Матросы стали перешептываться, обмениваясь тут же появившимся идеями.
– Направляя косяк рыбы, можно и каракатицей управлять, – продолжил капитан мысль девушек: – Например, ночью подвести ее к торговому судну. Пока команда испуганно пытается удрать от монстра, пиратское судно подходит с другой стороны незамеченным. Пара зарядов в бок – дело выполнено.
Тем временем, кракен встрепенулся, сместив внимание с планктона на проплывшую мимо компанию довольно вкусной и аппетитной на вид рыбы, и чесанул за ней, бодро работая щупальцами.
– Правильно ли я понял, – кивнул в сторону Олдер, – если мы сейчас проследим за косяком и каракатицей, то выйдем на тех, кто ими управляет?
Капитан кровожадно улыбнулся и, набрав в легкие побольше воздуха, начал раздавать приказы. Команда засуетилась, подстраивая паруса. Оживившиеся девушки пообещали помочь с ветром.
И не только.
– Господа, – вкрадчиво предложила Джем, – а не стоит ли нам принарядиться и встретить этих нехороших пиратов во всей красе? Дабы они уж точно прониклись моментом.
Матросы, как по команде, затянули: «Право, не могу не улыбаться, часто вспоминаю я…», кок оглушительно засвистел.
– Ведьмы! – с уважением и какой-то странной нежностью протянул Стивенсон. – Как же мы раньше без вас жили?!
– Думаю, отлично, – фыркнула Бейн и, поймав взгляд Джем, стукнула пальцем по коммуникатору.
Впрочем, на эту ночь заряда должно было хватить – решила Ориел и пошла за гримом. Все равно время, пока корабль преследовал шустро гонящегося за рыбкой кракена, нужно было на что-то потратить.
Спустя час «Блундина» снова перевоплотилась в корабль-призрак. Очень вовремя – на горизонте как раз появился нечеткий силуэт небольшого судна.
– Наконец-то, – погладил рукоять сабли капитан. – Разомнемся.
– Если догоним, – согласилась Ориел.
Джемма хмыкнула и отдала подзорную трубу Стивенсону, чтобы тот смог оценить масштаб произведенных впечатлений. Сначала чужая команда, остолбенев, некоторое время дружно вглядывалась в сияющий призрачным светом корабль; кто-то потер глаза. Когда до людей дошло, что «Блундина» – не похмельный глюк, их лица прямо-таки по-лошадиному вытянулись. И, предавшись панике, пираты суматошно забегали по палубе, пытаясь увести корабль подальше.
От довольной улыбки Стивенсона стало всем светлей, как в песенке. Радуги, правда, не наблюдалось, но и без нее было замечательно. Приготовившая крюки абордажная команда предвкушающе скалилась, наблюдая, как благодаря ведьмам расстояние между кораблями стремительно исчезает. А когда оно сократилось до того, что стали слышны отчаянные вопли других пиратов, боцман проорал мощным басом:
– Господа, на счет раз-два-три!
Перекрашенные в мертвецов матросы разразились демоническим хохотом, который непередаваемо усилился благодаря коммам девушек.
Несчастная оглушенная каракатица пошла на дно. Косяк пугливо метнулся в сторону, серебристой лентой покидая место бессовестного глумления.
Однако, вражеские пираты, сообразив, что сбежать не удастся, решили принять бой и начали разворачиваться. В сторону «Блундины» полетели первые пушечные ядра.
«Призраки» тоже отстреливались, причем весьма успешно.
Грохот канонады стоял такой, что у девушек заложило уши. Они стояли рядом с капитаном на мостике, с некоторым трудом удерживая равновесие, и поражались тому, как слаженно действовала команда, направляемая четкими приказами Стивенсона.
Олдер, развернувшись, что-то прокричал, указав в сторону. Бейн подалась вперед, пытаясь расслышать потонувший в общем шуме голос короля. А затем, сообразив, что главное – направление, а не слова, отняла подзорную трубу у Стивенсона и посмотрела чуть левее вражеского судна.
– Полундра! – голос Бейн перекрыл даже взрывы.
Судя по тому, что атаки прекратились синхронно, это, наконец, заметили все.
