Буря: присоединиться? Я ее возглавлю!
Рыцарь: ты разбиваешь наши с Айвеном сердца…
Несущий крест: это непедагогично и неэтично, Одра.
Называйте меня Повелителем: да ладно вам, профессор Карстен действительно потрясающий. Я как-то сидел на его лекции.
Шанайя: к тому же вряд ли он посмотрит на студентку, а жаль.
Несущий крест: …
Ловец: девочки, вы чего? Завтра в мед-корпусе загляните к психиатру.
Победить по жизни: или на токсикологическую экспертизу. Вдруг вам алхимики чего-нибудь в чай подлили?
Называйте меня Повелителем: стоп. Белка, а что с ориентацией лорда Карстена?
Кукловод: Карл, ты задаешь странные вопросы…
Рыцарь: в общий душ с тобой я больше не пойду. И другим не советую.
Тео хмуро рассматривал собирающуюся у медкорпуса толпу. Весь поток решил, что лучше встать на часок пораньше и занять очередь, чем потом объяснять лорду-ректору, почему не успел пройти осмотр. Сонные помятые студенты душераздирающе зевали, не забывая костерить того, кто придумал сам осмотр и выделил на него всего две пары. Действительно, если бы потом одним не нужно было тащиться на Рейвеля, другим отсиживать срок у Черкусон, а третьим чахнуть над вонючими котлами, жизнь была бы куда лучше и приятнее. А после пар, ко всему прочему, весь специалитет ждали на третьем полигоне за факультетом стихийников.
И ничего хорошего этот сбор не предвещал.
Заняв очередь для своей группы, Кестер лениво пролистывал информационный поток. Лили ругалась на изменения в расписании пассажирских мотусов из пригорода и писала, что опоздает минимум на час. Одра дожидалась, когда соседка освободит ванную комнату и предлагала поперчить Стасе простыни. Алекс и Энтони вроде выехали, но кинули сообщение, что не успели занять скорый воздушный коридор и плелись за каким-то неудачником.
До открытия медкорпуса оставалось еще десять минут, когда кто-то панибратски ткнул Кестера в плечо. Тео поморщился и, отключившись от м-пространства, с раздражением посмотрел на скалящегося Корфа.
— Что, принцесса, неужели, правда, боишься?
Внутри заворочалась ярость и желание сновать сломать Готхольду какую-нибудь конечность, но Теодор заставил себя выдохнуть и почти спокойно ответил:
— Если тебе проще считать, что я боюсь — как угодно. Но мне действительно нельзя проходить осмотр.
Пока единственным планом Тео было подождать пока придут друзья, отдать им место в очереди, а самому «не успеть» и дальше пойти общаться с ректором. Может быть, вспомнив Бастиана и то, что у того есть респектабельная клиника в центре города, лорд согласится признать первую справку Кестера действительной.
Шансов на успех идеи было мало. Зато хоть время потянет.
Боевик еще несколько минут скалился, будто бы ожидал продолжения или шутки, а потом разом посерьезнел.
— Надеюсь, не ты убийца?
Кестер покачал головой.
— И причина действительно серьезная?
Теперь Тео посмотрел на Корфа чуть ироничнее. Пусть они были знакомы не так давно, Готхольд уже должен был понять, что несерьезным застать Кестера почти нереально. Боевик тоже это сообразил.
— Ладно, ты нас вытащил. Долги надо отдавать, — Готхольд оценивающе осмотрел Теодора и, отойдя в сторону, начал что-то быстро набирать на планшете.
Кестер изредка бросал в его сторону любопытные взгляды, но сомневался, что из желания Корфа помочь выйдет что-то путное. Толпа вокруг медленно просыпалась, шепотки звучали все оживленнее, в разных концах очереди то и дело вспыхивали обсуждения массового побега с оставшихся пар, но тут же, при воспоминании об Аластрионе Ростиславовне, пугливо затихали.
Щелкнул в замке ключ, ручка со скрипом дернулась вниз, и из медкорпуса выглянула строгая дама в белом халате. Посмотрев на первокурсников как на выросшую на батоне хлеба плесень, низким жестким голосом разрешила пройти первой десятке.
