- А вы секретничать будете? - надулась она.
- Нет, просто еще немного поговорим, - улыбнулся Рик. - Чтобы не вышло, что я зря заставил Оррена проехать по империи туда-сюда. Давайте, леди, идите на улицу. Вас там ждут.
- А потом, когда я сюда опять приеду, мне можно будет расспросить обо всем? Да? И задержаться подольше?
- Конечно.
Я посмотрел в окно, как дочка выбежала из дверей, сразу что-то закричав компании и весело подпрыгнув на зеленом покрывале. Первым к Юльтиниэль подбежал почему-то Крис и, подхватив на руки, закружил - веселый смех разлился по внутреннему двору патокой, эхом откликнувшись в самых дальних уголках. Остальные тоже поспешили к спасенной из лап наместника пленнице. Василий указал на замок, явно спрашивая, почему же я задерживаюсь.
Я вернулся обратно к столу и устроился в кресле, показывая брату, что можно продолжить разговор.
- Оррен, скажи, - тон Рика стал куда серьезнее, - мне показалось, или ты действительно винишь себя в смерти Лареллин?
- Да... виню.
- Ты ведь никогда ее не любил?
- Возможно. Но и смерти не желал. Это было необдуманным поступком, просто я забыл, что Хель всегда все делает по-своему и так, как понимает.
- Ох, братишка. Все-то у тебя не так, как у людей. Знаешь, ты сам иногда видишь только то, что хочешь увидеть. Хотя правда лежит чуть в стороне.
- Убийца приходила к тебе? Вы говорили об этом?! - Я сам не заметил, как вскочил на ноги. - Но я видел ее недавно, и она ничего не сказала...
- Потому что ты не спрашивал, Оррен, - ворчливо отозвался Рик, так же поднимаясь из-за стола. - Пойдем, я провожу тебя до дверей. Поговори с Хель, посмотри по сторонам и, наконец, перестань мучить Альгу. А то я начинаю сомневаться в том, кто же из нас настоящий наместник.
- Юля, - отозвался я.
Рик весело рассмеялся и, пожелав удачи, прикрыл за мной двери, еще раз напомнив, чтобы я обязательно заглянул к нему, после праздника и даже остался погостить на недельку. А я разве против? С большим удовольствием!
И Альгу обязательно прихвачу, а дочка пусть грызет гранит науки...
В жизни главное - семья
Рядовой многоженец
- Ты все-таки пришла? - облокотившись на перила небольшого балкончика, я смотрел на темнеющую громаду парка.
Хорошо... Воздух свежий, недавно прошедший дождик прибил всю пыль к земле, и сейчас дышалось легко-легко. И людей на улице совсем нет, а значит, никто меня не увидит. И не услышит тоже. Марта возится на кухне - посуду после ужина моет. Вик устроился там же, обсуждается с кухаркой последние новости. Юлька и Маришка празднуют с одногруппниками успешное зачисление в академию. Да так празднуют, что шум веселья докатывается и до нашей тихой улочки. В небе то и дело расцветают звезды салютов, слышится веселая музыка.
Все празднуют. Еще с утра народ к главной площади стал стекаться! Альга утащила Василия смотреть на выступление артистов, которые утром прикатили через центральные ворота и весь день устраивали на площади сцену. Крестник опять готовится к балу, проклинает свою прошлую идею с маскарадом. Говорит, Хель попутала, и, признаться, я склонен ему верить. Судя по последним событиям, все это было мастерской игрой творцов, где мы выступали в качестве фишек, которые Хель и Алив передвигали по игровому полю. Почему-то это не обижало. Живы остались, все устроили в лучшем виде. Что еще нужно?
И завтра все гулять продолжат - праздник Начала, как-никак. Вообще никто спать не будет. Весь город принарядился и приукрасился, словно девушка перед смотринами. И без того не грязные мостовые начистили до блеска, всюду развесели гирлянды, на деревьях украшения и куколки осени, которые полагалось под конец дня сжигать. Люди с удовольствием обсуждают, кто к кому пойдет в гости, что оденет и приготовит на праздник. Торговые ряды ломятся от всевозможных подарков - на любой вкус можно выбрать. Продавцы продуктовых лавок подсчитывают прибыль и радостно потирают руки - у нас народ любит накрывать столы так, что потом еще на неделю вперед остается.
