Ко всему прочему, мужчины давно не спали, были измотаны, а его величество еще и – ранен.
Бейн добила.
– Естественно, вы можете отказаться. Тогда мы просто вас убьем.
Джем за ее спиной тихо кашлянула, надеясь, что подруга не перегнет палку.
Елент устало потер лицо, Олдер сплюнул на землю, но продолжать спор или же сразу переходить к сражению мужчины не стали. Только переглянулись, словно мысленно обменивались мнениями. Девушкам такие взгляды были прекрасно известны. Они сами частенько опускали слова, безошибочно понимая друг друга с одного подмигивания или гримасы.
– И в чем ваша выгода? – Елент понимал, что вряд ли ведьм интересуют деньги.
А кроме этого не нужно было быть гением, чтобы догадаться – вопрос так и останется без ответа. Судя по довольным рожам, девки уже поняли, что согласие у них в кармане и предвкушали свою победу.
– Конечно же, мы помогаем не бесплатно, – согласилась Джем. – Но пока скажем только, что, во-первых, за души свои можете не беспокоиться, и, во-вторых, никому – лишнему вреда не причиним. А детали… обсудим как-нибудь позже.
– Я знал, что без подвоха не обойдется, – Елент сохранил спокойствие камня, – тогда учитывайте, что как только мы разберемся с заговором, примемся за вас. Пламя и не такую наглость ломало.
– Отлично! – обрадовалась маленькая ведьма, будто бы инквизитор пообещал ей большой подарок. – Джемма Миттас, обращайтесь по имени или просто Джем, – она по привычке протянула руку.
Елент с осторожностью взял предложенную конечность, через силу собираясь церемониально поцеловать, как Джемма довольно пожала его ладонь. Точнее, с силой потрясла.
– Будем знакомы…?
– Отец Леон, в миру Елент Март.
– А куда Апреля дел? – не удержалась Бейн.
И под уничижительным взглядом инквизитора тоже решила не тянуть с представлением.
– Ориел Бейн, – девушка исполнила изящный поклон.
Олдер в ответ наклонил голову, обозначая кивок, и оскалился.
– Меня вы и так знаете.
Бейн покачала головой.
– Шутишь! – не поверил Олдер.
– Ты кто, дядя? – наигранно вопросила Джемма, и девушки совершенно счастливо и громко расхохотались.
Олдер несколько мгновений размышлял, что ответить на такое безобразие и неуважение к его величеству, но в итоге тоже улыбнулся и ограничился коротким представлением без титулов и регалий.
Елент некоторое время наблюдал за ними, скрестив руки на груди и нервно отбивая длинными пальцами (тайным фетишем Джем) какой-то ритм, затем напомнил:
– Нам необходимо как можно скорее нагнать отряд, прикрывающий свидетелей; у нас нет плана, а время, к слову, ждать никого не будет. Олдер ранен…
– Царапина!
– …здесь оставаться нельзя, поселения придется обходить стороной, и это притом, что, повторю, дней в запасе у нас ограниченное количество.
Ориел оценив, что рука его величества уже повисла вдоль тела бесполезной плетью, а сам король цветом лица легко сравнится с накрахмаленной скатертью, в который раз подивилась, зачем и кому нужна эта глупая бравада. В слух же Бейн только предположила, что если отрубить Эйнхелю голову, тот даже не заметит потери, все равно ведь этой частью тела он не пользуется. После чего занялась лечением.
Чуть ли не силой (благо ее у Ориел было не занимать) она усадила Олдера на сырую от крови траву, разорвала и без того подранный плащ, так же как и рубашку, и подозрительно оглядела поле деятельности, опасаясь, как бы его величество не подхватил заражение крови.
– Ну что ж, сейчас заштопаем, волшебный отварчик вольем, и через пару часов будешь как новенький – даже шрама не останется, – разобравшись, что ничего серьезного, Бейн с облегчением принялась за работу.
По ее мнению, шрамы, конечно, украшали мужчину, но у драчливого Олдера их и так было предостаточно.
Король в ответ хохотнул.
– Главное, отварчик со своими ядами не перепутай.
