Я совершенно искренне рассмеялся.
- Не знаю, не знаю... может, были смельчаки, которые пытались это проделать, но вряд ли от них остались даже горстки пепла. Хотя посмотри на меня, похож на послушную марионетку?
- Сейчас нет, Оррен, - хмуро признал Василий, видимо, надеясь поскорее закончить этот разговор. Да и мне самому перестало нравиться то, куда нас начала затягивать так неосмотрительно выбранная тема. Не буди Хель - сама проснется.
- Только вот как раньше было, не знаю. Все-таки человек, взрослея, по-разному смотрит на события и вещи, которые происходили в его жизни прежде. Сейчас ты, Оррен, один человек, а каким был тогда? Неужели, никогда не поддавался своей метке? Ведь по твоим же словам - ты фигура, которой должна управлять Хель. Хотя не отвечай, не надо. Не стоит рыться в прошлом человека, когда точно не знаешь, что там можешь найти. В конце концов, что судить религию, или этих ваших творцов? Нет у меня на это права.
В голове мелькнула мысль, что это очень хорошо, что Василий не хочет знать, но озвучивать ее я не стал. Предложил спуститься вниз, заказать завтрак, проверить лошадей и приготовиться к тому, чтобы покинуть село сразу, как служба закончится. А заодно пройти мимо номера наших девушек и разбудить их. Кристиан проснется сам - я нарочно оставил шторы открытыми - вон уже морщится, скоро устанет бороться с солнечными лучиками и разует глаза.
Император услышал громкий стук в соседний номер и недовольное ворчание, которое раздалось следом. Одна только Маришка звонко пожелала всем доброго утра - еще бы, она-то всю ночь спала. Похоже, одна из компании. Ибо у крестного вид был тоже не выспавшийся, хотя он, в общем-то, должен был отдыхать, так как поднялся в свой номер рано. Впрочем, причины бессонной ночи Оррена должны были занимать Криса меньше всего, куда больше его волновала дикая головная боль. Судя по сдавленным ругательствам из номера девушек, ни его одного. Однако стоило признать - в своём ужасном состоянии они с Юлей были сами виноваты.
Хотя, надо сказать, степень своего опьянения он слегка преувеличил, разыграв перед взрослыми небольшой спектакль. Так как практика давно показала, если удачно притвориться спящим в нужный момент, можно услышать очень много чего интересного и полезного.
В данном случае скорее пугающего.
Парень еще раз скривился от боли, когда попытался оторвать чугунную голову от подушки, но все-таки продолжил движение к достижению вертикального положения. Заодно мысли внутри черепной коробки встряхнулись, пересыпаясь из одной половины в другую. Это способствовало тому, что удалось их немного разгрести, и вытащить из общей массы самые интересные экземпляры. Думалось откровенно плохо и в большей степени не о судьбе империи и своей собственной, а о том, что больше так пить категорически нельзя. Это ж столько надо было вчера в себя влить, что теперь нет сил даже на противопохмельное заклинание?
Однако, несмотря на плачевное состояние, состоявшийся между Орреном и Василием разговор сильно встревожил Кристиана. Нет, испугали его вовсе не споры о религии или существование такого странного мира. И даже не упоминание о метке герцога (было, конечно, обидно, что Оррен не сказал ему сам, но Крис давно заметил, что мужчина знает слишком много про проклятье Хель и жизни ее слуг). Ладно, это было не так уж и важно. В конце концов, Рит был с ним с рождения, заботился и воспитывал, всячески опекал, почти заменив отца, который чуть не отказался от сына из-за рисунка на теле. И подозревать в каких-нибудь темных делах и заговорах Оррена было по меньшей мере глупо.
Нет, Кристиана откровенно напугала короткая лекция крестного о том, что их мир самый обычный... - эта классификация, которую он пересказал иномирцу так буднично, словно ее должен был знать любой ребенок. Но такого не знали не то, что дети... об этом не было написано или сказано нигде: ни старой легенды, ни строчки в полуистлевшем томе, сохранившимся еще с начала веков. И никакие другие источники не хранили подобной информации. Император знал и был уверен в этом так же твердо, как в том, что солнце восходит на востоке, у эльфов острые уши, а сам он мужского пола.
