— Не забавно, а закономерно, — уточнил Тео, малодушно огорчившись, что из-за метели и проблем со связью не удастся попросить отца забрать его, и придется добираться до дома на своих двоих.
— Ладно, добегу так, кафе недалеко, — Энтони прошла в прихожую.
— Может, лучше я? — предложил Алекс, подскочив с места следом за женой. — Тебе еще пару часов назад плохо было!
— Как раз свежим воздухом подышу, — заупрямилась Тоха, — а вы пока нашему имениннику вручите подарки. Нежелание Тео веселиться не отменяет того факта, что мы его любим и хотим порадовать.
Получив очередной «неуд», Лили по привычке отправилась следить за Энтони. Сегодня Рут явно не повезло — с зачета по танатологии ее вывел под руку Лад. Тоху сильно покачивало, и ноги девушка переставляла с некоторым трудом, цепляясь за куратора.
Лили поняла, что удача, наконец, улыбнулась ей! Пока Рут слаба, убить ее будет проще простого, главное — подобраться на расстояние удара.
Только тогда у Лили снова все станет хорошо.
Сжимая в кармане куртки нож, с которым она уже сроднилась, Лили проследила, как Лад довел Энтони до дома. И не пожалел же времени! И что-то веселое рассказал — вон, как смеются. Может, над ней, над Лили.
Энтони уже перестала цепляться за куратора, явно почувствовав себя лучше, но Крипс были отлично видны темные пятна усталости и магического истощения на ауре Рут. Подойти к дому целительница не успела — из усиливающейся метели показался транспортный кайлум, который высадил у калитки Тео и Одру. Следом, расплатившись с водителем, вылез Алекс, тут же поспешив к бледной жене.
Лад что-то отрывисто выговорил подопечным и те, нестройно извинившись, юркнули в прихожую, не забыв придержать дверь перед магом.
Лили должна была быть там, с ними! Она имеет на это право! Лили тоже готова вчитываться в билеты, чтобы потом блестяще отвечать на зачетах, и чтобы ее ставили в пример. Она может предлагать свои идеи для КВМ! Или выигрывать финансирование собственного проекта, как недавно сделал Кехт.
Просто Лили не разглядели…
И все из-за Рут, которая ее прокляла! Крипс даже нашла это проклятие в справочнике — «Отторжение». Энтони явно не пожалела усилий, чтобы избавиться от соперницы!
Когда через десять минут Тоха выбежала из дома, на ходу обматываясь шарфом и застегивая пальто, Крипс почувствовала: вон оно! То, чего Лили так долго ждала! Глаза Крипс лихорадочно заблестели, сердце сбилось с ритма, а ладони предательски вспотели от предвкушения.
Сегодня Крипс покончит с черной полосой в жизни.
Но не успела Лили сделать и шага, как сильные мужские руки схватили ее, развернув на сто восемьдесят градусов. Целительница успела узнать декана, а в следующее мгновение сознание помутилось.
— Эх, студентка Крипс, — неодобрительно цыкнул Арролин и снял с шеи цепочку, на которой покачивалась небольшая ампула, — вы ведь проходили на ПЗЗ защиту от ментальных атак, что еще раз доказывает вашу бесполезность. Впрочем, вы все равно успешно разрушили собственную жизнь. Пусть хотя бы ее осколки послужат на благо науке.
В следующий момент лорд Шаред насильно открыл Лили рот и, влил в девушку белую кровь. Убедившись, что ритуал вступил в завершающую фазу, мужчина накинул на Крипс дополнительное заклинание подчинения.
— Кажется, вы собирались закончить с одним делом до того, как получите на руки приказ об отчислении. Советую поторопиться, — Арролин подтолкнул целительницу в метель.
Лили послушной марионеткой последовала за Энтони.
Шаред, смотря, как теряется среди снега невысокая фигурка, пытался совладать с собой, пересилить жажду, которая мучила его с той секунды, когда он ощутил мощь белой крови. Но она была сильнее, причиняя боль и заставляя постоянно думать о ней. И каждый раз мужчина пытался представить, что же мог предложить ему полноценный бог, еще не успевший восстановиться и надежно скованный магией.
