Вместе уже с существующим они легли на карту крестом, но пересекались странно – на середине реки, между башней Покаяния и поместьями аристократов. Елент с Ориел одинаково прикрыли глаза, вспоминая свое путешествие под Берменой, и остудили пыл Олдера – никаких развилок в том туннеле вообще не было.
Уравнение не сходилось.
Эйнхель выругался, но от идеи не отказался и потребовал девушек подробнее рассказать про ход, которым они попали в город в прошлый раз. Все помнили два ответвления – нужно было только точнее указать их расположения.
Бейн тяжко вздохнула, но пририсовала кружки на карту.
– Мы на лазы четыре года назад наткнулись. Сначала это показалось интересным, но быстро выяснилось, что ходы никуда не ведут – один обвалился, другой выглядел так, будто бы неизвестным землекопам надоела работа и они ушли, не закончив ее.
– А кому-нибудь могла прийти мысль расчистить завал и дорыть дальше? – прищурилась Джем. – Ну-у чисто теоретически? Давайте предположим, как они могли выглядеть в завершенном виде.
По добавочным туннелям они скорректировали карту подземных дорог. Теперь два главных туннеля пересеклись неподалеку от нарисованного дворца, аккурат под чьим-то огромным поместьем.
Ориел и Елент с сомнением переглянулись.
– А не здесь ли был тот перепад, про который вы рассказывали? – уточнил Олдер, чувствуя, что наконец-то все сошлось.
– Похоже на то, – неуверенно протянула Бейн.
– Мы прошли над вторым туннелем, – кивнул Март, – наверняка, где-то был проход, просто мы не знали, что искать.
– Ну-ка, чье поместье? – Эйнхель уткнулся в карту, спустя несколько мгновений сам ошеломленно ответил: – Даниэля Сергента.
Джемма побледнела и сжала кулаки, но ничего не сказала.
– Значит, кто-то привел заваленные туннели в порядок. Для такого дела не один человек нужен.
– Прекрасно, у нас вырисовывается целая группа законченных отморозков! – Олдер сделал рубящий выпад ладонью, будто бы уже представил, как сражается с похитителями.
– Или у этих людей есть определенные возможности, – перебила короля Джем и обратилась к Бейн. – Сколько бы у нас ушло времени, если бы мы решили расчистить туннели?
– С минимальными перерывами на сон, еду и нужду – дней семь, может, чуть больше.
Олдер и Елент сделали мысленные пометки обязательно отрядить в подземелья людей, чтобы завалить ходы.
– Прежде чем дальше что-то делать, нам в первую очередь нужно заглянуть в дом Сергента, – Олдер еще раз ткнул в место пересечения ходов.
Джемма нахмурилась.
– Заодно, наконец, поставим точку в этом споре, – продолжил слова друга Елент.
Джем кивнула, согласившись с тем, что совпадений становилось слишком много, и с ними надо было что-то решать.
На этом вечерние посиделки и закончились. Определившись с утренним маршрутом и пожелав девушкам приятных снов, Олдер и Елент ушли в свою комнату
В середине ночи Джемма растолкала подругу
– Мы сами слетаем к дому Даниэля! И если это действительно он – сами же и разберемся с ним! А перед этим сгоняем к Тарину. Господин педант точно делал выверку, кто из дворян чем занимается и на что тратится.
– Для чего тебе это? – зевнула Ориел, сонно рассматривая луну высоко в небе. – И почему не можешь подождать до рассвета?
– Вдвоем мы управимся гораздо быстрее. И у Тарина должен быть список благотворителей! Я знаю, что его кабинет где-то на четвертом этаже и окнами выходит в парк – найдем как-нибудь. К тому же там почти нет стражи. Прыгун поможет решить проблему с проникновением.
Толком не проснувшись, Ориел наощупь нашла коммуникатор.
– Я даже не зарядила его нормально. Только двадцать процентов.
– У меня еще меньше. Но я хочу, чтобы к тому моменту, когда мы докажем невиновность Даниэля, у нас на руках был список других подозреваемых, – затараторила Джем. – И куда денутся станции подзарядки? Не утонут же, как в прошлый раз.
