Чем дольше Одра станет тянуть и лениться, тем сложнее потом будет догонять группу. А Блеир ненавидела плестись в хвосте. Конечно, сложности с этим предметом были у всех. Даже у Тео. Но девушка была честна с собой: на данный момент, ее знания языка Рейвеля с трудом дотягивали до удовлетворительной оценки. Поэтому уже полторы недели она вечерами приходила в библиотеку и пыталась заниматься самостоятельно. Тео и так помогал ей с домашкой, а Руты — с практическими.
Вот и сейчас, вооружившись учебником, парочкой методичек и увесистым словарем, она старательно разбирала последние задания, которые им прислал профессор Ивенсон.
Потерев ноющие виски и мысленно представив большую чашку крепкого и горячего кофе с густой молочной пенкой, Блеир перестала рассматривать хвостовиков и опустила покрасневшие от усталости и книжной пыли глаза на ровные строчки грамматических упражнений по палатализациям.
Те, словно бы издеваясь, решаться отказывались.
— Блеир? — раздался над ухом знакомый бархатный баритон. — Как непривычно видеть кого-то с вашего факультета в библиотеке.
Одра, обрадовавшись даже такой сомнительной возможности отвлечься, посмотрела на лорда Тристила с вымученной улыбкой.
— Добрый вечер, профессор! Все верно, ведь голова дана боевикам только за тем, чтобы по ней получать и чтобы в нее есть! — попытавшись придать голосу бодрости, отрапортовала она.
— Не передергивайте, Блеир. Сарказму вам еще учиться и учиться. Я знаю достаточно боевиков с блестящим образованием и говорил исключительно о современных студентах, — несмотря на то, что это прозвучало жестко, в словах Карстена Одра неожиданно услышала поддержку.
— Спасибо. Надеюсь когда-нибудь стать одним из таких специалистов.
— Хорошие планы. Но как в них вписывается ваша драчливость? Боевик должен знать, когда уместно применять силу, а когда лучше отойти в сторону.
Блеир пожала плечами.
— Извините, лорд Тристил, ваш опыт, безусловно, бесценен, но сейчас на попытки учить меня жизни, я могу отреагировать исключительно неадекватно.
Маг с интересом взглянул на лист с упражнениями.
— Причина вашего плохого настроения, так понимаю, Рейвель?
— А что ж еще?
Карстен кивнул головой и, не попрощавшись, отнес подшивку старых, еще бумажных, газет Харвину, после чего покинул зал. Скрипнула дверь, демон, отметив у себя что-то в карточках, подхватил материалы и скрылся в архиве. Одра пожала плечами. Не то, чтобы она жаждала продолжения разговора, но было немного обидно, что профессор так быстро ушел. Вздохнув, она снова уткнулась в листок, старательно выписывая закорючки старорейвельского и попеременно сверяясь со словарем. Вроде бы пока получалось все правильно. Но так ме-еедленно, что хотелось уже порвать учебник и, плюнув на все, пойти в комнату — спать.
Кое-как дописав упражнение и посмотрев на оставшиеся номера, которых, казалось, за прошедшие часы только прибавилось, Одра глухо застонала и стукнулась лбом об учебник. Страницы были мягкие, лбу не больно, зато от резкого движения в затекшей шее что-то зловеще хрустнуло, и стало легче. Так что для закрепления Одра стукнулась об учебник еще раз.
— Интересный способ получения новых знаний, Блеир, — снова раздалось над самым ухом, и девушка поспешно подскочила на месте. — Работает?
Одра поморгала, но лорд Тристил, стоящий рядом и держащий в руках два стаканчика с кофе, в воздухе не растворился.
— Не знал, какой вы предпочитаете… — один стаканчик мужчина поставил перед ней вместе с двумя пакетиками сахара, а сам занял соседний стул и без разрешения подвинул к себе листок с заданиями, прихлебывая свой кофе.
— С молоком, — на автомате выдала Одра и тут же спохватилась: — В смысле спасибо, профессор! Не стоило! Я очень благодарна! Но ваше время…
Карстен поморщился.
