Только тогда мы его и поймаем. Иначе — никак. Все мои люди шерстят Север — нашли базу повстанцев, раненого генерала с Запада, отказавшегося принимать нейтралитет в конфликте, но никаких следов нашего убийцы. Как я уже говорил, я уверен, что он использует Юве — Хамелеона. Доказательств у меня нет, но это единственный вариант, в котором он мог ни разу не засветить своего лица. Если я прав, а я прав, то этот факт сводит все шансы его выследить к нулю. Без ошибки Безликого мы ничего не сможет сотворить.
— Базу повстанцев? — удивилась Афина. — Ты сказал, что нашёл базу повстанцев? Я хочу её уничтожить!
Эта информация была новостью только для неё, Арес узнал о находке лично от короля в присутствии Буйвола. Наверное, король не хотел, чтобы Афина узнала о том, что она не получит шанса поубивать ещё кучу народу. Блэквуд был уверен на сто процентов, что убийства и пытки возбуждают его сестру, поэтому ему было особенно приятно, когда ту лишали подобной возможности. В особенности, когда он сам является причиной её неудовлетворённости.
— Я поручил уничтожение базы Аресу, — тихо произнёс король. — У меня для тебя будет особое задание, то самое, о котором мы говорили.
Каким будет особое задание для Афины, Арес не знал, очевидно, секретное даже для него, но он не особо беспокоился, судя по недовольному лицу Блэквуд-старшей, убивать там никого не нужно было. Его сестра недовольна, а это всё, что ему нужно знать.
— Вернёмся к теме. Безликий, — Хитрый продолжил говорить. — Арес уничтожит найденную мной базу, но Невидимки там в любом случае не будет, вряд ли нам так повезёт. Нам нужно получить хоть какую-нибудь информацию от повстанцев о деятельности убийцы. Хоть что-то, вряд ли мы узнаем истинное лицо убийцы, но примерные следующие цели убийцы, его характер и привычки вполне можно вытащить. Наверняка у Безликого есть дополнительные источники информации и свои люди за пределами базы, но даже так мы нанесём по нему существенный удар.
— В таком случае мой любимый братик вряд ли подходит на роль того, кто должен эту информацию получить, — Блэквуд не смотрел на свою сестру, но в точности знал, какое выражение у неё на лице. Эта издевательская ухмылка прочно впечаталась ему в мозг. — Семейство Милоновых тому доказательство. Ему дали приказ добыть информацию, он же принёс только трупы.
— Просто напоминаю, что если Безликий действительно использует Хамелеон, — Арес даже не смотрел на Афину, когда это говорил. — То наша единственная нормальная зацепка за всё время — семейство Эстов, у которых этот магический предмет украли кучу лет назад. Но, кажется, допросить их у нас вряд ли получится. Вроде их кто-то убил, интересно кто?
Блэквуд практически никогда не улыбался. Всем людям он показывал только своё каменное выражение лица, которое очень редко сменялось гримасой ненависти. Лишь только Джек и Генрих видели его истинные эмоции, в число которых входила и улыбка. Однако услышав со стороны сестры яростные звуки, похожие на шмыганье носом, ему захотелось рассмеяться в голос. Лишь только невероятное самообладание помогло ему сдержаться после того, как он подумал о том, что эти звуки напоминают ему рассерженную мышку.
— Достаточно. Афина, можешь быть свободна. С завтрашнего дня приступай к заданию. Салли, как бы я хотел с тобой не согласиться, я вынужден признать, что ты прав. В данной ситуации мы можем только ждать и надеяться на его ошибку. Буйвол, кажется, скоро настанет время тебе покинуть меня. После смерти Безликого ты поведёшь всю нашу армию в атаку. Арес, останься.
Афина и Салли покинули большой зал, причём девушка напоследок бросила Блэквуду что-то угрожающее, но тот ничего не услышал да и не особо и хотел, поэтому даже не пытался хоть что-то разобрать и никак не отреагировал.