Вода под кораблями вспучилась и, вопреки несильному ветру, судна зашатало как в шторм. Спустя мгновение Джемма заорала, увидев, как гигантское щупальце обхватывает «Блундину» поперек. Конечность эта была в обхват толще, чем грот-мачта, а в длину, судя по тому, что они видели, могла обмотаться вокруг корабля несколько раз. У противоположного борта появился конец щупальца. Присоски на нем были размером с пушечное ядро.
Пираты судорожно сглотнули.
Еще несколько щупалец обхватило корабль противника. Судя по воплям, истерика во вражеском стане стояла нешуточная. Но когда из воды стало подниматься темное тело твари, превосходящее размерами оба корабля, паника началась и на «Блундине». Закричали даже Олдер с Бейн.
И на этот раз все-таки не от восторга.
Первым опомнился Елент, он схватил нескольких орущих матросов и потащил за реликвией. Инквизитора пираты в любом случае боялись больше, чем какую-то непонятную тварь. Пока мужчины, пыхтя, вытаскивали алтарь из-под лестницы, Джемма с Бейн отстреливали щупальца из своих бластеров, решив, что конспирация сейчас мало способствует выживанию.
Вся команда, плохо понимая, чем это поможет, кинулась к Марту, помогая подтащить святую реликвию к борту.
– Именем Господа, отправляйся в ад! – Елент осенил алтарь крестным знамением, и пираты еще одним усилием столкнули камень в воду.
На секунду наступила тишина.
А в следующий миг рвануло так, что ослепило и оглушило всех. В разные стороны полетели ошметки щупалец и обломки дерева.
Корабли пошли ко дну.
Накренившись на левый борт, «Блундина» медленно погружалась в бурлящую воду, словно специально пытаясь выиграть для дезориентированной команды время на спасение. Хуже было другое – взрыв был такой силы, что многих контузило. Тех пиратов, кто подавал признаки жизни, товарищи подхватывали подмышки и прыгали в воду, надеясь удержать друзей над водой и не дать захлебнуться.
Джемма, кинув взгляд на вражеское судно, ужаснулась – ударная волна разорвала другой корабль в щепки. Там спастись было нереально.
Впрочем, «Блундина» также доживала свои последние минуты.
Бейн, полубезумным взглядом проследив, как боцман и кок последними из команды прыгают за борт, бросилась в сторону затопленных кают.
– Отчеты! Я не хочу их восстанавливать!
Джем вспомнила про гитару, про свои записи и вещи, которых у нее было не так много, про пару милых безделушек, завалявшихся в карманах сумки и ставшими талисманами наудачу. Без всего этого можно было легко прожить… Но, поскальзываясь на накрененной палубе, девушка ринулась вслед за Ориел.
Яростный окрик Эйнхеля ни Бейн, ни Джем не услышали. Елент и Олдер, обменявшись мрачными взглядами, поспешили вылавливать сумасшедших ведьм из трюма. Впрочем, спасать никого не пришлось: девушки, таща за собой сумки, уже выскочили обратно.
Следом за ними плескалась вода.
Корабль затягивало на дно. Елент с ужасом понимал, даже если они сейчас выпрыгнут с палубы, их всё равно утащит следом. Его без слов поняла Джем.
– Бейн, насколько хватит? – проорала сквозь шум воды она.
– У меня на пять минут.
– Аналогично! Этого должно хватить, чтобы выбраться из воронки!
– Цепляйтесь, как хотите! – заорала мужчинам Ориел. – Отцепитесь – спасти не сможем!
Сгрудившись вместе плотнее и убедившись, что Олдер с Елентом никуда не денутся, девушки активировали защиту на коммуникаторах. Вокруг засветилась оранжевая сфера, образовывая барьер. Макс как-то сказал, что даже ядерный взрыв выдержит… при полном заряде батареи. Сейчас энергии оставались жалкие крохи. Ориел с тревогой смотрела на золотистые разряды, пробегающие по поверхности щита. Над головами медленно смыкалась толща воды, утягивая вниз четверку, намертво вцепившуюся друг в друга.