Бейн скептично фыркнула и нажала на вызов Прыгуна.
– Не одно, так другое, и спать не дали, – ворчала Ориел, настраивая капсулу к полету в городской черте. Джемма с испугом смотрела, как Бейн, не открывая глаз, поднимает машину в воздух и направляет к центру Бермены.
– Ты хотя бы на дорогу смотреть будешь? – с робкой надеждой спросила она.
– Да что я там не видела… – один глаз Бейн всё-таки открыла.
– Например, шпиль главного собора!
– Упс, – Ориел вовремя потянула руль на себя.
– Не хватало ещё за разваленный храм перед Елентом краснеть!
– Твоя правда.
Прыгун мягко завис напротив четвертого этажа дворца.
– Как определить, где кабинет первого советника?
– Стол, много стопок пергаментов, идеальный порядок.
– Тогда полетели вдоль окон. Благо, ночь безоблачная, всё просматривается хорошо. Да и слугам надо сказать спасибо – нигде шторы не задернули.
Пока Джем рассматривала содержимое комнат, Бейн подремывала, изредка корректируя движение Прыгуна, чтобы тот не поцарапался о дворцовую кладку. В шестом по счету окне горел свет. Сначала Джемма инстинктивно отшатнулась, а затем вспомнила, что капсула находится в режиме невидимости, и уткнулась носом в иллюминатор, решив, что Тарин просто заработался.
Однако комната оказалась не кабинетом, а спальней.
Спустя несколько мгновений Джем зажмурилась и потерла глаза, подумав, что у нее начались галлюцинации.
– Бейн, у меня что-то со зрением.
– Капли дать?
– Проснись и посмотри! – возмущенным шепотом посоветовала подруга.
Ориел зафиксировала Прыгун в нейтральном положении и тоже заглянула в комнату.
– Занятно.
– Фух, я уж подумала, что мозг начал от недосыпа чудить.
Рядом с шикарным ложе, застеленным ослепительно-белым бельем, поверх которого уже были небрежно брошены камзолы и шелковый платок, прима столичного театра Гашпет высвобождал первого советника Тарина из утягивающего корсета. Простого такого корсета – телесного цвета, с жестким каркасом ребер и затянутой до предела шнуровкой. Пара была так занята процессом, что вряд ли бы заметила марширующий мимо полк драгун.
Хотя полк их точно бы заметил…
Бейн и Джем с ужасом и восторгом наблюдали за развертывающимся действием, пока не заметили, что корсет (почти развязанный) скрывал аккуратный бюст второго размера, который теперь отчетливо просматривался под нижней рубашкой первого советника.
– Получается, у нас не Тарин, а Тарина, – прокомментировала Джем.
Ориел хмыкнула.
– А платки вокруг шеи завязывает, чтобы никто отсутствие кадыка не заметил.
– Нам же лучше! Пока они заняты друг другом, у нас есть время, чтобы оглядеть кабинет. Ух! Сбор дополнительной информации проходит успешно, – не преминула заметить Джем. – Олдеру с Елентом будет говорить?
– Зачем лишать мужчин прекрасной возможности самостоятельно разгадать тайну господина советника? – усмехнулась Ориел. – И это учитывая, что за три года ни одного слуха не просочилось. Потрясающая конспирация. Чисто из женской солидарности не скажу.
– А Тарине намекнем, что она раскрыта?
– При удобном случае – обязательно.
Следующая комната оказалась проходной между кабинетом и спальней. Джемма и Ориел синхронно выдохнули: обыскивать кабинет и знать, что госпожа советница совсем близко, за дверью, совершенно не хотелось. В любом случае, перестраховка лучше слепого риска. Да и как-то неудобно было бы слушать то, что происходило в спальне Тарины. По крайней мере, Джем – точно. Бейн на это было чихать и кашлять, но, в общем и целом, с позицией подруги она была солидарна.
– Как открывать окно будем? – поинтересовалась Джемма. – Ломать не вариант – услышат.