— Блеир, давайте я сам буду решать, как и на кого тратить свое время. Ваше усердие необходимо поощрить. С какого вопроса начнем?
Одра как раз ссыпала в стаканчик последний пакетик сахара и, отпив немного горячего напитка, зажмурилась от удовольствия.
— Лорд Карстен, вы самый замечательный мужчина на свете! — выдохнула она. — И раз уж мне сегодня так повезло, объясните закон слогового сингармонизма. А я, послушав, сама напишу ответы.
На комплимент мужчина никак не отреагировал.
— Хороший подход к проблеме. Что ж, Блеир, запоминайте.
Рассказывал Тристил замечательно. Ничуть не хуже профессора Ивенсона. Но если тот, в силу своей специальности, употреблял слишком много непонятных терминов, Карстен старался «упрощать» информацию, подстраиваясь под уровень знаний Одры.
Так что рассказ о согласных, которые не могли быть мягкими, но оказывались в положении перед гласными переднего ряда или перед согласным «й», получился вполне понятным. Одра успела и упражнение сделать, и несколько уточнений записать в тетрадь с лекциями. Кофе помог взбодриться, а компания настраивала на позитивный лад — в одиночестве Блеир хотелось волком выть.
— Так… — Карстен быстро просмотрел получившиеся ответы, — поправьте последний пример. Там должно быть слово «речеть».
Одра кивнула и послушно вывела стилусом несколько закорючек.
— А вы ко всем студентам обращаетесь на «вы»? — с любопытством поинтересовалась она, надеясь вопросом выбить небольшую передышку.
— Естественно. Это позволяет сразу установить необходимую дистанцию и настроить студента на работу. Я считаю непедагогичным устанавливать с подопечными панибратские отношения.
— Как, например, делает Лад? — уточнила Одра.
— Все верно.
— А если я попрошу вас обращаться ко мне на «ты»? — попыталась подначить профессора девушка.
— Попробуйте, — от вкрадчивого мягкого тона стало как-то не по себе. В темных глазах Карстена мелькнули отсветы настольных ламп, сильнее выделив насмешливый прищур мужчины и его резкую красоту.
— Эм… пожалуйста?
— Слабо и неубедительно, Блеир, — непреклонно сообщил он. — Переходим ко второй палатализации или на сегодня с вас хватит?
Одра поразилась:
— А что, вы согласны со мной и дальше заниматься?
— И даже приносить кофе с молоком, — серьезно кивнул лорд Тристил, закрывая учебник и пододвигая ближе к девушке.
— Латте? — может, она уснула на столе и теперь не может отделить сон от яви?
— Латте, — согласился мужчина. — Доброй ночи, Блеир.
Прошлое…
Следующего убийства пришлось ждать два года.
Точнее, Арролин уже и не ждал.
Как рассказал его давний друг — младший следователь Торгейр, дело за давностью уже упокоилось в архиве, улик не было, только примерное описание убийцы, сделанное штатным танатологом. Данных, которые Шаред смог получить, проанализировав смерть леди Билбери и технического рабочего, также было немного. И катастрофически не хватало, чтобы хоть как-то продолжить свою работу. Взятые из инквизиции образцы так и пылились на полке. Только одну пробирку Арролин теперь всегда носил с собой в качестве талисмана наудачу.
И она ему действительно улыбнулась.
Это был уже второй выпуск с того дня, как он перешел работать на кафедру расширенного специалитета. И на критический взгляд Арролина — слабейший за последнее десятилетие. Из всех отправленных в инквизицию личных дел запрос пришел только на три боевые пятерки. И то, у одной из них что-то не сложилось на собеседовании.
Но студенты, не подозревая о своем посредственном уровне, радовались выпускному вечеру искренне и пышно. Над главным корпусом взвивались в небо снопы салюта, освещая темно-фиолетовый бархат неба в россыпи звезд.
