Особого доверия он не вызывал, но другого выбора не было – совсем близко, в проходной комнате зазвучал взволнованный голос Гашпета.
Джемма решилась.
– Черт, черт! – сквозь зубы ругалась девушка, аккуратно цепляясь за стебли и чувствуя в ладонях нарастающее жжение – кажется, плющ был, ко всему прочему, ядовитым. Но Джем упорно заставляла себя не думать об этом и, наоборот, сильнее вцеплялась во вредное растение. А то еще для полного счастья не хватало навернуться с четвертого этажа!
Бейн где-то внизу, в покореженном Прыгуне, ей срочно нужна помощь, а ожоги потом легко залечатся. Сердце стучало как ненормальное, голова болела, перед глазами мелькали черные мушки, ладони уже горели, а пальцы начинали неметь. Джемма чертыхалась, но упрямо продолжала спускаться, с благодарностью вспоминая канат на «Блундине».
Между вторым и первым этажом удача отвернулась от девушки: перевитые стебли порвались. Джем не успела не то, что сгруппироваться – даже вскрикнуть не смогла. Ноги обожгло болью, ее волна прокатилась по позвоночнику и отозвалась колокольным перезвоном в голове.
Джемма тихо застонала, но убедившись, что обошлось без переломов, хромая, поковыляла к Прыгуну. Она напоминала себе русалочку – каждый шаг будто бы сотни игл впивались в ступни, но мысль о Бейн не давала Джем остановиться. У Ориел полная непереносимость наркоза, как и у Макса. Если она что-то серьезно повредила себе… или, не дай Бог, сломала позвоночник… Думать про это просто не хотелось, но мысли (одна другой хуже) жужжали в голове как рой диких пчел. И Джемма повторяла про себя, как заклинание, только одну просьбу: главное, чтобы Бейн была жива.
С остальным они обязательно справятся.
Люк Прыгуна так и остался открытым. Нагнувшись, чтобы пролезть внутрь, Джем увидела Ориел – та, выпав из кресла пилота, без сознания лежала на отключившейся консоли. Забравшись в кабину, Джемма осмотрела подругу. Сильно пострадала голова Ориел: при падении капсулу так ударило, что не пристегнутую Бейн с силой бросило на экраны. Лицо девушки было залито кровью из рассеченного лба, но рана оказалась неглубокой и на первый взгляд нестрашной. Быстрый осмотр дал понять, что переломов тоже вроде удалось избежать. По крайней мере, открытых. Под вопросом оставались черепно-мозговые травмы и внутреннее кровотечение. Джемма метнулась к аптечке. Она нашлась под набором инструментов, который девушки не успели закрепить ремнем на его месте. Все ампулы для обезболивающих инъекций оказались раздавлены, как и контейнеры с таблетками. Разобраться в стеклянной крошке и месиве порошков было уже нереально. А вот портативный диагност остался цел. Поблагодарив всех известных богов, Джемма запустила сканирование. Пока прибор, тихо попискивая, собирал информацию, девушка пыталась совладать с дрожью в руках и успокоить бешено бьющееся сердце: около королевского дворца валялся металлолом с другого края галактики, вот-вот должна была появиться стража. А Джем не представляла, что ей делать, куда бежать за помощью. К счастью, минуты текли, а никто к ним так и не спешил. Похоже, все люди собрались у башни Покаяния.
Диагност еще раз громко пискнул и, мигнув зеленым огоньком, вывел на экран отчет о состоянии Ориел. Джемма облегченно выдохнула: да, обнаружилось сотрясение мозга, но все обошлось без серьезных травм и кровотечений. Немедленная операция не требовалась.
Вспомнив инструкции, Джем уложила Бейн на правый бок и для равновесия согнула ее левую руку и ногу под прямым углом. Оставалось надеяться, что обморок подруги не продлится долго. Насколько она помнила, чем дольше пострадавший не приходит в себя, тем хуже его состояние.
Спустя еще одну долгую минуту Ориел тихо и жалобно застонала, попытавшись открыть глаза.
