Подъезжая к седьмому этажу, лифт заскрипел особенно протяжно, и, наконец, замер, немного не доехав до площадки.
– Ну, думаю, один этаж можно пройти, – неуверенно сказал Андрей.
Вместе они открыли двери и, подтянувшись, выбрались наружу. Проходя к лестнице мимо одной из дверей, Андрей задержался, раздумывая, не позвонить ли, чтобы посмотреть на жильца, но затем отказался от этой мысли.
Первый пролёт лестницы был ветхим, а второй и вовсе почти целиком обвалился, вместе с частью стены. Из дыры задувал слабый, но холодный, пробирающий до костей, ветер. Снизу раздавались гулкие шаги – жилец с пятого этажа продолжал спускаться. Видимо, он тоже не очень доверял лифтам. По очереди маги преодолели первый пролёт.
– Смотри, – Андрей указал пальцем на начертанную на стене надпись.
Альтин вгляделся, пытаясь разобрать затейливые граффити.
– «Моцарт», – прочитал он.
Пожав плечами, он разбежался и прыгнул через пролом лестницы. Не допрыгнул, но зацепился за висевшие в воздухе перила и, подтянувшись, залез наверх. Андрей последовал за ним и с ужасом понял, что недостаточно сильно оттолкнулся. Мгновенно покрывшись потом, он ощутил пустоту под ногами, скользнул пальцами по бетону, и устремился вниз. Однако полёт его был недолгим – рука Альтина сжалась вокруг его запястья. Напрягая мышцы, старший маг потянул Андрея на себя, и вот они уже стояли наверху, переводя дыхание.
– Хорошо, что я встретил тебя здесь, - благодарно кивнул молодой маг.
– Не буду спорить.
Они огляделись. Здесь были последние четыре двери, обитые дешёвым дерматином, и железная лестница, которая вела к люку в потолке. Надпись на люке, гласившая «Выход в мир смертных», убеждала, что они на верном пути.
– Видимо, нам туда, – произнёс Альтин, хватаясь за перила.
– Как-то это всё же странно, – задумчиво проронил Андрей, когда они вылезли наружу.
Вячеслав открыл глаза. Рядом с ним на полу сидел некий субъект, источавший «ароматы» дешёвых сигарет, и такого же недорогого пива. Он, не торопясь, сматывал увесистую цепь из белого металла.
– Серебро? – почему-то спросил Вячеслав.
Субъект казался смутно знакомым.
– А? Нет. Чёрт его знает, что это. Альтин подарил как-то.
– Понятно, – кивать было трудно, да и вообще не хотелось шевелиться, поэтому Вячеслав просто моргнул. – Что с Катей? Они в порядке?
– В полном.
– Хорошо.
Вячеслав молча наблюдал, как его спаситель заканчивает сматывать цепь.
– А что, собственно, произошло? – наконец задал он давно мучивший его вопрос.
– Угу, – пробурчал собеседник. – Вот станешь и дальше всякие зелья хлебать, ещё не такую дурь спрашивать начнёшь.
– Мы знакомы?
– Да-да, вот и я об этом же. Ты бы встал, да хоть портки натянул. Да и вообще, собирайтесь. Я вас из города увезу, к родственникам. По дороге расскажу кое-что. Уверен, тебе будет очень интересно. Много нового узнаешь, которое забытое старое.
Вячеслав спорить не стал.
– Тебя хоть как зовут?
– Семёнычем, – усмехнулся гость. – Эк оно тебе мозги-то своротило…
С тихим скрипом гусиное перо двигалось по пергаменту. Магистр аккуратно выводил буквы на чистых пока страницах книги, стараясь сохранять одинаковое расстояние между строками. Капля чернил, сорвавшись с кончика пера, оставила на пергаменте чёрную кляксу, маг внимательно посмотрел на неё и провёл рукой над страницей. Небольшие чёрные пузыри поднялись с листа, проплыли в воздухе и плавно закончили свой путь в чернильнице.
Большой хрустальный шар, лежавший на подставке на одной из полок с инструментами, вдруг засиял холодным голубым светом. Повинуясь лёгкому движению руки мага, сияние усилилось, и прямо из его глубин на пол кабинета шагнула призрачная фигура.