А в следующий момент, когда темнота стала невыносимой и глаза защипало от слез страха, сферу, словно воздушный пузырь, вытолкнуло на поверхность.
Море штормило.
Над их головами раскинулось небо, затянутое низкими слоистыми облаками, падающий сквозь прорехи бледный свет звезд пробегал по волнам.
– Что дальше? – тоскливо Олдер осматривал место кораблекрушения.
– Выживать, – посоветовала Бейн.
– Щит продержится еще пару минут, – конкретизировала Джемма. – На поверхности остались обломки «Блундины». За них цепляемся, и до утра.
– Сейчас мы ничего сделать не сможем, да и силы уже на исходе.
– Очень надеюсь, что взрывом мы распугали всех окрестных хищников…
– Ненадолго. Нашим кракеном, ныне покойным, можно пару рыбацких деревень накормить – местная живность быстро стянется к накрытому столу.
– Молись, чтобы это случилось не раньше рассвета.
– А утром куда?
– Куда-нибудь.
Все хмуро смотрели на лунную дорожку.
Ночь предстояла долгая.
Джемма очнулась на песке. Рядом тошнило морской водой Бейн.
Олдер и Елент осматривали небольшой остров, который нашелся в лиге от места кораблекрушения, стоило густой ночной темноте отступить перед приближением рассвета. Кусок суши покато выступал над водой, будто панцирь огромной черепахи, насколько древней, что на нем успели вырасти деревья. Мужчинам повезло выплыть на короткую песчаную косу – чуть дальше начинались острые пики скал, забраться на которые, имея на руках беспомощных девушек, было невыполнимой задачей.
Солнце неспешно поднималось из морских глубин. Уже показался его тонкий, сплющенный в огромных небесных тисках обод. Реальность вокруг была еще сера и прохладна, обрисовывая уходящий к густому лесу подъем – песок сменялся камнем, на который наползал мох, а затем плиты, словно огромные природные ступени, уходили к самой высокой точке острова, где стоило развести сигнальный костер. А с востока грифельный оттенок уже выцветал, насыщая край моря красными и оранжевыми тонами, от этого казалось, что часть острова обхватывает золотистое пламя.
Джем медленно села, потрогала голову: ушибов и шишек, к счастью, не обнаружилось, но мир перед глазами все равно двоился.
– Спасибо, что дотащили, – слабо улыбнулась девушка.
Елент удивленно повернулся.
– Как ни прискорбно признавать, но это вы спасли нас всех своим... колдовством, – констатация данного факта далась отцу Марту с некоторым трудом.
– Пути Господни неисповедимы.
Мужчина поморщился, но промолчал.
– Если вы закончили, помогите, пожалуйста, подняться, – тихо попросила смертельно бледная Бейн.
Олдер, перестав оглядывать остров, осторожно подхватил Ориел на руки и понес подальше от воды и песка, выбирая место ровнее. Только когда мох сменился сухой травой, король опустил Бейн. Та благодарно дотронулась до его ладони. Одновременно говорить и бороться с дурнотой, все-таки было сложно.
Джемма с сочувствием посмотрела на подругу и резко развернулась к Еленту.
– Где мои вещи?
Инквизитор указал в сторону, где бесформенной кучей валялось то, что удалось спасти. Джем, возликовав, медленно, чуть покачиваясь, побрела в их сторону. Промокший футляр с гитарой выглядел крайне жалко. Девушка расстегнула молнию и вытащила из бокового кармана маленький сверток. К счастью, он не пострадал.
Доковыляв до Бейн и устроившись рядом на траве, Джем протянула ей добычу.
– Запить не чем…
– Мне воды достаточно было, спасибо, – мрачно заметила Ориел, просматривая аптечку, замотанную в несколько слоев целлофана – именно он не позволил таблеткам промокнуть.
Какое счастье, что Джем была не менее жуткой перестраховщицей, чем сама Бейн, и всегда отдельно дублировала лекарства, понимая, что с вещами может что-нибудь случится…
Например, они утонут.
Когда Ориел, потеряв сознание, пошла ко дну, Олдер смог вытащить только саму девушку, а за стремительно затерявшейся в толще воды сумкой уже не рискнул нырять. К тому же, Елент при всем желании не смог бы удерживать одновременно и Бейн, и Джем, к тому моменту также лишившуюся последних сил и закоченевшую в воде.