– У тебя просто сотрясение, – сразу же отчиталась Джемма, зная, что Ориел больше всего боится травм спины и ног. – И, прости, я знаю, что тебе очень плохо, но нам надо выбираться отсюда.
Бейн медленно моргнула, сообщив, что все понимает, и протянула Джем руки. С трудом ей удалось поднять Ориел и почти на себе вытащить из Прыгуна, уложив на мягкую траву парка.
– Что… будем… – Бейн не смогла договорить, ее замутило.
Джем, подав подруге платок, отошла чуть в сторону, чтобы набрать станцию.
– Ребята, все плохо. Был взрыв, ударная волна разломала Прыгун. У Бейн сотрясение. Ну и у нас обеих порезы и ушибы по мелочи. Как там с ремонтом? Есть шанс, что вы прилетите за нами в ближайшую пару часов?
– Что?! Вы совсем обалдели?! – первым отозвался Щукин.
– Мы обалдели?! Ответь мне, Коленька, откуда в средневековье могла взяться бомба? – прошипела Джемма.
Нейман пресек начинающийся спор и виновато сообщил.
– Одна капсула почти готова, но спуститься сможем только дня через полтора, может, чуть раньше, но я бы не рассчитывал: и так вторую ночь не сплю – из ангаров не выезжаю.
– Думать надо было головой, а не гормонами, когда без разрешения последний Прыгун забирали!
Джемма молча выслушала все упреки, дождалась советов Максима, что нужно делать при сотрясении мозга, и более подробно описала ситуацию.
– Что делать с Прыгуном?
– Посмотри резервный блок, с него можно запустить аварийные системы. Если получится, направь всю оставшуюся мощность на невидимость. Как только спустимся на Астрею, и вас заберем, и Прыгун отбуксируем. Будем надеяться, что никто к этому времени на него не наткнется. Сейчас подгоню облака к Бермене, чтобы парк потушили.
– Поняла, спасибо, отбой.
Девушка отключила коммуникатор и еще раз тревожно посмотрела в сторону догорающей башни. Отсюда была видна выложенная крупными камнями дорога, по которой курсировали стражники. В сторону дворца никто не смотрел.
– Ориел, ты как?
– Пытаюсь понять, где звезды настоящие, а где мозг добавляет новые.
– Я займусь Прыгуном? Если что – зови.
Со второй попытки резервная система все-таки заработала, направив команды в обход поврежденных участков. Сменив заряды и поставив капсулу на аварийный режим, Джем выдохнула и, выбравшись обратно под небо, с удовлетворением оглядела пустую лужайку. Легкая рябь в воздухе становилась заметной только при долгом и внимательном взгляде.
По мнению Джеммы, все было, конечно, нездорово, но и не катастрофично. За почти семь лет, которые они жили на ГАЗ-3, случались вещи и похуже. Похлопав Прыгун по остывающему металлическому боку, девушка проверила состояние Ориел и решила выглянуть из-за угла, чтобы еще раз оценить обстановку – все-таки им с Бейн нужно было как-то убираться от королевского дворца.
Как раз вовремя: на дороге появились две незнакомые фигуры. Джем напряглась, судорожно продумывая пути отступления. А спустя мгновение резкий порыв ветра сбросил капюшон с головы одного из мужчин. Тревожные отблески пожара высветили русые волосы, собранные в простой хвост.
Каким-то неведомым чудом Олдер и Елент смогли найти своих ведьм.
Первая радость сменилась испугом – король и инквизитор, забыв о том, что их не должно быть в столице, бежали, как и все, в сторону башни. Джемма метнулась вперед, надеясь, догнать мужчин и почти сразу замерла. Позади лежала Ориел, кажется, опять, потерявшая сознание, ее никак нельзя оставлять одну. Мыслимое ли дело: спешить в толпу, чтобы выхватывать его величество и главу инквизиции из-под носа Тарина и стражи? И Олдера с Елентом рассекретит, и к себе привлечет ненужное внимание.
Их нужно обязательно остановить. Мысли в голове метались стаей испуганных птиц. По имени не позовешь – посторонние услышат. А время утекало сквозь пальцы…
– Апрель!