- А почему я могла не прийти? - вопросом на вопрос ответила Хель.
Убийца устроилась рядом, скрестив худые руки на груди. Сегодня она изменила своей любимой поношенной одежде, появившись в более-менее приличном виде. Даже неровно обрезанные пряди волос хорошо расчесаны и спускаются на широкие угловатые плечи.
- Ты позвал - я появилась. Все равно больше никаких дел нет... Спасать-то тебя пришла? Пришла. А что сильно рассорились, так это далеко в прошлом. И заметь, тогда ты меня прогнал. Думал, обиделась? Нет, Оррен... я умею мстить, но не обижаться.
- Не понимаю я тебя, Хель. И твои поступки не понимаю. Вроде Убийца... Знаешь, сколько людей твое имя как ругательство используют? А сколько им детей пугают?
- Ты тоже используешь мое имя не для чтения хвалы, - подметила она. - Думаешь, мне хотелось становиться этим? - Хель развела руками, показывая на себя. - А что проклинают, то не страшно. И вообще, хоть я и творец - в первую очередь, все-таки женщина. Не зря же нас называют самыми загадочными существами. Будем считать, что я пришла по старой... м-м-м дружбе. - Последнее слово она выделила нарочно. - Ты что-то хотел спросить?
- Да, про Лареллин.
Творец скривилась и неприязненно сощурилась. И без того некрасивое лицо еще сильнее обезобразилось этой гримасой. Мою бывшую жену вспоминать она не любила. И теперь явно была расстроена, подумав, что я позвал ее лишь затем, чтобы опять начать обвинять в смерти эльфийской княжны.
- Не убивала я ее... - бросила она. - Может, и собиралась, да не собралась. И ты тут совсем не при чем, Оррен. Я всего лишь помогла ей вернуться туда, куда рвалась ее душа.
Громадный камень свалился с души. Услышав то, что Хель сказала тихим голос, мне показалось, что я теперь могу взлететь. Вдруг стало легко и спокойно. Так просто, всего несколько слов. Но почему они не прозвучали тогда, восемнадцать лет назад?
- А почему раньше не сказала? Тогда ведь все могло случиться по-другому...
- Именно поэтому не сказала, - усмехнулась женщина. - Мы видим и будущее, и прошлое. Пусть забываем о своем предназначении, ломаем судьбы и не храним заветы. Есть внутри каждого что-то такое, что помогает чувствовать равновесие. И когда реальность дорога сердцу, любыми силами и способами хочется ее удержать. Я знаю, что, выбирая из зол наименьшее, все равно выбираю зло. Это будущее было необходимо твоему миру, Рит. И я сделала все, чтобы оно случилось. Всего лишь отправила эту несносную девчонку восвояси, чтобы она не наломала дров. Впрочем, это совсем другая история, Оррен.
- Ты не расскажешь?
- Зачем? - удивилась она. - Может быть, потом... Но не сейчас. Скажи, ты не отдашь мне дневник, который нашел? - неожиданно спросила она.
Я заметно напрягся. Просто так Хель просить не станет. Если бы он был ей действительно нужен, женщина забрала бы его силой.
- Мне не хотелось бы его отдавать. Василий только-только начал перевод...
- Да, странно, что судьба закинула к вам человека именно из нашего мира, а не из какого-то его отражения. Другой бы не смог прочитать ни строчки, даже зная наш язык. Наверное, это время... - оно решает, когда что открывать. Скажи, рыжая сказала там что-нибудь про него, про время? Называла какие-нибудь имена? - Творец приблизилась ко мне, пристально смотря в глаза.
Я постарался вспомнить всех, про кого было написано в дневнике. Только умолчал о той записи, которую Алив должна была уничтожить. Думаю, об этом следует молчать.
- Хорошо, - кивнула Хель, когда я закончил перечислять ничего не говорящие мне имена. - У тебя есть еще вопросы, раз уж у нас получается такой обмен информацией?
- Да... Тот призрак из моего замка сказал все точно. И про перекресток и про ошибку. Но там была еще одна часть про воду, что я должен ее слушать. Эта часть никак себя не проявила. Почему?
