— А потом уже выясним отношения.
— Может, заткнетесь?! — попросил кто-то сзади.
И боевики, и Тео с Одрой с одинаковой ненавистью уставились на неудачника, который, сообразив, что надо было прикусить язык, тихо сполз куда-то под кресла.
— Мы тебя видели, Карл, — хмыкнул парень с гипсом.
— Карл Терлег? — встрепенулась Одра, перестав мысленно расчленять наглых боевиков. — Наш староста? С расписанием?! Куда! А ну быстро вернулся!
— Спокойно, никуда он от нас не денется, — Тео укоризненно глянул на девушку.
— Пожалуй, это основные правила нашего университета.
— Объясним этим господам их неправоту и пойдем ловить наше расписание.
— Я надеюсь, что вы будете их соблюдать, а также с уважением относиться к своим однокурсникам…
— Размечтался! Ты у нас быстро другую песню запоешь.
— О, а ты у нас любитель пения?
— И всем студентам и преподавателям…
— Одна маленькая ампутация поможет тебе брать даже верхние ноты. Устроить?
— На этом всем. Через полчаса вы должны находиться у себя на факультетах для знакомства с кураторами, распределения по группам и получения расписания.
— Допрыгалась, коза!
— Одра, у нас есть двадцать пять минут, чтобы закончить этот спор, и пять — чтобы добраться до факультета.
— Управимся за десять.
Девушка пристально и выжидающе уставилась на спускающегося с кафедры лорда-ректора и других преподавателей, которые гуськом потянулись за ним через заднюю дверь зала. Вот мелькнула последняя мантия, дверь скрипнула и закрылась.
— Вперед!
Блеир кошкой прыгнула на парня с гипсом, принявшись его душить. Тео, схватив кресло, на котором только что сидел, ударил им бросившегося вперед боевика. Тень, до того тихая и неподвижная, скользнула в бок, подставив одному из противников подножку. Столпившиеся у дверей первокурсники, решив непонятно что, так дружно и испуганно рванули из зала, что вынесли двери вместе со створками.
Кто-то из противников кинул в Одру магический импульс. Девушку отбросило на соседний ряд, но Блеир, извернувшись, легко оттолкнулась от пола и зарядила в ответ огненным шаром. Заклинания это были простейшие, еще из школьной программы, но и их хватило, чтобы первокурсников, оставшихся в зале заснять драку, снесло из зала ужасом попасть под раздачу.
— Наших бьют!
Неожиданно рядом с Тео появился высокий парень, и в боевиков полетело очередное кресло.
Кестер перехватил руку противника, заломив ее за спину, и приветливо кивнул.
— Алекс, Энтони, рад видеть.
Парень на приветствие только фыркнул, прицеливаясь следующим креслом, а девушка кивнула в ответ и сосредоточилась на магическом плетении, опутывая боевиков тонкими силовыми нитями.
— Нескучно, Кестер, живешь! — Александр с готовностью закатал рукава белоснежной рубашки: – Я вообще-то не сторонник силового метода… но ради друзей.
Пригнувшись, он бросился на крайнего боевика, Энтони вовремя натянула одну из ниток, чтобы подсечь ноги противника, и Алекс, повалив того на пол, от души приложил затылком о паркетный пол.
— А потом и протокольчик составим!
Неожиданно чья-то посторонняя, явно превосходящая возможности ребят, сила расшвыряла дерущихся по сторонам. Послышалась ругань боевиков, Алекс в последний момент успел заслонить Энтони и теперь с хриплым проклятием отлепился от стены. Одра вытерла капающую из разбитого носа кровь, Тео, выбравшись из-под завала кресел, которые на него обрушились, понял, что вывихнул плечо.
— Какого демона здесь происходит?! — рявкнул возникший в дверном проеме молодой мужчина, старше ребят всего лет на пять — семь, не больше, одетый в темно-синие джинсы и коричневую рубашку.