– У вас точно магии не осталось? – решил удостовериться Олдер.
– Мы бы явно не здесь сидели в противном случае.
– Логично.
Бейн жутко злилась на себя и свое здоровье. Отчеты было жаль до слез.
После пятой таблетки немного полегчало.
– Макс меня на неделю в лазарете запрет после таких приключений, – шепотом заметила Ориел.
– И правильно сделает, – в тон ответила Джем.
– О чем вы? Кто такой Макс?
– Мальчики, когда вы про своих дурацких свидетелей рассказали? Подождете.
Олдер пожал плечами.
– Нам нужна вода и еда, – заметил Елент. – Обойдем остров, надеюсь, найдем источник и что-то съедобное. Заодно подготовим сигнальный костер на вершине холма, чтобы запалить в нужный момент. И сюда принесем хвороста. Джем?
Проанализировав свое состояние, девушка кивнула:
– Я за водой.
– На мне еда, – подхватил Эйнхель.
– Хорошо, – согласился инквизитор, – я займусь сигнальным костром.
Олдер легко провел по плечу Бейн. Девушка, привалившись к широкому и удобному королю, подремывала. С некоторой грустью мужчина подумал, что чувствуй Ориел себя хорошо, ни за что не позволила бы ему вот так просто себя обнять.
– Поспи пока. Мы скоро вернемся.
– Ага, – Бейн, повозившись, устроилась на траве, подтянула ноги к животу и закрыла глаза.
По прошествии часа, сложив на вершине холма большое кострище и собрав достаточно веток, Елент спустился вниз, чтобы полюбоваться на Олдера, который, запихнув под рубашку пару кокосов, пытался развеселить Бейн. Девушка смотрела на его величество как-то странно: то ли еще не пришла в норму, то ли наоборот, чувствовала себя уже достаточно неплохо, чтобы оценить отвратительное чувство юмора Эйнхеля. Неподалеку лежали еще несколько кокосов, собранные в тряпицу яркие ягоды, и труп крупной пестрой птички. На последнюю король кидал особенно кровожадные взгляды.
– Олдер, – тихо позвала Бейн, – а пригласи нас с Джем как-нибудь на бал-маскарад, а-а?
Его величество, не сумев быстро подстроиться под новую, как-то совсем не вяжущуюся с обстановкой необитаемого острова, тему, уточнил:
– Зачем?
Ориел закатила глаза.
– Зачем, по-твоему, ходят на балы?
– А ты хочешь? – еще более обескуражено спросил король, обеспокоившись, что Бейн чувствует себя куда хуже, чем показывает.
– Нет, конечно, – саркастично отозвалась девушка и отвернулась.
Спустя еще полчаса, когда Олдер уже развел костер, Джемма торжественно вылезла из зарослей, держа перед собой гитару, наполненную пресной водой.
– Отличный ручей! Я даже ополоснулась, а то от соли всю кожу стянуло…
– Мы могли и сами дойти, зачем же инструмент портить? – устало спросил Елент.
К гитаре он относился как к неизбежному приложению к ведьме. Но пусть, по мнению отца Марта, песни Джем были от лукавого, мужчина знал, как дорог инструмент девушке.
Та пожала плечами и кивнула в сторону Олдера с Ориел.
– Его величество устанет Бейн каждый раз на руках раз носить…
– Не устану! – возмутился Олдер.
– Кто ж ему позволит, – одновременно с королем фыркнула Ориел.
– День выдался тяжелым, – выдавила улыбку Джемма. – Не будем его еще усложнять. А гитару я как-нибудь починю потом.
Она пошла к Бейн, плюхнулась рядом, сграбастав половину ягод, и осмотрела всю добычу.
– Ты страшен, Олдер – без оружия достать мясо…
– Не-е, не я страшен, птица – дура, – фыркнул король. – Даже не попыталась взлететь, когда я к ней приблизился.
– Возможно, она просто раньше не видела людей и не знала, чего от них ждать, – возразил инквизитор, в данный момент как раз занятый ощипыванием пернатого ужина.