- Думаешь, я знаю все? Нет, Оррен. Может, в суете последних дней ты просто не заметил того, что это случилось? Или же оно только должно произойти. Время и Пространство одинаково далеки от душ, оставшихся на земле. Они видят даже больше нас, творцов. Прошлое, настоящее, будущее - три грани так причудливо перемешиваются, что, может быть, ты услышал воду в своем прошлом, но здесь и сейчас еще не случилось того, что тогда позволило тебе сделать это.
- Вот умеешь ты отвечать просто и понятно, Хель! - усмехнулся я в бороду. - И все-таки что-то мне подсказывает, что ты знаешь. Просто не говоришь.
- Всему свое время, Рит. Посмотри, какой замечательный вечер! И поверь, завтрашний день окажется ничуть не хуже. И следующий... и еще дальше. Теперь все будет по-другому. Не думай о прошлом. Когда это станет нужно, оно само о себе напомнит. Наслаждайся праздником, Оррен. Ты заслужил.
Хель дотронулась до моего плеча. Вздохнула и, сделав шаг назад, позволила тени, окружив свою фигуру плотным коконом, переместить себя в какой-то другой, далекий мир.
Я остался на балконе, думая о том, что иногда ответы получаются куда запутаннее вопросов. Хотя, зная Хель, могу с уверенностью сказать, что все еще откроется. Но как заметила она, в свое время. Пока же можно было спокойно присоединиться к празднующим.
- Нет! И еще раз нет! - Кристиан схватился за голову, не зная, как еще более доступно объяснить слуге, что сегодня приема не будет. Ни для кого.
- Но советники... - промямлил кругленький лысоватый мужчина.
- Да никуда они не денутся! Все, что не касается конца света, может подождать. Хотя сейчас я так устал, что даже это не будет поводом видеть их рожи. Я сказал нет - значит, нет! Кто ни придет, гони в шею. Те, кого я буду рад видеть, и так смогут меня отыскать.
- Но они говорят, что нужно обговорить дату свадьбы... И записать время ее объявления, ведь завтра вы, ваше величество, и ее высочество должны...
- У-у! - Крис взвыл так, что, если бы его услышали волки, точно сбежали бы работать над своими вокальными данными. После чего император выместил злость на антикварной вазе, безо всякой магии разбив ее на мельчайшие осколки. Потом глубоко вздохнул.
- Так... Ты сейчас выходишь за дверь, плотно ее прикрываешь и сегодня больше не попадаешься мне на глаза, и уж тем более никого ко мне не пускаешь... А то палач не за красивые глаза жалование получает.
Мужчина нервно сглотнул, протер вспотевшую лысину кружевным платочком и чересчур быстро для своей комплекции исчез из зала, только полупрозрачные шторки всколыхнулись, будто сквозняк промчался. Кристиан покачал головой и устроился на подлокотнике кресла.
- Выпить бы... - пробормотал он, обращаясь к эфиру, и даже подпрыгнул от удивления, когда перед носом нарисовалась бутыль с виски.
- Угощайся, - улыбнулась Нимиони, - правда, я забыла прихватить бокалы.
Оглядев свою невесту, император загрустил, подумав, что, видимо, сильно переутомился и теперь у него начались галлюцинации. Эльфийская принцесса была одета в простые штаны, свободную мужскую рубаху и высокие сапоги, а длинные волосы вместо сложной прически оказались завязаны в неказистый узел. До этого он видел Нимиони только в официальных платьях, когда все было соразмерно тому, что предписывал этикет. И уж точно не мог представить на правильном лице такой простой улыбки.
- М-м-м... - глубокомысленно протянул он.
- Прости, что я в таком виде. Меня уже ждут сопровождающие, вот заглянула отдать. - Девушка вложила в ладонь императора обручальное кольцо.
- Хм?! - От происходящего Кристиану даже пить расхотелось.
- Такое интересное совпадение, лилии - твой знак и символ ее рода. Такое нельзя упустить, - чуть лукаво улыбнулась она.
- Ты про Юльтиниэль?
- Да, именно про леди Рит.
Парень серьезно посмотрел в глаза принцессе.
- Хорошо, опустим твою осведомленность, но почему ты уходишь? Мало ли что с кем приключилось...
