Утро. Ночь в чистом поле прошла без особых происшествий. Отряд Ареса уже в полном составе собирал свои вещи с земли и бросал их в обоз. Спал лишь только один Бергтор, ему выпала последняя смена, так что он, разбудив остальных, сейчас отсыпался.
— Паззл, подойди сюда, — Арес подозвал лекаря, который что-то перебирал в своей сумке.
— Да-да? — тот вытащил несколько шприцов, распихал их по карманам своего плаща и двинулся в сторону Блэквуда с Генрихом.
— У меня для тебя задание, — объявил Арес, когда тот подошёл. — Король хочет провести разведку. Нужно, чтобы ты первым пришёл в деревню. Тебе нужно найти семью Милоновых и расспросил у них про некоего Артура Милонова. Это мужчина, ему около сорока, пропал без вести около месяца назад. Нужно, чтобы ты выяснил про его последние часы. И вообще круг знакомства. С кем тот общался, кого рядом с ним видели подозрительного, и вообще хоть что-нибудь. Артура подозревают в том, что он убил Дитриха Провокатора.
— Понятно. А почему я?
— Потому что у тебя здесь единственного нормальная репутация, — ответил вместо Ареса Генрих. — У тебя и у Бергтора. Но у него колено, которое ты залечил так, что тот кривится при каждом шаге.
— Я хочу напомнить, что ему отрубили ногу. Если бы не я, он ходить бы больше не смог.
На это Генриху ответить было нечего, тот посмотрел на Ареса, словно передавая слово тому, Блэквуд же на это не отреагировал и продолжил молча смотреть на них двоих.
— Ладно, хорошо. В таком случае, если я кого-то важного найду — приведу вам. Я отправляюсь. Вам что-нибудь оставить? — Паззл вытащил шприц с красноватой жидкостью и помахал ей.
— Не надо. Без тебя атаку всё равно не начнём, — Арес отошёл от Генриха и Паззла и телепортировался к Александру, который вновь ругался с Иваном.
— Ты же понимаешь, что нас убьют, если ты споёшь это на Севере? Твои шутки про короля и так были на грани фола, так ты другую цель выбрал, ничуть не лучше!
— Да что ты знаешь! Я тебе точно говорю, она упадёт к моим ногам, когда услышит мою речь, а услышав сладкую трель моей феноменальной гитары, так и вовсе сбросит одежды! — отвечая на обвинения Саши, Ваня крепко держался за свою гитару.
— Александр, Иван, — Арес возник у них прямо перед лицами, но те даже бровью не повели, либо привыкли, либо были заняты переругиванием. — Как насчёт тренировки?
— С Юве? — уточнил музыкант.
— Разумеется.
— О, тогда я за! А остальные будут участвовать?
— Нет. Паззл на задании, поэтому Конструктор исключается, ему себя ранить нужно, а лечить некому. Бергтор спит, да и его ножи бьют наповал, тоже нужен лекарь. А Генриху трупы тратить нельзя.
— И как мы тренироваться будем? Нас трое, вы с Юве, я нет. Честных команд не выйдет, как бы мы не старались их образовать, — Александр достал лук, колчан со стрелами и пересчитал их количество.
— Все против всех? — предложил Иван.
— У меня нет Юве, а ты проиграешь Аресу. Результаты уже известны, — покачал головой Александр.
— Тогда давайте вы двое против меня, — решил Арес. — Паззла нет, так что я атаковать не буду, победите, если меня заденет что-то. Ну и, Саш, тебе нужно использовать стрелы с тупыми наконечниками. Я, конечно, не подставлюсь, но спасать меня некому, так что всё же лучше подстраховаться.
— Хорошо, согласен. Может, хоть сегодня тебя удастся поймать.
Три часа тренировки прошли однотипно. Сначала Иван играл замедляющую мелодию, Александр стрелял, а Арес уворачивался, потом всё то же самое, только музыкант сменил тип музыки на воодушевление. Лучник начал стрелять в три раза чаще, но результат от этого не поменялся: Блэквуд был неуловим. Наконец к ним на небольшую поляну вышел Генрих.