Девушка с любопытством оглядела препятствие на пути к вожделенным документам: полуциркулярные двойные рамы, объединяющие два оконных проема, почти в точности повторяли земные окна средневековья.
– Слушай, а если лазером? – предложила она и, заметив, что Бейн опять задремала на руле, толкнула подругу.
Ориел душераздирающе зевнула.
– Не сильно ли мы светимся последнее время?
– Есть другие варианты?
– Вернуться в гостиницу и не страдать всякой чепухой.
Джем промолчала, но ее взгляд выразил вселенский укор и печаль. Бейн поморщилась и махнула рукой. Действительно, если оставить это дело на завтра, у них целый день уйдет только на обыск поместья Сергента. А так за пару часов они вдвоем расправятся с самыми больными вопросами и утром предоставят Еленту и Олдеру исчерпывающую информацию. Остановившись на этой мысли, Ориел отстегнулась и прошла во второй отсек. Где-то на верхних полках должен был валяться набор инструментов… Достав портативный лазер, чтобы не тратить заряд комма, и оттеснив подругу, она открыла люк. Джем с готовностью взялась страховать Бейн, чтобы та ненароком не вывалилась из Прыгуна.
Если бы кто-то проходил этой ночью по королевскому парку неподалеку от стен дворца, стопроцентно заработал бы себе инфаркт: на уровне четвертого этажа парила что-то злобно ворчащая себе под нос девушка и подпиливала оконную раму.
– Из нас двоих слон в посудной лавке – я. Так что лезь одна, – прошептала Ориел.
Джемма с опаской глянула вниз, оценила сантиметры, оставшиеся до подоконника кабинета, подождала, пока Бейн не приблизится к окну на минимальное расстояние и, тихо выдохнув, полезла. Подпиленная рама протяжно скрипнула, но, к счастью, кроме девушки, это никто не расслышал.
Ориел, вернувшись в кресло пилота, прикинула время и, потянувшись к консоли, пощелкала тумблерами, отрубая ненужные функции. Зачем им сейчас щит? Только лишнюю энергию сожрет. Не дай Боже, батареи сядут – Макс на пару с Колей Ориел голову открутят. И так они с Джеммой угнали со станции последний рабочий Прыгун. Подумав и посмотрев на подмигивающие огоньки, девушка решительно вырубила все, кроме невидимости и нейтралки, и принялась ждать Джем с добычей.
Оглядев просторный кабинет, Джемма отметила его удачное расположение. Из окна открывался прекрасный вид на башню Покаяния и дворцовый парк, за которым начинались городские поместья дворян. Подумав, как красиво здесь было бы днем (осень раскрасила еще не успевшую облететь листву во все оттенки оранжевого, красного и пурпурного с редкими золотыми проблесками), девушка направилась к высоким шкафам – если Тарина считала исчезновения бедняков нормой, то на столе можно было даже не смотреть. Под рукой госпожа советница держала только актуальные дела.
Яркий свет коммуникатора высветил среди темно-серого сумрака кабинета высокие массивы. Плотная древесина золотисто-желтого цвета с черными прожилками привлекла внимание.
Программа «Наблюдатель» набирала людей не просто идеально владеющих своей специальностью, но обладающих знаниями в самых разных областях науки и просто широким кругозором. Поэтому сейчас Джем с удивлением и восторгом смотрела на что-то очень напоминающее лунный эбен – одну из самых дорогих древесных пород не только на Земле, но и во всей галактике.
– Вот ведь! Если об этом узнают контрабандисты, всю Астрею распилят на ровные брусочки – даже пыли на орбите не останется.
Погладив створку шкафа, Джемма занялась, наконец, его содержимым, мысленно восхваляя перфекционизм советницы. Все пергаменты были разложены по тематикам и годам аккуратными стопочками в отдельных ящиках. Заглянув в очередную коробку, она заметила пометку – символ благотворителей: раскрытую ладонь, держащую перо. Подобный значок был и у Даниэля – Джемма неоднократно поддевала парня, что эта фибула никак с темным одеянием не вяжется. Сергент неизменно улыбался, что добрые дела идут ко всему.
