- Видишь, Чес, - сорвался с места Бен, - у нас даже начать током не получается!
- Я не то имела ввиду!
- А что ты имела ввиду? Снова играем в игру «Угадай»? Играть в молчанку? - Бен размахивал руками и надвигался на пятящуюся Чес. – Ты понимаешь, если и дальше будешь от меня что-то скрывать, если я не буду о тебе всё знать, я не смогу тебя защитить! Я не смогу тебе помочь!
Бен схватил девушку за плечи.
- Что? Защитить? – Чес скорчила рожу и хлестнула мужчину по рукам, высвобождаюсь. – Да с чего ты решил, что мне нужна твоя защита и помощь? Что мне вообще нужна чья-либо помощь?
- Ах. Да! Я и забыл! – Голос мужчины сотряс стены. – У нас же кто-то гипер-самостоятельный! Независимый! Смотрите, как я тихо и примерно работаю в мастерской! Отлично же выходит! Только о лавке Брука в последняя время в столице все и говорят!
- Чего ты добиваешься?! - Девушка перешла на крик.
- Я всё не понимаю, с чего ты ввязалась тогда в эту авантюру с титулом и гонками?! И сейчас у тебя был шанс всё бросить, и стать никем! Уехать из столицы! Раствориться. Но ты опять около ветранов! В двух минутах от всеобщего внимания!
- Тогда зачем ты мне всё это принёс?! – Девушка пнула коробку с деталями. – Забирай и убирайся сам!
- Да я, - Бен обрушился на Честер, поднял её за плечи и тряхнул.
Его глаза выглядывали из-под нахмуренных бровей. Они перестали походить на стеклянные шарики бегали по лицу девушки. Нос морщился. Пальцы рук то сжимались, то разжимались. Челюсти скрипели.
- Ты понимаешь, что Честер всё ещё ищут? Понимаешь?! А знаешь, кто назначен главой поисковых операций? Знаешь?! Я назначен! А где Флемит?! Его, как собаку, спускают в то место, где появилось упоминание о гонщике! Хотя, он и сам туда рвётся! Только, если он тебя найдёт, он не побежит к властям, не будет стоять в сторонке. Он потеряет всё, что имеет. Станет преступником, как и ты. Сбежит с тобой! Понимаешь?!
Бен отпустил девушку и сделал два шага назад.
- Почему ты не дождалась меня в той квартире?! Мы бы тихо вывезли тебя из столицы, придумали легенду и замяли б дело!
Мужчина тяжело вздохнул.
- Столичные прихвостни не трогают Брука, потому что я их сюда толком не пускаю. Флем не стоит за дверьми, так как я его уверил в том, что ему показалось.
Честер стояла без движения. Она слушала слова, но не понимала их смысла.
- Признаюсь, ты неплохо спряталась. Мы долго не могли тебя вычислить, хоть и бывали здесь с Флемом не раз. Видать старик хитёр. Но сейчас, я не могу тебя так оставить. Я не могу просто уйти.
Мужчина опустил руки и голову, а даже внешне немного сдулся.
- Я не понимаю, чего ты добиваешься, Бен, - девушка продолжала стоять на месте. – Ты хотел, чтоб я исчезла, но продолжал меня искать. Против моих занятий с ветранами, но уже дважды принёс запчасти. Всеми силами пытаешься отгородить Флемита, но сам же его втягиваешь. По-прежнему называешь меня преступником, но всячески отводишь опасность. Что происходит?
Южанин молчал, он и сам не вдавался в то, что творит. В его голове варилась каша из мыслей.
- Зачем ты пришёл?
Верзила ничего не отвечал, горбился, искал слова на полу.
- Уходи! Уходи Бен!
- Нет! Если я уйду, то ты здесь тоже не останешься!
Южанин подступил к Честер, но она не позволила себя коснуться, съёжилась и обняла свои плечи руками.
- Уходи без промедлений! – Почти закричала она.
- Я не оставлю тебя здесь! Мы сделаем так, что ты исчезнешь! Спрячем тебя!