Студенты, прижимая к груди направления с магическими печатями и личные карточки, испуганно юркнули внутрь.
Теодор с некоторым волнением оценил количество оставшихся перед ним людей и кинул своей группе в м-поле гневное восклицание, мол, если через десять минут нехорошие опоздуны не изволят явиться к корпусу, место будет потеряно.
— И нечего ворчать, — отозвались сзади, — ты нас любишь и не поступил бы так.
Алекс пожал Тео руку и махнул Корфу, а Энтони ограничилась вежливым кивком.
— Не поступил бы, — согласился Кестер, — но я не понимаю, неужели сложно было встать вовремя. А вы, такое ощущение, летели с другой планеты. Впрочем, неважно. Вот место, вы попадете в третью десятку. Я пошел.
Кестер уже развернулся, как был остановлен веселой командой Рута.
— Стоять смирно! Сбежать еще успеешь, а пока составь нам компанию.
Просьба была странной, тем более, что еще вчера Теодор предупредил, что попытается избежать медосмотра. Но пока было некритично, можно и постоять.
В корпус уже пригласили вторую десятку, когда у ступеней, наконец, появились остальные члены их группы. Корф все это время пытался названивать Карлу и Шанайе — остальные из пятерки Готхольда уже давно были на месте, но целитель и танатолог почему-то не отвечали. Первой к ним подбежала запыхавшаяся Лили и тут же сунула в руки Алексу какой-то комок белой глины.
— Будешь должен, — буркнула девушка, но выглядела при этом очень довольной.
— Вообще без вопросов, — согласился Рут и тут же, вытащив из кармана какую-то бумажку с каракулями Рейвеля, начал шептать над глиной заклинание.
Теодор наклонил голову набок, пытаясь понять, что происходит.
— Что это?
— Многомерный образ, — пояснила Крипс, — моя тетя — архитектор, они используют этот материал, чтобы в точности воспроизводить трехмерные модели проектов. Только функция у него — повтор зданий, поэтому сейчас этот образ нужно перенастроить на человека.
Тео понял, что ничего не понял.
Корф ругался с Наорив, которая только что сообщила, что заболела и на медосмотр явиться не сможет.
Тем временем к ним присоединилась Одра, а вместе с ней незнакомый парень явно со старших курсов. Он оказался на полпальца пониже Кестера, но такой же широкий в плечах. А еще у него было широкоскулое лицо и смешливые черные глаза.
— Лили, ты у нас по аурам лучшая. Как тебе?
Целительница прищурилась.
— Тео послабее, но незаметно, а вот те желтые всполохи я подправлю. Стой смирно, — указала девушка парню и тот послушно замер.
— Как тебе? — Одра повернулась к Теодору.
— Что именно?
— Сюрприз! Это Лео — третий курс, расширенный специалитет, демонология. И на сегодня он согласился побыть тобой.
— Все, настроил, — сообщил Алекс, — пойдемте за корпус. Лили, подержишь наше место?
— Легко, с аурой я закончила.
Теодора в шесть рук отволокли на задний двор и живо затолкали в кусты. Лео наблюдал за первокурсниками с любопытством и, кажется, получал от неожиданного приключения удовольствие.
Сначала Алекс растянул комок глины в тонкий лист и приложил к лицу Кестера. На несколько мгновений Тео стало нечем дышать, а липкая субстанция, кажется, пыталась проникнуть ему под кожу, а затем все закончилось. Рут снял с Теодора идеальный отпечаток лица демонолога и аккуратно одел на Лео, разгладив несколько сладок и стянув концы на затылке. Сейчас застывший многомерный образ больше напоминал тонкую белоснежную маску. Но только пока за дело не взялась Энтони. Дар танатолога предполагал не только работу с мертвой материей, но и оживление вещей никогда и не бывших таковыми. Цвет маски изменялся, подстраиваясь под оттенок кожи Кестера, преобразились и глаза, лоб стал выше и перестал сильно выдаваться, скулы уже и острее. Появилась мимика — сначала гримаса дискомфорта, потом удивление и интерес.
