Давид отвлёкся от поглаживания бороды, кивнул и протянул парню листок бумаги, на котором, очевидно, заранее было написано только одно слово: «Верно». Разговорными знаками Власов не владел, язык тот потерял не так уж давно, поэтому только недавно начал учиться общаться не прибегая к словам, сейчас тот использовал бумагу и чернила в качестве единственного способа вести дела с людьми.
— Ладно, что за задание? — противиться решению генерала Орчели не мог, даже несмотря на то, что Гац говорил ему другое.
Хотя вообще-то мог, он, как боец звёздного ранга, подчиняется только Гацу, а приказы всех остальных мог игнорировать, но сам командор поставил его под начало Власова, так что ситуация довольно спорная. Фан не был уверен, кто и кому должен в таком случае подчиняться.
Впрочем, никаких причин отказываться от задания у Орчели не было. Да он и не особо хотел. Несмотря на не самые эмоциональные ответы, парень желал любыми способами принести пользу восставшим.
— Пойдёшь впереди нас, — начал объяснять Венош. — Не один, возьмёшь с собой как можно больше боевых единиц высокого уровня. Пройдёшь Паш — иди до Давейта, только не вплотную, точное место вот на этой карте, — Венош протянул карту Орчели. Тот не глядя положил её в карман, успеет ещё посмотреть. — Нужно чтобы ты встретил там двух человек, затем взял их с собой и доставил на границу с Севером. Место также на карте, там уже будем мы. Возьмите побольше припасов. Всё ясно?
Ему было неясно практически всё.
— Сроки? Личности? Угроза?
— Семнадцатое число пятого месяца тепла — крайний срок. Но ты должен быть там гораздо раньше. Встретить ты должен двух человек: Гуго Брекгета и Анну Светлую…
Принцесса? Вот это сюрприз.
— …Выживание девушки — высший приоритет. Угроза? Угроза высокая. Безликий заметил, что возможна погоня и нападение. Семнадцатого числа принцессу отдадут замуж за Ареса Блэквуда, и он мог установить за Анной слежку. Поэтому тебе будет необходимо взять лучших людей, а также это, — Венош протянул парню альбом с огромным множеством надписей в нём.
Орчели открыл первую страницу и прочитал первую надпись: «Арес Блэквуд, угроза: высокая. Ведение боя: телепортируется жертвам за спину и наносит удар в шею или голову. Непроверенная информация: рубит руки, если хочет оставить жертву в живых. Тактика битвы против: встать в полукруг, спина к спине, не дать ему атаковать в спину. Особенно эффективно оружия дальнего боя».
Фан прошёлся глазами и открыл следующую: «Афина Блэквуд, угроза: невероятная. Ведение боя: создаёт из огня разные приспособления и бросает их в бой. Создать из огня может всё что угодно, вплоть до холодного оружия и других людей. Оружие дальнего боя неэффективно, снаряды каким-то образом сжигаются при подлёте к женщине. Тактика битвы против: бежать. Обновлено: Или натравить Ареса Блэквуда. Обновлено 2: Но лучше всё же бежать. Информация по ведению боя не подтверждена, но я верю тому, кто это сказал. Если кого-то это не устраивает, то он может отправится на…
Фан не стал дочитывать предложение, он поднял голову и посмотрел на Веноша.
— Безликий. У тебя есть с ним связь, — констатировал факт Орчели.
— Верно, — Венош кивнул. — Он сам вышел со мной на связь, и мы периодически обмениваемся полезной информацией. Альбом от него. Он бесценен, несмотря на явную наглость Безликого и его неуверенность в сведениях, почти вся информация подтверждена. Этот альбом переходит в твою собственность. Не беспокойся, Власов уже зазубрил его. Твоя цель — дать его людям, которые пойдут с тобой, чтобы те были готовы к схватке с любыми врагами.
— Понятно. Почему принцесса так важна для нас? Вы её короновать собираетесь?