- Убирайся! – Девушка упёрлась ладонями в грудь южанина. – Мне не нужно становиться пустым местом! Я уже была никем! Теперь я хочу быть кем-то! Тебе интересно, с чего я ввязалась в авантюру с титулом?! Почему стала Мией Робекк? Потому что Мия Робекк и был мой шанс на спокойную жизнь! Но я купила это имя! - Девушка закричала и заревела. – Я купила! А деньги с гонок оплачивали мою покупку! Я сейчас, у меня ни того, ни другого! Ни денег! Ни имени! Ни спокойной жизни!
Голос девушки сорвался, она упала на колени!
- Прости. Прости меня, - шептал Бен, стараясь обнять, но Честер ему не позволяла.
- Не нужно извинений! За что ты извиняешься? За то, что поймал преступника? Ночного гонщика? За то, что исполнил приказ? Нет, Бенджамин Капо, в этом нет твоей вины. Проблема не в этом, не в ночном гонщике. В мире происходит множество вещей, которые намного хуже детских забав на ветранах. А гонки донимают только одного человека в муниципалитете. Только глава считает их абсолютным злом! Только ему Честер перешла дорогу. А теперь уходи, я прошу тебя, уходи!
Верзила повиновался. В дверях он столкнулся с Бруком и выпроводил гостя презрительным взглядом, сразу распознав в том вояку. Едва чужак покинул мастерскую, старик кинулся на поиски подмастерья. Чес по-прежнему сидела на коленях, так что не сразу обнаружила себя за баррикадами ящиков и ветранов. Брук незамедлительно подбежал к ней, словно забыв, что он старик.
- Цел! Ты цел, я спрашиваю? Поднимайся, идём! Идём!
Девушка не двигалась и держала голову опущенной, но старик и дальше продолжал тянуть её.
- Поднимайся, кому я говорю! Мы ещё успеем, прежде чем эту муниципалитетские черти здесь всем отрядом заявятся! Спрячем! Мы спрячем тебя!
- Что? – девушка подняла голову на Брука.
- Я говорю, что не отдам тебя просто так! Вставай! Живо! – Старик сорвался на ругань. – Да чёрт бы тебя побрал, соберись уже, Честер!
- Что?! – Удивлению девушке не было предела. Она остановила старика и уставилась на него во все глаза. – Что Вы сказали?
Всё же возраст дал отсебе знать, попытки поднять своё подмастерье давались Бруку с трудом. Он не мог отдышаться.
- Я говорю… , отрывай, …свою… задницу…. и пошли! Что… стоишь… истуканом! Ну! Поганец!
- Как Вы меня назвали?!
- Честер- Фестор, какая разница, хочешь, чтоб тебя сцапали?!
Девушка заставила старика остановится, тот с трудом угомонил свою суету и давление.
- Брук, успокойтесь. Меня никто не собирается ловить и вооружённого отряда в скором времени здесь не окажется. Вы знаете, кто я?
- Тогда что этот хлыщ здесь забыл?! Не он ли там нлавная шишка по поимкам? Рожей его везде светят! Всё в порядке, малец, говоришь? Уверен, что в порядке?
Старик чуть отступил, переводя дыхание. Девушка пристально смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос. Брук засмеялся и закашлялся.
- Считаешь, такой старый пердун, как я, лучшего гонщика не распознает? Едва ты появился у порога, я обо всём догадался. Уж время и место слишком удачные для забредшего бродяжки, пока весь центр на ушах ходил. А потом твоя стойка на ветранчике на моёном сдала тебя с потрохами. Ноги расставил, аж на края, словно упасть с сердцевину боялся. Раньше только один гонщик так летал, на своёном черном пустобрюхе.
Старик подмигнул Честер и стал искать стул, чтобы сесть, тяжело ему было учить молодёжь уму разуму.
- Так что этот прихвостень здесь ошивался? Не ему ли ты обязан всеми своими злоключениями? А теперь что? Извиняться приполз? – Брук остался доволен собственной шуткой. – Что делать будешь, малец?
Чес уселась на стул рядом со стариком.
- Он так просто не отстанет.
- Оно верно! Там, из своего мирка, они приставучие гады.
- Мне нужно идти!
Девушка поднялась со стул, но старик остановил её.
- И куда ты пойдёшь? Снова в никуда?
- Я не могу остаться, чтобы подвергать Вас опасности.