– Приветствую тебя, Магистр, – глухо прозвучали слова.
– Какого необычного гостя я имею честь принимать сегодня, – ровным голосом отозвался маг.
– Это было вопросом времени, не так ли?
– Пожалуй.
Магистр убрал перо на подставку и сложил руки перед собой, скрестив пальцы.
– У нас с тобой общие цели, – произнёс посланник. – Мы можем быть полезны друг другу. Зачем соревноваться, если мы можем объединить силы?
– Допустим. У тебя есть какие-то более конкретные предложения?
Призрачный силуэт задрожал, словно от беззвучного смеха.
– Скорее вопрос в том, можешь ли ты мне что-то предложить, друг мой. Я владею самым важным ресурсом – информацией. Ты не можешь похвастаться тем же. Всё, что у тебя есть, это поддержка нескольких солдат, из которых песок сыпется.
– Конечно, и именно из-за них ты пришёл ко мне, – спокойно ответил Магистр. – Твои собственные планы, насколько я знаю, сорвали. Твои силы не так уж велики. Мои же воины почти непобедимы, и куда более надёжны.
Посланник покачал головой.
– Я бы не был так уверен. Подумай, кто их предоставил. Готов спорить, хозяин может забрать их с той же лёгкостью, с какой отдал в твоё распоряжение. Что ты будешь делать тогда?
Магистр неспешно встал из-за стола и подошёл к окну. Медленно открыл его и вдохнул свежий весенний воздух.
– Сойдёмся на том, что мы можем быть полезны друг другу.
Видение кивнуло.
– Я готов выслушать всё, что ты знаешь, и помочь осуществить нашу, как ты сказал, общую цель.
– Мне понадобится место, где я мог бы обосноваться.
Магистр отвернулся от окна и смерил посетителя холодным взглядом.
– Мне кажется, ценность моего участия в нашем союзе растёт на глазах. Почему ты думаешь, что я не избавлюсь от тебя, как только ты дашь мне нужную информацию?
– Не разочаровывай меня. Ответ очевиден. Тебе просто незачем это делать. Нет награды, которую мы могли бы делить, цель у нас одна и та же. Зачем тебе отвергать лишнюю помощь?
Магистр кивнул, признавая убедительность аргументов.
– Итак, если мы пришли к согласию, я могу рассказать тебе то, о чём ты пока не знаешь, но что тебе просто необходимо узнать, если ты собираешься действовать осмысленно, а не наугад.
– Пожалуйста, продолжай.
– Ты уже знаешь, что по городу идёт охота за двумя детьми.
– Симон и Ева.
– Верно. Есть такая теория, и тебе о ней должно быть известно, что до того, как люди заселили землю, у неё были и другие хозяева. Когда один вид ослабевал, другой сменял его. Таких хозяев у земли было четверо, до того как люди стали доминирующим видом.
– Да, я знаком с этой теорией.
– А теперь представь, что время людей на этой планете подошло к концу. Этим двум детям суждено дать начало новой расе, которая придёт вместо человечества. Пусть пройдёт не одно столетие, но, в конечном итоге, это случится. А у нас есть шанс это предотвратить. Спасти всё человечество. Это и есть то, к чему я стремлюсь.
– Всё это я знаю, – бросил Магистр, подавляя раздражение. – Если это всё, что ты хотел сказать…
– Нет. Не всё. Я знаю, где сейчас находятся оба этих ребёнка, и кто нам противостоит. Но главное, я знаю, кто в твоём окружении – предатель.
– Каролина.
– Как ты… – удивлённо начал посетитель, но Магистр прервал его.
– Всё просто. У меня, знаешь ли, небольшое окружение последнее время. Никого, кроме неё, не осталось. Так что, если ты сказал, что предатель есть, это не может быть никто другой.
Посланник промолчал.
– Ты всегда был слишком склонен к необдуманным порывам, Эдуард, и не умел разыгрывать свои козыри. Так что ты там говорил о наших противниках?