Джем же, потихоньку отправив Прыгун на автопилоте в Бермену, наблюдала, как Елент проходит по поляне, рассматривая мечи наемников и презрительно кривясь от отвратительной стали и еще более отвратительной ковки.
– Зачем поселения обходить? Если грамотно замаскироваться, то хоть в парадные ворота дворца на белых конях въезжать можно.
Елент недобро поджал губы.
– Чисто теоретически размышляю, – замахала руками Джемма. – С чужой личиной проще.
Олдер отвлекся от пререканий с Бейн, которые они продолжали, даже пока та «жуткой магией» сращивала на его руке мышечные волокна (при этом обеспокоено поглядывая на заряд коммуникатора).
– Шутишь? Какая личина? Мы своим видом способны любого маньяка или пыточных дел мастера довести до седины, недержания и разрыва сердца!
Все, оглядев себя и остальных членов импровизированной команды, вынужденно согласились с королем. В дранной одежде, перемазанные в крови по самые уши и отвратительно пахнущие – тут кто угодно испугается.
Девушки обеспокоенно переглянулись. В сумках лежали сменные платья для них, но не одевать же короля и инквизитора в корсет и юбку? Такого издевательства ведьмам точно не простят.
Срочно раздобыть мужчинам нормальную одежду, срочно!
– Мы что-нибудь придумаем! – многообещающе улыбнулась Джем.
День пролетел в попытках как-то притереться друг к другу и составить хотя бы некое подобие плана, а потом немного отдохнуть – что у мужчин, что у девушек последние ночи выдались насыщенными и бессонными. Но глаза все наотрез отказывались смыкать. Олдер и Елент опасались, что ведьмы во сне сотворят с ними что-то эдакое – категорически непотребное (хотя, кажется, его величество против последнего ничего не имел, особенно в исполнении Бейн), а остерегался исключительно из дружеской солидарности. Джем и Бейн же боялись, что если они уснут, мужики тут же свинтят лыжи.
Теплые, душные сумерки укрыли небольшой перелесок вблизи торгового тракта. Здесь усталые путники, не успевшие затемно дойти до постоялого двора или же не имеющие достаточно денег, чтобы снять комнату, могли отдохнуть. Зона считалась «зеленой», и даже у разбойников было на этот счет что-то вроде негласного правила, в таких местах не зверствовать – стянуть кошелек, изъять добротные сапоги или котелок с горячей кашей, но никак не душегубствовать.
– Я в этом не участвую.
– Другие варианты? До столицы будешь кровавого монстра изображать?
Елент гордо промолчал.
– Тогда не выступай.
– Ладно тебе! Во дворце такого веселья точно не будет!
– Ты уже навеселился вместо заключения мира.
Джемма и Ориел тут же навострили уши. Причина, по которой их величество и преосвященство оказались в этой ситуации, так и оставалась тайной за семью печатями. Елент с Олдером осеклись и, наградив друг друга злыми взглядами, стали смотреть в разные стороны.
– Почему мы просто не можем купить себе нормальную одежду? Зачем красть и становиться на путь греха?
– Не преувеличивай, Елент. У тебя каждый день – полный список грехов в пыточной набирается.
– Не у меня, а у моих подопечных, – педантично поправил Елент.
Джемма вздохнула. Она, конечно, знала, что господин Март – до ужаса правильный и честный человек, но, пожалуй, впервые готова была отнести эти качества к минусам, а не плюсам.
– Солдаты ищут двух мужчин, а не четырех удачно замаскированных путников. Любой торговец, к которому мы сунемся покупать одежду, если не поднимет переполох сразу же, то дождется, пока мы уйдем из его лавки, и все равно кликнет стражу. Нам это надо? Нет!
– А давайте, – рассерженной змеей зашипела Бейн, – мы не будем выяснять отношения посреди лагеря труппы, которую вот-вот обкрадем?!
Елент тихо вздохнул.
– Не переживайте, господин инквизитор, – ободрила его Джем, пока Олдер плотоядно оглядывал три рядка небольших палаток, откуда доносилось тихое сопение. – Мы не забираем у них последнее, без чего они не проживут. А потом… чем черт не шутит? Попробуем труппу найти и все вернуть. Это не грех, а временный заем.
