Арес никак не отреагировал на просьбу и продолжил молча пялиться на него. У Джека от этого взгляда по коже пошли мурашки. Именно так и должен смотреть маньяк, именно такого взгляда недоставало королю Эдрику. На трупы блондин реагировал как на что-то обыденное, спокойно убивая, ещё этот взгляд как у маньяка. Он точно подходил по возрасту?
— Да ладно тебе, — Джек постарался отползти, но Блэквуд не отставал и в два шага добрался до него. Впрочем, смертельный удар он наносить не спешил, значит, шансы ещё были. — Я же тебе помог, помнишь? Сообщил о приближении парня со спины. Если бы я не сказал, ты бы погиб!
— Ты просто спасал свою шкуру, когда лишился оружия, — несмотря на то, что Арес сказал это с тем же мёртвым лицом, Джек счёл это за добрый знак. По крайней мере, тот умел говорить и ещё до сих пор его не убил.
— Ну да, я спасал свою жизнь. Ну и что с того? Я должен был добровольно помочь тому, кто меня пытается убить? Но всё же я это сделал, верно?! Я сообщил тебе об этом парне! Я мог вообще не отвлекаться на него и продолжать отражать твои быстрые удары, но я задумался о том, стоит ли тебя предупреждать, и отвлёкся. Из-за этого ты и выбил у меня меч. Это свидетельствует о том, что я думал о том, чтобы сказать тебе об опасности. Если бы я не планировал этого делать, то мне и нужды раздумывать не было!
По мнению Джека, аргумент был довольно слабый, но Арес, кажется, именно это и хотел услышать. Возможно, тот изначально о чём-то подобным и думал, поэтому и не спешил его убивать.
Блэквуд убрал глефу и сказал:
— Ладно, ты прав. Я не буду тебя убивать, ты мне действительно помог.
Джек ещё несколько мгновений внимательно наблюдал за Аресом, а потом очень медленно встал и подошёл за выпавшим мечом.
— Меня зовут Арес, — непонятно зачем сообщил Блэквуд.
— Да, я в курсе, — Джек кивнул и опустил подобранный меч, чтобы не нервировать его.
Он огляделся и понял, что снова потерялся и не имел представления, в какой стороне находится дерево, возле которого они с Дианой договорились встретиться.
— Откуда? — через призму невозмутимости на лице Ареса проступило удивление.
— Читал о вашей семейке. Не только о ней, я вообще много обо всём читал. Люблю читать.
И зачем он вообще об этом упомянул?
Арес никак не отреагировал на подобные подробности и с тем же лицом, снова, как бы между прочим, отметил:
— Хорошо владеешь мечом.
— Ага, ты тоже неплохо, — Джек не совсем понимал, чего конкретно пытается добиться Блэквуд.
Зачем он представлялся? Зачем делал этот комплимент, или что это вообще такое? Не мог же он в самом деле пытаться с ним подружиться?!
Действия Ареса были очень похожи на действия детей в возрасте семи лет, когда те пытаются завести себе первых друзей в песочницах. Только в исполнении такого человека, как он, того, кто спокойно вытирал чужие мозги с острого конца своей глефы, это выглядело невероятно странно.
— Мне казалось, я сражаюсь куда лучше, однако, как выяснилось, это не так, — промолвил Арес.
И вновь тишина. И вновь он буравил Джека своим мёртвым взглядом.
Шелдон понимал, что ему нужно уходить. Где-то там его ждали Диана с Абигейл, но он просто боялся повернуться спиной к Блэквуду. У того был слишком страшный взгляд. Даже тогда, когда он с явной ненавистью оглядывал всех подростков на поляне, это не выглядело так угрожающе, как сейчас.
— Что… может, объединимся? — вымолвил Арес, и его плёнка невозмутимости на мгновение порвалась. За ней Джек увидел целый каскад эмоций, от страха до надежды, но основной эмоцией была ненависть, причём ненависть, похоже, к самому себе.