Откуда крестный мог добыть такие сведения? Уж точно птичка на хвосте подобное принести не может. Но вот если он встречался с кем-то из творцов?.. Причем в официальном разговоре такое бы не прозвучало никогда. Нужны куда более дружеские или даже близкие отношения, чтобы беседы зашли так далеко.
Но... Почему? Когда? Как такое возможно?
И главное, император был твердо уверен, что Оррен даже под пытками ничего не расскажет. А значит, оставалось положиться на великое "небось". В конце концов, с такими обширными познаниями у герцога не должно возникнуть никаких проблем с возвращением трона Кристиану.
Тут в стенку громко забарабанили.
- Крис! Крис! Ты спишь?
Парень аж подавился воздухом от такого вопроса. Видимо, Юля сама находилась не в лучшем состоянии, раз спрашивала такое. И удержаться от шпильки Кристиан не смог.
- Уже нет...
- От головы что-нибудь есть? - уточнили за стеной.
- Есть... топор. Одолжить? - Шутка, конечно, была бородатой, но промолчать не получалось никак. Даже головная боль самого императора чуть-чуть отступила от удовольствия, что наглая полуэльфийка сама подставляется под удары, такими нелепыми фразами.
- Вот ведь язва! - возмутилась Юльтиниэль. - Сам же ведь себя не лучше чувствуешь, но обязательно надо подколоть! Доволен?
- Ага! Неужели ты предлагаешь перемирие?
- Только если поможешь избавиться от головной боли...
- Попробую, - согласился Крис, думая, что перемирие - это очень интересно и весело. Взрослые точно не забудут их совместных выходок!
Видимо, подумав о том же, раздался приглушенный вздох Маришки.
- Я сейчас к вам зайду. Подожди.
Оделся он быстро... Ну, как быстро - сил вылезти из штанов у него перед сном не было, так что половина дела, считай, была сделана. Натянул сверху мятую рубашку, подумав, что как представительница прекрасного пола полуэльфийка должна знать разглаживающее заклинание. Провел пятерней по спутанным волосам, надеясь, что их еще можно будет нормально расчесать (стричься не хотелось). В его роду было принято носить длинные волосы, потерять их все равно, что уронить свою честь с главной башни академии. Хотя он за свое недолгое правление уже успел поставить с ног на голову в империи все, до чего только дотянулись его руки.
Бросив хмурый взгляд в зеркало, прошлепал босыми ногами к комнате девушек, хорошо хоть в коридоре был постелен приличный ковер, а то обязательно бы обзавелся эксклюзивной коллекцией заноз. Его встретила недовольная Маришка, которая нехотя пропустила императора к ним в комнату и вернулась к сбору вещей.
- А где Альга? - Воровки в комнате не обнаружилось.
- Не знаем, она вчера в комнату зашла, забрала подушку и все. Точнее, Альга вроде к его светлости направилась, я даже стук слышала, но потом все отрезало, как полог тишины набросили.
- Опять секретничали небось, - буркнула девушка.
Юльтиниэль обнаружилась на кровати рядом с окном, которая как раз стояла возле той стенке, где спал Крис в соседней комнате. Теперь понятно, почему ее было так хорошо слышно. Девушка с трудом приоткрыла глаза, печально посмотрев на присевшего рядом парня.
- Что, первый раз так веселилась? - сочувственно спросил император.
- Угу, - согласилась она, потом неожиданно улыбнулась: - но я его все-таки сделала!
- М-м-м? - не понял Крис.
Он дотронулся указательным пальцем до переносицы девушки и пробормотал заклинание, надеясь, что ничего не перепутал.