– Каролина – аватар смерти. Это она управляет баргестами. У неё находится Симон, насколько мне известно, по непонятным мне причинам он всё ещё жив. Ева в плену у древнего духа-хранителя какой-то из рас-предшественниц. Видимо, он тоже не собирается уничтожать девчонку. Возможно, хочет с помощью неё отыграться за то, что люди когда-то уничтожили цивилизацию, которую он охранял.
Магистр стоял без движения, обдумывая услышанное.
– Интересно, – наконец проронил он и вернулся за стол. – Да, это действительно было интересно. Что же, хотя я мог бы теперь обойтись без твоей помощи, она действительно не будет лишней. Можно считать, что мы достигли соглашения.
– Нужно составить план действий, – предложил Максим.
– Согласен, – кивнул Геман. – Однако прошу заметить, что для этого нужно хотя бы примерно представлять, какие действия мы вообще можем предпринять.
– С этим просто – нужно всего лишь наметить цели, а потом искать способы их осуществления. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что нам нужно найти этих детей и сделать что-нибудь с теми, кто нам противостоит.
– И захватить весь мир, – подал голос Артём.
– Что? – растерялся Максим.
– И захватить весь мир, – повторил колдун.
– Простите, коллега, я не совсем понял вашу шутку, – нахмурился Геман.
Артём улыбнулся и объяснил:
– Ну, вот так просто – «найти детей», «справиться с теми, кто нам противостоит». Может, заодно и мир захватим? По-моему, это задачи примерно равной сложности.
– Потрясающе, – холодно улыбнулся Геман. – Я рад, коллега, что вы не теряете присутствия духа.
– Только если нет каких-то конкретных предложений, можно было и помолчать, – резко проговорил Мерсен.
– Но в чём-то Артём прав, – признал Ярослав. – Кстати, ты не мог бы перестать курить? Здесь кроме тебя никто не курит.
Черноволосый маг демонстративно затушил сигарету о подошву туфли. Однако мундштук всё ещё оставался в его пальцах.
– Да, он прав, – сказал Геман. – Но его правота ничего не решает. Нам нужно думать над тем, как достичь наших целей, а не о том, насколько это сложно. К делу. Подозреваю, что если бы детей хотели убить, они были бы уже мертвы. Возможно, так и есть. В любом случае, победа над нашими оппонентами – это ключ к их возвращению. Итак, что мы знаем?
– О противниках, я так понимаю? – уточнил Ярослав. – Ну, собственно, дух, с которым мы вчера столкнулись. Мы знаем, что он – древний дух-хранитель одной из ушедших цивилизаций, и в исчезновении её он винит людей. Хочет использовать детей для того, чтобы они положили начало новой расе. Из того что я видел, думаю, что Ева у него, а значит, она точно жива. Он действует в основном через своего помощника и людей, в которых вселился. Насколько я разбираюсь в подобных вещах, сила его носителей будет убывать по мере отдаления друг от друга. Так что победить его не так уж трудно – достаточно разделить последователей и освободить их от присутствия духа.
– Мы уже, помнится, поднимали следующий вопрос. Как он собирается достичь своей цели?
– Ну, – снова заговорил Артём, – для духов время течёт не так, как для людей. Если дети – действительно носители зародыша другой расы, что по моему скромному мнению есть полный бред, дух может просто подождать пару тысячелетий, пока она не появится. Он может охранять потомков Симона и Евы, не допуская их уничтожения. И, кстати, люди всё равно им нужны, иначе их генофонд быстро оскудеет. Но дух стремится, помимо всего прочего, к уничтожению человечества. Я бы не сказал, что это невозможно, но гадать о том, что он задумал, бессмысленно. Слишком много вариантов и допущений, да и не влияет это на то, как мы будем с ним бороться.
– Согласен, – кивнул Геман. – Что по остальным?
– Есть ещё таинственный повелитель баргестов. Но тут всё очень туманно. Предлагаю оставить его на потом, мы слишком мало знаем. Далее, Эдуард, который верит, что спасает человечество от уничтожения путём террора, и Магистр, который вообще непонятно, чего добивается. В общем, одни загадки. Самое простое, что мы можем сейчас сделать, - это расправиться с этим духом, попутно узнавая и о других.