Елент резко остановился и повернулся на окрик. Вместе с ним, расслышав знакомое прозвище, замер и Олдер.
Заметили.
Подбежали.
Увидев Бейн с рассеченным лицом, Эйнхель, не задавая никаких вопросов, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. С трудом разлепив глаза, Ориел убедилась, что король – не игры больного разума, и снова отключилась, уткнувшись носом в льняную рубашку. Эйнхель кивнул в сторону дороги, явно предлагая направиться в сторону гостиницы. Джемма согласно улыбнулась, стараясь не показывать, что ей тоже плохо. Но это все равно не укрылось от внимательного взгляда Елента, и он укоряюще покачал головой.
– Олдер в шутку предположил, что вы без нас отправитесь в поместье Сергента. И решил на всякий случай после полуночи проверить. Как выяснилось, что для нас шутки, для вас – хорошая идея. Как ты себя…
Договорить ему Джем не дала, бесцеремонно перебив:
– Стоять могу, идти могу, а нотации и расспросы позже, – кратко обрисовала ситуацию Джемма и направилась следом за Олдером.
Точнее, попыталась. Запас сил и выдержки закончился на третьем шаге. Джемма, почувствовав резкое головокружение и слабость, покачнулась и оступилась. А в следующий момент ее аккуратно поддержал Елент, не позволив упасть. Девушка подняла чуть удивленный и бесконечно уставший взгляд на инквизитора. На лице Марта отразилось секундное сомнение, но в следующий момент он аккуратно обхватил девушку за пояс и медленно пошел рядом.
За всю дорогу до гостиницы никто не проронил ни слова.
Даниэль наблюдал за делом своих рук, скрывшись в тени дворцового парка. Сюда огонь пока не добрался и, зная исполнительность и умелость слуг, граф Сергент был уверен, что пожар дальше и не пройдет. А потому он, заняв удобное место, с мрачным торжеством смотрел на растревоженный дворец и догоравшую башню.
Как же он ненавидел каждый камень этого проклятого места! И теперь, уничтожив его, Даниэль был уверен, что сполна отомстил за все страдания, что пережил здесь.
Правда, взрыв Сергент устроил вовсе не из жажды мести. Главное, чего он добивался: чтобы госпожа Джемма и Ориел, воспользовавшись моментом, смогли вырваться из оков инквизиции.
Когда Даниэль увидел девушек в трущобах, опутанных цепью и жалобно умоляющих о милосердии, не раздумывал ни секунды – решился сразу. Да, бомба, приготовленная Алымовым, предназначалась для взрыва дворца. Но оставить Джем и Бейн в плену Сергент не мог.
К тому же башня Покаяния была не менее значимым объектом.
В конце концов, Алымов с Ульковым создадут еще. Материала достаточно. Да и делать с Даниэлем они ничего не станут. У него в запасе осталось много тайн Бермены, чтобы его спасители смирились с еще одной неудавшейся диверсией.
Взрыв прогремел на первом этаже, превратив бочкообразное здание в груду камней. Судя по яростному пламени, вырвавшемуся из-под земли, печи были также сильно повреждены. Обвал нижних ярусов – вопрос времени. Но его должно было хватить для побега Джеммы и Ориел.
Впрочем, сомневаться в правильности решения всё-таки пришлось. Драгоценные минуты истекали, а девушки все еще не появлялись. Даниэль медленно сходил с ума от беспокойства, вглядываясь в мелькающие фигуры людей на пожаре. Он неоднократно представлял себе долгожданную встречу с госпожой Джем… и Бейн, конечно. Как девушки удивятся, и покровительственные взгляды поменяются на благодарные и восхищенные.
По-другому и быть не могло.
Покинув убежище, Даниэль прошел по парку, приблизившись к королевскому дворцу, спрятавшись в тени фигурных кустов. Ведьмы в любом случае побегут в эту сторону. Стража и инквизиторы уже успели всё оцепить, выхватывая из толпы выживших заключенных, которые пытались бежать. Единственный шанс для Бейн и Джем – воспользоваться невидимостью и, улучив момент, проскользнуть между деревьев.