— Лео, будь строже, — посоветовала Одра, с восторгом наблюдая, как перед ними появляется второй Теодор.
Кусты зашуршали, ветки прогнулись, пропуская в их убежище Яна и Айвена.
— Готхольд там с Лили остался, а то нашлись индивиды, попытавшиеся подвинуть хрупкую девушку, — сообщили парни и рассмеялись. — А мы целителей навестили. Вот!
Айвен протянул Тео тонкую пластину и потребовал, чтобы тот на нее подышал.
— Сканирует ДНК и запоминает. Когда Лео понадобится сдавать образцы, он ее переломит и кинет в пробирки. А мы будем все время рядом, чтобы отвлекать персонал: что-нибудь опрокинем, с кем-нибудь поссоримся, может, даже подраться попробуем, если понадобится.
— А ты пока посиди в парке, — улыбнулась Одра. — Ну, что все сделали?
Компания заговорщиков кивнула.
— И прикиньте, Диану Кехту из вашего специалитета по блату осмотр зачли — вот что значит быть крестником ректора! — поделился наболевшим Айвен.
Лео забрал у Кестера личную карточку и направление и пошел за остальными в очередь. А Теодор остался стоять, не веря, что друзья за ночь проделали такую огромную работу и стали рисковать из-за него.
Спустя час из корпуса вышла сияющая Одра и издала победоносный клич.
Афера удалась.
А Карл, который ответил на сорок шестой звонок Готхольда, все проспал. И вместо педагогики поплелся к лорду-ректору писать объяснительную.
Настроение у ребят оставалось на высоте все пары до общего сбора на полигоне, где вместо преподавателя специалитет встретил лорд Шаред и кураторы групп.
— Выстроиться по боевым пятеркам! – скомандовал усиленный магией голос декана.
Пока толпа судорожно пыталась создать ровный строй из тридцати групп, само поле на глазах первокурсников поделилось на ровные сектора, которые затем скрыл мощный магический заслон. Но за несколько секунд студентам удалось рассмотреть, что в каждом секторе пространственная магия создала кварталы с самой разной стилизацией. Тео успел заметить подвешенный над землей веревочный городок, растительные живые стены, муляжи городских улиц, плавно перетекающих в модель бизнес-центра. В одном из секторов мелькнули корпуса детского лагеря.
— Лоскутное одеяло, — раздался слева комментарий.
Теодор кивнул, соглашаясь.
— Наша задача, — стал объяснять Арролин Шаред, — выявить сильные и слабые стороны каждого студента. Возможно, понять, кто для дальнейшей учебы на выбранных специальностях не подходит, — на этой реплике над полем установилась гробовая тишина: — Рад, что вы поняли, насколько эта проверка важна. На полигоне для каждой из групп смоделирована ситуация, с которой служащие инквизиции сталкиваются регулярно. Естественно, уровень сложности учитывает ваши возможности. Посредством случайного выбора вам на экране будет присвоен номер сектора, где пройдет ваше испытание. Для начала на месте необходимо найти карту и коммуникаторы, потому что м-пространство заблокировано. Все остальные инструкции вас ждут на коммуникаторах, если вы их найдете. А теперь смотрим на экран.
— Мы десятые, — шепнул Рут и, достав из сумки небольшой блокнот и ручку, переложил их в карман джинсов.
— Какой ты предусмотрительный, — удивился Теодор.
— После случая с Черкусон Алекс стал большим поклонником бумаги, — усмехнулась Энтони.
— А можно было не напоминать? – поморщился Рут.
— Напоминать? Дорогой, никто и не думал забывать.
— Тоха, учти: когда ты проколешься, я молчать не буду.
— Да-да, втопчешь до уровня земной коры.
Александр чертыхнулся и собрался что-то высказать жене, как сам же остановился:
— Ладно, выскажусь потом. Собрались.
На мерцающем экране напротив их команды отразился номер сектора.
— Очень надеюсь, что нам не попадется модель заброшенной больницы, — напряженно сообщила Лили, когда они разыскивали нужный вход. — В хоррорных играх подобное ничем хорошим не заканчивается.