Он отличался от преподавателей почти так же, как сами первокурсники — от профессоров, и, тем не менее, не было никаких сомнений, что он принадлежит к руководящему составу. В золотисто-карих глазах незнакомца таилось слишком много от опасного хищника. Вихрь силы, окружающий мужчину прочным коконом, намекал, что иметь данного субъекта во врагах нежелательно.
— Знакомимся, — буркнул кто-то из боевиков, даже не пытаясь подняться на ноги.
Все присутствующие очень остро представили себя сидящими в кабинете лорда-ректора и ожидающими, когда тот подпишет приказы об отчислении девятерых неудачников.
— Страшно представить, как вы будете дружить, если ТАК знакомитесь, — хмыкнул мужчина и щелкнул пальцами.
Зал в мгновение вернул себе привычный вид, хотя пару минут назад выглядел так, будто бы по нему прошлось Инферно третьего уровня. Под парой сложенных «домиком» кресел с планшетом в руках обнаружился тощий веснушчатый парень.
— Староста Карл Терлег, кажется, вы перепутали специальность. На операторов учатся в другом заведении. Видео советую удалить, — наказал мужчина, и староста, что-то смущенно пробормотав, поспешил убраться из зала.
— Теперь вы, — мрачный взгляд переместился с боевиков, которые усиленно пытались мимикрировать под цвет стен, на компанию Теодора. — Блеир, Кестер, отчет!
Одра и Теодор переглянулись.
— У нас возник конфликт.
— Я заметил, — фыркнул мужчина.
Приблизившись к их компании слитным движением, он дотронулся до разбитого и сильно распухшего носа Одры. Девушка удивленно хлюпнула, а спустя еще мгновение от повреждений не осталось ни следа.
— Меня больше интересует, почему несколько здравомыслящих (ну во всяком случае, так мне казалось при чтении ваших личных дел) ребят не додумались выйти из главного корпуса и завернуть за ближайший угол. Или вы мечтаете вылететь из университета в первый день? Давай сюда свое плечо, Кестер…
Теодор приблизился к мужчине и в легком замешательстве понял, что выше его почти на голову, да и в плечах пошире и помощнее будет. Рядом со спортивным, не пренебрегающим тренировками и нагрузками парнем, нескладный лохматый маг казался каким-то уж совсем мелким. Впрочем, если он читал их личные дела, значит, точно преподаватель. Только вот речь свою построил как-то странно, будто был совсем не против драк.
— Наклонись, каланча, — потребовал мужчина, чтобы нормально положить ладонь на плечо Тео, — стычки между студентами — это нормально. Тот же лорд-ректор и декан стихийников в свое время знаете, как возили друг друга эм-н… лицами по асфальту? Просто это делалось не на виду у всего курса.
В плече что-то дернуло, и выбитый сустав встал на место.
За спиной мужчины Одра показала большие пальцы, Алекс с Энтони переглянулись, кто-то из боевиков хохотнул, чем тут же привлек внимание мага.
— Вы тоже подходите, вылечу. Идти на мировую я вас не прошу, все равно не пойдете, объяснять, что не поделили, не нужно — это ваше личное дело. Но если еще раз придется прибираться за вами, точно не пожалею и оттащу на ковер к лорду-ректору. Поняли?
— Да, лорд… — протянули хором и синхронно запнулись на должности мага первокурсники.
— Куратор нескольких групп с расширенными специальностями. Готхольд, еще одна гримаса и твое лицо навсегда останется искривленным! Обращаться можете просто — Лад, — представился мужчина, — никаких фамилий, никаких лордов! Кто рискнет обратиться иначе, будет подвешен в одном белье над входом в столовую. Так, теперь вы…
Имя Лад ему абсолютно не походило – ничего «ладного», начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Весь он был какой-то совершенно нескладный и тощий, с короткими торчащими в разные стороны волосами и несимметричным лицом. Теодор предположил, что это либо не самое удачное сокращение, либо прозвище. Однако возражать, а чем паче — висеть над дверями столовой не хотелось. Не хочет лордов, значит, не будет.
— Кестер, Блеир, Руты, Корф — быстро приводите себя в порядок. Собрание спецов в девятой аудитории уже через семь минут. Остальные брысь к себе на факультет боевой магии, а то от выговора и десятка кругов на полигоне вас ничто и никто не спасет.
