– Я разговаривал с моряками, – вступил Елент, и Джемма тут же поддела:
– В застенках инквизиции?
– В располагающей обстановке дома для душевнобольных, – договорил он.
Бейн встрепенулась.
– Все люди говорили одно: огромное существо с длинными светящимися щупальцами внезапно появлялось из глубин и топило корабль.
Девушки переглянулись и захихикали.
– Кракен? Да ладно?!
– Есть что сказать? – прищурился Елент. – Знакомый?
– Ага, добрый друг, – кивнула со всей серьёзностью Бейн.
– Развлекаться будете с командой, – предупредил Олдер. – Если через неделю судоходство не будет налажено, страна окажется без нужного сырья. Многие товары в обход по суше невозможно довезти – испортятся. Тарин, конечно, мастер выходить из проблемных ситуаций, но придумать новый торговый путь даже он не в состоянии.
– Господин советник остался за главного в столице? – глянула на Елента Джемма.
Март кивнул.
– А Гашпет заботливо помахал вслед платочком, – добавил Эйнхель.
– Теперь понятно, почему флотилия без надобности здесь, – резюмировала Бейн. – Все это, – она обвела глазами каюту, – обговорено в столице?
Олдер кивнул.
– Зачем гнать людей на убой? Луки, стрелы, пушечные ядра не помогут, если это действительно… кракен. Мы достаточно долго обсуждали ситуацию втроем с Тарином. На что советник сказал, мол, если мое величество считает, что справится с ситуацией в одиночку, то он с готовностью прикроет отсутствие короля на троне и, если что – справит достойные похороны.
Елент усмехнулся.
– Там, где не управится сотня обычных, хоть и обученных, людей, две ведьмы вполне могут помочь.
– Слишком простенький план получается, – нахмурилась Джемма. – Плывем к этой Длани, осматриваемся, если наблюдаем движение под водой – сначала устраиваем рыбалку, а то потом готовим ужин из морепродуктов.
– Звучит неплохо, – подтвердил Олдер. – Вопрос: какая удочка должна быть? Да и наживка…
– Пошли выстругивать, – предложила Джемма: – И можно еще прихватить выкинутого за борт пирата. Все равно не жалко!
Оба рассмеялись, Джем звонко хлопнула Олдера по ладони – традиция «давать пять» королю весьма нравилась, после чего они покинули каюту.
Бейн покачала головой.
– Не говори мне, что они пошли делать удочку из какой-нибудь мачты.
Елент задумчиво промолчал.
К вечеру Джем с гитарой поднялась на палубу, а заодно вытащила туда же Бейн. Для Ориел весомым аргументом не лениться стало то, что на станции Щукин ждал их отчетов по морскому сленгу и пиратским психотипам с поведенческими особенностями.
Занятые своими обязанностями матросы при виде девушек замирали, с любопытством их оглядывая, а на верхних реях вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Все-таки женщины на корабле – большая редкость.
Джемма села на перила капитанского мостика, зорко вгляделась в полоску горизонта, побагровевшую перед закатом, затем перевела взгляд на заинтересованные лица команды и заиграла.
– Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес…
Бейн же, устроившись на ступенях лестницы, ведущей к мостику и не забывая подпевать, бордо принялась записывать реакцию пиратов на выступление. Оная различалась – от радости и азарта до возмущения, когда Джем с фолка переключилась на Высоцкого, и раздались строки
– На судне бунт, над нами чайки реют…
– Какой бунт, мать вашу каракатицу? – возопил выглянувший из рубки капитан: – Прекратите подстрекать моих людей! Ваше величество, что за произвол?!
– Не произвол, а концертная программа! Олдер, ты не мог найти пиратов покультурнее? – возмутилась для виду Бейн.
Его величество, сидящий с другой стороны на тех же перилах и с нескрываемым удовольствием слушающий девушек, потянулся.
– Все претензии к Еленту… он, конечно, не лично их ловил, у нас этим другая контора занимается, но предложил ребят именно господин Март.
