— Пропусти эту часть.
— Зануда. В общем, Абигейл выходила из дома Блэквуда. Сомневаюсь, что у неё там много знакомых.
— Так и есть. У неё из знакомых только я и её сестра, которая временно находится в списке заклятых врагов. Всё, пришли.
Они пришли на площадь, на которой уже стояли все остальные участники распределения: Абигейл с Дианой, которые мгновенно тепло улыбнулись Джеку, Афина, которая тоже… хотя, пожалуй, назвать её оскал тёплой улыбкой у Шелдона язык не поворачивался. Кроме них там был также Арес, не обративший на прибытие Джека абсолютно никакого внимания, и его правая рука — Генрих, которому вроде как присутствовать было запрещено. На запрете присутствия бывшего повстанца настояла Афина, но Арес плевать хотел на желания своей сестры и, скорее всего, просто из вредности взял с собой некроманта. В центре площади присутствовал представитель Салли Хитрого — неизвестный паренёк. Сам Хитрый очень редко покидал замок, так как боялся Безликого. И зря. Джек знал, что Невидимка вышел из игры.
— Наконец-то вы пришли, — пешка Хитрого и не думала ругать их за опоздание. — Можно приступить к распределению.
Распределение грозило быть довольно нудным мероприятием, Шелдон мог бы заснуть прямо стоя, если бы не молчаливая борьба сестёр за место рядом с ним. Алхимик в этот раз решил оставить очередное происшествие без комментариев, а остальные присутствующие либо не замечали толкающихся девушек, либо не хотели замечать, так что борьба продолжалась до того момента, пока Диана не победила. Она вытолкнула Абигейл к Алхимику и очень близко прижалась к Шелдону. Раньше тот жутко краснел от подобного, но сейчас уже не обращал внимания — привык. За последнее время закалился уже.
Неизвестный паренёк всерьёз собирался перечислять достоинства каждого из присутствующих, и если список Джека, Алхимика и сестёр Лайф был не особо большим, то на нескончаемом списке Афины у Генриха кончилось терпение.
— Так, кончай эту фигню. Дай нам забрать своих, и мы пойдём.
Паренёк проглотил окончание слова «сокрушении» и посмотрел на Афину, её он явно боялся и уважал больше, чем Генриха и Ареса вместе взятых. Афина не выразила каких-либо возражений, так что тот объявил:
— Джек Шелдон и Абигейл Лайф присоединяются к отряду Ареса Блэквуда.
Джек ожидал нечто подобного, поэтому не выразил какого-то удивления, а вот для Дианы эта новость стала шоком, она с ужасом посмотрела сначала на объявившего это паренька, потом на Ареса Блэквуда, потом на Шелдона и только потом на Абигейл, у которой на лице вновь закрепилась уже привычная для неё самодовольная и подленькая ухмылочка. Эта ухмылка Абигейл настолько напоминала ухмылку Безликого, что Джек подумал, что сёстры могут быть внучками Невидимки, и даже поинтересовался у Дианы о судьбе их дедушки. Но те ничего о нём не знали, так что Шелдон не смог сделать каких-либо выводов.
— Диана Лайф и Андрей Зович присоединяются к отряду Афины Блэквуд.
— Вот и всё. Не стоило ради этого бронировать целую площадь, — подметил Генрих. — Джек, Абигейл, ко мне.
Арес кивнул Генриху и телепортировался.
— Диана, Алхимик — сюда, — спокойно произнесла Афина.
Джек уже было направился к Генриху, но его руку схватила рука Диана.
— Встретимся возле будки Амура, — произнесла она тихим печальным голосом, отпустила руку и, не оглядываясь, пошла к Афине.
— Пойдём. Мы будем в одном отряде, здорово, правда? — к Шелдону подошла Абигейл.
— Очень, — не особо искренне ответил он.
Лайф-младшая на всю катушку пыталась воспользоваться временем с Джеком без сестры, но Шелдон не отвечал подобным энтузиазмом, и разговор не клеился. Вскоре Абигейл прекратила навязываться, видимо, решив, что у него нет настроения. Странно, обычно это никого не останавливало. Вероятно, Абигейл решила, что раз теперь они вместе, времени у них будет куча.