– Пустые слова, – процедил в ответ Елент и замолчал.
Одежда им действительно была нужна.
…На гастролирующий цирк они наткнулись случайно. Точнее, подслушали пару разговоров у тракта. Дорога была востребованной, война закончилась недавно, и в обе стороны поток пеших и конных не кончался даже с приходом ночи. Поэтому им срочно требовалось поработать над внешним видом, пока они не переполошили всю округу. Джемма и Ориел, снедаемые любопытством, пытались подвести к теме положения, в которое попали Олдер и Елент. Но его величество моментально впадал в бешенство и наливался красным цветом. Что же касается Елента, то он оставался спокоен, невозмутим и вопросы игнорировал. Джемма даже в сердцах пнула верстовой столб и заявила, что это родня господина инквизитора – столь же безмолвная и не прошибаемая. Потом подумала и добавила, что деревяшку разговорить проще. Да и собеседник из столба получился бы не в пример лучше.
Бейн, уловив направление мыслей, оскалилась:
– Кажется, ты только что назвала его бревном, – и задумчиво добавила, – хотя обычно в этом обвиняют как раз девушек.
– А вы что хотели от монаха? Накала страстей? – хохотнул Олдер.
На это Елент смерил друга настолько презрительным взглядом, что передернуло всех.
– Как-то жарковато стало, – осторожно заметила Бейн.
– И словно бы костерком запахло, – подхватила Джем.
В глазах Елента мерцало пламя инквизиторских костров. Даже Николя в моменты гнева смотрел не так… и все-таки предпочитал понятным языком объяснять, в чем провинились девушки.
Еленту Марту слова не требовались.
…А к ночи, кустами обогнув несколько убогих стоянок, грабить которые совесть не позволяла, им, наконец, улыбнулась удача в виде цирковой труппы, на первый взгляд совсем не бедствующей.
И девушки, напевая под нос старую песенку «Глянь – полночь! Черт в помощь!», потащили Олдера и Елента на дело
– Столько палаток…
– Хватаем первое, что попадется, разбираться потом будем.
– Ага, портки похитили, остальное забыли.
– Скорее, наоборот – рубашки есть, а срам прикрыть – нечем.
– Поздно вы вспомнили о целомудренности, – рассматривая наряды девушек, заметил Елент.
– Раз уж о ней забыл сам господин инквизитор, то хоть скромные ведьмы напомнят, – потупилась Джем
Елент шумно выдохнул, явно не позволив сорваться с языка какой-то резкой фразе.
– Чего о грехах думать? Снявши голову – по волосам не плачут. Пойдемте сначала по крайним палаткам, – предложила Бейн, пытаясь погасить в очередной раз вспыхнувшую ссору, – сбежать проще будет.
Олдер пошел следом за ней.
Елент, понимая, что стоять посреди лагеря, который обворовывают его спутники – не лучшая идея, последовал за Джем. Та продолжала мурлыкать под нос песенку.
– Спокойно, по коням!
Пострашнее, братцы, заревем!
Если мы кого сейчас догоним,
То не буду я тогда покойник,
Если рук и ног не оторвем!
Уже за это ведьму следовало обязательно сжечь, но инквизитор, призвав всю свою силу воли, стоически терпел.
С первыми двумя палатками им не повезло, они, так сказать, были технические – запасные клетки и прочий малополезный для ночных гостей инвентарь. Наконец, спустя еще пятнадцать минут поисков, они наткнулись на искомое. А кроме разбросанной по настилу одежды, в палатке также присутствовали спящие циркачи. Джемма затруднялась сказать, сколько точно тел тесно переплелись на тонких матрасах, но то, что их было больше трех – можно утверждать с уверенностью. Глава инквизиции же, бесшумно прокравшись под полог за ведьмой, вовсе старался не смотреть в сторону «ложа». Быстро подобрав разбросанную одежду, Джем свалила получившийся комок в руки Еленту и кивнула, что здесь больше делать нечего.