- Это она про своего орка Шкеша, - пояснила со своего места Маришка. - Они вчера затеяли игру, кто сможет больше выпить... - тут полувампирка сделала паузу и закончила совсем другим тоном, - так она его перепила! Бедный орк, наверное, после того как проспится, совершит самоубийство - такого позора ему не пережить.
Кристиан понял, что заклинание подействовало, и теперь Юльтиниэль с интересом рассматривала удивленного императора. Подумать только - перепила орка! Да уж, будет, что потом придворным рассказать о девушках, которые не только демона на лету остановят и замок отца разрушат до основания одним чихом, но и здоровенного орка заткнут за пояс по части выпитого спиртного. Не то, что изнеженные дворцовые аристократки, у которых уже от одного запаха алкоголя начинаются рвотные позывы.
- Что? - фыркнула полуэльфийка, под красноречивым взглядом Кристиана. - Риты во всем должны быть лучшими!
- Ладно, ладно, - он примиряюще поднял ладони, - заклинание запомнила? Сможешь повторить на мне?
Юля кивнула и присела на кровати, придерживая одной рукой одеяло у груди. Маришка аж задохнулась от негодования: как так можно! Хоть бы майку какую одела! Главное, чтобы о таком поведении герцог не узнал, а то всем уши открутит. Однако саму Юльтиниэль ее вид ничуть не смущал, а император с удовольствием любовался открытыми плечиками и спиной девушки.
Его переносицы коснулся тонкий пальчик леди, она нахмурилась, чуть-чуть закусив нижнюю губу, и попыталась воспроизвести заклинание его величества. Получилось на удивлении быстро и хорошо - боль отпустила Криса уже спустя несколько секунд, заставив широко улыбнуться.
- Спасибо, ну что ж, дамы, одевайтесь, думаю, внизу нас уже ждут. Юль, - позвал он.
- Что? - девушка обернулась на непривычно-мягкий тон.
- Ты пока продумывай программу наших развлечений, - хитро подмигнул Крис и вышел за дверь.
Вслед ему донесся громкий задорный смех полуэльфийки, которая предвкушала скорое развлечение для их дуэта и большую головную боль для всех остальных.
Альга, устроившись за столом напротив меня, лениво ковырялась ложкой в овсяной каше. Все-таки время - странная штука. Несмотря на то, что мы давно перестали быть подростками, и теперь уже взрослая женщина могла прекрасно сама за себя постоять, дав всем защитникам сто очков форы, я все равно продолжал воспринимать ее недокормленной девчонкой, которую надо оберегать от всего мира и всячески опекать. Думаю, что и я в глазах воровки так и не вырос из странного паренька с ветром в голове во вполне состоятельного и ответственного герцога.
Рядом Василий задумчиво тер подбородок, точнее, выросшую на нем щетину. Я, между прочим, тоже изрядно зарос. Теперь-то уж во мне точно аристократа никто не признает. Все это время было не до приведения своей физиономии в приличный вид. Впрочем, если сейчас выдастся пара минуток, можно попытаться чуть-чуть обкорнать отросшую бороду специальным заклинанием. Заодно Василию помогу.
Тут как раз и детки подоспели. Вполне таки бодрые и улыбающиеся, ничем не выдающие того, что без антипохмельных заклинаний тут точно не обошлось. Ладно, сам вчера разрешил веселиться, так что теперь ругать глупо. Разве кто-нибудь виноват в том, что под словом "развлекаться" каждый понимает что-то свое. Мы вон с Альгой тоже хороши - вчера устроили, хель знает что.
- Доброе утро. - Юльтиниэль, придвинув к себе тарелку, изучила ее содержимое и ухватила пробегающую мимо разносчицу за юбку. - Девушка, принесите, пожалуйста, что-нибудь вкуснее! Лучше творогу с вареньем и пирога вишневого! И отвар не забудьте!
Девушка кивнула, потом повернулась к остальным:
- Что-нибудь еще?