Четверо из боевиков, поблагодарив куратора за то, что не сдал и даже подлечил, быстро покинули зал. Оставшийся без компании парень по имени Готхольд Корф, которому Лад заканчивал лечить сломанную кисть, взглянул на ребят исподлобья, будто бы ожидал, что, несмотря на присутствие преподавателя Одра и Тео кинутся его добивать. Блеир, тоже заметив взгляд боевика, только отмахнулась, мол, очень ты нам нужен. После чего, клятвенно заверив куратора, что по пути в аудиторию не попытаются никого избить, четверка тоже покинули зал.
— Значит, Руты? — усмехнулся Теодор, наконец, получив возможность обменяться с Александром рукопожатием. — Помнится, еще в начале августа у Энтони была совсем другая фамилия.
Друзья с готовностью ткнули в лицо Кестеру правыми руками, демонстрируя на безымянных пальцах обручальные кольца.
— Дорвался! — радостно оповестил Алекс.
— Дождалась, — улыбнулась стройная рыжеватая девушка с классическими чертами лица и внимательными серыми глазами. И, заметив заинтересованный взгляд Одры, которая отыскав чуток такта, пока в разговор не влезала, пояснила: — Мы со средней школы вместе. Некоторые через столько лет уже разводятся…
— Одра, позволь представить — мои школьные друзья — Александр и Энтони. Как и мы, расширенные спецы — Алекс с факультета юриспруденции, следствия и дознания, а Энтони — танаталог. Ребята, это Одра Блеир, боевик. Познакомились, когда первый раз разошлись во мнениях с теми настырными ребятами.
— Как ты интересно переадаптировал события, — рассмеялась Одра.
— То есть это уже не первая драка? — тоже развеселился Алекс. Он был едва ли на пару сантиметров выше супруги, жилистый, с подвязанными в короткий хвост темными, собирающими крупными кольцами, волосами; а также с подвижным эмоциональным лицом и хитрыми прищуром темных, почти черных глаз. — Тоха, наш суровый Тео превратился в хулигана!
— Сурового хулигана, — уточнила Одра.
Не рассмеялся только Теодор, который считал, что был прав. Хотя место для выражения этой правоты нужно было подбирать лучше, как и посоветовал Лад.
— За семь дней совместного проживания я услышала как минимум восемь отповедей, десять нотаций и раз шесть меня, как маленькую девочку, отчитали за недостойное поведение. И вовсе не Кестеры-старшие, — добила Блеир.
— Совместного?.. — переспросила Энтони.
— Опачки! — ухмыльнулся Алекс. — Друг, ты положительно не терял даром времени. Слава богам, наконец, и тебя пристроим!
Теодор фыркнул, как сердитый кот, и наградил Одру порицающим взглядом.
— Просто кое-кто сбежал от родителей с закрытой космической военной базы и, поступив сюда, тут же начал бросаться на людей с кулаками.
Теперь уже Одра недовольно поджала губы.
— Наш человек, сработаемся! — заявил Александр. — Кстати, нам до боевой пятерки только целителя не хватает. Но их тут более, чем достаточно. Тот же Карл…
При упоминании старосты Энтони поморщилась, Теодор покачал головой, а Одра, вспомнив про расписание, предвкушающе оскалилась.
— Ладно, это я просто к слову. Можно и без Карла, возьмем тогда какую-нибудь еще девчонку. Вдруг хоть ею Тео соблазнится? — получив тычок под ребра, Алекс ничуть не обиделся и все тем же жизнерадостным тоном закончил мысль: — Главное, чтобы нас четверых записали. Можем, попросим?
Энтони покачала головой.
— Списки составляются и утверждаются в ректорате. Наше желание ни на что не влияет.
— Я уже предлагала Тео заглянуть к секретарю, — напомнила Одра.
Ребята преодолели пару лестничных пролетов вверх и вышли в большой зал со стеклянной крышей. Смотрелось бы красиво, если бы не подтеки грязи и пыли, расползшиеся по сводам. Дождь мерно барабанил по мозаичным стеклам, собираясь лужами, будто раздумывая: не обрушиться ли на головы студентов.