Инквизитор, также оценивший обновленную песенную программу с морским уклоном, спокойно заметил:
– Их корабль соответствовал нашим требованиям. Четыре других судна, захваченные за последний месяц и еще не пущенные ко дну вместе с командами, были либо слишком узнаваемы, либо стары. Об уровне образованности и культурности пиратов никто не говорил.
Джемма, во время небольшой перепалки сделавшая длинный проигрыш, звонко допела песню.
– Удача миф, но эту веру сами мы создали, поднявши черный флаг!
И начала следующую.
Елент дернул за ногу Олдера и кивнул в сторону. Его величество недовольно нахмурился, но перелез через перила и, спрыгнув на палубу, направился за отцом Мартом вниз по лестнице.
Инквизитор спустился в трюм.
– К чему таинственность? – осведомился Олдер. – К рому потянуло?
Король вдохнул густой запах перебродившей патоки и с воодушевлением оглядел великолепие пузатых бочек, предусмотрительно запасенных на всё плавание.
– М-мм, красавицы! Я знаю, где проведу ночь!
– Не спейся, – предупредил Елент. – Кроме твоего греховного пристрастия к алкоголю, есть достаточно тем для обсуждения. За предыдущие встречи и прошедшие со знакомства полгода мы почти ничего не узнали о Джемме и Ориел.
Олдер бы поспорил. Он знал, что Бейн, когда нервничает, начинает тереть шею, а смеется совсем не как придворные дамы – жеманно похихикивая и прикрываясь веером – нет, девушка хохочет громко, заливисто, совсем не задумываясь о правилах приличия. Но такое случается редко. Обычно она собрана, молчалива и мрачна. А еще около левой ключицы у Бейн есть родинка, которую прикрывает ворот платья. Энхель мог бы перечислить еще много мелочей, из которых для короля собирался образ Ориел, но Елента это вряд ли волновало.
Инквизитор говорил о совсем другом знании.
– Ведьмы ничего о себе не рассказывают. Магические пассы, которые у тайного хода показала Джемма, я ни в одной книге не нашел, хотя поднял весь архив запрещенных книг у себя в башне.
– Обе мастерски уходят от разговоров, – развил мысль дальше Олдер, перестав думать о родинках. – Бейн и Джем очень многое знают для простых девушек. Не думаю, что они из какой-нибудь деревни. Хотя не могу представить, чтобы аристократок так просто отпускали из дома, путешествовать непонятно где.
– С готовностью помогают, если просят; появляются, когда зовут, особенно быстро – если развлекаться. Зла (во всяком случае, при нас) не творят, креста не боятся, на святую воду не реагируют. Общаются на равных, иногда даже снисходительно, – перечислил Елент.
– Наши дамы не позволяют себе насмехаться над королем, и на инквизиторов не кричат, – заметил Олдер.
– Они не из нашего королевства, – кивнул Елент. – Если по Джемме это практически незаметно, то Бейн иногда неправильно ставит ударения и коверкает фразы.
– Не припомню, чтобы в соседних странах были женские пансионы. Мы в этом плане более лояльны к подобному. И где еще две девушки не из знати могли получить образование?
Елент усмехнулся.
– Почему ты думаешь, что они не аристократки? В тебе, Олдер, на данный момент затруднительно предположить наличие королевской крови.
– Так я в неофициальной обстановке.
– Они тоже.
– Хорошо. Отлично! Мы вернулись к тому, с чего начали. В таком случае, у нас есть несколько дней и замкнутое пространство корабля, чтобы хоть узнать хоть что-то, кроме того, что Бейн меня терпеть не может, как и девяносто девять процентов людей, а Джем с легкостью достанет кого угодно в рекордно-короткие строки, и любой факт вывернет наизнанку.
Громкие шаги по лестнице прервали разговор. В проеме показалась Ориел.
– О, я не первый дегустатор в этом трюме! Как ром, алкоголики?
– Дрянной. На твоей родине, уверен, ром делают лучше, – сразу перешел в наступление Олдер.
Бейн фыркнула и подошла к ближайшей бочке. Выдернув пробку, подставила бутыль, и, подождав, пока тара не наполнится, пригубила напиток.