– Из тебя получился бы отличный вор, – похвалила девушка, как только они оказались на свежем воздухе.
Елент скрипнул зубами.
– Ладно, что-то из добытого шмотья просто обязано подойти вам по размеру. В крайнем случае, будем надеяться, что Олдеру и Ориел повезло больше. Где они, кстати?
Закон «помяни черта к ночи» сработал безотказно: в стороне, куда ушли Бейн с его величеством, сначала раздался подозрительный шум, несколько громких вскриков, а затем между палатками заметались отсветы факелов.
– Абзац! – сообщила Джем, когда заметила бегущих к ним на всех парах подругу и короля.
Было очевидно, что за ними погоня.
Неумение ходить тихо встретилось с отсутствием чувства меры.
Поняв друг друга без слов, Джемма и Елент развернулись и тоже побежали в сторону густых зарослей, где молодой перелесок превращался в полноценную чащу.
– Хоть бы помогли… сумки же тяжелые! – заорала им вслед Бейн.
Джемма могла поклясться, что перед резким разворотом на сто восемьдесят градусов Елент весьма смачно выругался. Глава инквизиции поспешил на помощь к другу, перехватив мешок, который Олдер в прямом слове тащил в зубах. И побежал вместе с ними, стараясь уследить за тонкой фигуркой Джем, которая пыталась простроить оптимальный путь к лесу и при этом не только не снижала темпа, но и продолжала распевать:
– Видно, братцы, дело наше худо,
Надо нам уматывать отсюда!
Прячь скорей в могилу инвентарь!
В конце концов, прочитать проповедь Елент сможет и после, в лесу. Там-то уж от него эта троица сумасшедших, которая, начала спеваться (в прямом смысле слова), никуда не денется.
– …как же грудь мешает при беге, кто бы только знал! – не выдержав несправедливости мира, пожаловалась позади Бейн.
– Олдер, вперед смотри! – синхронно посоветовали Елент и Джем.
– Чисто из принципа повернусь! – Олдер оглянулся: – Ого, мать вашу!
– Можно было и без последнего восклицания, – Ориел реакция польстила.
– Нет, они уже арбалеты на нас нацелили!
Первый болт просвистел мимо Елента и попал в одну из последних палаток, откуда также выбирались, путаясь в пологах, вооруженные люди. Раздалась сочная ругань в адрес криворукого стрелка. Второй – скользнул над головой Джем. Третий едва не выбил из рук Бейн сумку, завязнув в плотной ткани.
– Молочники! – обидно прокричала в ответ Ориел.
– Причем тут молоко? – не понял Олдер.
Бейн даже в такой ситуации закатила глаза.
– Слышь, – хихикнула подскочившая к ним Джемма и, развернувшись, показала циркачам пару неприличных жестов, – погоня тоже не в курсе. Теперь резко направо. Направо, Бейн!
Следующий болт напомнил, что расслабляться не следует.
– Ведьмы, вы же как-то сбежали от нас на площади! – проорал вырвавшийся вперед Олдер.
Джем стукнула себя по лбу и мысленно попрощалась с десятком процентов, после чего ткнула в свой браслет и протянула руку бегущему рядом Еленту.
– Потом прочитаешь мораль о ведьмах и инквизиторах, – попросила девушка, и Елент без пререканий крепко сжал предложенную ладонь.
Бейн не спрашивала. На повороте к лесу она догнала Олдера, сцапала его за ворот рубахи и тоже активировала комм. Очень вовремя. С другой стороны, наперерез, вырулила вторая группа циркачей. В результате труппа едва не перестреляла друг друга, а их ночные гости, воспользовавшись моментом, нырнули под сень деревьев. И пока вдалеке не перестали мигать огни и раздаваться гневные выкрики, они не останавливались.
Зато, когда привал был все-таки объявлен, ни у Елента, ни у Джем не нашлось цензурных комментариев к «добыче» Бейн и Олдера (хотя у Джеммы – от восторга).
– Мы же собирались брать только одежду!
– А ты говорил, что у наемников были отвратительные мечи – вот я тебе на выбор и прихватил получше. Смотри, какая заточка у этого красавца!