- А до этого ты каким местом думал, а малец? Я уже запачкался так, что не отмыться. А раз мы с тобой уже оба грязные, то слушай сюда! Есть у меня в одной деревеньке знакомые. Должны они мне! Вот, у них чаёк пораспиваешь покамест. Что не так? – Брук не заметил на лице подмастерья улыбки.
- Почти всю свою жизнь, я убегаю, прячусь, выдаю себя за другого….
- Знаешь, малец, частенько наша жизнь складывается не так, как мы того хотим. И становимся мы не теми, кем хотим. И тому причина - наша собственная глупость. Но бывают и такие случаи, когда обстоятельства обрушиваются, как ураган. Ты можешь быть стойкой тростинкой и бороться с ним в одиночку, в лоб, во имя доблести и отваги. Или наплевать на все эти глупости и отступить, притвориться елкой, обрасти лесом и уже тогда выйти на поле битвы.
Честер долго молчала.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она старика.
- Ну, щегол, ну, прохвост! На ветране полетишь? – Брук указал в сторону починенного Честер аппарата.
- Нет, - только тогда улыбка растеклась по лицу, - слишком приметный, предпочитаю исключительно черные.
Столичный вокзал кишел народом даже в столь поздний час, но столпотворения удалось избежать. Брук через своих знакомых помог стать невидимкой. Ко всему прочему старик всучил в руки девушки неплохую сумму «на жизнь», а затем приобнял, так по-отцовски, что девушка растрогалась. Честер провели через подсобные помещения, минуя все посты охраны, сразу на платформу. Ей выдали новую одежду, укутали в плащ, компенсируя его полами отсутствие юбки, Чес настояла на штанах. Образ завершили небольшой шляпкой и париком, на лицо опустили вуаль. Вышло что-то среднее между оборванцем в мастерской и изящной леди. Брук долго удивлялся, что Честер оказалась на самом деле девкой. И старый маразматик не смог разглядеть такой красоты под собственным носом. В одном кармане у неё лежали документы на чужое имя и билет, а во втором…
Состав должен был подойти с минуты на минуту.
Ночь, в разрез с предыдущими, выдалась тёплой, и теперь, действительно, напоминала весну. Девушка посмотрела на небо, но из-за мощных прожекторов на железной дороге звёзды едва виднелись. Мимо прошёл наряд полицейских. Девушка старалась спокойно дышать и не привлекать к себе внимания, но самообладание давалось с трудом, учитывая, что Чес находилась на открытой вражеской территории без поддержки.
Вдали послышался гудок поезда, а затем его догнал звук тормозящих колёс. Ещё немного, и небольшая часть недостижимого пути к свободе будет позади. К краю платформы подтянулись ещё пассажиры и провожающие. Перед лицом земельками окна вагонов. Состав почти остановился. Осталось лишь сделать шаг, зайти на ступеньку и занять своё место. Такая малость. Вагон, ещё один вагон, а следующий её. Откуда, интересно, прибыл этот поезд? Почти пустой.
Честер видела, как проводник вышел на откидную ступеньку.
Только это был не проводник.
Когда в последний раз Честер так близко видела это лицо? На той узкой улочке старого района столицы? Или в зале с колоннами? На финишной черте? Или в своей комнате, когда Флемит объявил, что теперь они женаты?
Люди, желающие сесть на поезд, толкали девушку, но она даже не замечала этого, находясь в плену ледяных глаз. Флемит, как и девушка, застыл и не шевелился. Чувства удивления и тоски одновременно смешались в нём. Он не понимал, видение перед ним или живой человек. Аристократ сделал шаг на платформу и протянул руку вперёд. Девушка так и стояла неподвижно. Даже жар, растёкшийся по щеке, от чужого прикосновения не дал ей сил на побег.
- Это ты… – Неуверенно прошептал аристократ и улыбнулся.
Девушка смотрела на мужчину, узнавала и не узнавала его одновременно. Он был всё тем же Флемитом, те же глаза, губы, волосы, но что-то в нём изменилось. Словно кто-то сделал копию плохого качества и отправил её в мир, а оригинал спрятал в тайнике. Девушка положила свою ладонь, поверх мужской. Флемит закатил глаза от секундного блаженства и немного приоткрыл рот. Его пульс участился.