— Арес, я хотел бы поговорить насчёт моей дочери, — не успела дверь закрыться, начал Эдрик.
Дочь короля — Анну Светлую — очень многое связывало с Блэквудом. Большинство обычных людей знало только про то, что та была в его личном отряде, а потом покинула из-за разногласий, но на самом деле всё было куда глубже. Около двух лет назад они чуть было не поженились.
Тогда Эдрику Светлому нужно было найти суженного для дочери, которая долго и упорно всеми возможными способами отбивалась от рук. Достойных кандидатур было немного, да и все ещё по разным причинам отказались: Салли Хитрый заявил, что хочет остаться в тени, а свадьба с дочерью короля придаст ему ненужную популярность, Фил Лоуренс с Запада уже был помолвлен с кем-то из своих, Эйхваз рискнул отказаться, Буйвол не подходил по возрасту, у Холланда была девушка, которую тот не хотел бросать, а кандидаты с Юга тогда вообще не рассматривались. Впрочем, как и с Востока, открытого восстания тогда ещё не было, но уже были признаки, и многие важные люди открыто демонстрировали свою агрессию, за что их потом убивали Арес и Афина.
Но все эти отказы были получены потом, в первую очередь король обратился именно к нему, последнему мужскому представителю Блэквудов, а тот, обдумав предложение всего несколько секунд, согласился. Тогда ему было просто плевать, есть ли у него жена или нет, он не собирался как-то менять свой образ жизни из-за, казалось бы, грядущих перемен, да и королю он явно был нужен как боевая единица, а не политическая, поэтому никто его ничего заставлять делать не будет. Блэквуд видел от своей женитьбы лишь одни плюсы и не собирался от них отказываться.
Впрочем, свадьба так и не состоялась, Анна наотрез отказалась выходить замуж за человека, известного своей жестокостью. Тогда Эдрик Светлый не стал настаивать, а Салли Хитрый предложил идею — отправить Анну в отряд к Аресу, чтобы те подружились. План первое время работал хорошо, Генрих был бывшим повстанцем и легко нашёл с ней общий язык, он же и рассказывал дочери короля о том, настолько сильно Арес отличается от Афины, Александр постоянно краснел и запинался в её присутствии, а Бергтор кланялся и называл Анну госпожой при каждом удобном случае. Конструктор особых дел с ней не имел, но вот Паззл вообще оказался кумиром девушкой.
В общем, все сдружились и неплохо проводили время, но ненадолго, король откуда-то узнал, что деревня Пограничье помогает повстанцам, и дал приказ Аресу всех там перебить. Это был далеко не первый, да и не десятый совершённый Блэквудов геноцид. Но вот Анна не могла стерпеть убийство беззащитных людей, поэтому тогда всё и закончилось.
Дочь короля кричала, пыталась приказывать, даже плакала, но все члены отряда были преданы Блэквуду, прочувствоваться смог только Паззл, но и он, поколебавшись, вынужден был подчиняться приказу короля. На следующий день Анна попыталась сбежать, но её поймал Генрих, тут-то его хорошие расположение к Светлой и закончилось, бывший повстанец вызвал двух живых мертвецов, которые и донесли дочь короля её отцу.
Больше вопрос о девушке не поднимался. До этого самого момента.
— А что с ней? — если бы Блэквуду предложили угадать, то он бы поставил на то, что Светлую поймали на помощи революционерам.
Король, между прочим, прекрасно знал о характере своей дочери, если та станет королевой, то быстро вернёт земли повстанцам. Поэтому на всякий случай Эдрик назначил своим наследником Салли Хитрого. Так что тех, кто думает, что убийством короля они решат все проблемы, ждёт огромный сюрприз.
— Та же история. Я хочу выдать её за тебя замуж.
