Несмотря на рабочие потрясения, с которыми я имела дело в последнее время, моя шкура ещё не успела окаменеть до конца, и в некоторых местах протиралась и приносила боль. Ведь события могли бы пойти по другому сценарию, и моя жизнь осталась бы прежней.
В доме магичек была очередная пирушка. Бара веселилась в гостиной с бутылкой в руке. Из неприступной грубиянки под действием алкоголя она превращалась в разговорчивую дикарку, ещё более опасную и непредсказуемую. Она заметила моё появление и отсалютовала мне выпивкой. Я скривилась и отвернулась. Брюнетку это задело, она, шатаясь, подошла ко мне, тыча указательным пальцем свободной руки.
- Ты, ты! Как ты смеешь?! Маленькая хамка! – Её язык заплетался, глаза плыли.
Я хотела отстраниться, но брюнетка перекрыла все пути, настаивая на продолжении общения:
- Это, что? Козявка уже и слова молвить не хочет. Забралась, значит, в своё дупло, и всё!? И королева, да?
- Бара, отстань.
- Отстань, да? А, может, я хочу приставать!
- Бара угомонись, пожалуйста!
- Козявке не нравиться? – Она надула губки, выглядело тошнотворно. – Или, ты, что? - Боишься испачкаться? Думаешь, я заразная?!
- Нет, мне просто неприятно!
- Ах, неприятно! Ну, конечно! Всем вам неприятно! Думаешь, нацепила не себя пиджачок, и уже всё, божок?! Божок, я спрашиваю!
Бара прижала меня к стене всем своим весом.
- Да вы не божки! Вы – никто! Ничтожества! Так, пыль! Мусор! Ясно?! Пустое место! Мясо! – Брюнетка орала на меня, по ободку её тёмной радужки зажелтела полоска, а по коже стали пробегать жёлтые всплески. – Ничтожества! Ничтожества! Ничтожества!
- Ты так же думала в том вечер?
Брюнетка замолчала, пытаясь понять, что за вечер я имею ввиду.
- Тот вечер в баре, когда ты одним снарядом положила почти всех, находившихся там. В том числе и собственного законника! Ну?! Вспомнила?!
Женщина замолчала, а потом громко рассмеялась мне в лицо. Ей было действительно смешно, от моих слов, но я не понимала, почему.
- Тоже мне событие! Ты ещё дату в рамочку на стену забей! Знаешь, конторская крыса, я бы вообще это даже не запомнила, если бы потом не парилась за написанием объяснительных, что кокнула того законника. Хотя, он всё лучше тебя был: тихий, не лез куда не надо, сидел в своей комнатушке да не высовывался. Пусть и мочил штаны на выездах. Так что, если не хочешь закончить раньше него, сиди в кустах и не вякай. А то, попадёшь под горячую руку, - в довершение брюнетка продемонстрировала свою кисть, пылающую жёлтым.
Убедившись в моём испуге, Бара открыла мне путь, смеясь и смотря в след моему побегу вверх по лестнице. Только щёлкнувший замок двери моей комнаты слегка успокоил меня. Эта магичка была опасной. Даже самой опасной из всех. Неуправляемой. А её угроза, на счёт попадания заряда, была вполне реальной.
Испугавшись, я стала более осмотрительной. Мне всегда нужно было знать, где сейчас находилась брюнетка, что она делала, какие задачи ставила ей Марисола. Эта моя слежка перенеслась на дом, что и позволило заметить мне нечто важное: ночами магичка покидала дом.
Вот оно! Прямое нарушение правил. Можно было бы сообщить в управление, но это не гарантировало изоляцию Бары. Вообще неизвестна реакция управления в этом вопросе, если после убийства госслужащего магичка отделалась простыми объяснительными, оставшись по-прежнему в строю. Не исключена даже возможность, что управление знает о её побегах, прикрывая на это глаза. Но сама мысль о том, что эта ведьма свободно разгуливает по улицам, не давала покоя. Я решила проследить за ней, а связи и возможности моих благодарных клиентов с подработки помогли. Результат слежки ошеломил, даже больше самого факта ночных отсутствий.