Венош посмотрел на Власова, а тот кивнул, очевидно, ответив согласием на не заданный вопрос «Можно ли ему говорить всё?».
— Если с Гацом что-то случится, мы можем попробовать разделить мир на две части, объявив Анну королевой Эдринии. Но пока что нет. Она будет символом восстания. Раньше у нас его не было. Плюс кто знает, как сильно это ударит по королю Эдрику, может, тот начнёт допускать ошибки.
— Хорошо, мне всё понятно. Я готов приступать к набору людей. Прошу разрешения начать подготавливаться к заданию!
— Подожди. Перед тем, как ты отправишься набирать людей, есть ещё один момент, о котором генерал хочет с тобой поговорить.
Давид Власов достал из кармана пиджака ещё один листок и протянул его Орчели.
«У Севера готовы к бою две армии, есть вероятность, что они выступят со дня на день. В таком случае нам придётся покинуть пост, и наша встреча может быть затруднена».
— Да, я помню, — Орчели прочитал надпись на бумажке и обратился к Давиду. — Гац приказал нам встать между Торговым рядом и Пашем и в случае чего занять позицию в одном из городов.
Давил Власов с невозмутимостью перевернул бумажку и начал писать там свой ответ.
«Я собираюсь вступить в бой с двадцатипятитысячной армией врага. Первая армия пойдёт через Торговый ряд. Вторая — отправится в сторону Отрады в надежде нас перехватить. Отступление нерационально. Мы нападём на них первыми».
— Зачем нападать? — не согласился Фан. — Почему не дождаться подкрепления? У нас есть приказ от Гаца. В случае чего мы должны прятаться.
«Эти двадцать пять тысяч, они северяне, лучше вооружены, лучше натренированы. Буйвол в прошлом громил армии на поле битвы. Победив его, мы уйдём от шестидесятипятитысячной армии и докажем свою силу. Боевой дух — важная составляющая успеха».
— Боевой дух и так на высоте. Нас поддерживают простые люди, даже северяне хотят избавиться от Эдрика. Короля предала собственная дочь. Блэквуды убивают друг друга. Куда ещё выше?
«Верно. Сейчас самое подходящее время для сражения. Выиграем его — дадим время остальным собрать людей, затем объединимся и дадим финальный бой основной армии. Венош говорит, что олхов нет ни в одной из армии. Гац разрешил мне действовать по своему усмотрению в случае чего, а я считаю, что бой надо принять как можно раньше».
— Ладно. Я уловил ход ваших мыслей.
Уловил-то он действительно, но согласен не был. Если они проиграют, то все предыдущие события уже не будут иметь никакого значения. Если Орчели был бы главнокомандующим, то он точно остался бы в обороне и принялся ждать, пока северяне не подерутся друг с другом. Впрочем, его согласие и не требовалось. Гац был главой всех восставших, Власов в одиночку собрал огромную армию, а что сделал Фан? Ничего. Наверняка остальные знают, что делают.
— А что с Безликим? — этот вопрос Орчели уже обращал к Веношу. — Он поможет против меньшей армии?
— Неизвестно. Связаться с ним не так легко, как кому-либо могло казаться. Голуби его не находят, лишь одной птице из ста удаётся передать послание, и я до сих пор не понимаю, от чего это зависит. К тому же, с момента передачи этого альбома от него не было ни слуху ни духу. Что в голове у Безликого — загадка, может, он уже среди нас. Мы, как и северяне, ломали голову над его личностью. Почерк женский, но все люди, которым удавалось вступить с ним в контакт, настаивали на том, что Безликий — мужчина. Я предлагаю надеяться только на свои силы. Если у него будет возможность — он поможет, может, и вовсе не даст войскам короля выйти из Давейта, если же нет — плохо, но мы должны справиться.
— Понятно. Значит, когда я вернусь, вас уже может здесь и не быть, правильно? Где мне вас искать, у границ Давейта?
— Именно, место на карте, я же говорил. А если нас и там не будет — отправляйся сразу к Гацу.
