Запрещенных обрядов по призыву Древних богов, основанных на крови, было бесконечное множество. Конечно, большая часть книг с техниками искусства жертвоприношения считалась уничтоженной. Но ведь всегда есть шанс, что какие-то обрывки, копии, странички уцелели и попали не в те руки? Соответственно, появлялся вопрос: фанатику просто повезло? Из невероятного множества ему попался единственный верный ритуал? Вряд ли он где-то успел уже провести сотню-другую жертвоприношений, перебирая сохранившиеся темномагические гримуары. Не исключено, что на самом деле работающих ритуалов больше. И с помощью них можно возродить не только Темного, но и остальных Древних богов.
И это Энтони не то, что не радовало — откровенно пугало. Ведь другие носители белой крови могли не обладать выдержкой и самоконтролем. А может, и того хуже — сами помогали монстрам внутри себя.
На подобные мысли Энтони натолкнуло происшествие на контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям. Тогда вся группа была слишком взволнована оставшимися вопросами и очередной ссорой с Лили, поэтому почти не обратила внимания на то, что Лад легко создал аномалию. Подумаешь? Просто их куратор очень-очень могущественный маг. И только спустя время Энтони осознала, что в мире не было никого, кто легко, щелчком пальцев, мог управлять временем. Так что, с учетом открывшейся информации, ситуацию с аномалией стоило пересмотреть.
Нет, девушка была благодарна Ладу и считала, что им однозначно повезло с куратором. И все-таки…
Лорд Тристил повернулся к голографической доске, поэтапно прорисовывая малую пентаграмму крови. Начинающие танатологи склонились над тетрадями, послушно повторяя схемы и примечания. Энтони решилась — она осторожно потянулась через связь к Фиби; та, как обычно, крутилась где-то неподалеку от хозяйки. Заодно Рут передала по каналу немного силы, подпитав умертвие и придав мотивацию подчиниться приказу хозяйки.
Отклик пришел уже через две минуты. Котичка легко просочилась в открытую створку окна, нырнула под парты и прокралась к Энтони. Тоха почувствовала, как бок в жестких хитиновых пластинах прошелся по колготкам. Профессор Карстен на мгновение отвлекся от доски, нахмурился, и Энтони пришлось в экстренном порядке экранировать себя и Фиби — Тристил легко мог развеять умертвие, даже не попытавшись разобраться в ситуации.
Сделав вид, что у нее упала ручка, девушка наклонилась к затаившейся питомице. Та, восприняв все как новую увлекательную игру, с готовностью ткнулась лбом в лицо хозяйки, считав ментальный приказ. И, решив побыть немного послушной, котичка незаметно выскользнула из аудитории.
Александр дернулся, когда что-то холодное и мурчащее потерлось о ноги во время лекции по истории государства.
— Чего тебе нужно, ужас преисподней? — прошипел Рут, пытаясь отпихнуть умертвие. Фиби, увернувшись, потянула когтями за штанину. Алексу ничего не осталось, как наклониться к котичке, пока она к себе не привлекла ненужного внимания.
Кошка тут же ткнулась холодной мордочкой ему в лоб, и в мысли ворвался мелодичный голос Энтони:
«Думаю, что Лад — тоже один из Древних богов, и если это так, то именно он заинтересован в возрождении Темного. Отпусти Фиби, пусть передаст сообщение остальным. Увидимся после пар».
Алекс с сомнением посмотрел на ожидающую его реакции котичку.
— Как ее отпускать-то? Иди давай… ну-у, — шепотом указал на дверь и махнул в сторону, — вали отсюда..
Фиби наградила его уничижительным взглядом и по-пластунски поползла из аудитории.
— Рут, вам не кажется, что вы несколько отвлеклись от лекции? — преподаватель оглянулся в тот момент, когда котичка шмыгнула за его спиной.
— Есть такое, профессор, больше не повторится, — извинился Алекс и изобразил предельное внимание.