– Не хуже, – возразила Ориел, – у нас во все химию добавляют, пить иногда противно. А вы секретничайте дальше, мальчики. Джемма и без вас покажет коку, как готовить роллы.
И вышла из пропахшего ромом помещения.
– Ты понял, что они добавляют? – скрестил руки на груди Олдер.
– Наверняка что-то ведьмовское, – ответил Елент и спустя секунду встрепенулся. – Что Джемма покажет коку?!
Девушка тем временем устроила на палубе мастер-класс по приготовлению морепродуктов. Позади Джем стоял доведенный до белого каления кок. В его святая святых вторглась маленькая ведьма, обвинив в антисанитарии, затем она влезла в общий котел, долго отплевывалась и, наконец, забрав разделочную доску и пару милых тесаков вместе с утренним уловом, попыталась отправиться «учить салагу, как надо готовить!» Веса в «салаге», надо сказать, было под полтора центнера, роста – за два метра. А ведьма не только не испугалась, но и смерила кока крайне презрительным взглядом.
Попытка же сцапать наглую девку, зажать в углу и наглядно объяснить, что в камбузе царь и бог именно он, закончилась полным фиаско. Ведьма что-то сердито пробормотала, ткнула пальцем в широкий металлический браслет, а в следующий момент кок обнаружил себя лежащим на деревянных досках. Джем (не столько из мести, сколько от того, что огромная туша перегородила выход с кухни) нагло протопала по мужику, исключительно случайно отдавив каблучками пару весьма болезненных мест.
К тому моменту на палубе собралась большая часть команды, делая ставки, кто кого. И появление горделиво приосанившейся Джеммы вызвало шквал эмоций. Пираты засвистели и, сгрудившись вокруг ведьмы, принялись наблюдать за приготовлением пищи.
Кок, слегка пошатываясь, также выполз из камбуза, где его взяла в оборот подошедшая с ромом Бейн. Налив мужику стаканчик, чтобы привести пирата в чувство, Ориел принялась за расспросы на тему жития штатного повара на пиратском корабле.
Джемма же мастерски подкидывала рыбу перед собой и успевала за несколько мгновений не только разрезать на маленькие кусочки, но еще и отделить кости. Затем девушка, как заправской шеф-повар, разделила рядом лежащие огурцы на ровные дольки. Пираты сидели вокруг Джеммы и восхищенно наблюдали, как вместо привычной похлебки получается нечто весьма аппетитное и необычное. Самые кровожадные и зверские на вид пираты с уважением поглядывали на скорость вращения громадных тесаков в руках маленькой ведьмы.
Одна Бейн смотрела на сие действо с тоской – она терпеть не могла суши и роллы, а потому, постояв еще пару минут, отправилась дегустировать уху кока. Тот умиленно смотрел, как Ориел досаливает суп.
Поднявшиеся следом Олдер и Елент с интересом наблюдали за происходящим.
– И я в который раз предлагаю запихнуть их к твоему Квипцинии: мигом все выложит! – хохотнул Олдер, вспомнив про жуткую головную боль Елента.
Данный индивид, уличенный в шпионаже и черномагических ритуалах и помещенный в застенки инквизиции, оказался любителем м-мм… нестандартных развлечений. И палачи, как ни старались, единственное, что доставляли пленнику – удовольствие.
– А я в который раз повторяю, что нужно совсем отчаяться, чтобы привести ведьм в башню Покаяния, – скрестил руки на груди Елент.
– Давай на спор? – с азартом предложил Олдер, наблюдая, как кок плачется в плечо Ориел о своей горькой судьбе, поминая и отца-алкоголика, и жестокость городских улиц. Выражение лица самой Бейн при этом было непередаваемым. – Если найдется причина, по которой ты приведешь девушек в башню не как пленниц, обязательно навестим камеру Квипцинии!
Отец Март категорически не любил споры и сделки. Однако выдвигаемые королем условия казались настолько невероятными, что он согласился.