В большой аудитории-амфитеатре со стенами, выполненными из розового мрамора и кварца и длинными узкими скамьями, рядами поднимающимися все выше, с каждым мгновением прибывало людей. Раздавались радостные приветствия, первокурсники обменивались первыми впечатлениями, гадали, кто с кем окажется в одной группе.
Ребята устроились на последнем ряду и, поделив бутерброды Энтони (которых та специально сделала побольше), приготовились слушать долгую речь лорда-декана, как раз заходящего в аудиторию.
Но Арролин Шаред оказался удивительно немногословен. Еще раз поздравив полторы сотни человек с успешным поступлением, он сделал небольшую паузу, после чего признался:
— Знаете, ребята, я каждый год ломаю голову над тем, что же вам нужно говорить, — привычным движением огладив темную бородку, лорд-декан продолжил: — То, что в вашей жизни начинается новый этап, вы и так знаете. А я знаю, что глупо призывать вас ответственно относиться к учебе, не прогуливать пары и сдавать экзамены и зачеты в срок, а не мучить преподавателей регулярными пересдачами. Те, кому нужно, будут это делать и без моих наставлений. Остальные же... — лорд-декан сделал еще одну паузу, — что ж, я хорошо помню себя в вашем возрасте. Просто постарайтесь не вылететь сразу после первой сессии. Восстановиться в МПГУ очень сложно. Думаю, вас всех волнует вопрос, как будет происходить деление по группам. Отвечаю: обычно комиссия подбирает пятерки по совпадению отпечатков магической силы, чтобы взаимодействию внутри группы ничего не мешало. Однако для вашего курса было сделано исключение, вы сами можете выбрать, с кем образовать боевую единицу. Среди вас много друзей или просто знакомых. Мы посчитали, что устоявшиеся отношения смогут быстрее сформировать сплоченный коллектив. В аудитории находится равное число студентов пяти специальностей, так что никто не уйдет обиженным. Через двадцать минут к нам присоединятся кураторы — каждому из них достанется по две группы. Надеюсь, к этому времени вы определитесь.
По рядам уже шелестела волна возбужденных шепотков. Кто-то с задних мест громко вскрикнул: «Я же говорила!»
— Судя по тому, что я вижу, решение вам нравится, — позволил себе улыбку Арролин Шаред, — что ж, не спешите и думайте. Если вы не сможете поладить между собой в пятерке не факт, что удастся с кем-то поменяться.
С этими словами декан вышел.
И сразу шепот перерос в гул. Студенты зашевелились, разыскивая своих друзей с других факультетов.
— Ну-с, господа и дамы студенты, — Одра сияла и предвкушающе потирала ладони, — от меня вы никуда не сбежите, так что нас уже четверо…
— …и нам нужен пятый, — закончил за нее Алекс, — как будем искать?
Энтони покосилась на толпу и чуть нахмурилась.
— Можем просто подождать, кто останется.
— И это будет Карл, — предположил Тео.
Все скривились.
— Сделаем проще, — заявила Одра. Вскочив на столешницу, девушка напрягла голосовые связки и от души проорала: — Разыскивается целитель!
Тео зажал уши, почувствовав себя оглушенным, Алекс потряс головой, а Энтони чуть отодвинулась в сторону. Блеир, убедившись, что внимание привлекла, уточнила:
— Нас уже четверо, и мы не кусаемся…
Рядом раздалось хихиканье и достаточно громкий шепот: «Почти!».
— Не думаю, что твой способ сработает, — улыбнулся Алекс, — как бы мы, наоборот, всех потенциальных целителей не распугали.
Несколько минут прошли в ожидании. Внизу шли оживленные обсуждения и споры, но к ребятам никто не поднимался. Одра уже предложила просто спуститься на нижние ряды и сцапать первого попавшегося целителя, как чья-то тоненькая фигурка помахала им рукой и поспешила наверх. Четверка с интересом замерла, словно хищники, караулящие добычу.