— Целитель, который не любит больницы. Блеск, — прокомментировала Энтони.
Одра фыркнула, поддержав шутку.
Стоило их пятерке пройти в свой сектор, как живая изгородь за спинами первокурсников разрослась, заблокировав выход.
— Кстати, все это сильно напоминает прогулку по хроно-институту, — заметил Алекс, — так что мы легко справимся с этим заданием.
— Возможно, но расслабляться я бы не советовал, — ответил Тео, разглядывая модель городских улиц, напоминавшую его родной Ивовый район.
— А никто и не собирался, — убедила его Одра. — Куда направимся?
— Логично предположить, что коммуникаторы и карта находятся либо близко ко входу, либо в центре локации, — Энтони уже внимательно рассматривала ближайшие к ним дома, надеясь заметить какой-нибудь знак.
— В центре, скорее, оставили бы для старших курсов, — возразил Алекс, — предполагается, что дальше начнется само задание, с которым первокурсники имеют шанс не справиться без дополнительной поддержки.
— Тогда пойдемте по домам, — Лили спокойно направилась по коротко выстриженной лужайке к ближайшей модели, которая выглядела как двухэтажный частный дом.
Рядом с закрытым гаражом стоял куррус шестой модели — устаревший и достаточно уродливый. Алекс с любопытством заглянул в кабину: вдруг в замке зажигания нашлись бы ключи?
— Это было бы слишком легко, — отмахнулась Одра.
— Легко — управлять кайлумом, — возразил Рут, — а эта наземная махина глохнет через каждые пять метров и переключение передач в ней адское.
Лили, подергав дверную ручку и убедившись, что дом закрыт, обернулась к Тео.
— Выбьешь?
— Окно на втором этаже открыто, — Кестер кивнул на сдвинутую створку. — Привлекать внимание звоном разбитого стекла я бы не советовал. Одра, ты со мной или подождешь тут?
— Тут осмотрюсь. Если вдруг на тебя нападает стиральная машинка — зови на помощь.
Забравшись на перила крыльца, Кестер уцепился за черепичный козырек и, легко подтянувшись, пробежал по скату крыши до открытого окна. Сначала аккуратно заглянул в комнату, чуть сдвинув в сторону кружевной тюль, и, убедившись, что помещение пусто, перемахнул через подоконник. Тень с неохотой последовала за ним.
Внизу Алекс пытался вскрыть дверь курруса, чтобы изучить содержимое бардачка. Лили крутилась под окнами первого этажа, Энтони скрылась на заднем дворе, а Одра, отойдя от дома, контролировала дорогу во избежание появления незваных гостей.
Комната, в которую проник Кестер, оказалась детской. Над небольшой люлькой, выполненной в сине-фиолетовых тонах, легко покачивалась игрушка, изображавшая звезды, месяц и пролетающую между ними ракету с утяжеленным хвостом и тремя ступенями — образец трех-четырехсотлетней давности.
Осмотревшись и заглянув в шкафчик, Теодор приблизился к двери и на всякий случай, перед тем, как дергать ручку, прислушался к тишине, царившей в доме. Возможно, он просто терял время, и квест, рассчитанный на первокурсников, не предполагал немедленной встречи с противником. Но давняя паранойя не давала Тео относиться к этому заданию, как к еще одному уроку. Если наставники хотят увидеть их в действии, Кестер костьми ляжет, чтобы ничем себя не выдать и не дать преподавателям усомниться в нем.
А в том, что те следили за каждым шагом студентов, он не сомневался.
Оставшиеся две спальни и ванная на втором этаже были также пусты. Более того, в них проектная магия не добавила даже деталей и мебели. Видимо, посчитала, что новичкам хватит и этого. Люка на чердак Тео также не обнаружил и только после этого направился к лестнице вниз.
С улицы несколько раз доносились реплики друзей, но звучали они ровно, а значит, пока все было в порядке.
Коммуникаторы для группы нашлись на кухонном столе.
А вот карты Кестер не обнаружил ни в многочисленных шкафчиках, ни в отключенном холодильнике.