Пока Кристиан и Маришка заказывали еду себе (император тоже заказал себе пирог, а вот полувампирка попросила всего лишь варенье к каше), я возил овсянку по своей тарелке, думая, что с удовольствием тоже съел бы чего-нибудь вкусного. Но раз уж разрешил с самого начала заказывать завтрак Василию и даже одобрил его выбор здоровой пищи, приходилось поглощать кашу и не возмущаться, подтверждая статус взрослого человека, который заботится о своем здоровье.
- Па-ап! - позвала меня дочка.
- А? - незамедлительно отозвался я, отрываясь от печальных дум о горячем пироге с вишней.
- Вот скажи, как так можно? - На лице Юльтиниэль было такое хитрое выражение, что мне даже не по себе стало.
- Что можно?
- Вести себя! Я иногда поражаюсь твоему упорству, с которым ты всех девушек игнорируешь. Бедняжка так усердно строила тебе глазки, а ты хоть бы посмотрел на нее! Нет, ты не подумай, я маму люблю! Только вот не понимаю, как с твоим равнодушием к женскому полу я у вас родилась! Скоро начну переживать за честь Криса!
Ну, вот, а день так хорошо начинался.
Рядом громогласно захохотала Альга, роняя на себя остатки каши. Маришка стала ярко-красного от смущения цвета. Василий открыл рот, чтобы прочитать очередную мораль. А Крис тихо захихикал, поддерживая дочку. На меня же внезапно накатило странное равнодушие, которое четко характеризовалось одним словом - "доигралась!"
Поднялся из-за стола, глубоко вздохнул и расстегнул на шее цепочку с даром. Пять минут... что ж, этого должно хватить.
- Подержи, пожалуйста, - попросил я Маришку, протягивая свой дар. Девушка, уже сталкивающая с подобной просьбой, только кивнула.
Сознание привычно отсчитывало секунды отпущенного мне времени.
- Знаешь, дочка, я все больше и больше склоняюсь к мысли, что порка только помогает воспитательному процессу...
- И?
- Будем наверстывать упущенное.
- Не сможешь! - уверенно заявила Юльтиниэль, явно намекая на то, что не с моим мизерным магическим потенциалом угрожать ей.
- Ошибаешься...
Говорить становилось все труднее, так что я просто взял дочь за руку и, никак не реагируя на сопротивление, потащил наверх. Кажется, она действительно что-то колдовала, возможно, пыталась приложить меня чем-то куда сильнее обычного заклинания, которое отключает человека на несколько минут. Было все равно. Просто случаются такие вещи, которые не можешь простить никому, и родным в том числе. И честно, надоело выглядеть послушным идиотом, которому только и делают, что хамят и за человека не считают.
На лестнице перебросил упирающуюся девчонку через плечо, чтобы она не тратила то небольшое количество времени, которое у меня осталось. Остальные наблюдали за нами с широко раскрытыми от удивления ртами. Видимо, отскакивающие от меня заклинания выглядели необычно.
Надеюсь, никто не успеет заметить изменившегося взгляда. Хотя вот честно! Ради того, чтобы показать, кто же в доме хозяин, можно и помучиться потом чуть-чуть.
Они взглядами проводили Оррена до лестницы и переглянулись, как бы сообщая друг другу: "Вы меня сразу убейте, чтобы не мучиться, если я при герцоге не то ляпну!"
- Даже ангельскому терпению рано или поздно приходит конец... - пробормотал Василий. - Совсем у Юльки мозги закончились, так с отцом разговаривать.
Мужчина был полностью на стороне Оррена. Подумав, император кивнул, соглашаясь с ним. Просто прикинул, что, если бы кто ему такое сказал... В общем, поркой дело бы явно не ограничилось - скорее, парочкой трупов. А то и десятком.
Маришка сделала вид, что увлечена поглощением каши, и высказывать свое мнение не стала. Только, судя по выражению лица, пыталась представить, какой урон будет нанесен гордости Юльтиниэль. Альга же как-то неправильно улыбалась своим мыслям, дуя на горячий отвар. Крис несколько секунд косился на эту улыбку, а потом решил перевести тему:
- Не знаю, не знаю... может, были смельчаки, которые пытались это проделать, но вряд ли от них остались даже горстки пепла. Хотя посмотри на меня, похож на послушную марионетку?