— Мой ответ всё тот же, я согласен, — и вновь Аресу не понадобилось и двух секунд на размышления. — Но она меня ненавидит, так что свадьба не состоится. Почему ты не хочешь женить её на более подходящем человеке? Я думаю Шелдон бы ей подошёл. Оба пацифисты и не особо любят нашу излишнюю жесткость, уверен, они приживутся вместе, а Джек наконец получит признание, которое вы ему так не предоставили.
— Нет, Арес, Джек не подойдёт, — Эдрик Светлый покачал головой, встал со стула и заходил взад-вперёд. — Ты же знаешь мою дочь, она другой человек, нежели я. Её нужно как-то закалить, дать человека, который способен проявить жестокость, а не сострадание. Ты подходишь идеально, но ты прав, она действительно не согласится на свадьбу. Поэтому её мнение можно и не учитывать. Свадьбу можно сыграть и в одностороннем порядке.
— Хмм, — вот теперь Блэквуд задумался. — Об этом стоит подумать.
Заставить выйти за себя замуж… Звучит не так ужасно, как перебить за месяц больше тысячи людей. А Арес Светлый вообще звучит великолепно! Хмм…
Арес Светлый. Остерегайтесь Ареса Светлого. Арес Светлый и Афина Блэквуд — самые сильные воины мира. Чёрный против Белого, кто сильнее? Звучит! Дёр, хорошо звучит!
Да, трон ему, конечно, не светит, да и Дёр с ним, кому он вообще нужен? Он станет известен не только как мясник и брат Афины, но ещё как муж Анны Светлой. Одним ходом опередит свою сестру, ей в мужья уж точно никого знатнее не найдётся, разве что Хитрый, но тот не станет так рисковать, прошлого потенциального суженного Блэквуд-старшая сожгла.
— Подумай, подумай, — сказал Эдрик. — Я слишком многое позволял своей дочери. Относился к ней как к равной… Твой отец рассказывал, что так вырастил Афину. Но моя дочь выросла совсем непохожей на твою сестру, дай ей волю — она присоединится к революционерам, мы оба это знаем. Если же ты согласишься на свадьбу, то должен будешь это исправить. На тебя нет никакого давления, я допускаю, что она может быть неисправима. Тогда достаточно будет просто держать её в узде, не подпускать к людям и не дать осуществить задуманное, если её исправить не получится, то можешь делать с ней всё, что хочешь. Жду твоего ответа после миссии. Ты можешь быть свободен.
Арес кивнул, взялся за Глефу и телепортировался из зала.
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 12-13 день
Персонаж: Диана Лайф. 20 лет. Член отряда короля
Юве: Отсутствует
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт
Зайдя в выделенный королём Эдриком для отряда дом, временно принадлежавший им с Абигейл, Диана решила сегодня не заниматься какими-либо делами, а сразу же лечь спать. На улице было темно и практически ничего не видно, а она страшно устала и хотела спать. Долгое ожидание Джека вместе с псом Амуром психологически вымотало её, даже несмотря на то, что она просто сидела и ничего не делала.
Керосиновые лампы в доме не горели, из чего Диана сделала вывод, что её младшая сестра спит. Девушка решила не будить её и на ощупь направилась в сторону кровати. Уже практически добравшись до места назначения, Диана была остановлена репликой Абигейл.
— Ты же не собираешься влюбить в себя Джека? — сказала та, зажигая одну из ламп.
Диана никогда не считала свою сестру глупой. Девушка полагала, что та была куда умнее и её самой, и Алхимика, и Блэквуда, и Холланда, да и вообще почти всех. Но иногда проницательность Лайф-младшей её невероятно пугала. Абигейл не была живой иллюстрацией поговорки «Самый тихий лес всегда полон разбойников», но всё же заключала в себе несколько неприятных сюрпризов. И Диана недавно поняла, что сама является причиной этих сюрпризов. Ведь то, что она делала для сестры абсолютно всё, сыграло с той злую шутку. Она стала избалованной и довольно болезненно воспринимала, когда её желания не исполнялись. Из-за этого Лайф-старшая ещё сильнее переживала о том, что произойдёт с Абигейл, когда та поймёт, что она задумала. Впрочем, Диана всеми силами будет стараться отсрочить этот момент.
