<i>Их совсем нет, ни одного?</i>
— Вырасти их сама, я не…
Сказать вслух, и даже подумать, что он что-то не умеет, выше сил любого мужчины. Если верить Стелле. А уж о Великих и Ужасных древних магах и говорить нечего. От жгучего разочарования темная (во всех смыслах) фигура ее… возлюбленного налилась густой всепоглощающей чернотой Обсидиана.
— О… — только и смогла произнести Флора все сильнее дрожащими губами, прежде чем выдержка и воспитание окончательно изменили ей.
Это было нехорошо с ее стороны, совсем, но, к счастью, не вполне запомнилось. Прежде чем неудержимый поток слез (так она не плакала еще никогда) полился из глаз, смывая все мысли и чувства, она на этот раз успела сказать, кто «ты», и попытаться бросить… нет, не хищный цветок, конечно, а способный больно поцарапать лицо цветочный водоворот. Он легко мог убить ее на месте за такое, был бы при этом прав, наверное, и она бы не огорчилась… но все же не захотел.
И даже не стал удерживать, когда она выбежала за дверь, нашла дорогу на крышу невысокой сторожевой башни и, не понимая, почему все так просто, расправила крылья. В этом не было необходимости — невидимый купол охранного заклинания, упруго оттолкнул ее, заискрив ярко-синим электрическим разрядом. Как ни странно, защитное поле не сожгло ей крылья — в Магиксе они действуют именно так, — а лишь заставило камнем полететь вниз, чтобы разбиться об острый край башни или каменные глыбы внизу? Флора обреченно зажмурилась, не успев даже удивиться, и… оказалась в привычных, странно и губительно желанных из-за темных чар объятиях. Или из-за того, что найти тепло и ласку можно только там. Хотя это и невозможно… наверное, все дело в первом законе сохранения магической энергии — свет и любовь, отданные миру, всегда к тебе вернутся. Но об этом она подумала потом, конечно.
Если бы он все-таки позволил ей отдохнуть от тьмы, дыма и зла! Совсем немного. Полететь посмотреть этот мир, леса, поля и живые цветы. Она вернется, потому что пообещает и… Сидеть взаперти, слушая уже надоевшие песни в смартфоне и рассматривая вызывающие слезы фото — как же хорошо, что нет проблемы с зарядкой — у нее больше нет сил.
Флора остановилась, не дойдя совсем немного до лестницы, ведущей на нелюбимую (но хоть какое-то разнообразие) крышу. Вид на со всех сторон закрывающие затянутый дымным маревом горизонт горы и бесплодную равнину только еще больше портил настроение. Она бы могла вернуть ее к жизни и заставить вновь цвести… а уж как хотела. Если еще раз попросить, как следует, в подходящий момент? Как говорила Стелла — она мало чего запомнила из полушутливых наставлений королевы красоты, но это вроде да — надо сначала приласкать парня, а когда он будет довольный и расслабленный, просить, что нужно. Только она в этот момент всегда засыпает, ни о чем не помня, потому что… Пора прекратить краснеть от одной мысли, раз она уже привыкла и даже научилась делать многое… настолько странное, что не знает, как это назвать. И ни к чему, можно же и дальше обходиться без названия.
Да, она проверит, действуют ли методы Стеллы на… совсем не похожего на юных курсантов Саладина, сегодня. Попробует. Наверняка нет, тем более, она не Стелла, но… и ладно тогда. Все равно она ждет каждого вечера, пусть это и плохо… наверное. Фарагонда, остальные учителя, и девочки осудили бы ее за… За то, что она обнимает того, кто как Ведьмы Прародительницы в мире Средиземья, и стремится сделать с ним то же, что Лилис, Тхарма и Белладонна с Магиксом. Хотели, но у них не вышло, ведьмы смогли уничтожить только Домино. Но это сильнее ее, и… ее ласки могут сделать его чуть добрее, Фарагонда же говорила, что свет, добро и любовь спасут любой мир? И она только временная и случайная гостья здесь, у Арды своя судьба и свои герои — вмешательство не одобряется магической этикой, да и что она…
«Не может быть…» — До боли знакомый и совершенно невозможный здесь и сейчас звук — мелодия древней народной песни Королевства природы — прозвучал оглушающим громовым раскатом. Флора вздрогнула всем телом, чудом не уронив смартфон в змеящуюся по полу трещину. Гаджет привычно вибрировал в ладони, светясь нежно-голубым.
