– Кстати, об ожидании, – встрепенулась и моментально помрачнела Ориел. – Ты ведь не мог не знать, что алтарь взорвется. Как это возможно? Мы с вами достаточно много прошли вместе, и я не понимаю, почему нас с Джеммой не посвятили в этот прелюбопытнейший нюанс. Елент? Олдер? Что случилось?
Джем нахмурилась, прокручивая в голове последние события, и поняла, что у пролежавшей весь день пластом Бейн было время, чтобы поразмыслить, как святая реликвия порвала подводного монстра на части.
Король и инквизитор обменялись тяжелыми взглядами. Елент поджал губы, но все-таки начал говорить:
– Две недели назад меня вызвал на приватный разговор архиепископ и поведал удивительную историю, свидетелем которой стал случайный послушник. Будто бы в ночь на Великомученика Андия он видел, как несколько человек, безусловно, колдуны, подменили алтарь в соборе. И при этом прозвучало, что на Пасху он сработает. Обследовав камень, мы пришли к выводу, что это действительно подделка. Мы в любом случае собирались вывезти его из столицы, нужен был лишь повод, чтобы не потревожить людей. Наше плаванье удачно совпало – до празднества оставалась еще неделя. В конце алтарь в любом случае пошел бы на дно. Посовещавшись с Тарином, мы решили, что это наилучший выход из ситуации…
Бейн закрыла глаза и сжала кулаки. Хотелось кричать, но она умела сдерживаться.
В отличие от Джем.
– Колдуны и взрывы… вы вспомнили площадь в день подписания мира и подумали о нас?! – свистящим шепотом уточнила девушка, пораженно смотря на Елента.
– Нет, – покачал головой инквизитор. – Я не хотел думать о вас. Олдер и вовсе накричал на меня, стоило только предположить. Но мы не могли исключить возможность, что другие колдуны могут быть вашими знакомыми…
– И вас интересовала наша реакция на алтарь?
– Которой просто не последовало, – усмехнулся Эйнхель: – Поэтому, выдохнув, мы решили покончить сначала с одной проблемой, а потом заняться другой. Тем более вы были так счастливы и с таким упоением лазили по всему кораблю, что мы решили подождать и не вешать на ваши плечи еще один груз.
Ориел отвернулась. Джемма, поймав взгляд инквизитора, сказала:
– Вы можете вешать на нас любой груз – вытянем и поможем. Серьезно, Елент, все, что угодно, кроме молчания и недоверия. Так у нас точно ничего не выйдет. Пообещайте, что даже если вам кто-то расскажет, будто я лично у него на глазах девственницу зарезала, а Бейн тем временем готовила рагу из младенцев – вы сначала позовете нас и спросите – так ли это. Обещаете?
– Клянемся, – согласился Олдер. – Вы столько сделали для нас, не знаю, как его преосвященство, но я чувствую себя сволочью. Тем более, что Ориел не умеет готовить, поэтому в рагу я бы и не поверил.
– А не пошел бы ты… – огрызнулась Бейн, но ее взгляд чуть смягчился.
Кажется, вопрос с недоверием удалось закрыть.
Джемма положила голову на плечо Ориел.
– Бейн, док-станции-то тю-тю, с твоей сумкой утонули. Тебе не кажется, что коммы как-то по-другому пора заряжать?
Та не стала уточнять, что предлагала поставить коммуникаторы до того, как заварилась каша с кракенами – большим и маленьким.
– Каждый раз мы расходуем заряд на всякую мелочь. Все-таки спонтанный отдых в стиле «Остаться в живых» не входил в программу развлечений.
– А теперь представь, как нам с тобой от Николя попадет. Если коммы отключились, то нас на станции могут посчитать пропавшими. Или мертвыми.
– Макс по орбиталам найдет.
– Ага, направит их именно на этот остров.
– Это туда же, к свидетелям? – заметил Елент.
– Все равно расскажете. Или я сам узнаю, – пообещал Олдер.
Вечер клонился к ночи.
Сходив на холм, Елент запалил сигнальный костер и вернулся к друзьям, которые как раз делили поджарившуюся птичку. Отвоевав упитанную голень, Олдер протянул ее Бейн.