– Если таковой причины не найдется в ближайший год, ты – во-первых: исповедуешься; во-вторых: будешь поститься месяц; в-третьих…
Оценив вытянувшееся лицо Олдера, Елент усмехнулся:
– И, в-третьих: перестанешь лезть ко мне с глупыми спорами.
Король, подумав, пожал плечами:
– Идет!
Мужчины пожали друг другу руки и вернулись к наблюдению.
Первый ужин проходил на палубе. Чтобы отметить удачное начало плавания капитан разрешил откупорить один из бочонков, а потом еще один… За третьим сгоняли, уже не спрашивая разрешение кэпа, и принялись вместе с Джеммой разучивать новые песни. Бейн, подвязав пояс с монетками, лихо отплясывала на перевернутой бочке. Пираты хлопали в такт и восторженно свистели. Громче всех, что не удивительно – Олдер. После пары часов веселья, кроме нескольких дежурных, к распитию рома не допущенных, команда отрубилась мертвым сном.
…Девушки, конечно, не в счет.
– На скорость или на интерес?
– Второе. Вспомни мою физподготовку.
– А ты вспомни мой третий курс.
Джемма подошла к главной мачте и, задрав голову, оценила ее высоту после чего, выбрала два каната потолще и перебросила один Бейн.
– Раз-два-три!
Первые десять метров девушки преодолели с огромным трудом, страдальческим кряхтением и поминанием всей родни до пятого колена. Но упрямство было сильнее нулевой физподготовки.
И высота сдалась.
Джемма умостилась на рее и с придыханием посмотрела на лунную дорожку. Спокойное движение волн создавало полную иллюзию того, что серебристое сверкающее полотно поднимается в небо, и корабль, рассекая чернильные воды, мчится по ней ввысь. Рядом возилась Ориел, пытаясь устроиться поудобнее, и, наконец, прислонившись спиной к мачте, тоже замерла, завороженная моментом. Где-то вдалеке, от едва обозначенного призрачным светом горизонта, поднимался покатый купол небосвода, и на нем яркими адамантами блистали созвездия. Крупные, будто прорисованные кистью по черному акварельному полотну, они манили своим волшебным пульсирующим светом. Казалось, что нужно лишь подняться чуть выше и можно собирать звезды в горсти. И бросать в воду, где, как в зеркальном отражении, подернутом легкой рябью, отражалось небо.
Они сидели, очарованные красотой и молчали, прислушиваясь к мерному шелесту разбивающихся о борта волн. Бейн вытащила из корсажа пару замотанных в тряпицу, примятых, но вполне вкусных лепешек и, девушки разделили угощение, глядя на лунный горизонт.
Вскоре красота отступила под натиском холодного ветра. Джем и Бейн с тоской подумали про забытые в каюте кофты и, поелозив, чуть не разломав насест. Надо было спускаться. Глянув на покачивающуюся палубу, Джемма ужаснулась. Оказалось, что если смотреть не вверх, а вниз, протяженность мачты выглядит совершенно непостижимой. Судорожно вздохнув, девушка вцепилась в канат и медленно начала спуск.
Бейн пока оставалась на рее и с неподдельным интересом наблюдала за подругой.
– Не ехидничай, я всё вижу! – прошипела Джемма, – Тебе тоже придется спускаться.
Под настойчивым взглядом подруги Бейн потянулась к канату. Кое-как добравшись до следующей реи, Ориел с ужасом поняла, что доска под ней начинает скрипеть. Исходя из последовавшей реакции Джеммы, которая испуганно посмотрела вверх, скрип был весьма характерный.
– Джем, я сейчас грохнусь!
– Репетируешь экстремальный спуск?
– Издеваешься?! Эта фигня реально на две части переломится!
– Девушки, нам корабль целым нужен. Хватит его разламывать…
Джемма чуть не выпустила канат из рук. Рея под Бейн перестала зловеще хрустеть.
– Эм, Джем, кажется, я услышала свою совесть.
– …которая говорит голосом главы инквизиции?
– У ведьм не бывает совести! Особенно, если судить по вашим поступкам! И пара часов спокойно не прошла!