- Мия, это ты, - на одном дыхании произнёс мужчина, - или ты…
Девушка ему улыбнулась, затем резко скинула ладонь с лица, толкнула аристократа в поток заходящих в поезд людей и побежала. Она преодолела половину вестибюля, прежде чем на весь вокзал громко разнеслось её имя.
ЧЕСТЕР!
Наряды служителей закона всполошились. Честер едва успела спрятаться за колонну от их внимательных глаз. Дыхания не хватало. Девушка аккуратно выглянула из своего убежища: Флемит бежал и размахивал руками, что-то на ходу сообщая полицейским. Дело принимало неудачный поворот. По бокам раздался звук захлопывающихся дверей: все входы на вокзал перекрыли. Патрули принялись прочёсывать каждый сантиметр. Честер оказалась в ловушке.
Паровоз загудел. Состав отбывал. Вот он, выход! Подгадав момент, девушка побежала к платформе. Флемит увидел и побежал следом. Не разбираясь, Честер заскочила в первый попавшийся вагон, и, расталкивая других пассажиров, направилась в самый конец. Качнуло. Поезд тронулся. Девушка пригнулась, быстро скинула с себя плащ и шляпку с париком, запихнув их под сидения, и на ходу выскочила на платформу в другую дверь. Опустила голову, заложила руки в карманы брюк и растворилась в толпе провожающих. Краем глаза заметила, как Флемит рассматривал каждого пассажира в уходящем составе. У груди он сжимал найденный плащ. Чес удалось, минуя патрули, что искали леди, подобраться к двери подсобных помещений и уйти тем же путём, что её привели сюда.
Запах столичных улиц совсем не напоминал запах свободы. Честер шла и боялась каждого громкого звука. Нервы сдавали. Возвращаться к старику Бруку было нельзя, а куда ещё идти девушка не знала. Всё снова разрушилось.
Кроме потерянного пути к свободе девушка сожалела ещё об одной вещи, той, что находилось во втором кармане плаща. Хотя, с другой стороны, вещь вернулась к её изначальному владельцу. Какие тут могли быть сожаления.
Ноги остановились, голова поднялась к небу, чтобы не найти там ни одной звезды. Только кусок желтой луны. Много-много лет назад столица пережевала и выплюнула Честер, а теперь вот – не отпускает. Девушка вздохнула. Вдали мерцало светлое пятно, его можно было рассмотреть почти со всех уголков города – дом главы муниципалитета. Именно туда девушка и направилась.
- Вам следовало лучше закрывать окна, чтобы в них на ночь глядя не залетели птицы, - сказала Честер, захлопнув за входящим в комнату главой дверь.
Не дав человеку опомниться, девушка набросилась на него одичалой кошкой. Справилась на два счёта, слабое обрюзгшее тело ей не противник. Она заткнула мужчине рот кляпом, чтобы тот не поднял шум и усадила его в кресло, привязав руки и тело к спинке.
- Как оказалось, неприкосновенное лицо не такое уж и неприкосновенное, - Честер опустилась в кресло напротив. – Говорят, с террористами не следует вести переговоров, но я все же попробую.
Если бы глаза могли испепелять, то от девушки даже пыли не осталось, так злостно на неё смотрел глава.
- Надеюсь, Вам нет нужды напоминать моё имя? Но, если Вы запамятовали, это Мия Робекк, или, как больше нравится Вам, - Честер. К сожалению, из-за предания дела о ночном гонщике всеобщей огласке я не могу использовать ни одно, ни второе. Поэтому, раз у Вас в руках моя жизнь, а у меня – Ваша, предлагаю сделку.
Девушка внимательно следила за поведением главы, эмоциями, проявляющимися на его лице, и всё больше приходила к пониманию бессмысленности своего ночного визита. Тем не менее, она должна попытаться.
- Я избавлю Вас от страха, что когда-либо попытаюсь занять Ваше место. И сделаю это как полноправный житель муниципалитета, держа в руках бумаги на новое имя, подписанные лично Вами. Что скажите?
Девушка замолчала. Глава пристально смотрел на неё, не сводя глаз.
- Я не то имела ввиду!
