Александр впервые за последние часы улыбнулся. Он ласково обнял жену за плечи. - Ну вот. Наверняка наши там. Наверное, туда перелезли, а обратно - устали. Теперь точно найдем!
- Ты думаешь, они там? - Элен мучительно хотелось в это верить. Она достала мобильный телефон. Связи, естественно, не было, - Мы ищем их уже восемь часов...
- Восемь часов?! Надо скорее идти. Если они не взяли с собой воды...
Через несколько минут они были на месте. Александр забрался на одно из упавших деревьев проверить, достаточно ли оно крепкое, чтобы выдержать взрослого мужчину. Вдруг Грид сделала знак рукой и сама затаила дыхание, прислушиваясь к каким-то звукам.
- Все в порядке! Можно идти! - сказал Александр, спрыгивая на землю.
- Подождите! - вдруг зашептала Грид, опускаясь на корточки и одновременно прячась за ближайший черничный пригорок,- Пригнитесь! Вон, впереди! Видите? Напротив перехода!
- Вижу! Тот большой черный камень?
- Да. Только это не камень! Надо скорее отсюда уходить! Если, конечно, нам повезло и это не медведица, - она понизила голос до еле уловимого.
"Камень" внезапно зашевелился, стал раза в три раза выше и Александр уже явственно различил огромную медвежью тушу, черную, как смоль, во весь рост вытянувшуюся на фоне бледного северного неба. Он не пытался спрятаться, убежать. Да и нападать, похоже, не собирался. Стоял уверенно и спокойно, как хозяин. И кого ему было бояться?! Кто из местных обитателей мог бы встать у него на пути?!
Дороги к переходу не было. Его закрыл громадный черный медведь , с белыми как снег , лапами.
V ГЛАВА .
- Ну, что ты обо всем этом думаешь? - спросила Мишель, закончив рассказывать. Сигни молчала, продолжая таращить глаза, которые так и остались круглыми и немного стеклянными, как у куклы. Мишель даже слегка ущипнула ее за локоть.- Что нам делать?
- Что нам делать?- повторила механически Сигни и передернула плечами, стряхивая оцепенение, - Я не знаю, Сольвейг! Может быть, никто не знает. Честно, я хочу помочь тебе и твоему другу! Я видела, как отец горюет по пропавшему сыну. Это было страшно и грустно...У нашего конунга пропал ребенок. Первенец! Наверное, твой отец так же по тебе горюет. И мать. Но я, правда, не знаю, как вам попасть обратно. К нам из других времен никто не приходил еще. Только из других земель прибивались. И им не всем удалось, вернуться домой. Что ж о вас говорить... Но может быть, Агот знает? Она самые древние истории помнит. Я думаю, мудрее ее в общине никого нет! И я не потому говорю, что она моя наставница! Ее сам Зигвард слушает! И другие мужчины тоже. Пойдем к ней!
- Пойдем! Только надо сначала найти Никиту... В смысле, Витарра. Не могу ж я его оставить!
Мишель не хотела признаваться даже самой себе, что ответ Сигни ее расстроил и испугал. В глубине души она надеялась, что вернуться обратно так же просто, как попасть сюда. Что любой ребенок здесь знает, как это делается... Глупо, конечно! Она злилась на себя, на новую подругу...
- Сигни! Ты так странно смотришь... Похоже, не веришь все-таки! И как мне доказать, что моя история - правда?!
- Не надо доказывать. Я же сказала, что верю твоему рассказу. Но нам действительно надо к Агот! Нам одним не справится! И еще надо рассказать Ари.
- Ари?! Это еще зачем?!
- Он умный. И смелый. И тоже захочет помочь.
- Он...Он невоспитанный! И мы поссорились. С чего ему хотеть нам помогать?!
- Я знаю. Он захочет. Он - мужчина. Будет большим воином. А воинам полагается защищать и помогать. Так говорит конунг Зигвард!
- А по-моему, все-равно он - вредный тип...