Это ведь не жалкие капли старой крови…
Кажется, Торгейр был прав, когда просил друга не переступать черту.
Только его предупреждение все равно оказалось напрасным.
Сейчас, когда Кестер и его друзья отвлекутся на Лили, у Арролина появится возможность и время завершить ритуал. Когда Кестер поймет, что не Крипс собирается пробудить Темного, он уже не успеет что-либо изменить и вмешаться в последнее жертвоприношение.
Мужчина горько усмехнулся, понимая, что проиграл самому себе, и поспешил обратно в МПГУ, собираясь закончить ритуал, пока не стихла метель.
Последнее убийство носило номинальный характер. Оно, в отличие от предыдущих, не должно было питать Темного бога, только звать. Поэтому для группы Кестера Арролин создал прекрасный отвлекающий маневр. Тем более, когда бог возродится, первое время он по-прежнему будет слаб и беспомощен. Опытному магу не составит труда его поймать, чтобы затем исследовать каждую клетку его тела и, наконец, найти ответы на все вопросы.
Лили догнала Энтони, когда та уже вышла из кафе.
— Крипс, ты что, следишь за мной? — недобро прищурилась Тоха.
— Ты прокляла меня! Ты с самого начала поняла, что я понравилась Алексу!
— Головой ушиблась? — Энтони покрутила у виска: — Лили, сходи в больницу. Сейчас и не такое лечат.
— Я должна закончить то, что начала, — спокойно сообщила Крипс и атаковала.
Резерв Энтони не успел восстановиться. Единственное, что смогла сделать девушка — отпрыгнуть в сторону и потянуться к м-полю, но то безмолвствовало. Прикоснувшись к виску, Энтони с ужасом поняла, что метель продолжала глушить связь.
Следующая волна силы опрокинула Рут спиной на обледенелую дорожку.
Крипс, вытащив нож, приблизилась.
Теодор резко схватился за голову и, потеряв равновесие, едва не упал — Алекс успел придержать друга. Боль оказалась невыносима, казалось, кто-то загнал в виски Тео раскаленные спицы и теперь медленно проворачивал. И вместе с этим из глубины души поднималось что-то темное, вязкое, захлестывающее сознание мутным потоком силы.
Оно душило Тео, закрывало ему глаза серой пеленой, наваливалось гранитной плитой на плечи.
— Темный, да? — сообразила Одра.
— Чем помочь? Что сделать? — позвал Алекс, пытаясь растормошить оцепеневшего Кестера.
— Ничего… ритуал вошел в завершающую фазу, — прошептал Тео, ощущая на губах привкус крови, — меня снова тянет туда…
— Неужели опоздали?! — разозлилась Одра и, схватив с вешалки куртку, принялась застегиваться: — Если поспешим, еще можем успеть! Давайте хотя бы попробуем! Тео, куда бежать?
Кестер застыл, с трудом борясь с тошнотой, и прислушался к себе, пытаясь понять, откуда слышится манящий теплый зов. А, зажмурившись, указал в метель, где через занесенную снегом улицу и темный бульвар перемигивались огни маленького кафе.
Алекс яростно зарычал:
— Я лично убью Крипс, если она хоть пальцем Тохи коснется!
— Уже коснулась…
— Мать твою, Кестер, заткнись! — Рут, не оборачиваясь на друзей, бросился в метель, не замечая ни пытающихся его замедлить сугробов, ни скользкой, обледенелой дорожки. Одра поспешила следом.
Теодор успел пробежать едва ли сотню метров, как новая волна боли скрутила его; небо и снег стремительно кувыркнулись, поменявшись местами, перед глазами мигнули красные пятна.
Одра и Алекс, увидев, что Тео упал, вернулись за ним.
— Ритуал раздвоился…
— Как?
— Теперь я чувствую зов со стороны МПГУ, — он кивнул куда-то в бок, где с трудом можно было различить высокие башни университета. — Темный рвется туда…
Алекс перевел растерянный взгляд с башен на кафе. Оно было совсем близко, за темным бульваром — тусклые отсветы магических фонарей едва виднелись за белой пеленой, с каждой минутой становившейся все более густой.