Пятнадцать минут ходьбы, и Генрих начал быстро вводить их в курс дела.
— Вот это ваш новый дом, — он указал на довольно высокий дом, немного выделяющийся из остальных. Джек здесь уже был, он знал, что дом принадлежал Аресу. — Коротко по правилам. В свободное время всем членам отряда предоставлена полная свобода, за исключения того, что любые физические конфликты запрещены. Если вас кто-то обижает, зовите отряд — мы, если надо, убьём обидчика. Ещё каждый обязан участвовать в тренировке с применением вашего самого сильного оружия. Не беспокойтесь, что у вас нет Юве, один из наших лучших бойцов… просто бойцов обходится без магического оружия. Второму, если что, повезло и того меньше, он и без мозгов справляется. Впрочем, знакомство с отрядом будет завтра — сами всё увидите. На тренировке существует только одно правило — не наносить удары в голову, все остальные повреждения наш лекарь залечивает в один момент. Будьте готовы к тому, что вы будете на них испытывать боль. Но лучше потерять руку на пару секунд в присутствии Паззла, чем всю жизнь прожить в качестве калеки. Также обязательно присутствие на всех миссиях отряда. И ещё важный момент, вы будете выполнять приказы короля Эдрика вне зависимости от их степени аморальности, если прикажут убивать детей на глазах у матери, значит, нужно убивать детей на глазах у матери. Вопросы?
— Нет вопросов, всё ясно, — Абигейл была настроено серьёзно.
Джек думал иначе. Если ему прикажут выполнить нечто подобное, то он лишь пошлёт приказавшего. Он не собирается участвовать в несправедливом геноциде, кто бы ему что не приказывал. Как же много из-за этой позиции у него было проблем. Но в таких моментах он не может переступать через себя.
Вопрос, впрочем, у него был.
— Просто интересуюсь, — на всякий случай уточнил Джек. — Ты сказал, что мы будем выполнять приказы короля Эдрика. А что будет, если приказ Ареса будут иметь определённые расхождения с приказами короля?
Не то чтобы Шелдон думал, что ему удастся убедить Ареса сменить сторону, один раз это уже закончилось провалом. Но вдруг?
Генрих улыбнулся:
— Хороший вопрос, Джек, очень хороший. Блэквуд обычно приказы не раздаёт, но если вдруг тот скажет убить короля, то мы отправимся убивать Эдрика.
Некромант даже не посмотрел по сторонам, прежде чем это сказать. За подобные слова в Эдринии сразу убивают, даже за критику Эдрика ожидает смерть, чего уж говорить про убийство. Но Генриху было плевать. Как и Блэквуду, тот просто не имел тормозов и спокойно пользовался своей безнаказанностью. Яблочко от яблони не далеко падает.
— Для выполнения многих заданий мы часто путешествует в другие королевства, — Генрих спокойно употребил термин «королевства», а не «части Эдринии». Ещё один повод для смертной казни. Джек внезапно понял, что подобная наглость его немного восхищает. — Так что вам надо быть готовым в любой момент сорваться с места. Но в ближайший месяц можете забыть про это. Пока мы будет сидеть тут и ждать прибытия армии повстанцев. Наш отряд собирается вступить с ними в бой, вместе с армией Эдринии, разумеется, правда, откуда она возьмётся — вопрос, ответа на который я не знаю. Впрочем, неважно. На эту неделю вы освобождены от посещения тренировок. Пока можете обустраиваться и привыкать… К слову, свободная комната у нас всего одна, так что вы будете жить вместе.
Жить в одной комнате с Абигейл? Это не может быть совпадением. Что та вообще наплела Блэквуду?
Прежде чем уйти, Генрих познакомил их с единственными находящимися в доме людьми — Бергтором и Паззлом, эти двое ожесточённо рубились в Туну. Причём оба были настолько погружены в битву, что даже не особо отвлеклись на появление новых членов. Каждый бросил приветствие и вернулся в бой.