— С чего ты взяла? — надеяться на то, что Абигейл забудет про свой вопрос, было бы слишком амбициозно, поэтому, ответив вопросом на вопрос, Диана надеялась выиграть себе немного времени, за которое придумает нормальную причину, по которой она вынуждена была проводить время с Шелдоном без своей сестры.
— Джек сказал, что вы часто виделись в последнее время, а меня ты не зовёшь.
— Это всего лишь совпадение, — Лайф начала пристально рассматривать свои ноги. — Я просто посчитала, что ты могла устать после той жуткой тренировки на выносливость. И решила, что тебе стоит отдохнуть одной.
— Мы обе проходили эту тренировку.
— Да, но я быстро с ней справилась, а тебя гоняли целый день.
Диана смотрела на свои ноги, поэтому не видела, как на её слова реагирует Абигейл, но, скорее всего, та сейчас с подозрением смотрит на неё.
— Да, точно… Прости меня, сестрёнка! — Абигейл обняла свою сестру, и та подняла голову. — Джек сказал, что вы целыми днями гуляли, а я просто подумала…
Или нет.
— Ничего, ничего, я понимаю. Ничего такого не было, просто случайность. Никуда от тебя Джек не уйдёт, давай забудем об этом.
«Какая же я тварь», — подумала Лайф.
…
Несмотря на усталость, Диана всю ночь не могла заснуть из-за угрызений совести и боязни проспать встречу с Шелдоном. В конце концов, к ней в кровать легла Абигейл, которая тоже испытывала проблемы со сном, и Лайф-старшая всё-таки заснула.
Ночью ей приснился сон про то, как она опаздывает на встречу с Шелдоном и из-за этого умирает Абигейл. Её подсознание не смущало отсутствие логики в этих событиях, поэтому Диана ощущала себя в этом сне крайне жутко. Проснулась Лайф-старшая приблизительно в полпятого утра.
Она незаметно выбралась из кровати, не потревожив при этом сестру, вытерла пот полотенцем и вышла из помещения, несмотря на то, что на улице всё ещё стояла темень. Для членов отряда короля была предоставлена небольшая казарма, но им с Абигейл, как девушкам, король предоставил отдельное жилище: маленькую коморку, которая, однако, была в пять раз больше той комнаты, в которой они спали, когда жили с мачехой.
До встречи с Шелдоном оставалось ещё больше двух часов, поэтому у Дианы было время на то, чтобы выбрать наряд и вновь задуматься над своей тактикой по покорению сердца Джека. Из одежды Лайф остановила свой выбор на простой и повседневной, но довольно красивой, по её мнению, серой юбке и чёрной тунике. Она решила не прихорашиваться и не пытаться покрыть лицо пудрой, как вчера. Джек ведь не выказал каких-либо признаков, что ему понравилась её кожа, парню понравилось только платье, но Диана всё равно решила его сегодня не надевать. Она считала, что будет некрасиво смотреться в одной и той же одежде каждый день, да и растительность может как-то повредить такое красивое платье, лучше уж оставить его до лучших времён.
Вместо изобретения подходящей тактики Лайф вновь была погружена в свои душевные терзания. Ночью у неё был уже третий кошмар с того момента, как она решила завоевать Джека, а ведь до того дня она вообще никогда не видела кошмары да и вообще редко когда-либо чувствовала себя так ужасно. Казалось, словно сам организм говорит ей: «Прекрати! Прекрати портить жизнь и себе, и остальным! Где та добрая заботливая девушка, которой ты когда-то была?! Пока я её не увижу, а ты не передумаешь, тебя будут ожидать только кошмары и страдание!».