— Тео, прости, я не могу! Там Тоха… я должен убедиться, что с ней все в порядке, — Рут рывком поднял Кестера на ноги и, не дожидаясь ответа, вновь бросился на помощь к жене. Если нужно было выбирать между Энтони и миром то, мир мог катиться в самую глубокую Бездну.
Одра осталась рядом с Теодором, ожидая его решения.
Кестер обреченно посмотрел на башни и, чувствуя, как исчезает последний шанс что-то исправить, молча последовал за Алексом. Одра побежала рядом.
Лезвие полоснуло Энтони по запястью. Девушка успела перехватить нож, но не выбить его из рук Лили.
— Да что б тебя!
Лили продолжала наносить хаотичные удары в надежде достать противницу. Рут едва успевала уклоняться. Вот ведь эта ненормальная Крипс выдумала причину — проклятье! Если бы удалось восстановить хоть немного резерва, Энтони раскатала бы целительницу тонким слоем по льду…
Следующий удар пришелся в плечо — ткань пальто немного смягчила его, но не до конца. Энтони, пересилив себя, вместо того, чтобы отшатнуться, подалась вперед, сделав подсечку. Крипс не упала, но замедлилась. Воспользовавшись этим, Рут бросилась бежать. Доказывать что-то лучше в суде, находясь на безопасном расстоянии от этой сумасшедшей!
Лили прицелилась и, активировав формулу заклинания, метнула нож в спину убегающей девушке. Лезвие вошло глубоко в плечо. Энтони от резкой боли и толчка поскользнулась и упала. Хотя бы не в сердце… за одно это стоило поблагодарить метель. И проклясть! Демонова снежная буря, заглушившая связь! С трудом дотянувшись до раны, Энтони выдернула нож. Да, так делать нельзя, но это хоть какое-то оружие. Развернувшись, Рут увидела приближающуюся к ней Крипс. На кончиках пальцев целительницы пульсировало незнакомое заклинание, озаряя искаженное лицо Лили короткими вспышками.
— Я завершу дело, и все станет хорошо! — смех у Крипс оказался совершенно больным. Она легко выбила оружие из слабеющих пальцев Энтони и приготовилась отпустить заклинание.
Тоха не верила, что все может закончиться так. Ей нужно совсем чуть-чуть силы, чтобы отшвырнуть Крипс и добраться до помощи. Дом совсем близко! Алекс не даст ее в обиду…
Но резерв оставался пуст, Рут ничего не могла сделать.
В следующее мгновение сверху с яростным мявом спикировала тень и вцепилась в волосы Крипс. Заклинание, оставшееся без контроля, рассеялось. А Фиби, сообразив, что ее хозяйке пытаются причинить вред, с особенным удовольствием принялась сдирать с Лили скальп.
Спустя еще секунду из снежной пелены появились друзья.
Алекс, даже не посмотрев в сторону Крипс, бросился к жене, зашептав целебную формулу. Сбился, перепутав ударения, но на второй попытке почувствовал, как сила потянулась к Энтони, залечивая повреждения.
Одра, крикнув Фиби, что та молодец и жертву можно отпускать, с удовольствием скрутила Лили парочкой простых захватов:
— Кто-то явно будет отмечать Новый год в уютных застенках инквизиции.
Увы, радость победы была недолгой. Энтони, кое-как поднявшись на ноги, испуганно дернула мужа:
— Что с Тео?
Алекс и Одра уставились на Кестера: тот дышал тяжело, с какими-то хрипами, и смотрел сквозь метель остекленевшим взглядом.
— Ритуал завершен…
Линии гексограммы призыва медленно гасли. Насытившийся кровью разрез реальности с неохотой затягивался, продолжая по краям сочиться черным гноем. Рисунок еще пульсировал в такт эху отзвучавшего заклинания, но фон уже стабилизировался, позволяя исступленно ярившейся метели заносить следы ритуала.
Арролин чувствовал, как его трясет одновременно от физической слабости и переполнившей резерв чужой, взятой взаймы силы. Во второй раз белая кровь соединилась с его собственной гораздо легче, словно узнав мага. И отблагодарила волной настолько несравнимого ни с чем блаженства, что его отголоски до сих пор электрическими разрядами прокатывались внутри тела, оставляя приятную истому.