Абигейл обустраивала их комнату и вообще была поглощена своим триумфом, поэтому к Шелдону особо не лезла, и тот смог беспрепятственно покинуть дом.
Когда он подошёл к будке, Лайф-старшей ещё не было на месте, поэтому Джек решил погулять со своим псом.
— Ну что, Амур, соскучился? — он почесал пса за ушком.
— Вваф! — Шелдон не был уверен, что пёс сказал именно это, тот вполне мог сказать «Ууаф!» или «Гфаф!», но, так или иначе, Амур завилял хвостом и, обойдя Джека, первым побежал вперёд. Парню оставалось лишь следовать за псом.
Амур гулял по меньшей мере час, и сколько бы Джек не уговаривал его вернуться, тот упорно продолжал обнюхивать закоулки города.
К сожалению, переговорные навыки Шелдона не действовали на собак, так что он лишь ходил следом за животным, мысленно извиняясь перед Дианой за задержку. Наконец пёс соизволил вернуться к себе в будку, однако Лайф-старшей по-прежнему нигде не было. Джек сначала решил, что та уже приходила, но, не застав его, пошла по своим делам. Однако после недолгих размышлений отбросил эту мысль, она бы его точно подождала.
Решив, что та просто задерживается, и не желая тратить попросту время, Джек направился к двум участникам будущего покушения на короля.
Дорога заняла минут пятнадцать, а диалог с двумя братьями — ещё меньше. Сава и Тихомир в самоубийственный, по их мнению, бой не рвались, поэтому к очередной задержке отнеслись положительно и заявили, что будут ждать столько, сколько потребуется, поэтому Шелдон вернулся к будке уже через сорок минут.
Дианы там по-прежнему не было, и вот тогда он уже начал немного беспокоиться. В воображении парня появилось множество жутких картин, например, как Афина пытает Лайф-старшую в качестве испытания для вступления в её отряд. И эта картина могла быть не далека от истины. О том, что происходит в отряде Блэквуд-старшей, Шелдон не имел ни малейшего понятия, а слухи ходили страшные. Впрочем, они и про Ареса ходили, так что возможно всё не так плохо.
Джек решил продолжить ждать девушку. Он проверил свои карманы и обнаружил десяток лирей, оставшихся то ли после единственного свидания с Дианой, то ли после последней встречи с Безликим, неважно. На эти деньги он сходил в находящийся неподалёку трактир и купил там покушать. Ещё около часа Джек погулял по городу и только тогда вернулся к будке.
Бледная как смерть Диана была на месте. Она гладила Амура.
— Ты чего такая бледная? — обеспокоено спросил Шелдон.
— Афина посвятила нас в общие правила отряда, — Диана лишь немного повернула голову в его сторону, что явно указывало на серьёзность ситуации, потому что из-за баталии между сёстрами та вместе с Абигейл постоянно улыбалась и всё время пыталась подлизаться к нему.
— Что за правила? Нужно каждый день принимать участие в пытках? — Джек решил разбавить ситуацию шуткой.
Однако внезапно он оказался недалёк от истины.
— Почти. Она потребовала, чтобы мы заживо вырезали органы у безоружных людей.
Внезапно. Слухи об Афине соответствуют правде на все сто процентов. Джек надеялся, что дела в отряде обстояли не так ужасно, а безумной была одна лишь Афина, а не весь отряд.
— А ты?
— Отказалась. Сказала, что не буду.
Вряд ли та обрадовалась. Ну хоть не послала в лицо, уже хорошо. И следов побоев вроде нет. Пронесло тут.
— А вот Алхимик назвал Афину животным.
Дёровы уши! Вот почему её пронесло.
— Он хоть жив?
— Да, Афина сожгла ему палец, и ещё... неважно. — Диана ответила очень коротко, без особых эмоций на лице.
Дёров хер, нахер! Афина действительно безумное животное, она даже с членами своего отряда обращается, как с отребьем. Тварь. Ничего, её день ещё настанет. Всем воздатся по заслугам!