– Направляя косяк рыбы, можно и каракатицей управлять, – продолжил капитан мысль девушек: – Например, ночью подвести ее к торговому судну. Пока команда испуганно пытается удрать от монстра, пиратское судно подходит с другой стороны незамеченным. Пара зарядов в бок – дело выполнено.
Тем временем, кракен встрепенулся, сместив внимание с планктона на проплывшую мимо компанию довольно вкусной и аппетитной на вид рыбы, и чесанул за ней, бодро работая щупальцами.
– Правильно ли я понял, – кивнул в сторону Олдер, – если мы сейчас проследим за косяком и каракатицей, то выйдем на тех, кто ими управляет?
Капитан кровожадно улыбнулся и, набрав в легкие побольше воздуха, начал раздавать приказы. Команда засуетилась, подстраивая паруса. Оживившиеся девушки пообещали помочь с ветром.
И не только.
– Господа, – вкрадчиво предложила Джем, – а не стоит ли нам принарядиться и встретить этих нехороших пиратов во всей красе? Дабы они уж точно прониклись моментом.
Матросы, как по команде, затянули: «Право, не могу не улыбаться, часто вспоминаю я…», кок оглушительно засвистел.
– Ведьмы! – с уважением и какой-то странной нежностью протянул Стивенсон. – Как же мы раньше без вас жили?!
– Думаю, отлично, – фыркнула Бейн и, поймав взгляд Джем, стукнула пальцем по коммуникатору.
Впрочем, на эту ночь заряда должно было хватить – решила Ориел и пошла за гримом. Все равно время, пока корабль преследовал шустро гонящегося за рыбкой кракена, нужно было на что-то потратить.
Спустя час «Блундина» снова перевоплотилась в корабль-призрак. Очень вовремя – на горизонте как раз появился нечеткий силуэт небольшого судна.
– Наконец-то, – погладил рукоять сабли капитан. – Разомнемся.
– Если догоним, – согласилась Ориел.
Джемма хмыкнула и отдала подзорную трубу Стивенсону, чтобы тот смог оценить масштаб произведенных впечатлений. Сначала чужая команда, остолбенев, некоторое время дружно вглядывалась в сияющий призрачным светом корабль; кто-то потер глаза. Когда до людей дошло, что «Блундина» – не похмельный глюк, их лица прямо-таки по-лошадиному вытянулись. И, предавшись панике, пираты суматошно забегали по палубе, пытаясь увести корабль подальше.
От довольной улыбки Стивенсона стало всем светлей, как в песенке. Радуги, правда, не наблюдалось, но и без нее было замечательно. Приготовившая крюки абордажная команда предвкушающе скалилась, наблюдая, как благодаря ведьмам расстояние между кораблями стремительно исчезает. А когда оно сократилось до того, что стали слышны отчаянные вопли других пиратов, боцман проорал мощным басом:
– Господа, на счет раз-два-три!
Перекрашенные в мертвецов матросы разразились демоническим хохотом, который непередаваемо усилился благодаря коммам девушек.
Несчастная оглушенная каракатица пошла на дно. Косяк пугливо метнулся в сторону, серебристой лентой покидая место бессовестного глумления.
Однако, вражеские пираты, сообразив, что сбежать не удастся, решили принять бой и начали разворачиваться. В сторону «Блундины» полетели первые пушечные ядра.
«Призраки» тоже отстреливались, причем весьма успешно.
Грохот канонады стоял такой, что у девушек заложило уши. Они стояли рядом с капитаном на мостике, с некоторым трудом удерживая равновесие, и поражались тому, как слаженно действовала команда, направляемая четкими приказами Стивенсона.
Олдер, развернувшись, что-то прокричал, указав в сторону. Бейн подалась вперед, пытаясь расслышать потонувший в общем шуме голос короля. А затем, сообразив, что главное – направление, а не слова, отняла подзорную трубу у Стивенсона и посмотрела чуть левее вражеского судна.
– Полундра! – голос Бейн перекрыл даже взрывы.
Судя по тому, что атаки прекратились синхронно, это, наконец, заметили все.