- Сейчас нет, Оррен, - хмуро признал Василий, видимо, надеясь поскорее закончить этот разговор. Да и мне самому перестало нравиться то, куда нас начала затягивать так неосмотрительно выбранная тема. Не буди Хель - сама проснется.
- Только вот как раньше было, не знаю. Все-таки человек, взрослея, по-разному смотрит на события и вещи, которые происходили в его жизни прежде. Сейчас ты, Оррен, один человек, а каким был тогда? Неужели, никогда не поддавался своей метке? Ведь по твоим же словам - ты фигура, которой должна управлять Хель. Хотя не отвечай, не надо. Не стоит рыться в прошлом человека, когда точно не знаешь, что там можешь найти. В конце концов, что судить религию, или этих ваших творцов? Нет у меня на это права.
В голове мелькнула мысль, что это очень хорошо, что Василий не хочет знать, но озвучивать ее я не стал. Предложил спуститься вниз, заказать завтрак, проверить лошадей и приготовиться к тому, чтобы покинуть село сразу, как служба закончится. А заодно пройти мимо номера наших девушек и разбудить их. Кристиан проснется сам - я нарочно оставил шторы открытыми - вон уже морщится, скоро устанет бороться с солнечными лучиками и разует глаза.
***
Император услышал громкий стук в соседний номер и недовольное ворчание, которое раздалось следом. Одна только Маришка звонко пожелала всем доброго утра - еще бы, она-то всю ночь спала. Похоже, одна из компании. Ибо у крестного вид был тоже не выспавшийся, хотя он, в общем-то, должен был отдыхать, так как поднялся в свой номер рано. Впрочем, причины бессонной ночи Оррена должны были занимать Криса меньше всего, куда больше его волновала дикая головная боль. Судя по сдавленным ругательствам из номера девушек, ни его одного. Однако стоило признать - в своём ужасном состоянии они с Юлей были сами виноваты.
Хотя, надо сказать, степень своего опьянения он слегка преувеличил, разыграв перед взрослыми небольшой спектакль. Так как практика давно показала, если удачно притвориться спящим в нужный момент, можно услышать очень много чего интересного и полезного.
В данном случае скорее пугающего.
Парень еще раз скривился от боли, когда попытался оторвать чугунную голову от подушки, но все-таки продолжил движение к достижению вертикального положения. Заодно мысли внутри черепной коробки встряхнулись, пересыпаясь из одной половины в другую. Это способствовало тому, что удалось их немного разгрести, и вытащить из общей массы самые интересные экземпляры. Думалось откровенно плохо и в большей степени не о судьбе империи и своей собственной, а о том, что больше так пить категорически нельзя. Это ж столько надо было вчера в себя влить, что теперь нет сил даже на противопохмельное заклинание?
Однако, несмотря на плачевное состояние, состоявшийся между Орреном и Василием разговор сильно встревожил Кристиана. Нет, испугали его вовсе не споры о религии или существование такого странного мира. И даже не упоминание о метке герцога (было, конечно, обидно, что Оррен не сказал ему сам, но Крис давно заметил, что мужчина знает слишком много про проклятье Хель и жизни ее слуг). Ладно, это было не так уж и важно. В конце концов, Рит был с ним с рождения, заботился и воспитывал, всячески опекал, почти заменив отца, который чуть не отказался от сына из-за рисунка на теле. И подозревать в каких-нибудь темных делах и заговорах Оррена было по меньшей мере глупо.
Нет, Кристиана откровенно напугала короткая лекция крестного о том, что их мир самый обычный... - эта классификация, которую он пересказал иномирцу так буднично, словно ее должен был знать любой ребенок. Но такого не знали не то, что дети... об этом не было написано или сказано нигде: ни старой легенды, ни строчки в полуистлевшем томе, сохранившимся еще с начала веков. И никакие другие источники не хранили подобной информации. Император знал и был уверен в этом так же твердо, как в том, что солнце восходит на востоке, у эльфов острые уши, а сам он мужского пола.