– В застенках инквизиции?
– В располагающей обстановке дома для душевнобольных, – договорил он.
Бейн встрепенулась.
– Все люди говорили одно: огромное существо с длинными светящимися щупальцами внезапно появлялось из глубин и топило корабль.
Девушки переглянулись и захихикали.
– Кракен? Да ладно?!
– Есть что сказать? – прищурился Елент. – Знакомый?
– Ага, добрый друг, – кивнула со всей серьёзностью Бейн.
– Развлекаться будете с командой, – предупредил Олдер. – Если через неделю судоходство не будет налажено, страна окажется без нужного сырья. Многие товары в обход по суше невозможно довезти – испортятся. Тарин, конечно, мастер выходить из проблемных ситуаций, но придумать новый торговый путь даже он не в состоянии.
– Господин советник остался за главного в столице? – глянула на Елента Джемма.
Март кивнул.
– А Гашпет заботливо помахал вслед платочком, – добавил Эйнхель.
– Теперь понятно, почему флотилия без надобности здесь, – резюмировала Бейн. – Все это, – она обвела глазами каюту, – обговорено в столице?
Олдер кивнул.
– Зачем гнать людей на убой? Луки, стрелы, пушечные ядра не помогут, если это действительно… кракен. Мы достаточно долго обсуждали ситуацию втроем с Тарином. На что советник сказал, мол, если мое величество считает, что справится с ситуацией в одиночку, то он с готовностью прикроет отсутствие короля на троне и, если что – справит достойные похороны.
Елент усмехнулся.
– Там, где не управится сотня обычных, хоть и обученных, людей, две ведьмы вполне могут помочь.
– Слишком простенький план получается, – нахмурилась Джемма. – Плывем к этой Длани, осматриваемся, если наблюдаем движение под водой – сначала устраиваем рыбалку, а то потом готовим ужин из морепродуктов.
– Звучит неплохо, – подтвердил Олдер. – Вопрос: какая удочка должна быть? Да и наживка…
– Пошли выстругивать, – предложила Джемма: – И можно еще прихватить выкинутого за борт пирата. Все равно не жалко!
Оба рассмеялись, Джем звонко хлопнула Олдера по ладони – традиция «давать пять» королю весьма нравилась, после чего они покинули каюту.
Бейн покачала головой.
– Не говори мне, что они пошли делать удочку из какой-нибудь мачты.
Елент задумчиво промолчал.
К вечеру Джем с гитарой поднялась на палубу, а заодно вытащила туда же Бейн. Для Ориел весомым аргументом не лениться стало то, что на станции Щукин ждал их отчетов по морскому сленгу и пиратским психотипам с поведенческими особенностями.
Занятые своими обязанностями матросы при виде девушек замирали, с любопытством их оглядывая, а на верхних реях вытягивали шеи, пытаясь рассмотреть, что происходит внизу. Все-таки женщины на корабле – большая редкость.
Джемма села на перила капитанского мостика, зорко вгляделась в полоску горизонта, побагровевшую перед закатом, затем перевела взгляд на заинтересованные лица команды и заиграла.
– Рука ласкает шпаги разукрашенный эфес…
Бейн же, устроившись на ступенях лестницы, ведущей к мостику и не забывая подпевать, бордо принялась записывать реакцию пиратов на выступление. Оная различалась – от радости и азарта до возмущения, когда Джем с фолка переключилась на Высоцкого, и раздались строки
– На судне бунт, над нами чайки реют…
– Какой бунт, мать вашу каракатицу? – возопил выглянувший из рубки капитан: – Прекратите подстрекать моих людей! Ваше величество, что за произвол?!
– Не произвол, а концертная программа! Олдер, ты не мог найти пиратов покультурнее? – возмутилась для виду Бейн.
Его величество, сидящий с другой стороны на тех же перилах и с нескрываемым удовольствием слушающий девушек, потянулся.
– Все претензии к Еленту… он, конечно, не лично их ловил, у нас этим другая контора занимается, но предложил ребят именно господин Март.