Отбросив неприятные мысли, она вытащила из ящика все документы и принялась перебирать их. Все-таки исчезновение целой стопки бумаг точно привлечет внимание, в отличие от пропажи пары пергаментов. Заодно Джем быстро проглядывала информацию: Тарина отмечала, что поток средств на благотворительность с каждым годом становился все меньше, грозя иссякнуть подобно ручью в засушливое лето. И более того, госпожа советница подчеркивала, что это происходит вовсе не из-за отсутствия желающих вложить средства в богоугодное дело. Наоборот, таковых было предостаточно. Однако в последние полтора года какой-то злой рок настигал всех, кто пытался вкладываться в трущобы. Поэтому остальные богачи предпочитали отдать средства в армию, на строительство нового собора, но никак не беспризорным детям. Сейчас все сосредотачивалось на деятельности пятерых человек: герцогиня Вирон (уже полгода не поднимающаяся с постели из-за странного недуга), престарелая купеческая чета из Черноземелья (резко, всего пару месяцев назад, решившая вернуться на родину после двадцати лет успешной торговли в Бермене). Не последнее место занимали барон Камудзора и граф Сергент. Но и их Тарина отметила как выбывших. Дальше шли характеристики каждого благотворителя.
Приступить к чтению Джем не успела.
Сначала раздался громкий хлопок, а спустя пару мгновений девушку с силой бросило вперед, буквально впечатав в шкаф. От болезненного удара перед глазами стало темно, Джемма упала. Зазвенело разбившееся стекло, крайний стеллаж с грохотом рухнул на пол, рассыпавшиеся пергаменты с шелестом разлетелись по всему кабинету.
Джем с трудом приподнялась на трясущихся руках. В голове шумело, руки и ладони посекла стеклянная крошка, усыпавшая пол, но серьезных ран, к счастью, не было. Девушка с трудом заставила себя подняться. Как сквозь вату, из соседних комнат и с улицы слышались крики.
Первым делом она сгребла с пола пергаменты, не разбирая, нужные это или те, что выпали из других ящичков, запихнула за корсаж и только потом развернулась к окну, пытаясь понять, что произошло. Впрочем, от него осталось одно название: покореженные рамы вырвало из проема, стекла мозаикой устлали комнату. Джем в очередной раз удивилась своей удачливости – да, несколько осколков задели плечи и, судя по ощущениям, щеки. Но могло быть гораздо хуже.
– Ориел! Что это было?
Подобную ударную волну мог создать только сильный взрыв. Почему щит Прыгуна не защитил окно? Не услышав ответа, Джем еще несколько секунд вслушивалась в панику, охватившую дворец, и надеялась, что подруга все-таки отзовется. Но мгновения медленно утекали, и внутри поднималась тугая волна тревоги. Перебарывая шум в голове и легкую дезориентацию, девушка бросилась к окну.
На фоне темного города ярко пылало то, что осталось от оплота инквизиции. Башня Покаяния сложилась гармошкой, будто бы сверху на нее наступил злобный великан. А из-под завалов рвался на волю огонь. Горела и прилегавшая к башне часть дворцового парка. Гудящее пламя жадно облизывало пышные кроны, перебираясь с одного дерева на другое. Сглотнув комок дурноты, Джемма перевела взгляд вниз, уже понимая, что увидит под окнами – на траве грудой металлолома развалился Прыгун, принявший на себя большую часть взрывной волны – Джем перепали только отголоски.
Бейн нигде не было.
Мысли понеслись вскачь, мозг заработал в авральном режиме. Как спуститься, что делать? Тарина может вот-вот зайти в кабинет, чтобы оценить ущерб, или пришлет слуг. Через весь дворец не пройти – даже с невидимостью среди суматохи Джем рискует, к тому же, это займет много времени.
Единственный выход – через окно.