Та помотала головой.
– Надо, а то силы так и не вернутся. Хоть немного.
Джемма наблюдала за ними с улыбкой. Елент сидел и просто смотрел в огонь.
И они бы так и не заметили корабль, если бы не сигнальный костер, который патрульный рейдер не смог проигнорировать и отправил одну шлюпку, чтобы разведать, кого занесло на остров. Именно на шум весел компания и обратила внимания. Они встрепенулись. Олдер, подскочив на ноги, засвистел, Джемма поддержала его затею. Бейн хмыкнула:
– Только свет не забудьте выключить…
– А мы сейчас моряков отправим, – заявил Эйнхель, – я все-таки король.
– Не вижу, чтобы это было написано у тебя на лбу.
– К острову подплыл «Решительный» – адмирал Кардес знает нас в лицо, – убедил Елент.
Джем и Бейн почему-то скривились.
– Скука… нас ожидают три дня скуки!
Лорд Дамиан Кардес действительно был поражен, когда на борт его корабля поднялись уставшие король, глава инквизиции и две непонятные девицы. Впрочем, на последних он не обращал внимания ровно до того момента, пока Олдер не потребовал сначала устроить своих спутниц, а только затем заняться им и Елентом.
Немолодой мужчина в идеально сидящей форме с недоумением изучил Бейн и Джем и осторожно уточнил, кем приходятся королю эти женщины. Растерявший благодушие Олдер рявкнул: «Друзьями!» – и недобро напомнил, что праздный интерес губительно сказывается на карьере. Кардес низко поклонился, после чего девушек со всем почтением проводили в чистую и удивительно просторную каюту.
Впрочем, долго там Ориел и Джемма не просидели, почти сразу поспешив за последними новостями.
Оказалось, что прошлой ночью взрыв в море был виден на лиги вокруг. Это событие не могло не привлечь внимание патрульных кораблей его Величества. Просто «Решительный» успел на место событий чуть быстрее прочих судов. В ответ Олдер сообщил, что торговые пути открыты, и простым морякам больше не нужно бояться неведомого чудовища.
Адмирал замер на мгновение, а затем, поднявшись из-за стола, за которым небольшая компания приближенных к монарху особ пила чай, опустился перед Эйнхелем на одно колено.
– Ваше величество, – хриплым взволнованным голосом проговорил Кардес, – после стольких лет правления пьяниц и взяточников, Господь, наконец, смилостивился над Ардией и послал ей такого короля, о каком мы и мечтать не могли. Я счастлив служить под вашим началом!
Олдер польщено хмыкнул и, также встав со своего места, приблизился к коленопреклоненному лорду.
– Встаньте, мой друг, и поверьте, что без таких соратников, как вы, я мало что стоил бы, сидя на троне в окружении глупцов и трусов. И эта победа – не только моя заслуга… я бы даже сказал – отнюдь не моя.
Мужчина поднялся с колен, благодарно кивнул Еленту и посмотрел на притихших девушек совсем другим взглядом.
В середине ночи Джемма выбралась на палубу, потерла заспанные глаза и, задрав голову и убедившись, что небо действительно безоблачно, побежала расталкивать Бейн.
– Тебе лучше?
В ответ Ориел что-то невнятно промычала и повернулась на другой бок.
– Матрас в зубы и на палубу.
Джемма перехватила кинутую в нее подушку и принялась стягивать подругу с узкой койки. Бейн нехотя позволила себя поднять и поплелась за Джем, не совсем понимая, что от нее хотят. Однако все недовольство ушло при взгляде на чернеющий небосвод с ярчайшими гроздьями созвездий.
Задохнувшись от восторга и мигом взбодрившись, Ориел устроилась на своем матрасе рядом с Джеммой и вгляделась в густое небо. Тихий шелест волн, окутывавший высокие борта флером брызг, укачивал, отпуская все печали и тревоги. Мелькнула глупая мысль:
– Удивительно, – усмехнулась Бейн, – не там – в прекрасном мире технологий и прогресса, а здесь – на раскачивающейся палубе деревянного корабля – я чувствую себя счастливой.