Когда в сторону Сергента метнулась смазанная сумраком и дымом тень, он почти обрадовался. Хотел выйти на встречу, но в последний момент остановился – человек был один. Отсвет от пожара на миг выхватил фигуру бегущего. Без сомнений, это был мужчина. Высокий беглец с узким породистым лицом и обгоревшими волосами, делал отрывистые короткие шаги, едва опираясь на левую, очевидно, сильно поврежденную ногу. Каким-то невероятным чудом пленнику удалось вырваться из оцепления.
Даниэль разочарованно выдохнул и взглядом скользнул по дворцу, с удовольствием рассматривая выбитые рамы и сколы и трещины на стенах. Сбоку под окнами он заметил какое-то движение. Джем появилась из воздуха и склонилась над лежащей на траве подругой – Бейн явно было плохо. Но стоило Сергенту броситься к девушкам, как на руке издал звон странный браслет, который вручил ему Кяжин. Даниэль остановился, с трудом отведя взгляд от Джеммы, и принял вызов.
– Ты что творишь, мать твою? – из динамика раздался зычный бас, больше похожий на рев медведя. Юноша резко понизил громкость – не хватало еще, чтобы его кто-то услышал.
– Сымпровизировал, – прошептал Сергент. – Вы хотели шума? По-моему, получилось, как нельзя лучше! Все равно дворец нужно взрывать вместе с королем…
– А ты подумал, где и когда я вторую бомбу создам, когда эти твари вычислили наши ходы? – коммуникатор Кяжина перехватил Алымов. – Ты послал несколько месяцев работы в черную дыру!
Из браслета послышались незнакомые отрывистые слова чужого языка. Даниэль криво усмехнулся – его снова оставляли за бортом. После нескольких яростных реплик Алымов продолжил более спокойным тоном:
– Хорошо, возможно, нам это, правда, будет на руку. Взрыв башни вынудит их выступить перед народом.
На заднем плане продолжал бушевать Кяжин.
– У нас еще осталось одно средство, – глухо и предвкушающе добавил Ульков, – должно хватить на заваленную мертвецами площадь.
Экран погас. Даниэль недовольно посмотрел на браслет и вдруг услышал окрик Джеммы. Он вскинул голову, пытаясь понять, что произошло, и оцепенел.
К Джем и Бейн подбежали чертовы король и инквизитор. Сергент не мог их не узнать! Но почему одни, без гвардии, одетые как простолюдины? Его величество сразу же подхватил на руки Ориел. А Джемма, вместо того, чтобы отбиваться от врагов или попытаться сбежать, наоборот, спокойно выслушала то, что сказал его преосвященство, и, что-то ответив, направились следом за королем. А когда через несколько шагов девушка запнулась и едва не упала, ее поддержал Март. Сергенту было видно, как спокойно и собственнически глава инквизиции обхватил Джем за талию и повел за собой.
Вчетвером они растворились в темноте парка.
А Даниэль стоял и смотрел им вслед. И не мог поверить.
Его мучения в застенках инквизиции, попытки узнать хоть что-нибудь о судьбе Джеммы и Ориел, усилия по освобождению мнимых узниц – ради чего? Всё напрасно. Юноше казалось, что его еще раз втоптали в грязь. Предательство оказалось куда больнее, чем кипяток на раны и плеть.
Башня догорала, к Бермене быстро стягивались грозовые тучи, а Даниэль Сергент стоял на одном месте. Он думал о том, что дождь погасит не только пламя пожара, но и те крохи доброты и надежды, что оставались у него в душе.
Всю ночь над городом шел ливень, потушив и башню, и парк и хорошенько подтопив кварталы, расположенные в низинах.
А утро началось для Джеммы с тяжелого взгляда Елента Марта. Девушка ойкнула и, не разобравшись, что к чему, попыталась подскочить на кровати. От резкого движения заныли мышцы ног, заболело плечо, а ладони отозвались противным жжением, стоило Джем вцепиться в одеяло.
Она поморщилась и тут же напустилась на Елента:
– Ты издеваешься – пугать так с утра?
Март не ответил. Под ярко-зелеными глазами мужчины залегли глубокие тени, лицо осунулось, а черты еще сильнее заострились.