Бросив короткий взгляд на мертвое тело второкурсницы, Шаред улыбнулся.
Темный бог не мог не оценить такую жертву.
И наверняка он уже знает, кого следует благодарить за свое пробуждение. Что ж, значит, приблизиться к божеству Арролин сможет легко, тот сам подпустит к себе мага. А дальше… в личной лаборатории Шареда за городом, о которой не знают даже близкие друзья, никто не найдет Теодора Кестера.
Осталось только убедиться, что ритуал действительно завершился именно так, как и требовалось лорду-декану. Но не успел Шаред прибрать место призыва, как вокруг вспыхнул яркий ловчий контур, который использовали инквизиторы для поимки темных магов:
— Я просил тебя не переходить черту… — голос Фолквера Торгейра был сух, он ничем не выдал, насколько ему было сложно проводить арест своего лучшего друга.
Кольцо инквизиторов сомкнулось.
— Лорд Арролин Сабриел Шаред, вы задержаны по обвинению в серии убийств.
— Правда? Задержан? — насмешливо уточнил Шаред.
Что ж, кажется, в план придется внести небольшие корректировки.
Белая кровь легко погасила ловчий контур, и маг, бросив прощальный взгляд Торгейру, исчез в метели.
Крипс, не замечая ничего вокруг, продолжала выть на одной ноте:
— Я должна закончить дело!
Ни Блеир, ни Руты не обращали на свихнувшуюся целительницу никакого внимания. Их взгляды были прикованы к Теодору.
— Тео, — жалобно позвала Одра, — пожалуйста, скажи, что у тебя все под контролем…
Светло-голубые глаза Кестера обесцветились до неестественной белизны и сияли сквозь метель. Он смотрел на друзей чужим, каким-то предвкушающим и злым взглядом. Тень за спиной Тео обрела объем и плотность, обтекая его, будто защитный кокон.
— Значит, я — ископаемое? — насмешливо поинтересовался бог Страха, чуть наклонив голову: — И вы решили…
Конец реплики потонул за очередным воплем.
— Умолкни, наконец! — раздраженно рявкнул Темный и щелкнул пальцами.
Лили Крипс развеяло в кровавую пыль.
— Кажется, я немного не рассчитал силы, — фальшиво огорчился бог.
— Можно подумать, что ты собирался хоть кого-то из нас оставить в живых, — горько уточнил Алекс, пытаясь задвинуть Энтони себе за спину. — Что, теперь примешься за уничтожение мира? Или как там в эпосе было…
— М-мм, заманчиво, но нет, — покачал головой Темный. — В такой знаменательный день, в виде исключения, побуду честным. Мне нужно восстановиться. Кто-то нарушил ход ритуала, и я сейчас не намного сильнее обычного мага. Некоторое время придется пожить среди вас.
Одра оживилась:
— Так ты вместо Тео сдавать экзамены собираешься? Учти, профессор по истории демонологии строго спрашивает!
Выражение лица Темного бога можно было охарактеризовать как озадаченное.
— У демонологов больше всего экзаменов, целых десять, — тихо добавила Энтони, — не думаю, что тебе с подобной несдержанностью удастся сохранить свое инкогнито.
Друзья кивнули на кровавое пятно на снегу — единственное, что еще напоминало о
Лили.
— И это было безобидное заклинание немоты, — напомнил Алекс.
Взгляды друзей снова скрестились на боге Страха. Только теперь не испуганные, а насмешливые.
Темный собирался было что-то возразить, но передумал:
— Зайду-ка я попозже.
Теодор Кестер рухнул на снег.
Кажется, девиз вашего курса: «На колу висит мочало — начинаем все сначала».
А мой — «Оставь надежду, всяк сюда входящий!»
Иванов С.В., Современный русский язык
Торжественная часть празднования Нового года завершилась. Ректор еще раз поздравил всех с окончанием зачетной недели, приближающимся праздником и каникулами, после чего представил временно исполняющего обязанности декана расширенного специалитета — лорда Фолквера Торгейра.