Джем, дотянувшись до руки Ориел, чуть сжала ее ладонь, без слов говоря, что она чувствует то же самое.
– Еще бы Даниэля найти, – тихо добавила она, понимая, что снова бередит не заживающую рану. – Спускаясь в порт, я надеялась, что у Елента хоть какие-то новости есть.
– Новости были бы лишь в том случае, если бы Сергента приволокли в башню Покаяния, – возразила Бейн.
– Он ни в чем не виновен! – с жаром возразила Джемма.
Девушка провела не одну ночь, просматривая записи с орбиталов, пробегая глазами по заснятым улицам и трактам, вглядываясь в лица прохожих, но не могла отыскать Даниэля. Ориел мало чем могла утешить подругу, она ведь предупреждала, что не нужно привязывать мальчишку к себе. Поэтому обычно Бейн заваривала большой кофейник и устраивалась вместе с Джем.
– Извини, просто не могу не думать о том, что пока мы развлекаемся, он где-то голодный, лишенный состояния, вынужден скрываться…
– Это если он жив, – Бейн «умела» поддерживать. – Нам на станции еще придется разбираться с этими «колдунами» и «бомбой». Если местные алхимики смогли изобрести настолько сильное взрывчатое вещество – это меняет слишком многое. Планета переходит в другую категорию. Придется вызывать комиссию, проводить переосвидетельствование, заново регистрироваться в реестре, переписывать планы. Коля будет в восторге.
– В эту же кучу можно добавить несчастную каракатицу. То, что она единичный случай и из других мест не приходили новости о кракенах, говорит нам – это не следующая ступень эволюции, а наш просчет.
– Думаешь, она сожрала что-то из нашего мусора и мутировала? Мы вроде за всеми контейнерами следили, чтобы они на планету не падали.
– Мы – да, Коля и Макс – однозначно. Проблема в том, что нас на станции пять человек.
– Женя, какого хрена?! Вот получит наш семинарист на станции…
Джемма криво улыбнулась, выдохнула и заставила себя на сегодня опустить все неприятные мысли. Слишком уж ночь была хороша, чтобы предаваться унынию.
– Раз уж так хорошо лежим, и выдалась такая минутка, давай, планы сверим? И кстати, тебе надо больше упражняться в ардийском языке, произношение никуда не годиться. Так что быстренько переходи с интерлингвы.
– Мучительница, – простонала Бейн, но послушалась: – Хорошо, давай сверять.
– Первое: моряцкий лексикон пополнили, ЖКХ и Макс оценят. Второе: пиратами себя почувствовали, кораблекрушение пережили.
– Третье: почти совершили абордаж.
– Четвертое: необитаемый остров пройден. И весьма быстро, слава Мирозданию.
– Джемма, твой личный бред сбылся: Елента ангелом нарядили.
– Твой тоже – Король-Кощей удался на славу.
– И на десерт – реакция на обнаженку есть. И какая…
– С Олдером и сразу всё понятно было, – с легкой завистью выдохнула Джем.
– Я, кстати, не про него. У Елента даже дыхание сбилось, и при этом на меня он если и кинул один взгляд, то совершенно индифферентный. Так что у тебя появился стимул развить реакцию нашего сурового инквизитора, дабы он сам понял, что ты ему небезразлична.
– Было бы здорово. Извини за вопрос, но почему, если с Олдером все понятно, ты не… – Джемма смутилась и замолчала.
– А смысл? Во-первых: его величество слишком быстро теряет интерес к тем игрушкам, которые получает легко. Это все испортит. Во-вторых: хотя бы из дружеской солидарности пока Елент не посмотрит на тебя, как на женщину.
– Ты успеешь состариться.
– С «вжиком»?
– Именно.
Ориел тихо рассмеялась.
– Значит, состарюсь. А Олдер путь лучше считает, что я его терпеть не могу.
– Бейн… я твои записи в последний момент переложила в свою сумку.
– Что же ты раньше не сказала?!
Руки с трагично обломанным бирюзовым маникюром потянулись к шее Джеммы, но в последний момент Ориел передумала ее душить и просто обняла.