Арролин, подсвечивая себе маленьким огоньком черновики годового отчета, неспешно прогуливался темными аллеями парка, патрулируя свой сектор. Увы, как показывала практика, редкий выпускной проходил без эксцессов, и преподавательскому составу надлежало быть начеку и во всеоружии.
— Эллен? — увидев знакомую студентку, Шаред улыбнулся.
Тоненькая, как стебелек, почти прозрачная девчушка за эти годы превратилась в прекрасную молодую женщину. Срок обучения целителей общего направления отличался от сроков той же расширенной специализации или волшебников узкого профиля.
Увы, семь лет и заслуженный красный диплом теперь мало чем могли помочь Эллен.
— Лорд Шаред! — обрадовалась ему женщина и, что-то шепнув уже порядком хмельным подружкам, поспешила к преподавателю, потянув за собой шестилетнего сына. — Бастиан куда-то пропал! Кажется, пошел искать кого-то из набравшихся парней… а Тео уже пора спать, мы вообще договаривались, что не задержимся надолго. Можете, посмотреть за ним? А я пока Баста поищу. Это ненадолго! Теодор очень спокойный мальчик, вы знаете!
Арролин оценив серьезно-насупленный вид ребенка, признал, что сын Кестеров действительно отличался от других детей.
— Эллен, а не часто ли ты таскаешь его с собой? — мягко упрекнул преподаватель.
Ни одного госэкзамена не прошло без сидящего где-нибудь в уголке Тео.
— Не оставлять же его одного дома? — возразила целительница. — Родители Бастиана купили себе владения в созвездии Рыб, прилетают в гости нечасто. Что с моими… вы знаете.
Звучало все логично, если бы не нотка гнева где-то в самой глубине ясных глаз выпускницы. Впрочем, понять Эллен было возможно. Перспективная могущественная волшебница, яркий, четко оформленный дар, который благодаря идеальному знанию Рейвеля женщина держала под полным контролем, и вдруг… осложнение после родов, приведшее почти к полному магическому истощению. Какой бы ребенок желанный и любимый ни был — вряд ли он мог показаться молодой девчонке, грезившей блестящими перспективами, равноценной заменой.
Хотя Арролин, безусловно, позицию Эллен не одобрял.
— Я посмотрю, ищи Бастиана, — согласился мужчина и, свернув отчеты в трубочку и убрав в карман мантии, которую на выпускной надеть все-таки пришлось, протянул руку юному Кестеру.
Эллен, в облегающем светло-голубом платье, звонко цокая каблучками, быстро удалялась по аллее в сторону главного корпуса.
— Ты не против немного прогуляться? — предложил Арролин, сверяясь с часами. — Мне необходимо контролировать сектор.
— Я не помешаю вам, лорд, — серьезно ответил Теодор и наклонил голову так, что за неровными прядями светло-русых волос стало не видно его лица.
Тело первым заметил мальчик.
Шаред, к своему стыду, особенно по сторонам не смотрел, отсчитывая остающиеся до рассвета часы. Еще и Эллен куда-то испарилась, будто бы вовсе не собиралась искать мужа, а лишь нашла благовидный предлог свалить на кого-то опеку над сыном. К счастью, тот действительно не доставлял никаких хлопот. Послушно шел рядом и молчал.
— Посмотрите, лорд, там выпускник, — вдруг Тео несильно дернул задумавшегося преподавателя за край мантии. — Кажется, ему плохо.
Арролин глянул поверх кустарника и побледнел. Если бы он был один — возможно, обрадовался бы. Но сейчас маг отвечал за ребенка, а тому и так не везло по жизни.
— Не смотри, Тео, это ни к чему. Я проверю, можно ли чем-то помочь…
Оставив младшего Кестера на мощеной дорожке, Арролин поспешил к умирающему выпускнику. Парень с яркой лентой через плечо уже не шевелился, едва дышал и больше походил труп, но преподаватель чувствовал его ускользающую ниточку жизни. Он должен был успеть! Дрожащими пальцами Арролин сорвал с шеи пробирку, едва не выплеснув за раз все остатки драгоценной крови, но в последний момент сладил с собой, наклонившись над юношей. Что ж, пожалуй, галактика не многое потеряет без этого экземпляра, невесть как доучившегося до получения диплома. Не мешкая ни секунды, Арролин наклонился над телом Эманда Мюра, осторожно капнув белой кровью в приоткрытые губы.