Свесившись из проема и содрогнувшись от высоты, которую предстояло преодолеть, девушка увидела слева толстый плющ, тянущийся дальше, на крышу, перевивший между собой гибкие стебли и вроде как должный выдержать вес Джем.
Уравнение не сходилось.
Эйнхель выругался, но от идеи не отказался и потребовал девушек подробнее рассказать про ход, которым они попали в город в прошлый раз. Все помнили два ответвления – нужно было только точнее указать их расположения.
Бейн тяжко вздохнула, но пририсовала кружки на карту.
– Мы на лазы четыре года назад наткнулись. Сначала это показалось интересным, но быстро выяснилось, что ходы никуда не ведут – один обвалился, другой выглядел так, будто бы неизвестным землекопам надоела работа и они ушли, не закончив ее.
– А кому-нибудь могла прийти мысль расчистить завал и дорыть дальше? – прищурилась Джем. – Ну-у чисто теоретически? Давайте предположим, как они могли выглядеть в завершенном виде.
По добавочным туннелям они скорректировали карту подземных дорог. Теперь два главных туннеля пересеклись неподалеку от нарисованного дворца, аккурат под чьим-то огромным поместьем.
Ориел и Елент с сомнением переглянулись.
– А не здесь ли был тот перепад, про который вы рассказывали? – уточнил Олдер, чувствуя, что наконец-то все сошлось.
– Похоже на то, – неуверенно протянула Бейн.
– Мы прошли над вторым туннелем, – кивнул Март, – наверняка, где-то был проход, просто мы не знали, что искать.
– Ну-ка, чье поместье? – Эйнхель уткнулся в карту, спустя несколько мгновений сам ошеломленно ответил: – Даниэля Сергента.
Джемма побледнела и сжала кулаки, но ничего не сказала.
– Значит, кто-то привел заваленные туннели в порядок. Для такого дела не один человек нужен.
– Прекрасно, у нас вырисовывается целая группа законченных отморозков! – Олдер сделал рубящий выпад ладонью, будто бы уже представил, как сражается с похитителями.
– Или у этих людей есть определенные возможности, – перебила короля Джем и обратилась к Бейн. – Сколько бы у нас ушло времени, если бы мы решили расчистить туннели?
– С минимальными перерывами на сон, еду и нужду – дней семь, может, чуть больше.
Олдер и Елент сделали мысленные пометки обязательно отрядить в подземелья людей, чтобы завалить ходы.
– Прежде чем дальше что-то делать, нам в первую очередь нужно заглянуть в дом Сергента, – Олдер еще раз ткнул в место пересечения ходов.
Джемма нахмурилась.
– Заодно, наконец, поставим точку в этом споре, – продолжил слова друга Елент.
Джем кивнула, согласившись с тем, что совпадений становилось слишком много, и с ними надо было что-то решать.
На этом вечерние посиделки и закончились. Определившись с утренним маршрутом и пожелав девушкам приятных снов, Олдер и Елент ушли в свою комнату
***
В середине ночи Джемма растолкала подругу
– Мы сами слетаем к дому Даниэля! И если это действительно он – сами же и разберемся с ним! А перед этим сгоняем к Тарину. Господин педант точно делал выверку, кто из дворян чем занимается и на что тратится.
– Для чего тебе это? – зевнула Ориел, сонно рассматривая луну высоко в небе. – И почему не можешь подождать до рассвета?
– Вдвоем мы управимся гораздо быстрее. И у Тарина должен быть список благотворителей! Я знаю, что его кабинет где-то на четвертом этаже и окнами выходит в парк – найдем как-нибудь. К тому же там почти нет стражи. Прыгун поможет решить проблему с проникновением.
Толком не проснувшись, Ориел наощупь нашла коммуникатор.
– Я даже не зарядила его нормально. Только двадцать процентов.
– У меня еще меньше. Но я хочу, чтобы к тому моменту, когда мы докажем невиновность Даниэля, у нас на руках был список других подозреваемых, – затараторила Джем. – И куда денутся станции подзарядки? Не утонут же, как в прошлый раз.
Бейн скептично фыркнула и нажала на вызов Прыгуна.