– Спасибо.
Стареющий месяц, от которого за прошедшие ночи кто-то отгрыз приличный кусок, ярко освещал морскую гладь. Джем еще раз сгоняла в каюту за дополнительными покрывалами, заодно прихватила стащенный из камбуза хавчик. Правда, шаги Джем (а также звон посуды) все равно услышал Елент. Решив, что ведьмы принялись за старое и их надо опять снимать с мачты, инквизитор прошел за девушкой на палубу. И с недоумением посмотрел, как Джемма накрывает Бейн одеялом и сама устраивается на втором матрасе.
– Я шерстяные нашла.
– Отлично.
– Представь, как на нас с неба сейчас смотрят Коля с Максом и планируют, как медленно и наслаждением порубят нас в капусту за отключенные коммы.
– А мы смотрим на них… и совершенно не боимся гнева господина Щукина и Неймана. Чтение моралей перестало быть актуальным уже как пару лет.
– Кстати, а здесь звезда не Полярная, а Экваториальная получается.
– Наши астрономы тебя бы не поняли.
– Всё-таки знания отягощают: смотрим мы на звезды и понимаем, что эти яркие красивые точки на самом деле огромные сгустки плазмы; многие из них погибли сотни лет назад, а их свет только-только добрался до нас.
– … наш путь освещают мертвые звезды.
– В такие моменты понимаешь весь ужас слова «вечность».
Елент дернулся, как от пощечины. То, что он услышал, категорически не вписывалось в его мировоззрение. И одновременно с этим мужчина понимал, что на свои вопросы получит лишь лукавую улыбку одной ведьмы и равнодушное молчание – другой. Хотя невольная грусть Джеммы и Ориел передалась и ему.
Сзади раздались тяжелые шаги.
– Эй, где все? – что-то со страшным грохотом рухнуло.
Елент понял назначение жеста «лицоладонь» – он идеально сочеталась с моментом. Джемма приподнялась с матраса и вполголоса позвала:
– Ребят, хватит топтаться и подслушивать. Тащите матрасы лучше.
В ночи раздавался шорох. Он зловеще проползал мимо кают, где мирно спали ни о чем не подозревающие люди. Олдер с тихим шипением тащил за собой матрас, из которого в разные стороны разлетались гусиные перья.
– И? – устроившись рядом с Бейн, Елент смотрел ввысь и совершенно не понимал, зачем девушки решили полежать на палубе вместо того, чтобы видеть сны в каюте.
– Расслабься уже: нас спасли, везут домой, миссия выполнена, – посоветовал Олдер, довольно устраиваясь на своем месте, и попытался перетянуть на себя покрывало Елента. Тот не сдавался. Между мужчинами завязалась молчаливая потасовка.
– Какой ценой? – тихо спросила Джем: – Пусть пираты, но все-таки люди… не самые плохие, к слову.
– Выгрузимся в порту, узнаем, вдруг кому-то удалось выжить. Островков вокруг было много, а патрулей на шум примчалось еще больше, благо у Стивенсона с командой на лбу не написано, что они пираты, – ободрил девушку Олдер.
– Думаю, их смерть прекрасна в море, в момент борьбы со стихией, а не на тюремной виселице или от горячки, – возразил Елент.
Ориел уже, сдавшись на милость усталости, тихо подремывала.
– Посмотрите в небосвод, – Джемме же хотелось, чтобы и мужчины прочувствовали момент, – И представьте, что каждая звезда – это маленькое солнце, которое от вас на таком страшном расстоянии, что чтобы добраться до него, не хватит и десятка жизней… или придется двигаться со скоростью большей, чем скорость света. И там, вокруг этих огромных солнц крутятся маленькие планеты с такими же людьми, как мы, которые также сейчас любуются звездами.
Голос Джем завораживал.
Олдер всматривался в созвездия и думал, что на него сверху смотрит с палубы похожего корабля русо-рыжий король и так же, как и он сам, улыбается.
– Я не совсем понимаю смысл этого ритуала, но он умиротворяет, – тихо согласился Елент.
Джемма незаметно выдохнула. Не такой уж Елент и ледник.