Диана не собиралась слушать свой организм. Она переступила через себя и будет продолжать бороться! С Абигейл, с Джеком, с собой, если нужно будет, со всем миром! Она не отступится!
В такие моменты ей страшно нужен был совет какого-нибудь близкого человека.
— Базу повстанцев? — удивилась Афина. — Ты сказал, что нашёл базу повстанцев? Я хочу её уничтожить!
Эта информация была новостью только для неё, Арес узнал о находке лично от короля в присутствии Буйвола. Наверное, король не хотел, чтобы Афина узнала о том, что она не получит шанса поубивать ещё кучу народу. Блэквуд был уверен на сто процентов, что убийства и пытки возбуждают его сестру, поэтому ему было особенно приятно, когда ту лишали подобной возможности. В особенности, когда он сам является причиной её неудовлетворённости.
— Я поручил уничтожение базы Аресу, — тихо произнёс король. — У меня для тебя будет особое задание, то самое, о котором мы говорили.
Каким будет особое задание для Афины, Арес не знал, очевидно, секретное даже для него, но он не особо беспокоился, судя по недовольному лицу Блэквуд-старшей, убивать там никого не нужно было. Его сестра недовольна, а это всё, что ему нужно знать.
— Вернёмся к теме. Безликий, — Хитрый продолжил говорить. — Арес уничтожит найденную мной базу, но Невидимки там в любом случае не будет, вряд ли нам так повезёт. Нам нужно получить хоть какую-нибудь информацию от повстанцев о деятельности убийцы. Хоть что-то, вряд ли мы узнаем истинное лицо убийцы, но примерные следующие цели убийцы, его характер и привычки вполне можно вытащить. Наверняка у Безликого есть дополнительные источники информации и свои люди за пределами базы, но даже так мы нанесём по нему существенный удар.
— В таком случае мой любимый братик вряд ли подходит на роль того, кто должен эту информацию получить, — Блэквуд не смотрел на свою сестру, но в точности знал, какое выражение у неё на лице. Эта издевательская ухмылка прочно впечаталась ему в мозг. — Семейство Милоновых тому доказательство. Ему дали приказ добыть информацию, он же принёс только трупы.
— Просто напоминаю, что если Безликий действительно использует Хамелеон, — Арес даже не смотрел на Афину, когда это говорил. — То наша единственная нормальная зацепка за всё время — семейство Эстов, у которых этот магический предмет украли кучу лет назад. Но, кажется, допросить их у нас вряд ли получится. Вроде их кто-то убил, интересно кто?
Блэквуд практически никогда не улыбался. Всем людям он показывал только своё каменное выражение лица, которое очень редко сменялось гримасой ненависти. Лишь только Джек и Генрих видели его истинные эмоции, в число которых входила и улыбка. Однако услышав со стороны сестры яростные звуки, похожие на шмыганье носом, ему захотелось рассмеяться в голос. Лишь только невероятное самообладание помогло ему сдержаться после того, как он подумал о том, что эти звуки напоминают ему рассерженную мышку.
— Достаточно. Афина, можешь быть свободна. С завтрашнего дня приступай к заданию. Салли, как бы я хотел с тобой не согласиться, я вынужден признать, что ты прав. В данной ситуации мы можем только ждать и надеяться на его ошибку. Буйвол, кажется, скоро настанет время тебе покинуть меня. После смерти Безликого ты поведёшь всю нашу армию в атаку. Арес, останься.
Афина и Салли покинули большой зал, причём девушка напоследок бросила Блэквуду что-то угрожающее, но тот ничего не услышал да и не особо и хотел, поэтому даже не пытался хоть что-то разобрать и никак не отреагировал.
— Арес, я хотел бы поговорить насчёт моей дочери, — не успела дверь закрыться, начал Эдрик.
Дочь короля — Анну Светлую — очень многое связывало с Блэквудом. Большинство обычных людей знало только про то, что та была в его личном отряде, а потом покинула из-за разногласий, но на самом деле всё было куда глубже. Около двух лет назад они чуть было не поженились.