- Хватит уже! Идем!- Сигни взяла Мишель за руку и потащила обратно к жилищу Агот.
Наставница стояла на темном от времени и земли деревянном крыльце у входа в дом, где с ней беседовал сам конунг Зигвард. Дети остановились неподалеку, но на почтительном расстоянии, чтобы не привлекать лишнее внимание взрослых. Они надеялись, что когда глава общины закончит разговор, он, скорее всего, отправится по своим делам, и тогда можно будет обратиться к Агот.
Однако, Зигвард, заметив девочек, внезапно оборвал фразу, смерил Мишель пристальным взглядом и жестом велел ей подойти. Она нерешительно двинулась к нему, на всякий случай, продолжая держать за руку Сигни. Остановившись у крыльца, Мишель выжидательно посмотрела на конунга. Но он снова заговорил с наставницей.- Агот! Переодень девчонку! Она плывет с нами! Посмотрим, сколько правды было в словах хранительницы херга. Она говорила, про Солнечный луч. Я решил! Мы
выйдем в море на моем драккаре. Возьмем ее с собой, эту Сольвейг. Может тогда боги пошлют мне ответ... Эй, девочка, как тебя там...- Зигвард посмотрел на Сигни, нахмурился.
- Сигни, мой конунг!- Она быстро поклонилась.
- Вот что, Сигни. Ты знаешь Ральфа-берсерка?
- Конечно, мой конунг!
- Найди его. Передай, что велю собирать дружину на драккар. Ты все поняла, Сигни?
- Да, мой конунг!- Сигни развернулась и по мальчишески ладно побежала в сторону бухты.
- Агот! Найди рыжей что-нибудь подходящее. Не в платье же ей выходить в море!
- Мой конунг, она еще мала для боевых доспехов. - покачала головой наставница.
- Тогда, пусть наденет доспех моего пропавшего сына!
Агот кивнула и увела Мишель в дом. Они вернулись через несколько минут.
- Вот это да! - Ари, который все это время крутился с другими мальчишками во дворе, аж присвистнул: то ли от зависти, то ли от восхищения, - Вот это да! Прямо воин! Даже на девчонку не похожа!
И куртка, и штаны, и короткие сапожки, в которые переодели Мишель, были сшиты из лучших кусков кожи: крепкой, мягкой - да к тому же были покрыты обережными знаками, которые - об этом знали все - нанес сам слепой Гальд, который уже родился без глаз, чтобы лучше слышать волю богов. Еще девочке дали небольшой, довольно легкий, но отменно сбалансированный меч и нож с кожаной ухватистой рукоятью. От себя Агот добавила белый обруч, которым подвязала вечно растрепанные волосы девочки.- Ступай к драккарам, Сольвейг!
За один сегодняшний день с Мишель столько всего произошло, что ни сил, ни желания спрашивать, зачем она кому-то понадобилась в море, совершенно не осталось. Она послушно побрела к кораблям, надеясь, что все как-то проясниться само собой. По дороге ее нагнал Никита. Надо же! Мишель чуть про него не забыла!
- Ты смотри там! Аккуратнее! Постарайся не лезть куда не надо! Все-таки я за тебя волнуюсь!
- Знаешь, мне кажется, что мы уже так влезли, что дальше просто некуда!
- Это само собой! Но море... Ты эти корабли видела? Они же маленькие! И какие-то... старые! В заплатках. И викинги эти... Совершенно непредсказуемые! В общем, береги себя! Пожалуйста!
- Договорились! Не обещаю, но буду стараться!- Она утешающе по-взрослому погладила его по плечу, - Все будет хорошо, Никита! Вот увидишь! Мне надо идти.
У драккара, стоящего под двухцветными парусами, конунг Зигвард говорил с берсерком.- Драккар готов, мой конунг! Дружина собралась. Ждет команды к отплытию.
- Хорошо, Ральф! И еще, - он жестом велел Мишель подойти,- Найди для нее место.