Бейн добила.
– Естественно, вы можете отказаться. Тогда мы просто вас убьем.
Джем за ее спиной тихо кашлянула, надеясь, что подруга не перегнет палку.
Елент устало потер лицо, Олдер сплюнул на землю, но продолжать спор или же сразу переходить к сражению мужчины не стали. Только переглянулись, словно мысленно обменивались мнениями. Девушкам такие взгляды были прекрасно известны. Они сами частенько опускали слова, безошибочно понимая друг друга с одного подмигивания или гримасы.
– И в чем ваша выгода? – Елент понимал, что вряд ли ведьм интересуют деньги.
А кроме этого не нужно было быть гением, чтобы догадаться – вопрос так и останется без ответа. Судя по довольным рожам, девки уже поняли, что согласие у них в кармане и предвкушали свою победу.
– Конечно же, мы помогаем не бесплатно, – согласилась Джем. – Но пока скажем только, что, во-первых, за души свои можете не беспокоиться, и, во-вторых, никому – лишнему вреда не причиним. А детали… обсудим как-нибудь позже.
– Я знал, что без подвоха не обойдется, – Елент сохранил спокойствие камня, – тогда учитывайте, что как только мы разберемся с заговором, примемся за вас. Пламя и не такую наглость ломало.
– Отлично! – обрадовалась маленькая ведьма, будто бы инквизитор пообещал ей большой подарок. – Джемма Миттас, обращайтесь по имени или просто Джем, – она по привычке протянула руку.
Елент с осторожностью взял предложенную конечность, через силу собираясь церемониально поцеловать, как Джемма довольно пожала его ладонь. Точнее, с силой потрясла.
– Будем знакомы…?
– Отец Леон, в миру Елент Март.
– А куда Апреля дел? – не удержалась Бейн.
И под уничижительным взглядом инквизитора тоже решила не тянуть с представлением.
– Ориел Бейн, – девушка исполнила изящный поклон.
Олдер в ответ наклонил голову, обозначая кивок, и оскалился.
– Меня вы и так знаете.
Бейн покачала головой.
– Шутишь! – не поверил Олдер.
– Ты кто, дядя? – наигранно вопросила Джемма, и девушки совершенно счастливо и громко расхохотались.
Олдер несколько мгновений размышлял, что ответить на такое безобразие и неуважение к его величеству, но в итоге тоже улыбнулся и ограничился коротким представлением без титулов и регалий.
Елент некоторое время наблюдал за ними, скрестив руки на груди и нервно отбивая длинными пальцами (тайным фетишем Джем) какой-то ритм, затем напомнил:
– Нам необходимо как можно скорее нагнать отряд, прикрывающий свидетелей; у нас нет плана, а время, к слову, ждать никого не будет. Олдер ранен…
– Царапина!
– …здесь оставаться нельзя, поселения придется обходить стороной, и это притом, что, повторю, дней в запасе у нас ограниченное количество.
Ориел оценив, что рука его величества уже повисла вдоль тела бесполезной плетью, а сам король цветом лица легко сравнится с накрахмаленной скатертью, в который раз подивилась, зачем и кому нужна эта глупая бравада. В слух же Бейн только предположила, что если отрубить Эйнхелю голову, тот даже не заметит потери, все равно ведь этой частью тела он не пользуется. После чего занялась лечением.
Чуть ли не силой (благо ее у Ориел было не занимать) она усадила Олдера на сырую от крови траву, разорвала и без того подранный плащ, так же как и рубашку, и подозрительно оглядела поле деятельности, опасаясь, как бы его величество не подхватил заражение крови.
– Ну что ж, сейчас заштопаем, волшебный отварчик вольем, и через пару часов будешь как новенький – даже шрама не останется, – разобравшись, что ничего серьезного, Бейн с облегчением принялась за работу.
По ее мнению, шрамы, конечно, украшали мужчину, но у драчливого Олдера их и так было предостаточно.
Король в ответ хохотнул.
– Главное, отварчик со своими ядами не перепутай.