— О, Генрих, — Иван мигом перестал играть и убрал гитару. — Новости?
— Паззл вернулся.
— Уже? — Блэквуд за мгновение телепортировался перед некромантом. — Он ничего не добился, верно?
— Пусто. Ни Артура, ни его знакомых, ничего. Милонов перед пропажей был не в ладах с семьёй, поэтому те ничего не заметили.
— Я так и думал на самом деле, когда это у нас Безликий оставлял следы? — Арес оглянулся на уже успевшего прилечь на траву Александра. — Выдвигаемся.
Жарко светило солнце. Александр снял тунику и бросил её прямо на землю.
— Паззл, ты что-нибудь заметил особенного, когда был тут? — Арес обратился к медику.
— Типичная деревня. Ни одной боевой единицы. Признаков засады нет. Я уже много раз об этом говорил, но скажу ещё раз… Разве имеет смысл убивать простых мирных жителей и постоянно устраивать геноцид? Дело даже не в жестокости, это просто глупо, кто и что нам здесь сделает?
— Это приказ, — напомнил ему Арес. — Мне дали приказ — я выполняю. Не в первый раз уже этот диалог происходит, пора бы тебе уже запомнить.
— Эти твари помогают повстанцам. Их нужно всех уничтожить, — вмешался Конструктор. — И это лёгкая цель. Там ни одного воина. Просто перережем их всех, и всё. А тебе даже убивать не нужно. Можешь с расстояния смотреть, только вколи мне свою хрень.
Конструктор был самым кровожадным членом отряда. Впрочем, первенство по убийствам всегда принадлежало именно Блэквуду.
— Ладно, с этим разобрались. В общем, группы те же. Паззл, Конструктор, Иван. Можете все участвовать в уничтожении жителей, а можете подстраховаться и действовать по боевой схеме, выпустив вперёд Конструктора. Разницы нет, так как противостояния не ожидается. Вы зайдёте с дальнего входа. Генрих, ты берёшь основной вход. Трупы можешь использовать все, наберёшь новых. Александр отстреливает тех, кого мы упустили с этой стороны. Бергтор — с противоположной. Я буду двигаться между всеми. Пожелания?
— Петь просто так, для души, можно? — подал голос Иван.
— Нет, нельзя! — ответил Генрих. — Твоё Юве надо использовать как Юве, а не как гитару.
— Можно, — не согласился Арес. — Генрих, это же обычная деревня, мы их всех зарежем за полчаса. Я и один на самом деле справлюсь.
— А если мы увидим кого вооружённого, а этот будет петь вместо того, чтобы усиливать Конструктора?
— Если Иван заметит сопротивление, то сразу же отреагирует. И будет делать всё так, как надо. Всё, никаких возражений? Никаких возражений. Идём на позиции, я крикну. Те, кто меня не услышит — начинайте через десять минут.
Генрих покачал головой, но спорить не стал. Все разошлись, музыкант напоследок прошептал Блэквуду:
— Я рад, что ты мой командир.
Да, Ивану многого для радости не нужно.
Арес небольшими телепортами направился к самой дальней стороне небольшого частокола, который окружал деревню. Он всегда действовал в одиночку и не был зависим от ситуации. Он подождал некоторое время, затем громко крикнул: «Начали!», и телепортировался в деревню.
Он никого не заметил, возле стены не было ни одной души. Ещё несколько телепортов вглубь, и вот первая жертва: низкий мужчина что-то копал. Арес переместился к жертве, отрубил ей голову и сразу же переместился в дом — тут его встретила седая старуха, которая его явно узнала, потому что сразу же побежала к двери. Добежать она не успела, Блэквуд телепортировался наперёд и проткнул ей голову. Переместившись во двор, Арес заметил двух подростков, пинающих мяч. Два телепорта — два трупа. Ещё несколько жертв, и он наткнулся на толпу живых мертвецов — тут действовал Генрих, надо обратно.
