– Когда-нибудь тебе придётся ответить мне! – крикнула герцогиня невидимому магу, но ответа не последовало – возможно, Эдуард уже покинул комнату, а, скорее всего, просто не посчитал нужным реагировать. На всякий случай Ив сотворила знак снятия покрова, обнаруживающий скрытых магией существ, но это ничего не дало. Она осталась наедине со своей ученицей и новыми загадками.
Рассвет, озаривший в то утро город, был на удивление красив. Ярослав, неподвижно сидевший на краю крыши, свесив ноги, смотрел на восходящее солнце, пока не начали болеть глаза. Город внизу уже проснулся, но никто не смотрел вверх, разве что из окна кто-то мог заметить странного человека в старомодном френче. Но за ним до сих пор не пришли спасатели, а значит, никто не увидел его или не придал значения. Ярослав наклонился и посмотрел на людей, бежавших по своим делам, мимоходом удивившись небольшому их числу. Но, вспомнив, что наступила суббота, с сожалением перевёл взгляд обратно на крыши домов, из-за которых поднималось солнце. Ему нравилось смотреть на людской поток, на спешку и суматоху, и находиться над этим. В буквальном и переносном смысле.
Послышался шелест крыльев, и рядом опустилась ворона.
– Здравствуй, – произнёс Ярослав.
Ворона повернулась к нему и посмотрела чёрными бусинками глаз в его лицо. Внимательно, словно глубоко о чём-то задумалась.
– Неспокойно что-то, – продолжил мастер, опускаясь спиной на холодный парапет.
– Почки застудишь, – недовольно прокаркала ворона, коверкая слова. – Мы будем любезничать, или тебя интересует, что я выяснил?
Ярослав кивнул.
– Ив вернулась домой со своей ученицей. Андрея нигде не видно, хотя они отправлялись в катакомбы вместе. Магистр поставил вокруг своего дома барьер, сквозь него проникнуть мне не удалось.
– Хотел бы я посмотреть на герцогиню в канализации, – хмыкнул заклинатель. – Значит, Андрей с ними не вернулся. Они не говорили, что с ним произошло?
– Они вообще выбрались из-под земли и дошли до дома Ив молча. А я не рискнул залетать внутрь. Это всё, что мне удалось выяснить.
– Всё ясно, – кивнул Ярослав.
Чистый небесный купол дарил ощущение спокойствия и безмятежности, но мастер знал, что оно обманчиво.
«Грядут перемены, – думал он. – Перемены, которые затронут нас, но, надеюсь, не отразятся на людях. По крайней мере, в ближайшем будущем».
Ворона попрыгала на одной лапке по краю крыши, всем своим видом показывая, что ей скучно. Не удержавшись, она соскользнула вниз, но быстро развернула крылья и заскользила на воздушных потоках. Затем, сделав широкий круг, вернулась обратно и села рядом с Ярославом. Тот залез в карман и вытащил кусок мягкой булочки. Он всегда носил с собой какое-нибудь угощение для своего верного друга. Ярослав отщипнул немного, и ворона задрала голову, открыв клюв.
Пришло время действовать.
– Значит, мы упустили обоих детей.
Магистр сидел за столом, сцепив руки перед собой, и задумчиво смотрел на Каролину. Ведьму, совсем недавно уже докладывавшую о своей неудачной попытке отравить Еву и о том, что она упустила её мать. Маг умел хорошо контролировать свои эмоции, так что досада и гнев из-за последних неудач погасли, не успев вспыхнуть. Тем не менее, настроение у него было отвратительное.
Ведьма стояла, вытянувшись, и молча ждала распоряжений.
Магистр скользнул взглядом по ней и продолжил рассуждать вслух:
– Значит, придётся отбивать кого-то из них. Если, конечно, те, кто их захватил, не уничтожат их сами. В чём я сомневаюсь, и не без причины.
– Мы могли бы попросить помощи у собратьев, – подала голос Каролина.
Магистр лишь покачал головой.