— А провизия?
— Возьми с запасом. Вам должны помочь на Западе, но вы также можете пойти через Юг, а именно через Грегию. Проблем не возникнет.
— Всё ясно, — решил закончить разговор Фан. — В таком случае я готов отправиться в любой момент. Но мне нужно набрать людей.
— Иди, набирай. Напоминаю, твой отряд не должен привлекать к себе внимания, но тем не менее должен быть готов к уничтожению даже Афины Блэквуд. Двадцать человек — оптимальное количество.
— Принято.
Фан развернулся и вышел из шатра.
Глава 45. Лучшие из лучших или те, кто есть
33 год от образования Эдринии. 4 месяц тепла. 24 день
Персонаж: Орчели Фан. 21 год. Командир отряда десяти одарённых. Армеец звёздного ранга
Юве: Сокрушитель
Местность: Южная часть Эдринии или Шоклент. Улла-Мубеж. Привал армии тридцатитысячной армии повстанцев в нескольких километрах от Паша
Направляясь в шатёр к двум своим бойцам, Орчели задумался о том, как он собирается искать ещё четырнадцать человек для своей миссии. Пока их был всего шестеро: он сам и пять оставшихся в живых членов отряда одарённых: Гай, Барин, Золин, Влас и Юхан. Конечно, Фан с ними ещё не говорил, но парень был уверен, что те не откажутся, а если вдруг и откажутся, то он просто может приказать, в конце концов, звёздный ранг предоставлял огромное множество привилегий, одна из которых — возможность командовать бойцами низшего ранга.
Фану было бы комфортней отправиться на задание в компании только своих бойцов, но он понимал, что в таком деле, как спасение принцессы, надо подстраховаться, да и в боевой силе своих людей Орчели в последнее время разуверился. Афина от них и косточек не оставит. Она вообще спокойно уничтожала всех, с кем встречалась на поле боя, а ему теперь надо набрать людей, которые смогут ей противостоять. Непростая задача.
Оставшаяся часть его отряда переживала ужасные времена: Барин до сих пор скорбел о своём погибшем брате и немного замкнулся в себе. Золин по-прежнему смотрел на всё с пессимистической точки зрения и редко принимал участие в каких-нибудь беседах… хотя после известий о том, что Афину победил собственный брат, тот немного воспрял духом. Юхан как молчал, так и молчит, тот день, когда погиб Семшов-старший, всё ещё оставался единственным днём, когда парень сказал больше десяти слов за разговор. Гай сперва пытался всех развеселить, но потом махнул рукой и пошёл искать себе новых друзей, и ведь нашёл же, так что почти всё время в этом походе он проводил именно с ними. Единственный, кто оставался таким же, был Влас, но Фану он нравился куда меньше остальных, поэтому нормальных диалогов между ними можно было пересчитать по пальцам.
Отряд десяти одарённых увядал, мало того, что от отряда осталось всего шесть человек, так эти шесть человек потихоньку становились самостоятельными единицами, а не единым целым. Возможно, эта миссия — как раз та возможность вновь объединить их всех в одну команду. Либо лишиться этой команды окончательно.
Орчели зашёл в палату низкоранговых бойцов, где жили Гай и Золин. Симмонса не было, видимо, развлекался со своими новыми друзьями, а вот Крок валялся на импровизированной лежанке и смотрел в потолок. Довольно частое его времяпрепровождение.
— Здравствуй, Золин, собирай всех наших, мы отправляемся на миссию.
Крок никак не отреагировал на появление Орчели и обращение к нему. Продолжая смотреть в потолок, он лишь бросил одно единственное слово:
— Когда?
— Когда все соберутся, — Фан предположил, что вопрос Золина подразумевал дату их выступления. — Мне нужно ещё народ найти, человек десять примерно, так что ты назначаешься старшим по сбору наших. Пусть берут только важные вещи, а всё остальное место в сумках забивают едой. По поводу еды обратись к Власову, он выдаст, скажешь, что от меня. И ещё, мы идём пешком, а не на лошадях, так что смотри, чтобы мы всё могли унести.