Арес телепортировался обратно и наткнулся на ревущую девочку. Та плакала над трупом мужчины без головы, его первой жертвы. Девочка не успела ни заметить, ни почувствовать, как присоединилась к тому, кого она оплакивала.
Так методично Блэквуд и прошёлся по всей деревне. Всех, кого он видел, он убивал. Для него это уже вошло в привычку, Эдрик Светлый постоянно давал подобные задания, а Арес не чувствовал из-за этого каких-либо угрызений совести. Он делал то, что должен был делать.
Его команда была такой же. Не все одобряли убийства, и именно из-за таких вот заданий со скандалом из отряда ушла Анна Светлая, которая не могла стерпеть геноцида мирных жителей. Паззл тоже не был в восторге от подобного, он признавал необходимость лишь некоторых жертв и безуспешно пытался отговорить Ареса от совершения необязательных, но успеха не достигал. Александр брезгливо относился к кровавым зачисткам, но молчал. Иван никогда о подобном не упоминал в песнях, а Генрих вообще больше уважал повстанцев, чем короля.
Однако все в отряде следовали за Аресом, делали то, что делал он, готовы были пойти за ним и в огонь, и в воду, а он был готов убить кого угодно, даже не моргнув при этом глазом.
Наконец, зарубив как мать, которая кричала «Нет! Только не Гарри!» и пыталась закрыть своим телом дитя, так и грудного младенца, которого женщина безуспешно пыталась защитить, Блэквуд телепортом покинул дом и наткнулся на Конструктора.
— У нас всё, — отчитался тот.
— Остальные?
— У Александра никого не было. Бергтор убил троих, которые пытались скрыться. Генрих собирает трупы.
Всё прошло в точности, как он и думал. Никакого сопротивления.
— Хорошо, встречаемся на месте лагеря и отправляемся в Давейт, нас к себе требует король.
В три телепорта Арес добрался до небольшого кустарника и принялся оттирать свою Глефу от крови и мозгов, убитых им людей.
Глава 18. Любовь как сила разрушения
Примечания:
Персонаж — Диана Лайф.
Тип темперамента — меланхолик.
Мораль — положительная.
Угроза — низкая.
Сила — нежелание влезать в опасные ситуации, рассудительность, понятливость.
Слабость — низкая собственная боевая сила.
Цель — счастье близких людей.
27-32 годы от образования Эдринии.
Персонаж: Диана Лайф. 15-20 лет. Член отряда короля
Юве: Отсутствует
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт
Жизнь Дианы Лайф никогда не была простой. Она рано повзрослела, со смерти отца постоянно принимая сложные решения. Каждый выбор мог стать роковым, ведь в руках восьмилетней девочки оказалась не только её судьба, но ещё и судьба её сестры. Младшеклассница получала в свои руки ограниченные ресурсы и думала, как ими распорядиться.
Что для неё было важнее? Собственное благополучие или счастье своей сестры? Деньги на чёрный день, еда, дрова или, может, небольшие прихоти Абигейл? Достоинство или настроение мачехи?
Выборов было много, и Диана не была уверена, что всегда выбирала лучшие варианты, но всё в итоге сложилось не так плохо, как могло быть. В конце концов, они с сестрой всё еще живы и даже неплохо устроились под покровительством короля. Над ними с Абигейл никто не издевался, никто их не морил голодом, всё, что им нужно было делать, это притворяться. Надо было слепо повторять то, что от них хотят услышать: Северяне — лучшие люди в мире, а повстанцы — сволочи, заслуживающие смерти. Король Эдрик велик и всемогущ, бла-бла-бла и тому подобное. Это было не сильно сложно.
Отряд короля, в котором состояли сёстры Лайф, был окружён множеством престижных учителей и тренеров, но особый упор был сделан именно на военное искусство. Для того, чтобы учителя оставались довольны, тогда ещё детям нужно было учиться командовать и драться на достойном уровне. В первые несколько лет Диана испытывала двойную нагрузку, всё это она не только изучала, но ещё и пыталась научить сестру достигать таких же успехов, что и все остальные. Сначала было сложно, но вскоре Абигейл уже справлялась со всем самостоятельно, а Лайф-старшая привыкла.