— Айси… — еле слышно прошептала Флора, глядя на давнюю неприятельницу, сладко, с почти неуловимым оттенком глумливости усмехающуюся на экране. Она почти… рада видеть несносную злую ведьму. Трикс здесь, в Средиземье, если связь работает, но как…
— Ну ты как там, фея? — пропустив привычное «тупая», почти дружелюбно выговорила Айси. — Домой в Магикс хочешь, или понравилось? А то можем взять тебя с собой… если кое-что нам принесешь. Не тормози, дура, другого шанса не будет.
— Но как ты… — Флора воровато оглянулась, прикрывая экран ладонью. Глупая и бесполезная уловка — от того, кто без особого труда читает ее мысли, кроме изо всех сил скрываемых, но и их порой тоже, такое точно не поможет.
— Это защищенное соединение, — ведьма прикусила губы, сдерживая свой фирменный издевательский хохот, — твой… парень не шарит в техномагии, не должен по крайней мере. Но ты не ломайся слишком долго. А то узнает, разозлится, и скормит тебя оркам — все равно ты ему уже надоела.
Флора глубоко вздохнула, ощутив невозможное для себя желание ответить: «Вас, если я попрошу!» Да что с ней… раньше она ни за что так не подумала бы.
— Предупредить хотела, по-дружески, — мгновенно спохватилась Айси, сбавив тон, — что пора валить, пока цела. Правда ведь, надоешь, и… — Прекрасная даже на нечетком защищенном изображении ледяная ведьма провела ребром ладони чуть ниже подбородка, картинно закатив глаза. — И помочь. А ведьмы не помогают бескорыстно, сама знаешь. Поставь защитный экран на дверь… поговорим немного.
<center>***</center>
— Айси… — Флора с трудом перевела дыхание, бег по нескончаемым переходам и заклинание невидимости высосали силы почти без остатка. Сердце бешено стучало, съеденная клубника вновь захотела выйти наружу и в боку больно кололо. Хотелось лечь, вытянув ноги… хотя бы совсем ненадолго. — Мои родители заплатят тебе… вам за помощь. Сколько скажете.
— Нам не нужны меджикпоинты из казны Линфеи, — Айси невнятно рассмеялась сквозь усилившиеся помехи, — такая мелочь. Голографический проектор включи.
— Айси, как ты… — Слова дежурного, но вполне искреннего комплимента застряли в горле. Как действует голографический проектор, все жители Магикса прекрасно знают — удивить можно только приезжего. Но она уже успела отвыкнуть и смириться, и так давно не видела…
— Прекрасна? — самодовольно усмехнулась ведьма, отбрасывая назад собранные в высокий хвост серебристо-белокурые волосы. И не спеша пересекла комнату из конца в конец, как подиум, покачивая обтянутыми блестящей черной кожей бедрами, остановилась у любимого кресла Флоры в форме бледно-лилового цветка и, презрительно приподняв брови, поставила ногу на сиденье. Острый, как ледяная игла, серебристый каблук сапога мгновенно прорвал шелковую обивку. И не подумав извиниться, Айси наклонилась вперед, изгибаясь в талии, и застыла, как на рекламном фото, выставив подчеркнутый экстремально облегающими брюками зад. Несмотря на острую нехватку времени и опасность попасться, отказать себе в самолюбовании было выше ее сил. — А ты в Магиксе намного лучше выглядела. Не тяни с возвращением, пока не пострашнела, как старушка Гриффин. — Айси злорадно прищурилась, безуспешно пытаясь изобразить заботу и сочувствие. — Тем более шанс у тебя всего один — сейчас или никогда.