И тут же включил запись в своем м-поле, чтобы на этот раз не упустить ни одной детали. Случай был на его стороне — удивительный эффект снова, спустя два года, повторился. А главное — Шареду не нужно было бежать с места преступления. У него был лучший свидетель, Теодор Кестер, которого какой-то злой рок каждый раз притягивал на места преступлений.
Единственное, что тревожило Арролина — здесь было слишком чисто. Будто бы убийца, наконец, взялся на ум. В прошлые разы он не очень-то задумывался, оставляет за собой улики или нет, это приходилось делать лорду Шареду. Теперь же пространство за кустами было вычищено до идеального состояния. Мужчине оставалось только убрать следы собственных манипуляциях.
Что-то изменилось? Но почему тогда снова сработала кровь?
Убедившись, что самого Арролина следствию будет не в чем упрекать, он потянулся к виску, вызывать инквизицию и других преподавателей. И не заметил, что Теодор, также пробравшись через шиповник, потянулся к телу Мюра.
— Тео! — спохватился Шаред. — Я же велел стоять на дорожке! Неужели тебе первых двух случаев не хватило?
Мальчик встрепенулся и испуганно втянул голову в плечи.
— Извините, лорд, мне показалось… — он запнулся и хмуро замолчал.
Впрочем, Арролин вовсе не гневался. Наоборот переживал, что паренька снова затаскают по менталистам. Не исключено, что его серьезность и молчаливость — последствия первых убийств.
— Ничего. Я, к сожалению, не смог помочь студенту… точнее, выпускнику Мюру. Дождемся инквизиторов и потом найдем твоих родителей.
После выпуска Шаред с замиранием сердца ожидал начало нового учебного года.
Ему казалось, что теперь-то убийца доведет свое дело (в чем бы оно ни заключалось) до конца, и у Арролина появится возможность завершить свои исследования.
Увы, на этот раз вместо двух лет пришлось ждать целых пять.
Что помогло Шареду не сдаться на этот раз и даже сдуть пыль со своей диссертации? Репортеры, которые и без того крутились неподалеку, снимая материал о будущих педагогах, готовых разлететься по галактике. Они прибыли на место убийства Эманда Мюра едва не раньше инквизиции. И какого же было удивление Арролина, когда через пару дней он увидел на снимках самого себя, только в совершенно иной одежде и редкой проседью в заметно отросших волосах.
У другого Арролина, попавшего в объектив камер, была еще одна интересная примета. Теперь оставалось только дождаться необходимых условий, чтобы самому себе передать «привет» с наказом не отчаиваться и ждать следующего убийства, даже если о предыдущих перестанут вспоминать
Но он все-таки не успел, несмотря на то, что, получив повышение до заместителя лорда-декана, Шаред расставил по всей территории парка МПГУ заклинания оповещения, которые срабатывали в самое разное время суток по любому поводу.
Когда раздался тот самый, нужный сигнал, он был слишком далеко.
Как Арролин спешил!
Он уже видел тело девушки, одетой в осеннюю куртку с сумкой через плечо, на которой виднелся значок факультета стихийной магии, как вдруг, буквально за несколько шагов, оно просто растворилось в воздухе. К счастью, в м-поле уже велась запись — доказательство того, что убийство действительно произошло, у Шареда были.
И Арролин почти не удивился, когда с другой стороны дорожки увидел знакомый серьезный взгляд светлых глаз младшего Кестера.
— Что на этот раз, Теодор? — сын Бастиана и Эллен за прошедшее время не по годам вытянулся, отчего смотрелся особенно тощим и напоминал жердь. Если бы преподаватель не знал, что мальчику около одиннадцати лет, с уверенностью дал бы все пятнадцать-шестнадцать.
— Пришел на факультет демонологии, у них день открытых дверей, лорд Шаред, — отчитался Теодор: — Вы же видели тело?
Вот и сейчас, вооружившись учебником, парочкой методичек и увесистым словарем, она старательно разбирала последние задания, которые им прислал профессор Ивенсон.
Потерев ноющие виски и мысленно представив большую чашку крепкого и горячего кофе с густой молочной пенкой, Блеир перестала рассматривать хвостовиков и опустила покрасневшие от усталости и книжной пыли глаза на ровные строчки грамматических упражнений по палатализациям.
Те, словно бы издеваясь, решаться отказывались.
— Блеир? — раздался над ухом знакомый бархатный баритон. — Как непривычно видеть кого-то с вашего факультета в библиотеке.
Одра, обрадовавшись даже такой сомнительной возможности отвлечься, посмотрела на лорда Тристила с вымученной улыбкой.
— Добрый вечер, профессор! Все верно, ведь голова дана боевикам только за тем, чтобы по ней получать и чтобы в нее есть! — попытавшись придать голосу бодрости, отрапортовала она.
— Не передергивайте, Блеир. Сарказму вам еще учиться и учиться. Я знаю достаточно боевиков с блестящим образованием и говорил исключительно о современных студентах, — несмотря на то, что это прозвучало жестко, в словах Карстена Одра неожиданно услышала поддержку.
— Спасибо. Надеюсь когда-нибудь стать одним из таких специалистов.
— Хорошие планы. Но как в них вписывается ваша драчливость? Боевик должен знать, когда уместно применять силу, а когда лучше отойти в сторону.
Блеир пожала плечами.
— Извините, лорд Тристил, ваш опыт, безусловно, бесценен, но сейчас на попытки учить меня жизни, я могу отреагировать исключительно неадекватно.
Маг с интересом взглянул на лист с упражнениями.
— Причина вашего плохого настроения, так понимаю, Рейвель?
— А что ж еще?
Карстен кивнул головой и, не попрощавшись, отнес подшивку старых, еще бумажных, газет Харвину, после чего покинул зал. Скрипнула дверь, демон, отметив у себя что-то в карточках, подхватил материалы и скрылся в архиве. Одра пожала плечами. Не то, чтобы она жаждала продолжения разговора, но было немного обидно, что профессор так быстро ушел. Вздохнув, она снова уткнулась в листок, старательно выписывая закорючки старорейвельского и попеременно сверяясь со словарем. Вроде бы пока получалось все правильно. Но так ме-еедленно, что хотелось уже порвать учебник и, плюнув на все, пойти в комнату — спать.
Кое-как дописав упражнение и посмотрев на оставшиеся номера, которых, казалось, за прошедшие часы только прибавилось, Одра глухо застонала и стукнулась лбом об учебник. Страницы были мягкие, лбу не больно, зато от резкого движения в затекшей шее что-то зловеще хрустнуло, и стало легче. Так что для закрепления Одра стукнулась об учебник еще раз.
— Интересный способ получения новых знаний, Блеир, — снова раздалось над самым ухом, и девушка поспешно подскочила на месте. — Работает?
Одра поморгала, но лорд Тристил, стоящий рядом и держащий в руках два стаканчика с кофе, в воздухе не растворился.
— Не знал, какой вы предпочитаете… — один стаканчик мужчина поставил перед ней вместе с двумя пакетиками сахара, а сам занял соседний стул и без разрешения подвинул к себе листок с заданиями, прихлебывая свой кофе.
— С молоком, — на автомате выдала Одра и тут же спохватилась: — В смысле спасибо, профессор! Не стоило! Я очень благодарна! Но ваше время…
Карстен поморщился.
— Блеир, давайте я сам буду решать, как и на кого тратить свое время. Ваше усердие необходимо поощрить. С какого вопроса начнем?
Одра как раз ссыпала в стаканчик последний пакетик сахара и, отпив немного горячего напитка, зажмурилась от удовольствия.
— Лорд Карстен, вы самый замечательный мужчина на свете! — выдохнула она. — И раз уж мне сегодня так повезло, объясните закон слогового сингармонизма. А я, послушав, сама напишу ответы.
На комплимент мужчина никак не отреагировал.
— Хороший подход к проблеме. Что ж, Блеир, запоминайте.
Рассказывал Тристил замечательно. Ничуть не хуже профессора Ивенсона. Но если тот, в силу своей специальности, употреблял слишком много непонятных терминов, Карстен старался «упрощать» информацию, подстраиваясь под уровень знаний Одры.
Так что рассказ о согласных, которые не могли быть мягкими, но оказывались в положении перед гласными переднего ряда или перед согласным «й», получился вполне понятным. Одра успела и упражнение сделать, и несколько уточнений записать в тетрадь с лекциями. Кофе помог взбодриться, а компания настраивала на позитивный лад — в одиночестве Блеир хотелось волком выть.
— Так… — Карстен быстро просмотрел получившиеся ответы, — поправьте последний пример. Там должно быть слово «речеть».
Одра кивнула и послушно вывела стилусом несколько закорючек.
— А вы ко всем студентам обращаетесь на «вы»? — с любопытством поинтересовалась она, надеясь вопросом выбить небольшую передышку.
— Естественно. Это позволяет сразу установить необходимую дистанцию и настроить студента на работу. Я считаю непедагогичным устанавливать с подопечными панибратские отношения.
— Как, например, делает Лад? — уточнила Одра.
— Все верно.
— А если я попрошу вас обращаться ко мне на «ты»? — попыталась подначить профессора девушка.
— Попробуйте, — от вкрадчивого мягкого тона стало как-то не по себе. В темных глазах Карстена мелькнули отсветы настольных ламп, сильнее выделив насмешливый прищур мужчины и его резкую красоту.
— Эм… пожалуйста?
— Слабо и неубедительно, Блеир, — непреклонно сообщил он. — Переходим ко второй палатализации или на сегодня с вас хватит?
Одра поразилась:
— А что, вы согласны со мной и дальше заниматься?
— И даже приносить кофе с молоком, — серьезно кивнул лорд Тристил, закрывая учебник и пододвигая ближе к девушке.
— Латте? — может, она уснула на столе и теперь не может отделить сон от яви?
— Латте, — согласился мужчина. — Доброй ночи, Блеир.
***
Прошлое…
Следующего убийства пришлось ждать два года.
Точнее, Арролин уже и не ждал.
Как рассказал его давний друг — младший следователь Торгейр, дело за давностью уже упокоилось в архиве, улик не было, только примерное описание убийцы, сделанное штатным танатологом. Данных, которые Шаред смог получить, проанализировав смерть леди Билбери и технического рабочего, также было немного. И катастрофически не хватало, чтобы хоть как-то продолжить свою работу. Взятые из инквизиции образцы так и пылились на полке. Только одну пробирку Арролин теперь всегда носил с собой в качестве талисмана наудачу.
И она ему действительно улыбнулась.
Это был уже второй выпуск с того дня, как он перешел работать на кафедру расширенного специалитета. И на критический взгляд Арролина — слабейший за последнее десятилетие. Из всех отправленных в инквизицию личных дел запрос пришел только на три боевые пятерки. И то, у одной из них что-то не сложилось на собеседовании.
Но студенты, не подозревая о своем посредственном уровне, радовались выпускному вечеру искренне и пышно. Над главным корпусом взвивались в небо снопы салюта, освещая темно-фиолетовый бархат неба в россыпи звезд.
Арролин, подсвечивая себе маленьким огоньком черновики годового отчета, неспешно прогуливался темными аллеями парка, патрулируя свой сектор. Увы, как показывала практика, редкий выпускной проходил без эксцессов, и преподавательскому составу надлежало быть начеку и во всеоружии.
— Эллен? — увидев знакомую студентку, Шаред улыбнулся.
Тоненькая, как стебелек, почти прозрачная девчушка за эти годы превратилась в прекрасную молодую женщину. Срок обучения целителей общего направления отличался от сроков той же расширенной специализации или волшебников узкого профиля.
Увы, семь лет и заслуженный красный диплом теперь мало чем могли помочь Эллен.
— Лорд Шаред! — обрадовалась ему женщина и, что-то шепнув уже порядком хмельным подружкам, поспешила к преподавателю, потянув за собой шестилетнего сына. — Бастиан куда-то пропал! Кажется, пошел искать кого-то из набравшихся парней… а Тео уже пора спать, мы вообще договаривались, что не задержимся надолго. Можете, посмотреть за ним? А я пока Баста поищу. Это ненадолго! Теодор очень спокойный мальчик, вы знаете!
Арролин оценив серьезно-насупленный вид ребенка, признал, что сын Кестеров действительно отличался от других детей.
— Эллен, а не часто ли ты таскаешь его с собой? — мягко упрекнул преподаватель.
Ни одного госэкзамена не прошло без сидящего где-нибудь в уголке Тео.
— Не оставлять же его одного дома? — возразила целительница. — Родители Бастиана купили себе владения в созвездии Рыб, прилетают в гости нечасто. Что с моими… вы знаете.
Звучало все логично, если бы не нотка гнева где-то в самой глубине ясных глаз выпускницы. Впрочем, понять Эллен было возможно. Перспективная могущественная волшебница, яркий, четко оформленный дар, который благодаря идеальному знанию Рейвеля женщина держала под полным контролем, и вдруг… осложнение после родов, приведшее почти к полному магическому истощению. Какой бы ребенок желанный и любимый ни был — вряд ли он мог показаться молодой девчонке, грезившей блестящими перспективами, равноценной заменой.
Хотя Арролин, безусловно, позицию Эллен не одобрял.
— Я посмотрю, ищи Бастиана, — согласился мужчина и, свернув отчеты в трубочку и убрав в карман мантии, которую на выпускной надеть все-таки пришлось, протянул руку юному Кестеру.
Эллен, в облегающем светло-голубом платье, звонко цокая каблучками, быстро удалялась по аллее в сторону главного корпуса.
— Ты не против немного прогуляться? — предложил Арролин, сверяясь с часами. — Мне необходимо контролировать сектор.
— Я не помешаю вам, лорд, — серьезно ответил Теодор и наклонил голову так, что за неровными прядями светло-русых волос стало не видно его лица.
Тело первым заметил мальчик.
Шаред, к своему стыду, особенно по сторонам не смотрел, отсчитывая остающиеся до рассвета часы. Еще и Эллен куда-то испарилась, будто бы вовсе не собиралась искать мужа, а лишь нашла благовидный предлог свалить на кого-то опеку над сыном. К счастью, тот действительно не доставлял никаких хлопот. Послушно шел рядом и молчал.
— Посмотрите, лорд, там выпускник, — вдруг Тео несильно дернул задумавшегося преподавателя за край мантии. — Кажется, ему плохо.
Арролин глянул поверх кустарника и побледнел. Если бы он был один — возможно, обрадовался бы. Но сейчас маг отвечал за ребенка, а тому и так не везло по жизни.
— Не смотри, Тео, это ни к чему. Я проверю, можно ли чем-то помочь…
Оставив младшего Кестера на мощеной дорожке, Арролин поспешил к умирающему выпускнику. Парень с яркой лентой через плечо уже не шевелился, едва дышал и больше походил труп, но преподаватель чувствовал его ускользающую ниточку жизни. Он должен был успеть! Дрожащими пальцами Арролин сорвал с шеи пробирку, едва не выплеснув за раз все остатки драгоценной крови, но в последний момент сладил с собой, наклонившись над юношей. Что ж, пожалуй, галактика не многое потеряет без этого экземпляра, невесть как доучившегося до получения диплома. Не мешкая ни секунды, Арролин наклонился над телом Эманда Мюра, осторожно капнув белой кровью в приоткрытые губы.