— Может, заткнетесь?! — попросил кто-то сзади.
И боевики, и Тео с Одрой с одинаковой ненавистью уставились на неудачника, который, сообразив, что надо было прикусить язык, тихо сполз куда-то под кресла.
— Мы тебя видели, Карл, — хмыкнул парень с гипсом.
— Карл Терлег? — встрепенулась Одра, перестав мысленно расчленять наглых боевиков. — Наш староста? С расписанием?! Куда! А ну быстро вернулся!
— Спокойно, никуда он от нас не денется, — Тео укоризненно глянул на девушку.
— Пожалуй, это основные правила нашего университета.
— Объясним этим господам их неправоту и пойдем ловить наше расписание.
— Я надеюсь, что вы будете их соблюдать, а также с уважением относиться к своим однокурсникам…
— Размечтался! Ты у нас быстро другую песню запоешь.
— О, а ты у нас любитель пения?
— И всем студентам и преподавателям…
— Одна маленькая ампутация поможет тебе брать даже верхние ноты. Устроить?
— На этом всем. Через полчаса вы должны находиться у себя на факультетах для знакомства с кураторами, распределения по группам и получения расписания.
— Допрыгалась, коза!
— Одра, у нас есть двадцать пять минут, чтобы закончить этот спор, и пять — чтобы добраться до факультета.
— Управимся за десять.
Девушка пристально и выжидающе уставилась на спускающегося с кафедры лорда-ректора и других преподавателей, которые гуськом потянулись за ним через заднюю дверь зала. Вот мелькнула последняя мантия, дверь скрипнула и закрылась.
— Вперед!
Блеир кошкой прыгнула на парня с гипсом, принявшись его душить. Тео, схватив кресло, на котором только что сидел, ударил им бросившегося вперед боевика. Тень, до того тихая и неподвижная, скользнула в бок, подставив одному из противников подножку. Столпившиеся у дверей первокурсники, решив непонятно что, так дружно и испуганно рванули из зала, что вынесли двери вместе со створками.
Кто-то из противников кинул в Одру магический импульс. Девушку отбросило на соседний ряд, но Блеир, извернувшись, легко оттолкнулась от пола и зарядила в ответ огненным шаром. Заклинания это были простейшие, еще из школьной программы, но и их хватило, чтобы первокурсников, оставшихся в зале заснять драку, снесло из зала ужасом попасть под раздачу.
— Наших бьют!
Неожиданно рядом с Тео появился высокий парень, и в боевиков полетело очередное кресло.
Кестер перехватил руку противника, заломив ее за спину, и приветливо кивнул.
— Алекс, Энтони, рад видеть.
Парень на приветствие только фыркнул, прицеливаясь следующим креслом, а девушка кивнула в ответ и сосредоточилась на магическом плетении, опутывая боевиков тонкими силовыми нитями.
— Нескучно, Кестер, живешь! — Александр с готовностью закатал рукава белоснежной рубашки: – Я вообще-то не сторонник силового метода… но ради друзей.
Пригнувшись, он бросился на крайнего боевика, Энтони вовремя натянула одну из ниток, чтобы подсечь ноги противника, и Алекс, повалив того на пол, от души приложил затылком о паркетный пол.
— А потом и протокольчик составим!
Неожиданно чья-то посторонняя, явно превосходящая возможности ребят, сила расшвыряла дерущихся по сторонам. Послышалась ругань боевиков, Алекс в последний момент успел заслонить Энтони и теперь с хриплым проклятием отлепился от стены. Одра вытерла капающую из разбитого носа кровь, Тео, выбравшись из-под завала кресел, которые на него обрушились, понял, что вывихнул плечо.
— Какого демона здесь происходит?! — рявкнул возникший в дверном проеме молодой мужчина, старше ребят всего лет на пять — семь, не больше, одетый в темно-синие джинсы и коричневую рубашку.
Он отличался от преподавателей почти так же, как сами первокурсники — от профессоров, и, тем не менее, не было никаких сомнений, что он принадлежит к руководящему составу. В золотисто-карих глазах незнакомца таилось слишком много от опасного хищника. Вихрь силы, окружающий мужчину прочным коконом, намекал, что иметь данного субъекта во врагах нежелательно.
