо поменяет цвет, закручиваясь кислотно-зелеными сполохами полярного сияния и молнии будут бить снизу вверх. А люди и он сам…
— Превратятся в чешуйчатых тварей с рогами и крыльями. Пересмотрел блокбастеров в 5D кинотеатре?
Саладин насмешливо улыбнулся, словно ничего особенного не происходит. Шеф шарит за блокбастеры, кто бы мог подумать. И прикалываться умеет, девчонкам бы зашло. Если бы не был таким противным и ходил в своем нормальном виде.
— Может быть, жаль проверить не выйдет.
Не жаль. Не до такой фигни настолько давно, что он представить себе не может. И порой завидует его проблемам, только не сегодня. Босс вернул привычный снисходительно-равнодушный вид так же быстро, как утратил. Словно секундный проблеск веселья лишь показался. И последнюю шутку сказал без тени шутки. А он впервые в жизни прочитал мысли ученика Лилис явственнее некуда. Это успех, или Саладин и не старался ничего скрывать?
— Второй вариант. Да я и не шутил, и про твою любимую приемную маму тоже. А блокбастеры… сходил на один с твоей сестрой. Ей очень хотелось. — Невозмутимо пояснил Саладин, найдя пару секунд для милых семейных откровений. По крайней мере босс в них попытался. И лишь слегка поморщился, словно не так уж и пакостно провел время. Они с Миели ели попкорн и целовались в темноте? — Нет, только она… ела. Значит, ты вспомнил, все что случилось в тот день? Это хорошо.
Очень. А Саладин и не забывал, и жил все это время, как ни в чем не бывало. Вот поэтому он любит наставника в глубине души, где-то очень глубоко, но порой хочет убить, или хотя бы больно ударить в нос. «Убить» не надо, Миели ему этого не простит, да и… фиг с ним.
— Не вполне, были кое-какие проблемы. И до сих пор есть. Но я позвал тебя не за этим, вернемся к твоим. Ты хочешь… помочь своим родителям обрести друг друга? Вам с Миели тогда придется потерять маму.
В каком смысле? С Саладином ни в чем нельзя быть уверенным, в истинном смысле сказанного тоже. Смысл может оказаться двойным, тройным, или вовсе ебаным. Лилис обучила, а он и рад был прогрессировать. Но если в хорошем — мама наконец будет счастлива, только где-то далеко от них — то и прекрасно. Грустно, но он только за. На этот раз. В прошлый он облажался, или… сделал то, что должен был, так или иначе? Раз все так запутано, и зависит одно от другого. Исправь ошибку — и все посыпется, что должно произойти дальше.
— То, чего ты не мог не сделать. В то время.
Саладин неожиданно утешил, или подколол его, не меняя тона. О парадоксах времени и вмешательств в его ход, можно рассуждать бесконечно, когда нечем больше заняться. И ни к чему не прийти. Следствие связано с причиной также, как будущее с прошлым, и может вдруг поменяться местами. А нужное состояние способно установиться разными путями.
— Наставник… что это? Ее же больше нет, я помню.
Мэлько на всякий случай моргнул и потер глаза, очень глупо — настоящий морок от Саладина так просто не прогнать. Не факт, что у него вообще получится. И… не может быть, он помнит, как уничтожили Книгу Легендариума. Недавно вспомнил. А что случилось потом, прежде чем осознал себя рядом с мамой и Миели в суете обманчиво привычной жизни — нет. Словно так было всегда. Переключилось, как телеканал голосовой командой — кнопочных пультов давно не юзают. Он даже их не видел, вживую, но аналогия напрашивается. Но сейчас Саладин вновь держал в руках ту самую книгу. Не просто похожую внешне. Он почувствовал силу и опасные (а кому-то самые желанные на свете) возможности, что способен подарить неприметный с виду фолиант в темной обложке.
— Она вернула материальную форму. Сегодня, до этого была…
Мерцающим зеленым полупрозрачным непонятно чем, он помнит. Миели рассказала ему все, жаль, что слишком поздно. Подробности злосчастного розыгрыша пьяного в жопу шефа… может быть кроме интимных, и замечательно. Без них он как-нибудь обойдется, спасибо. И так жопа сгорела, до сих пор еще тлеет. Оттрахав его сестру вместо померещившейся по белой горячке Гриффин, шеф вырубился, не вкупив роффл. Он бы ее от Кодаторты не отличил в таком состоянии, ничего удивительного. И тоже сильно офигел от произошедшего, не помня его, раз показал сестре ставшую призрачной книгу. Самое обидное, шеф редко позволяет себе настолько расслабиться, на его памяти ни разу — Миели удачно пришла. Своим детям сестра с мужем расскажут подретушированную версию, или как есть? Пофиг, было бы кому и чего рассказывать. В мире где вот-вот произойдет эпический трындец. Восстановление погибшего и утраченного, как он верил до недавнего времени. И сейчас, но почему-то готов запаниковать.
— Это естественно, я бы тоже паниковал. Если бы был как ты. — Саладин натянуто улыбнулся, не пояснив, что имел в виду. Молодым и глупым вчерашним студентом? Или что-то другое? — Потому о таких переменах никому не стоит знать, до последнего. Все пройдет незаметно для большинства, не бойся. Да, мне случалось облажаться, как ты выражаешься, но сейчас не тот случай.
Саладин объяснял, как приходят временные изменения, он помнит. Приводил графики, выпендрежно небрежно чертя их взмахом руки прямо в воздухе. Понятно, что шефу так удобно, чихать он хотел на выпендреж перед студентами. Если поменять что-то в прошлом, апгрейд дойдет до будущего, как обновление в игре. И установится, незаметно и безболезненно для тех, кого не коснутся перемены. И кого коснутся примут новые скрипты, никуда не денутся. Раз — и все, словно так было всегда. И в играх босс тоже шарит… почему он не удивлен? Потому что это мелочь, рядом с реальным поводом охуеть.
— А когда ты вернешься, все закончится. Скорее всего.
Вернешься? Откуда? Мэлько недоуменно уставился на наставника, на секунду. И интуитивно догадался, куда его собираются отправить. Объяснения не потребовались. И… будет только рад.