— Ладно, добегу так, кафе недалеко, — Энтони прошла в прихожую.
— Может, лучше я? — предложил Алекс, подскочив с места следом за женой. — Тебе еще пару часов назад плохо было!
— Как раз свежим воздухом подышу, — заупрямилась Тоха, — а вы пока нашему имениннику вручите подарки. Нежелание Тео веселиться не отменяет того факта, что мы его любим и хотим порадовать.
***
Получив очередной «неуд», Лили по привычке отправилась следить за Энтони. Сегодня Рут явно не повезло — с зачета по танатологии ее вывел под руку Лад. Тоху сильно покачивало, и ноги девушка переставляла с некоторым трудом, цепляясь за куратора.
Лили поняла, что удача, наконец, улыбнулась ей! Пока Рут слаба, убить ее будет проще простого, главное — подобраться на расстояние удара.
Только тогда у Лили снова все станет хорошо.
Сжимая в кармане куртки нож, с которым она уже сроднилась, Лили проследила, как Лад довел Энтони до дома. И не пожалел же времени! И что-то веселое рассказал — вон, как смеются. Может, над ней, над Лили.
Энтони уже перестала цепляться за куратора, явно почувствовав себя лучше, но Крипс были отлично видны темные пятна усталости и магического истощения на ауре Рут. Подойти к дому целительница не успела — из усиливающейся метели показался транспортный кайлум, который высадил у калитки Тео и Одру. Следом, расплатившись с водителем, вылез Алекс, тут же поспешив к бледной жене.
Лад что-то отрывисто выговорил подопечным и те, нестройно извинившись, юркнули в прихожую, не забыв придержать дверь перед магом.
Лили должна была быть там, с ними! Она имеет на это право! Лили тоже готова вчитываться в билеты, чтобы потом блестяще отвечать на зачетах, и чтобы ее ставили в пример. Она может предлагать свои идеи для КВМ! Или выигрывать финансирование собственного проекта, как недавно сделал Кехт.
Просто Лили не разглядели…
И все из-за Рут, которая ее прокляла! Крипс даже нашла это проклятие в справочнике — «Отторжение». Энтони явно не пожалела усилий, чтобы избавиться от соперницы!
Когда через десять минут Тоха выбежала из дома, на ходу обматываясь шарфом и застегивая пальто, Крипс почувствовала: вон оно! То, чего Лили так долго ждала! Глаза Крипс лихорадочно заблестели, сердце сбилось с ритма, а ладони предательски вспотели от предвкушения.
Сегодня Крипс покончит с черной полосой в жизни.
Но не успела Лили сделать и шага, как сильные мужские руки схватили ее, развернув на сто восемьдесят градусов. Целительница успела узнать декана, а в следующее мгновение сознание помутилось.
— Эх, студентка Крипс, — неодобрительно цыкнул Арролин и снял с шеи цепочку, на которой покачивалась небольшая ампула, — вы ведь проходили на ПЗЗ защиту от ментальных атак, что еще раз доказывает вашу бесполезность. Впрочем, вы все равно успешно разрушили собственную жизнь. Пусть хотя бы ее осколки послужат на благо науке.
В следующий момент лорд Шаред насильно открыл Лили рот и, влил в девушку белую кровь. Убедившись, что ритуал вступил в завершающую фазу, мужчина накинул на Крипс дополнительное заклинание подчинения.
— Кажется, вы собирались закончить с одним делом до того, как получите на руки приказ об отчислении. Советую поторопиться, — Арролин подтолкнул целительницу в метель.
Лили послушной марионеткой последовала за Энтони.
Шаред, смотря, как теряется среди снега невысокая фигурка, пытался совладать с собой, пересилить жажду, которая мучила его с той секунды, когда он ощутил мощь белой крови. Но она была сильнее, причиняя боль и заставляя постоянно думать о ней. И каждый раз мужчина пытался представить, что же мог предложить ему полноценный бог, еще не успевший восстановиться и надежно скованный магией.
Это ведь не жалкие капли старой крови…
Кажется, Торгейр был прав, когда просил друга не переступать черту.