Рыцарь: ты разбиваешь наши с Айвеном сердца…
Несущий крест: это непедагогично и неэтично, Одра.
Называйте меня Повелителем: да ладно вам, профессор Карстен действительно потрясающий. Я как-то сидел на его лекции.
Шанайя: к тому же вряд ли он посмотрит на студентку, а жаль.
Несущий крест: …
Ловец: девочки, вы чего? Завтра в мед-корпусе загляните к психиатру.
Победить по жизни: или на токсикологическую экспертизу. Вдруг вам алхимики чего-нибудь в чай подлили?
Называйте меня Повелителем: стоп. Белка, а что с ориентацией лорда Карстена?
Кукловод: Карл, ты задаешь странные вопросы…
Рыцарь: в общий душ с тобой я больше не пойду. И другим не советую.
***
Тео хмуро рассматривал собирающуюся у медкорпуса толпу. Весь поток решил, что лучше встать на часок пораньше и занять очередь, чем потом объяснять лорду-ректору, почему не успел пройти осмотр. Сонные помятые студенты душераздирающе зевали, не забывая костерить того, кто придумал сам осмотр и выделил на него всего две пары. Действительно, если бы потом одним не нужно было тащиться на Рейвеля, другим отсиживать срок у Черкусон, а третьим чахнуть над вонючими котлами, жизнь была бы куда лучше и приятнее. А после пар, ко всему прочему, весь специалитет ждали на третьем полигоне за факультетом стихийников.
И ничего хорошего этот сбор не предвещал.
Заняв очередь для своей группы, Кестер лениво пролистывал информационный поток. Лили ругалась на изменения в расписании пассажирских мотусов из пригорода и писала, что опоздает минимум на час. Одра дожидалась, когда соседка освободит ванную комнату и предлагала поперчить Стасе простыни. Алекс и Энтони вроде выехали, но кинули сообщение, что не успели занять скорый воздушный коридор и плелись за каким-то неудачником.
До открытия медкорпуса оставалось еще десять минут, когда кто-то панибратски ткнул Кестера в плечо. Тео поморщился и, отключившись от м-пространства, с раздражением посмотрел на скалящегося Корфа.
— Что, принцесса, неужели, правда, боишься?
Внутри заворочалась ярость и желание сновать сломать Готхольду какую-нибудь конечность, но Теодор заставил себя выдохнуть и почти спокойно ответил:
— Если тебе проще считать, что я боюсь — как угодно. Но мне действительно нельзя проходить осмотр.
Пока единственным планом Тео было подождать пока придут друзья, отдать им место в очереди, а самому «не успеть» и дальше пойти общаться с ректором. Может быть, вспомнив Бастиана и то, что у того есть респектабельная клиника в центре города, лорд согласится признать первую справку Кестера действительной.
Шансов на успех идеи было мало. Зато хоть время потянет.
Боевик еще несколько минут скалился, будто бы ожидал продолжения или шутки, а потом разом посерьезнел.
— Надеюсь, не ты убийца?
Кестер покачал головой.
— И причина действительно серьезная?
Теперь Тео посмотрел на Корфа чуть ироничнее. Пусть они были знакомы не так давно, Готхольд уже должен был понять, что несерьезным застать Кестера почти нереально. Боевик тоже это сообразил.
— Ладно, ты нас вытащил. Долги надо отдавать, — Готхольд оценивающе осмотрел Теодора и, отойдя в сторону, начал что-то быстро набирать на планшете.
Кестер изредка бросал в его сторону любопытные взгляды, но сомневался, что из желания Корфа помочь выйдет что-то путное. Толпа вокруг медленно просыпалась, шепотки звучали все оживленнее, в разных концах очереди то и дело вспыхивали обсуждения массового побега с оставшихся пар, но тут же, при воспоминании об Аластрионе Ростиславовне, пугливо затихали.
Щелкнул в замке ключ, ручка со скрипом дернулась вниз, и из медкорпуса выглянула строгая дама в белом халате. Посмотрев на первокурсников как на выросшую на батоне хлеба плесень, низким жестким голосом разрешила пройти первой десятке.