Инквизитор, также оценивший обновленную песенную программу с морским уклоном, спокойно заметил:
– Их корабль соответствовал нашим требованиям. Четыре других судна, захваченные за последний месяц и еще не пущенные ко дну вместе с командами, были либо слишком узнаваемы, либо стары. Об уровне образованности и культурности пиратов никто не говорил.
Джемма, во время небольшой перепалки сделавшая длинный проигрыш, звонко допела песню.
– Удача миф, но эту веру сами мы создали, поднявши черный флаг!
И начала следующую.
Елент дернул за ногу Олдера и кивнул в сторону. Его величество недовольно нахмурился, но перелез через перила и, спрыгнув на палубу, направился за отцом Мартом вниз по лестнице.
Инквизитор спустился в трюм.
– К чему таинственность? – осведомился Олдер. – К рому потянуло?
Король вдохнул густой запах перебродившей патоки и с воодушевлением оглядел великолепие пузатых бочек, предусмотрительно запасенных на всё плавание.
– М-мм, красавицы! Я знаю, где проведу ночь!
– Не спейся, – предупредил Елент. – Кроме твоего греховного пристрастия к алкоголю, есть достаточно тем для обсуждения. За предыдущие встречи и прошедшие со знакомства полгода мы почти ничего не узнали о Джемме и Ориел.
Олдер бы поспорил. Он знал, что Бейн, когда нервничает, начинает тереть шею, а смеется совсем не как придворные дамы – жеманно похихикивая и прикрываясь веером – нет, девушка хохочет громко, заливисто, совсем не задумываясь о правилах приличия. Но такое случается редко. Обычно она собрана, молчалива и мрачна. А еще около левой ключицы у Бейн есть родинка, которую прикрывает ворот платья. Энхель мог бы перечислить еще много мелочей, из которых для короля собирался образ Ориел, но Елента это вряд ли волновало.
Инквизитор говорил о совсем другом знании.
– Ведьмы ничего о себе не рассказывают. Магические пассы, которые у тайного хода показала Джемма, я ни в одной книге не нашел, хотя поднял весь архив запрещенных книг у себя в башне.
– Обе мастерски уходят от разговоров, – развил мысль дальше Олдер, перестав думать о родинках. – Бейн и Джем очень многое знают для простых девушек. Не думаю, что они из какой-нибудь деревни. Хотя не могу представить, чтобы аристократок так просто отпускали из дома, путешествовать непонятно где.
– С готовностью помогают, если просят; появляются, когда зовут, особенно быстро – если развлекаться. Зла (во всяком случае, при нас) не творят, креста не боятся, на святую воду не реагируют. Общаются на равных, иногда даже снисходительно, – перечислил Елент.
– Наши дамы не позволяют себе насмехаться над королем, и на инквизиторов не кричат, – заметил Олдер.
– Они не из нашего королевства, – кивнул Елент. – Если по Джемме это практически незаметно, то Бейн иногда неправильно ставит ударения и коверкает фразы.
– Не припомню, чтобы в соседних странах были женские пансионы. Мы в этом плане более лояльны к подобному. И где еще две девушки не из знати могли получить образование?
Елент усмехнулся.
– Почему ты думаешь, что они не аристократки? В тебе, Олдер, на данный момент затруднительно предположить наличие королевской крови.
– Так я в неофициальной обстановке.
– Они тоже.
– Хорошо. Отлично! Мы вернулись к тому, с чего начали. В таком случае, у нас есть несколько дней и замкнутое пространство корабля, чтобы хоть узнать хоть что-то, кроме того, что Бейн меня терпеть не может, как и девяносто девять процентов людей, а Джем с легкостью достанет кого угодно в рекордно-короткие строки, и любой факт вывернет наизнанку.
Громкие шаги по лестнице прервали разговор. В проеме показалась Ориел.
– О, я не первый дегустатор в этом трюме! Как ром, алкоголики?
– Дрянной. На твоей родине, уверен, ром делают лучше, – сразу перешел в наступление Олдер.
Бейн фыркнула и подошла к ближайшей бочке. Выдернув пробку, подставила бутыль, и, подождав, пока тара не наполнится, пригубила напиток.