Джем же, потихоньку отправив Прыгун на автопилоте в Бермену, наблюдала, как Елент проходит по поляне, рассматривая мечи наемников и презрительно кривясь от отвратительной стали и еще более отвратительной ковки.
– Зачем поселения обходить? Если грамотно замаскироваться, то хоть в парадные ворота дворца на белых конях въезжать можно.
Елент недобро поджал губы.
– Чисто теоретически размышляю, – замахала руками Джемма. – С чужой личиной проще.
Олдер отвлекся от пререканий с Бейн, которые они продолжали, даже пока та «жуткой магией» сращивала на его руке мышечные волокна (при этом обеспокоено поглядывая на заряд коммуникатора).
– Шутишь? Какая личина? Мы своим видом способны любого маньяка или пыточных дел мастера довести до седины, недержания и разрыва сердца!
Все, оглядев себя и остальных членов импровизированной команды, вынужденно согласились с королем. В дранной одежде, перемазанные в крови по самые уши и отвратительно пахнущие – тут кто угодно испугается.
Девушки обеспокоенно переглянулись. В сумках лежали сменные платья для них, но не одевать же короля и инквизитора в корсет и юбку? Такого издевательства ведьмам точно не простят.
Срочно раздобыть мужчинам нормальную одежду, срочно!
– Мы что-нибудь придумаем! – многообещающе улыбнулась Джем.
***
День пролетел в попытках как-то притереться друг к другу и составить хотя бы некое подобие плана, а потом немного отдохнуть – что у мужчин, что у девушек последние ночи выдались насыщенными и бессонными. Но глаза все наотрез отказывались смыкать. Олдер и Елент опасались, что ведьмы во сне сотворят с ними что-то эдакое – категорически непотребное (хотя, кажется, его величество против последнего ничего не имел, особенно в исполнении Бейн), а остерегался исключительно из дружеской солидарности. Джем и Бейн же боялись, что если они уснут, мужики тут же свинтят лыжи.
Теплые, душные сумерки укрыли небольшой перелесок вблизи торгового тракта. Здесь усталые путники, не успевшие затемно дойти до постоялого двора или же не имеющие достаточно денег, чтобы снять комнату, могли отдохнуть. Зона считалась «зеленой», и даже у разбойников было на этот счет что-то вроде негласного правила, в таких местах не зверствовать – стянуть кошелек, изъять добротные сапоги или котелок с горячей кашей, но никак не душегубствовать.
– Я в этом не участвую.
– Другие варианты? До столицы будешь кровавого монстра изображать?
Елент гордо промолчал.
– Тогда не выступай.
– Ладно тебе! Во дворце такого веселья точно не будет!
– Ты уже навеселился вместо заключения мира.
Джемма и Ориел тут же навострили уши. Причина, по которой их величество и преосвященство оказались в этой ситуации, так и оставалась тайной за семью печатями. Елент с Олдером осеклись и, наградив друг друга злыми взглядами, стали смотреть в разные стороны.
– Почему мы просто не можем купить себе нормальную одежду? Зачем красть и становиться на путь греха?
– Не преувеличивай, Елент. У тебя каждый день – полный список грехов в пыточной набирается.
– Не у меня, а у моих подопечных, – педантично поправил Елент.
Джемма вздохнула. Она, конечно, знала, что господин Март – до ужаса правильный и честный человек, но, пожалуй, впервые готова была отнести эти качества к минусам, а не плюсам.
– Солдаты ищут двух мужчин, а не четырех удачно замаскированных путников. Любой торговец, к которому мы сунемся покупать одежду, если не поднимет переполох сразу же, то дождется, пока мы уйдем из его лавки, и все равно кликнет стражу. Нам это надо? Нет!
– А давайте, – рассерженной змеей зашипела Бейн, – мы не будем выяснять отношения посреди лагеря труппы, которую вот-вот обкрадем?!
Елент тихо вздохнул.
– Не переживайте, господин инквизитор, – ободрила его Джем, пока Олдер плотоядно оглядывал три рядка небольших палаток, откуда доносилось тихое сопение. – Мы не забираем у них последнее, без чего они не проживут. А потом… чем черт не шутит? Попробуем труппу найти и все вернуть. Это не грех, а временный заем.