Студенты, прижимая к груди направления с магическими печатями и личные карточки, испуганно юркнули внутрь.
Теодор с некоторым волнением оценил количество оставшихся перед ним людей и кинул своей группе в м-поле гневное восклицание, мол, если через десять минут нехорошие опоздуны не изволят явиться к корпусу, место будет потеряно.
— И нечего ворчать, — отозвались сзади, — ты нас любишь и не поступил бы так.
Алекс пожал Тео руку и махнул Корфу, а Энтони ограничилась вежливым кивком.
— Не поступил бы, — согласился Кестер, — но я не понимаю, неужели сложно было встать вовремя. А вы, такое ощущение, летели с другой планеты. Впрочем, неважно. Вот место, вы попадете в третью десятку. Я пошел.
Кестер уже развернулся, как был остановлен веселой командой Рута.
— Стоять смирно! Сбежать еще успеешь, а пока составь нам компанию.
Просьба была странной, тем более, что еще вчера Теодор предупредил, что попытается избежать медосмотра. Но пока было некритично, можно и постоять.
В корпус уже пригласили вторую десятку, когда у ступеней, наконец, появились остальные члены их группы. Корф все это время пытался названивать Карлу и Шанайе — остальные из пятерки Готхольда уже давно были на месте, но целитель и танатолог почему-то не отвечали. Первой к ним подбежала запыхавшаяся Лили и тут же сунула в руки Алексу какой-то комок белой глины.
— Будешь должен, — буркнула девушка, но выглядела при этом очень довольной.
— Вообще без вопросов, — согласился Рут и тут же, вытащив из кармана какую-то бумажку с каракулями Рейвеля, начал шептать над глиной заклинание.
Теодор наклонил голову набок, пытаясь понять, что происходит.
— Что это?
— Многомерный образ, — пояснила Крипс, — моя тетя — архитектор, они используют этот материал, чтобы в точности воспроизводить трехмерные модели проектов. Только функция у него — повтор зданий, поэтому сейчас этот образ нужно перенастроить на человека.
Тео понял, что ничего не понял.
Корф ругался с Наорив, которая только что сообщила, что заболела и на медосмотр явиться не сможет.
Тем временем к ним присоединилась Одра, а вместе с ней незнакомый парень явно со старших курсов. Он оказался на полпальца пониже Кестера, но такой же широкий в плечах. А еще у него было широкоскулое лицо и смешливые черные глаза.
— Лили, ты у нас по аурам лучшая. Как тебе?
Целительница прищурилась.
— Тео послабее, но незаметно, а вот те желтые всполохи я подправлю. Стой смирно, — указала девушка парню и тот послушно замер.
— Как тебе? — Одра повернулась к Теодору.
— Что именно?
— Сюрприз! Это Лео — третий курс, расширенный специалитет, демонология. И на сегодня он согласился побыть тобой.
— Все, настроил, — сообщил Алекс, — пойдемте за корпус. Лили, подержишь наше место?
— Легко, с аурой я закончила.
Теодора в шесть рук отволокли на задний двор и живо затолкали в кусты. Лео наблюдал за первокурсниками с любопытством и, кажется, получал от неожиданного приключения удовольствие.
Сначала Алекс растянул комок глины в тонкий лист и приложил к лицу Кестера. На несколько мгновений Тео стало нечем дышать, а липкая субстанция, кажется, пыталась проникнуть ему под кожу, а затем все закончилось. Рут снял с Теодора идеальный отпечаток лица демонолога и аккуратно одел на Лео, разгладив несколько сладок и стянув концы на затылке. Сейчас застывший многомерный образ больше напоминал тонкую белоснежную маску. Но только пока за дело не взялась Энтони. Дар танатолога предполагал не только работу с мертвой материей, но и оживление вещей никогда и не бывших таковыми. Цвет маски изменялся, подстраиваясь под оттенок кожи Кестера, преобразились и глаза, лоб стал выше и перестал сильно выдаваться, скулы уже и острее. Появилась мимика — сначала гримаса дискомфорта, потом удивление и интерес.