- Но, Зигвард! Зачем девчонка?! Что, выйдем в море с девчонкой на борту?! Она ребенок, а мы не на праздник собрались! Пусть останется на берегу! Море и битвы женщин не любят!
- Я все решил, Ральф! Не о чем говорить. Она плывет с нами. Смотри, чтобы с ней ничего не случилось. За ее жизнь - отдашь свою! Сольвейг! Берсерк позаботится о тебе, держись рядом и ничего дурного не произойдет. Слушай его!
Мишель с опаской посмотрела на Ральфа: громадный викинг, весь в шрамах и татуировках, взгляд злющий. Если речь идет о безопасности, она бы предпочла как раз держаться от него подальше... Она набралась храбрости и спросила.- Конунг Зигвард! Мы надолго уходим в море?
- Нет, дитя! Не надолго, - его голос потеплел и он улыбнулся, - Не бойся! Я должен понять волю богов. Разгадать знаки. К тому же, может быть мы встретим корабль, на котором вы приплыли. Не по воздуху же ты к нам попала... Хотя, кто знает...
- Погруженный в свои мысли, Зигвард взошел на драккар, привычно, без труда лавируя между воинами, тесно скучившихся на гребных лавках, остановился только на носу, над черной волчьей пастью, скалившейся искусно вырезанными зубами в лицо любому врагу. Он выпрямился в рост и скомандовал. - Весла на воду!
Драккар медленно и плавно вышел в голубую воду залива. На Мишель не обращали особенного внимания, и она
подобралась к борту корабля, чтобы получше рассмотреть берег. Сначала плыть на драккаре было страшновато, и она крепко вцепилась в край борта, но море было спокойным - только мерные взмахи десятков весел разгоняющих судно заставляли воду менять цвет, и скоро девочка уже чувствовала себя вполне уверенно. Отсюда она даже сумела разглядеть ту самую площадку
на скале, с которой начались все эти немыслимые события. Но как бы Мишель не всматривалась, никаких сигналов или знаков она не обнаружила. Неужели, им не вернуться домой?! Настроение стало хуже некуда.
- Эй! Сольвейг! Подай воду!
Мишель не сразу поняла, что обращаются к ней. Она еще не привыкла к новому имени.
- Ну, что стоишь?! Глупая девчонка! Подай воду! Быстро!- Ральф рычал от гнева. Как смела она, бессмысленная малявка, не обращать внимания на его приказы?! Он снял рукавицу и швырнул в нахалку. Может быть это прибавит ей ума!
Рукавица больно шлепнула Мишель по спине. Хорошо, что она как раз нагнулась зачерпнуть воды, а то получила бы по затылку. Это не испугало, а разозлило: да, в чем она провинилась-то, чтобы орать и кидаться?! Неожиданно для самой себя она запустила в берсерка ковш с водой, который держала в руках. - На! Лови!
Ковш влетел Ральфу точно в лоб! Мишель никак не ожидала, что попадет. Она растерялась. Последствия такой выходки могли быть любыми. Однако, ее меткость заслужила явное одобрение дружины: воины смеялись, подтрунивали над берсерком, хвалили девочку за бесстрашие.
- Ну, подожди, негодница! - проворчал Ральф, потирая лоб, в центре которого четко пропечатался край ковша, - Ты у меня получишь!
- Головой! Головой отвечаешь!- не оборачиваясь, напомнил Зигвард, - Сольвейг! Ты раньше ходила в море?
- Нет! - выдохнула Мишель, восторженно вглядываясь в бескрайнее полотно темной воды, которое то и дело вспарывалось небольшими волнами, покрытыми белой пенкой.
- Это наше море, Сольвейг! Здесь наш дом. Здесь мы охотимся на китов. Здесь проходит торговый путь от варягов на юг, к грекам. Раньше, когда мы отправлялись в ратные походы море щадило наши драккары. Новый король не жалует тех, кто с мечом идет на другие земли. Теперь те из нас, кто не приняли власть Харальда отправились кто куда. Расселились по другим берегам. Нападают на все корабли, не разбирая: свои, чужие...