Откуда крестный мог добыть такие сведения? Уж точно птичка на хвосте подобное принести не может. Но вот если он встречался с кем-то из творцов?.. Причем в официальном разговоре такое бы не прозвучало никогда. Нужны куда более дружеские или даже близкие отношения, чтобы беседы зашли так далеко.
Но... Почему? Когда? Как такое возможно?
И главное, император был твердо уверен, что Оррен даже под пытками ничего не расскажет. А значит, оставалось положиться на великое "небось". В конце концов, с такими обширными познаниями у герцога не должно возникнуть никаких проблем с возвращением трона Кристиану.
Тут в стенку громко забарабанили.
- Крис! Крис! Ты спишь?
Парень аж подавился воздухом от такого вопроса. Видимо, Юля сама находилась не в лучшем состоянии, раз спрашивала такое. И удержаться от шпильки Кристиан не смог.
- Уже нет...
- От головы что-нибудь есть? - уточнили за стеной.
- Есть... топор. Одолжить? - Шутка, конечно, была бородатой, но промолчать не получалось никак. Даже головная боль самого императора чуть-чуть отступила от удовольствия, что наглая полуэльфийка сама подставляется под удары, такими нелепыми фразами.
- Вот ведь язва! - возмутилась Юльтиниэль. - Сам же ведь себя не лучше чувствуешь, но обязательно надо подколоть! Доволен?
- Ага! Неужели ты предлагаешь перемирие?
- Только если поможешь избавиться от головной боли...
- Попробую, - согласился Крис, думая, что перемирие - это очень интересно и весело. Взрослые точно не забудут их совместных выходок!
Видимо, подумав о том же, раздался приглушенный вздох Маришки.
- Я сейчас к вам зайду. Подожди.
Оделся он быстро... Ну, как быстро - сил вылезти из штанов у него перед сном не было, так что половина дела, считай, была сделана. Натянул сверху мятую рубашку, подумав, что как представительница прекрасного пола полуэльфийка должна знать разглаживающее заклинание. Провел пятерней по спутанным волосам, надеясь, что их еще можно будет нормально расчесать (стричься не хотелось). В его роду было принято носить длинные волосы, потерять их все равно, что уронить свою честь с главной башни академии. Хотя он за свое недолгое правление уже успел поставить с ног на голову в империи все, до чего только дотянулись его руки.
Бросив хмурый взгляд в зеркало, прошлепал босыми ногами к комнате девушек, хорошо хоть в коридоре был постелен приличный ковер, а то обязательно бы обзавелся эксклюзивной коллекцией заноз. Его встретила недовольная Маришка, которая нехотя пропустила императора к ним в комнату и вернулась к сбору вещей.
- А где Альга? - Воровки в комнате не обнаружилось.
- Не знаем, она вчера в комнату зашла, забрала подушку и все. Точнее, Альга вроде к его светлости направилась, я даже стук слышала, но потом все отрезало, как полог тишины набросили.
- Опять секретничали небось, - буркнула девушка.
Юльтиниэль обнаружилась на кровати рядом с окном, которая как раз стояла возле той стенке, где спал Крис в соседней комнате. Теперь понятно, почему ее было так хорошо слышно. Девушка с трудом приоткрыла глаза, печально посмотрев на присевшего рядом парня.
- Что, первый раз так веселилась? - сочувственно спросил император.
- Угу, - согласилась она, потом неожиданно улыбнулась: - но я его все-таки сделала!
- М-м-м? - не понял Крис.
Он дотронулся указательным пальцем до переносицы девушки и пробормотал заклинание, надеясь, что ничего не перепутал.