– Я бы всё-таки не спешил записывать Магистра в список наших врагов, – поёжился Гораций. – Как-то это неправильно.
– Вот что странно, – пробормотал Артём, – все они начали действовать примерно в одно время. Как будто их что-то подтолкнуло. Ведь дети прожили не один год, и никто не обращал на них внимания. Если бы случился какой-то всплеск, по которому остальные их нашли, мы бы тоже его почувствовали, но этого не было.
– Куда ты ведёшь?
– Никуда. Просто странно всё. Как будто это было просто спланировано.
– Кем?
– Не знаю, говорю же, – сказал Артём, нахмурившись. Не обращайте внимания, может, просто моя застарелая паранойя.
Ярослав задумчиво постучал пальцем по каминной полке. Его ворона, делавшая вид, что дремлет, приоткрыла глаза и посмотрела на него. Подумала, склонив голову набок, и затем еле заметно кивнула.
– И что мы собираемся делать? – спросил Мерсен, незаметно прикуривая сигарету.
– Нужно сотворить поисковое заклинание, – решил Геман. – Мы вычислим всех одержимых духом и изгоним из этого мира. Потом сможем его связать и сотрём память этому мальчику, который ему служит. Какую технику будем использовать, коллеги?
– Подождите, – прервал его Максим. – Нам действительно стоит рассмотреть возможность того, что всё происходящее не случайно. Что все наши враги стали действовать одновременно не просто так. Если мы думаем, что это нам поможет, почему бы не спросить у тех из наших, – он на миг задумал, подбирая слово, – оппонентов, которых мы знаем, где найти?
– Ты о ком? – моргнув, спросил Мерсен.
– О Магистре. – Ярослав устало потёл бровь ладонью правой руки. – В этом есть смысл, честно говоря.
– Я не думаю, что нам стоит отвлекаться на это, – покачал головой Геман.
– Почему же? – спросил Мерсен. – В этом действительно есть смысл. Нанести быстрый удар и…
– У нашего Магистра нет дюжины человек в заложниках, с которыми может случиться, что угодно. А у духа – есть, – жёстко заявил старый маг. – Кроме того, он – всё ещё глава нашего сообщества. Никто даже не предъявлял ему официальных обвинений. Так что никаких быстрых ударов!
В комнате повисла тишина.
– Хорошо, будем считать, что мы решили, – вздохнул он. – Так какую технику мы будем использовать?
Ярославу оставалось только покачать головой.
Магистр продолжал работать над своим трудом. Он собирался назвать его «Философия магии», и считал, что это – лучшая его работа, хотя и целиком теоретическая, и во многом спорная. От письма его вновь отвлекло свечение хрустального шара. Поморщившись, он отложил перо и сделал пасс рукой.
– Это я, – послышался голос.
– Говори, – коротко ответил Магистр.
– Они собираются сотворить поисковое заклинание и разделить носителей духа. Я имею в виду того духа, у которого девушка.
Магистр улыбнулся.
– Хорошо. Вплети в заклинание незаметный маячок. Только аккуратно – они ничего не подозревают, и не будут его искать, так что у нас есть хороший шанс. Если сами всё не испортим, пойдёт гладко. Настрой маячок на меня, тогда я смогу получать информацию от их заклинания.
– Я так и сделаю.
– Буду ждать результатов.
Сияние погасло. Магистр пробежал глазами по написанным им только что строкам, задумчиво посмотрел в окно. Опять он засиделся и провёл за работой всю ночь. Он знал, что вскоре ему могут понадобиться свежие силы. Надо было хоть немного поспать.
Поплотнее затворив окно, магистр вышел из кабинета. В доме было тихо и пусто. Иногда он задумывался, что некоторые вещи в жизни можно было бы изменить. Он вспомнил своё недовольство, когда Вячеслав сказал ему, что собирается жениться и выйти из теневого сообщества. Но, возможно, это недовольство было вызвано завистью? И дело было даже не в наличие семейного очага. Маг – это не просто человек, который занимается магией. Волшебство течёт в крови, составляет саму его сущность, от этого невозможно просто избавиться.