— Лео, будь строже, — посоветовала Одра, с восторгом наблюдая, как перед ними появляется второй Теодор.
Кусты зашуршали, ветки прогнулись, пропуская в их убежище Яна и Айвена.
— Готхольд там с Лили остался, а то нашлись индивиды, попытавшиеся подвинуть хрупкую девушку, — сообщили парни и рассмеялись. — А мы целителей навестили. Вот!
Айвен протянул Тео тонкую пластину и потребовал, чтобы тот на нее подышал.
— Сканирует ДНК и запоминает. Когда Лео понадобится сдавать образцы, он ее переломит и кинет в пробирки. А мы будем все время рядом, чтобы отвлекать персонал: что-нибудь опрокинем, с кем-нибудь поссоримся, может, даже подраться попробуем, если понадобится.
— А ты пока посиди в парке, — улыбнулась Одра. — Ну, что все сделали?
Компания заговорщиков кивнула.
— И прикиньте, Диану Кехту из вашего специалитета по блату осмотр зачли — вот что значит быть крестником ректора! — поделился наболевшим Айвен.
Лео забрал у Кестера личную карточку и направление и пошел за остальными в очередь. А Теодор остался стоять, не веря, что друзья за ночь проделали такую огромную работу и стали рисковать из-за него.
Спустя час из корпуса вышла сияющая Одра и издала победоносный клич.
Афера удалась.
А Карл, который ответил на сорок шестой звонок Готхольда, все проспал. И вместо педагогики поплелся к лорду-ректору писать объяснительную.
Настроение у ребят оставалось на высоте все пары до общего сбора на полигоне, где вместо преподавателя специалитет встретил лорд Шаред и кураторы групп.
— Выстроиться по боевым пятеркам! – скомандовал усиленный магией голос декана.
Пока толпа судорожно пыталась создать ровный строй из тридцати групп, само поле на глазах первокурсников поделилось на ровные сектора, которые затем скрыл мощный магический заслон. Но за несколько секунд студентам удалось рассмотреть, что в каждом секторе пространственная магия создала кварталы с самой разной стилизацией. Тео успел заметить подвешенный над землей веревочный городок, растительные живые стены, муляжи городских улиц, плавно перетекающих в модель бизнес-центра. В одном из секторов мелькнули корпуса детского лагеря.
— Лоскутное одеяло, — раздался слева комментарий.
Теодор кивнул, соглашаясь.
— Наша задача, — стал объяснять Арролин Шаред, — выявить сильные и слабые стороны каждого студента. Возможно, понять, кто для дальнейшей учебы на выбранных специальностях не подходит, — на этой реплике над полем установилась гробовая тишина: — Рад, что вы поняли, насколько эта проверка важна. На полигоне для каждой из групп смоделирована ситуация, с которой служащие инквизиции сталкиваются регулярно. Естественно, уровень сложности учитывает ваши возможности. Посредством случайного выбора вам на экране будет присвоен номер сектора, где пройдет ваше испытание. Для начала на месте необходимо найти карту и коммуникаторы, потому что м-пространство заблокировано. Все остальные инструкции вас ждут на коммуникаторах, если вы их найдете. А теперь смотрим на экран.
— Мы десятые, — шепнул Рут и, достав из сумки небольшой блокнот и ручку, переложил их в карман джинсов.
— Какой ты предусмотрительный, — удивился Теодор.
— После случая с Черкусон Алекс стал большим поклонником бумаги, — усмехнулась Энтони.
— А можно было не напоминать? – поморщился Рут.
— Напоминать? Дорогой, никто и не думал забывать.
— Тоха, учти: когда ты проколешься, я молчать не буду.
— Да-да, втопчешь до уровня земной коры.
Александр чертыхнулся и собрался что-то высказать жене, как сам же остановился:
— Ладно, выскажусь потом. Собрались.
На мерцающем экране напротив их команды отразился номер сектора.
— Очень надеюсь, что нам не попадется модель заброшенной больницы, — напряженно сообщила Лили, когда они разыскивали нужный вход. — В хоррорных играх подобное ничем хорошим не заканчивается.
