В любом случае, тому, кто ничего не скрывает и ни от кого не скрывается, делать там абсолютно нечего.
В самом низу, недалеко от реки, к опоре моста пристроился старый строительный вагончик. Синяя краска уже потрескалась и местами облетела, полукруглую крышу покрывали вмятинами, как будто его катили по склону. Сбоку была прикручена проволокой гнутая телевизионная антенна. В окнах была темнота, но, присмотревшись, Андрей понял, что они наглухо заколочены фанерой.
Вячеслав подошёл и заколотил кулаком в дверь.
– Игорь! Открывай, гости пришли!
Внутри послышались тяжёлые шаги, дверь отворилась, и Андрей увидел обитателя строительного вагончика. Внешне он был похож на человека, хотя с очень грубыми чертами лица, словно высеченными из камня. На коже серого цвета не было ни одного волоса. Великан оказался ниже, чем Андрей представлял себе, немного больше двух метров ростом, хотя и очень широкоплечим. Сейчас он сильно сгибался, почти упираясь головой в потолок. Потомок славного рода европейских великанов был одет в спортивные трико с вытянутыми коленками и засаленную майку.
– Славик, ты что ли? – сипло спросил он, отступая в сторону.
– Здравствуй, Игорёк, – ответил Вячеслав, протискиваюсь внутрь.
– А это кто с тобой?
– Да это из новеньких. Друг.
Андрей огляделся. Справа, у стены, стоял старый телевизор. Изображение на нём прыгало, звук временами пропадал. Удивительно, что здесь вообще было проведено электричество. Перед телевизором кособоко замер старый рассохшийся сундук с плоской крышкой. К левой стене был приколочен умывальник, на столике рядом пытались уместиться электроплитка и небольшая груда жестяной посуды. Всё это освещала старая новогодняя гирлянда.
– Ну, это не номера «хотель дю пальм бич», конечно, – просипел Игорь, заметив взгляд мага, скользящий по интерьеру. – Или как оно там называется? Ну, в общем, жить можно. Мне нравится.
– Своеобразно, – кивнул в ответ Андрей и дружелюбно улыбнулся.
Игорь пошевелил губами, словно что-то проговаривая, затем повернулся к Вячеславу.
– Какими судьбами-то? Я слыхал, ты от наших дел отошёл, посвятил себя семье.
– Да вот, знаешь ли, упросили вернуться. Сам Магистр. Не мог ему отказать, сам понимаешь. Только вот тут такое дело… давай начистоту… мне нужно знать, что за тело вы с ним забирали недавно из больницы.
– А чего б тебе у него-то и не спросить, а? – прищурился великан и косо ухмыльнулся.
– Вот ты знаешь, где он живёт?
– Да откуда?
– Вот и мы не знаем. Зато я знаю, где живёшь ты. А время дорого – у меня дети не кормлены, жена… с тяжёлой сковородой…
Игорь пристально взглянул в лицо инквизитора, не переставая ухмыляться.
– Ну, ладно. Тем более что ничего кррыминального мы не натворили. Этот, которого мы забрали, наблюдал за одним лесом. Для Магистра. Они там живут, и вот недавно…
– Они там живут? Так это был оборотень? – вмешался Андрей.
Игорь неуклюже обернулся к нему.
– Дураку ясно, что оборотень. Как бы иначе он столько прожил? Вы ж уже говорили с этим врачом, ну. Думать надо головой.
– Ты не отвлекайся. А ты его не отвлекай, если не хочешь в одиночку дальше работать.
– А. Ну, вот они там почуяли что-то неладное, какие-то люди там собирались и творили что-то странное. Вот Магистр и послал нашего покойничка выяснить, что там происходит. Вот и выяснил, видать.
– Где именно это было?
– Ну, там, где тело нашли, только глубже в лесах. Там полянка есть приметная, с большим дубом. Уж вы-то найдёте. Ну, не хотелось бы показаться грубым, да только поздно уже. Как говорится, будете проходить мимо – проходите.
Попрощавшись с великаном, Андрей с Вячеславом вышли наружу.