– Пустые слова, – процедил в ответ Елент и замолчал.
Одежда им действительно была нужна.
…На гастролирующий цирк они наткнулись случайно. Точнее, подслушали пару разговоров у тракта. Дорога была востребованной, война закончилась недавно, и в обе стороны поток пеших и конных не кончался даже с приходом ночи. Поэтому им срочно требовалось поработать над внешним видом, пока они не переполошили всю округу. Джемма и Ориел, снедаемые любопытством, пытались подвести к теме положения, в которое попали Олдер и Елент. Но его величество моментально впадал в бешенство и наливался красным цветом. Что же касается Елента, то он оставался спокоен, невозмутим и вопросы игнорировал. Джемма даже в сердцах пнула верстовой столб и заявила, что это родня господина инквизитора – столь же безмолвная и не прошибаемая. Потом подумала и добавила, что деревяшку разговорить проще. Да и собеседник из столба получился бы не в пример лучше.
Бейн, уловив направление мыслей, оскалилась:
– Кажется, ты только что назвала его бревном, – и задумчиво добавила, – хотя обычно в этом обвиняют как раз девушек.
– А вы что хотели от монаха? Накала страстей? – хохотнул Олдер.
На это Елент смерил друга настолько презрительным взглядом, что передернуло всех.
– Как-то жарковато стало, – осторожно заметила Бейн.
– И словно бы костерком запахло, – подхватила Джем.
В глазах Елента мерцало пламя инквизиторских костров. Даже Николя в моменты гнева смотрел не так… и все-таки предпочитал понятным языком объяснять, в чем провинились девушки.
Еленту Марту слова не требовались.
…А к ночи, кустами обогнув несколько убогих стоянок, грабить которые совесть не позволяла, им, наконец, улыбнулась удача в виде цирковой труппы, на первый взгляд совсем не бедствующей.
И девушки, напевая под нос старую песенку «Глянь – полночь! Черт в помощь!», потащили Олдера и Елента на дело
– Столько палаток…
– Хватаем первое, что попадется, разбираться потом будем.
– Ага, портки похитили, остальное забыли.
– Скорее, наоборот – рубашки есть, а срам прикрыть – нечем.
– Поздно вы вспомнили о целомудренности, – рассматривая наряды девушек, заметил Елент.
– Раз уж о ней забыл сам господин инквизитор, то хоть скромные ведьмы напомнят, – потупилась Джем
Елент шумно выдохнул, явно не позволив сорваться с языка какой-то резкой фразе.
– Чего о грехах думать? Снявши голову – по волосам не плачут. Пойдемте сначала по крайним палаткам, – предложила Бейн, пытаясь погасить в очередной раз вспыхнувшую ссору, – сбежать проще будет.
Олдер пошел следом за ней.
Елент, понимая, что стоять посреди лагеря, который обворовывают его спутники – не лучшая идея, последовал за Джем. Та продолжала мурлыкать под нос песенку.
– Спокойно, по коням!
Пострашнее, братцы, заревем!
Если мы кого сейчас догоним,
То не буду я тогда покойник,
Если рук и ног не оторвем!
Уже за это ведьму следовало обязательно сжечь, но инквизитор, призвав всю свою силу воли, стоически терпел.
С первыми двумя палатками им не повезло, они, так сказать, были технические – запасные клетки и прочий малополезный для ночных гостей инвентарь. Наконец, спустя еще пятнадцать минут поисков, они наткнулись на искомое. А кроме разбросанной по настилу одежды, в палатке также присутствовали спящие циркачи. Джемма затруднялась сказать, сколько точно тел тесно переплелись на тонких матрасах, но то, что их было больше трех – можно утверждать с уверенностью. Глава инквизиции же, бесшумно прокравшись под полог за ведьмой, вовсе старался не смотреть в сторону «ложа». Быстро подобрав разбросанную одежду, Джем свалила получившийся комок в руки Еленту и кивнула, что здесь больше делать нечего.