Зигвард замолчал вглядываясь в блестящую на солнце даль, - Эй, Олаф! Давай-ка на мачту! Посмотри, что там!
Знакомый Мишель воин, он тоже был там, у расселины, встал с лавки, отстегнул ножны и ловко полез по гладкому древку мачты на самый верх. Устроившись там, он некоторое время присматривался, затем радостно крикнул.- Вижу кита! Очень большого! Боги благосклонны к нам, Зигвард!
Воины довольно переговариваясь, предвкушая улов. Двое из них поспешили отвязать, закрепленное на палубе громадное деревянное копье-гарпун с железным наконечником. - Держи, Ральф! Тебе открывать охоту! Твой удар - первый!
Берсерк привычно ухватил тяжеленное оружие, немного покачал его в руке, приноравливаясь. - Ну, далеко он? Олаф? Тебе что, чайки язык отклевали?!
Но вместо того, чтобы посмеяться шутке, Олаф крикнул тревожно и резко. - Драккары, конунг! Я вижу семь! Синие паруса! Это не наши!
Зигвард выпрямился, как будто пытаясь освободиться от внезапно навалившейся ноши. Огладил рукоять тяжелого боевого меча и жестко проговорил, обращаясь к посуровевшим товарищам.- Рагнар вернулся. Быть битве!
_______________________
- Надо двигаться, как можно тише!
Александр скорее угадал, чем услышал слова Грид. Девушка осторожно поползла назад, не отрывая взгляда от
гигантской черной фигуры.- Если он нас учует - не убежим. Медведи двигаются по лесу очень быстро. Быстрей, чем олени. И к тому же совершенно бесшумно.
Александр молча кивнул и, последовал примеру спутницы. Элен же как будто оцепенела. Волнения последних часов давали о себе знать. Заметив это, Александр подобрался к жене поближе, потянул ее за куртку - прочь от опасного места. Очевидно, хозяину леса было не до случайных гостей и людям удалось добраться до леса, не привлекши его внимания.
Теперь всем троим было совершенно очевидно, что найти пропавших детей своими силами не получится. Надо обращаться в полицию. И как можно скорее!
Участок, куда Грид привезла измученных родителей, находился в нескольких километрах от отеля, в маленьком живописном то ли городке, то ли поселке, который весь помещался на крошечном участке ровной земли, чудом не захваченным лесистыми горами. Это место выглядело таким спокойным, тихим, каким-то безмятежным, что Элен и Александр волей неволей почувствовали новые силы и надежду на благополучный исход.
Старший офицер - ленсман, возглавляющий полицейское отделение, лично принял посетителей. Его сочувствие было не только служебным: у самого подрастали двое мальчишек - восемь и тринадцать. Тоже не в меру любознательные. Он хорошо мог представить, что переживают сейчас бедные родители.
- Зовите меня Олав! Так, наверное, будет проще. Попробуйте сосредоточится и рассказать по порядку. Я буду записывать. Поверьте! Мы сделаем все возможное, чтобы найти ваших детей! И невозможное тоже!
Элен пыталась не плакать, придерживаться фактов, но от волнения, ей казалось, что ее английский не точно передает нюансы. Она путалась в поисках нужных слов. В конце концов не выдержала и разрыдалась. Грид быстро заговорила с офицером по-норвежски. Александр, немного знавший язык, внимательно слушал, стараясь понять, не упустила ли девушка какие-нибудь важные подробности.
Им принесли кофе и бутерброды. Элен почувствовала очередной приступ паники: если они, взрослые, так проголодались, то как же дети... Без воды! Без еды! Вторые сутки в лесу!
- Наша девочка очень самостоятельная! - она тихо всхлипывала, пытаясь держать себя в руках, - Но она никогда не обманывает! Это важно! Если сказала, что пойдет вверх на гору, то так и сделает. Куда-то в другое место она не отправилась бы, не спросив разрешения.