– Если я завтра не появлюсь, знай – в моей смерти виноваты вы с Магистром. Но шанс выжить ещё остаётся, так что пошли быстрее.
Путь наверх оказался ещё труднее. Транспорт уже не ходил, и до дома Андрей добрался только под утро. Раздевшись, наскоро приняв душ, он рухнул в кровать и заснул без сновидений.
V
«Господин Магистр.
Докладываю, что доверенный мне объект находится в относительной безопасности. Однако мать объекта была перехвачена вероятным противником. В связи с тем, что её охрана не входит в список моих непосредственных обязанностей, запрашиваю дополнительные инструкции».
– Что это? – спросил Магистр, оторвав взгляд от бумаги.
Ярослав пожал плечами.
Считается, что теневой мир сам призывает тех, кто готов его принять, и тогда встречаются учитель и ученик. Но иногда рождаются люди, которые, в силу тех или иных качеств характера, сами проникают в тайны бытия. У каждого человека есть границы, в пределах которых он может изменять мир вокруг себя, без опасности для окружающих и его самого. Эти границы можно расширять долгой и кропотливой работой, но если просто выпрыгнуть за них, результаты могут быть ужасающими. Когда теневое сообщество впервые столкнулось с последствиями деяний таких гениальных самоучек, был создан институт кураторов. Эти люди наблюдали за проявлением посторонней магической активности, вмешиваясь лишь в самых опасных ситуациях. Они же помогали справиться с вышедшими из-под контроля опасными экспериментами и оберегали подающих надежды людей, которые впоследствии могли бы стать ячейками колдовского мира. Это занятие было исключительно добровольным.
Но, к сожалению, некоторые кураторы подходили к своим обязанностям слишком эксцентрично.
– Так, кое-что начинает проясняться, – записка полетела в мусорное ведро. – За кем он наблюдал последнее время?
– Кто? – спросил Ярослав, всё ещё не понимая, о ком идёт речь.
– Марат. Куратор.
Ярослав лишь развёл руками, показывая, что никогда не интересовался подобными вопросами.
– Ну ладно, – махнул рукой Магистр. – Понятно, что кто-то перехватил у нас родственницу человека, за которым он наблюдал. Свяжись с Маратом, пусть встретится со мной и толком объяснит, что случилось.
Чайник опять сгорел. Андрей смотрел на его почерневший бок и думал, какую бы гадость сделать этому бытовому монстру, а тот лишь сохранял невозмутимый вид, хотя выглядел так, словно побывал в адском пекле. От мыслей о расправе Андрея отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял ни кто иной, как его соучастник по произошедшей накануне вечером нелегальной эксгумации. Поздоровавшись, Андрей отправился обратно на кухню.
– Чайник сгорел? – задал Вячеслав риторический вопрос.
Молодой маг кивнул, продолжая сверлить взглядом обгоревший металл.
– Я не знаю, что с ним делать, – наконец пожаловался он, повернувшись к Вячеславу. – Он это специально. Сгорает, по крайней мере, раз в неделю!
– Купи новый. Электрический, – ответил инквизитор, по-хозяйски заглядывая в холодильник.
– Ну, я как-то к нему привык. Он мне почти как семья.
– Ты сумасшедший. Заведи себе девушку. А чайник, конечно, будет сгорать – пар просто приподнимает крышку, и выходит через неё, а не через свисток. Вот и всё.
Андрей с укоризной посмотрел на товарища.
– Ты разрушаешь мой мир.
Вячеслав улыбнулся, доставая из холодильника колбасу.
– О, и Деда Мороза тоже не существует, извини. Бутерброды будешь?
– Вот это как раз спорное утверждение, – пробормотал Андрей.
Мир вокруг был черно-белым и дрожал, словно всё окутывал водяной пар. Звуки растягивались и звучали глухо. Временами мимо скользили расплывчатые, похожие на призраков, люди. Они были одеты в белое. Иногда слышались крики. Оставаясь невидимым, незваный гость шёл по коридору, к двери, за которой находилась его цель. Стараясь не задевать проплывавших мимо людей, он, наконец, добрался до нужного места и, аккуратно отворив дверь, проник внутрь палаты. Здесь было всего три человека, все – молодые девушки. Одна из них сидела на кровати, её бессмысленный взгляд устремлён в одну точку. Вторая лежала, в её руке торчала игла, соединённая с капельницей. Из банки через прозрачный шланг в вену девушки попадала бесцветная жидкость. Глаза её были закрыты. Видимая только эфирным зрением, к руке пациентки присосалась ларва, мелкий эфирный паразит, похожий на обрывок чёрного дыма с челюстями, как у клеща.
Невидимый пришелец перевёл взгляд на последнюю девушку в этой палате. Её запястья и щиколотки были примотаны к кровати прочными эластичными ремнями. Казалось, она спала, но внимательный взгляд мог бы заметить, что грудь пациентки вздымается слишком часто – либо девушка бодрствовала, либо находилась во власти кошмара. Отсутствие непроизвольных сокращений мышц, которое сопровождает все яркие сновидения, склонило посетителя ко второму предположению. Быстрыми шагами он пересёк комнату, покров невидимости таял с каждым шагом. Взгляд сидевшей на кровати прояснился на миг, она тихо вскрикнула, с ужасом глядя на человека, появляющегося из пустоты, затем просто заплакала, уткнувшись в ладони.
От холодного прикосновения к щеке Ева открыла глаза. Над ней стоял молодой парень, на вид лет шестнадцати, в сером костюме. У него были короткие чёрные волосы и восточные черты лица, вглядевшись в которые девушка припомнила, что этот юноша учился с ней в одной школе, и попадался ей пару раз на глаза во время перемен.
– Тише, Ева, я пришёл за тобой, - прошептал парень, и в руке его появился нож.
– Так она жива? – задумчиво произнёс Магистр, пристально глядя в глаза молодой светловолосой женщине.
– У меня просто не было времени довести начатое до конца, – оправдывалась та.
– Дорогая моя Каролина, ты хорошая ведьма, так объясни мне, ради всех трактатов Гермеса, какого рожна тебе понадобилась травить эту девчонку? Если уж тебе так принципиально надо было сбросить её с крыши, ты могла просто подчинить её сознание и заставить её спрыгнуть. Зачем нужно было усложнять всё до такой степени, чтобы это не сработало?
Ведьма проглотила комок, вставший поперёк горла. Сознание подсказывало ей, что она ни в чём не виновата, всё произошедшее было случайностью, и магистр не имеет права вот так обвинять её, но тело дрожало и категорически отказывалось подчиняться доводам разума.
– За Евой следил Марат. Он понял бы, что случилось, если бы я просто убила её заклинанием.
– Это всего лишь жалкое оправдание твоей неудачи! – всё больше распалялся Магистр. – Я не могу следить за всеми кураторами, но если ты знала, что Марат находится рядом, почему ты не избавилась сначала от него? Не отправила его куда-нибудь или, если уж на то пошло, не сказала об этом мне, чтобы я отослал его в экспедицию к нашим коллегам в Египет! Вместо этого ты усложнила план, чтобы Марат не вмешался, и тем самым, наоборот, позволила ему вмешаться и всё испортить.
Маг достал из стенного бара графин с чистой водой и стакан, сделал большой глоток.
– Ладно, – произнёс он, мгновенно беря себя в руки. – Надеюсь, ты понимаешь, что от наших действий зависит судьба не только нашего сообщества, но и всего человечества в целом.
Ведьма кивнула.
– Ева сейчас находится в городской психиатрической клинике. Ступай, и на этот раз постарайся не ошибиться.
Обрадованная возможности наконец-то исчезнуть из поля зрения магистра, белокурая женщина быстро покинула комнату.
Между тем, Андрей и Вячеслав, наконец, добрались до леса на окраине города. Земля здесь была покрыта прошлогодними листьями. То там, то здесь, на ней ещё виднелись островки снега, не успевшего до конца исчезнуть в пробивавшейся из земли траве. Но лёгкая зелень проклёвывающихся листочков уже покрывала ветви деревьев, возвещая о новом цикле возрождения природы.
Андрей стоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то там, в глубине леса, произошло нечто, что должно было оставить сильный эмоциональный след. Именно его сейчас и пытался уловить маг. Постепенно в сознании формировалась тонкая, едва ощутимая нить, ведущая к месту, которое он и его напарник хотели найти. Андрей медленно поднялся и открыл глаза, стараясь удержать возникшую мысленную связь.
– Михайлов сказал, что они нашли тело на окраине леса, – подал голос Вячеслав.
– Всё произошло дальше, в глубине. Видимо, оборотень просто выполз сюда уже после случившегося, кто-то заметил его и позвонил в «скорую».
Маг медленно двинулся вглубь леса, инквизитор следовал за ним чуть позади. Андрей шёл не торопясь, постоянно концентрируясь на своих ощущениях. Они миновали неглубокий овраг, по дну которого тёк хилый ручеёк, продрались через бурелом, и, спустя час ходьбы по лесу, оказались на большой поляне. Позади мрачной немой стеной стоял ельник, на краю открытого пространства замер древний, покрытый снизу мхом, дуб. Его узловатый ствол в три обхвата смотрелся столь внушительно, что вызывал в душе невольное благоговение, словно это был страж леса, величественно взирающий на непрошеных гостей.
– Скорее всего, у этого дуба есть дух-хранитель, – тихо произнёс Андрей. – Если бы с нами была ведьма, мы, возможно, смогли бы с ним поговорить.
Они осторожно зашли на поляну. Теперь не оставалось сомнений, что в этом месте произошло нечто не вполне обыденное. Сухие, отжившие свой век, листья были расшвыряны, в центре – остатки большого костра. Разворошив носком сапога золу, Вячеслав обнаружил кости какого-то животного.
– Здесь пролилась кровь, – кивнул Андрей на участок, где земля была буквально взрыхлена.
Не составляло труда понять, что покойный оборотень вмешался в чей-то ритуал.
– Как ты думаешь, кто мог это сделать?
Андрей не знал, что ответить. Единственный, кому хоть что-то было известно об этом – Магистр, но стоило ли ему доверять после того, как он сам скрыл от них информацию? Молодой маг сильно сомневался, что ритуал могли проводить люди из теневого сообщества. Странно было то, что никто не заметил проведение такого масштабного колдовского действия, а это могло означать, что использовались принципы, отличные от обычной магии жителей тени. Андрей осмотрел найденные Вячеславом кости животного. В глаза сразу бросилось, что среди них не было черепа. На грани сознания роились неясные воспоминания о том, что в каких-то книгах учителя молодой маг читал о чём-то подобном. В тех книгах, которые Григорий держал в разделе этнографии и примитивных верований. Андрей ещё раз внимательно осмотрел останки жертвы.
– Это – козёл, – наконец, заключил он.
– Сатанинский ритуал? – поднял бровь Вячеслав. – Хочешь сказать, это – пустышка?
– М-м, – протянул Андрей, – вообще-то, не совсем. Они пытались открыть Разлом, чтобы выпустить какого-то духа. Судя по видимым элементам, ещё дохристианской эпохи.
– Расскажи всё, что знаешь, – попросил Вячеслав. – Я несколько раз сталкивался с поклонниками дьявола, но обычно это была ерунда, детские игры. Жестокие иногда, но не имеющие никакого отношения к магии. Разве что попадался кто-то, наделённый природным даром, но и тогда не выходило ничего серьёзного.
– Знаю я не так уж много, – маг огляделся, увидел в стороне поваленное дерево, и предложил присесть на время разговора. Когда это было сделано, он продолжил: – что такое Разлом достоверно не знает никто. Известно, что эта структура не принадлежит ни нашему миру, ни миру тени. Если основываться на человеческом восприятии, Разлом представляет собой огромную воронку, на которую смотришь сверху.
В самом низу, недалеко от реки, к опоре моста пристроился старый строительный вагончик. Синяя краска уже потрескалась и местами облетела, полукруглую крышу покрывали вмятинами, как будто его катили по склону. Сбоку была прикручена проволокой гнутая телевизионная антенна. В окнах была темнота, но, присмотревшись, Андрей понял, что они наглухо заколочены фанерой.
Вячеслав подошёл и заколотил кулаком в дверь.
– Игорь! Открывай, гости пришли!
Внутри послышались тяжёлые шаги, дверь отворилась, и Андрей увидел обитателя строительного вагончика. Внешне он был похож на человека, хотя с очень грубыми чертами лица, словно высеченными из камня. На коже серого цвета не было ни одного волоса. Великан оказался ниже, чем Андрей представлял себе, немного больше двух метров ростом, хотя и очень широкоплечим. Сейчас он сильно сгибался, почти упираясь головой в потолок. Потомок славного рода европейских великанов был одет в спортивные трико с вытянутыми коленками и засаленную майку.
– Славик, ты что ли? – сипло спросил он, отступая в сторону.
– Здравствуй, Игорёк, – ответил Вячеслав, протискиваюсь внутрь.
– А это кто с тобой?
– Да это из новеньких. Друг.
Андрей огляделся. Справа, у стены, стоял старый телевизор. Изображение на нём прыгало, звук временами пропадал. Удивительно, что здесь вообще было проведено электричество. Перед телевизором кособоко замер старый рассохшийся сундук с плоской крышкой. К левой стене был приколочен умывальник, на столике рядом пытались уместиться электроплитка и небольшая груда жестяной посуды. Всё это освещала старая новогодняя гирлянда.
– Ну, это не номера «хотель дю пальм бич», конечно, – просипел Игорь, заметив взгляд мага, скользящий по интерьеру. – Или как оно там называется? Ну, в общем, жить можно. Мне нравится.
– Своеобразно, – кивнул в ответ Андрей и дружелюбно улыбнулся.
Игорь пошевелил губами, словно что-то проговаривая, затем повернулся к Вячеславу.
– Какими судьбами-то? Я слыхал, ты от наших дел отошёл, посвятил себя семье.
– Да вот, знаешь ли, упросили вернуться. Сам Магистр. Не мог ему отказать, сам понимаешь. Только вот тут такое дело… давай начистоту… мне нужно знать, что за тело вы с ним забирали недавно из больницы.
– А чего б тебе у него-то и не спросить, а? – прищурился великан и косо ухмыльнулся.
– Вот ты знаешь, где он живёт?
– Да откуда?
– Вот и мы не знаем. Зато я знаю, где живёшь ты. А время дорого – у меня дети не кормлены, жена… с тяжёлой сковородой…
Игорь пристально взглянул в лицо инквизитора, не переставая ухмыляться.
– Ну, ладно. Тем более что ничего кррыминального мы не натворили. Этот, которого мы забрали, наблюдал за одним лесом. Для Магистра. Они там живут, и вот недавно…
– Они там живут? Так это был оборотень? – вмешался Андрей.
Игорь неуклюже обернулся к нему.
– Дураку ясно, что оборотень. Как бы иначе он столько прожил? Вы ж уже говорили с этим врачом, ну. Думать надо головой.
– Ты не отвлекайся. А ты его не отвлекай, если не хочешь в одиночку дальше работать.
– А. Ну, вот они там почуяли что-то неладное, какие-то люди там собирались и творили что-то странное. Вот Магистр и послал нашего покойничка выяснить, что там происходит. Вот и выяснил, видать.
– Где именно это было?
– Ну, там, где тело нашли, только глубже в лесах. Там полянка есть приметная, с большим дубом. Уж вы-то найдёте. Ну, не хотелось бы показаться грубым, да только поздно уже. Как говорится, будете проходить мимо – проходите.
Попрощавшись с великаном, Андрей с Вячеславом вышли наружу.
– Если я завтра не появлюсь, знай – в моей смерти виноваты вы с Магистром. Но шанс выжить ещё остаётся, так что пошли быстрее.
Путь наверх оказался ещё труднее. Транспорт уже не ходил, и до дома Андрей добрался только под утро. Раздевшись, наскоро приняв душ, он рухнул в кровать и заснул без сновидений.
V
«Господин Магистр.
Докладываю, что доверенный мне объект находится в относительной безопасности. Однако мать объекта была перехвачена вероятным противником. В связи с тем, что её охрана не входит в список моих непосредственных обязанностей, запрашиваю дополнительные инструкции».
– Что это? – спросил Магистр, оторвав взгляд от бумаги.
Ярослав пожал плечами.
Глава теневого сообщества провёл рукой над посланием, снимая информационный отпечаток. Перед глазами возник образ куратора учебных заведений, молодого человека лет двадцати пяти, с короткими чёрными волосами и волевым подбородком.
Считается, что теневой мир сам призывает тех, кто готов его принять, и тогда встречаются учитель и ученик. Но иногда рождаются люди, которые, в силу тех или иных качеств характера, сами проникают в тайны бытия. У каждого человека есть границы, в пределах которых он может изменять мир вокруг себя, без опасности для окружающих и его самого. Эти границы можно расширять долгой и кропотливой работой, но если просто выпрыгнуть за них, результаты могут быть ужасающими. Когда теневое сообщество впервые столкнулось с последствиями деяний таких гениальных самоучек, был создан институт кураторов. Эти люди наблюдали за проявлением посторонней магической активности, вмешиваясь лишь в самых опасных ситуациях. Они же помогали справиться с вышедшими из-под контроля опасными экспериментами и оберегали подающих надежды людей, которые впоследствии могли бы стать ячейками колдовского мира. Это занятие было исключительно добровольным.
Но, к сожалению, некоторые кураторы подходили к своим обязанностям слишком эксцентрично.
– Так, кое-что начинает проясняться, – записка полетела в мусорное ведро. – За кем он наблюдал последнее время?
– Кто? – спросил Ярослав, всё ещё не понимая, о ком идёт речь.
– Марат. Куратор.
Ярослав лишь развёл руками, показывая, что никогда не интересовался подобными вопросами.
– Ну ладно, – махнул рукой Магистр. – Понятно, что кто-то перехватил у нас родственницу человека, за которым он наблюдал. Свяжись с Маратом, пусть встретится со мной и толком объяснит, что случилось.
Чайник опять сгорел. Андрей смотрел на его почерневший бок и думал, какую бы гадость сделать этому бытовому монстру, а тот лишь сохранял невозмутимый вид, хотя выглядел так, словно побывал в адском пекле. От мыслей о расправе Андрея отвлёк звонок в дверь. На пороге стоял ни кто иной, как его соучастник по произошедшей накануне вечером нелегальной эксгумации. Поздоровавшись, Андрей отправился обратно на кухню.
– Чайник сгорел? – задал Вячеслав риторический вопрос.
Молодой маг кивнул, продолжая сверлить взглядом обгоревший металл.
– Я не знаю, что с ним делать, – наконец пожаловался он, повернувшись к Вячеславу. – Он это специально. Сгорает, по крайней мере, раз в неделю!
– Купи новый. Электрический, – ответил инквизитор, по-хозяйски заглядывая в холодильник.
– Ну, я как-то к нему привык. Он мне почти как семья.
– Ты сумасшедший. Заведи себе девушку. А чайник, конечно, будет сгорать – пар просто приподнимает крышку, и выходит через неё, а не через свисток. Вот и всё.
Андрей с укоризной посмотрел на товарища.
– Ты разрушаешь мой мир.
Вячеслав улыбнулся, доставая из холодильника колбасу.
– О, и Деда Мороза тоже не существует, извини. Бутерброды будешь?
– Вот это как раз спорное утверждение, – пробормотал Андрей.
Мир вокруг был черно-белым и дрожал, словно всё окутывал водяной пар. Звуки растягивались и звучали глухо. Временами мимо скользили расплывчатые, похожие на призраков, люди. Они были одеты в белое. Иногда слышались крики. Оставаясь невидимым, незваный гость шёл по коридору, к двери, за которой находилась его цель. Стараясь не задевать проплывавших мимо людей, он, наконец, добрался до нужного места и, аккуратно отворив дверь, проник внутрь палаты. Здесь было всего три человека, все – молодые девушки. Одна из них сидела на кровати, её бессмысленный взгляд устремлён в одну точку. Вторая лежала, в её руке торчала игла, соединённая с капельницей. Из банки через прозрачный шланг в вену девушки попадала бесцветная жидкость. Глаза её были закрыты. Видимая только эфирным зрением, к руке пациентки присосалась ларва, мелкий эфирный паразит, похожий на обрывок чёрного дыма с челюстями, как у клеща.
Невидимый пришелец перевёл взгляд на последнюю девушку в этой палате. Её запястья и щиколотки были примотаны к кровати прочными эластичными ремнями. Казалось, она спала, но внимательный взгляд мог бы заметить, что грудь пациентки вздымается слишком часто – либо девушка бодрствовала, либо находилась во власти кошмара. Отсутствие непроизвольных сокращений мышц, которое сопровождает все яркие сновидения, склонило посетителя ко второму предположению. Быстрыми шагами он пересёк комнату, покров невидимости таял с каждым шагом. Взгляд сидевшей на кровати прояснился на миг, она тихо вскрикнула, с ужасом глядя на человека, появляющегося из пустоты, затем просто заплакала, уткнувшись в ладони.
От холодного прикосновения к щеке Ева открыла глаза. Над ней стоял молодой парень, на вид лет шестнадцати, в сером костюме. У него были короткие чёрные волосы и восточные черты лица, вглядевшись в которые девушка припомнила, что этот юноша учился с ней в одной школе, и попадался ей пару раз на глаза во время перемен.
– Тише, Ева, я пришёл за тобой, - прошептал парень, и в руке его появился нож.
– Так она жива? – задумчиво произнёс Магистр, пристально глядя в глаза молодой светловолосой женщине.
– У меня просто не было времени довести начатое до конца, – оправдывалась та.
– Дорогая моя Каролина, ты хорошая ведьма, так объясни мне, ради всех трактатов Гермеса, какого рожна тебе понадобилась травить эту девчонку? Если уж тебе так принципиально надо было сбросить её с крыши, ты могла просто подчинить её сознание и заставить её спрыгнуть. Зачем нужно было усложнять всё до такой степени, чтобы это не сработало?
Ведьма проглотила комок, вставший поперёк горла. Сознание подсказывало ей, что она ни в чём не виновата, всё произошедшее было случайностью, и магистр не имеет права вот так обвинять её, но тело дрожало и категорически отказывалось подчиняться доводам разума.
– За Евой следил Марат. Он понял бы, что случилось, если бы я просто убила её заклинанием.
– Это всего лишь жалкое оправдание твоей неудачи! – всё больше распалялся Магистр. – Я не могу следить за всеми кураторами, но если ты знала, что Марат находится рядом, почему ты не избавилась сначала от него? Не отправила его куда-нибудь или, если уж на то пошло, не сказала об этом мне, чтобы я отослал его в экспедицию к нашим коллегам в Египет! Вместо этого ты усложнила план, чтобы Марат не вмешался, и тем самым, наоборот, позволила ему вмешаться и всё испортить.
Маг достал из стенного бара графин с чистой водой и стакан, сделал большой глоток.
– Ладно, – произнёс он, мгновенно беря себя в руки. – Надеюсь, ты понимаешь, что от наших действий зависит судьба не только нашего сообщества, но и всего человечества в целом.
Ведьма кивнула.
– Ева сейчас находится в городской психиатрической клинике. Ступай, и на этот раз постарайся не ошибиться.
Обрадованная возможности наконец-то исчезнуть из поля зрения магистра, белокурая женщина быстро покинула комнату.
Между тем, Андрей и Вячеслав, наконец, добрались до леса на окраине города. Земля здесь была покрыта прошлогодними листьями. То там, то здесь, на ней ещё виднелись островки снега, не успевшего до конца исчезнуть в пробивавшейся из земли траве. Но лёгкая зелень проклёвывающихся листочков уже покрывала ветви деревьев, возвещая о новом цикле возрождения природы.
Андрей стоял с закрытыми глазами, прислушиваясь к своим ощущениям. Где-то там, в глубине леса, произошло нечто, что должно было оставить сильный эмоциональный след. Именно его сейчас и пытался уловить маг. Постепенно в сознании формировалась тонкая, едва ощутимая нить, ведущая к месту, которое он и его напарник хотели найти. Андрей медленно поднялся и открыл глаза, стараясь удержать возникшую мысленную связь.
– Михайлов сказал, что они нашли тело на окраине леса, – подал голос Вячеслав.
– Всё произошло дальше, в глубине. Видимо, оборотень просто выполз сюда уже после случившегося, кто-то заметил его и позвонил в «скорую».
Маг медленно двинулся вглубь леса, инквизитор следовал за ним чуть позади. Андрей шёл не торопясь, постоянно концентрируясь на своих ощущениях. Они миновали неглубокий овраг, по дну которого тёк хилый ручеёк, продрались через бурелом, и, спустя час ходьбы по лесу, оказались на большой поляне. Позади мрачной немой стеной стоял ельник, на краю открытого пространства замер древний, покрытый снизу мхом, дуб. Его узловатый ствол в три обхвата смотрелся столь внушительно, что вызывал в душе невольное благоговение, словно это был страж леса, величественно взирающий на непрошеных гостей.
– Скорее всего, у этого дуба есть дух-хранитель, – тихо произнёс Андрей. – Если бы с нами была ведьма, мы, возможно, смогли бы с ним поговорить.
Они осторожно зашли на поляну. Теперь не оставалось сомнений, что в этом месте произошло нечто не вполне обыденное. Сухие, отжившие свой век, листья были расшвыряны, в центре – остатки большого костра. Разворошив носком сапога золу, Вячеслав обнаружил кости какого-то животного.
– Здесь пролилась кровь, – кивнул Андрей на участок, где земля была буквально взрыхлена.
Не составляло труда понять, что покойный оборотень вмешался в чей-то ритуал.
– Как ты думаешь, кто мог это сделать?
Андрей не знал, что ответить. Единственный, кому хоть что-то было известно об этом – Магистр, но стоило ли ему доверять после того, как он сам скрыл от них информацию? Молодой маг сильно сомневался, что ритуал могли проводить люди из теневого сообщества. Странно было то, что никто не заметил проведение такого масштабного колдовского действия, а это могло означать, что использовались принципы, отличные от обычной магии жителей тени. Андрей осмотрел найденные Вячеславом кости животного. В глаза сразу бросилось, что среди них не было черепа. На грани сознания роились неясные воспоминания о том, что в каких-то книгах учителя молодой маг читал о чём-то подобном. В тех книгах, которые Григорий держал в разделе этнографии и примитивных верований. Андрей ещё раз внимательно осмотрел останки жертвы.
– Это – козёл, – наконец, заключил он.
– Сатанинский ритуал? – поднял бровь Вячеслав. – Хочешь сказать, это – пустышка?
– М-м, – протянул Андрей, – вообще-то, не совсем. Они пытались открыть Разлом, чтобы выпустить какого-то духа. Судя по видимым элементам, ещё дохристианской эпохи.
– Расскажи всё, что знаешь, – попросил Вячеслав. – Я несколько раз сталкивался с поклонниками дьявола, но обычно это была ерунда, детские игры. Жестокие иногда, но не имеющие никакого отношения к магии. Разве что попадался кто-то, наделённый природным даром, но и тогда не выходило ничего серьёзного.
– Знаю я не так уж много, – маг огляделся, увидел в стороне поваленное дерево, и предложил присесть на время разговора. Когда это было сделано, он продолжил: – что такое Разлом достоверно не знает никто. Известно, что эта структура не принадлежит ни нашему миру, ни миру тени. Если основываться на человеческом восприятии, Разлом представляет собой огромную воронку, на которую смотришь сверху.