Учиться и повторять всеобщую пропаганду — это всё, что от них требовалось. Их отряд ещё ни разу не отправлялся в бой и, скорее всего, в ближайшее время не отправится. С начала восстания прошло уже полтора года, но ни одна из сторон не смогла довести полноценную армию до города врагов. Более-менее масштабное сражение произошло лишь в районе деревни Пограничье, оно закончилось ничьёй и огромными потерями с обеих сторон.
Повстанцы, по слухам, после этого так и не смогли насобирать людей, а у Севера попросту не было нормальных главнокомандующих, всех перебил Безликий. Оба маленьких отряда Блэквудов успешно уничтожали все военные силы, которые кое-как наскрёбывают восставшие, и так вышло, что их отряд на поле боя оказался не особо-то и нужен. В конце концов, они должны были быть своеобразной «элитой», а никак не пушечным мясом.
Испытание шестилетней давности, как и задумывалось, прошли шесть человек: Арес, Джон, Андрей, Джек, который каким-то непостижимым образом умудрился сдружиться с Блэквудом, и они с Абигейл.
Шестеро лучших детей на всём свете оказались совсем не лучшими, а просто везучими. По словам Джека, Арес тогда ещё не обладал какой-то великолепной техникой, он прошёл только за счёт своего Юве и невероятной скорости, а сам Джек тоже далеко не был самым сильным, просто его защищал Блэквуд. Они с Абигейл вообще спрятались на дереве, где их никто искать попросту не догадался. Андрей, которого сейчас все звали Алхимик, был ровесником Абигейл и тогда представлял из себя довольно жалкое зрелище. Он выжил благодаря нестандартности своих поступков: во время испытания он выждал некоторое время в кустах, затем вернулся поляне, с которой их и запустили на испытание, и прятался там, периодически воруя припасы у людей. Последний же победитель, Джон Холланд, был силён, но не так жесток, как Блэквуд, он начал убивать только тогда, когда его настигла жажда.
И вот эти шестеро далеко не самых сильных людей, по замыслу короля, должны были стать лучшими на всём свете. Разумеется, лучшими они не стали, но всё же профессионалы в военных сферах, тренеры и учителя сделали своё дело. Время шло, люди менялись и развивались. Арес, которого благодаря убийству больше половины участников назначили командиром, делал невероятные успехи, не прошло и полгода, как он смог в честной схватке одолеть пяти остальных членов отряда короля одновременно.
Блэквуд всегда стремился к большему, почти сразу он отдалился от отряда и тренировался индивидуально, ещё тогда начал выполнять разные грязные поручения короля, а следом и вовсе пришёл к ним с двумя мужчинами и объявил о том, что с разрешения Эдрика Светлого уходит из их команды, так как создаёт свой отряд.
Шестёрка превратились в пятёрку, а командиром стал Джон Холланд, ему же вскоре и выдали Юве, Бумеранг судьбы. Не дождавшись результатов от своего отряда, король решил стимулировать их магическими предметами, предназначенными для ведения военных действия. Следующим, кому вручили Юве, стал Андрей, к удивлению всех остальных. Чем тот заслужил эту честь — было непонятно Диане до сих пор, но факт оставался фактом: ему выдали небольшую платформу с колбочками, магический предмет назывался Грязевая алхимия.
Получив Юве, Андрей словно переродился, он обрёл уверенность в себе, призвание и даже уважение, можно сказать, что именно в тот момент Андрей умер, а на его месте родился Алхимик. Грязевая алхимия оказалась мощнейшим магическим предметом. Название было говорящим, Алхимик собирал с земли разные камушки, делал из них какую-то субстанцию и превращал эту субстанцию в оружие.
В начале тридцать первого года, всего за пару месяцев до восстания, в Давейте проводился закрытый турнир, в котором обязали участвовать не только всех членов известных отрядов, но и вообще всех достаточно сильных людей.