Остальные первокурсники давно пришли к пониманию: есть обычные группы, а есть группы Кестера, Корфа и Кехта, и их лучше не трогать. И даже если мимо шастают всякие неупокоенные умертвия, не стоит поднимать панику. Тебя не трогают — значит, все в порядке.
Друзья встретились на пути к главному корпусу.
— Признаться честно – кроме номера м-поля и странного прозвища «Лад», мы не знаем о своем кураторе ничего, — сообщил Алекс, — ни полного имени, ни должности, ни специализации.
— Созданная аномалия и особенное отношение к Тео в расчет брать не будем, — уточнила Энтони и почесала устроившуюся на руках Фиби за ушком. Раздалось хриплое жуткое мурчание. — Хотя вспомните — он сразу Кестера вычислил, когда мы с Корфом в зале подрались.
— Получается, все указывает на него? — подытожила Одра и понурилась: — А такой мировой мужик!
— Сначала выясним, где его искать, а дальше по ситуации, — решил не торопить события Теодор. — А то если как обычно вызвать через м-поле — сразу придется объясняться.
Разобрать что-либо на общей голографической доске расписания в главном корпусе оказалось нереально. Записи со всех факультетов и объединенных специальностей наслаивались друг на друга, менялись, переползали с одной аудитории на другую. Зато ребята узнали, что свои специалитеты имелись на всех факультетах, просто объединялись по разным принципам.
— И курируются они разными гос-структурами. Только стихийники сами по себе, но там, с учетом разбивки по направлениям, и так много всего получается, — объяснил Александр заинтересовавшейся Одре, пока Тео и Тоха пытались хоть что-то понять в расписании.
— Нет, это бесполезно, — признала поражение Рут.
Наудачу из секретариата как раз выглянула одна из замов. Сочувствующе рассмотрев студентов, молодая женщина решила помочь:
— Кого разыскиваете?
— Нашего куратора Лада.
— Какого Лада? — удивленно переспросила заместительница и снова заглянула в кабинет: — Подождите минуту. Какая группа по номеру?
— Десятая.
Через несколько минут женщина появилась с бумажкой.
— Проучиться почти полгода и не знать фамилии своего куратора — верх безответственности, — покачала она головой, — его зовут Владимир Лисовский, держите.
Группа поблагодарила и жадно уставилась на листок с расписанием Лада.
— «Игровые формы в технологии преподавания».
— Мощно, — присвистнула Одра. — И наверняка интересно!
— У него закончилась пара на факультете артефакторов.
Лад спокойно разбирал работы третьего курса. Студенты, отсидев последнюю лекцию, уже давно смылись с факультета, и сейчас в здании было пусто и темно. Группа затаилась у двери и через щелочку наблюдала, как мужчина быстро пробегает взглядом по листам, отмечая неправильные ответы. Как выяснилось, Ладу совсем несложно было концентрироваться сразу на нескольких делах: повинуясь жесту мага, одна из леек подлетела к раковине, наполнила себя водой и поспешила к десятку горшков с самыми разными растениями. Они украшали собой и шкафы с материалами, и подоконники, и стены со специальными креплениями. Нашелся и рядок пузатых кактусов, и парочка незнакомых цветов с яркими мелкими бутонами.
— А как мы оформим свои вопросы? — Тео посмотрел на друзей. — Не хотелось бы выдать себя.
— Пока давайте просто понаблюдаем. А потом… не знаю, — отмахнулась Одра, — по ситуации посмотрим.
Наблюдать пришлось долго. На втором десятке минут, устав сидеть в засаде, группа почти решилась вломиться к куратору, как «ситуация» решила, наконец, показать себя во всей красе. Парты и стены стремительно покрылись инеем. Тонкая белая корочка сковала растения; лейка упала на пол, расплескав остатки воды. Маг отложил в сторону проверяемую работу и лениво поднялся навстречу появившемуся из воздуха мужчине. Но сказать ничего не успел — неожиданный гость резко схватил Лада за плечи и встряхнул, будто тряпичную куклу:
— Ты заигрался! Еще не надоело сражаться? Хочешь новую войну начать?