— Так заберите меня… — пробормотала Флора, зачарованно рассматривая наследницу Белладонны. У Древних Ведьм не было детей, но силы и злобность Прародительниц каким-то образом возродились в Трикс. Потерянные навсегда — она уже почти смирилась — Магикс и Линфея, вновь стали реальностью… дразнящей и ускользающей, как искушающая шаловливого котенка бумажка на веревочке. — Пожалуйста.
— Пожалуйста! — передразнила Айси, кривя губы. — Хоть прямо сейчас, только камешки нам принеси… сильмариллы. Забери их у своего… любимого. Все справедливо, не переживай. Вы же, феи, за справедливость, вот и пусть он тебе заплатит — такая шлю… то есть принцесса, как ты, дорого стоит. Он что, не знал, думал, бесплатно все? Дурачок. А ты нам заплатишь.
— Айси… но… Нет, я не могу… — То, что надежда на спасение развеялась, как очередная жестокая иллюзия Дарси… вот-вот развеется, было невыносимо — она просто умрет от обезвоживания, пролив всю оставшуюся жизненную силу со слезами. Ей очень-очень-очень хочется домой, что угодно отдала бы — и бессмертие, и свою красоту, как в древней сказке, но… Такое она не может, не только потому, что не хочет, но и просто не может. Как…
— Все ты можешь, — усмехнулась Айси, подойдя ближе и протянула руку, словно собираясь нежно взять за подбородок. Флора невольно зажмурилась, забыв о виртуальности — покрытые черным лаком до дрожи длинные ногти с удовольствием оставили бы на ней пару царапин. — Есть у тебя… пыльца такая противная, сонная, — ведьма недовольно сощурила густо подведенные темно-синим глаза, — помнишь?
Пыльца сонной ивы… Она не пользовалась ею почти никогда, не хотелось и не приходилось. Только один-единственный раз, в первый год обучения, когда Трикс задумали сорвать выпускной бал в Алфее. Коварная золотая пыльца погрузила притаившихся в темном углу ведьмочек в долгий сладкий сон — полностью заслуженно, гуманно и эффективно. Но Айси явно придерживается иного мнения, раз до сих пор морщится и зло скрипит зубами. Да, она могла бы так сделать, наверное, но… не будет.
— Ты только лучше сделаешь, если заберешь из Арды камешки… от них тут один вред. — Айси в последний раз скрипнула зубами и заговорила спокойно, как на уроке: — Книжку-то читала? Я вот прочла, и без этой бижутерии твой герой курортного романа будет жить долго и счастливо — ну обидится, конечно, позлится немного. А с ними кирдык ему, как Прародительницам, только хуже… так что спаси любимого, как добрая девочка. И себя заодно.
О таком она не думала никогда. Айси же троллит ее, прикалывается, как обычно, и ее сестры за кадром умирают со смеху, или… Мысли ускользали и путались, разбиваясь о встающие перед глазами картины дразняще близкого и мучительно ускользающего Магикса.
— Но саму книгу Легендариума нельзя читать, — машинально ответила Флора. Она не на уроке, как ни жаль, и не на диспуте с ученицами Гриффин. — Она только… врата в мир, и как он будет развиваться…
— Прекрасно видно, как он будет развиваться, — хмыкнула Айси, обеспокоенно косясь на дверь. — Ты просто знать не хочешь, чем твой темный парень занимается. Древние Ведьмы бы одобрили. Вообще они ему больше подходят, ты немного слишком молодая. И глупая, раз время тянешь. Или ты из-за беременности поглупела… так сразу? Что же дальше-то будет?
Из-за чего? Айси точно издевается, как в Магиксе… нашла время. Они с сестрами на младших курсах из кожи вон лезли, чтобы затроллить фей… как-нибудь по злому, чего только ни выдумывали, и с беременностями тоже было, недавно только отстали. Ведьмы чувствуют это с самых первых дней… ну, или просто так говорят. Трикс до сих пор только обманывали, и ржали, когда кто-то им верил и впадал в панику.
— Ты шутишь, да? — Флора попыталась говорить укоризненно, но ей было слишком плохо, чтобы обижаться на такую ерунду. Лучше не вставать пока с кровати… Можно попробовать воспользоваться сонной пыльцой… чтобы просто сбежать из Ангбанда и ничего не брать, как она раньше об этом не подумала. Спасибо Айси, ведьма все-таки помогла бескорыстно. Ей надо набраться сил природы, хотя бы немного. Или найти ведьм и последовать за ними… вдруг получится? — Это неправда, я ничего не чувствую.