…На следующий день матросы и офицеры во главе с адмиралом Кардесом искренне недоумевали, почему знатные господа всю ночь провели на палубе, если им выделили лучшие каюты.
Джем нахмурилась, прокручивая в голове последние события, и поняла, что у пролежавшей весь день пластом Бейн было время, чтобы поразмыслить, как святая реликвия порвала подводного монстра на части.
Король и инквизитор обменялись тяжелыми взглядами. Елент поджал губы, но все-таки начал говорить:
– Две недели назад меня вызвал на приватный разговор архиепископ и поведал удивительную историю, свидетелем которой стал случайный послушник. Будто бы в ночь на Великомученика Андия он видел, как несколько человек, безусловно, колдуны, подменили алтарь в соборе. И при этом прозвучало, что на Пасху он сработает. Обследовав камень, мы пришли к выводу, что это действительно подделка. Мы в любом случае собирались вывезти его из столицы, нужен был лишь повод, чтобы не потревожить людей. Наше плаванье удачно совпало – до празднества оставалась еще неделя. В конце алтарь в любом случае пошел бы на дно. Посовещавшись с Тарином, мы решили, что это наилучший выход из ситуации…
Бейн закрыла глаза и сжала кулаки. Хотелось кричать, но она умела сдерживаться.
В отличие от Джем.
– Колдуны и взрывы… вы вспомнили площадь в день подписания мира и подумали о нас?! – свистящим шепотом уточнила девушка, пораженно смотря на Елента.
– Нет, – покачал головой инквизитор. – Я не хотел думать о вас. Олдер и вовсе накричал на меня, стоило только предположить. Но мы не могли исключить возможность, что другие колдуны могут быть вашими знакомыми…
– И вас интересовала наша реакция на алтарь?
– Которой просто не последовало, – усмехнулся Эйнхель: – Поэтому, выдохнув, мы решили покончить сначала с одной проблемой, а потом заняться другой. Тем более вы были так счастливы и с таким упоением лазили по всему кораблю, что мы решили подождать и не вешать на ваши плечи еще один груз.
Ориел отвернулась. Джемма, поймав взгляд инквизитора, сказала:
– Вы можете вешать на нас любой груз – вытянем и поможем. Серьезно, Елент, все, что угодно, кроме молчания и недоверия. Так у нас точно ничего не выйдет. Пообещайте, что даже если вам кто-то расскажет, будто я лично у него на глазах девственницу зарезала, а Бейн тем временем готовила рагу из младенцев – вы сначала позовете нас и спросите – так ли это. Обещаете?
– Клянемся, – согласился Олдер. – Вы столько сделали для нас, не знаю, как его преосвященство, но я чувствую себя сволочью. Тем более, что Ориел не умеет готовить, поэтому в рагу я бы и не поверил.
– А не пошел бы ты… – огрызнулась Бейн, но ее взгляд чуть смягчился.
Кажется, вопрос с недоверием удалось закрыть.
Джемма положила голову на плечо Ориел.
– Бейн, док-станции-то тю-тю, с твоей сумкой утонули. Тебе не кажется, что коммы как-то по-другому пора заряжать?
Та не стала уточнять, что предлагала поставить коммуникаторы до того, как заварилась каша с кракенами – большим и маленьким.
– Каждый раз мы расходуем заряд на всякую мелочь. Все-таки спонтанный отдых в стиле «Остаться в живых» не входил в программу развлечений.
– А теперь представь, как нам с тобой от Николя попадет. Если коммы отключились, то нас на станции могут посчитать пропавшими. Или мертвыми.
– Макс по орбиталам найдет.
– Ага, направит их именно на этот остров.
– Это туда же, к свидетелям? – заметил Елент.
– Все равно расскажете. Или я сам узнаю, – пообещал Олдер.
Вечер клонился к ночи.
Сходив на холм, Елент запалил сигнальный костер и вернулся к друзьям, которые как раз делили поджарившуюся птичку. Отвоевав упитанную голень, Олдер протянул ее Бейн.
Та помотала головой.
– Надо, а то силы так и не вернутся. Хоть немного.