Лад фальшиво изумился:
— А что случилось?
Мужчина чертыхнулся:
— От этого места разит смертью!
— Это не я устроил! И, между прочим, собираюсь разобраться с убийцей в ближайшее время.
— Неужели здравая мысль? Не похоже на тебя, если по поступкам судить! Сколько еще я должен буду выгораживать тебя перед Советом, пока ты не соизволишь взяться за ум?! За Гэбриелом хочешь в Бездну отправиться?
Лад сбросил руки с плеч.
— Не вижу никаких проблем. Успокой свою паранойю!
— Хочешь сказать, что ты не знал, как подействует твой артефакт? — судя по тону, незнакомый седой мужчина не верил Ладу ни капли, но почему-то играл по его правилам.
Группа не узнавала своего куратора — прежде всего, его голос, в котором появились капризные высокие нотки; его суетливость и отвратительную игру. Почему Лад так вел себя? И кто этот странный маг?
— Это был всего лишь небольшой подарок. Надеюсь, ты не выбросил его?
Мужчина без замаха резко и сильно ударил Лада по лицу. Тот отшатнулся, скривился от боли и сплюнул на пол самую обычную красную кровь, после чего невозмутимо уточнил:
— Самоутвердился? Ты не стесняйся, бей. Хочешь, вторую щеку подставлю?
Мужчина выругался. В аудитории значительно похолодало.
— В этот раз сам будешь разбираться с последствиями!
В следующий момент незнакомец просто растворился в воздухе. Следом, спустя мгновение, исчез холод.
Лад осмотрел кабинет — тонкие змейки изморози быстро таяли, растекаясь по полу. Покачав головой, маг щелкнул пальцами, приводя все в порядок. Исчезли и лужи, и пара пятнышек крови, накапавших из разбитой губы куратора.
— Куда ты, Данте, денешься?! — довольно рассмеялся Лад, будто бы это он только что кого-то побил. Или выиграл дорогой приз.
Сложив проверенные работы на столе в аккуратную стопку, куратор убрал оставшиеся к себе в сумку и еще одним щелчком погасил в аудитории свет. Группа напряженно переглянулась. Если куратор сейчас обнаружит их под дверью, возникнет слишком много ненужных вопросов. Надо отступать!
Однако то, что дальше сотворил маг, выходило за рамки пространственной магии. И совершенно не напоминало обычные порталы. Перед Ладом из крошечной искры раскрылась переливающаяся перламутром сфера, за несколько секунд она разрослась в полноценную арку, за которой виднелось странное помещение — колонны из белого мрамора в серых прожилках, просторный зал с куполообразным сводом и толпа странно одетых людей. Лад приветливо помахал кому-то рукой и шагнул в сияющий портал.
— Думаю, вопрос можно считать закрытым, — подвел итог Кестер, — кровь у Лада красная, он не может быть одним из Древних богов.
— Зато сколько новых вопросов появилось… — вздохнула Энтони, быстро записывая себе в м-поле параметры портала и его характеристики, чтобы потом порыться в библиотеке. Интересно же, к какому уровню относится подобная магия!
— Эти вопросы подождут. Есть более насущные проблемы, — возразил Алекс. — Главное, что Лад не бог и не убийца
Одра и Тео бежали вдоль ограды МПГУ.
С началом обильных снегопадов им пришлось пересмотреть привычный утренний маршрут. Дорожки и аллеи университетского парка чистили из рук вон плохо или же вообще не чистили. Преподаватели считали, что необходимость быстро перемещаться между факультетами и корпусами заставит студентов лишний раз поупражняться над заклинанием левитации. Однако на пользу утренним пробежкам это точно не шло. Так что Одра предложила поменять маршрут. Все-таки власти, понимая, что среди городского населения присутствуют и лишенные дара люди, озаботились тем, чтобы убрать с улиц снег.