Настоящий ответ для Шелдона был очевиден. Это «Нет». Он терпеть не мог Блэквудов, в особенности как к ним подлизываются стремящиеся выслужиться перед королём, коих была уйма. Да и вообще вся эта семейка прогнила насквозь ещё давным-давно. У них в генетике заложены грабежи и убийства. Шон Блэквуд был королём Зубриона, попытался захватить мир, его войска потерпели поражения, и тот был казнён. Арес Блэквуд, тёзка этого парня, тоже был королём Северного королевства и тоже попытался захватить мир, однако, в отличие от своего приспешника, добился успеха.
Правление Ареса Блэквуда было одним из самых тёмных пятен в истории мира, тот ввёл смертную казнь за множество прегрешений, запретил религию и снёс все храмы, запретил людям во всём мире разговаривать на любом языке, кроме того, на котором разговаривали на Севере, наказанием была смерть. В те времена численность населения здорово сократилась, однако и положительные моменты тоже были. С того момента все люди мира стали разговаривать на едином языке, что серьёзно продвинуло мировую торговлю и взаимопонимание между королевствами, все части света действовали единым целым долгие годы. После Ареса Блэквуда был Джон Блэквуд, тот продолжил дело отца. Сына Джона — Ника Блэквуда — предал и убил близкий друг, Як Светлый. Долго же Светлые во главе мира не продержались, произошло восстание, Артур, сын Яка был казнён, а королевства вновь вернули себе независимость. На протяжении долгих лет за Блэквудами тянется длинный кровавый след.
Арес же на его глазах уже убил двух, даже трёх, если считать того парня на старте. А судя по поведению Ареса, эти трое были далеко не первыми. Этот Блэквуд явно не собирался прерывать фамильную традицию — быть жестокой сволочью. Джек хотел бы сбежать отсюда, но просто боялся того, что тот из-за отказа объединяться ударит его в спину, так что, скорее всего, ему стоит соврать и согласиться, а потом как-то сбежать…
Впрочем, он не был объективен.
Нельзя судить человека по его семье, это то же самое, что Анну Светлую отправить на казнь просто из-за её отца, хотя, судя по слухам, которые почти всегда оказывались правдой, она росла очень доброй девочкой. Арес же хоть и вёл себя чрезмерно агрессивно, не убил его, это уже что-то значило. Да и он сам предложил объединение, зачем же его предлагать тому, кого может спокойно убить? К тому же Диана упоминала, что тот как-то помог ей.
Всё же стоит хотя бы попытаться дать ему шанс.
— Ладно, я не против, — решил Шелдон.
Тишина. Джек ожидал, что после его согласия последует незамедлительная реакция, какое-нибудь бурное проявление эмоций, либо что-то наподобие «Тебе повезло, что я оказал тебе честь, приказав вступить в команду». Однако Арес снова промолчал. Кажется, тот просто обдумывал данное ему согласие.
— Я рад, — он улыбнулся. — Я собираюсь убить остальных участников. Хочу стать командиром отряда, но ты, если не хочешь, можешь постоять в сторонке. Можешь вообще в битвах не участвовать, я справлюсь. То, что я тут чуть не погиб, это просто случайность, не подумай.
Джек кивнул и направился следом за Блэквудом. Он не знал, рад ли тот на самом деле, натурально тот улыбнулся или нет, однако был уверен в одном: у его нового спутника даже улыбка заключала в себе неприкрытую угрозу.
32 год от образования Эдринии. 1 месяц тепла
Персонаж: Дитрих Арто. 50 лет. Прозвище: Провокатор. Отошедший от дел генерал
Юве: Непробиваемый щит
Местность: Северная часть Эдринии. Зибирь. Дом Дитриха
Утро в доме Дитриха Провокатора всегда начиналось с зарядки. Занимались спортом и выполняли элементарные упражнения абсолютно все живущие: конюхи, повара, кухарки, дворецкий вместе с прочими слугами и, собственно, сам Дитрих. Люди, идущие к нему в услужение, были заранее уведомлены о подобной традиции, которую нельзя было ни в коем случае нарушать.