Джемма наблюдала за ними с улыбкой. Елент сидел и просто смотрел в огонь.
И они бы так и не заметили корабль, если бы не сигнальный костер, который патрульный рейдер не смог проигнорировать и отправил одну шлюпку, чтобы разведать, кого занесло на остров. Именно на шум весел компания и обратила внимания. Они встрепенулись. Олдер, подскочив на ноги, засвистел, Джемма поддержала его затею. Бейн хмыкнула:
– Только свет не забудьте выключить…
– А мы сейчас моряков отправим, – заявил Эйнхель, – я все-таки король.
– Не вижу, чтобы это было написано у тебя на лбу.
– К острову подплыл «Решительный» – адмирал Кардес знает нас в лицо, – убедил Елент.
Джем и Бейн почему-то скривились.
– Скука… нас ожидают три дня скуки!
***
Лорд Дамиан Кардес действительно был поражен, когда на борт его корабля поднялись уставшие король, глава инквизиции и две непонятные девицы. Впрочем, на последних он не обращал внимания ровно до того момента, пока Олдер не потребовал сначала устроить своих спутниц, а только затем заняться им и Елентом.
Немолодой мужчина в идеально сидящей форме с недоумением изучил Бейн и Джем и осторожно уточнил, кем приходятся королю эти женщины. Растерявший благодушие Олдер рявкнул: «Друзьями!» – и недобро напомнил, что праздный интерес губительно сказывается на карьере. Кардес низко поклонился, после чего девушек со всем почтением проводили в чистую и удивительно просторную каюту.
Впрочем, долго там Ориел и Джемма не просидели, почти сразу поспешив за последними новостями.
Оказалось, что прошлой ночью взрыв в море был виден на лиги вокруг. Это событие не могло не привлечь внимание патрульных кораблей его Величества. Просто «Решительный» успел на место событий чуть быстрее прочих судов. В ответ Олдер сообщил, что торговые пути открыты, и простым морякам больше не нужно бояться неведомого чудовища.
Адмирал замер на мгновение, а затем, поднявшись из-за стола, за которым небольшая компания приближенных к монарху особ пила чай, опустился перед Эйнхелем на одно колено.
– Ваше величество, – хриплым взволнованным голосом проговорил Кардес, – после стольких лет правления пьяниц и взяточников, Господь, наконец, смилостивился над Ардией и послал ей такого короля, о каком мы и мечтать не могли. Я счастлив служить под вашим началом!
Олдер польщено хмыкнул и, также встав со своего места, приблизился к коленопреклоненному лорду.
– Встаньте, мой друг, и поверьте, что без таких соратников, как вы, я мало что стоил бы, сидя на троне в окружении глупцов и трусов. И эта победа – не только моя заслуга… я бы даже сказал – отнюдь не моя.
Мужчина поднялся с колен, благодарно кивнул Еленту и посмотрел на притихших девушек совсем другим взглядом.
В середине ночи Джемма выбралась на палубу, потерла заспанные глаза и, задрав голову и убедившись, что небо действительно безоблачно, побежала расталкивать Бейн.
– Тебе лучше?
В ответ Ориел что-то невнятно промычала и повернулась на другой бок.
– Матрас в зубы и на палубу.
Джемма перехватила кинутую в нее подушку и принялась стягивать подругу с узкой койки. Бейн нехотя позволила себя поднять и поплелась за Джем, не совсем понимая, что от нее хотят. Однако все недовольство ушло при взгляде на чернеющий небосвод с ярчайшими гроздьями созвездий.
Задохнувшись от восторга и мигом взбодрившись, Ориел устроилась на своем матрасе рядом с Джеммой и вгляделась в густое небо. Тихий шелест волн, окутывавший высокие борта флером брызг, укачивал, отпуская все печали и тревоги. Мелькнула глупая мысль:
– Удивительно, – усмехнулась Бейн, – не там – в прекрасном мире технологий и прогресса, а здесь – на раскачивающейся палубе деревянного корабля – я чувствую себя счастливой.
Джем, дотянувшись до руки Ориел, чуть сжала ее ладонь, без слов говоря, что она чувствует то же самое.