- Я согласен с женой, офицер! Мы поэтому столько времени искали сами, что были уверены, что найдем детей где-то на той тропе. Что они могли потеряться только там!
- Ты думаешь, они там? - Элен мучительно хотелось в это верить. Она достала мобильный телефон. Связи, естественно, не было, - Мы ищем их уже восемь часов...
- Восемь часов?! Надо скорее идти. Если они не взяли с собой воды...
Через несколько минут они были на месте. Александр забрался на одно из упавших деревьев проверить, достаточно ли оно крепкое, чтобы выдержать взрослого мужчину. Вдруг Грид сделала знак рукой и сама затаила дыхание, прислушиваясь к каким-то звукам.
- Все в порядке! Можно идти! - сказал Александр, спрыгивая на землю.
- Подождите! - вдруг зашептала Грид, опускаясь на корточки и одновременно прячась за ближайший черничный пригорок,- Пригнитесь! Вон, впереди! Видите? Напротив перехода!
- Вижу! Тот большой черный камень?
- Да. Только это не камень! Надо скорее отсюда уходить! Если, конечно, нам повезло и это не медведица, - она понизила голос до еле уловимого.
"Камень" внезапно зашевелился, стал раза в три раза выше и Александр уже явственно различил огромную медвежью тушу, черную, как смоль, во весь рост вытянувшуюся на фоне бледного северного неба. Он не пытался спрятаться, убежать. Да и нападать, похоже, не собирался. Стоял уверенно и спокойно, как хозяин. И кого ему было бояться?! Кто из местных обитателей мог бы встать у него на пути?!
Дороги к переходу не было. Его закрыл громадный черный медведь , с белыми как снег , лапами.
V ГЛАВА .
- Ну, что ты обо всем этом думаешь? - спросила Мишель, закончив рассказывать. Сигни молчала, продолжая таращить глаза, которые так и остались круглыми и немного стеклянными, как у куклы. Мишель даже слегка ущипнула ее за локоть.- Что нам делать?
- Что нам делать?- повторила механически Сигни и передернула плечами, стряхивая оцепенение, - Я не знаю, Сольвейг! Может быть, никто не знает. Честно, я хочу помочь тебе и твоему другу! Я видела, как отец горюет по пропавшему сыну. Это было страшно и грустно...У нашего конунга пропал ребенок. Первенец! Наверное, твой отец так же по тебе горюет. И мать. Но я, правда, не знаю, как вам попасть обратно. К нам из других времен никто не приходил еще. Только из других земель прибивались. И им не всем удалось, вернуться домой. Что ж о вас говорить... Но может быть, Агот знает? Она самые древние истории помнит. Я думаю, мудрее ее в общине никого нет! И я не потому говорю, что она моя наставница! Ее сам Зигвард слушает! И другие мужчины тоже. Пойдем к ней!
- Пойдем! Только надо сначала найти Никиту... В смысле, Витарра. Не могу ж я его оставить!
Мишель не хотела признаваться даже самой себе, что ответ Сигни ее расстроил и испугал. В глубине души она надеялась, что вернуться обратно так же просто, как попасть сюда. Что любой ребенок здесь знает, как это делается... Глупо, конечно! Она злилась на себя, на новую подругу...
- Сигни! Ты так странно смотришь... Похоже, не веришь все-таки! И как мне доказать, что моя история - правда?!
- Не надо доказывать. Я же сказала, что верю твоему рассказу. Но нам действительно надо к Агот! Нам одним не справится! И еще надо рассказать Ари.
- Ари?! Это еще зачем?!
- Он умный. И смелый. И тоже захочет помочь.
- Он...Он невоспитанный! И мы поссорились. С чего ему хотеть нам помогать?!
- Я знаю. Он захочет. Он - мужчина. Будет большим воином. А воинам полагается защищать и помогать. Так говорит конунг Зигвард!
- А по-моему, все-равно он - вредный тип...
- Хватит уже! Идем!- Сигни взяла Мишель за руку и потащила обратно к жилищу Агот.