– Ну, думаю, один этаж можно пройти, – неуверенно сказал Андрей.
Вместе они открыли двери и, подтянувшись, выбрались наружу. Проходя к лестнице мимо одной из дверей, Андрей задержался, раздумывая, не позвонить ли, чтобы посмотреть на жильца, но затем отказался от этой мысли.
Первый пролёт лестницы был ветхим, а второй и вовсе почти целиком обвалился, вместе с частью стены. Из дыры задувал слабый, но холодный, пробирающий до костей, ветер. Снизу раздавались гулкие шаги – жилец с пятого этажа продолжал спускаться. Видимо, он тоже не очень доверял лифтам. По очереди маги преодолели первый пролёт.
– Смотри, – Андрей указал пальцем на начертанную на стене надпись.
Альтин вгляделся, пытаясь разобрать затейливые граффити.
– «Моцарт», – прочитал он.
Пожав плечами, он разбежался и прыгнул через пролом лестницы. Не допрыгнул, но зацепился за висевшие в воздухе перила и, подтянувшись, залез наверх. Андрей последовал за ним и с ужасом понял, что недостаточно сильно оттолкнулся. Мгновенно покрывшись потом, он ощутил пустоту под ногами, скользнул пальцами по бетону, и устремился вниз. Однако полёт его был недолгим – рука Альтина сжалась вокруг его запястья. Напрягая мышцы, старший маг потянул Андрея на себя, и вот они уже стояли наверху, переводя дыхание.
– Хорошо, что я встретил тебя здесь, - благодарно кивнул молодой маг.
– Не буду спорить.
Они огляделись. Здесь были последние четыре двери, обитые дешёвым дерматином, и железная лестница, которая вела к люку в потолке. Надпись на люке, гласившая «Выход в мир смертных», убеждала, что они на верном пути.
– Видимо, нам туда, – произнёс Альтин, хватаясь за перила.
– Как-то это всё же странно, – задумчиво проронил Андрей, когда они вылезли наружу.
Вячеслав открыл глаза. Рядом с ним на полу сидел некий субъект, источавший «ароматы» дешёвых сигарет, и такого же недорогого пива. Он, не торопясь, сматывал увесистую цепь из белого металла.
– Серебро? – почему-то спросил Вячеслав.
Субъект казался смутно знакомым.
– А? Нет. Чёрт его знает, что это. Альтин подарил как-то.
– Понятно, – кивать было трудно, да и вообще не хотелось шевелиться, поэтому Вячеслав просто моргнул. – Что с Катей? Они в порядке?
– В полном.
– Хорошо.
Вячеслав молча наблюдал, как его спаситель заканчивает сматывать цепь.
– А что, собственно, произошло? – наконец задал он давно мучивший его вопрос.
– Угу, – пробурчал собеседник. – Вот станешь и дальше всякие зелья хлебать, ещё не такую дурь спрашивать начнёшь.
– Мы знакомы?
– Да-да, вот и я об этом же. Ты бы встал, да хоть портки натянул. Да и вообще, собирайтесь. Я вас из города увезу, к родственникам. По дороге расскажу кое-что. Уверен, тебе будет очень интересно. Много нового узнаешь, которое забытое старое.
Вячеслав спорить не стал.
– Тебя хоть как зовут?
– Семёнычем, – усмехнулся гость. – Эк оно тебе мозги-то своротило…
С тихим скрипом гусиное перо двигалось по пергаменту. Магистр аккуратно выводил буквы на чистых пока страницах книги, стараясь сохранять одинаковое расстояние между строками. Капля чернил, сорвавшись с кончика пера, оставила на пергаменте чёрную кляксу, маг внимательно посмотрел на неё и провёл рукой над страницей. Небольшие чёрные пузыри поднялись с листа, проплыли в воздухе и плавно закончили свой путь в чернильнице.
Большой хрустальный шар, лежавший на подставке на одной из полок с инструментами, вдруг засиял холодным голубым светом. Повинуясь лёгкому движению руки мага, сияние усилилось, и прямо из его глубин на пол кабинета шагнула призрачная фигура.