Провокатор любил всё, что связано со спортом, и не любил всё, что связано с ленью и пассивным отдыхом. В его доме не было диванов, удобных кресел и кушеток, на которые можно было прилечь. Имелись в наличие только стулья с высокой твёрдой спинкой, а также огромная кровать, на которой спал сам Дитрих. Слуги же обкладывались одеялами и спали прямо на полу. Так что ленивым и привыкшим к роскоши людям в доме бывшего, хотя на самом деле нынешнего, владельца Непробиваемого щита были не рады.
— В здоровом теле — здоровый дух! — заявлял Дитрих. — В семь часов утра каждый, кто живёт в моём доме, должен делать зарядку и никогда ни в коем случае не лениться!
Несмотря на множество придирок и правил со стороны хозяина, а также скандалов с последующим тюремным заключением, прислуга мечтала попасть в дом к Дитриху. Причина была очень простая — деньги. Провокатор платил прислуге просто невероятные суммы. За многие годы служения у Эдрика Светлого он накопил огромное состояние, которого ещё хватит на жизнь ему, супруге, многочисленным братьям и сёстрам, детям, внукам и правнукам, которых у него пока ещё не было.
Такие огромные выплаты для слуг Провокатора были обусловлены психологическим состоянием Дитриха. Иначе говоря, Провокатору было одиноко.
Его жена умерла от холеры пять лет назад, его любимый сын погиб в стычке с повстанцами два года назад. Второй же сын был в добром здравии и жил очень хорошо, обзавёлся женой и сыном, но у них были невероятно сложные взаимоотношения, так что сын с отцом не общались. С братьями и сестрами у Дитриха не было вообще никаких отношений. В годы его рождения рождаемость активно набирала обороты по всему миру, тогда много у кого было по множеству братьев и сестёр, и отношения между близкими родственниками часто были не самыми лучшими. Таким образом, к своему пятидесятилетнему юбилею Дитрих, можно сказать, остался один-одинёшенек.
Вот он и пытался разбавить своё одиночество множеством слуг с примерно похожими интересами, какие были у него. Кроме как рубить врагам головы, Дитрих любил спорт и музыку. Провокатор всерьёз увлекался игрой на скрипке, поэтому при поиске новых слуг, он искал не только любителей спорта, но и тех, у кого был хорошо развит музыкальный слух. Ну или хотя бы тех, кто просто любил музыку.
После стычки с революционерами два года назад, в которой Дитрих потерял ногу и сына, он отошёл от военного дела и тратил все силы на поиск родственной души. И вот, через несколько недель после празднования пятидесятилетнего юбилея, Провокатор решил, что нашёл нужного человека.
Этим человеком был сорокалетний конюх. Артур Милонов устроился конюхом всего несколько дней назад. Но за это время он успел завоевать полное расположение Дитриха. Артур обожал физические упражнения и постоянно вызывался проводить утренние зарядки, он превосходно умел играть на скрипке и сам с удовольствием слушал музыку Провокатора. При разговоре с конюхом Дитрих обнаружил, что у него с Милоновым есть множество общего: они оба родились в Давейте до образования Эдринии, оба потеряли жену из-за болезней, а сына — из-за деятельности повстанцев, у обоих было множество братьев и сестёр, вот только второго сына у конюха не было, и это, пожалуй, было единственное отличие в их судьбе.
Дитрих пришёл в восторг от того, что долгие поиски увенчались успехом и его родственная душа наконец найдена.