Местность около казематов была полностью заброшенной и оставленной людьми: былые постройки разрушались, дороги просели и наполнились тухнущей водой, всё поросло травой и кустарниками. Я тихо двигалась за магичкой, но совсем не шуметь было трудно: то и дело что-то булькало или ломалось, но женщина спешила. Лишь пару раз она останавливалась и прислушивалась. Мне удавалось предугадывать её проверки: уж слишком хорошо я выучила повадки магичек, что могла различить микродвижения даже в сумерках, и всякий раз заранее замирала. Брюнетка шла всё глубже в трущобы, ускоряя шаг. Неужели всё же заметила, и сейчас пытается запутать, чтобы напасть со спины? Я немного отстала, отпустив свою цель на несколько шагов вперёд, пока доносилось шлёпанье её ног по воде, но потом, оно затихло. С трудом разобрала голос, не магичкин, мужской, глухой и шипящий. Воображение обрисовало не самую лучшую картину его обладателя. Я подошла ещё ближе, спрятавшись за полуразвалившейся стеной рядом с кустом. Магичка действительно была не одна, а с мужчиной. Невысоким, сгорбленным, тощим. Двое явно торопились, о чем-то договариваясь, и постоянно озирались. Наконец, соглашение было достигнуто. Неужели брюнетка выполняет какие-то заказы на стороне? Но тут Бара стала быстро снимать с себя одежу. Мужчина проделывал тоже самое, немного неуклюже, постоянно приникая к оголяющимся частям тела магички мясистыми губами. Брюнетка кривилась, но не отстраняла кавалера. Смущение прилило к щекам, и я перестала наблюдать. Любовники справлялись почти бесшумно и мой уход по лужам однозначно заметили бы. Поэтому мне пришлось позорно сидеть и ждать окончания. Благо, мужчина справился быстро. Бара лепетала, о мужественности того и красоте. Что уж точно не было правдой. Я не совру, если скажу, что брюнетка была самой роскошной жениной из всех, когда-либо живших. Про таких говорят: «Роковые красавицы». И Бара уж точно знала себе цену, и размениваться на уродливых дохляков – это не про неё. Хотя… Если любовь зла, то в этом случае она впала в неистовство. За своими размышлениями я упустила момент, когда любовники покинули своё убежище: грязное и вонючее. Мне пришлось вернуться в дом. Бара появилась с рассветом.
Следующие две недели брюнетка сидела ночами дома, а на третью - вновь решилась на побег. Я снова последила за ней, и снова она шла в трущобы близ казематов для встречи с тем же самым мужчинкой. На этот раз любовники просто разошлись, и Бара вернулась домой. Происходившее явно не походило на историю светлой любви, и я начала копать. Как и ожидалось, возлюбленный Бары был не так прост: это стражник в тех самых казематах близ места встреч, причём довольно мелкая сошка. Но зачем он понадобился магичке – оставалось загадкой. Доступа к списку заключённых у меня не было.
- Я вижу, ты остерегаешься Бару, - Омива не стала ходить вокруг да около.
Из всех магичек именно с ней у меня сложились наиболее доверительные отношения. Отчасти, из-за того, что мне были понятны мотивы и причины её поступков. И в глубине души я жалела её, пусть эта жалось граничила с глубокой обидой и невысказанной претензией.
Я кивнула головой в знак утвердительного ответа.
- Знаешь, поначалу, я тоже её боялась, - Омива улыбнулась, - Бара, как разъярённый тигр, которого посадили в клетку. И я всё время думала, что клетка вот-вот треснет и ярость вырвется наружу.
- Да, это скорее вопрос времени.
Магичка положила ладонь мне на слепленные в замок руки и отрицательно покачала головой:
- Её клетка, как и моя, прочная и надёжная.
Я недоверчиво посмотрела.