- Это она про своего орка Шкеша, - пояснила со своего места Маришка. - Они вчера затеяли игру, кто сможет больше выпить... - тут полувампирка сделала паузу и закончила совсем другим тоном, - так она его перепила! Бедный орк, наверное, после того как проспится, совершит самоубийство - такого позора ему не пережить.
Кристиан понял, что заклинание подействовало, и теперь Юльтиниэль с интересом рассматривала удивленного императора. Подумать только - перепила орка! Да уж, будет, что потом придворным рассказать о девушках, которые не только демона на лету остановят и замок отца разрушат до основания одним чихом, но и здоровенного орка заткнут за пояс по части выпитого спиртного. Не то, что изнеженные дворцовые аристократки, у которых уже от одного запаха алкоголя начинаются рвотные позывы.
- Что? - фыркнула полуэльфийка, под красноречивым взглядом Кристиана. - Риты во всем должны быть лучшими!
- Ладно, ладно, - он примиряюще поднял ладони, - заклинание запомнила? Сможешь повторить на мне?
Юля кивнула и присела на кровати, придерживая одной рукой одеяло у груди. Маришка аж задохнулась от негодования: как так можно! Хоть бы майку какую одела! Главное, чтобы о таком поведении герцог не узнал, а то всем уши открутит. Однако саму Юльтиниэль ее вид ничуть не смущал, а император с удовольствием любовался открытыми плечиками и спиной девушки.
Его переносицы коснулся тонкий пальчик леди, она нахмурилась, чуть-чуть закусив нижнюю губу, и попыталась воспроизвести заклинание его величества. Получилось на удивлении быстро и хорошо - боль отпустила Криса уже спустя несколько секунд, заставив широко улыбнуться.
- Спасибо, ну что ж, дамы, одевайтесь, думаю, внизу нас уже ждут. Юль, - позвал он.
- Что? - девушка обернулась на непривычно-мягкий тон.
- Ты пока продумывай программу наших развлечений, - хитро подмигнул Крис и вышел за дверь.
Вслед ему донесся громкий задорный смех полуэльфийки, которая предвкушала скорое развлечение для их дуэта и большую головную боль для всех остальных.
***
Альга, устроившись за столом напротив меня, лениво ковырялась ложкой в овсяной каше. Все-таки время - странная штука. Несмотря на то, что мы давно перестали быть подростками, и теперь уже взрослая женщина могла прекрасно сама за себя постоять, дав всем защитникам сто очков форы, я все равно продолжал воспринимать ее недокормленной девчонкой, которую надо оберегать от всего мира и всячески опекать. Думаю, что и я в глазах воровки так и не вырос из странного паренька с ветром в голове во вполне состоятельного и ответственного герцога.
Рядом Василий задумчиво тер подбородок, точнее, выросшую на нем щетину. Я, между прочим, тоже изрядно зарос. Теперь-то уж во мне точно аристократа никто не признает. Все это время было не до приведения своей физиономии в приличный вид. Впрочем, если сейчас выдастся пара минуток, можно попытаться чуть-чуть обкорнать отросшую бороду специальным заклинанием. Заодно Василию помогу.
Тут как раз и детки подоспели. Вполне таки бодрые и улыбающиеся, ничем не выдающие того, что без антипохмельных заклинаний тут точно не обошлось. Ладно, сам вчера разрешил веселиться, так что теперь ругать глупо. Разве кто-нибудь виноват в том, что под словом "развлекаться" каждый понимает что-то свое. Мы вон с Альгой тоже хороши - вчера устроили, хель знает что.
- Доброе утро. - Юльтиниэль, придвинув к себе тарелку, изучила ее содержимое и ухватила пробегающую мимо разносчицу за юбку. - Девушка, принесите, пожалуйста, что-нибудь вкуснее! Лучше творогу с вареньем и пирога вишневого! И отвар не забудьте!
Девушка кивнула, потом повернулась к остальным:
- Что-нибудь еще?