– Приветствую тебя, Магистр, – глухо прозвучали слова.
– Какого необычного гостя я имею честь принимать сегодня, – ровным голосом отозвался маг.
– Это было вопросом времени, не так ли?
– Пожалуй.
Магистр убрал перо на подставку и сложил руки перед собой, скрестив пальцы.
– У нас с тобой общие цели, – произнёс посланник. – Мы можем быть полезны друг другу. Зачем соревноваться, если мы можем объединить силы?
– Допустим. У тебя есть какие-то более конкретные предложения?
Призрачный силуэт задрожал, словно от беззвучного смеха.
– Скорее вопрос в том, можешь ли ты мне что-то предложить, друг мой. Я владею самым важным ресурсом – информацией. Ты не можешь похвастаться тем же. Всё, что у тебя есть, это поддержка нескольких солдат, из которых песок сыпется.
– Конечно, и именно из-за них ты пришёл ко мне, – спокойно ответил Магистр. – Твои собственные планы, насколько я знаю, сорвали. Твои силы не так уж велики. Мои же воины почти непобедимы, и куда более надёжны.
Посланник покачал головой.
– Я бы не был так уверен. Подумай, кто их предоставил. Готов спорить, хозяин может забрать их с той же лёгкостью, с какой отдал в твоё распоряжение. Что ты будешь делать тогда?
Магистр неспешно встал из-за стола и подошёл к окну. Медленно открыл его и вдохнул свежий весенний воздух.
– Сойдёмся на том, что мы можем быть полезны друг другу.
Видение кивнуло.
– Я готов выслушать всё, что ты знаешь, и помочь осуществить нашу, как ты сказал, общую цель.
– Мне понадобится место, где я мог бы обосноваться.
Магистр отвернулся от окна и смерил посетителя холодным взглядом.
– Мне кажется, ценность моего участия в нашем союзе растёт на глазах. Почему ты думаешь, что я не избавлюсь от тебя, как только ты дашь мне нужную информацию?
– Не разочаровывай меня. Ответ очевиден. Тебе просто незачем это делать. Нет награды, которую мы могли бы делить, цель у нас одна и та же. Зачем тебе отвергать лишнюю помощь?
Магистр кивнул, признавая убедительность аргументов.
– Итак, если мы пришли к согласию, я могу рассказать тебе то, о чём ты пока не знаешь, но что тебе просто необходимо узнать, если ты собираешься действовать осмысленно, а не наугад.
– Пожалуйста, продолжай.
– Ты уже знаешь, что по городу идёт охота за двумя детьми.
– Симон и Ева.
– Верно. Есть такая теория, и тебе о ней должно быть известно, что до того, как люди заселили землю, у неё были и другие хозяева. Когда один вид ослабевал, другой сменял его. Таких хозяев у земли было четверо, до того как люди стали доминирующим видом.
– Да, я знаком с этой теорией.
– А теперь представь, что время людей на этой планете подошло к концу. Этим двум детям суждено дать начало новой расе, которая придёт вместо человечества. Пусть пройдёт не одно столетие, но, в конечном итоге, это случится. А у нас есть шанс это предотвратить. Спасти всё человечество. Это и есть то, к чему я стремлюсь.
– Всё это я знаю, – бросил Магистр, подавляя раздражение. – Если это всё, что ты хотел сказать…
– Нет. Не всё. Я знаю, где сейчас находятся оба этих ребёнка, и кто нам противостоит. Но главное, я знаю, кто в твоём окружении – предатель.
– Каролина.
– Как ты… – удивлённо начал посетитель, но Магистр прервал его.
– Всё просто. У меня, знаешь ли, небольшое окружение последнее время. Никого, кроме неё, не осталось. Так что, если ты сказал, что предатель есть, это не может быть никто другой.
Посланник промолчал.
– Ты всегда был слишком склонен к необдуманным порывам, Эдуард, и не умел разыгрывать свои козыри. Так что ты там говорил о наших противниках?