Сегодня днём он подошёл к Родрику — управляющему домом — и попросил его приказать всем остальным слугам не беспокоить его вечером. После этого Провокатор сходил в ближайший магазин с напитками всех видов и сортов, который по слухам, спонсировал лично Эдрик Светлый, иначе как объяснить такой огромный выбор ассортимента. Конечно, Дитрих мог бы послать слуг, но он считал, что в вине разбирается куда лучше любого из них, так что подобным делами занимался сам.
В магазине он потратил час на выбор чего-нибудь подходящего. Наконец он всё же остановился на бутылке белого вина, выращенного в тогдашнем Шокленте, то есть южной части Эдринии в небольшом городе Грегии.
После выбора и покупки напитка Дитрих вернулся домой и, дождавшись раннего вечера, направился в конюшню к Артуру. Тот в это время как раз играл на скрипке, поэтому Арто некоторое время не решался беспокоить конюха, а наблюдал за ним издалека. Наконец Милонов закончил играть и посмотрел прямо на Провокатора. Поняв, что его обнаружили, мужчина похлопал в ладоши и подошёл ближе:
— Здравствуй, как идёт работа?
— Хорошо идёт, Дитрих, — Артур поднялся со стула и немного поклонился. — Коней маловато будет, мне не так много приходится делать, так что возникает много свободного времени. Но я просто так его не просиживаю, как только выдаётся свободная минутка — выхожу и пробегаюсь на свежем воздухе, или скрипку практикую, я не так много ещё умею, как хотелось бы, но стараюсь.
— Ты правильно всё делаешь, Артур. Если бы все мои работники проявляли такое похвальное рвение, то дела у меня шли бы куда лучше. Я уже не в форме, как видишь, не гожусь для сражения, а то я бы этим повстанцем задал! Но Юве у меня отобрали, а без такого могучего оружия пользы в бою от меня никакой, а я только военным ремеслом деньги зарабатывал. Так что сейчас лишь живу на накопленное в молодости, поэтому и коней так мало, просто не на что новых покупать…
Дитрих лукавил. Юве он спрятал до лучших времён, обманув всех на свете. Денег же у него было ещё полным-полно, а коней так мало, потому что он их просто не любил, вот и вся история. По его мнению, лошади годятся только для длинных путешествий, которых он просто не совершал. Если же нужно добраться до соседней деревни, то можно спокойно дойти и пешком, а то все уже совсем обленились, они даже до толчка на лошадях едут.
— Я вот что думаю, — продолжил Провокатор. — Ты всё трудишься и трудишься, как насчёт того, чтобы немного отдохнуть? Я чисто случайно бутылочку вина нашёл, думаю распить её сегодня, да вот одному пить как-то не хочется… Присоединишься?
— Я? Конечно! — Артур был явно польщён приглашением. Он обаятельно улыбнулся и спрятал скрипку в небольшую дорожную сумку. — Я тоже как раз думал о том, что не прочь немного отдохнуть, но не как обычно — за занятием спорта, а посидеть, выпить чего-нибудь…
— Ну тогда пойдём в мой кабинет, — сказал Дитрих.
Его мнение о Милонове стало ещё лучше. Конюх словно чувствовал его настроение. Как и он сам, тот был не против иногда делать перерывы от работы и выпить чего-нибудь крепкое. Сама Истина создала Артура за праведную жизнь Провокатора.
В своём кабинете Дитрих бывал редко. В его речи, обращённой к Артуру, была также и правда, он действительно промышлял военным делом и только им. Долгие годы на военном поприще принесли ему огромное богатство. Началось это ещё во время убийства Эдриком Светлым трёх правителей других королевств. Тогда, уже в девятнадцать лет, он, едва окончив своё странствие, одним из первых пошёл под знамя Эдринии. После этого он получил под командование небольшой отряд новобранцев, один из многих, который был послан на войну с людьми, пытающимися отомстить за своих правителей.
Командовал он тогда из рук вон плохо, первый отряд положил чуть ли не полностью. Но людей было очень много, а командиров куда меньше, Эдрик заставлял всех идти воевать, и со второй-третьей попытки он уже добился победы. Тогда он с каждым днём разбирался в военной тактике всё лучше и лучше, и вот уже в точности знал, как поведёт себя в бою менее опытный противник.