— Где он сейчас? — Джек старался не показывать эмоций.
— В госпитале. Там у них огромный лагерь, куча людей в военной форме. Туда не пускают посторонних.
Куча людей в военной форме? Неужели они уже собрали армию? Или не собрали, а только собирают? И почему он об этом узнал только сейчас?
Теперь у него очень мало времени, Алхимик и Диана попали в руки Афины, кто знает, что с ними произойдёт на следующий день. Эдрик умудрился скрыть от всех, что он уже начал собирать армию, причём точка сбора этой армии не в самом северном городе Победоносце, где искал Безликий, а прямо тут — в Давейте. Тут видна рука Салли Хитрого, он как-то скрыл от всех эту информацию.
Джеку нужно срочно действовать. А можно сделать только одно. Претворить в жизнь план по устранению короля. Для этого нужно помирить сестёр Лайф. Нельзя, чтобы те в таком состоянии участвовали в покушении.
Как их помирить? Никак, если те продолжат бороться за его внимание. Значит, ему всё же нужно выбрать одну из них. Либо отказаться от выбора, заявив, что они обе ему не интересны, и разбить сердце обеим. Слишком сложный и слишком важный выбор! И почему они могли поссориться несколько позже?!
— Что ты хотела сказать? — Джек отвлёкся от своих мыслей и вернулся к испуганной девушке. Времени мало, но не настолько мало, чтобы игнорировать страдания Дианы.
— Я не помню, — она едва улыбнулась. — Весело, правда? Я точно что-то хотела сказать, но сейчас… просто не помню… Это конец, да? Сама судьба всё решила. Вы с Абигейл там, мы тут. Она победила, да?
«Вот он, судьбоносный момент. Скажи, «да, победила» или «нет, я люблю только тебя», ну или просто скажи, что они обе тебе не нравятся!» — Шелдон вступил в конфликт с собой, но так и не смог решиться на какой-нибудь из вариантов и вместо этого произнёс следующее:
— Никто не победил. Забудь об этом хоть на сегодня.
— Хорошо, ради тебя я забуду, — Диана прекратила гладить Амура, встала и обняла Джека, но не как влюблённая девушка, а как друг, которому нужна поддержка.
Шелдон обнял Лайф-старшую в ответ, и крепко задумался.
Любит ли он её? Если он задумывается об ответе на этот вопрос, значит, нет. По крайней мере в книгах написано именно так. А книги — единственный заслуживающий доверия источник информации в такие непростые времена. И всё же, нельзя на основе странных реакций в мозгу принимать какие-либо решения. Почему любовь должна быть определяющим фактором? Почему он должен любить человека, чтобы начать с ним встречаться? Зачем ему вообще ждать какого-то непонятного чувства любви? Почему какие-то реакции в мозгу должны указывать ему на то, как ему жить?
Этот вопрос показался Шелдону забавным, учитывая, что все его решения являются результатами реакций в мозгу, он это мозг, который управляет телом. И сейчас этот мозг решил, что чувство любви абсолютно не нужно для развития близких отношений между парнем и девушкой.
Решено. Сегодня он ещё раз навестит всех участников покушения. Всех, кроме Алхимика и сестёр Лайф. Там он объявит, что они начинают приготовления к операции, которая состоится в ближайшее время, три дня на подготовку хватит. А уже завтра он соберёт сестёр Лайф и заявит обеим, что остановил свой выбор на Диане. Абигейл своими последними деяниями напоминала ему худшие черты младшего Блэквуда, отнюдь не с таким человеком он собирается провести остаток своих дней.
Шелдон попрощался с Дианой и направился всё к тем же Саве и Тихомиру.
Он был поглощён своими мыслями и не видел, как за каждым его действием внимательно наблюдала взрослая девушка с нарисованным на лбу чёрным треугольником.
Глава 39. Выяснение отношений это ещё не худшее
33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла. 10 день
Персонаж: Джек Шелдон. 21 год. Член отряда Ареса и по совместительству шпион повстанцев