Вода под кораблями вспучилась и, вопреки несильному ветру, судна зашатало как в шторм. Спустя мгновение Джемма заорала, увидев, как гигантское щупальце обхватывает «Блундину» поперек. Конечность эта была в обхват толще, чем грот-мачта, а в длину, судя по тому, что они видели, могла обмотаться вокруг корабля несколько раз. У противоположного борта появился конец щупальца. Присоски на нем были размером с пушечное ядро.
Пираты судорожно сглотнули.
Еще несколько щупалец обхватило корабль противника. Судя по воплям, истерика во вражеском стане стояла нешуточная. Но когда из воды стало подниматься темное тело твари, превосходящее размерами оба корабля, паника началась и на «Блундине». Закричали даже Олдер с Бейн.
И на этот раз все-таки не от восторга.
Первым опомнился Елент, он схватил нескольких орущих матросов и потащил за реликвией. Инквизитора пираты в любом случае боялись больше, чем какую-то непонятную тварь. Пока мужчины, пыхтя, вытаскивали алтарь из-под лестницы, Джемма с Бейн отстреливали щупальца из своих бластеров, решив, что конспирация сейчас мало способствует выживанию.
Вся команда, плохо понимая, чем это поможет, кинулась к Марту, помогая подтащить святую реликвию к борту.
– Именем Господа, отправляйся в ад! – Елент осенил алтарь крестным знамением, и пираты еще одним усилием столкнули камень в воду.
На секунду наступила тишина.
А в следующий миг рвануло так, что ослепило и оглушило всех. В разные стороны полетели ошметки щупалец и обломки дерева.
Корабли пошли ко дну.
Накренившись на левый борт, «Блундина» медленно погружалась в бурлящую воду, словно специально пытаясь выиграть для дезориентированной команды время на спасение. Хуже было другое – взрыв был такой силы, что многих контузило. Тех пиратов, кто подавал признаки жизни, товарищи подхватывали подмышки и прыгали в воду, надеясь удержать друзей над водой и не дать захлебнуться.
Джемма, кинув взгляд на вражеское судно, ужаснулась – ударная волна разорвала другой корабль в щепки. Там спастись было нереально.
Впрочем, «Блундина» также доживала свои последние минуты.
Бейн, полубезумным взглядом проследив, как боцман и кок последними из команды прыгают за борт, бросилась в сторону затопленных кают.
– Отчеты! Я не хочу их восстанавливать!
Джем вспомнила про гитару, про свои записи и вещи, которых у нее было не так много, про пару милых безделушек, завалявшихся в карманах сумки и ставшими талисманами наудачу. Без всего этого можно было легко прожить… Но, поскальзываясь на накрененной палубе, девушка ринулась вслед за Ориел.
Яростный окрик Эйнхеля ни Бейн, ни Джем не услышали. Елент и Олдер, обменявшись мрачными взглядами, поспешили вылавливать сумасшедших ведьм из трюма. Впрочем, спасать никого не пришлось: девушки, таща за собой сумки, уже выскочили обратно.
Следом за ними плескалась вода.
Корабль затягивало на дно. Елент с ужасом понимал, даже если они сейчас выпрыгнут с палубы, их всё равно утащит следом. Его без слов поняла Джем.
– Бейн, насколько хватит? – проорала сквозь шум воды она.
– У меня на пять минут.
– Аналогично! Этого должно хватить, чтобы выбраться из воронки!
– Цепляйтесь, как хотите! – заорала мужчинам Ориел. – Отцепитесь – спасти не сможем!
Сгрудившись вместе плотнее и убедившись, что Олдер с Елентом никуда не денутся, девушки активировали защиту на коммуникаторах. Вокруг засветилась оранжевая сфера, образовывая барьер. Макс как-то сказал, что даже ядерный взрыв выдержит… при полном заряде батареи. Сейчас энергии оставались жалкие крохи. Ориел с тревогой смотрела на золотистые разряды, пробегающие по поверхности щита. Над головами медленно смыкалась толща воды, утягивая вниз четверку, намертво вцепившуюся друг в друга.
А в следующий момент, когда темнота стала невыносимой и глаза защипало от слез страха, сферу, словно воздушный пузырь, вытолкнуло на поверхность.