— Знакомимся, — буркнул кто-то из боевиков, даже не пытаясь подняться на ноги.
Все присутствующие очень остро представили себя сидящими в кабинете лорда-ректора и ожидающими, когда тот подпишет приказы об отчислении девятерых неудачников.
— Страшно представить, как вы будете дружить, если ТАК знакомитесь, — хмыкнул мужчина и щелкнул пальцами.
Зал в мгновение вернул себе привычный вид, хотя пару минут назад выглядел так, будто бы по нему прошлось Инферно третьего уровня. Под парой сложенных «домиком» кресел с планшетом в руках обнаружился тощий веснушчатый парень.
— Староста Карл Терлег, кажется, вы перепутали специальность. На операторов учатся в другом заведении. Видео советую удалить, — наказал мужчина, и староста, что-то смущенно пробормотав, поспешил убраться из зала.
— Теперь вы, — мрачный взгляд переместился с боевиков, которые усиленно пытались мимикрировать под цвет стен, на компанию Теодора. — Блеир, Кестер, отчет!
Одра и Теодор переглянулись.
— У нас возник конфликт.
— Я заметил, — фыркнул мужчина.
Приблизившись к их компании слитным движением, он дотронулся до разбитого и сильно распухшего носа Одры. Девушка удивленно хлюпнула, а спустя еще мгновение от повреждений не осталось ни следа.
— Меня больше интересует, почему несколько здравомыслящих (ну во всяком случае, так мне казалось при чтении ваших личных дел) ребят не додумались выйти из главного корпуса и завернуть за ближайший угол. Или вы мечтаете вылететь из университета в первый день? Давай сюда свое плечо, Кестер…
Теодор приблизился к мужчине и в легком замешательстве понял, что выше его почти на голову, да и в плечах пошире и помощнее будет. Рядом со спортивным, не пренебрегающим тренировками и нагрузками парнем, нескладный лохматый маг казался каким-то уж совсем мелким. Впрочем, если он читал их личные дела, значит, точно преподаватель. Только вот речь свою построил как-то странно, будто был совсем не против драк.
— Наклонись, каланча, — потребовал мужчина, чтобы нормально положить ладонь на плечо Тео, — стычки между студентами — это нормально. Тот же лорд-ректор и декан стихийников в свое время знаете, как возили друг друга эм-н… лицами по асфальту? Просто это делалось не на виду у всего курса.
В плече что-то дернуло, и выбитый сустав встал на место.
За спиной мужчины Одра показала большие пальцы, Алекс с Энтони переглянулись, кто-то из боевиков хохотнул, чем тут же привлек внимание мага.
— Вы тоже подходите, вылечу. Идти на мировую я вас не прошу, все равно не пойдете, объяснять, что не поделили, не нужно — это ваше личное дело. Но если еще раз придется прибираться за вами, точно не пожалею и оттащу на ковер к лорду-ректору. Поняли?
— Да, лорд… — протянули хором и синхронно запнулись на должности мага первокурсники.
— Куратор нескольких групп с расширенными специальностями. Готхольд, еще одна гримаса и твое лицо навсегда останется искривленным! Обращаться можете просто — Лад, — представился мужчина, — никаких фамилий, никаких лордов! Кто рискнет обратиться иначе, будет подвешен в одном белье над входом в столовую. Так, теперь вы…
Имя Лад ему абсолютно не походило – ничего «ладного», начиная с внешности и заканчивая голосом и поведением, в нем не было. Весь он был какой-то совершенно нескладный и тощий, с короткими торчащими в разные стороны волосами и несимметричным лицом. Теодор предположил, что это либо не самое удачное сокращение, либо прозвище. Однако возражать, а чем паче — висеть над дверями столовой не хотелось. Не хочет лордов, значит, не будет.
— Кестер, Блеир, Руты, Корф — быстро приводите себя в порядок. Собрание спецов в девятой аудитории уже через семь минут. Остальные брысь к себе на факультет боевой магии, а то от выговора и десятка кругов на полигоне вас ничто и никто не спасет.