Джемма решилась.
– Черт, черт! – сквозь зубы ругалась девушка, аккуратно цепляясь за стебли и чувствуя в ладонях нарастающее жжение – кажется, плющ был, ко всему прочему, ядовитым. Но Джем упорно заставляла себя не думать об этом и, наоборот, сильнее вцеплялась во вредное растение. А то еще для полного счастья не хватало навернуться с четвертого этажа!
Бейн где-то внизу, в покореженном Прыгуне, ей срочно нужна помощь, а ожоги потом легко залечатся. Сердце стучало как ненормальное, голова болела, перед глазами мелькали черные мушки, ладони уже горели, а пальцы начинали неметь. Джемма чертыхалась, но упрямо продолжала спускаться, с благодарностью вспоминая канат на «Блундине».
Между вторым и первым этажом удача отвернулась от девушки: перевитые стебли порвались. Джем не успела не то, что сгруппироваться – даже вскрикнуть не смогла. Ноги обожгло болью, ее волна прокатилась по позвоночнику и отозвалась колокольным перезвоном в голове.
Джемма тихо застонала, но убедившись, что обошлось без переломов, хромая, поковыляла к Прыгуну. Она напоминала себе русалочку – каждый шаг будто бы сотни игл впивались в ступни, но мысль о Бейн не давала Джем остановиться. У Ориел полная непереносимость наркоза, как и у Макса. Если она что-то серьезно повредила себе… или, не дай Бог, сломала позвоночник… Думать про это просто не хотелось, но мысли (одна другой хуже) жужжали в голове как рой диких пчел. И Джемма повторяла про себя, как заклинание, только одну просьбу: главное, чтобы Бейн была жива.
С остальным они обязательно справятся.
Люк Прыгуна так и остался открытым. Нагнувшись, чтобы пролезть внутрь, Джем увидела Ориел – та, выпав из кресла пилота, без сознания лежала на отключившейся консоли. Забравшись в кабину, Джемма осмотрела подругу. Сильно пострадала голова Ориел: при падении капсулу так ударило, что не пристегнутую Бейн с силой бросило на экраны. Лицо девушки было залито кровью из рассеченного лба, но рана оказалась неглубокой и на первый взгляд нестрашной. Быстрый осмотр дал понять, что переломов тоже вроде удалось избежать. По крайней мере, открытых. Под вопросом оставались черепно-мозговые травмы и внутреннее кровотечение. Джемма метнулась к аптечке. Она нашлась под набором инструментов, который девушки не успели закрепить ремнем на его месте. Все ампулы для обезболивающих инъекций оказались раздавлены, как и контейнеры с таблетками. Разобраться в стеклянной крошке и месиве порошков было уже нереально. А вот портативный диагност остался цел. Поблагодарив всех известных богов, Джемма запустила сканирование. Пока прибор, тихо попискивая, собирал информацию, девушка пыталась совладать с дрожью в руках и успокоить бешено бьющееся сердце: около королевского дворца валялся металлолом с другого края галактики, вот-вот должна была появиться стража. А Джем не представляла, что ей делать, куда бежать за помощью. К счастью, минуты текли, а никто к ним так и не спешил. Похоже, все люди собрались у башни Покаяния.
Диагност еще раз громко пискнул и, мигнув зеленым огоньком, вывел на экран отчет о состоянии Ориел. Джемма облегченно выдохнула: да, обнаружилось сотрясение мозга, но все обошлось без серьезных травм и кровотечений. Немедленная операция не требовалась.
Вспомнив инструкции, Джем уложила Бейн на правый бок и для равновесия согнула ее левую руку и ногу под прямым углом. Оставалось надеяться, что обморок подруги не продлится долго. Насколько она помнила, чем дольше пострадавший не приходит в себя, тем хуже его состояние.
Спустя еще одну долгую минуту Ориел тихо и жалобно застонала, попытавшись открыть глаза.
– У тебя просто сотрясение, – сразу же отчиталась Джемма, зная, что Ориел больше всего боится травм спины и ног. – И, прости, я знаю, что тебе очень плохо, но нам надо выбираться отсюда.