- А что ты имела ввиду? Снова играем в игру «Угадай»? Играть в молчанку? - Бен размахивал руками и надвигался на пятящуюся Чес. – Ты понимаешь, если и дальше будешь от меня что-то скрывать, если я не буду о тебе всё знать, я не смогу тебя защитить! Я не смогу тебе помочь!
Бен схватил девушку за плечи.
- Что? Защитить? – Чес скорчила рожу и хлестнула мужчину по рукам, высвобождаюсь. – Да с чего ты решил, что мне нужна твоя защита и помощь? Что мне вообще нужна чья-либо помощь?
- Ах. Да! Я и забыл! – Голос мужчины сотряс стены. – У нас же кто-то гипер-самостоятельный! Независимый! Смотрите, как я тихо и примерно работаю в мастерской! Отлично же выходит! Только о лавке Брука в последняя время в столице все и говорят!
- Чего ты добиваешься?! - Девушка перешла на крик.
- Я всё не понимаю, с чего ты ввязалась тогда в эту авантюру с титулом и гонками?! И сейчас у тебя был шанс всё бросить, и стать никем! Уехать из столицы! Раствориться. Но ты опять около ветранов! В двух минутах от всеобщего внимания!
- Тогда зачем ты мне всё это принёс?! – Девушка пнула коробку с деталями. – Забирай и убирайся сам!
- Да я, - Бен обрушился на Честер, поднял её за плечи и тряхнул.
Его глаза выглядывали из-под нахмуренных бровей. Они перестали походить на стеклянные шарики бегали по лицу девушки. Нос морщился. Пальцы рук то сжимались, то разжимались. Челюсти скрипели.
- Ты понимаешь, что Честер всё ещё ищут? Понимаешь?! А знаешь, кто назначен главой поисковых операций? Знаешь?! Я назначен! А где Флемит?! Его, как собаку, спускают в то место, где появилось упоминание о гонщике! Хотя, он и сам туда рвётся! Только, если он тебя найдёт, он не побежит к властям, не будет стоять в сторонке. Он потеряет всё, что имеет. Станет преступником, как и ты. Сбежит с тобой! Понимаешь?!
Бен отпустил девушку и сделал два шага назад.
- Почему ты не дождалась меня в той квартире?! Мы бы тихо вывезли тебя из столицы, придумали легенду и замяли б дело!
Мужчина тяжело вздохнул.
- Столичные прихвостни не трогают Брука, потому что я их сюда толком не пускаю. Флем не стоит за дверьми, так как я его уверил в том, что ему показалось.
Честер стояла без движения. Она слушала слова, но не понимала их смысла.
- Признаюсь, ты неплохо спряталась. Мы долго не могли тебя вычислить, хоть и бывали здесь с Флемом не раз. Видать старик хитёр. Но сейчас, я не могу тебя так оставить. Я не могу просто уйти.
Мужчина опустил руки и голову, а даже внешне немного сдулся.
- Я не понимаю, чего ты добиваешься, Бен, - девушка продолжала стоять на месте. – Ты хотел, чтоб я исчезла, но продолжал меня искать. Против моих занятий с ветранами, но уже дважды принёс запчасти. Всеми силами пытаешься отгородить Флемита, но сам же его втягиваешь. По-прежнему называешь меня преступником, но всячески отводишь опасность. Что происходит?
Южанин молчал, он и сам не вдавался в то, что творит. В его голове варилась каша из мыслей.
- Зачем ты пришёл?
Верзила ничего не отвечал, горбился, искал слова на полу.
- Уходи! Уходи Бен!
- Нет! Если я уйду, то ты здесь тоже не останешься!
Южанин подступил к Честер, но она не позволила себя коснуться, съёжилась и обняла свои плечи руками.
- Уходи без промедлений! – Почти закричала она.
- Я не оставлю тебя здесь! Мы сделаем так, что ты исчезнешь! Спрячем тебя!