Четверо из боевиков, поблагодарив куратора за то, что не сдал и даже подлечил, быстро покинули зал. Оставшийся без компании парень по имени Готхольд Корф, которому Лад заканчивал лечить сломанную кисть, взглянул на ребят исподлобья, будто бы ожидал, что, несмотря на присутствие преподавателя Одра и Тео кинутся его добивать. Блеир, тоже заметив взгляд боевика, только отмахнулась, мол, очень ты нам нужен. После чего, клятвенно заверив куратора, что по пути в аудиторию не попытаются никого избить, четверка тоже покинули зал.
— Значит, Руты? — усмехнулся Теодор, наконец, получив возможность обменяться с Александром рукопожатием. — Помнится, еще в начале августа у Энтони была совсем другая фамилия.
Друзья с готовностью ткнули в лицо Кестеру правыми руками, демонстрируя на безымянных пальцах обручальные кольца.
— Дорвался! — радостно оповестил Алекс.
— Дождалась, — улыбнулась стройная рыжеватая девушка с классическими чертами лица и внимательными серыми глазами. И, заметив заинтересованный взгляд Одры, которая отыскав чуток такта, пока в разговор не влезала, пояснила: — Мы со средней школы вместе. Некоторые через столько лет уже разводятся…
— Одра, позволь представить — мои школьные друзья — Александр и Энтони. Как и мы, расширенные спецы — Алекс с факультета юриспруденции, следствия и дознания, а Энтони — танаталог. Ребята, это Одра Блеир, боевик. Познакомились, когда первый раз разошлись во мнениях с теми настырными ребятами.
— Как ты интересно переадаптировал события, — рассмеялась Одра.
— То есть это уже не первая драка? — тоже развеселился Алекс. Он был едва ли на пару сантиметров выше супруги, жилистый, с подвязанными в короткий хвост темными, собирающими крупными кольцами, волосами; а также с подвижным эмоциональным лицом и хитрыми прищуром темных, почти черных глаз. — Тоха, наш суровый Тео превратился в хулигана!
— Сурового хулигана, — уточнила Одра.
Не рассмеялся только Теодор, который считал, что был прав. Хотя место для выражения этой правоты нужно было подбирать лучше, как и посоветовал Лад.
— За семь дней совместного проживания я услышала как минимум восемь отповедей, десять нотаций и раз шесть меня, как маленькую девочку, отчитали за недостойное поведение. И вовсе не Кестеры-старшие, — добила Блеир.
— Совместного?.. — переспросила Энтони.
— Опачки! — ухмыльнулся Алекс. — Друг, ты положительно не терял даром времени. Слава богам, наконец, и тебя пристроим!
Теодор фыркнул, как сердитый кот, и наградил Одру порицающим взглядом.
— Просто кое-кто сбежал от родителей с закрытой космической военной базы и, поступив сюда, тут же начал бросаться на людей с кулаками.
Теперь уже Одра недовольно поджала губы.
— Наш человек, сработаемся! — заявил Александр. — Кстати, нам до боевой пятерки только целителя не хватает. Но их тут более, чем достаточно. Тот же Карл…
При упоминании старосты Энтони поморщилась, Теодор покачал головой, а Одра, вспомнив про расписание, предвкушающе оскалилась.
— Ладно, это я просто к слову. Можно и без Карла, возьмем тогда какую-нибудь еще девчонку. Вдруг хоть ею Тео соблазнится? — получив тычок под ребра, Алекс ничуть не обиделся и все тем же жизнерадостным тоном закончил мысль: — Главное, чтобы нас четверых записали. Можем, попросим?
Энтони покачала головой.
— Списки составляются и утверждаются в ректорате. Наше желание ни на что не влияет.
— Я уже предлагала Тео заглянуть к секретарю, — напомнила Одра.
Ребята преодолели пару лестничных пролетов вверх и вышли в большой зал со стеклянной крышей. Смотрелось бы красиво, если бы не подтеки грязи и пыли, расползшиеся по сводам. Дождь мерно барабанил по мозаичным стеклам, собираясь лужами, будто раздумывая: не обрушиться ли на головы студентов.