- Она рассказала мне это во время одной нашей пирушки. Видимо, ей совсем было тяжело и невмоготу. Больше она об этом не говорила. Управление держит у себя мать Бары, - Омива сделала паузу, а мои брови поползли наверх. - Иногда бросают кость, давая возможность на неё посмотреть, убедиться, что та жива. Подробностей я не знаю, но именно это держит Бару в узде.
Мой пазл сложился. В казематах находится мать магички. Соблазнение мелкого стражника открывает возможности свиданий с родительницей. И так как должность у того невысокая, то никто не узнает. Ведь, как и любой тщедушный человечек, уродец держится за своё место и лишний раз болтать не станет.
- Вот видишь, - Омива прервала мои размышления, - каждая здесь не по своей воле, в том числе и ты сама.
Я вздрогнула. Но меня здесь держит моя жизнь, а родственники, как ни парадоксально, не бессмертны. Что же тогда удержит Бару потом?
***
Глава 6 - Слабое место.
Свой выпускной из академии я отмечала сидя на заднем сидении служебного автомобиля. Напротив меня были магички. Как и они, я скучала и прятала глаза в пол, стараясь не смотреть никуда. Всё стало привычным: лица, повадки, вызовы среди ночи, плохие дороги, неудобные диваны в салоне и убитая подвеска. Детали ночной операции нам сообщили по прибытию на место. Небольшой пансионат неподалёку от городка стал настоящим пристанищем для практикующих магию. Задание: полная демагизация. Точного количества магов не указывалось, территория вокруг была в оцеплении и нас уже поджидали. Марисола цокнула языком: такая топорная работа законников всегда добавляет головной боли, и вместо эффекта неожиданности получаешь осознанное сопротивление, облава превращается в бой и затягивается.
Операция началась. Все заняли свои позиции вокруг небольшого двухэтажного домика. Царила тишина: и нападающая сторона и обороняющаяся прислушивались, выбирая удачный момент для атаки. Бара запустила пару сигнальных зарядов, которые тут же были отбиты пансионатом. Что ж, на этот раз попались не дилетанты, это радовало: хоть не зря тряслись в эту глухомань несколько часов. Я увидела, как у брюнетки в глазах заиграл азарт. Недолго думая, она усеяла всё небо над домом сияющими огненными шарами. Зрелище заворожило, небо выглядело в миллион раз лучше, че на любых городских праздниках во время салютов. Часть снарядов другие маги отбили, но всё же большее их число пробило защитный купол и достигло цели. Бара пустила ещё залпы. Крыша и стены дома разлетались в щепки. Марисола через своих фиолетовых разведчиков уже давно бродила по вражеской территории. Далее от блондинки последовала пара чётких команд и атаки брюнетки стали более направленными. Через некоторое время после магичек, присоединились законники. У всех, кто был на противоположной стороне не оставалось и шанса. Я смотрела на уже привычную картину поражения и победы. За несколько лет подобной работы она повторялась каждый раз, но должна сказать, что калибр магов стремительно падал, и сегодняшняя стычка - первая крупная за этот год. Не удивлюсь, если это последние из сильных магов, но более они не будут таковыми. Политика государства исправно работает, его магические собачки загрызут всех.
Дело шло к завершению. Я достала печатную машинку с протёртыми клавишами, зарядила фотоаппарат и настроилась на свою часть работы. Мне оставалось только ждать и наблюдать. Омива залечивала законников, которые каким-то чудом смогли поймать вражеские заряды. Бара выплёскивала всю свою злость и агрессию, превратившись в безудержную бестию. Марисола была собрана и сосредоточена, как и всегда. Фиолетовый огонёк в сторону законников, (по магичке можно сверять часы), пара за строение и два по сторонам. Или стоп. Почему она не пустила огоньки по сторонам. Я придвинулась ближе. Отсутствие ожидаемых действий активизировали внимание. Я взглянула на землю: ковёр фиолетового свечения местами тускнел, местами обрывался, а до некоторых укромных уголков не доставал вовсе. Впервые заметила такое. Но дольше размышлять мне не позволили – битва закончилась.