— Да ладно тебе, — Джек постарался отползти, но Блэквуд не отставал и в два шага добрался до него. Впрочем, смертельный удар он наносить не спешил, значит, шансы ещё были. — Я же тебе помог, помнишь? Сообщил о приближении парня со спины. Если бы я не сказал, ты бы погиб!
— Ты просто спасал свою шкуру, когда лишился оружия, — несмотря на то, что Арес сказал это с тем же мёртвым лицом, Джек счёл это за добрый знак. По крайней мере, тот умел говорить и ещё до сих пор его не убил.
— Ну да, я спасал свою жизнь. Ну и что с того? Я должен был добровольно помочь тому, кто меня пытается убить? Но всё же я это сделал, верно?! Я сообщил тебе об этом парне! Я мог вообще не отвлекаться на него и продолжать отражать твои быстрые удары, но я задумался о том, стоит ли тебя предупреждать, и отвлёкся. Из-за этого ты и выбил у меня меч. Это свидетельствует о том, что я думал о том, чтобы сказать тебе об опасности. Если бы я не планировал этого делать, то мне и нужды раздумывать не было!
По мнению Джека, аргумент был довольно слабый, но Арес, кажется, именно это и хотел услышать. Возможно, тот изначально о чём-то подобным и думал, поэтому и не спешил его убивать.
Блэквуд убрал глефу и сказал:
— Ладно, ты прав. Я не буду тебя убивать, ты мне действительно помог.
Джек ещё несколько мгновений внимательно наблюдал за Аресом, а потом очень медленно встал и подошёл за выпавшим мечом.
— Меня зовут Арес, — непонятно зачем сообщил Блэквуд.
— Да, я в курсе, — Джек кивнул и опустил подобранный меч, чтобы не нервировать его.
Он огляделся и понял, что снова потерялся и не имел представления, в какой стороне находится дерево, возле которого они с Дианой договорились встретиться.
— Откуда? — через призму невозмутимости на лице Ареса проступило удивление.
— Читал о вашей семейке. Не только о ней, я вообще много обо всём читал. Люблю читать.
И зачем он вообще об этом упомянул?
Арес никак не отреагировал на подобные подробности и с тем же лицом, снова, как бы между прочим, отметил:
— Хорошо владеешь мечом.
— Ага, ты тоже неплохо, — Джек не совсем понимал, чего конкретно пытается добиться Блэквуд.
Зачем он представлялся? Зачем делал этот комплимент, или что это вообще такое? Не мог же он в самом деле пытаться с ним подружиться?!
Действия Ареса были очень похожи на действия детей в возрасте семи лет, когда те пытаются завести себе первых друзей в песочницах. Только в исполнении такого человека, как он, того, кто спокойно вытирал чужие мозги с острого конца своей глефы, это выглядело невероятно странно.
— Мне казалось, я сражаюсь куда лучше, однако, как выяснилось, это не так, — промолвил Арес.
И вновь тишина. И вновь он буравил Джека своим мёртвым взглядом.
Шелдон понимал, что ему нужно уходить. Где-то там его ждали Диана с Абигейл, но он просто боялся повернуться спиной к Блэквуду. У того был слишком страшный взгляд. Даже тогда, когда он с явной ненавистью оглядывал всех подростков на поляне, это не выглядело так угрожающе, как сейчас.
— Что… может, объединимся? — вымолвил Арес, и его плёнка невозмутимости на мгновение порвалась. За ней Джек увидел целый каскад эмоций, от страха до надежды, но основной эмоцией была ненависть, причём ненависть, похоже, к самому себе.