– Нет, это ни к чему не приведёт. Они не пойдут на уничтожение этих детей, и я лишь впустую раскрою им карты. – Он постучал указательным пальцем по столешнице. – Придётся искать другой выход. Других союзников.
Лицо Каролины оставалось бесстрастным.
– Боюсь, нам не к кому обратиться. Никто не окажет нам поддержку.
В ответ Магистр лишь улыбнулся. На этот счёт у него уже появились идеи.
В середине дня Вячеслав вернулся с работы. Дома никого не было – жена с дочкой ушли к родителям, и до вечера он был совершенно один. Переодевшись, он взял свёрток, который принёс с собой, и прошёл на кухню. Рецепт был очень сложным, когда-то давно он узнал его от Ив, но не думал, что когда-нибудь это зелье может пригодиться. Возможно, ведьма знала о его будущем больше, чем сам инквизитор. Из стенного шкафа Вячеслав достал часы, которые обычно использовал при готовке. За все свои годы он так и не научился готовить, ориентируясь на вкус, поэтому варил и жарил, засекая минуты. Сейчас эта привычка была как нельзя более полезной. Ингредиенты смешивались в чётко установленном порядке, варились при определённой температуре строго положенное время.
Инквизитор принёс водный термометр и охотничий нож, купленный им у какого-то алкаша за пару сотен рублей несколько лет назад. Развернул свёрток, в котором оказался кусок камня, похожего на слюду, несколько видов трав и какое-то червеобразное создание, не подававшее признаком жизни.
Первым делом, он достал старую жестяную тарелку и, бросив туда червя, положил её на подоконник, под яркие лучи солнца. Затем поставил на огонь эмалированную кружку с водой и принялся нарезать травы. Когда вода закипела, он высыпал получившуюся смесь в кипяток и молотком раскрошил камень. Засёк время на часах, высыпал каменную крошку на сковороду, нагрел её на плите, подождал, глядя, как песок начинает пузыриться и превращаться в тёмную густую массу. Убавив огонь под кружкой с отваром, опустил в неё градусник, следя, чтобы температура не опускалась ниже положенной, и добавил оставшиеся травы, а через некоторое время вылил туда же и чёрную, похожую на расплавленный гудрон, массу из сковороды, которая теперь была безнадёжно испорчена. Последними в смесь пошли останки червя, который за это время высох, и под пальцами Вячеслава превратился в прах. Инквизитор вытащил термометр и накрыл варево крышкой. Через двадцать с небольшим минут эликсир будет готов.
Вячеслав закрыл глаза, и устало опустился на табурет. Перед внутренним взором вставали события прошлого.
Он сам назвал себя «инквизитором». Понимал, что противостоять злу в одиночку бессмысленно. Но не бороться с ним – значит остаться в стороне, смириться с тем, что люди используют дарованные им силы для дурных дел, против других, безнаказанно. Конечно же, зло не может быть уничтожено. Кажется, борьба с ним не имеет смысла – это как отрубать головы гидре. На месте отсечённых вырастают новые. В то время как добро гибнет под тяжёлыми грязными сапогами нечисти.
С детства ему снился сон, повторяясь снова и снова. В этом сне ангелы падали с неба в грязь, а люди смеялись, глядя на них, пока белоснежные перья их крыльев не становились цвета земли. И ни один из этих ангелов не поднялся вновь к небу, не стряхнул черноту, не очистился от этой грязи. Что же делать, если силы добра обращаются ко злу? Может ли добро одержать победу? Вячеслав твёрдо знал, на чьей он стороне. Когда он, случайно столкнувшись с колдовством, понял, что может перебороть вредоносные чары, это было для него ответом на вопросы, которые не давали покоя с детства. Почти каждую ночь он выходил на улицы, пытаясь разжечь хоть небольшой огонёк свечи в бесконечном море мрака, в надежде, что этот огонёк превратиться когда-нибудь в пламя. Так продолжалось десять лет. Пока он не встретил ту, которая согласилась связать с ним свою жизнь, даже зная, чем живёт её избранник. Тогда, решив порвать свою связь с прошлым, Вячеслав отказался от всего, что было смыслом его существования долгие годы. Магистр обещал не беспокоить его, и, казалось, всё быльём поросло. Хватало тех, кто несёт его знамя, кто охраняет покой людей.
Но вот прошлое снова напомнило о себе в тот момент, когда Вячеславу уже начинало казаться, что всё было лишь сном. Он и сам удивился, с какой охотой потянулся за Андреем, как скучал по теневому миру. И понял, что никогда не сможет забыть о нём, если не порвёт свою связь с тем, что осталось позади. И женщина, доверившаяся ему, никогда не станет счастливой, пока он не сделает этот последний шаг.
Инквизитор поднялся и подошёл к плите, выключил газ, снял кружку, сцедил эликсир и перелил его в стакан. Глядя в тёмную жидкость, он вспомнил слышанную давным-давно фразу. «Если долго смотреть во тьму, можно заметить, что тьма смотрит в тебя».
«Ницше был прав. Но больше не придётся ни о чём жалеть. Наконец я смогу начать новую жизнь».
И Вячеслав залпом выпил содержимое стакана.
Герцогиня спала беспокойно. Всё время, пока она находилась в забвении, её преследовали неясные образы, не вредившие, но оставлявшие чувство беспокойства и даже страха. Наконец, ведьма проснулась и села на диване, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Что-то было не так. Что-то, что было частью её души, исчезло. Пропало. Умерло.
Обеспокоенная этим чувством, она подошла к шкафу и достала оттуда хрустальную вазу, наполнила водой из-под крана и, поставив её прямо на пол, уселась рядом, скрестив ноги, заглянула внутрь. На пороге комнаты появилась Лена, разбуженная передвижениями Ив по квартире. Она попыталась что-то спросить, но герцогиня резко подняла вверх указательный палец, предупреждая ученицу, чтобы та сохраняла тишину. Пожав плечами, Лена вышла.
Взгляд погружался всё глубже, перед глазами Ив была уже не хрустальная ваза с водой, а чистейшее лесное озерцо. Все звуки вокруг стихли, даже грохот машин за окном был сейчас слишком далёк, чтобы достигнуть слуха ведьмы. В глубинах вод рождались неясные очертания – картины прошлого, картины будущего. Ив прошептала слова заклятия, и тени приобрели более чёткие очертания. Перед её взором появилось изображение Вячеслава, подносящего к губам стакан с тёмным веществом. Герцогиня сразу же узнала этот эликсир, и заклинание рухнуло под потоком её эмоций. Не сумев справиться с чувствами, Ив потеряла над ним контроль, и тонкая паутина чар рассыпалась, выбросив разум ведьмы обратно в подлунный мир.
– Идиот! – донеслось до Лены, сидевшей на кухне.
Когда она вошла в комнату, Ив в бешенстве шагала из угла в угол, заложив руки за спину. На миг остановившись возле кресла, рыжая ведьма сорвала с него подушку и запустила её в стену. Лена ещё никогда не видела свою наставницу в столь дурном расположении духа.
– Что случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Чёрт побери, ну какой же он дурак! Он всегда от всего бежал! – в сердцах выпалила ведьма, словно не замечая, что не одна в комнате.
Лена молча ждала, пока герцогиня выговорится и расскажет, наконец, в чём дело.
– Он всё-таки сделал это! – сказала Ив обвиняющим тоном, поворачиваясь к ученице. – Так не вовремя! Я думала, он сделает это раньше, или позже, или никогда, в конце концов! Но не сейчас, когда он нужен!
Та подняла руки ладонями вперёд, словно отгораживаясь от обвинений.
– Прости, дорогая, – Ив села на диван, её брови сдвинулись в ровную линию. – Вячеслава больше с нами нет.
Лена ошарашено посмотрела на герцогиню. Увидев выражение на лице своей ученицы, ведьма махнула рукой и раздражённо добавила:
– Он жив, с ним всё в порядке. Физически. – Вздохнув, она продолжила: – когда-то давно я имела глупость открыть ему секрет одного состава. Это эликсир, очень мощный и трудный в производстве – нужны редкие компоненты и чётко выверенное время при варке. Эффект заключается в том, что выпивший не только лишается всех колдовских сил и полностью отсекается от энергий, позволяющих их использовать, но и теряет память обо всём, что было связано с магией. Его разум перестраивает воспоминания так, что они выглядят абсолютно естественно, без малейших провалов и несостыковок.
– Зачем Вячеслав так поступил?
Герцогиня повела плечами.
– Любовь. Самая созидательная и самая разрушительная сила. Очевидно, решил, что не сможет жить своей драгоценной «нормальной» жизнью, пока хоть что-то связывает его с нами.
– Но зачем вообще нужен был такой эликсир?
– О, в старые времена он был создан для наказания магов, слишком увлёкшихся всякими гадостями вроде разрушения, убийств. Ну, ты понимаешь – всё это не идёт нам на пользу. Этот эликсир позволял оставить виновного в живых, но полностью исключить повторение его действий. Ох, как это всё не вовремя! Особенно теперь, когда Андрей пропал.
Лена слегка побледнела, и герцогиня запоздало вспомнила, что ещё не обсуждала с ученицей произошедшее, и что та даже не знает толком, что случилось.
– Он погиб? – тихо спросила девушка.
Герцогиня помедлила с ответом. Она и сама не знала правду, у неё не было достаточных оснований ни чтобы поддержать надежду в душе Лены, ни чтобы её похоронить. Наконец, тщательно всё обдумав, она произнесла:
– Я не знаю. Я не видела его тело, а значит, существует возможность, что он выжил. Больше я ничего не могу сказать. Могу лишь сделать расклад и попытаться найти Андрея, но вряд ли это поможет.
Даже этого обещания хватило, чтобы немного поднять Лене настроение. Она уцепилась за эти слова, во взгляде появилась надежда.
«Это хорошо», – подумала Ведьма, – «раскисать ей никак нельзя. Слишком большая роскошь сейчас».
Однако, как и предсказывала Ив, гадание оказалось безрезультатным. Карты, кости, и даже самые сильные из известных Ив техник прорицания не давали ответа. Впрочем, не было ни слова и о смерти молодого мага, хотя это и было не таким уж большим утешением.
Уже вечером в квартире Ив, где царили тишина и полумрак, раздался звонок. Он разорвал пелену оцепенения, плотно окутавшую дом за те часы, когда бурная гадательная деятельность снова сменилась пустотой и отчуждением.
На пороге стоял Ярослав. Ив не спешила пускать его внутрь, внимательно глядя в глаза и пытаясь угадать цель его визита.
– Что у тебя с плечом? – поинтересовался гость.
– Ерунда, бандитская пуля. Царапина. Через пару дней даже следа не останется.
– Наверное, твои соседи так часто слышат подобные разговоры, что не обращают на них внимания? – спросил Ярослав, когда понял, что хозяйка не собирается приглашать его в дом.
– В наши времена на такое вообще не очень-то обращают внимание, не то, что раньше, – холодно улыбнулась ведьма.
Ярослав развёл руками:
– Что ж, воззовём к голосу вашего разума, миледи. Здесь могут быть не только ушастые соседи. Мне ли объяснять, сколько созданий бродит по миру во тьме?
– Меньше, чем ты думаешь, – всё так же спокойно ответила Ив.
– Ну, это уже глупо, в конце концов, – с укором произнёс Ярослав. – И невежливо по отношению гостю.
– Приходить без предупреждения – тоже не очень куртуазно, – парировала герцогиня. – Я позволю тебе войти, если у тебя что-то важное. Если это может подождать, то приходи завтра. Трудный был день.
Колдун вдруг сделался очень серьёзным.
– Поверь мне, это более важно, чем ты можешь себе представить.
– Я могу представить многое, – пожала плечами Ив, пропуская его. – У меня богатая фантазия.
Герцогиня сидела, глубоко задумавшись. Рассказанное Ярославом могло ничего не значить, а могло означать, что магистр затеял свою собственную игру. И неизвестно, чьи интересы он при этом преследует.
В свою очередь, Ив кратко пересказала события прошедшего дня. Пока она решила умолчать о возвращении Эдуарда, не исключая, что визит Ярослава может быть и обманкой самого магистра.
Рассвет, озаривший в то утро город, был на удивление красив. Ярослав, неподвижно сидевший на краю крыши, свесив ноги, смотрел на восходящее солнце, пока не начали болеть глаза. Город внизу уже проснулся, но никто не смотрел вверх, разве что из окна кто-то мог заметить странного человека в старомодном френче. Но за ним до сих пор не пришли спасатели, а значит, никто не увидел его или не придал значения. Ярослав наклонился и посмотрел на людей, бежавших по своим делам, мимоходом удивившись небольшому их числу. Но, вспомнив, что наступила суббота, с сожалением перевёл взгляд обратно на крыши домов, из-за которых поднималось солнце. Ему нравилось смотреть на людской поток, на спешку и суматоху, и находиться над этим. В буквальном и переносном смысле.
Послышался шелест крыльев, и рядом опустилась ворона.
– Здравствуй, – произнёс Ярослав.
Ворона повернулась к нему и посмотрела чёрными бусинками глаз в его лицо. Внимательно, словно глубоко о чём-то задумалась.
– Неспокойно что-то, – продолжил мастер, опускаясь спиной на холодный парапет.
– Почки застудишь, – недовольно прокаркала ворона, коверкая слова. – Мы будем любезничать, или тебя интересует, что я выяснил?
Ярослав кивнул.
– Ив вернулась домой со своей ученицей. Андрея нигде не видно, хотя они отправлялись в катакомбы вместе. Магистр поставил вокруг своего дома барьер, сквозь него проникнуть мне не удалось.
– Хотел бы я посмотреть на герцогиню в канализации, – хмыкнул заклинатель. – Значит, Андрей с ними не вернулся. Они не говорили, что с ним произошло?
– Они вообще выбрались из-под земли и дошли до дома Ив молча. А я не рискнул залетать внутрь. Это всё, что мне удалось выяснить.
– Всё ясно, – кивнул Ярослав.
Чистый небесный купол дарил ощущение спокойствия и безмятежности, но мастер знал, что оно обманчиво.
«Грядут перемены, – думал он. – Перемены, которые затронут нас, но, надеюсь, не отразятся на людях. По крайней мере, в ближайшем будущем».
Ворона попрыгала на одной лапке по краю крыши, всем своим видом показывая, что ей скучно. Не удержавшись, она соскользнула вниз, но быстро развернула крылья и заскользила на воздушных потоках. Затем, сделав широкий круг, вернулась обратно и села рядом с Ярославом. Тот залез в карман и вытащил кусок мягкой булочки. Он всегда носил с собой какое-нибудь угощение для своего верного друга. Ярослав отщипнул немного, и ворона задрала голову, открыв клюв.
Пришло время действовать.
– Значит, мы упустили обоих детей.
Магистр сидел за столом, сцепив руки перед собой, и задумчиво смотрел на Каролину. Ведьму, совсем недавно уже докладывавшую о своей неудачной попытке отравить Еву и о том, что она упустила её мать. Маг умел хорошо контролировать свои эмоции, так что досада и гнев из-за последних неудач погасли, не успев вспыхнуть. Тем не менее, настроение у него было отвратительное.
Ведьма стояла, вытянувшись, и молча ждала распоряжений.
Магистр скользнул взглядом по ней и продолжил рассуждать вслух:
– Значит, придётся отбивать кого-то из них. Если, конечно, те, кто их захватил, не уничтожат их сами. В чём я сомневаюсь, и не без причины.
– Мы могли бы попросить помощи у собратьев, – подала голос Каролина.
Магистр лишь покачал головой.
– Нет, это ни к чему не приведёт. Они не пойдут на уничтожение этих детей, и я лишь впустую раскрою им карты. – Он постучал указательным пальцем по столешнице. – Придётся искать другой выход. Других союзников.
Лицо Каролины оставалось бесстрастным.
– Боюсь, нам не к кому обратиться. Никто не окажет нам поддержку.
В ответ Магистр лишь улыбнулся. На этот счёт у него уже появились идеи.
В середине дня Вячеслав вернулся с работы. Дома никого не было – жена с дочкой ушли к родителям, и до вечера он был совершенно один. Переодевшись, он взял свёрток, который принёс с собой, и прошёл на кухню. Рецепт был очень сложным, когда-то давно он узнал его от Ив, но не думал, что когда-нибудь это зелье может пригодиться. Возможно, ведьма знала о его будущем больше, чем сам инквизитор. Из стенного шкафа Вячеслав достал часы, которые обычно использовал при готовке. За все свои годы он так и не научился готовить, ориентируясь на вкус, поэтому варил и жарил, засекая минуты. Сейчас эта привычка была как нельзя более полезной. Ингредиенты смешивались в чётко установленном порядке, варились при определённой температуре строго положенное время.
Инквизитор принёс водный термометр и охотничий нож, купленный им у какого-то алкаша за пару сотен рублей несколько лет назад. Развернул свёрток, в котором оказался кусок камня, похожего на слюду, несколько видов трав и какое-то червеобразное создание, не подававшее признаком жизни.
Первым делом, он достал старую жестяную тарелку и, бросив туда червя, положил её на подоконник, под яркие лучи солнца. Затем поставил на огонь эмалированную кружку с водой и принялся нарезать травы. Когда вода закипела, он высыпал получившуюся смесь в кипяток и молотком раскрошил камень. Засёк время на часах, высыпал каменную крошку на сковороду, нагрел её на плите, подождал, глядя, как песок начинает пузыриться и превращаться в тёмную густую массу. Убавив огонь под кружкой с отваром, опустил в неё градусник, следя, чтобы температура не опускалась ниже положенной, и добавил оставшиеся травы, а через некоторое время вылил туда же и чёрную, похожую на расплавленный гудрон, массу из сковороды, которая теперь была безнадёжно испорчена. Последними в смесь пошли останки червя, который за это время высох, и под пальцами Вячеслава превратился в прах. Инквизитор вытащил термометр и накрыл варево крышкой. Через двадцать с небольшим минут эликсир будет готов.
Вячеслав закрыл глаза, и устало опустился на табурет. Перед внутренним взором вставали события прошлого.
Он сам назвал себя «инквизитором». Понимал, что противостоять злу в одиночку бессмысленно. Но не бороться с ним – значит остаться в стороне, смириться с тем, что люди используют дарованные им силы для дурных дел, против других, безнаказанно. Конечно же, зло не может быть уничтожено. Кажется, борьба с ним не имеет смысла – это как отрубать головы гидре. На месте отсечённых вырастают новые. В то время как добро гибнет под тяжёлыми грязными сапогами нечисти.
С детства ему снился сон, повторяясь снова и снова. В этом сне ангелы падали с неба в грязь, а люди смеялись, глядя на них, пока белоснежные перья их крыльев не становились цвета земли. И ни один из этих ангелов не поднялся вновь к небу, не стряхнул черноту, не очистился от этой грязи. Что же делать, если силы добра обращаются ко злу? Может ли добро одержать победу? Вячеслав твёрдо знал, на чьей он стороне. Когда он, случайно столкнувшись с колдовством, понял, что может перебороть вредоносные чары, это было для него ответом на вопросы, которые не давали покоя с детства. Почти каждую ночь он выходил на улицы, пытаясь разжечь хоть небольшой огонёк свечи в бесконечном море мрака, в надежде, что этот огонёк превратиться когда-нибудь в пламя. Так продолжалось десять лет. Пока он не встретил ту, которая согласилась связать с ним свою жизнь, даже зная, чем живёт её избранник. Тогда, решив порвать свою связь с прошлым, Вячеслав отказался от всего, что было смыслом его существования долгие годы. Магистр обещал не беспокоить его, и, казалось, всё быльём поросло. Хватало тех, кто несёт его знамя, кто охраняет покой людей.
Но вот прошлое снова напомнило о себе в тот момент, когда Вячеславу уже начинало казаться, что всё было лишь сном. Он и сам удивился, с какой охотой потянулся за Андреем, как скучал по теневому миру. И понял, что никогда не сможет забыть о нём, если не порвёт свою связь с тем, что осталось позади. И женщина, доверившаяся ему, никогда не станет счастливой, пока он не сделает этот последний шаг.
Инквизитор поднялся и подошёл к плите, выключил газ, снял кружку, сцедил эликсир и перелил его в стакан. Глядя в тёмную жидкость, он вспомнил слышанную давным-давно фразу. «Если долго смотреть во тьму, можно заметить, что тьма смотрит в тебя».
«Ницше был прав. Но больше не придётся ни о чём жалеть. Наконец я смогу начать новую жизнь».
И Вячеслав залпом выпил содержимое стакана.
Герцогиня спала беспокойно. Всё время, пока она находилась в забвении, её преследовали неясные образы, не вредившие, но оставлявшие чувство беспокойства и даже страха. Наконец, ведьма проснулась и села на диване, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Что-то было не так. Что-то, что было частью её души, исчезло. Пропало. Умерло.
Обеспокоенная этим чувством, она подошла к шкафу и достала оттуда хрустальную вазу, наполнила водой из-под крана и, поставив её прямо на пол, уселась рядом, скрестив ноги, заглянула внутрь. На пороге комнаты появилась Лена, разбуженная передвижениями Ив по квартире. Она попыталась что-то спросить, но герцогиня резко подняла вверх указательный палец, предупреждая ученицу, чтобы та сохраняла тишину. Пожав плечами, Лена вышла.
Взгляд погружался всё глубже, перед глазами Ив была уже не хрустальная ваза с водой, а чистейшее лесное озерцо. Все звуки вокруг стихли, даже грохот машин за окном был сейчас слишком далёк, чтобы достигнуть слуха ведьмы. В глубинах вод рождались неясные очертания – картины прошлого, картины будущего. Ив прошептала слова заклятия, и тени приобрели более чёткие очертания. Перед её взором появилось изображение Вячеслава, подносящего к губам стакан с тёмным веществом. Герцогиня сразу же узнала этот эликсир, и заклинание рухнуло под потоком её эмоций. Не сумев справиться с чувствами, Ив потеряла над ним контроль, и тонкая паутина чар рассыпалась, выбросив разум ведьмы обратно в подлунный мир.
– Идиот! – донеслось до Лены, сидевшей на кухне.
Когда она вошла в комнату, Ив в бешенстве шагала из угла в угол, заложив руки за спину. На миг остановившись возле кресла, рыжая ведьма сорвала с него подушку и запустила её в стену. Лена ещё никогда не видела свою наставницу в столь дурном расположении духа.
– Что случилось? – осторожно поинтересовалась девушка.
– Чёрт побери, ну какой же он дурак! Он всегда от всего бежал! – в сердцах выпалила ведьма, словно не замечая, что не одна в комнате.
Лена молча ждала, пока герцогиня выговорится и расскажет, наконец, в чём дело.
– Он всё-таки сделал это! – сказала Ив обвиняющим тоном, поворачиваясь к ученице. – Так не вовремя! Я думала, он сделает это раньше, или позже, или никогда, в конце концов! Но не сейчас, когда он нужен!
Та подняла руки ладонями вперёд, словно отгораживаясь от обвинений.
– Прости, дорогая, – Ив села на диван, её брови сдвинулись в ровную линию. – Вячеслава больше с нами нет.
Лена ошарашено посмотрела на герцогиню. Увидев выражение на лице своей ученицы, ведьма махнула рукой и раздражённо добавила:
– Он жив, с ним всё в порядке. Физически. – Вздохнув, она продолжила: – когда-то давно я имела глупость открыть ему секрет одного состава. Это эликсир, очень мощный и трудный в производстве – нужны редкие компоненты и чётко выверенное время при варке. Эффект заключается в том, что выпивший не только лишается всех колдовских сил и полностью отсекается от энергий, позволяющих их использовать, но и теряет память обо всём, что было связано с магией. Его разум перестраивает воспоминания так, что они выглядят абсолютно естественно, без малейших провалов и несостыковок.
– Зачем Вячеслав так поступил?
Герцогиня повела плечами.
– Любовь. Самая созидательная и самая разрушительная сила. Очевидно, решил, что не сможет жить своей драгоценной «нормальной» жизнью, пока хоть что-то связывает его с нами.
– Но зачем вообще нужен был такой эликсир?
– О, в старые времена он был создан для наказания магов, слишком увлёкшихся всякими гадостями вроде разрушения, убийств. Ну, ты понимаешь – всё это не идёт нам на пользу. Этот эликсир позволял оставить виновного в живых, но полностью исключить повторение его действий. Ох, как это всё не вовремя! Особенно теперь, когда Андрей пропал.
Лена слегка побледнела, и герцогиня запоздало вспомнила, что ещё не обсуждала с ученицей произошедшее, и что та даже не знает толком, что случилось.
– Он погиб? – тихо спросила девушка.
Герцогиня помедлила с ответом. Она и сама не знала правду, у неё не было достаточных оснований ни чтобы поддержать надежду в душе Лены, ни чтобы её похоронить. Наконец, тщательно всё обдумав, она произнесла:
– Я не знаю. Я не видела его тело, а значит, существует возможность, что он выжил. Больше я ничего не могу сказать. Могу лишь сделать расклад и попытаться найти Андрея, но вряд ли это поможет.
Даже этого обещания хватило, чтобы немного поднять Лене настроение. Она уцепилась за эти слова, во взгляде появилась надежда.
«Это хорошо», – подумала Ведьма, – «раскисать ей никак нельзя. Слишком большая роскошь сейчас».
Однако, как и предсказывала Ив, гадание оказалось безрезультатным. Карты, кости, и даже самые сильные из известных Ив техник прорицания не давали ответа. Впрочем, не было ни слова и о смерти молодого мага, хотя это и было не таким уж большим утешением.
Уже вечером в квартире Ив, где царили тишина и полумрак, раздался звонок. Он разорвал пелену оцепенения, плотно окутавшую дом за те часы, когда бурная гадательная деятельность снова сменилась пустотой и отчуждением.
На пороге стоял Ярослав. Ив не спешила пускать его внутрь, внимательно глядя в глаза и пытаясь угадать цель его визита.
– Что у тебя с плечом? – поинтересовался гость.
– Ерунда, бандитская пуля. Царапина. Через пару дней даже следа не останется.
– Наверное, твои соседи так часто слышат подобные разговоры, что не обращают на них внимания? – спросил Ярослав, когда понял, что хозяйка не собирается приглашать его в дом.
– В наши времена на такое вообще не очень-то обращают внимание, не то, что раньше, – холодно улыбнулась ведьма.
Ярослав развёл руками:
– Что ж, воззовём к голосу вашего разума, миледи. Здесь могут быть не только ушастые соседи. Мне ли объяснять, сколько созданий бродит по миру во тьме?
– Меньше, чем ты думаешь, – всё так же спокойно ответила Ив.
– Ну, это уже глупо, в конце концов, – с укором произнёс Ярослав. – И невежливо по отношению гостю.
– Приходить без предупреждения – тоже не очень куртуазно, – парировала герцогиня. – Я позволю тебе войти, если у тебя что-то важное. Если это может подождать, то приходи завтра. Трудный был день.
Колдун вдруг сделался очень серьёзным.
– Поверь мне, это более важно, чем ты можешь себе представить.
– Я могу представить многое, – пожала плечами Ив, пропуская его. – У меня богатая фантазия.
Герцогиня сидела, глубоко задумавшись. Рассказанное Ярославом могло ничего не значить, а могло означать, что магистр затеял свою собственную игру. И неизвестно, чьи интересы он при этом преследует.
В свою очередь, Ив кратко пересказала события прошедшего дня. Пока она решила умолчать о возвращении Эдуарда, не исключая, что визит Ярослава может быть и обманкой самого магистра.