– Каролина – аватар смерти. Это она управляет баргестами. У неё находится Симон, насколько мне известно, по непонятным мне причинам он всё ещё жив. Ева в плену у древнего духа-хранителя какой-то из рас-предшественниц. Видимо, он тоже не собирается уничтожать девчонку. Возможно, хочет с помощью неё отыграться за то, что люди когда-то уничтожили цивилизацию, которую он охранял.
Магистр стоял без движения, обдумывая услышанное.
– Интересно, – наконец проронил он и вернулся за стол. – Да, это действительно было интересно. Что же, хотя я мог бы теперь обойтись без твоей помощи, она действительно не будет лишней. Можно считать, что мы достигли соглашения.
– Нужно составить план действий, – предложил Максим.
– Согласен, – кивнул Геман. – Однако прошу заметить, что для этого нужно хотя бы примерно представлять, какие действия мы вообще можем предпринять.
– С этим просто – нужно всего лишь наметить цели, а потом искать способы их осуществления. Думаю, что не ошибусь, если скажу, что нам нужно найти этих детей и сделать что-нибудь с теми, кто нам противостоит.
– И захватить весь мир, – подал голос Артём.
– Что? – растерялся Максим.
– И захватить весь мир, – повторил колдун.
– Простите, коллега, я не совсем понял вашу шутку, – нахмурился Геман.
Артём улыбнулся и объяснил:
– Ну, вот так просто – «найти детей», «справиться с теми, кто нам противостоит». Может, заодно и мир захватим? По-моему, это задачи примерно равной сложности.
– Потрясающе, – холодно улыбнулся Геман. – Я рад, коллега, что вы не теряете присутствия духа.
– Только если нет каких-то конкретных предложений, можно было и помолчать, – резко проговорил Мерсен.
– Но в чём-то Артём прав, – признал Ярослав. – Кстати, ты не мог бы перестать курить? Здесь кроме тебя никто не курит.
Черноволосый маг демонстративно затушил сигарету о подошву туфли. Однако мундштук всё ещё оставался в его пальцах.
– Да, он прав, – сказал Геман. – Но его правота ничего не решает. Нам нужно думать над тем, как достичь наших целей, а не о том, насколько это сложно. К делу. Подозреваю, что если бы детей хотели убить, они были бы уже мертвы. Возможно, так и есть. В любом случае, победа над нашими оппонентами – это ключ к их возвращению. Итак, что мы знаем?
– О противниках, я так понимаю? – уточнил Ярослав. – Ну, собственно, дух, с которым мы вчера столкнулись. Мы знаем, что он – древний дух-хранитель одной из ушедших цивилизаций, и в исчезновении её он винит людей. Хочет использовать детей для того, чтобы они положили начало новой расе. Из того что я видел, думаю, что Ева у него, а значит, она точно жива. Он действует в основном через своего помощника и людей, в которых вселился. Насколько я разбираюсь в подобных вещах, сила его носителей будет убывать по мере отдаления друг от друга. Так что победить его не так уж трудно – достаточно разделить последователей и освободить их от присутствия духа.
– Мы уже, помнится, поднимали следующий вопрос. Как он собирается достичь своей цели?
– Ну, – снова заговорил Артём, – для духов время течёт не так, как для людей. Если дети – действительно носители зародыша другой расы, что по моему скромному мнению есть полный бред, дух может просто подождать пару тысячелетий, пока она не появится. Он может охранять потомков Симона и Евы, не допуская их уничтожения. И, кстати, люди всё равно им нужны, иначе их генофонд быстро оскудеет. Но дух стремится, помимо всего прочего, к уничтожению человечества. Я бы не сказал, что это невозможно, но гадать о том, что он задумал, бессмысленно. Слишком много вариантов и допущений, да и не влияет это на то, как мы будем с ним бороться.
– Согласен, – кивнул Геман. – Что по остальным?
– Есть ещё таинственный повелитель баргестов. Но тут всё очень туманно. Предлагаю оставить его на потом, мы слишком мало знаем. Далее, Эдуард, который верит, что спасает человечество от уничтожения путём террора, и Магистр, который вообще непонятно, чего добивается. В общем, одни загадки. Самое простое, что мы можем сейчас сделать, - это расправиться с этим духом, попутно узнавая и о других.