С той стороны забора на эту сторону свешивались любопытные ветви парковых деревьев. Убранные тонкими лентами изморози они казались сделанными из хрусталя. Мороз, первые полчаса безуспешно пытающийся укусить за нос и щеки, отступил. В большой и разношенной толстовке Гектора Одра совершенно не чувствовала холода. Под кроссовками сочно похрустывал наст, тело бежало на автопилоте, позволяя девушке спокойно выкинуть из головы все лишние мысли и просто наслаждаться ясным, почти сказочным утром.
Рядом бежал сосредоточенный Кестер. Он, наоборот, использовал пробежку, как возможность еще раз обдумать имеющиеся в наличии проблемы и попытаться посмотреть на них под новым углом. Покосившись на Тео и убедившись, что тот с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее, боевичка решила, что его надо вытаскивать из болота рефлексии.
— Что думаешь о Ладе? — Одра ускорилась, предлагая изменить темп и Теодору, и тот с охотой подстроился под девушку: — Ты так ничего и не сказал.
— А что еще следовало добавить? То, что он не убийца — мы убедились. В остальном… как куратор он компетентен.
— Но?.. — поторопила Одра.
— Но лезть в его личные дела я не собираюсь. Во всяком случае, пока они не пересекутся с нашими, — отрезал Тео, не желая больше касаться этой темы. Лад им столько помогал, а они вместо благодарности заподозрили его в самом худшем!
Блеир пожала плечами и замолчала. Она уже поняла, что бывали моменты, когда Кестера просто следовало не трогать.
Спустя пару минут Тео сам пошел на «контакт»
— Я меняюсь? — вопрос прозвучал неуверенно, что Теодору было несвойственно.
— Если ты про сломанную руку Морана, то он признает, что сам виноват — неудачно сгруппировался. Ты тут не при чем, не забивай голову. Но манера поведения у тебя действительно меняется. «Развязнее» в качестве определения, конечно, не подойдет, но ты стал вести себя более свободно. И если бы не ситуация и причина этих перемен, я бы даже обрадовалась.
— Ясно, — коротко кивнул Теодор.
— Так понимаю, что контроль, несмотря на все старания, продолжает слабеть?
Кестер не ответил — Одра и так должна была догадаться. Днем сдерживать древнюю сущность было проще, чем ночью. Так что за последнюю неделю о нормальном сне Тео пришлось забыть. Особенно сложно оказывалось в те разы, когда он оставался ночевать у Шанайи. Несколько раз он даже будил ее, когда сам резко вскакивал с постели, понимая, что еще чуть-чуть — и проигранной оказалась бы не только битва, но и вся война. Впрочем, Наорив пока все списывала на кошмары и искренне сочувствовала Тео — даже присоединялась к нему в полуночных посиделках на кухне. Они пили чай, разговаривали, и Тео становилось легче.
— Ты не думал о каком-нибудь запасном плане, если мы не поймаем фанатика?
— Вряд ли. Если я сейчас не всегда понимаю, где мои мысли, а где — Темного, то после его полного пробуждения, точно ничего не смогу сделать. Он сильнее.
— А может, бог устал от постоянных войн? Семья, дети?
— Разве что в жареном виде.
Одра грустно улыбнулась не самой удачной шутке. Ей подумалось, что эту фразу произнес совсем не Тео.
Утро уже не казалось сказочным.
— Я уверен, что у нас есть все части паззла, чтобы составить полную картину и понять, кто убийца! – запальчиво произнес Алекс, раскладывая добытые улики. — Нужно только все правильно сложить.
— Паззл? — Энтони очень скептично оценила разгром в гостиной.
Показания свидетелей, заключения танатологов и следователей, документы по делам, голографии с мест преступлений, заметки из м-поля, распечатки домыслов с форумов, добытые копии архивных записей. Алекс столько раз прочитал все собранные материалы, что уже сбился со счету, а в голове вся информация превратилась в густую кашу из фактов и дат.