Тогда Эдрику Светлому нужно было найти суженного для дочери, которая долго и упорно всеми возможными способами отбивалась от рук. Достойных кандидатур было немного, да и все ещё по разным причинам отказались: Салли Хитрый заявил, что хочет остаться в тени, а свадьба с дочерью короля придаст ему ненужную популярность, Фил Лоуренс с Запада уже был помолвлен с кем-то из своих, Эйхваз рискнул отказаться, Буйвол не подходил по возрасту, у Холланда была девушка, которую тот не хотел бросать, а кандидаты с Юга тогда вообще не рассматривались. Впрочем, как и с Востока, открытого восстания тогда ещё не было, но уже были признаки, и многие важные люди открыто демонстрировали свою агрессию, за что их потом убивали Арес и Афина.
Но все эти отказы были получены потом, в первую очередь король обратился именно к нему, последнему мужскому представителю Блэквудов, а тот, обдумав предложение всего несколько секунд, согласился. Тогда ему было просто плевать, есть ли у него жена или нет, он не собирался как-то менять свой образ жизни из-за, казалось бы, грядущих перемен, да и королю он явно был нужен как боевая единица, а не политическая, поэтому никто его ничего заставлять делать не будет. Блэквуд видел от своей женитьбы лишь одни плюсы и не собирался от них отказываться.
Впрочем, свадьба так и не состоялась, Анна наотрез отказалась выходить замуж за человека, известного своей жестокостью. Тогда Эдрик Светлый не стал настаивать, а Салли Хитрый предложил идею — отправить Анну в отряд к Аресу, чтобы те подружились. План первое время работал хорошо, Генрих был бывшим повстанцем и легко нашёл с ней общий язык, он же и рассказывал дочери короля о том, настолько сильно Арес отличается от Афины, Александр постоянно краснел и запинался в её присутствии, а Бергтор кланялся и называл Анну госпожой при каждом удобном случае. Конструктор особых дел с ней не имел, но вот Паззл вообще оказался кумиром девушкой.
В общем, все сдружились и неплохо проводили время, но ненадолго, король откуда-то узнал, что деревня Пограничье помогает повстанцам, и дал приказ Аресу всех там перебить. Это был далеко не первый, да и не десятый совершённый Блэквудов геноцид. Но вот Анна не могла стерпеть убийство беззащитных людей, поэтому тогда всё и закончилось.
Дочь короля кричала, пыталась приказывать, даже плакала, но все члены отряда были преданы Блэквуду, прочувствоваться смог только Паззл, но и он, поколебавшись, вынужден был подчиняться приказу короля. На следующий день Анна попыталась сбежать, но её поймал Генрих, тут-то его хорошие расположение к Светлой и закончилось, бывший повстанец вызвал двух живых мертвецов, которые и донесли дочь короля её отцу.
Больше вопрос о девушке не поднимался. До этого самого момента.
— А что с ней? — если бы Блэквуду предложили угадать, то он бы поставил на то, что Светлую поймали на помощи революционерам.
Король, между прочим, прекрасно знал о характере своей дочери, если та станет королевой, то быстро вернёт земли повстанцам. Поэтому на всякий случай Эдрик назначил своим наследником Салли Хитрого. Так что тех, кто думает, что убийством короля они решат все проблемы, ждёт огромный сюрприз.
— Та же история. Я хочу выдать её за тебя замуж.
— Мой ответ всё тот же, я согласен, — и вновь Аресу не понадобилось и двух секунд на размышления. — Но она меня ненавидит, так что свадьба не состоится. Почему ты не хочешь женить её на более подходящем человеке? Я думаю Шелдон бы ей подошёл. Оба пацифисты и не особо любят нашу излишнюю жесткость, уверен, они приживутся вместе, а Джек наконец получит признание, которое вы ему так не предоставили.