- Убирайся! – Девушка упёрлась ладонями в грудь южанина. – Мне не нужно становиться пустым местом! Я уже была никем! Теперь я хочу быть кем-то! Тебе интересно, с чего я ввязалась в авантюру с титулом?! Почему стала Мией Робекк? Потому что Мия Робекк и был мой шанс на спокойную жизнь! Но я купила это имя! - Девушка закричала и заревела. – Я купила! А деньги с гонок оплачивали мою покупку! Я сейчас, у меня ни того, ни другого! Ни денег! Ни имени! Ни спокойной жизни!
Голос девушки сорвался, она упала на колени!
- Прости. Прости меня, - шептал Бен, стараясь обнять, но Честер ему не позволяла.
- Не нужно извинений! За что ты извиняешься? За то, что поймал преступника? Ночного гонщика? За то, что исполнил приказ? Нет, Бенджамин Капо, в этом нет твоей вины. Проблема не в этом, не в ночном гонщике. В мире происходит множество вещей, которые намного хуже детских забав на ветранах. А гонки донимают только одного человека в муниципалитете. Только глава считает их абсолютным злом! Только ему Честер перешла дорогу. А теперь уходи, я прошу тебя, уходи!
Верзила повиновался. В дверях он столкнулся с Бруком и выпроводил гостя презрительным взглядом, сразу распознав в том вояку. Едва чужак покинул мастерскую, старик кинулся на поиски подмастерья. Чес по-прежнему сидела на коленях, так что не сразу обнаружила себя за баррикадами ящиков и ветранов. Брук незамедлительно подбежал к ней, словно забыв, что он старик.
- Цел! Ты цел, я спрашиваю? Поднимайся, идём! Идём!
Девушка не двигалась и держала голову опущенной, но старик и дальше продолжал тянуть её.
- Поднимайся, кому я говорю! Мы ещё успеем, прежде чем эту муниципалитетские черти здесь всем отрядом заявятся! Спрячем! Мы спрячем тебя!
- Что? – девушка подняла голову на Брука.
- Я говорю, что не отдам тебя просто так! Вставай! Живо! – Старик сорвался на ругань. – Да чёрт бы тебя побрал, соберись уже, Честер!
- Что?! – Удивлению девушке не было предела. Она остановила старика и уставилась на него во все глаза. – Что Вы сказали?
Всё же возраст дал отсебе знать, попытки поднять своё подмастерье давались Бруку с трудом. Он не мог отдышаться.
- Я говорю… , отрывай, …свою… задницу…. и пошли! Что… стоишь… истуканом! Ну! Поганец!
- Как Вы меня назвали?!
- Честер- Фестор, какая разница, хочешь, чтоб тебя сцапали?!
Девушка заставила старика остановится, тот с трудом угомонил свою суету и давление.
- Брук, успокойтесь. Меня никто не собирается ловить и вооружённого отряда в скором времени здесь не окажется. Вы знаете, кто я?
- Тогда что этот хлыщ здесь забыл?! Не он ли там нлавная шишка по поимкам? Рожей его везде светят! Всё в порядке, малец, говоришь? Уверен, что в порядке?
Старик чуть отступил, переводя дыхание. Девушка пристально смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос. Брук засмеялся и закашлялся.
- Считаешь, такой старый пердун, как я, лучшего гонщика не распознает? Едва ты появился у порога, я обо всём догадался. Уж время и место слишком удачные для забредшего бродяжки, пока весь центр на ушах ходил. А потом твоя стойка на ветранчике на моёном сдала тебя с потрохами. Ноги расставил, аж на края, словно упасть с сердцевину боялся. Раньше только один гонщик так летал, на своёном черном пустобрюхе.
Старик подмигнул Честер и стал искать стул, чтобы сесть, тяжело ему было учить молодёжь уму разуму.
- Так что этот прихвостень здесь ошивался? Не ему ли ты обязан всеми своими злоключениями? А теперь что? Извиняться приполз? – Брук остался доволен собственной шуткой. – Что делать будешь, малец?
Чес уселась на стул рядом со стариком.
- Он так просто не отстанет.
- Оно верно! Там, из своего мирка, они приставучие гады.
- Мне нужно идти!
Девушка поднялась со стул, но старик остановил её.
- И куда ты пойдёшь? Снова в никуда?
- Я не могу остаться, чтобы подвергать Вас опасности.