– Из тебя получился бы отличный вор, – похвалила девушка, как только они оказались на свежем воздухе.
Елент скрипнул зубами.
– Ладно, что-то из добытого шмотья просто обязано подойти вам по размеру. В крайнем случае, будем надеяться, что Олдеру и Ориел повезло больше. Где они, кстати?
Закон «помяни черта к ночи» сработал безотказно: в стороне, куда ушли Бейн с его величеством, сначала раздался подозрительный шум, несколько громких вскриков, а затем между палатками заметались отсветы факелов.
– Абзац! – сообщила Джем, когда заметила бегущих к ним на всех парах подругу и короля.
Было очевидно, что за ними погоня.
Неумение ходить тихо встретилось с отсутствием чувства меры.
Поняв друг друга без слов, Джемма и Елент развернулись и тоже побежали в сторону густых зарослей, где молодой перелесок превращался в полноценную чащу.
– Хоть бы помогли… сумки же тяжелые! – заорала им вслед Бейн.
Джемма могла поклясться, что перед резким разворотом на сто восемьдесят градусов Елент весьма смачно выругался. Глава инквизиции поспешил на помощь к другу, перехватив мешок, который Олдер в прямом слове тащил в зубах. И побежал вместе с ними, стараясь уследить за тонкой фигуркой Джем, которая пыталась простроить оптимальный путь к лесу и при этом не только не снижала темпа, но и продолжала распевать:
– Видно, братцы, дело наше худо,
Надо нам уматывать отсюда!
Прячь скорей в могилу инвентарь!
В конце концов, прочитать проповедь Елент сможет и после, в лесу. Там-то уж от него эта троица сумасшедших, которая, начала спеваться (в прямом смысле слова), никуда не денется.
– …как же грудь мешает при беге, кто бы только знал! – не выдержав несправедливости мира, пожаловалась позади Бейн.
– Олдер, вперед смотри! – синхронно посоветовали Елент и Джем.
– Чисто из принципа повернусь! – Олдер оглянулся: – Ого, мать вашу!
– Можно было и без последнего восклицания, – Ориел реакция польстила.
– Нет, они уже арбалеты на нас нацелили!
Первый болт просвистел мимо Елента и попал в одну из последних палаток, откуда также выбирались, путаясь в пологах, вооруженные люди. Раздалась сочная ругань в адрес криворукого стрелка. Второй – скользнул над головой Джем. Третий едва не выбил из рук Бейн сумку, завязнув в плотной ткани.
– Молочники! – обидно прокричала в ответ Ориел.
– Причем тут молоко? – не понял Олдер.
Бейн даже в такой ситуации закатила глаза.
– Слышь, – хихикнула подскочившая к ним Джемма и, развернувшись, показала циркачам пару неприличных жестов, – погоня тоже не в курсе. Теперь резко направо. Направо, Бейн!
Следующий болт напомнил, что расслабляться не следует.
– Ведьмы, вы же как-то сбежали от нас на площади! – проорал вырвавшийся вперед Олдер.
Джем стукнула себя по лбу и мысленно попрощалась с десятком процентов, после чего ткнула в свой браслет и протянула руку бегущему рядом Еленту.
– Потом прочитаешь мораль о ведьмах и инквизиторах, – попросила девушка, и Елент без пререканий крепко сжал предложенную ладонь.
Бейн не спрашивала. На повороте к лесу она догнала Олдера, сцапала его за ворот рубахи и тоже активировала комм. Очень вовремя. С другой стороны, наперерез, вырулила вторая группа циркачей. В результате труппа едва не перестреляла друг друга, а их ночные гости, воспользовавшись моментом, нырнули под сень деревьев. И пока вдалеке не перестали мигать огни и раздаваться гневные выкрики, они не останавливались.
Зато, когда привал был все-таки объявлен, ни у Елента, ни у Джем не нашлось цензурных комментариев к «добыче» Бейн и Олдера (хотя у Джеммы – от восторга).
– Мы же собирались брать только одежду!
– А ты говорил, что у наемников были отвратительные мечи – вот я тебе на выбор и прихватил получше. Смотри, какая заточка у этого красавца!