В большой аудитории-амфитеатре со стенами, выполненными из розового мрамора и кварца и длинными узкими скамьями, рядами поднимающимися все выше, с каждым мгновением прибывало людей. Раздавались радостные приветствия, первокурсники обменивались первыми впечатлениями, гадали, кто с кем окажется в одной группе.
Ребята устроились на последнем ряду и, поделив бутерброды Энтони (которых та специально сделала побольше), приготовились слушать долгую речь лорда-декана, как раз заходящего в аудиторию.
Но Арролин Шаред оказался удивительно немногословен. Еще раз поздравив полторы сотни человек с успешным поступлением, он сделал небольшую паузу, после чего признался:
— Знаете, ребята, я каждый год ломаю голову над тем, что же вам нужно говорить, — привычным движением огладив темную бородку, лорд-декан продолжил: — То, что в вашей жизни начинается новый этап, вы и так знаете. А я знаю, что глупо призывать вас ответственно относиться к учебе, не прогуливать пары и сдавать экзамены и зачеты в срок, а не мучить преподавателей регулярными пересдачами. Те, кому нужно, будут это делать и без моих наставлений. Остальные же... — лорд-декан сделал еще одну паузу, — что ж, я хорошо помню себя в вашем возрасте. Просто постарайтесь не вылететь сразу после первой сессии. Восстановиться в МПГУ очень сложно. Думаю, вас всех волнует вопрос, как будет происходить деление по группам. Отвечаю: обычно комиссия подбирает пятерки по совпадению отпечатков магической силы, чтобы взаимодействию внутри группы ничего не мешало. Однако для вашего курса было сделано исключение, вы сами можете выбрать, с кем образовать боевую единицу. Среди вас много друзей или просто знакомых. Мы посчитали, что устоявшиеся отношения смогут быстрее сформировать сплоченный коллектив. В аудитории находится равное число студентов пяти специальностей, так что никто не уйдет обиженным. Через двадцать минут к нам присоединятся кураторы — каждому из них достанется по две группы. Надеюсь, к этому времени вы определитесь.
По рядам уже шелестела волна возбужденных шепотков. Кто-то с задних мест громко вскрикнул: «Я же говорила!»
— Судя по тому, что я вижу, решение вам нравится, — позволил себе улыбку Арролин Шаред, — что ж, не спешите и думайте. Если вы не сможете поладить между собой в пятерке не факт, что удастся с кем-то поменяться.
С этими словами декан вышел.
И сразу шепот перерос в гул. Студенты зашевелились, разыскивая своих друзей с других факультетов.
— Ну-с, господа и дамы студенты, — Одра сияла и предвкушающе потирала ладони, — от меня вы никуда не сбежите, так что нас уже четверо…
— …и нам нужен пятый, — закончил за нее Алекс, — как будем искать?
Энтони покосилась на толпу и чуть нахмурилась.
— Можем просто подождать, кто останется.
— И это будет Карл, — предположил Тео.
Все скривились.
— Сделаем проще, — заявила Одра. Вскочив на столешницу, девушка напрягла голосовые связки и от души проорала: — Разыскивается целитель!
Тео зажал уши, почувствовав себя оглушенным, Алекс потряс головой, а Энтони чуть отодвинулась в сторону. Блеир, убедившись, что внимание привлекла, уточнила:
— Нас уже четверо, и мы не кусаемся…
Рядом раздалось хихиканье и достаточно громкий шепот: «Почти!».
— Не думаю, что твой способ сработает, — улыбнулся Алекс, — как бы мы, наоборот, всех потенциальных целителей не распугали.
Несколько минут прошли в ожидании. Внизу шли оживленные обсуждения и споры, но к ребятам никто не поднимался. Одра уже предложила просто спуститься на нижние ряды и сцапать первого попавшегося целителя, как чья-то тоненькая фигурка помахала им рукой и поспешила наверх. Четверка с интересом замерла, словно хищники, караулящие добычу.