— Целитель, который не любит больницы. Блеск, — прокомментировала Энтони.
Одра фыркнула, поддержав шутку.
Стоило их пятерке пройти в свой сектор, как живая изгородь за спинами первокурсников разрослась, заблокировав выход.
— Кстати, все это сильно напоминает прогулку по хроно-институту, — заметил Алекс, — так что мы легко справимся с этим заданием.
— Возможно, но расслабляться я бы не советовал, — ответил Тео, разглядывая модель городских улиц, напоминавшую его родной Ивовый район.
— А никто и не собирался, — убедила его Одра. — Куда направимся?
— Логично предположить, что коммуникаторы и карта находятся либо близко ко входу, либо в центре локации, — Энтони уже внимательно рассматривала ближайшие к ним дома, надеясь заметить какой-нибудь знак.
— В центре, скорее, оставили бы для старших курсов, — возразил Алекс, — предполагается, что дальше начнется само задание, с которым первокурсники имеют шанс не справиться без дополнительной поддержки.
— Тогда пойдемте по домам, — Лили спокойно направилась по коротко выстриженной лужайке к ближайшей модели, которая выглядела как двухэтажный частный дом.
Рядом с закрытым гаражом стоял куррус шестой модели — устаревший и достаточно уродливый. Алекс с любопытством заглянул в кабину: вдруг в замке зажигания нашлись бы ключи?
— Это было бы слишком легко, — отмахнулась Одра.
— Легко — управлять кайлумом, — возразил Рут, — а эта наземная махина глохнет через каждые пять метров и переключение передач в ней адское.
Лили, подергав дверную ручку и убедившись, что дом закрыт, обернулась к Тео.
— Выбьешь?
— Окно на втором этаже открыто, — Кестер кивнул на сдвинутую створку. — Привлекать внимание звоном разбитого стекла я бы не советовал. Одра, ты со мной или подождешь тут?
— Тут осмотрюсь. Если вдруг на тебя нападает стиральная машинка — зови на помощь.
Забравшись на перила крыльца, Кестер уцепился за черепичный козырек и, легко подтянувшись, пробежал по скату крыши до открытого окна. Сначала аккуратно заглянул в комнату, чуть сдвинув в сторону кружевной тюль, и, убедившись, что помещение пусто, перемахнул через подоконник. Тень с неохотой последовала за ним.
Внизу Алекс пытался вскрыть дверь курруса, чтобы изучить содержимое бардачка. Лили крутилась под окнами первого этажа, Энтони скрылась на заднем дворе, а Одра, отойдя от дома, контролировала дорогу во избежание появления незваных гостей.
Комната, в которую проник Кестер, оказалась детской. Над небольшой люлькой, выполненной в сине-фиолетовых тонах, легко покачивалась игрушка, изображавшая звезды, месяц и пролетающую между ними ракету с утяжеленным хвостом и тремя ступенями — образец трех-четырехсотлетней давности.
Осмотревшись и заглянув в шкафчик, Теодор приблизился к двери и на всякий случай, перед тем, как дергать ручку, прислушался к тишине, царившей в доме. Возможно, он просто терял время, и квест, рассчитанный на первокурсников, не предполагал немедленной встречи с противником. Но давняя паранойя не давала Тео относиться к этому заданию, как к еще одному уроку. Если наставники хотят увидеть их в действии, Кестер костьми ляжет, чтобы ничем себя не выдать и не дать преподавателям усомниться в нем.
А в том, что те следили за каждым шагом студентов, он не сомневался.
Оставшиеся две спальни и ванная на втором этаже были также пусты. Более того, в них проектная магия не добавила даже деталей и мебели. Видимо, посчитала, что новичкам хватит и этого. Люка на чердак Тео также не обнаружил и только после этого направился к лестнице вниз.
С улицы несколько раз доносились реплики друзей, но звучали они ровно, а значит, пока все было в порядке.
Коммуникаторы для группы нашлись на кухонном столе.
А вот карты Кестер не обнаружил ни в многочисленных шкафчиках, ни в отключенном холодильнике.