– Не одно, так другое, и спать не дали, – ворчала Ориел, настраивая капсулу к полету в городской черте. Джемма с испугом смотрела, как Бейн, не открывая глаз, поднимает машину в воздух и направляет к центру Бермены.
– Ты хотя бы на дорогу смотреть будешь? – с робкой надеждой спросила она.
– Да что я там не видела… – один глаз Бейн всё-таки открыла.
– Например, шпиль главного собора!
– Упс, – Ориел вовремя потянула руль на себя.
– Не хватало ещё за разваленный храм перед Елентом краснеть!
– Твоя правда.
Прыгун мягко завис напротив четвертого этажа дворца.
– Как определить, где кабинет первого советника?
– Стол, много стопок пергаментов, идеальный порядок.
– Тогда полетели вдоль окон. Благо, ночь безоблачная, всё просматривается хорошо. Да и слугам надо сказать спасибо – нигде шторы не задернули.
Пока Джем рассматривала содержимое комнат, Бейн подремывала, изредка корректируя движение Прыгуна, чтобы тот не поцарапался о дворцовую кладку. В шестом по счету окне горел свет. Сначала Джемма инстинктивно отшатнулась, а затем вспомнила, что капсула находится в режиме невидимости, и уткнулась носом в иллюминатор, решив, что Тарин просто заработался.
Однако комната оказалась не кабинетом, а спальней.
Спустя несколько мгновений Джем зажмурилась и потерла глаза, подумав, что у нее начались галлюцинации.
– Бейн, у меня что-то со зрением.
– Капли дать?
– Проснись и посмотри! – возмущенным шепотом посоветовала подруга.
Ориел зафиксировала Прыгун в нейтральном положении и тоже заглянула в комнату.
– Занятно.
– Фух, я уж подумала, что мозг начал от недосыпа чудить.
Рядом с шикарным ложе, застеленным ослепительно-белым бельем, поверх которого уже были небрежно брошены камзолы и шелковый платок, прима столичного театра Гашпет высвобождал первого советника Тарина из утягивающего корсета. Простого такого корсета – телесного цвета, с жестким каркасом ребер и затянутой до предела шнуровкой. Пара была так занята процессом, что вряд ли бы заметила марширующий мимо полк драгун.
Хотя полк их точно бы заметил…
Бейн и Джем с ужасом и восторгом наблюдали за развертывающимся действием, пока не заметили, что корсет (почти развязанный) скрывал аккуратный бюст второго размера, который теперь отчетливо просматривался под нижней рубашкой первого советника.
– Получается, у нас не Тарин, а Тарина, – прокомментировала Джем.
Ориел хмыкнула.
– А платки вокруг шеи завязывает, чтобы никто отсутствие кадыка не заметил.
– Нам же лучше! Пока они заняты друг другом, у нас есть время, чтобы оглядеть кабинет. Ух! Сбор дополнительной информации проходит успешно, – не преминула заметить Джем. – Олдеру с Елентом будет говорить?
– Зачем лишать мужчин прекрасной возможности самостоятельно разгадать тайну господина советника? – усмехнулась Ориел. – И это учитывая, что за три года ни одного слуха не просочилось. Потрясающая конспирация. Чисто из женской солидарности не скажу.
– А Тарине намекнем, что она раскрыта?
– При удобном случае – обязательно.
Следующая комната оказалась проходной между кабинетом и спальней. Джемма и Ориел синхронно выдохнули: обыскивать кабинет и знать, что госпожа советница совсем близко, за дверью, совершенно не хотелось. В любом случае, перестраховка лучше слепого риска. Да и как-то неудобно было бы слушать то, что происходило в спальне Тарины. По крайней мере, Джем – точно. Бейн на это было чихать и кашлять, но, в общем и целом, с позицией подруги она была солидарна.
– Как открывать окно будем? – поинтересовалась Джемма. – Ломать не вариант – услышат.
Девушка с любопытством оглядела препятствие на пути к вожделенным документам: полуциркулярные двойные рамы, объединяющие два оконных проема, почти в точности повторяли земные окна средневековья.