Только его предупреждение все равно оказалось напрасным.
Сейчас, когда Кестер и его друзья отвлекутся на Лили, у Арролина появится возможность и время завершить ритуал. Когда Кестер поймет, что не Крипс собирается пробудить Темного, он уже не успеет что-либо изменить и вмешаться в последнее жертвоприношение.
Мужчина горько усмехнулся, понимая, что проиграл самому себе, и поспешил обратно в МПГУ, собираясь закончить ритуал, пока не стихла метель.
Последнее убийство носило номинальный характер. Оно, в отличие от предыдущих, не должно было питать Темного бога, только звать. Поэтому для группы Кестера Арролин создал прекрасный отвлекающий маневр. Тем более, когда бог возродится, первое время он по-прежнему будет слаб и беспомощен. Опытному магу не составит труда его поймать, чтобы затем исследовать каждую клетку его тела и, наконец, найти ответы на все вопросы.
Лили догнала Энтони, когда та уже вышла из кафе.
— Крипс, ты что, следишь за мной? — недобро прищурилась Тоха.
— Ты прокляла меня! Ты с самого начала поняла, что я понравилась Алексу!
— Головой ушиблась? — Энтони покрутила у виска: — Лили, сходи в больницу. Сейчас и не такое лечат.
— Я должна закончить то, что начала, — спокойно сообщила Крипс и атаковала.
Резерв Энтони не успел восстановиться. Единственное, что смогла сделать девушка — отпрыгнуть в сторону и потянуться к м-полю, но то безмолвствовало. Прикоснувшись к виску, Энтони с ужасом поняла, что метель продолжала глушить связь.
Следующая волна силы опрокинула Рут спиной на обледенелую дорожку.
Крипс, вытащив нож, приблизилась.
***
Теодор резко схватился за голову и, потеряв равновесие, едва не упал — Алекс успел придержать друга. Боль оказалась невыносима, казалось, кто-то загнал в виски Тео раскаленные спицы и теперь медленно проворачивал. И вместе с этим из глубины души поднималось что-то темное, вязкое, захлестывающее сознание мутным потоком силы.
Оно душило Тео, закрывало ему глаза серой пеленой, наваливалось гранитной плитой на плечи.
— Темный, да? — сообразила Одра.
— Чем помочь? Что сделать? — позвал Алекс, пытаясь растормошить оцепеневшего Кестера.
— Ничего… ритуал вошел в завершающую фазу, — прошептал Тео, ощущая на губах привкус крови, — меня снова тянет туда…
— Неужели опоздали?! — разозлилась Одра и, схватив с вешалки куртку, принялась застегиваться: — Если поспешим, еще можем успеть! Давайте хотя бы попробуем! Тео, куда бежать?
Кестер застыл, с трудом борясь с тошнотой, и прислушался к себе, пытаясь понять, откуда слышится манящий теплый зов. А, зажмурившись, указал в метель, где через занесенную снегом улицу и темный бульвар перемигивались огни маленького кафе.
Алекс яростно зарычал:
— Я лично убью Крипс, если она хоть пальцем Тохи коснется!
— Уже коснулась…
— Мать твою, Кестер, заткнись! — Рут, не оборачиваясь на друзей, бросился в метель, не замечая ни пытающихся его замедлить сугробов, ни скользкой, обледенелой дорожки. Одра поспешила следом.
Теодор успел пробежать едва ли сотню метров, как новая волна боли скрутила его; небо и снег стремительно кувыркнулись, поменявшись местами, перед глазами мигнули красные пятна.
Одра и Алекс, увидев, что Тео упал, вернулись за ним.
— Ритуал раздвоился…
— Как?
— Теперь я чувствую зов со стороны МПГУ, — он кивнул куда-то в бок, где с трудом можно было различить высокие башни университета. — Темный рвется туда…
Алекс перевел растерянный взгляд с башен на кафе. Оно было совсем близко, за темным бульваром — тусклые отсветы магических фонарей едва виднелись за белой пеленой, с каждой минутой становившейся все более густой.