— Угу. Понять бы, с какого бока к нему подступиться. А то ощущение, что я просто хожу по кругу. Известно, что убийца низкого роста, наносил раны ножом… ну и собирается призвать Темного бога. Больше ничего.
И это Энтони не то, что не радовало — откровенно пугало. Ведь другие носители белой крови могли не обладать выдержкой и самоконтролем. А может, и того хуже — сами помогали монстрам внутри себя.
На подобные мысли Энтони натолкнуло происшествие на контрольной по противодействию запрещенным заклинаниям. Тогда вся группа была слишком взволнована оставшимися вопросами и очередной ссорой с Лили, поэтому почти не обратила внимания на то, что Лад легко создал аномалию. Подумаешь? Просто их куратор очень-очень могущественный маг. И только спустя время Энтони осознала, что в мире не было никого, кто легко, щелчком пальцев, мог управлять временем. Так что, с учетом открывшейся информации, ситуацию с аномалией стоило пересмотреть.
Нет, девушка была благодарна Ладу и считала, что им однозначно повезло с куратором. И все-таки…
Лорд Тристил повернулся к голографической доске, поэтапно прорисовывая малую пентаграмму крови. Начинающие танатологи склонились над тетрадями, послушно повторяя схемы и примечания. Энтони решилась — она осторожно потянулась через связь к Фиби; та, как обычно, крутилась где-то неподалеку от хозяйки. Заодно Рут передала по каналу немного силы, подпитав умертвие и придав мотивацию подчиниться приказу хозяйки.
Отклик пришел уже через две минуты. Котичка легко просочилась в открытую створку окна, нырнула под парты и прокралась к Энтони. Тоха почувствовала, как бок в жестких хитиновых пластинах прошелся по колготкам. Профессор Карстен на мгновение отвлекся от доски, нахмурился, и Энтони пришлось в экстренном порядке экранировать себя и Фиби — Тристил легко мог развеять умертвие, даже не попытавшись разобраться в ситуации.
Сделав вид, что у нее упала ручка, девушка наклонилась к затаившейся питомице. Та, восприняв все как новую увлекательную игру, с готовностью ткнулась лбом в лицо хозяйки, считав ментальный приказ. И, решив побыть немного послушной, котичка незаметно выскользнула из аудитории.
Александр дернулся, когда что-то холодное и мурчащее потерлось о ноги во время лекции по истории государства.
— Чего тебе нужно, ужас преисподней? — прошипел Рут, пытаясь отпихнуть умертвие. Фиби, увернувшись, потянула когтями за штанину. Алексу ничего не осталось, как наклониться к котичке, пока она к себе не привлекла ненужного внимания.
Кошка тут же ткнулась холодной мордочкой ему в лоб, и в мысли ворвался мелодичный голос Энтони:
«Думаю, что Лад — тоже один из Древних богов, и если это так, то именно он заинтересован в возрождении Темного. Отпусти Фиби, пусть передаст сообщение остальным. Увидимся после пар».
Алекс с сомнением посмотрел на ожидающую его реакции котичку.
— Как ее отпускать-то? Иди давай… ну-у, — шепотом указал на дверь и махнул в сторону, — вали отсюда..
Фиби наградила его уничижительным взглядом и по-пластунски поползла из аудитории.
— Рут, вам не кажется, что вы несколько отвлеклись от лекции? — преподаватель оглянулся в тот момент, когда котичка шмыгнула за его спиной.
— Есть такое, профессор, больше не повторится, — извинился Алекс и изобразил предельное внимание.
Остальные первокурсники давно пришли к пониманию: есть обычные группы, а есть группы Кестера, Корфа и Кехта, и их лучше не трогать. И даже если мимо шастают всякие неупокоенные умертвия, не стоит поднимать панику. Тебя не трогают — значит, все в порядке.
Друзья встретились на пути к главному корпусу.