Наставница стояла на темном от времени и земли деревянном крыльце у входа в дом, где с ней беседовал сам конунг Зигвард. Дети остановились неподалеку, но на почтительном расстоянии, чтобы не привлекать лишнее внимание взрослых. Они надеялись, что когда глава общины закончит разговор, он, скорее всего, отправится по своим делам, и тогда можно будет обратиться к Агот.
Однако, Зигвард, заметив девочек, внезапно оборвал фразу, смерил Мишель пристальным взглядом и жестом велел ей подойти. Она нерешительно двинулась к нему, на всякий случай, продолжая держать за руку Сигни. Остановившись у крыльца, Мишель выжидательно посмотрела на конунга. Но он снова заговорил с наставницей.- Агот! Переодень девчонку! Она плывет с нами! Посмотрим, сколько правды было в словах хранительницы херга. Она говорила, про Солнечный луч. Я решил! Мы
выйдем в море на моем драккаре. Возьмем ее с собой, эту Сольвейг. Может тогда боги пошлют мне ответ... Эй, девочка, как тебя там...- Зигвард посмотрел на Сигни, нахмурился.
- Сигни, мой конунг!- Она быстро поклонилась.
- Вот что, Сигни. Ты знаешь Ральфа-берсерка?
- Конечно, мой конунг!
- Найди его. Передай, что велю собирать дружину на драккар. Ты все поняла, Сигни?
- Да, мой конунг!- Сигни развернулась и по мальчишески ладно побежала в сторону бухты.
- Агот! Найди рыжей что-нибудь подходящее. Не в платье же ей выходить в море!
- Мой конунг, она еще мала для боевых доспехов. - покачала головой наставница.
- Тогда, пусть наденет доспех моего пропавшего сына!
Агот кивнула и увела Мишель в дом. Они вернулись через несколько минут.
- Вот это да! - Ари, который все это время крутился с другими мальчишками во дворе, аж присвистнул: то ли от зависти, то ли от восхищения, - Вот это да! Прямо воин! Даже на девчонку не похожа!
И куртка, и штаны, и короткие сапожки, в которые переодели Мишель, были сшиты из лучших кусков кожи: крепкой, мягкой - да к тому же были покрыты обережными знаками, которые - об этом знали все - нанес сам слепой Гальд, который уже родился без глаз, чтобы лучше слышать волю богов. Еще девочке дали небольшой, довольно легкий, но отменно сбалансированный меч и нож с кожаной ухватистой рукоятью. От себя Агот добавила белый обруч, которым подвязала вечно растрепанные волосы девочки.- Ступай к драккарам, Сольвейг!
За один сегодняшний день с Мишель столько всего произошло, что ни сил, ни желания спрашивать, зачем она кому-то понадобилась в море, совершенно не осталось. Она послушно побрела к кораблям, надеясь, что все как-то проясниться само собой. По дороге ее нагнал Никита. Надо же! Мишель чуть про него не забыла!
- Ты смотри там! Аккуратнее! Постарайся не лезть куда не надо! Все-таки я за тебя волнуюсь!
- Знаешь, мне кажется, что мы уже так влезли, что дальше просто некуда!
- Это само собой! Но море... Ты эти корабли видела? Они же маленькие! И какие-то... старые! В заплатках. И викинги эти... Совершенно непредсказуемые! В общем, береги себя! Пожалуйста!
- Договорились! Не обещаю, но буду стараться!- Она утешающе по-взрослому погладила его по плечу, - Все будет хорошо, Никита! Вот увидишь! Мне надо идти.
У драккара, стоящего под двухцветными парусами, конунг Зигвард говорил с берсерком.- Драккар готов, мой конунг! Дружина собралась. Ждет команды к отплытию.
- Хорошо, Ральф! И еще, - он жестом велел Мишель подойти,- Найди для нее место.
- Но, Зигвард! Зачем девчонка?! Что, выйдем в море с девчонкой на борту?! Она ребенок, а мы не на праздник собрались! Пусть останется на берегу! Море и битвы женщин не любят!