Настоящий ответ для Шелдона был очевиден. Это «Нет». Он терпеть не мог Блэквудов, в особенности как к ним подлизываются стремящиеся выслужиться перед королём, коих была уйма. Да и вообще вся эта семейка прогнила насквозь ещё давным-давно. У них в генетике заложены грабежи и убийства. Шон Блэквуд был королём Зубриона, попытался захватить мир, его войска потерпели поражения, и тот был казнён. Арес Блэквуд, тёзка этого парня, тоже был королём Северного королевства и тоже попытался захватить мир, однако, в отличие от своего приспешника, добился успеха.
Правление Ареса Блэквуда было одним из самых тёмных пятен в истории мира, тот ввёл смертную казнь за множество прегрешений, запретил религию и снёс все храмы, запретил людям во всём мире разговаривать на любом языке, кроме того, на котором разговаривали на Севере, наказанием была смерть. В те времена численность населения здорово сократилась, однако и положительные моменты тоже были. С того момента все люди мира стали разговаривать на едином языке, что серьёзно продвинуло мировую торговлю и взаимопонимание между королевствами, все части света действовали единым целым долгие годы. После Ареса Блэквуда был Джон Блэквуд, тот продолжил дело отца. Сына Джона — Ника Блэквуда — предал и убил близкий друг, Як Светлый. Долго же Светлые во главе мира не продержались, произошло восстание, Артур, сын Яка был казнён, а королевства вновь вернули себе независимость. На протяжении долгих лет за Блэквудами тянется длинный кровавый след.
Арес же на его глазах уже убил двух, даже трёх, если считать того парня на старте. А судя по поведению Ареса, эти трое были далеко не первыми. Этот Блэквуд явно не собирался прерывать фамильную традицию — быть жестокой сволочью. Джек хотел бы сбежать отсюда, но просто боялся того, что тот из-за отказа объединяться ударит его в спину, так что, скорее всего, ему стоит соврать и согласиться, а потом как-то сбежать…
Впрочем, он не был объективен.
Нельзя судить человека по его семье, это то же самое, что Анну Светлую отправить на казнь просто из-за её отца, хотя, судя по слухам, которые почти всегда оказывались правдой, она росла очень доброй девочкой. Арес же хоть и вёл себя чрезмерно агрессивно, не убил его, это уже что-то значило. Да и он сам предложил объединение, зачем же его предлагать тому, кого может спокойно убить? К тому же Диана упоминала, что тот как-то помог ей.
Всё же стоит хотя бы попытаться дать ему шанс.
— Ладно, я не против, — решил Шелдон.
Тишина. Джек ожидал, что после его согласия последует незамедлительная реакция, какое-нибудь бурное проявление эмоций, либо что-то наподобие «Тебе повезло, что я оказал тебе честь, приказав вступить в команду». Однако Арес снова промолчал. Кажется, тот просто обдумывал данное ему согласие.
— Я рад, — он улыбнулся. — Я собираюсь убить остальных участников. Хочу стать командиром отряда, но ты, если не хочешь, можешь постоять в сторонке. Можешь вообще в битвах не участвовать, я справлюсь. То, что я тут чуть не погиб, это просто случайность, не подумай.
Джек кивнул и направился следом за Блэквудом. Он не знал, рад ли тот на самом деле, натурально тот улыбнулся или нет, однако был уверен в одном: у его нового спутника даже улыбка заключала в себе неприкрытую угрозу.
Глава 15. Вступительная
32 год от образования Эдринии. 1 месяц тепла
Персонаж: Дитрих Арто. 50 лет. Прозвище: Провокатор. Отошедший от дел генерал
Юве: Непробиваемый щит
Местность: Северная часть Эдринии. Зибирь. Дом Дитриха
Утро в доме Дитриха Провокатора всегда начиналось с зарядки. Занимались спортом и выполняли элементарные упражнения абсолютно все живущие: конюхи, повара, кухарки, дворецкий вместе с прочими слугами и, собственно, сам Дитрих. Люди, идущие к нему в услужение, были заранее уведомлены о подобной традиции, которую нельзя было ни в коем случае нарушать.