В перерывах смены одного заполняемого мной бланка на другой поглядывала на блондинку. Я бы списала неоднородность поля на оусталось, но Марисола не выглядела измождённой. Наоборот, она была бодра и даже не пошла отдыхать в машину с другими, с увлечённостью наблюдала за всем происходящим. Даже когда я закончила часть своей работы здесь. Она всё ещё находилась во внимании. Мне пришлось силой оторвать её от занятия и сопроводить к транспорту.
- Вы так много всего делаете! – Неожиданно остановилась она на пол пути и обратилась ко мне. Мои глаза слипались, я устала и хотела спать, поэтому её откровение застало меня с открытым, зевающим ртом. – Знаешь, когда меня только привезли в управление и стали давать дела, я думала, что основную работу делают маги, но со временем мнение поменялось. И особенно сегодня, я стала понимать, как важна ваша работа! Спасибо!
Блондинка похлопала меня по плечу и забралась в машину, а я так и стояла ошеломлённой, пока водитель не окрикнул меня. Что не неё нашло?
Закончив отчётность, я отвезла бумаги в управление, не упоминая пока в них замеченную мной странность поля Марисолы. Что было за словами благодарности, которые от неё я никогда не слышала? Магичка что-то скрывала. Если Барой управляют через мать, Омиву кормят надеждой и заблуждениями, то что удерживает Марисолу? В поиске ответов, я решила вернуться к месту сражения.
От пансионата остались только развалины. Я бесцельно бродила среди них, пытаясь найти то, о чём сама не имела представления. Под ногами хрустели обугленные доски. Внезапно, представила, каково было людям, находившимся здесь в тот вечер. Когда фиолетова магия забралась в окна. Когда первые снаряды, пробив выставленный ими защитный купол, затарабанили по крыше. Когда все пути к отступлению отрезал дождь из пуль. Плечи передёрнуло. Магический притон был здесь не один год. Почему, люди, скрывавшиеся тут, так глупо рассекретили себя, попавшись на глаза ищейки, состоящей на службе второй день?
Под ногами лязгнуло. Я нагнулась рассмотреть предмет. Неужели? Колокольчики – старая детская игрушка. Так значит… Я сунула игрушку в карман и побежала вниз.
Пыталась воссоздать в голове карту поискового поля Марисолы и мест, куда оно не дотягивалось. Во дворе пансионата имелись несколько уцелевших бытовых помещений. В каждое из них я влетала подобно смерчу, но все были пустые. И только ещё раз обойдя развалины, проверив каждый уголок и не на шутку вымотавшись, я замелила небольшие створки, ведущие в подвал. Они были привалены балкой, а на петлях имелся ржавый замок, поэтому я не обратила на них внимание сразу. Впрочем, видимо остальным законникам они тоже не приглянулись, раз замок всё ещё был на месте. Я с осторожностью подошла ближе. Подняв с земли палку, дотронулась до замка, но ничего не произошло. Потом постучала палкой по створкам – тишина. Магических ловушек, заточенных под вторжение, тоже не оказалось. Тогда я уверенней подошла, просунула палку под петли и надавила. Старость делает даже небольшое усилие эффективным: замок поддался, и я открыла дверцы.
Палка выпала из моих рук. Из-под земли на меня смотрели детские глаза. Ни один, ни два ребёнка, а десятки, уходящие дальше в подвал. Не больше восьми лет всем. Измотанные, грязные, напуганные. Они прятались здесь?! Всю ночь, все сражение? В темноте, холоде и неизвестности? Слишком поздно я замелила жёлтую молнию, отключившую меня. «Опять Бара положила законника» - с сожалением подумала я и упала вниз.
Пришла в сознание от того, что меня куда-то тащили. Я открыла глаза и увидела Марисолу. Магичка не ожидала моего быстрого пробуждения, поэтому я с лёгкостью освободила одну ногу и со всей силы ударила блондинку в челюсть. Та отшатнулась, я вырывалась и спряталась за обломками стен. Напрямую драться с магичкой – самоубийство, а к диалогу та явно не будет готова.