– Не хуже, – возразила Ориел, – у нас во все химию добавляют, пить иногда противно. А вы секретничайте дальше, мальчики. Джемма и без вас покажет коку, как готовить роллы.
И вышла из пропахшего ромом помещения.
– Ты понял, что они добавляют? – скрестил руки на груди Олдер.
– Наверняка что-то ведьмовское, – ответил Елент и спустя секунду встрепенулся. – Что Джемма покажет коку?!
Девушка тем временем устроила на палубе мастер-класс по приготовлению морепродуктов. Позади Джем стоял доведенный до белого каления кок. В его святая святых вторглась маленькая ведьма, обвинив в антисанитарии, затем она влезла в общий котел, долго отплевывалась и, наконец, забрав разделочную доску и пару милых тесаков вместе с утренним уловом, попыталась отправиться «учить салагу, как надо готовить!» Веса в «салаге», надо сказать, было под полтора центнера, роста – за два метра. А ведьма не только не испугалась, но и смерила кока крайне презрительным взглядом.
Попытка же сцапать наглую девку, зажать в углу и наглядно объяснить, что в камбузе царь и бог именно он, закончилась полным фиаско. Ведьма что-то сердито пробормотала, ткнула пальцем в широкий металлический браслет, а в следующий момент кок обнаружил себя лежащим на деревянных досках. Джем (не столько из мести, сколько от того, что огромная туша перегородила выход с кухни) нагло протопала по мужику, исключительно случайно отдавив каблучками пару весьма болезненных мест.
К тому моменту на палубе собралась большая часть команды, делая ставки, кто кого. И появление горделиво приосанившейся Джеммы вызвало шквал эмоций. Пираты засвистели и, сгрудившись вокруг ведьмы, принялись наблюдать за приготовлением пищи.
Кок, слегка пошатываясь, также выполз из камбуза, где его взяла в оборот подошедшая с ромом Бейн. Налив мужику стаканчик, чтобы привести пирата в чувство, Ориел принялась за расспросы на тему жития штатного повара на пиратском корабле.
Джемма же мастерски подкидывала рыбу перед собой и успевала за несколько мгновений не только разрезать на маленькие кусочки, но еще и отделить кости. Затем девушка, как заправской шеф-повар, разделила рядом лежащие огурцы на ровные дольки. Пираты сидели вокруг Джеммы и восхищенно наблюдали, как вместо привычной похлебки получается нечто весьма аппетитное и необычное. Самые кровожадные и зверские на вид пираты с уважением поглядывали на скорость вращения громадных тесаков в руках маленькой ведьмы.
Одна Бейн смотрела на сие действо с тоской – она терпеть не могла суши и роллы, а потому, постояв еще пару минут, отправилась дегустировать уху кока. Тот умиленно смотрел, как Ориел досаливает суп.
Поднявшиеся следом Олдер и Елент с интересом наблюдали за происходящим.
– И я в который раз предлагаю запихнуть их к твоему Квипцинии: мигом все выложит! – хохотнул Олдер, вспомнив про жуткую головную боль Елента.
Данный индивид, уличенный в шпионаже и черномагических ритуалах и помещенный в застенки инквизиции, оказался любителем м-мм… нестандартных развлечений. И палачи, как ни старались, единственное, что доставляли пленнику – удовольствие.
– А я в который раз повторяю, что нужно совсем отчаяться, чтобы привести ведьм в башню Покаяния, – скрестил руки на груди Елент.
– Давай на спор? – с азартом предложил Олдер, наблюдая, как кок плачется в плечо Ориел о своей горькой судьбе, поминая и отца-алкоголика, и жестокость городских улиц. Выражение лица самой Бейн при этом было непередаваемым. – Если найдется причина, по которой ты приведешь девушек в башню не как пленниц, обязательно навестим камеру Квипцинии!
Отец Март категорически не любил споры и сделки. Однако выдвигаемые королем условия казались настолько невероятными, что он согласился.