- Я все решил, Ральф! Не о чем говорить. Она плывет с нами. Смотри, чтобы с ней ничего не случилось. За ее жизнь - отдашь свою! Сольвейг! Берсерк позаботится о тебе, держись рядом и ничего дурного не произойдет. Слушай его!
Мишель с опаской посмотрела на Ральфа: громадный викинг, весь в шрамах и татуировках, взгляд злющий. Если речь идет о безопасности, она бы предпочла как раз держаться от него подальше... Она набралась храбрости и спросила.- Конунг Зигвард! Мы надолго уходим в море?
- Нет, дитя! Не надолго, - его голос потеплел и он улыбнулся, - Не бойся! Я должен понять волю богов. Разгадать знаки. К тому же, может быть мы встретим корабль, на котором вы приплыли. Не по воздуху же ты к нам попала... Хотя, кто знает...
- Погруженный в свои мысли, Зигвард взошел на драккар, привычно, без труда лавируя между воинами, тесно скучившихся на гребных лавках, остановился только на носу, над черной волчьей пастью, скалившейся искусно вырезанными зубами в лицо любому врагу. Он выпрямился в рост и скомандовал. - Весла на воду!
Драккар медленно и плавно вышел в голубую воду залива. На Мишель не обращали особенного внимания, и она
подобралась к борту корабля, чтобы получше рассмотреть берег. Сначала плыть на драккаре было страшновато, и она крепко вцепилась в край борта, но море было спокойным - только мерные взмахи десятков весел разгоняющих судно заставляли воду менять цвет, и скоро девочка уже чувствовала себя вполне уверенно. Отсюда она даже сумела разглядеть ту самую площадку
на скале, с которой начались все эти немыслимые события. Но как бы Мишель не всматривалась, никаких сигналов или знаков она не обнаружила. Неужели, им не вернуться домой?! Настроение стало хуже некуда.
- Эй! Сольвейг! Подай воду!
Мишель не сразу поняла, что обращаются к ней. Она еще не привыкла к новому имени.
- Ну, что стоишь?! Глупая девчонка! Подай воду! Быстро!- Ральф рычал от гнева. Как смела она, бессмысленная малявка, не обращать внимания на его приказы?! Он снял рукавицу и швырнул в нахалку. Может быть это прибавит ей ума!
Рукавица больно шлепнула Мишель по спине. Хорошо, что она как раз нагнулась зачерпнуть воды, а то получила бы по затылку. Это не испугало, а разозлило: да, в чем она провинилась-то, чтобы орать и кидаться?! Неожиданно для самой себя она запустила в берсерка ковш с водой, который держала в руках. - На! Лови!
Ковш влетел Ральфу точно в лоб! Мишель никак не ожидала, что попадет. Она растерялась. Последствия такой выходки могли быть любыми. Однако, ее меткость заслужила явное одобрение дружины: воины смеялись, подтрунивали над берсерком, хвалили девочку за бесстрашие.
- Ну, подожди, негодница! - проворчал Ральф, потирая лоб, в центре которого четко пропечатался край ковша, - Ты у меня получишь!
- Головой! Головой отвечаешь!- не оборачиваясь, напомнил Зигвард, - Сольвейг! Ты раньше ходила в море?
- Нет! - выдохнула Мишель, восторженно вглядываясь в бескрайнее полотно темной воды, которое то и дело вспарывалось небольшими волнами, покрытыми белой пенкой.
- Это наше море, Сольвейг! Здесь наш дом. Здесь мы охотимся на китов. Здесь проходит торговый путь от варягов на юг, к грекам. Раньше, когда мы отправлялись в ратные походы море щадило наши драккары. Новый король не жалует тех, кто с мечом идет на другие земли. Теперь те из нас, кто не приняли власть Харальда отправились кто куда. Расселились по другим берегам. Нападают на все корабли, не разбирая: свои, чужие...