Море штормило.
Над их головами раскинулось небо, затянутое низкими слоистыми облаками, падающий сквозь прорехи бледный свет звезд пробегал по волнам.
– Что дальше? – тоскливо Олдер осматривал место кораблекрушения.
– Выживать, – посоветовала Бейн.
– Щит продержится еще пару минут, – конкретизировала Джемма. – На поверхности остались обломки «Блундины». За них цепляемся, и до утра.
– Сейчас мы ничего сделать не сможем, да и силы уже на исходе.
– Очень надеюсь, что взрывом мы распугали всех окрестных хищников…
– Ненадолго. Нашим кракеном, ныне покойным, можно пару рыбацких деревень накормить – местная живность быстро стянется к накрытому столу.
– Молись, чтобы это случилось не раньше рассвета.
– А утром куда?
– Куда-нибудь.
Все хмуро смотрели на лунную дорожку.
Ночь предстояла долгая.
***
Джемма очнулась на песке. Рядом тошнило морской водой Бейн.
Олдер и Елент осматривали небольшой остров, который нашелся в лиге от места кораблекрушения, стоило густой ночной темноте отступить перед приближением рассвета. Кусок суши покато выступал над водой, будто панцирь огромной черепахи, насколько древней, что на нем успели вырасти деревья. Мужчинам повезло выплыть на короткую песчаную косу – чуть дальше начинались острые пики скал, забраться на которые, имея на руках беспомощных девушек, было невыполнимой задачей.
Солнце неспешно поднималось из морских глубин. Уже показался его тонкий, сплющенный в огромных небесных тисках обод. Реальность вокруг была еще сера и прохладна, обрисовывая уходящий к густому лесу подъем – песок сменялся камнем, на который наползал мох, а затем плиты, словно огромные природные ступени, уходили к самой высокой точке острова, где стоило развести сигнальный костер. А с востока грифельный оттенок уже выцветал, насыщая край моря красными и оранжевыми тонами, от этого казалось, что часть острова обхватывает золотистое пламя.
Джем медленно села, потрогала голову: ушибов и шишек, к счастью, не обнаружилось, но мир перед глазами все равно двоился.
– Спасибо, что дотащили, – слабо улыбнулась девушка.
Елент удивленно повернулся.
– Как ни прискорбно признавать, но это вы спасли нас всех своим... колдовством, – констатация данного факта далась отцу Марту с некоторым трудом.
– Пути Господни неисповедимы.
Мужчина поморщился, но промолчал.
– Если вы закончили, помогите, пожалуйста, подняться, – тихо попросила смертельно бледная Бейн.
Олдер, перестав оглядывать остров, осторожно подхватил Ориел на руки и понес подальше от воды и песка, выбирая место ровнее. Только когда мох сменился сухой травой, король опустил Бейн. Та благодарно дотронулась до его ладони. Одновременно говорить и бороться с дурнотой, все-таки было сложно.
Джемма с сочувствием посмотрела на подругу и резко развернулась к Еленту.
– Где мои вещи?
Инквизитор указал в сторону, где бесформенной кучей валялось то, что удалось спасти. Джем, возликовав, медленно, чуть покачиваясь, побрела в их сторону. Промокший футляр с гитарой выглядел крайне жалко. Девушка расстегнула молнию и вытащила из бокового кармана маленький сверток. К счастью, он не пострадал.
Доковыляв до Бейн и устроившись рядом на траве, Джем протянула ей добычу.
– Запить не чем…
– Мне воды достаточно было, спасибо, – мрачно заметила Ориел, просматривая аптечку, замотанную в несколько слоев целлофана – именно он не позволил таблеткам промокнуть.
Какое счастье, что Джем была не менее жуткой перестраховщицей, чем сама Бейн, и всегда отдельно дублировала лекарства, понимая, что с вещами может что-нибудь случится…
Например, они утонут.
Когда Ориел, потеряв сознание, пошла ко дну, Олдер смог вытащить только саму девушку, а за стремительно затерявшейся в толще воды сумкой уже не рискнул нырять. К тому же, Елент при всем желании не смог бы удерживать одновременно и Бейн, и Джем, к тому моменту также лишившуюся последних сил и закоченевшую в воде.