– Еще бы Даниэля найти, – тихо добавила она, понимая, что снова бередит не заживающую рану. – Спускаясь в порт, я надеялась, что у Елента хоть какие-то новости есть.
– Новости были бы лишь в том случае, если бы Сергента приволокли в башню Покаяния, – возразила Бейн.
– Он ни в чем не виновен! – с жаром возразила Джемма.
Девушка провела не одну ночь, просматривая записи с орбиталов, пробегая глазами по заснятым улицам и трактам, вглядываясь в лица прохожих, но не могла отыскать Даниэля. Ориел мало чем могла утешить подругу, она ведь предупреждала, что не нужно привязывать мальчишку к себе. Поэтому обычно Бейн заваривала большой кофейник и устраивалась вместе с Джем.
– Извини, просто не могу не думать о том, что пока мы развлекаемся, он где-то голодный, лишенный состояния, вынужден скрываться…
– Это если он жив, – Бейн «умела» поддерживать. – Нам на станции еще придется разбираться с этими «колдунами» и «бомбой». Если местные алхимики смогли изобрести настолько сильное взрывчатое вещество – это меняет слишком многое. Планета переходит в другую категорию. Придется вызывать комиссию, проводить переосвидетельствование, заново регистрироваться в реестре, переписывать планы. Коля будет в восторге.
– В эту же кучу можно добавить несчастную каракатицу. То, что она единичный случай и из других мест не приходили новости о кракенах, говорит нам – это не следующая ступень эволюции, а наш просчет.
– Думаешь, она сожрала что-то из нашего мусора и мутировала? Мы вроде за всеми контейнерами следили, чтобы они на планету не падали.
– Мы – да, Коля и Макс – однозначно. Проблема в том, что нас на станции пять человек.
– Женя, какого хрена?! Вот получит наш семинарист на станции…
Джемма криво улыбнулась, выдохнула и заставила себя на сегодня опустить все неприятные мысли. Слишком уж ночь была хороша, чтобы предаваться унынию.
– Раз уж так хорошо лежим, и выдалась такая минутка, давай, планы сверим? И кстати, тебе надо больше упражняться в ардийском языке, произношение никуда не годиться. Так что быстренько переходи с интерлингвы.
– Мучительница, – простонала Бейн, но послушалась: – Хорошо, давай сверять.
– Первое: моряцкий лексикон пополнили, ЖКХ и Макс оценят. Второе: пиратами себя почувствовали, кораблекрушение пережили.
– Третье: почти совершили абордаж.
– Четвертое: необитаемый остров пройден. И весьма быстро, слава Мирозданию.
– Джемма, твой личный бред сбылся: Елента ангелом нарядили.
– Твой тоже – Король-Кощей удался на славу.
– И на десерт – реакция на обнаженку есть. И какая…
– С Олдером и сразу всё понятно было, – с легкой завистью выдохнула Джем.
– Я, кстати, не про него. У Елента даже дыхание сбилось, и при этом на меня он если и кинул один взгляд, то совершенно индифферентный. Так что у тебя появился стимул развить реакцию нашего сурового инквизитора, дабы он сам понял, что ты ему небезразлична.
– Было бы здорово. Извини за вопрос, но почему, если с Олдером все понятно, ты не… – Джемма смутилась и замолчала.
– А смысл? Во-первых: его величество слишком быстро теряет интерес к тем игрушкам, которые получает легко. Это все испортит. Во-вторых: хотя бы из дружеской солидарности пока Елент не посмотрит на тебя, как на женщину.
– Ты успеешь состариться.
– С «вжиком»?
– Именно.
Ориел тихо рассмеялась.
– Значит, состарюсь. А Олдер путь лучше считает, что я его терпеть не могу.
– Бейн… я твои записи в последний момент переложила в свою сумку.
– Что же ты раньше не сказала?!
Руки с трагично обломанным бирюзовым маникюром потянулись к шее Джеммы, но в последний момент Ориел передумала ее душить и просто обняла.
– Спасибо.