— Тео, прости, я не могу! Там Тоха… я должен убедиться, что с ней все в порядке, — Рут рывком поднял Кестера на ноги и, не дожидаясь ответа, вновь бросился на помощь к жене. Если нужно было выбирать между Энтони и миром то, мир мог катиться в самую глубокую Бездну.
Одра осталась рядом с Теодором, ожидая его решения.
Кестер обреченно посмотрел на башни и, чувствуя, как исчезает последний шанс что-то исправить, молча последовал за Алексом. Одра побежала рядом.
***
Лезвие полоснуло Энтони по запястью. Девушка успела перехватить нож, но не выбить его из рук Лили.
— Да что б тебя!
Лили продолжала наносить хаотичные удары в надежде достать противницу. Рут едва успевала уклоняться. Вот ведь эта ненормальная Крипс выдумала причину — проклятье! Если бы удалось восстановить хоть немного резерва, Энтони раскатала бы целительницу тонким слоем по льду…
Следующий удар пришелся в плечо — ткань пальто немного смягчила его, но не до конца. Энтони, пересилив себя, вместо того, чтобы отшатнуться, подалась вперед, сделав подсечку. Крипс не упала, но замедлилась. Воспользовавшись этим, Рут бросилась бежать. Доказывать что-то лучше в суде, находясь на безопасном расстоянии от этой сумасшедшей!
Лили прицелилась и, активировав формулу заклинания, метнула нож в спину убегающей девушке. Лезвие вошло глубоко в плечо. Энтони от резкой боли и толчка поскользнулась и упала. Хотя бы не в сердце… за одно это стоило поблагодарить метель. И проклясть! Демонова снежная буря, заглушившая связь! С трудом дотянувшись до раны, Энтони выдернула нож. Да, так делать нельзя, но это хоть какое-то оружие. Развернувшись, Рут увидела приближающуюся к ней Крипс. На кончиках пальцев целительницы пульсировало незнакомое заклинание, озаряя искаженное лицо Лили короткими вспышками.
— Я завершу дело, и все станет хорошо! — смех у Крипс оказался совершенно больным. Она легко выбила оружие из слабеющих пальцев Энтони и приготовилась отпустить заклинание.
Тоха не верила, что все может закончиться так. Ей нужно совсем чуть-чуть силы, чтобы отшвырнуть Крипс и добраться до помощи. Дом совсем близко! Алекс не даст ее в обиду…
Но резерв оставался пуст, Рут ничего не могла сделать.
В следующее мгновение сверху с яростным мявом спикировала тень и вцепилась в волосы Крипс. Заклинание, оставшееся без контроля, рассеялось. А Фиби, сообразив, что ее хозяйке пытаются причинить вред, с особенным удовольствием принялась сдирать с Лили скальп.
Спустя еще секунду из снежной пелены появились друзья.
Алекс, даже не посмотрев в сторону Крипс, бросился к жене, зашептав целебную формулу. Сбился, перепутав ударения, но на второй попытке почувствовал, как сила потянулась к Энтони, залечивая повреждения.
Одра, крикнув Фиби, что та молодец и жертву можно отпускать, с удовольствием скрутила Лили парочкой простых захватов:
— Кто-то явно будет отмечать Новый год в уютных застенках инквизиции.
Увы, радость победы была недолгой. Энтони, кое-как поднявшись на ноги, испуганно дернула мужа:
— Что с Тео?
Алекс и Одра уставились на Кестера: тот дышал тяжело, с какими-то хрипами, и смотрел сквозь метель остекленевшим взглядом.
— Ритуал завершен…
***
Линии гексограммы призыва медленно гасли. Насытившийся кровью разрез реальности с неохотой затягивался, продолжая по краям сочиться черным гноем. Рисунок еще пульсировал в такт эху отзвучавшего заклинания, но фон уже стабилизировался, позволяя исступленно ярившейся метели заносить следы ритуала.
Арролин чувствовал, как его трясет одновременно от физической слабости и переполнившей резерв чужой, взятой взаймы силы. Во второй раз белая кровь соединилась с его собственной гораздо легче, словно узнав мага. И отблагодарила волной настолько несравнимого ни с чем блаженства, что его отголоски до сих пор электрическими разрядами прокатывались внутри тела, оставляя приятную истому.