Провокатор любил всё, что связано со спортом, и не любил всё, что связано с ленью и пассивным отдыхом. В его доме не было диванов, удобных кресел и кушеток, на которые можно было прилечь. Имелись в наличие только стулья с высокой твёрдой спинкой, а также огромная кровать, на которой спал сам Дитрих. Слуги же обкладывались одеялами и спали прямо на полу. Так что ленивым и привыкшим к роскоши людям в доме бывшего, хотя на самом деле нынешнего, владельца Непробиваемого щита были не рады.
— В здоровом теле — здоровый дух! — заявлял Дитрих. — В семь часов утра каждый, кто живёт в моём доме, должен делать зарядку и никогда ни в коем случае не лениться!
Несмотря на множество придирок и правил со стороны хозяина, а также скандалов с последующим тюремным заключением, прислуга мечтала попасть в дом к Дитриху. Причина была очень простая — деньги. Провокатор платил прислуге просто невероятные суммы. За многие годы служения у Эдрика Светлого он накопил огромное состояние, которого ещё хватит на жизнь ему, супруге, многочисленным братьям и сёстрам, детям, внукам и правнукам, которых у него пока ещё не было.
Такие огромные выплаты для слуг Провокатора были обусловлены психологическим состоянием Дитриха. Иначе говоря, Провокатору было одиноко.
Его жена умерла от холеры пять лет назад, его любимый сын погиб в стычке с повстанцами два года назад. Второй же сын был в добром здравии и жил очень хорошо, обзавёлся женой и сыном, но у них были невероятно сложные взаимоотношения, так что сын с отцом не общались. С братьями и сестрами у Дитриха не было вообще никаких отношений. В годы его рождения рождаемость активно набирала обороты по всему миру, тогда много у кого было по множеству братьев и сестёр, и отношения между близкими родственниками часто были не самыми лучшими. Таким образом, к своему пятидесятилетнему юбилею Дитрих, можно сказать, остался один-одинёшенек.
Вот он и пытался разбавить своё одиночество множеством слуг с примерно похожими интересами, какие были у него. Кроме как рубить врагам головы, Дитрих любил спорт и музыку. Провокатор всерьёз увлекался игрой на скрипке, поэтому при поиске новых слуг, он искал не только любителей спорта, но и тех, у кого был хорошо развит музыкальный слух. Ну или хотя бы тех, кто просто любил музыку.
После стычки с революционерами два года назад, в которой Дитрих потерял ногу и сына, он отошёл от военного дела и тратил все силы на поиск родственной души. И вот, через несколько недель после празднования пятидесятилетнего юбилея, Провокатор решил, что нашёл нужного человека.
Этим человеком был сорокалетний конюх. Артур Милонов устроился конюхом всего несколько дней назад. Но за это время он успел завоевать полное расположение Дитриха. Артур обожал физические упражнения и постоянно вызывался проводить утренние зарядки, он превосходно умел играть на скрипке и сам с удовольствием слушал музыку Провокатора. При разговоре с конюхом Дитрих обнаружил, что у него с Милоновым есть множество общего: они оба родились в Давейте до образования Эдринии, оба потеряли жену из-за болезней, а сына — из-за деятельности повстанцев, у обоих было множество братьев и сестёр, вот только второго сына у конюха не было, и это, пожалуй, было единственное отличие в их судьбе.
Дитрих пришёл в восторг от того, что долгие поиски увенчались успехом и его родственная душа наконец найдена.
Сегодня днём он подошёл к Родрику — управляющему домом — и попросил его приказать всем остальным слугам не беспокоить его вечером. После этого Провокатор сходил в ближайший магазин с напитками всех видов и сортов, который по слухам, спонсировал лично Эдрик Светлый, иначе как объяснить такой огромный выбор ассортимента. Конечно, Дитрих мог бы послать слуг, но он считал, что в вине разбирается куда лучше любого из них, так что подобным делами занимался сам.