– У вас точно магии не осталось? – решил удостовериться Олдер.
– Мы бы явно не здесь сидели в противном случае.
– Логично.
Бейн жутко злилась на себя и свое здоровье. Отчеты было жаль до слез.
После пятой таблетки немного полегчало.
– Макс меня на неделю в лазарете запрет после таких приключений, – шепотом заметила Ориел.
– И правильно сделает, – в тон ответила Джем.
– О чем вы? Кто такой Макс?
– Мальчики, когда вы про своих дурацких свидетелей рассказали? Подождете.
Олдер пожал плечами.
– Нам нужна вода и еда, – заметил Елент. – Обойдем остров, надеюсь, найдем источник и что-то съедобное. Заодно подготовим сигнальный костер на вершине холма, чтобы запалить в нужный момент. И сюда принесем хвороста. Джем?
Проанализировав свое состояние, девушка кивнула:
– Я за водой.
– На мне еда, – подхватил Эйнхель.
– Хорошо, – согласился инквизитор, – я займусь сигнальным костром.
Олдер легко провел по плечу Бейн. Девушка, привалившись к широкому и удобному королю, подремывала. С некоторой грустью мужчина подумал, что чувствуй Ориел себя хорошо, ни за что не позволила бы ему вот так просто себя обнять.
– Поспи пока. Мы скоро вернемся.
– Ага, – Бейн, повозившись, устроилась на траве, подтянула ноги к животу и закрыла глаза.
По прошествии часа, сложив на вершине холма большое кострище и собрав достаточно веток, Елент спустился вниз, чтобы полюбоваться на Олдера, который, запихнув под рубашку пару кокосов, пытался развеселить Бейн. Девушка смотрела на его величество как-то странно: то ли еще не пришла в норму, то ли наоборот, чувствовала себя уже достаточно неплохо, чтобы оценить отвратительное чувство юмора Эйнхеля. Неподалеку лежали еще несколько кокосов, собранные в тряпицу яркие ягоды, и труп крупной пестрой птички. На последнюю король кидал особенно кровожадные взгляды.
– Олдер, – тихо позвала Бейн, – а пригласи нас с Джем как-нибудь на бал-маскарад, а-а?
Его величество, не сумев быстро подстроиться под новую, как-то совсем не вяжущуюся с обстановкой необитаемого острова, тему, уточнил:
– Зачем?
Ориел закатила глаза.
– Зачем, по-твоему, ходят на балы?
– А ты хочешь? – еще более обескуражено спросил король, обеспокоившись, что Бейн чувствует себя куда хуже, чем показывает.
– Нет, конечно, – саркастично отозвалась девушка и отвернулась.
Спустя еще полчаса, когда Олдер уже развел костер, Джемма торжественно вылезла из зарослей, держа перед собой гитару, наполненную пресной водой.
– Отличный ручей! Я даже ополоснулась, а то от соли всю кожу стянуло…
– Мы могли и сами дойти, зачем же инструмент портить? – устало спросил Елент.
К гитаре он относился как к неизбежному приложению к ведьме. Но пусть, по мнению отца Марта, песни Джем были от лукавого, мужчина знал, как дорог инструмент девушке.
Та пожала плечами и кивнула в сторону Олдера с Ориел.
– Его величество устанет Бейн каждый раз на руках раз носить…
– Не устану! – возмутился Олдер.
– Кто ж ему позволит, – одновременно с королем фыркнула Ориел.
– День выдался тяжелым, – выдавила улыбку Джемма. – Не будем его еще усложнять. А гитару я как-нибудь починю потом.
Она пошла к Бейн, плюхнулась рядом, сграбастав половину ягод, и осмотрела всю добычу.
– Ты страшен, Олдер – без оружия достать мясо…
– Не-е, не я страшен, птица – дура, – фыркнул король. – Даже не попыталась взлететь, когда я к ней приблизился.
– Возможно, она просто раньше не видела людей и не знала, чего от них ждать, – возразил инквизитор, в данный момент как раз занятый ощипыванием пернатого ужина.