Бросив короткий взгляд на мертвое тело второкурсницы, Шаред улыбнулся.
Темный бог не мог не оценить такую жертву.
И наверняка он уже знает, кого следует благодарить за свое пробуждение. Что ж, значит, приблизиться к божеству Арролин сможет легко, тот сам подпустит к себе мага. А дальше… в личной лаборатории Шареда за городом, о которой не знают даже близкие друзья, никто не найдет Теодора Кестера.
Осталось только убедиться, что ритуал действительно завершился именно так, как и требовалось лорду-декану. Но не успел Шаред прибрать место призыва, как вокруг вспыхнул яркий ловчий контур, который использовали инквизиторы для поимки темных магов:
— Я просил тебя не переходить черту… — голос Фолквера Торгейра был сух, он ничем не выдал, насколько ему было сложно проводить арест своего лучшего друга.
Кольцо инквизиторов сомкнулось.
— Лорд Арролин Сабриел Шаред, вы задержаны по обвинению в серии убийств.
— Правда? Задержан? — насмешливо уточнил Шаред.
Что ж, кажется, в план придется внести небольшие корректировки.
Белая кровь легко погасила ловчий контур, и маг, бросив прощальный взгляд Торгейру, исчез в метели.
***
Крипс, не замечая ничего вокруг, продолжала выть на одной ноте:
— Я должна закончить дело!
Ни Блеир, ни Руты не обращали на свихнувшуюся целительницу никакого внимания. Их взгляды были прикованы к Теодору.
— Тео, — жалобно позвала Одра, — пожалуйста, скажи, что у тебя все под контролем…
Светло-голубые глаза Кестера обесцветились до неестественной белизны и сияли сквозь метель. Он смотрел на друзей чужим, каким-то предвкушающим и злым взглядом. Тень за спиной Тео обрела объем и плотность, обтекая его, будто защитный кокон.
— Значит, я — ископаемое? — насмешливо поинтересовался бог Страха, чуть наклонив голову: — И вы решили…
Конец реплики потонул за очередным воплем.
— Умолкни, наконец! — раздраженно рявкнул Темный и щелкнул пальцами.
Лили Крипс развеяло в кровавую пыль.
— Кажется, я немного не рассчитал силы, — фальшиво огорчился бог.
— Можно подумать, что ты собирался хоть кого-то из нас оставить в живых, — горько уточнил Алекс, пытаясь задвинуть Энтони себе за спину. — Что, теперь примешься за уничтожение мира? Или как там в эпосе было…
— М-мм, заманчиво, но нет, — покачал головой Темный. — В такой знаменательный день, в виде исключения, побуду честным. Мне нужно восстановиться. Кто-то нарушил ход ритуала, и я сейчас не намного сильнее обычного мага. Некоторое время придется пожить среди вас.
Одра оживилась:
— Так ты вместо Тео сдавать экзамены собираешься? Учти, профессор по истории демонологии строго спрашивает!
Выражение лица Темного бога можно было охарактеризовать как озадаченное.
— У демонологов больше всего экзаменов, целых десять, — тихо добавила Энтони, — не думаю, что тебе с подобной несдержанностью удастся сохранить свое инкогнито.
Друзья кивнули на кровавое пятно на снегу — единственное, что еще напоминало о
Лили.
— И это было безобидное заклинание немоты, — напомнил Алекс.
Взгляды друзей снова скрестились на боге Страха. Только теперь не испуганные, а насмешливые.
Темный собирался было что-то возразить, но передумал:
— Зайду-ка я попозже.
Теодор Кестер рухнул на снег.
Пролог эпилога
Кажется, девиз вашего курса: «На колу висит мочало — начинаем все сначала».
А мой — «Оставь надежду, всяк сюда входящий!»
Иванов С.В., Современный русский язык
Торжественная часть празднования Нового года завершилась. Ректор еще раз поздравил всех с окончанием зачетной недели, приближающимся праздником и каникулами, после чего представил временно исполняющего обязанности декана расширенного специалитета — лорда Фолквера Торгейра.