В магазине он потратил час на выбор чего-нибудь подходящего. Наконец он всё же остановился на бутылке белого вина, выращенного в тогдашнем Шокленте, то есть южной части Эдринии в небольшом городе Грегии.
После выбора и покупки напитка Дитрих вернулся домой и, дождавшись раннего вечера, направился в конюшню к Артуру. Тот в это время как раз играл на скрипке, поэтому Арто некоторое время не решался беспокоить конюха, а наблюдал за ним издалека. Наконец Милонов закончил играть и посмотрел прямо на Провокатора. Поняв, что его обнаружили, мужчина похлопал в ладоши и подошёл ближе:
— Здравствуй, как идёт работа?
— Хорошо идёт, Дитрих, — Артур поднялся со стула и немного поклонился. — Коней маловато будет, мне не так много приходится делать, так что возникает много свободного времени. Но я просто так его не просиживаю, как только выдаётся свободная минутка — выхожу и пробегаюсь на свежем воздухе, или скрипку практикую, я не так много ещё умею, как хотелось бы, но стараюсь.
— Ты правильно всё делаешь, Артур. Если бы все мои работники проявляли такое похвальное рвение, то дела у меня шли бы куда лучше. Я уже не в форме, как видишь, не гожусь для сражения, а то я бы этим повстанцем задал! Но Юве у меня отобрали, а без такого могучего оружия пользы в бою от меня никакой, а я только военным ремеслом деньги зарабатывал. Так что сейчас лишь живу на накопленное в молодости, поэтому и коней так мало, просто не на что новых покупать…
Дитрих лукавил. Юве он спрятал до лучших времён, обманув всех на свете. Денег же у него было ещё полным-полно, а коней так мало, потому что он их просто не любил, вот и вся история. По его мнению, лошади годятся только для длинных путешествий, которых он просто не совершал. Если же нужно добраться до соседней деревни, то можно спокойно дойти и пешком, а то все уже совсем обленились, они даже до толчка на лошадях едут.
— Я вот что думаю, — продолжил Провокатор. — Ты всё трудишься и трудишься, как насчёт того, чтобы немного отдохнуть? Я чисто случайно бутылочку вина нашёл, думаю распить её сегодня, да вот одному пить как-то не хочется… Присоединишься?
— Я? Конечно! — Артур был явно польщён приглашением. Он обаятельно улыбнулся и спрятал скрипку в небольшую дорожную сумку. — Я тоже как раз думал о том, что не прочь немного отдохнуть, но не как обычно — за занятием спорта, а посидеть, выпить чего-нибудь…
— Ну тогда пойдём в мой кабинет, — сказал Дитрих.
Его мнение о Милонове стало ещё лучше. Конюх словно чувствовал его настроение. Как и он сам, тот был не против иногда делать перерывы от работы и выпить чего-нибудь крепкое. Сама Истина создала Артура за праведную жизнь Провокатора.
В своём кабинете Дитрих бывал редко. В его речи, обращённой к Артуру, была также и правда, он действительно промышлял военным делом и только им. Долгие годы на военном поприще принесли ему огромное богатство. Началось это ещё во время убийства Эдриком Светлым трёх правителей других королевств. Тогда, уже в девятнадцать лет, он, едва окончив своё странствие, одним из первых пошёл под знамя Эдринии. После этого он получил под командование небольшой отряд новобранцев, один из многих, который был послан на войну с людьми, пытающимися отомстить за своих правителей.
Командовал он тогда из рук вон плохо, первый отряд положил чуть ли не полностью. Но людей было очень много, а командиров куда меньше, Эдрик заставлял всех идти воевать, и со второй-третьей попытки он уже добился победы. Тогда он с каждым днём разбирался в военной тактике всё лучше и лучше, и вот уже в точности знал, как поведёт себя в бою менее опытный противник.