– Если таковой причины не найдется в ближайший год, ты – во-первых: исповедуешься; во-вторых: будешь поститься месяц; в-третьих…
Оценив вытянувшееся лицо Олдера, Елент усмехнулся:
– И, в-третьих: перестанешь лезть ко мне с глупыми спорами.
Король, подумав, пожал плечами:
– Идет!
Мужчины пожали друг другу руки и вернулись к наблюдению.
Первый ужин проходил на палубе. Чтобы отметить удачное начало плавания капитан разрешил откупорить один из бочонков, а потом еще один… За третьим сгоняли, уже не спрашивая разрешение кэпа, и принялись вместе с Джеммой разучивать новые песни. Бейн, подвязав пояс с монетками, лихо отплясывала на перевернутой бочке. Пираты хлопали в такт и восторженно свистели. Громче всех, что не удивительно – Олдер. После пары часов веселья, кроме нескольких дежурных, к распитию рома не допущенных, команда отрубилась мертвым сном.
…Девушки, конечно, не в счет.
– На скорость или на интерес?
– Второе. Вспомни мою физподготовку.
– А ты вспомни мой третий курс.
Джемма подошла к главной мачте и, задрав голову, оценила ее высоту после чего, выбрала два каната потолще и перебросила один Бейн.
– Раз-два-три!
Первые десять метров девушки преодолели с огромным трудом, страдальческим кряхтением и поминанием всей родни до пятого колена. Но упрямство было сильнее нулевой физподготовки.
И высота сдалась.
Джемма умостилась на рее и с придыханием посмотрела на лунную дорожку. Спокойное движение волн создавало полную иллюзию того, что серебристое сверкающее полотно поднимается в небо, и корабль, рассекая чернильные воды, мчится по ней ввысь. Рядом возилась Ориел, пытаясь устроиться поудобнее, и, наконец, прислонившись спиной к мачте, тоже замерла, завороженная моментом. Где-то вдалеке, от едва обозначенного призрачным светом горизонта, поднимался покатый купол небосвода, и на нем яркими адамантами блистали созвездия. Крупные, будто прорисованные кистью по черному акварельному полотну, они манили своим волшебным пульсирующим светом. Казалось, что нужно лишь подняться чуть выше и можно собирать звезды в горсти. И бросать в воду, где, как в зеркальном отражении, подернутом легкой рябью, отражалось небо.
Они сидели, очарованные красотой и молчали, прислушиваясь к мерному шелесту разбивающихся о борта волн. Бейн вытащила из корсажа пару замотанных в тряпицу, примятых, но вполне вкусных лепешек и, девушки разделили угощение, глядя на лунный горизонт.
Вскоре красота отступила под натиском холодного ветра. Джем и Бейн с тоской подумали про забытые в каюте кофты и, поелозив, чуть не разломав насест. Надо было спускаться. Глянув на покачивающуюся палубу, Джемма ужаснулась. Оказалось, что если смотреть не вверх, а вниз, протяженность мачты выглядит совершенно непостижимой. Судорожно вздохнув, девушка вцепилась в канат и медленно начала спуск.
Бейн пока оставалась на рее и с неподдельным интересом наблюдала за подругой.
– Не ехидничай, я всё вижу! – прошипела Джемма, – Тебе тоже придется спускаться.
Под настойчивым взглядом подруги Бейн потянулась к канату. Кое-как добравшись до следующей реи, Ориел с ужасом поняла, что доска под ней начинает скрипеть. Исходя из последовавшей реакции Джеммы, которая испуганно посмотрела вверх, скрип был весьма характерный.
– Джем, я сейчас грохнусь!
– Репетируешь экстремальный спуск?
– Издеваешься?! Эта фигня реально на две части переломится!
– Девушки, нам корабль целым нужен. Хватит его разламывать…
Джемма чуть не выпустила канат из рук. Рея под Бейн перестала зловеще хрустеть.
– Эм, Джем, кажется, я услышала свою совесть.
– …которая говорит голосом главы инквизиции?
– У ведьм не бывает совести! Особенно, если судить по вашим поступкам! И пара часов спокойно не прошла!