– Слушай, а если лазером? – предложила она и, заметив, что Бейн опять задремала на руле, толкнула подругу.
Ориел душераздирающе зевнула.
– Не сильно ли мы светимся последнее время?
– Есть другие варианты?
– Вернуться в гостиницу и не страдать всякой чепухой.
Джем промолчала, но ее взгляд выразил вселенский укор и печаль. Бейн поморщилась и махнула рукой. Действительно, если оставить это дело на завтра, у них целый день уйдет только на обыск поместья Сергента. А так за пару часов они вдвоем расправятся с самыми больными вопросами и утром предоставят Еленту и Олдеру исчерпывающую информацию. Остановившись на этой мысли, Ориел отстегнулась и прошла во второй отсек. Где-то на верхних полках должен был валяться набор инструментов… Достав портативный лазер, чтобы не тратить заряд комма, и оттеснив подругу, она открыла люк. Джем с готовностью взялась страховать Бейн, чтобы та ненароком не вывалилась из Прыгуна.
Если бы кто-то проходил этой ночью по королевскому парку неподалеку от стен дворца, стопроцентно заработал бы себе инфаркт: на уровне четвертого этажа парила что-то злобно ворчащая себе под нос девушка и подпиливала оконную раму.
– Из нас двоих слон в посудной лавке – я. Так что лезь одна, – прошептала Ориел.
Джемма с опаской глянула вниз, оценила сантиметры, оставшиеся до подоконника кабинета, подождала, пока Бейн не приблизится к окну на минимальное расстояние и, тихо выдохнув, полезла. Подпиленная рама протяжно скрипнула, но, к счастью, кроме девушки, это никто не расслышал.
Ориел, вернувшись в кресло пилота, прикинула время и, потянувшись к консоли, пощелкала тумблерами, отрубая ненужные функции. Зачем им сейчас щит? Только лишнюю энергию сожрет. Не дай Боже, батареи сядут – Макс на пару с Колей Ориел голову открутят. И так они с Джеммой угнали со станции последний рабочий Прыгун. Подумав и посмотрев на подмигивающие огоньки, девушка решительно вырубила все, кроме невидимости и нейтралки, и принялась ждать Джем с добычей.
Оглядев просторный кабинет, Джемма отметила его удачное расположение. Из окна открывался прекрасный вид на башню Покаяния и дворцовый парк, за которым начинались городские поместья дворян. Подумав, как красиво здесь было бы днем (осень раскрасила еще не успевшую облететь листву во все оттенки оранжевого, красного и пурпурного с редкими золотыми проблесками), девушка направилась к высоким шкафам – если Тарина считала исчезновения бедняков нормой, то на столе можно было даже не смотреть. Под рукой госпожа советница держала только актуальные дела.
Яркий свет коммуникатора высветил среди темно-серого сумрака кабинета высокие массивы. Плотная древесина золотисто-желтого цвета с черными прожилками привлекла внимание.
Программа «Наблюдатель» набирала людей не просто идеально владеющих своей специальностью, но обладающих знаниями в самых разных областях науки и просто широким кругозором. Поэтому сейчас Джем с удивлением и восторгом смотрела на что-то очень напоминающее лунный эбен – одну из самых дорогих древесных пород не только на Земле, но и во всей галактике.
– Вот ведь! Если об этом узнают контрабандисты, всю Астрею распилят на ровные брусочки – даже пыли на орбите не останется.
Погладив створку шкафа, Джемма занялась, наконец, его содержимым, мысленно восхваляя перфекционизм советницы. Все пергаменты были разложены по тематикам и годам аккуратными стопочками в отдельных ящиках. Заглянув в очередную коробку, она заметила пометку – символ благотворителей: раскрытую ладонь, держащую перо. Подобный значок был и у Даниэля – Джемма неоднократно поддевала парня, что эта фибула никак с темным одеянием не вяжется. Сергент неизменно улыбался, что добрые дела идут ко всему.