Бейн медленно моргнула, сообщив, что все понимает, и протянула Джем руки. С трудом ей удалось поднять Ориел и почти на себе вытащить из Прыгуна, уложив на мягкую траву парка.
– Что… будем… – Бейн не смогла договорить, ее замутило.
Джем, подав подруге платок, отошла чуть в сторону, чтобы набрать станцию.
– Ребята, все плохо. Был взрыв, ударная волна разломала Прыгун. У Бейн сотрясение. Ну и у нас обеих порезы и ушибы по мелочи. Как там с ремонтом? Есть шанс, что вы прилетите за нами в ближайшую пару часов?
– Что?! Вы совсем обалдели?! – первым отозвался Щукин.
– Мы обалдели?! Ответь мне, Коленька, откуда в средневековье могла взяться бомба? – прошипела Джемма.
Нейман пресек начинающийся спор и виновато сообщил.
– Одна капсула почти готова, но спуститься сможем только дня через полтора, может, чуть раньше, но я бы не рассчитывал: и так вторую ночь не сплю – из ангаров не выезжаю.
– Думать надо было головой, а не гормонами, когда без разрешения последний Прыгун забирали!
Джемма молча выслушала все упреки, дождалась советов Максима, что нужно делать при сотрясении мозга, и более подробно описала ситуацию.
– Что делать с Прыгуном?
– Посмотри резервный блок, с него можно запустить аварийные системы. Если получится, направь всю оставшуюся мощность на невидимость. Как только спустимся на Астрею, и вас заберем, и Прыгун отбуксируем. Будем надеяться, что никто к этому времени на него не наткнется. Сейчас подгоню облака к Бермене, чтобы парк потушили.
– Поняла, спасибо, отбой.
Девушка отключила коммуникатор и еще раз тревожно посмотрела в сторону догорающей башни. Отсюда была видна выложенная крупными камнями дорога, по которой курсировали стражники. В сторону дворца никто не смотрел.
– Ориел, ты как?
– Пытаюсь понять, где звезды настоящие, а где мозг добавляет новые.
– Я займусь Прыгуном? Если что – зови.
Со второй попытки резервная система все-таки заработала, направив команды в обход поврежденных участков. Сменив заряды и поставив капсулу на аварийный режим, Джем выдохнула и, выбравшись обратно под небо, с удовлетворением оглядела пустую лужайку. Легкая рябь в воздухе становилась заметной только при долгом и внимательном взгляде.
По мнению Джеммы, все было, конечно, нездорово, но и не катастрофично. За почти семь лет, которые они жили на ГАЗ-3, случались вещи и похуже. Похлопав Прыгун по остывающему металлическому боку, девушка проверила состояние Ориел и решила выглянуть из-за угла, чтобы еще раз оценить обстановку – все-таки им с Бейн нужно было как-то убираться от королевского дворца.
Как раз вовремя: на дороге появились две незнакомые фигуры. Джем напряглась, судорожно продумывая пути отступления. А спустя мгновение резкий порыв ветра сбросил капюшон с головы одного из мужчин. Тревожные отблески пожара высветили русые волосы, собранные в простой хвост.
Каким-то неведомым чудом Олдер и Елент смогли найти своих ведьм.
Первая радость сменилась испугом – король и инквизитор, забыв о том, что их не должно быть в столице, бежали, как и все, в сторону башни. Джемма метнулась вперед, надеясь, догнать мужчин и почти сразу замерла. Позади лежала Ориел, кажется, опять, потерявшая сознание, ее никак нельзя оставлять одну. Мыслимое ли дело: спешить в толпу, чтобы выхватывать его величество и главу инквизиции из-под носа Тарина и стражи? И Олдера с Елентом рассекретит, и к себе привлечет ненужное внимание.
Их нужно обязательно остановить. Мысли в голове метались стаей испуганных птиц. По имени не позовешь – посторонние услышат. А время утекало сквозь пальцы…
– Апрель!
Елент резко остановился и повернулся на окрик. Вместе с ним, расслышав знакомое прозвище, замер и Олдер.