Пока Кристиан и Маришка заказывали еду себе (император тоже заказал себе пирог, а вот полувампирка попросила всего лишь варенье к каше), я возил овсянку по своей тарелке, думая, что с удовольствием тоже съел бы чего-нибудь вкусного. Но раз уж разрешил с самого начала заказывать завтрак Василию и даже одобрил его выбор здоровой пищи, приходилось поглощать кашу и не возмущаться, подтверждая статус взрослого человека, который заботится о своем здоровье.
- Па-ап! - позвала меня дочка.
- А? - незамедлительно отозвался я, отрываясь от печальных дум о горячем пироге с вишней.
- Вот скажи, как так можно? - На лице Юльтиниэль было такое хитрое выражение, что мне даже не по себе стало.
- Что можно?
- Вести себя! Я иногда поражаюсь твоему упорству, с которым ты всех девушек игнорируешь. Бедняжка так усердно строила тебе глазки, а ты хоть бы посмотрел на нее! Нет, ты не подумай, я маму люблю! Только вот не понимаю, как с твоим равнодушием к женскому полу я у вас родилась! Скоро начну переживать за честь Криса!
Ну, вот, а день так хорошо начинался.
Рядом громогласно захохотала Альга, роняя на себя остатки каши. Маришка стала ярко-красного от смущения цвета. Василий открыл рот, чтобы прочитать очередную мораль. А Крис тихо захихикал, поддерживая дочку. На меня же внезапно накатило странное равнодушие, которое четко характеризовалось одним словом - "доигралась!"
Поднялся из-за стола, глубоко вздохнул и расстегнул на шее цепочку с даром. Пять минут... что ж, этого должно хватить.
- Подержи, пожалуйста, - попросил я Маришку, протягивая свой дар. Девушка, уже сталкивающая с подобной просьбой, только кивнула.
Сознание привычно отсчитывало секунды отпущенного мне времени.
- Знаешь, дочка, я все больше и больше склоняюсь к мысли, что порка только помогает воспитательному процессу...
- И?
- Будем наверстывать упущенное.
- Не сможешь! - уверенно заявила Юльтиниэль, явно намекая на то, что не с моим мизерным магическим потенциалом угрожать ей.
- Ошибаешься...
Говорить становилось все труднее, так что я просто взял дочь за руку и, никак не реагируя на сопротивление, потащил наверх. Кажется, она действительно что-то колдовала, возможно, пыталась приложить меня чем-то куда сильнее обычного заклинания, которое отключает человека на несколько минут. Было все равно. Просто случаются такие вещи, которые не можешь простить никому, и родным в том числе. И честно, надоело выглядеть послушным идиотом, которому только и делают, что хамят и за человека не считают.
На лестнице перебросил упирающуюся девчонку через плечо, чтобы она не тратила то небольшое количество времени, которое у меня осталось. Остальные наблюдали за нами с широко раскрытыми от удивления ртами. Видимо, отскакивающие от меня заклинания выглядели необычно.
Надеюсь, никто не успеет заметить изменившегося взгляда. Хотя вот честно! Ради того, чтобы показать, кто же в доме хозяин, можно и помучиться потом чуть-чуть.
***
Они взглядами проводили Оррена до лестницы и переглянулись, как бы сообщая друг другу: "Вы меня сразу убейте, чтобы не мучиться, если я при герцоге не то ляпну!"
- Даже ангельскому терпению рано или поздно приходит конец... - пробормотал Василий. - Совсем у Юльки мозги закончились, так с отцом разговаривать.
Мужчина был полностью на стороне Оррена. Подумав, император кивнул, соглашаясь с ним. Просто прикинул, что, если бы кто ему такое сказал... В общем, поркой дело бы явно не ограничилось - скорее, парочкой трупов. А то и десятком.
Маришка сделала вид, что увлечена поглощением каши, и высказывать свое мнение не стала. Только, судя по выражению лица, пыталась представить, какой урон будет нанесен гордости Юльтиниэль. Альга же как-то неправильно улыбалась своим мыслям, дуя на горячий отвар. Крис несколько секунд косился на эту улыбку, а потом решил перевести тему:
