Однако обстоятельства не оставили времени на составление планов. Эфирным зрением Марат увидел, как пошла трещинами защита, наложенная им на дверь. Всполохи белого огня говорили о том, что заклятие скоро будет разрушено снаружи, и меньше, чем через минуту, враг ворвётся в квартиру. Оставалось только прорываться. Он подскочил к двери и щёлкнул замком как раз тогда, когда сквозь неё уже прошла чёрная, похожая на собачью, голова. Оказавшись на лестничной площадке, Ева даже без эфирного зрения увидела четырёх огромных чёрных псов, готовившихся кинуться на них. Миг, и баргесты рванулись вперёд. Девушка закрыла голову руками и закричала. Защитное заклятие, уже готовившееся сорваться с губ Марата, замерло, когда он увидел, как от Евы хлынули волны энергии, разметавшие псов. Быстро схватив её, он потащил девушку вниз. Когда они достигли двери подъезда, баргесты только поднимались, восстанавливая свою структуру после неожиданного удара. Когда призрачная материя полностью восстановилась, четыре огромных чёрных пса кинулись в погоню.
Беглецы неслись по дворам, стараясь выиграть как можно больше времени.
– Лихо ты их приложила, – пробормотал Марат.
– Я не знаю, что это было! – ошарашено отозвалась Ева.
– Такое бывает. Иногда сила вырывается стихийно, в минуты опасности, от сильных эмоций.
– Молчи, береги дыхание.
– Поздно, – ответил Марат, кинув взгляд за спину.
Позади, имитируя движения настоящих собак, прыжками неслись духи-охотники. При виде их Ева невольно замедлила бег.
– Нельзя сдаваться, – крикнул Марат. – Ты кому-то очень нужна, если тебя пытались отравить. Будь осторожна, я предупредил кое-кого – тебя найдут. Теперь беги.
Ева непонимающе смотрела на своего спасителя.
– Беги! – крикнул Марат и сильно толкнул её в спину.
И Ева побежала. Она видела, что Марат остановился, что преследовавшие их духи уже в паре прыжков. Девушка догадывалась, что одному магу против них не выстоять, и он просто хочет купить для неё время. Но она очень хотела жить. Многие столетия лучшие умы человечества задавались вопросами морали, но философские рассуждения имеют один большой недостаток – они используют идеальную модель. Бросить товарища на смерть – было ли это предательством с её стороны? Можно ли вообще однозначно ответить на этот вопрос? Ева предпочитала не думать об этом. Она просто бежала, решив, что если останется с Маратом, то они погибнут вдвоём, и его самопожертвование тогда не будет иметь смысла.
Между тем маг видел быстро приближающиеся к нему чёрные тени. Все компоненты были у него при себе, в его теле. Это заклятие он разработал давно, как последний козырь в бою. Слова сами всплыли из глубин сознания, руки чертили в воздухе сложный энергетический узор. Враги приближались, но маг знал, что успеет закончить. Энергетические линии в его теле замыкались друг на друга, убивая его, лишь для того, чтобы сотворить последнее огненное волшебство.
Жители соседних домов, увидевшие яркую вспышку, выглядывали в окна, с ужасом глядя на догорающие останки человеческого тела, скупо освещённые светом фонаря. Нигде не было ни следа огромных чёрных псов.
Андрей сидел на скамейке и скучал. Вячеслав отправился домой, сославшись на жену, которая уже готова загрызть его за то, что он пропадает где-то целыми днями. Через улицу сверкал огнями ночной клуб с яркой неоновой вывеской, на которой значилась всего одна буква.
«Кто бы мог подумать, – размышлял Андрей, – что кому-то вообще может придти в голову так по-дурацки назвать заведение. Что-то не так с этим миром».
Лена была внутри, пыталась выяснить хоть что-то о тех, кто проводил ритуал на лесной поляне. Искала ту самую иголку, что потерялась в стоге сена. Андрей ждал снаружи. Если среди тех, за кем они охотятся, окажется кто-нибудь восприимчивый к магии, он сможет почувствовать его присутствие. Так как ученица герцогини Ив была гораздо слабее Андрея, у неё одной было больше шансов не привлечь к себе ненужное внимание.
Тем временем Лена осматривала зал эфирным зрением. Она надеялась, что из-за полумрака никто не обратит внимания на вздувшиеся вены и неестественно расширенные зрачки. Изменение глаз отнимало много сил, приходилось часто отдыхать, но юная ведьма не знала, каким ещё способом можно было вычислить в этой толпе людей, связанных с колдовством. Впрочем, не знала она и того, как вообще может проявляться эта связь. Найти мага не составило бы труда, но Андрей с Вячеславом уверяли, что на поляне работали обычные люди. Лена же прекрасно знала, что и простой человек способен на небольшое волшебство – сама когда-то оказалась в теневом сообществе, попавшись Вячеславу на запрещённом привороте. Герцогиня Ив сказала ей однажды, что основное отличие мага от тех, кто просто использует магию, в том, что маг до конца понимает суть того, что делает.
Увлёкшись воспоминаниями, Лена едва не пропустила то, что пыталась найти. Её внимание привлекла какая-то странность в ауре одного из парней, устроившихся перед стойкой. Присмотревшись, ведьма увидела, что это был символ, словно выжженный в биополе, а от него куда-то тянулась тонкая энергетическая нить. Сам символ был девушке незнаком, но нечто похожее Лена уже встречала в книгах своей наставницы. Это была печать одного из высших духов Разлома.
Подумав, Лена двинулась вперёд и присела рядом с парнем.
– Ты меня не угостишь?
Молодой человек посмотрел на неё рассеянным взглядом, Лена отметила, что под глазами его пролегли тёмно-синие круги. Здесь, у стойки, было светлее, и ведьма могла рассмотреть черты лица отмеченного печатью парня. Ровный тонкий нос, губы ниточкой, глубоко посаженные серые глаза и бледная кожа. Худые плечи немного сутулились, длинные тонкие пальцы сплелись вокруг бокала с коктейлем.
– У тебя такие интересные глаза, – продолжала Лена. – Ты, случаем, гипнозом не занимаешься?
Попытка разговорить незнакомца была грубой, прямой, но, как ни странно, это сработало.
– Я пробовал этим заниматься, – натянуто улыбнулся парень.
Через полчаса удивлённый Андрей увидел, как трое мужиков вытащили из клуба Лену, явно находившуюся без сознания, и, усадив её на заднее сидение стоявшей недалеко от клуба «Нивы», залезли следом. Машина сорвалась с места, быстро исчезнув за поворотом. Следом за ней от клуба отъехала пара иномарок, и устремилась следом. Не теряя времени, Андрей ринулся к ближайшей автобусной остановке. Был только один человек, способный ему помочь. Если, конечно, герцогиня сама не убьёт его.
Путь до дома рыжей ведьмы занял не более двадцати минут – дороги были уже почти пустыми. Андрей быстро поймал попутку, и водитель довёз его до самого подъезда. Расплачиваясь, молодой человек с досадой отметил, что деньги уже почти на исходе. Он поднялся бегом до двери квартиры, в которой за последнее время появлялся едва ли не чаще, чем у себя дома, и быстро постучал. Ответ не заставил себя долго ждать – дверь распахнулась сразу же, как будто Ив только и ждала его прихода.
– Что случилось? – нахмурившись, спросила она. – Я прихожу домой, обнаруживаю остатки ритуала вызова, никого нет, «мобильник» у Лены не отвечает. У меня дурное предчувствие. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Готовь поисковое заклинание, – выдохнул Андрей, – и пока Ив собирала необходимые предметы, кратко рассказал о походе в лес, вызове духа, и о том, как Лена предложила отправиться в клуб «Ы» и найти там тех, кто пытался открыть Разлом.
– Замечательно, – пробормотала ведьма, как только Андрей закончил рассказ. – Ну, я могу понять её, девчонке двадцати нет, но ты-то уж мог бы быть не такой тупой шваброй. Хотя чего уж тут, недалеко от неё ушёл. Но Вячеслав! Мало того, что он не отговорил вас, так ещё и бросил одних!
Маятник в пальцах герцогини начал описывать ровные круги, постепенно сокращая радиус. Наконец, он замер над одной из городских площадей.
– И как это понимать? – удивился Андрей. – Они держат её посреди площади?
Герцогиня выглядела взволнованной. Тем не менее, её уверенность в результатах гадания была абсолютной.
– Может быть, она в машине, которая там остановилась. Может… да мало ли, что! Но я точно уверена в том, что моя ученица там, и ты сейчас отправишься со мной, раз уж втянул её в это дело!
Герцогиня быстро переоделась в неприметный серый брючный костюм, убрала в сумочку карту города и маятник, и они отправились выручать юную ученицу. Оказалось, что сильнейшая ведьма города мётлам предпочитает марку «Фольксваген». Видно было, что Ив сильно волновалась. По дороге к месту она постоянно смещала вероятности событий и производила лёгкие изменения реальности, в результате чего их машина ни разу не остановилось на светофоре, и промчалась по улице, незамеченная постовыми.
На площади их ждал неприятный сюрприз. Там оказалось всего несколько запоздалых гуляк, но никакого намёка на присутствие Лены или её похитителей. Герцогиня достала карту города и расстелила её на капоте, снова взялась за маятник.
– Ничего не понимаю, – сказала она, когда отвес опять указал на прежнее место. – Может, это какое-то дезориентирующее заклинание, или они как-то отводят глаза? Но я ничего такого не чувствую. Да и сомневаюсь, чтобы они были в силах сбить мои заклинания. Если только эти гады уже не вызвали своего покровителя. Но влияние такого сильного духа я бы уж точно ощутила.
Андрей задумался.
– А что, если всё гораздо проще? – наконец предположил он. – Что если Лена не на площади, а под ней?
Герцогиня посмотрела себе под ноги.
– Надо было прихватить болотные сапоги, – вздохнула она.
VI
Ева не знала, куда ей бежать. Теперь, когда мир вокруг стал не таким надёжным и безопасным, каким был раньше, в каждой подворотне мерещились похожие на псов тени. Каждый случайный прохожий в этот поздний час, казалось, заглядывал ей в душу, чтобы затем вырвать её из тела холодными пальцами. Пробежав три квартала, девушка остановилась, хватая ртом воздух. Так быстро она не бегала ещё никогда в своей жизни. Страх спутывал мысли в один скользкий ледяной клубок. Нужно было успокоиться, нужно время для того, чтобы придти в себя. Но у Евы не было этого времени, некуда было идти. Несмотря на обещание Марата, что с девушкой свяжутся его друзья, она не хотела этого. Не желала, чтобы её вновь попытались втянуть в страшную игру с неизвестными правилами, где проигрыш наверняка может означать судьбу худшую, чем смерть. Но всё же Ева была уверена – куда бы она ни отправилась, эти люди быстро найдут её, как уже однажды отыскали. От обиды и страха она тихонько заскулила. Можно было бы отдаться на милость тех, кто сможет её защитить, но что дальше? Всю жизнь надеяться на кого-то чужого, не выходя из-за его спины?
Возможно, в других городах есть другие маги, и влияние друзей и врагов Марата не распространяется так далеко? Ева уцепилась за эту мысль, которая не давала ей соскользнуть в бездну отчаяния. Они с мамой могли бы уехать из города, навсегда потеряться. Или в деревню – там точно нет ничего подобного. Если только мама поверит ей. Конечно, вся эта история была невероятна, но мысль о бегстве принесла в душу Евы хоть какой-то отблеск надежды. Взяв себя в руки, девушка отправилась домой.
Окна были темны. Странно, ведь мама должна быть дома. Только дойдя до двери, Ева вспомнила, что у неё нет ключей, и нажала на кнопку звонка. В тишине раздался пронзительный сигнал, однако минута шла за минутой, а никто не отвечал. Девушка уже начала лихорадочно думать, куда идти теперь, когда внизу раздались шаги. Ева затравленно огляделась в поисках укрытия, но площадка была небольшой, и спрятаться было негде. Она уже решила бежать наверх, когда её окликнул тихий мужской голос. Девушка обернулась.
– Костя? Что ты здесь делаешь?
– Как хорошо, что ты здесь! – ответил парень. – Я надеялся, что найду тебя. Только не пугайся. Твоя мама в безопасности, она у меня.
Ева наморщила лоб, но затем наступило понимание.
– Ты из этих. Друг Марата?
Костя чуть замешкался перед ответом.
– Да. Прости. Пойдём со мной, я отведу тебя к матери. Всё будет хорошо, не бойся.
Костя протянул руку, но Ева всё не решалась. Наконец, взвесив все «за» и «против», она шагнула вперёд. В конце концов, ей некуда было идти, а Костя спас её. И теперь обещает отвести к матери. Опять придётся отдать свою судьбу в чужие руки. Но ведь так даже легче?
Магистр теневого сообщества стоял у окна и смотрел во тьму. За его спиной хлопнула дверь.
– Марат погиб, ты слышал об этом? – раздался голос Ярослава.
Он кивнул, не оборачиваясь.
– Мне уже доложили, спасибо за беспокойство.
– Вроде бы, ты говорил с ним незадолго до этого? Почему не предпринял необходимых мер? Всё говорит о том, что эта девочка, Ева, связана с Симоном, но мы до сих пор не ищем никого из них! Что происходит, друг?
Магистр медленно повернулся и холодно посмотрел в глаза своему давнему помощнику.
– Я предпринимаю все необходимые меры. Ты хочешь оспорить мою компетентность?
– Необходимые – может быть, но не достаточные! Возможно, я просто чего-то не знаю, у тебя есть какой-то план?
Спокойный обычно мастер был сильно взволнован.
Магистр хранил молчание. Так и не дождавшись ответа, Ярослав покинул кабинет друга.
«Где я?»
Андрей смотрел в затылок идущего впереди человека. В голове стоял какой-то шум, мысли сбивались, окружающее было похоже на сон. Маг огляделся. По сторонам лежало бесконечное белое поле, терявшееся в пелене падающего снега. Небо было затянуто непроницаемым туманным покровом. Под ногами струной протянулась тропа, протоптанная сотнями ног. По ней друг за другом шли полтора десятка человек. Шли молча, бесцельно. По крайней мере, Андрей не видел цели, поэтому переставлял ноги, просто чтобы не стоять на месте, посреди белой бесконечности.
Андрей не помнил, как оказался в этом месте, и не знал, где именно оказался. В голове немного просветлело, но едва он подумал, что ещё чуть-чуть и удастся поймать за хвост убежавшие воспоминания, как они, словно издеваясь, вновь ускользнули, оставив лишь неверный след, как тот, что оставляли идущие впереди. Белое на белом.
Тем временем люди перед ним стали расходиться, начиная с головы процессии. Часть из них сворачивала направо, часть налево, пока очередь не дошла до Андрея. Он посмотрел себе под ноги, и увидел, что стоит на перекрёстке – едва заметная тропа здесь раздваивалась. Слева и справа были видны спины людей, понемногу растворявшиеся за завесой снегопада. Маг задумался, куда могут вести эти тропы и какую из них выбрать. Пока он размышлял, люди скрылись, ни разу не обернувшись и не заметив его отсутствия. Андрей остался один посреди заснеженного поля, на перекрёстке. И тут воспоминания сами хлынули в его сознание, наполняя его звуками и образами. Теперь он знал, что это за место.
Иномирье.
– Как же я не люблю лазить по грязи, – наморщила нос герцогиня.
Старые туннели, проложенные под городом где-то в начале прошлого века, были сырыми. Особенно по весне. Со стен ежесекундно что-то капало, под ногами хлюпала жидкая грязь, из боковых проходов огромные крысы злобно сверкали глазами вслед вторгнувшимся в их владения людям. Это был негостеприимный, чуждый мир. Мир, созданный людьми, но теперь живший своей таинственной жизнью.
Беглецы неслись по дворам, стараясь выиграть как можно больше времени.
– Лихо ты их приложила, – пробормотал Марат.
– Я не знаю, что это было! – ошарашено отозвалась Ева.
– Такое бывает. Иногда сила вырывается стихийно, в минуты опасности, от сильных эмоций.
– Молчи, береги дыхание.
– Поздно, – ответил Марат, кинув взгляд за спину.
Позади, имитируя движения настоящих собак, прыжками неслись духи-охотники. При виде их Ева невольно замедлила бег.
– Нельзя сдаваться, – крикнул Марат. – Ты кому-то очень нужна, если тебя пытались отравить. Будь осторожна, я предупредил кое-кого – тебя найдут. Теперь беги.
Ева непонимающе смотрела на своего спасителя.
– Беги! – крикнул Марат и сильно толкнул её в спину.
И Ева побежала. Она видела, что Марат остановился, что преследовавшие их духи уже в паре прыжков. Девушка догадывалась, что одному магу против них не выстоять, и он просто хочет купить для неё время. Но она очень хотела жить. Многие столетия лучшие умы человечества задавались вопросами морали, но философские рассуждения имеют один большой недостаток – они используют идеальную модель. Бросить товарища на смерть – было ли это предательством с её стороны? Можно ли вообще однозначно ответить на этот вопрос? Ева предпочитала не думать об этом. Она просто бежала, решив, что если останется с Маратом, то они погибнут вдвоём, и его самопожертвование тогда не будет иметь смысла.
Между тем маг видел быстро приближающиеся к нему чёрные тени. Все компоненты были у него при себе, в его теле. Это заклятие он разработал давно, как последний козырь в бою. Слова сами всплыли из глубин сознания, руки чертили в воздухе сложный энергетический узор. Враги приближались, но маг знал, что успеет закончить. Энергетические линии в его теле замыкались друг на друга, убивая его, лишь для того, чтобы сотворить последнее огненное волшебство.
Жители соседних домов, увидевшие яркую вспышку, выглядывали в окна, с ужасом глядя на догорающие останки человеческого тела, скупо освещённые светом фонаря. Нигде не было ни следа огромных чёрных псов.
Андрей сидел на скамейке и скучал. Вячеслав отправился домой, сославшись на жену, которая уже готова загрызть его за то, что он пропадает где-то целыми днями. Через улицу сверкал огнями ночной клуб с яркой неоновой вывеской, на которой значилась всего одна буква.
«Кто бы мог подумать, – размышлял Андрей, – что кому-то вообще может придти в голову так по-дурацки назвать заведение. Что-то не так с этим миром».
Лена была внутри, пыталась выяснить хоть что-то о тех, кто проводил ритуал на лесной поляне. Искала ту самую иголку, что потерялась в стоге сена. Андрей ждал снаружи. Если среди тех, за кем они охотятся, окажется кто-нибудь восприимчивый к магии, он сможет почувствовать его присутствие. Так как ученица герцогини Ив была гораздо слабее Андрея, у неё одной было больше шансов не привлечь к себе ненужное внимание.
Тем временем Лена осматривала зал эфирным зрением. Она надеялась, что из-за полумрака никто не обратит внимания на вздувшиеся вены и неестественно расширенные зрачки. Изменение глаз отнимало много сил, приходилось часто отдыхать, но юная ведьма не знала, каким ещё способом можно было вычислить в этой толпе людей, связанных с колдовством. Впрочем, не знала она и того, как вообще может проявляться эта связь. Найти мага не составило бы труда, но Андрей с Вячеславом уверяли, что на поляне работали обычные люди. Лена же прекрасно знала, что и простой человек способен на небольшое волшебство – сама когда-то оказалась в теневом сообществе, попавшись Вячеславу на запрещённом привороте. Герцогиня Ив сказала ей однажды, что основное отличие мага от тех, кто просто использует магию, в том, что маг до конца понимает суть того, что делает.
Увлёкшись воспоминаниями, Лена едва не пропустила то, что пыталась найти. Её внимание привлекла какая-то странность в ауре одного из парней, устроившихся перед стойкой. Присмотревшись, ведьма увидела, что это был символ, словно выжженный в биополе, а от него куда-то тянулась тонкая энергетическая нить. Сам символ был девушке незнаком, но нечто похожее Лена уже встречала в книгах своей наставницы. Это была печать одного из высших духов Разлома.
Подумав, Лена двинулась вперёд и присела рядом с парнем.
– Ты меня не угостишь?
Молодой человек посмотрел на неё рассеянным взглядом, Лена отметила, что под глазами его пролегли тёмно-синие круги. Здесь, у стойки, было светлее, и ведьма могла рассмотреть черты лица отмеченного печатью парня. Ровный тонкий нос, губы ниточкой, глубоко посаженные серые глаза и бледная кожа. Худые плечи немного сутулились, длинные тонкие пальцы сплелись вокруг бокала с коктейлем.
– У тебя такие интересные глаза, – продолжала Лена. – Ты, случаем, гипнозом не занимаешься?
Попытка разговорить незнакомца была грубой, прямой, но, как ни странно, это сработало.
– Я пробовал этим заниматься, – натянуто улыбнулся парень.
Через полчаса удивлённый Андрей увидел, как трое мужиков вытащили из клуба Лену, явно находившуюся без сознания, и, усадив её на заднее сидение стоявшей недалеко от клуба «Нивы», залезли следом. Машина сорвалась с места, быстро исчезнув за поворотом. Следом за ней от клуба отъехала пара иномарок, и устремилась следом. Не теряя времени, Андрей ринулся к ближайшей автобусной остановке. Был только один человек, способный ему помочь. Если, конечно, герцогиня сама не убьёт его.
Путь до дома рыжей ведьмы занял не более двадцати минут – дороги были уже почти пустыми. Андрей быстро поймал попутку, и водитель довёз его до самого подъезда. Расплачиваясь, молодой человек с досадой отметил, что деньги уже почти на исходе. Он поднялся бегом до двери квартиры, в которой за последнее время появлялся едва ли не чаще, чем у себя дома, и быстро постучал. Ответ не заставил себя долго ждать – дверь распахнулась сразу же, как будто Ив только и ждала его прихода.
– Что случилось? – нахмурившись, спросила она. – Я прихожу домой, обнаруживаю остатки ритуала вызова, никого нет, «мобильник» у Лены не отвечает. У меня дурное предчувствие. Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Готовь поисковое заклинание, – выдохнул Андрей, – и пока Ив собирала необходимые предметы, кратко рассказал о походе в лес, вызове духа, и о том, как Лена предложила отправиться в клуб «Ы» и найти там тех, кто пытался открыть Разлом.
– Замечательно, – пробормотала ведьма, как только Андрей закончил рассказ. – Ну, я могу понять её, девчонке двадцати нет, но ты-то уж мог бы быть не такой тупой шваброй. Хотя чего уж тут, недалеко от неё ушёл. Но Вячеслав! Мало того, что он не отговорил вас, так ещё и бросил одних!
Маятник в пальцах герцогини начал описывать ровные круги, постепенно сокращая радиус. Наконец, он замер над одной из городских площадей.
– И как это понимать? – удивился Андрей. – Они держат её посреди площади?
Герцогиня выглядела взволнованной. Тем не менее, её уверенность в результатах гадания была абсолютной.
– Может быть, она в машине, которая там остановилась. Может… да мало ли, что! Но я точно уверена в том, что моя ученица там, и ты сейчас отправишься со мной, раз уж втянул её в это дело!
Герцогиня быстро переоделась в неприметный серый брючный костюм, убрала в сумочку карту города и маятник, и они отправились выручать юную ученицу. Оказалось, что сильнейшая ведьма города мётлам предпочитает марку «Фольксваген». Видно было, что Ив сильно волновалась. По дороге к месту она постоянно смещала вероятности событий и производила лёгкие изменения реальности, в результате чего их машина ни разу не остановилось на светофоре, и промчалась по улице, незамеченная постовыми.
На площади их ждал неприятный сюрприз. Там оказалось всего несколько запоздалых гуляк, но никакого намёка на присутствие Лены или её похитителей. Герцогиня достала карту города и расстелила её на капоте, снова взялась за маятник.
– Ничего не понимаю, – сказала она, когда отвес опять указал на прежнее место. – Может, это какое-то дезориентирующее заклинание, или они как-то отводят глаза? Но я ничего такого не чувствую. Да и сомневаюсь, чтобы они были в силах сбить мои заклинания. Если только эти гады уже не вызвали своего покровителя. Но влияние такого сильного духа я бы уж точно ощутила.
Андрей задумался.
– А что, если всё гораздо проще? – наконец предположил он. – Что если Лена не на площади, а под ней?
Герцогиня посмотрела себе под ноги.
– Надо было прихватить болотные сапоги, – вздохнула она.
VI
Ева не знала, куда ей бежать. Теперь, когда мир вокруг стал не таким надёжным и безопасным, каким был раньше, в каждой подворотне мерещились похожие на псов тени. Каждый случайный прохожий в этот поздний час, казалось, заглядывал ей в душу, чтобы затем вырвать её из тела холодными пальцами. Пробежав три квартала, девушка остановилась, хватая ртом воздух. Так быстро она не бегала ещё никогда в своей жизни. Страх спутывал мысли в один скользкий ледяной клубок. Нужно было успокоиться, нужно время для того, чтобы придти в себя. Но у Евы не было этого времени, некуда было идти. Несмотря на обещание Марата, что с девушкой свяжутся его друзья, она не хотела этого. Не желала, чтобы её вновь попытались втянуть в страшную игру с неизвестными правилами, где проигрыш наверняка может означать судьбу худшую, чем смерть. Но всё же Ева была уверена – куда бы она ни отправилась, эти люди быстро найдут её, как уже однажды отыскали. От обиды и страха она тихонько заскулила. Можно было бы отдаться на милость тех, кто сможет её защитить, но что дальше? Всю жизнь надеяться на кого-то чужого, не выходя из-за его спины?
Возможно, в других городах есть другие маги, и влияние друзей и врагов Марата не распространяется так далеко? Ева уцепилась за эту мысль, которая не давала ей соскользнуть в бездну отчаяния. Они с мамой могли бы уехать из города, навсегда потеряться. Или в деревню – там точно нет ничего подобного. Если только мама поверит ей. Конечно, вся эта история была невероятна, но мысль о бегстве принесла в душу Евы хоть какой-то отблеск надежды. Взяв себя в руки, девушка отправилась домой.
Окна были темны. Странно, ведь мама должна быть дома. Только дойдя до двери, Ева вспомнила, что у неё нет ключей, и нажала на кнопку звонка. В тишине раздался пронзительный сигнал, однако минута шла за минутой, а никто не отвечал. Девушка уже начала лихорадочно думать, куда идти теперь, когда внизу раздались шаги. Ева затравленно огляделась в поисках укрытия, но площадка была небольшой, и спрятаться было негде. Она уже решила бежать наверх, когда её окликнул тихий мужской голос. Девушка обернулась.
– Костя? Что ты здесь делаешь?
– Как хорошо, что ты здесь! – ответил парень. – Я надеялся, что найду тебя. Только не пугайся. Твоя мама в безопасности, она у меня.
Ева наморщила лоб, но затем наступило понимание.
– Ты из этих. Друг Марата?
Костя чуть замешкался перед ответом.
– Да. Прости. Пойдём со мной, я отведу тебя к матери. Всё будет хорошо, не бойся.
Костя протянул руку, но Ева всё не решалась. Наконец, взвесив все «за» и «против», она шагнула вперёд. В конце концов, ей некуда было идти, а Костя спас её. И теперь обещает отвести к матери. Опять придётся отдать свою судьбу в чужие руки. Но ведь так даже легче?
Магистр теневого сообщества стоял у окна и смотрел во тьму. За его спиной хлопнула дверь.
– Марат погиб, ты слышал об этом? – раздался голос Ярослава.
Он кивнул, не оборачиваясь.
– Мне уже доложили, спасибо за беспокойство.
– Вроде бы, ты говорил с ним незадолго до этого? Почему не предпринял необходимых мер? Всё говорит о том, что эта девочка, Ева, связана с Симоном, но мы до сих пор не ищем никого из них! Что происходит, друг?
Магистр медленно повернулся и холодно посмотрел в глаза своему давнему помощнику.
– Я предпринимаю все необходимые меры. Ты хочешь оспорить мою компетентность?
– Необходимые – может быть, но не достаточные! Возможно, я просто чего-то не знаю, у тебя есть какой-то план?
Спокойный обычно мастер был сильно взволнован.
Магистр хранил молчание. Так и не дождавшись ответа, Ярослав покинул кабинет друга.
«Где я?»
Андрей смотрел в затылок идущего впереди человека. В голове стоял какой-то шум, мысли сбивались, окружающее было похоже на сон. Маг огляделся. По сторонам лежало бесконечное белое поле, терявшееся в пелене падающего снега. Небо было затянуто непроницаемым туманным покровом. Под ногами струной протянулась тропа, протоптанная сотнями ног. По ней друг за другом шли полтора десятка человек. Шли молча, бесцельно. По крайней мере, Андрей не видел цели, поэтому переставлял ноги, просто чтобы не стоять на месте, посреди белой бесконечности.
Андрей не помнил, как оказался в этом месте, и не знал, где именно оказался. В голове немного просветлело, но едва он подумал, что ещё чуть-чуть и удастся поймать за хвост убежавшие воспоминания, как они, словно издеваясь, вновь ускользнули, оставив лишь неверный след, как тот, что оставляли идущие впереди. Белое на белом.
Тем временем люди перед ним стали расходиться, начиная с головы процессии. Часть из них сворачивала направо, часть налево, пока очередь не дошла до Андрея. Он посмотрел себе под ноги, и увидел, что стоит на перекрёстке – едва заметная тропа здесь раздваивалась. Слева и справа были видны спины людей, понемногу растворявшиеся за завесой снегопада. Маг задумался, куда могут вести эти тропы и какую из них выбрать. Пока он размышлял, люди скрылись, ни разу не обернувшись и не заметив его отсутствия. Андрей остался один посреди заснеженного поля, на перекрёстке. И тут воспоминания сами хлынули в его сознание, наполняя его звуками и образами. Теперь он знал, что это за место.
Иномирье.
– Как же я не люблю лазить по грязи, – наморщила нос герцогиня.
Старые туннели, проложенные под городом где-то в начале прошлого века, были сырыми. Особенно по весне. Со стен ежесекундно что-то капало, под ногами хлюпала жидкая грязь, из боковых проходов огромные крысы злобно сверкали глазами вслед вторгнувшимся в их владения людям. Это был негостеприимный, чуждый мир. Мир, созданный людьми, но теперь живший своей таинственной жизнью.