И тут же включил запись в своем м-поле, чтобы на этот раз не упустить ни одной детали. Случай был на его стороне — удивительный эффект снова, спустя два года, повторился. А главное — Шареду не нужно было бежать с места преступления. У него был лучший свидетель, Теодор Кестер, которого какой-то злой рок каждый раз притягивал на места преступлений.
Единственное, что тревожило Арролина — здесь было слишком чисто. Будто бы убийца, наконец, взялся на ум. В прошлые разы он не очень-то задумывался, оставляет за собой улики или нет, это приходилось делать лорду Шареду. Теперь же пространство за кустами было вычищено до идеального состояния. Мужчине оставалось только убрать следы собственных манипуляциях.
Что-то изменилось? Но почему тогда снова сработала кровь?
Убедившись, что самого Арролина следствию будет не в чем упрекать, он потянулся к виску, вызывать инквизицию и других преподавателей. И не заметил, что Теодор, также пробравшись через шиповник, потянулся к телу Мюра.
— Тео! — спохватился Шаред. — Я же велел стоять на дорожке! Неужели тебе первых двух случаев не хватило?
Мальчик встрепенулся и испуганно втянул голову в плечи.
— Извините, лорд, мне показалось… — он запнулся и хмуро замолчал.
Впрочем, Арролин вовсе не гневался. Наоборот переживал, что паренька снова затаскают по менталистам. Не исключено, что его серьезность и молчаливость — последствия первых убийств.
— Ничего. Я, к сожалению, не смог помочь студенту… точнее, выпускнику Мюру. Дождемся инквизиторов и потом найдем твоих родителей.
После выпуска Шаред с замиранием сердца ожидал начало нового учебного года.
Ему казалось, что теперь-то убийца доведет свое дело (в чем бы оно ни заключалось) до конца, и у Арролина появится возможность завершить свои исследования.
Увы, на этот раз вместо двух лет пришлось ждать целых пять.
Что помогло Шареду не сдаться на этот раз и даже сдуть пыль со своей диссертации? Репортеры, которые и без того крутились неподалеку, снимая материал о будущих педагогах, готовых разлететься по галактике. Они прибыли на место убийства Эманда Мюра едва не раньше инквизиции. И какого же было удивление Арролина, когда через пару дней он увидел на снимках самого себя, только в совершенно иной одежде и редкой проседью в заметно отросших волосах.
У другого Арролина, попавшего в объектив камер, была еще одна интересная примета. Теперь оставалось только дождаться необходимых условий, чтобы самому себе передать «привет» с наказом не отчаиваться и ждать следующего убийства, даже если о предыдущих перестанут вспоминать
Но он все-таки не успел, несмотря на то, что, получив повышение до заместителя лорда-декана, Шаред расставил по всей территории парка МПГУ заклинания оповещения, которые срабатывали в самое разное время суток по любому поводу.
Когда раздался тот самый, нужный сигнал, он был слишком далеко.
Как Арролин спешил!
Он уже видел тело девушки, одетой в осеннюю куртку с сумкой через плечо, на которой виднелся значок факультета стихийной магии, как вдруг, буквально за несколько шагов, оно просто растворилось в воздухе. К счастью, в м-поле уже велась запись — доказательство того, что убийство действительно произошло, у Шареда были.
И Арролин почти не удивился, когда с другой стороны дорожки увидел знакомый серьезный взгляд светлых глаз младшего Кестера.
— Что на этот раз, Теодор? — сын Бастиана и Эллен за прошедшее время не по годам вытянулся, отчего смотрелся особенно тощим и напоминал жердь. Если бы преподаватель не знал, что мальчику около одиннадцати лет, с уверенностью дал бы все пятнадцать-шестнадцать.
— Пришел на факультет демонологии, у них день открытых дверей, лорд Шаред, — отчитался Теодор: — Вы же видели тело?