Зигвард замолчал вглядываясь в блестящую на солнце даль, - Эй, Олаф! Давай-ка на мачту! Посмотри, что там!
Знакомый Мишель воин, он тоже был там, у расселины, встал с лавки, отстегнул ножны и ловко полез по гладкому древку мачты на самый верх. Устроившись там, он некоторое время присматривался, затем радостно крикнул.- Вижу кита! Очень большого! Боги благосклонны к нам, Зигвард!
Воины довольно переговариваясь, предвкушая улов. Двое из них поспешили отвязать, закрепленное на палубе громадное деревянное копье-гарпун с железным наконечником. - Держи, Ральф! Тебе открывать охоту! Твой удар - первый!
Берсерк привычно ухватил тяжеленное оружие, немного покачал его в руке, приноравливаясь. - Ну, далеко он? Олаф? Тебе что, чайки язык отклевали?!
Но вместо того, чтобы посмеяться шутке, Олаф крикнул тревожно и резко. - Драккары, конунг! Я вижу семь! Синие паруса! Это не наши!
Зигвард выпрямился, как будто пытаясь освободиться от внезапно навалившейся ноши. Огладил рукоять тяжелого боевого меча и жестко проговорил, обращаясь к посуровевшим товарищам.- Рагнар вернулся. Быть битве!
_______________________
- Надо двигаться, как можно тише!
Александр скорее угадал, чем услышал слова Грид. Девушка осторожно поползла назад, не отрывая взгляда от
гигантской черной фигуры.- Если он нас учует - не убежим. Медведи двигаются по лесу очень быстро. Быстрей, чем олени. И к тому же совершенно бесшумно.
Александр молча кивнул и, последовал примеру спутницы. Элен же как будто оцепенела. Волнения последних часов давали о себе знать. Заметив это, Александр подобрался к жене поближе, потянул ее за куртку - прочь от опасного места. Очевидно, хозяину леса было не до случайных гостей и людям удалось добраться до леса, не привлекши его внимания.
Теперь всем троим было совершенно очевидно, что найти пропавших детей своими силами не получится. Надо обращаться в полицию. И как можно скорее!
Участок, куда Грид привезла измученных родителей, находился в нескольких километрах от отеля, в маленьком живописном то ли городке, то ли поселке, который весь помещался на крошечном участке ровной земли, чудом не захваченным лесистыми горами. Это место выглядело таким спокойным, тихим, каким-то безмятежным, что Элен и Александр волей неволей почувствовали новые силы и надежду на благополучный исход.
Старший офицер - ленсман, возглавляющий полицейское отделение, лично принял посетителей. Его сочувствие было не только служебным: у самого подрастали двое мальчишек - восемь и тринадцать. Тоже не в меру любознательные. Он хорошо мог представить, что переживают сейчас бедные родители.
- Зовите меня Олав! Так, наверное, будет проще. Попробуйте сосредоточится и рассказать по порядку. Я буду записывать. Поверьте! Мы сделаем все возможное, чтобы найти ваших детей! И невозможное тоже!
Элен пыталась не плакать, придерживаться фактов, но от волнения, ей казалось, что ее английский не точно передает нюансы. Она путалась в поисках нужных слов. В конце концов не выдержала и разрыдалась. Грид быстро заговорила с офицером по-норвежски. Александр, немного знавший язык, внимательно слушал, стараясь понять, не упустила ли девушка какие-нибудь важные подробности.
Им принесли кофе и бутерброды. Элен почувствовала очередной приступ паники: если они, взрослые, так проголодались, то как же дети... Без воды! Без еды! Вторые сутки в лесу!
- Наша девочка очень самостоятельная! - она тихо всхлипывала, пытаясь держать себя в руках, - Но она никогда не обманывает! Это важно! Если сказала, что пойдет вверх на гору, то так и сделает. Куда-то в другое место она не отправилась бы, не спросив разрешения.
- Я согласен с женой, офицер! Мы поэтому столько времени искали сами, что были уверены, что найдем детей где-то на той тропе. Что они могли потеряться только там!