Стареющий месяц, от которого за прошедшие ночи кто-то отгрыз приличный кусок, ярко освещал морскую гладь. Джем еще раз сгоняла в каюту за дополнительными покрывалами, заодно прихватила стащенный из камбуза хавчик. Правда, шаги Джем (а также звон посуды) все равно услышал Елент. Решив, что ведьмы принялись за старое и их надо опять снимать с мачты, инквизитор прошел за девушкой на палубу. И с недоумением посмотрел, как Джемма накрывает Бейн одеялом и сама устраивается на втором матрасе.
– Я шерстяные нашла.
– Отлично.
– Представь, как на нас с неба сейчас смотрят Коля с Максом и планируют, как медленно и наслаждением порубят нас в капусту за отключенные коммы.
– А мы смотрим на них… и совершенно не боимся гнева господина Щукина и Неймана. Чтение моралей перестало быть актуальным уже как пару лет.
– Кстати, а здесь звезда не Полярная, а Экваториальная получается.
– Наши астрономы тебя бы не поняли.
– Всё-таки знания отягощают: смотрим мы на звезды и понимаем, что эти яркие красивые точки на самом деле огромные сгустки плазмы; многие из них погибли сотни лет назад, а их свет только-только добрался до нас.
– … наш путь освещают мертвые звезды.
– В такие моменты понимаешь весь ужас слова «вечность».
Елент дернулся, как от пощечины. То, что он услышал, категорически не вписывалось в его мировоззрение. И одновременно с этим мужчина понимал, что на свои вопросы получит лишь лукавую улыбку одной ведьмы и равнодушное молчание – другой. Хотя невольная грусть Джеммы и Ориел передалась и ему.
Сзади раздались тяжелые шаги.
– Эй, где все? – что-то со страшным грохотом рухнуло.
Елент понял назначение жеста «лицоладонь» – он идеально сочеталась с моментом. Джемма приподнялась с матраса и вполголоса позвала:
– Ребят, хватит топтаться и подслушивать. Тащите матрасы лучше.
В ночи раздавался шорох. Он зловеще проползал мимо кают, где мирно спали ни о чем не подозревающие люди. Олдер с тихим шипением тащил за собой матрас, из которого в разные стороны разлетались гусиные перья.
– И? – устроившись рядом с Бейн, Елент смотрел ввысь и совершенно не понимал, зачем девушки решили полежать на палубе вместо того, чтобы видеть сны в каюте.
– Расслабься уже: нас спасли, везут домой, миссия выполнена, – посоветовал Олдер, довольно устраиваясь на своем месте, и попытался перетянуть на себя покрывало Елента. Тот не сдавался. Между мужчинами завязалась молчаливая потасовка.
– Какой ценой? – тихо спросила Джем: – Пусть пираты, но все-таки люди… не самые плохие, к слову.
– Выгрузимся в порту, узнаем, вдруг кому-то удалось выжить. Островков вокруг было много, а патрулей на шум примчалось еще больше, благо у Стивенсона с командой на лбу не написано, что они пираты, – ободрил девушку Олдер.
– Думаю, их смерть прекрасна в море, в момент борьбы со стихией, а не на тюремной виселице или от горячки, – возразил Елент.
Ориел уже, сдавшись на милость усталости, тихо подремывала.
– Посмотрите в небосвод, – Джемме же хотелось, чтобы и мужчины прочувствовали момент, – И представьте, что каждая звезда – это маленькое солнце, которое от вас на таком страшном расстоянии, что чтобы добраться до него, не хватит и десятка жизней… или придется двигаться со скоростью большей, чем скорость света. И там, вокруг этих огромных солнц крутятся маленькие планеты с такими же людьми, как мы, которые также сейчас любуются звездами.
Голос Джем завораживал.
Олдер всматривался в созвездия и думал, что на него сверху смотрит с палубы похожего корабля русо-рыжий король и так же, как и он сам, улыбается.
– Я не совсем понимаю смысл этого ритуала, но он умиротворяет, – тихо согласился Елент.
Джемма незаметно выдохнула. Не такой уж Елент и ледник.
…На следующий день матросы и офицеры во главе с адмиралом Кардесом искренне недоумевали, почему знатные господа всю ночь провели на палубе, если им выделили лучшие каюты.