Заметили.
Подбежали.
Увидев Бейн с рассеченным лицом, Эйнхель, не задавая никаких вопросов, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. С трудом разлепив глаза, Ориел убедилась, что король – не игры больного разума, и снова отключилась, уткнувшись носом в льняную рубашку. Эйнхель кивнул в сторону дороги, явно предлагая направиться в сторону гостиницы. Джемма согласно улыбнулась, стараясь не показывать, что ей тоже плохо. Но это все равно не укрылось от внимательного взгляда Елента, и он укоряюще покачал головой.
– Олдер в шутку предположил, что вы без нас отправитесь в поместье Сергента. И решил на всякий случай после полуночи проверить. Как выяснилось, что для нас шутки, для вас – хорошая идея. Как ты себя…
Договорить ему Джем не дала, бесцеремонно перебив:
– Стоять могу, идти могу, а нотации и расспросы позже, – кратко обрисовала ситуацию Джемма и направилась следом за Олдером.
Точнее, попыталась. Запас сил и выдержки закончился на третьем шаге. Джемма, почувствовав резкое головокружение и слабость, покачнулась и оступилась. А в следующий момент ее аккуратно поддержал Елент, не позволив упасть. Девушка подняла чуть удивленный и бесконечно уставший взгляд на инквизитора. На лице Марта отразилось секундное сомнение, но в следующий момент он аккуратно обхватил девушку за пояс и медленно пошел рядом.
За всю дорогу до гостиницы никто не проронил ни слова.
***
Даниэль наблюдал за делом своих рук, скрывшись в тени дворцового парка. Сюда огонь пока не добрался и, зная исполнительность и умелость слуг, граф Сергент был уверен, что пожар дальше и не пройдет. А потому он, заняв удобное место, с мрачным торжеством смотрел на растревоженный дворец и догоравшую башню.
Как же он ненавидел каждый камень этого проклятого места! И теперь, уничтожив его, Даниэль был уверен, что сполна отомстил за все страдания, что пережил здесь.
Правда, взрыв Сергент устроил вовсе не из жажды мести. Главное, чего он добивался: чтобы госпожа Джемма и Ориел, воспользовавшись моментом, смогли вырваться из оков инквизиции.
Когда Даниэль увидел девушек в трущобах, опутанных цепью и жалобно умоляющих о милосердии, не раздумывал ни секунды – решился сразу. Да, бомба, приготовленная Алымовым, предназначалась для взрыва дворца. Но оставить Джем и Бейн в плену Сергент не мог.
К тому же башня Покаяния была не менее значимым объектом.
В конце концов, Алымов с Ульковым создадут еще. Материала достаточно. Да и делать с Даниэлем они ничего не станут. У него в запасе осталось много тайн Бермены, чтобы его спасители смирились с еще одной неудавшейся диверсией.
Взрыв прогремел на первом этаже, превратив бочкообразное здание в груду камней. Судя по яростному пламени, вырвавшемуся из-под земли, печи были также сильно повреждены. Обвал нижних ярусов – вопрос времени. Но его должно было хватить для побега Джеммы и Ориел.
Впрочем, сомневаться в правильности решения всё-таки пришлось. Драгоценные минуты истекали, а девушки все еще не появлялись. Даниэль медленно сходил с ума от беспокойства, вглядываясь в мелькающие фигуры людей на пожаре. Он неоднократно представлял себе долгожданную встречу с госпожой Джем… и Бейн, конечно. Как девушки удивятся, и покровительственные взгляды поменяются на благодарные и восхищенные.
По-другому и быть не могло.
Покинув убежище, Даниэль прошел по парку, приблизившись к королевскому дворцу, спрятавшись в тени фигурных кустов. Ведьмы в любом случае побегут в эту сторону. Стража и инквизиторы уже успели всё оцепить, выхватывая из толпы выживших заключенных, которые пытались бежать. Единственный шанс для Бейн и Джем – воспользоваться невидимостью и, улучив момент, проскользнуть между деревьев.