— Признаться честно – кроме номера м-поля и странного прозвища «Лад», мы не знаем о своем кураторе ничего, — сообщил Алекс, — ни полного имени, ни должности, ни специализации.
— Созданная аномалия и особенное отношение к Тео в расчет брать не будем, — уточнила Энтони и почесала устроившуюся на руках Фиби за ушком. Раздалось хриплое жуткое мурчание. — Хотя вспомните — он сразу Кестера вычислил, когда мы с Корфом в зале подрались.
— Получается, все указывает на него? — подытожила Одра и понурилась: — А такой мировой мужик!
— Сначала выясним, где его искать, а дальше по ситуации, — решил не торопить события Теодор. — А то если как обычно вызвать через м-поле — сразу придется объясняться.
Разобрать что-либо на общей голографической доске расписания в главном корпусе оказалось нереально. Записи со всех факультетов и объединенных специальностей наслаивались друг на друга, менялись, переползали с одной аудитории на другую. Зато ребята узнали, что свои специалитеты имелись на всех факультетах, просто объединялись по разным принципам.
— И курируются они разными гос-структурами. Только стихийники сами по себе, но там, с учетом разбивки по направлениям, и так много всего получается, — объяснил Александр заинтересовавшейся Одре, пока Тео и Тоха пытались хоть что-то понять в расписании.
— Нет, это бесполезно, — признала поражение Рут.
Наудачу из секретариата как раз выглянула одна из замов. Сочувствующе рассмотрев студентов, молодая женщина решила помочь:
— Кого разыскиваете?
— Нашего куратора Лада.
— Какого Лада? — удивленно переспросила заместительница и снова заглянула в кабинет: — Подождите минуту. Какая группа по номеру?
— Десятая.
Через несколько минут женщина появилась с бумажкой.
— Проучиться почти полгода и не знать фамилии своего куратора — верх безответственности, — покачала она головой, — его зовут Владимир Лисовский, держите.
Группа поблагодарила и жадно уставилась на листок с расписанием Лада.
— «Игровые формы в технологии преподавания».
— Мощно, — присвистнула Одра. — И наверняка интересно!
— У него закончилась пара на факультете артефакторов.
Лад спокойно разбирал работы третьего курса. Студенты, отсидев последнюю лекцию, уже давно смылись с факультета, и сейчас в здании было пусто и темно. Группа затаилась у двери и через щелочку наблюдала, как мужчина быстро пробегает взглядом по листам, отмечая неправильные ответы. Как выяснилось, Ладу совсем несложно было концентрироваться сразу на нескольких делах: повинуясь жесту мага, одна из леек подлетела к раковине, наполнила себя водой и поспешила к десятку горшков с самыми разными растениями. Они украшали собой и шкафы с материалами, и подоконники, и стены со специальными креплениями. Нашелся и рядок пузатых кактусов, и парочка незнакомых цветов с яркими мелкими бутонами.
— А как мы оформим свои вопросы? — Тео посмотрел на друзей. — Не хотелось бы выдать себя.
— Пока давайте просто понаблюдаем. А потом… не знаю, — отмахнулась Одра, — по ситуации посмотрим.
Наблюдать пришлось долго. На втором десятке минут, устав сидеть в засаде, группа почти решилась вломиться к куратору, как «ситуация» решила, наконец, показать себя во всей красе. Парты и стены стремительно покрылись инеем. Тонкая белая корочка сковала растения; лейка упала на пол, расплескав остатки воды. Маг отложил в сторону проверяемую работу и лениво поднялся навстречу появившемуся из воздуха мужчине. Но сказать ничего не успел — неожиданный гость резко схватил Лада за плечи и встряхнул, будто тряпичную куклу:
— Ты заигрался! Еще не надоело сражаться? Хочешь новую войну начать?
Лад фальшиво изумился:
— А что случилось?
Мужчина чертыхнулся:
— От этого места разит смертью!
— Это не я устроил! И, между прочим, собираюсь разобраться с убийцей в ближайшее время.