- А до этого ты каким местом думал, а малец? Я уже запачкался так, что не отмыться. А раз мы с тобой уже оба грязные, то слушай сюда! Есть у меня в одной деревеньке знакомые. Должны они мне! Вот, у них чаёк пораспиваешь покамест. Что не так? – Брук не заметил на лице подмастерья улыбки.
- Почти всю свою жизнь, я убегаю, прячусь, выдаю себя за другого….
- Знаешь, малец, частенько наша жизнь складывается не так, как мы того хотим. И становимся мы не теми, кем хотим. И тому причина - наша собственная глупость. Но бывают и такие случаи, когда обстоятельства обрушиваются, как ураган. Ты можешь быть стойкой тростинкой и бороться с ним в одиночку, в лоб, во имя доблести и отваги. Или наплевать на все эти глупости и отступить, притвориться елкой, обрасти лесом и уже тогда выйти на поле битвы.
Честер долго молчала.
- Спасибо, - искренне поблагодарила она старика.
- Ну, щегол, ну, прохвост! На ветране полетишь? – Брук указал в сторону починенного Честер аппарата.
- Нет, - только тогда улыбка растеклась по лицу, - слишком приметный, предпочитаю исключительно черные.
Глава 18
Столичный вокзал кишел народом даже в столь поздний час, но столпотворения удалось избежать. Брук через своих знакомых помог стать невидимкой. Ко всему прочему старик всучил в руки девушки неплохую сумму «на жизнь», а затем приобнял, так по-отцовски, что девушка растрогалась. Честер провели через подсобные помещения, минуя все посты охраны, сразу на платформу. Ей выдали новую одежду, укутали в плащ, компенсируя его полами отсутствие юбки, Чес настояла на штанах. Образ завершили небольшой шляпкой и париком, на лицо опустили вуаль. Вышло что-то среднее между оборванцем в мастерской и изящной леди. Брук долго удивлялся, что Честер оказалась на самом деле девкой. И старый маразматик не смог разглядеть такой красоты под собственным носом. В одном кармане у неё лежали документы на чужое имя и билет, а во втором…
Состав должен был подойти с минуты на минуту.
Ночь, в разрез с предыдущими, выдалась тёплой, и теперь, действительно, напоминала весну. Девушка посмотрела на небо, но из-за мощных прожекторов на железной дороге звёзды едва виднелись. Мимо прошёл наряд полицейских. Девушка старалась спокойно дышать и не привлекать к себе внимания, но самообладание давалось с трудом, учитывая, что Чес находилась на открытой вражеской территории без поддержки.
Вдали послышался гудок поезда, а затем его догнал звук тормозящих колёс. Ещё немного, и небольшая часть недостижимого пути к свободе будет позади. К краю платформы подтянулись ещё пассажиры и провожающие. Перед лицом земельками окна вагонов. Состав почти остановился. Осталось лишь сделать шаг, зайти на ступеньку и занять своё место. Такая малость. Вагон, ещё один вагон, а следующий её. Откуда, интересно, прибыл этот поезд? Почти пустой.
Честер видела, как проводник вышел на откидную ступеньку.
Только это был не проводник.
Когда в последний раз Честер так близко видела это лицо? На той узкой улочке старого района столицы? Или в зале с колоннами? На финишной черте? Или в своей комнате, когда Флемит объявил, что теперь они женаты?
Люди, желающие сесть на поезд, толкали девушку, но она даже не замечала этого, находясь в плену ледяных глаз. Флемит, как и девушка, застыл и не шевелился. Чувства удивления и тоски одновременно смешались в нём. Он не понимал, видение перед ним или живой человек. Аристократ сделал шаг на платформу и протянул руку вперёд. Девушка так и стояла неподвижно. Даже жар, растёкшийся по щеке, от чужого прикосновения не дал ей сил на побег.
- Это ты… – Неуверенно прошептал аристократ и улыбнулся.
Девушка смотрела на мужчину, узнавала и не узнавала его одновременно. Он был всё тем же Флемитом, те же глаза, губы, волосы, но что-то в нём изменилось. Словно кто-то сделал копию плохого качества и отправил её в мир, а оригинал спрятал в тайнике. Девушка положила свою ладонь, поверх мужской. Флемит закатил глаза от секундного блаженства и немного приоткрыл рот. Его пульс участился.
- Мия, это ты, - на одном дыхании произнёс мужчина, - или ты…
Девушка ему улыбнулась, затем резко скинула ладонь с лица, толкнула аристократа в поток заходящих в поезд людей и побежала. Она преодолела половину вестибюля, прежде чем на весь вокзал громко разнеслось её имя.
ЧЕСТЕР!
Наряды служителей закона всполошились. Честер едва успела спрятаться за колонну от их внимательных глаз. Дыхания не хватало. Девушка аккуратно выглянула из своего убежища: Флемит бежал и размахивал руками, что-то на ходу сообщая полицейским. Дело принимало неудачный поворот. По бокам раздался звук захлопывающихся дверей: все входы на вокзал перекрыли. Патрули принялись прочёсывать каждый сантиметр. Честер оказалась в ловушке.
Паровоз загудел. Состав отбывал. Вот он, выход! Подгадав момент, девушка побежала к платформе. Флемит увидел и побежал следом. Не разбираясь, Честер заскочила в первый попавшийся вагон, и, расталкивая других пассажиров, направилась в самый конец. Качнуло. Поезд тронулся. Девушка пригнулась, быстро скинула с себя плащ и шляпку с париком, запихнув их под сидения, и на ходу выскочила на платформу в другую дверь. Опустила голову, заложила руки в карманы брюк и растворилась в толпе провожающих. Краем глаза заметила, как Флемит рассматривал каждого пассажира в уходящем составе. У груди он сжимал найденный плащ. Чес удалось, минуя патрули, что искали леди, подобраться к двери подсобных помещений и уйти тем же путём, что её привели сюда.
Запах столичных улиц совсем не напоминал запах свободы. Честер шла и боялась каждого громкого звука. Нервы сдавали. Возвращаться к старику Бруку было нельзя, а куда ещё идти девушка не знала. Всё снова разрушилось.
Кроме потерянного пути к свободе девушка сожалела ещё об одной вещи, той, что находилось во втором кармане плаща. Хотя, с другой стороны, вещь вернулась к её изначальному владельцу. Какие тут могли быть сожаления.
Ноги остановились, голова поднялась к небу, чтобы не найти там ни одной звезды. Только кусок желтой луны. Много-много лет назад столица пережевала и выплюнула Честер, а теперь вот – не отпускает. Девушка вздохнула. Вдали мерцало светлое пятно, его можно было рассмотреть почти со всех уголков города – дом главы муниципалитета. Именно туда девушка и направилась.
- Вам следовало лучше закрывать окна, чтобы в них на ночь глядя не залетели птицы, - сказала Честер, захлопнув за входящим в комнату главой дверь.
Не дав человеку опомниться, девушка набросилась на него одичалой кошкой. Справилась на два счёта, слабое обрюзгшее тело ей не противник. Она заткнула мужчине рот кляпом, чтобы тот не поднял шум и усадила его в кресло, привязав руки и тело к спинке.
Глава ёрзал, как червяк, но ни освободиться, ни закричать не мог.
- Как оказалось, неприкосновенное лицо не такое уж и неприкосновенное, - Честер опустилась в кресло напротив. – Говорят, с террористами не следует вести переговоров, но я все же попробую.
Если бы глаза могли испепелять, то от девушки даже пыли не осталось, так злостно на неё смотрел глава.
- Надеюсь, Вам нет нужды напоминать моё имя? Но, если Вы запамятовали, это Мия Робекк, или, как больше нравится Вам, - Честер. К сожалению, из-за предания дела о ночном гонщике всеобщей огласке я не могу использовать ни одно, ни второе. Поэтому, раз у Вас в руках моя жизнь, а у меня – Ваша, предлагаю сделку.
Девушка внимательно следила за поведением главы, эмоциями, проявляющимися на его лице, и всё больше приходила к пониманию бессмысленности своего ночного визита. Тем не менее, она должна попытаться.
- Я избавлю Вас от страха, что когда-либо попытаюсь занять Ваше место. И сделаю это как полноправный житель муниципалитета, держа в руках бумаги на новое имя, подписанные лично Вами. Что скажите?
Девушка замолчала. Глава пристально смотрел на неё, не сводя глаз.