— Хорошо, я понял. Сейчас пойду.
С того момента, как Афина убила родителей Золина, тот сильно изменился. Из весёлого толстячка тот превратился в хмурого философа, который считал Блэквуд-старшую Дёром в женском обличии или что-то типа этого, Фан редко понимал, что творится в голове у Крока.
Покинув палатку, Орчели пошёл ходить по шатрам и искать каких-нибудь высокоранговых бойцов для получения информации. Однако почти все, кого он встречал, были новобранцами, которые до того, как завербовались генералом Власовым, были простыми фермерами. Даже несмотря на пройденную подготовку, некоторые даже нормально меч не научились держать. Боевая составляющая тридцатитысячной армии повстанцев, если честно, оставляла желать лучшего. Как Власов собирался побеждать северян под командованием Буйвола, Орчели не представлял.
Наконец парню улыбнулась удача. Тридцатипятилетний (примерно) мужчина со звездой на груди стоял рядом с импровизированным стрельбищем и показывал новобранцам, как правильно стрелять из лука.
— Армеец звёздного ранга и командир отряда десяти одарённых Орчели Фан! — представился Орчели. — Мне нужен совет по поиску людей в лагере!
— Я готов тебе дать совет, — мужчина повернулся к Фану. — Я Гас. Что тебе нужно?
Гас явно не желал следовать какой-либо субординации. Ничего страшного Орчели в этом не видел, хотя сам он предпочёл более официальный разговор.
— Мне необходимы умелые люди для задания чрезвычайной важности. А также командиры подразделений для дополнительного отбора людей. Это секретное задание, порученное лично генералом Власовым.
— Умелые люди, говоришь? — Гас задумчиво огляделся. — Тут с такими напряжёнка, впрочем, я знаю, что у Крэга Шека очень мощные топорники. Возьми у него лучших, не ошибёшься. У меня же…
Гас внимательно осмотрел лучников.
— Вон тот низенький, звать Хредий. Неплохо стреляет. Не могу сказать, что он лучший, но с луком обращаться умеет хорошо. Других же ребят ещё надо учить. С лучшими у меня, наверное, всё. Возьми пару человек у Крэга, больше не знаю.
— А Владельцы у вас есть?
— У нас? — переспросил Гас. — Нет, не думаю. Если только кто что и скрывает.
— А в армии вообще?
— Есть, но мало. Два-три человека, думаю, найдётся, но я не знаю ни одного в лицо… Хотя я помню, был парень, который оружие левитировал, но имени его я не знаю. Сейчас у нас довольно смутное время, никто не желает светить своими умениями и способностями, так что я не смогу для тебя найти ни одного.
— Понятно, — Орчели кивнул. — Подзови тогда Хредия.
Хредий особых вопросов не задавал, Фан указал ему, где находится его палатка и попросил его ждать там. После этого Орчели отправился туда, где полагал, находится Крэг. Однако внезапно ему дорогу преградил мужчина с повязкой на глазу. От него разило запахом алкоголя.
— Т-ты чё за чепушила? Чё тут шныряешь? Шпион, а? — набросился на него одноглазый (видимо).
Орчели презрительно посмотрел на лицо мужчины, а затем на грязную форму говорившего: на груди у того болталась перекошенная цифра «1».
— Армеец первого ранга, прежде чем ваша задница окажется в грязи, а ваша голова — на плахе, посмотрите внимательно на мою форму.
Мужчина презрительно ухмыльнулся и с небольшим трудом перевёл взгляд на грудь Орчели. Мужчина протрезвел буквально на глазах.
— Вин-виноват, — заикаясь промолвил тот. — Боец первого ранга, Эгиль Арто, внимательно слушаю ваши приказания.
Перемены в поведении Эгиля Арто немного рассмешили Орчели, но внешне тот по-прежнему оставался серьёзным. Звёздный ранг — редкость в это время.