— Неужели здравая мысль? Не похоже на тебя, если по поступкам судить! Сколько еще я должен буду выгораживать тебя перед Советом, пока ты не соизволишь взяться за ум?! За Гэбриелом хочешь в Бездну отправиться?
Лад сбросил руки с плеч.
— Не вижу никаких проблем. Успокой свою паранойю!
— Хочешь сказать, что ты не знал, как подействует твой артефакт? — судя по тону, незнакомый седой мужчина не верил Ладу ни капли, но почему-то играл по его правилам.
Группа не узнавала своего куратора — прежде всего, его голос, в котором появились капризные высокие нотки; его суетливость и отвратительную игру. Почему Лад так вел себя? И кто этот странный маг?
— Это был всего лишь небольшой подарок. Надеюсь, ты не выбросил его?
Мужчина без замаха резко и сильно ударил Лада по лицу. Тот отшатнулся, скривился от боли и сплюнул на пол самую обычную красную кровь, после чего невозмутимо уточнил:
— Самоутвердился? Ты не стесняйся, бей. Хочешь, вторую щеку подставлю?
Мужчина выругался. В аудитории значительно похолодало.
— В этот раз сам будешь разбираться с последствиями!
В следующий момент незнакомец просто растворился в воздухе. Следом, спустя мгновение, исчез холод.
Лад осмотрел кабинет — тонкие змейки изморози быстро таяли, растекаясь по полу. Покачав головой, маг щелкнул пальцами, приводя все в порядок. Исчезли и лужи, и пара пятнышек крови, накапавших из разбитой губы куратора.
— Куда ты, Данте, денешься?! — довольно рассмеялся Лад, будто бы это он только что кого-то побил. Или выиграл дорогой приз.
Сложив проверенные работы на столе в аккуратную стопку, куратор убрал оставшиеся к себе в сумку и еще одним щелчком погасил в аудитории свет. Группа напряженно переглянулась. Если куратор сейчас обнаружит их под дверью, возникнет слишком много ненужных вопросов. Надо отступать!
Однако то, что дальше сотворил маг, выходило за рамки пространственной магии. И совершенно не напоминало обычные порталы. Перед Ладом из крошечной искры раскрылась переливающаяся перламутром сфера, за несколько секунд она разрослась в полноценную арку, за которой виднелось странное помещение — колонны из белого мрамора в серых прожилках, просторный зал с куполообразным сводом и толпа странно одетых людей. Лад приветливо помахал кому-то рукой и шагнул в сияющий портал.
— Думаю, вопрос можно считать закрытым, — подвел итог Кестер, — кровь у Лада красная, он не может быть одним из Древних богов.
— Зато сколько новых вопросов появилось… — вздохнула Энтони, быстро записывая себе в м-поле параметры портала и его характеристики, чтобы потом порыться в библиотеке. Интересно же, к какому уровню относится подобная магия!
— Эти вопросы подождут. Есть более насущные проблемы, — возразил Алекс. — Главное, что Лад не бог и не убийца
***
Одра и Тео бежали вдоль ограды МПГУ.
С началом обильных снегопадов им пришлось пересмотреть привычный утренний маршрут. Дорожки и аллеи университетского парка чистили из рук вон плохо или же вообще не чистили. Преподаватели считали, что необходимость быстро перемещаться между факультетами и корпусами заставит студентов лишний раз поупражняться над заклинанием левитации. Однако на пользу утренним пробежкам это точно не шло. Так что Одра предложила поменять маршрут. Все-таки власти, понимая, что среди городского населения присутствуют и лишенные дара люди, озаботились тем, чтобы убрать с улиц снег.
С той стороны забора на эту сторону свешивались любопытные ветви парковых деревьев. Убранные тонкими лентами изморози они казались сделанными из хрусталя. Мороз, первые полчаса безуспешно пытающийся укусить за нос и щеки, отступил. В большой и разношенной толстовке Гектора Одра совершенно не чувствовала холода. Под кроссовками сочно похрустывал наст, тело бежало на автопилоте, позволяя девушке спокойно выкинуть из головы все лишние мысли и просто наслаждаться ясным, почти сказочным утром.