Отбросив неприятные мысли, она вытащила из ящика все документы и принялась перебирать их. Все-таки исчезновение целой стопки бумаг точно привлечет внимание, в отличие от пропажи пары пергаментов. Заодно Джем быстро проглядывала информацию: Тарина отмечала, что поток средств на благотворительность с каждым годом становился все меньше, грозя иссякнуть подобно ручью в засушливое лето. И более того, госпожа советница подчеркивала, что это происходит вовсе не из-за отсутствия желающих вложить средства в богоугодное дело. Наоборот, таковых было предостаточно. Однако в последние полтора года какой-то злой рок настигал всех, кто пытался вкладываться в трущобы. Поэтому остальные богачи предпочитали отдать средства в армию, на строительство нового собора, но никак не беспризорным детям. Сейчас все сосредотачивалось на деятельности пятерых человек: герцогиня Вирон (уже полгода не поднимающаяся с постели из-за странного недуга), престарелая купеческая чета из Черноземелья (резко, всего пару месяцев назад, решившая вернуться на родину после двадцати лет успешной торговли в Бермене). Не последнее место занимали барон Камудзора и граф Сергент. Но и их Тарина отметила как выбывших. Дальше шли характеристики каждого благотворителя.
Приступить к чтению Джем не успела.
Сначала раздался громкий хлопок, а спустя пару мгновений девушку с силой бросило вперед, буквально впечатав в шкаф. От болезненного удара перед глазами стало темно, Джемма упала. Зазвенело разбившееся стекло, крайний стеллаж с грохотом рухнул на пол, рассыпавшиеся пергаменты с шелестом разлетелись по всему кабинету.
Джем с трудом приподнялась на трясущихся руках. В голове шумело, руки и ладони посекла стеклянная крошка, усыпавшая пол, но серьезных ран, к счастью, не было. Девушка с трудом заставила себя подняться. Как сквозь вату, из соседних комнат и с улицы слышались крики.
Первым делом она сгребла с пола пергаменты, не разбирая, нужные это или те, что выпали из других ящичков, запихнула за корсаж и только потом развернулась к окну, пытаясь понять, что произошло. Впрочем, от него осталось одно название: покореженные рамы вырвало из проема, стекла мозаикой устлали комнату. Джем в очередной раз удивилась своей удачливости – да, несколько осколков задели плечи и, судя по ощущениям, щеки. Но могло быть гораздо хуже.
– Ориел! Что это было?
Подобную ударную волну мог создать только сильный взрыв. Почему щит Прыгуна не защитил окно? Не услышав ответа, Джем еще несколько секунд вслушивалась в панику, охватившую дворец, и надеялась, что подруга все-таки отзовется. Но мгновения медленно утекали, и внутри поднималась тугая волна тревоги. Перебарывая шум в голове и легкую дезориентацию, девушка бросилась к окну.
На фоне темного города ярко пылало то, что осталось от оплота инквизиции. Башня Покаяния сложилась гармошкой, будто бы сверху на нее наступил злобный великан. А из-под завалов рвался на волю огонь. Горела и прилегавшая к башне часть дворцового парка. Гудящее пламя жадно облизывало пышные кроны, перебираясь с одного дерева на другое. Сглотнув комок дурноты, Джемма перевела взгляд вниз, уже понимая, что увидит под окнами – на траве грудой металлолома развалился Прыгун, принявший на себя большую часть взрывной волны – Джем перепали только отголоски.
Бейн нигде не было.
Мысли понеслись вскачь, мозг заработал в авральном режиме. Как спуститься, что делать? Тарина может вот-вот зайти в кабинет, чтобы оценить ущерб, или пришлет слуг. Через весь дворец не пройти – даже с невидимостью среди суматохи Джем рискует, к тому же, это займет много времени.
Единственный выход – через окно.
Свесившись из проема и содрогнувшись от высоты, которую предстояло преодолеть, девушка увидела слева толстый плющ, тянущийся дальше, на крышу, перевивший между собой гибкие стебли и вроде как должный выдержать вес Джем.