— Нет, Арес, Джек не подойдёт, — Эдрик Светлый покачал головой, встал со стула и заходил взад-вперёд. — Ты же знаешь мою дочь, она другой человек, нежели я. Её нужно как-то закалить, дать человека, который способен проявить жестокость, а не сострадание. Ты подходишь идеально, но ты прав, она действительно не согласится на свадьбу. Поэтому её мнение можно и не учитывать. Свадьбу можно сыграть и в одностороннем порядке.
— Хмм, — вот теперь Блэквуд задумался. — Об этом стоит подумать.
Заставить выйти за себя замуж… Звучит не так ужасно, как перебить за месяц больше тысячи людей. А Арес Светлый вообще звучит великолепно! Хмм…
Арес Светлый. Остерегайтесь Ареса Светлого. Арес Светлый и Афина Блэквуд — самые сильные воины мира. Чёрный против Белого, кто сильнее? Звучит! Дёр, хорошо звучит!
Да, трон ему, конечно, не светит, да и Дёр с ним, кому он вообще нужен? Он станет известен не только как мясник и брат Афины, но ещё как муж Анны Светлой. Одним ходом опередит свою сестру, ей в мужья уж точно никого знатнее не найдётся, разве что Хитрый, но тот не станет так рисковать, прошлого потенциального суженного Блэквуд-старшая сожгла.
— Подумай, подумай, — сказал Эдрик. — Я слишком многое позволял своей дочери. Относился к ней как к равной… Твой отец рассказывал, что так вырастил Афину. Но моя дочь выросла совсем непохожей на твою сестру, дай ей волю — она присоединится к революционерам, мы оба это знаем. Если же ты согласишься на свадьбу, то должен будешь это исправить. На тебя нет никакого давления, я допускаю, что она может быть неисправима. Тогда достаточно будет просто держать её в узде, не подпускать к людям и не дать осуществить задуманное, если её исправить не получится, то можешь делать с ней всё, что хочешь. Жду твоего ответа после миссии. Ты можешь быть свободен.
Арес кивнул, взялся за Глефу и телепортировался из зала.
Глава 25. Психологическая атака или добрая воля?
32 год от образования Эдринии. 3 месяц тепла. 12-13 день
Персонаж: Диана Лайф. 20 лет. Член отряда короля
Юве: Отсутствует
Местность: Северная часть Эдринии. Давейт
Зайдя в выделенный королём Эдриком для отряда дом, временно принадлежавший им с Абигейл, Диана решила сегодня не заниматься какими-либо делами, а сразу же лечь спать. На улице было темно и практически ничего не видно, а она страшно устала и хотела спать. Долгое ожидание Джека вместе с псом Амуром психологически вымотало её, даже несмотря на то, что она просто сидела и ничего не делала.
Керосиновые лампы в доме не горели, из чего Диана сделала вывод, что её младшая сестра спит. Девушка решила не будить её и на ощупь направилась в сторону кровати. Уже практически добравшись до места назначения, Диана была остановлена репликой Абигейл.
— Ты же не собираешься влюбить в себя Джека? — сказала та, зажигая одну из ламп.
Диана никогда не считала свою сестру глупой. Девушка полагала, что та была куда умнее и её самой, и Алхимика, и Блэквуда, и Холланда, да и вообще почти всех. Но иногда проницательность Лайф-младшей её невероятно пугала. Абигейл не была живой иллюстрацией поговорки «Самый тихий лес всегда полон разбойников», но всё же заключала в себе несколько неприятных сюрпризов. И Диана недавно поняла, что сама является причиной этих сюрпризов. Ведь то, что она делала для сестры абсолютно всё, сыграло с той злую шутку. Она стала избалованной и довольно болезненно воспринимала, когда её желания не исполнялись. Из-за этого Лайф-старшая ещё сильнее переживала о том, что произойдёт с Абигейл, когда та поймёт, что она задумала. Впрочем, Диана всеми силами будет стараться отсрочить этот момент.