— Потому что ты не ведьма. Не веришь — спроси у своей тупой вороватой подружки. Хочешь с ней встретиться… уже сегодня? — с интонациями змея-искусителя прошептала Айси, хотя необходимости понижать голос не было. — Мы не ошибаемся… только иногда рофлим. А знаешь, почему? — Холодные голубые глаза ведьмы пугающе изменились, став похожими на змеиные, или кошачьи — зрачки сузились в тонкую линию и вертикально вытянулись. — Про древнюю магию крови слышала? Это давно запрещено твоим любимым магическим кодексом, но нестареющих ведьм хватает. Ничто так не омолаживает и не придает сил… Так что если не знаешь, куда своего деть…
— Нет! — Флора отшатнулась, инстинктивно закрывая живот рукой — у Трикс все-таки получилось ее затроллить. К жестокому черному юмору ведьм она не привыкнет никогда… ну почему они такие?
— Не бойся! — почти добродушно засмеялась Айси, отходя на шаг. — Пора заканчивать… ждем тебя до завтра. Мне это не нужно, пока, но стареть мы с сестрами точно не собираемся. Старушка Гриффин не хочет омолаживаться по заветам Прародительниц — сентиментальные воспоминания замучили, или неприятные. Пора ей на пенсию, давно пора дать дорогу молодым. А ты не огорчайся — сделай аборт в Магикс-сити и живи спокойно. Хотя не надо — надеюсь, твой спиногрыз пойдет в папашу и сожжет к хуям все ваши заповедники природной магии.
Вновь настороженно оглянувшись на изолированную заклинанием дверь, Айси оглушительно расхохоталась, запрокинув голову, и пропала, как изображение на обесточенном экране.
Глава 19
— Мне придется наказать тебя, Мирта, понимаешь? И очень сурово.
Выговорив способные довести любую нерадивую ученицу до сердечного приступа слова, Гриффин с достоинством, как в лучшие времена, опустилась на директорский стул с высокой резной спинкой, угольно-черный, как и значительная часть интерьера кабинета Верховной Ведьмы. Мирта пристыжено шмыгнула носом и опустила глаза под пронзительно-строгим взглядом желто-карих глаз. Поселившееся глубоко внутри иррациональное ощущение понимания не желало гаснуть и исчезать, все также согревая грудь и щекоча желудок — крыльями не любовных, но гораздо более редких и ценных бабочек. Не залетавших к ней еще никогда.
— Да.
— Запереть в твоей комнате, для начала, — так же строго продолжила ведьма. И тяжело вздохнула, не по-начальственному отведя взгляд к не пропускающему дневной свет темно-красному витражу. — Только вряд ли это тебе поможет. Как и всем нам. От того, что теперь способны натворить наследницы Прародительниц… и твоя глупая светлая подружка.
— Трикс… неужели они, — Мирта осеклась на полуслове, чуть было не зажав рот рукой. Это было бы совсем глупо и по-детски. От странных растерянных ноток в голосе несгибаемой Повелительницы Тьмы Магикса, не дрогнувшей перед настоящими, совсем не цивилизованными древними Праматерями Зла, и сумевшей загнать собственных наставниц навек во тьму Обсидиана желудок сжал тошнотворный страх.
— Забрали книгу, которую ты украла из моего кабинета, — почти без осуждения произнесла Гриффин, постукивая пальцами по краю стола. — Тихо! — повысила голос директриса, останавливая повелительно поднятой рукой поток оправданий. — Я знаю, что это не только твоя вина, а где-то и моя, к сожалению. И не только там, где ты думаешь.
— А где? — машинально спросила Мирта, уже не поражаясь собственной дерзости. Не дающий дышать полной грудью страх — Трикс пугали ее всегда, а теперь внушают что-то, похожее на испуг, даже самой Гриффин — никуда не делся, все также ворочаясь в животе противным ледяным комком.