– Я бы всё-таки не спешил записывать Магистра в список наших врагов, – поёжился Гораций. – Как-то это неправильно.
– Вот что странно, – пробормотал Артём, – все они начали действовать примерно в одно время. Как будто их что-то подтолкнуло. Ведь дети прожили не один год, и никто не обращал на них внимания. Если бы случился какой-то всплеск, по которому остальные их нашли, мы бы тоже его почувствовали, но этого не было.
– Куда ты ведёшь?
– Никуда. Просто странно всё. Как будто это было просто спланировано.
– Кем?
– Не знаю, говорю же, – сказал Артём, нахмурившись. Не обращайте внимания, может, просто моя застарелая паранойя.
Ярослав задумчиво постучал пальцем по каминной полке. Его ворона, делавшая вид, что дремлет, приоткрыла глаза и посмотрела на него. Подумала, склонив голову набок, и затем еле заметно кивнула.
– И что мы собираемся делать? – спросил Мерсен, незаметно прикуривая сигарету.
– Нужно сотворить поисковое заклинание, – решил Геман. – Мы вычислим всех одержимых духом и изгоним из этого мира. Потом сможем его связать и сотрём память этому мальчику, который ему служит. Какую технику будем использовать, коллеги?
– Подождите, – прервал его Максим. – Нам действительно стоит рассмотреть возможность того, что всё происходящее не случайно. Что все наши враги стали действовать одновременно не просто так. Если мы думаем, что это нам поможет, почему бы не спросить у тех из наших, – он на миг задумал, подбирая слово, – оппонентов, которых мы знаем, где найти?
– Ты о ком? – моргнув, спросил Мерсен.
– О Магистре. – Ярослав устало потёл бровь ладонью правой руки. – В этом есть смысл, честно говоря.
– Я не думаю, что нам стоит отвлекаться на это, – покачал головой Геман.
– Почему же? – спросил Мерсен. – В этом действительно есть смысл. Нанести быстрый удар и…
– У нашего Магистра нет дюжины человек в заложниках, с которыми может случиться, что угодно. А у духа – есть, – жёстко заявил старый маг. – Кроме того, он – всё ещё глава нашего сообщества. Никто даже не предъявлял ему официальных обвинений. Так что никаких быстрых ударов!
В комнате повисла тишина.
– Хорошо, будем считать, что мы решили, – вздохнул он. – Так какую технику мы будем использовать?
Ярославу оставалось только покачать головой.
Магистр продолжал работать над своим трудом. Он собирался назвать его «Философия магии», и считал, что это – лучшая его работа, хотя и целиком теоретическая, и во многом спорная. От письма его вновь отвлекло свечение хрустального шара. Поморщившись, он отложил перо и сделал пасс рукой.
– Это я, – послышался голос.
– Говори, – коротко ответил Магистр.
– Они собираются сотворить поисковое заклинание и разделить носителей духа. Я имею в виду того духа, у которого девушка.
Магистр улыбнулся.
– Хорошо. Вплети в заклинание незаметный маячок. Только аккуратно – они ничего не подозревают, и не будут его искать, так что у нас есть хороший шанс. Если сами всё не испортим, пойдёт гладко. Настрой маячок на меня, тогда я смогу получать информацию от их заклинания.
– Я так и сделаю.
– Буду ждать результатов.
Сияние погасло. Магистр пробежал глазами по написанным им только что строкам, задумчиво посмотрел в окно. Опять он засиделся и провёл за работой всю ночь. Он знал, что вскоре ему могут понадобиться свежие силы. Надо было хоть немного поспать.
Поплотнее затворив окно, магистр вышел из кабинета. В доме было тихо и пусто. Иногда он задумывался, что некоторые вещи в жизни можно было бы изменить. Он вспомнил своё недовольство, когда Вячеслав сказал ему, что собирается жениться и выйти из теневого сообщества. Но, возможно, это недовольство было вызвано завистью? И дело было даже не в наличие семейного очага. Маг – это не просто человек, который занимается магией. Волшебство течёт в крови, составляет саму его сущность, от этого невозможно просто избавиться.