Когда в сторону Сергента метнулась смазанная сумраком и дымом тень, он почти обрадовался. Хотел выйти на встречу, но в последний момент остановился – человек был один. Отсвет от пожара на миг выхватил фигуру бегущего. Без сомнений, это был мужчина. Высокий беглец с узким породистым лицом и обгоревшими волосами, делал отрывистые короткие шаги, едва опираясь на левую, очевидно, сильно поврежденную ногу. Каким-то невероятным чудом пленнику удалось вырваться из оцепления.
Даниэль разочарованно выдохнул и взглядом скользнул по дворцу, с удовольствием рассматривая выбитые рамы и сколы и трещины на стенах. Сбоку под окнами он заметил какое-то движение. Джем появилась из воздуха и склонилась над лежащей на траве подругой – Бейн явно было плохо. Но стоило Сергенту броситься к девушкам, как на руке издал звон странный браслет, который вручил ему Кяжин. Даниэль остановился, с трудом отведя взгляд от Джеммы, и принял вызов.
– Ты что творишь, мать твою? – из динамика раздался зычный бас, больше похожий на рев медведя. Юноша резко понизил громкость – не хватало еще, чтобы его кто-то услышал.
– Сымпровизировал, – прошептал Сергент. – Вы хотели шума? По-моему, получилось, как нельзя лучше! Все равно дворец нужно взрывать вместе с королем…
– А ты подумал, где и когда я вторую бомбу создам, когда эти твари вычислили наши ходы? – коммуникатор Кяжина перехватил Алымов. – Ты послал несколько месяцев работы в черную дыру!
Из браслета послышались незнакомые отрывистые слова чужого языка. Даниэль криво усмехнулся – его снова оставляли за бортом. После нескольких яростных реплик Алымов продолжил более спокойным тоном:
– Хорошо, возможно, нам это, правда, будет на руку. Взрыв башни вынудит их выступить перед народом.
На заднем плане продолжал бушевать Кяжин.
– У нас еще осталось одно средство, – глухо и предвкушающе добавил Ульков, – должно хватить на заваленную мертвецами площадь.
Экран погас. Даниэль недовольно посмотрел на браслет и вдруг услышал окрик Джеммы. Он вскинул голову, пытаясь понять, что произошло, и оцепенел.
К Джем и Бейн подбежали чертовы король и инквизитор. Сергент не мог их не узнать! Но почему одни, без гвардии, одетые как простолюдины? Его величество сразу же подхватил на руки Ориел. А Джемма, вместо того, чтобы отбиваться от врагов или попытаться сбежать, наоборот, спокойно выслушала то, что сказал его преосвященство, и, что-то ответив, направились следом за королем. А когда через несколько шагов девушка запнулась и едва не упала, ее поддержал Март. Сергенту было видно, как спокойно и собственнически глава инквизиции обхватил Джем за талию и повел за собой.
Вчетвером они растворились в темноте парка.
А Даниэль стоял и смотрел им вслед. И не мог поверить.
Его мучения в застенках инквизиции, попытки узнать хоть что-нибудь о судьбе Джеммы и Ориел, усилия по освобождению мнимых узниц – ради чего? Всё напрасно. Юноше казалось, что его еще раз втоптали в грязь. Предательство оказалось куда больнее, чем кипяток на раны и плеть.
Башня догорала, к Бермене быстро стягивались грозовые тучи, а Даниэль Сергент стоял на одном месте. Он думал о том, что дождь погасит не только пламя пожара, но и те крохи доброты и надежды, что оставались у него в душе.
***
Всю ночь над городом шел ливень, потушив и башню, и парк и хорошенько подтопив кварталы, расположенные в низинах.
А утро началось для Джеммы с тяжелого взгляда Елента Марта. Девушка ойкнула и, не разобравшись, что к чему, попыталась подскочить на кровати. От резкого движения заныли мышцы ног, заболело плечо, а ладони отозвались противным жжением, стоило Джем вцепиться в одеяло.
Она поморщилась и тут же напустилась на Елента:
– Ты издеваешься – пугать так с утра?
Март не ответил. Под ярко-зелеными глазами мужчины залегли глубокие тени, лицо осунулось, а черты еще сильнее заострились.