— С чего ты взяла? — надеяться на то, что Абигейл забудет про свой вопрос, было бы слишком амбициозно, поэтому, ответив вопросом на вопрос, Диана надеялась выиграть себе немного времени, за которое придумает нормальную причину, по которой она вынуждена была проводить время с Шелдоном без своей сестры.
— Джек сказал, что вы часто виделись в последнее время, а меня ты не зовёшь.
— Это всего лишь совпадение, — Лайф начала пристально рассматривать свои ноги. — Я просто посчитала, что ты могла устать после той жуткой тренировки на выносливость. И решила, что тебе стоит отдохнуть одной.
— Мы обе проходили эту тренировку.
— Да, но я быстро с ней справилась, а тебя гоняли целый день.
Диана смотрела на свои ноги, поэтому не видела, как на её слова реагирует Абигейл, но, скорее всего, та сейчас с подозрением смотрит на неё.
— Да, точно… Прости меня, сестрёнка! — Абигейл обняла свою сестру, и та подняла голову. — Джек сказал, что вы целыми днями гуляли, а я просто подумала…
Или нет.
— Ничего, ничего, я понимаю. Ничего такого не было, просто случайность. Никуда от тебя Джек не уйдёт, давай забудем об этом.
«Какая же я тварь», — подумала Лайф.
…
Несмотря на усталость, Диана всю ночь не могла заснуть из-за угрызений совести и боязни проспать встречу с Шелдоном. В конце концов, к ней в кровать легла Абигейл, которая тоже испытывала проблемы со сном, и Лайф-старшая всё-таки заснула.
Ночью ей приснился сон про то, как она опаздывает на встречу с Шелдоном и из-за этого умирает Абигейл. Её подсознание не смущало отсутствие логики в этих событиях, поэтому Диана ощущала себя в этом сне крайне жутко. Проснулась Лайф-старшая приблизительно в полпятого утра.
Она незаметно выбралась из кровати, не потревожив при этом сестру, вытерла пот полотенцем и вышла из помещения, несмотря на то, что на улице всё ещё стояла темень. Для членов отряда короля была предоставлена небольшая казарма, но им с Абигейл, как девушкам, король предоставил отдельное жилище: маленькую коморку, которая, однако, была в пять раз больше той комнаты, в которой они спали, когда жили с мачехой.
До встречи с Шелдоном оставалось ещё больше двух часов, поэтому у Дианы было время на то, чтобы выбрать наряд и вновь задуматься над своей тактикой по покорению сердца Джека. Из одежды Лайф остановила свой выбор на простой и повседневной, но довольно красивой, по её мнению, серой юбке и чёрной тунике. Она решила не прихорашиваться и не пытаться покрыть лицо пудрой, как вчера. Джек ведь не выказал каких-либо признаков, что ему понравилась её кожа, парню понравилось только платье, но Диана всё равно решила его сегодня не надевать. Она считала, что будет некрасиво смотреться в одной и той же одежде каждый день, да и растительность может как-то повредить такое красивое платье, лучше уж оставить его до лучших времён.
Вместо изобретения подходящей тактики Лайф вновь была погружена в свои душевные терзания. Ночью у неё был уже третий кошмар с того момента, как она решила завоевать Джека, а ведь до того дня она вообще никогда не видела кошмары да и вообще редко когда-либо чувствовала себя так ужасно. Казалось, словно сам организм говорит ей: «Прекрати! Прекрати портить жизнь и себе, и остальным! Где та добрая заботливая девушка, которой ты когда-то была?! Пока я её не увижу, а ты не передумаешь, тебя будут ожидать только кошмары и страдание!».
Диана не собиралась слушать свой организм. Она переступила через себя и будет продолжать бороться! С Абигейл, с Джеком, с собой, если нужно будет, со всем миром! Она не отступится!
В такие моменты ей страшно нужен был совет какого-нибудь близкого человека.