Рядом бежал сосредоточенный Кестер. Он, наоборот, использовал пробежку, как возможность еще раз обдумать имеющиеся в наличии проблемы и попытаться посмотреть на них под новым углом. Покосившись на Тео и убедившись, что тот с каждой минутой становился все мрачнее и мрачнее, боевичка решила, что его надо вытаскивать из болота рефлексии.
— Что думаешь о Ладе? — Одра ускорилась, предлагая изменить темп и Теодору, и тот с охотой подстроился под девушку: — Ты так ничего и не сказал.
— А что еще следовало добавить? То, что он не убийца — мы убедились. В остальном… как куратор он компетентен.
— Но?.. — поторопила Одра.
— Но лезть в его личные дела я не собираюсь. Во всяком случае, пока они не пересекутся с нашими, — отрезал Тео, не желая больше касаться этой темы. Лад им столько помогал, а они вместо благодарности заподозрили его в самом худшем!
Блеир пожала плечами и замолчала. Она уже поняла, что бывали моменты, когда Кестера просто следовало не трогать.
Спустя пару минут Тео сам пошел на «контакт»
— Я меняюсь? — вопрос прозвучал неуверенно, что Теодору было несвойственно.
— Если ты про сломанную руку Морана, то он признает, что сам виноват — неудачно сгруппировался. Ты тут не при чем, не забивай голову. Но манера поведения у тебя действительно меняется. «Развязнее» в качестве определения, конечно, не подойдет, но ты стал вести себя более свободно. И если бы не ситуация и причина этих перемен, я бы даже обрадовалась.
— Ясно, — коротко кивнул Теодор.
— Так понимаю, что контроль, несмотря на все старания, продолжает слабеть?
Кестер не ответил — Одра и так должна была догадаться. Днем сдерживать древнюю сущность было проще, чем ночью. Так что за последнюю неделю о нормальном сне Тео пришлось забыть. Особенно сложно оказывалось в те разы, когда он оставался ночевать у Шанайи. Несколько раз он даже будил ее, когда сам резко вскакивал с постели, понимая, что еще чуть-чуть — и проигранной оказалась бы не только битва, но и вся война. Впрочем, Наорив пока все списывала на кошмары и искренне сочувствовала Тео — даже присоединялась к нему в полуночных посиделках на кухне. Они пили чай, разговаривали, и Тео становилось легче.
— Ты не думал о каком-нибудь запасном плане, если мы не поймаем фанатика?
— Вряд ли. Если я сейчас не всегда понимаю, где мои мысли, а где — Темного, то после его полного пробуждения, точно ничего не смогу сделать. Он сильнее.
— А может, бог устал от постоянных войн? Семья, дети?
— Разве что в жареном виде.
Одра грустно улыбнулась не самой удачной шутке. Ей подумалось, что эту фразу произнес совсем не Тео.
Утро уже не казалось сказочным.
***
— Я уверен, что у нас есть все части паззла, чтобы составить полную картину и понять, кто убийца! – запальчиво произнес Алекс, раскладывая добытые улики. — Нужно только все правильно сложить.
— Паззл? — Энтони очень скептично оценила разгром в гостиной.
Показания свидетелей, заключения танатологов и следователей, документы по делам, голографии с мест преступлений, заметки из м-поля, распечатки домыслов с форумов, добытые копии архивных записей. Алекс столько раз прочитал все собранные материалы, что уже сбился со счету, а в голове вся информация превратилась в густую кашу из фактов и дат.
— Угу. Понять бы, с какого бока к нему подступиться. А то ощущение, что я просто хожу по кругу. Известно, что убийца низкого роста, наносил раны ножом… ну и собирается призвать Темного бога. Больше ничего.