- Крис, извини, но мне очень хочется нормальных отношений. Не могу я из себя счастливую невесту... Хочется провести отведенное мне время с любимым, а не выполняя хелин долг. Я не верю в то, что ты бы меня отравил... но и сама не хочу отравлять тебе жизнь, думая о другом мужчине. Так что, раз так удачно получилось, я лучше домой поеду, к отцу и моему любимому. Все проще и лучше.
- То есть ты меня бросаешь на растерзание совета? Представляешь, что они мне устроят, если я еще и с женитьбой попытаюсь что-нибудь выкинуть?! Бунт! Революция! Я и пикнуть не успею, а меня уже свергнут и казнят. Привет, Хель!
Принцесса звонко рассмеялась.
- Твое величество, ты хоть по сторонам посмотри! Совету что важно? Чтобы неукоснительно соблюдались правила... Нужна императрица с определенными параметрами? Пожалуйста! Думаю, когда тебе подыскивали невесту, не учли, что можно смотреть и за пределами эльфийский общин и Светолесья.
- Она нечистокровная эльфийка...
- Зато какой потенциал! Все только и шепчутся о том, что она устроила на зачислении. Только подумать - заморозить ректора... причем совершенно случайно. Это нужно уметь. За возможность хм... получить такую кровь совет простит... нечистокровность леди Рит.
- Хорошо, хорошо, убедила меня, что я действительно дурак и дальше собственного носа не вижу, - Кристиан примиряющее поднял ладони, показывая, что на эту тему спорить с принцессой не будет, - только вот меня с этим колечком пошлют далеко и надолго... Эх.
Нимиони только головой покачала.
- Твое величество, неужели тебя еще нужно учить, как правильно сделать девушке предложение? В конце концов, человека всегда можно подловить на таком моменте, когда он просто не сможет сказать нет. Тебе ли это не знать? - Она кинула обеспокоенный взгляд на часы. - Все, мне пора. Не хотелось привлекать к своему отъезду внимание.
- Неужели все так просто?
- А что тут сложного? Зачем пробивать головой стену, когда в двух шагах есть открытая дверь. Удачи, Кристиан.
Император проводил взглядом свою уже бывшую невесту и, посмотрев на бутылку, решил, что выпить он успеет всегда, а вот для того, чтобы обрадовать совет, лучшего момента может не выдасться. И как же сразу стало хорошо и весело!
- Ага... как там было? Поделись с ближним своим? Вот пойду обрадую хорошей новостью совет. Пусть старички тоже "повеселятся"... - На лицо императора заползла злорадная улыбка. День явно удался!
Не давай опрометчивых обещаний даже самому себе, если не сможешь их выполнить. Кто же сказал эту замечательную фразу? Он явно был гением. Жаль, что я не прислушался к мудрому совету...
Это к тому, что на бал меня все-таки затащили. Услышав, что я собираюсь сидеть весь вечер дома и есть пирог с щавелем, который приготовила Марта, Альга использовала свой выигрыш в том пари на вопрос и уточнила: в каком случае я буду согласен отправиться на праздник. А я возьми и ответь, что если воровка наденет нормальное платье...
Ой, и зря же я это сказал! Она ведь действительно надела... Я несколько раз обошел вокруг преобразившейся женщины, когда, спустившись вниз, чтобы проводить девочек на бал, обнаружил ее в темном платье эльфийского шелка.
- Нет, просто еще немного поговорим, - улыбнулся Рик. - Чтобы не вышло, что я зря заставил Оррена проехать по империи туда-сюда. Давайте, леди, идите на улицу. Вас там ждут.
- А потом, когда я сюда опять приеду, мне можно будет расспросить обо всем? Да? И задержаться подольше?
- Конечно.
Я посмотрел в окно, как дочка выбежала из дверей, сразу что-то закричав компании и весело подпрыгнув на зеленом покрывале. Первым к Юльтиниэль подбежал почему-то Крис и, подхватив на руки, закружил - веселый смех разлился по внутреннему двору патокой, эхом откликнувшись в самых дальних уголках. Остальные тоже поспешили к спасенной из лап наместника пленнице. Василий указал на замок, явно спрашивая, почему же я задерживаюсь.
Я вернулся обратно к столу и устроился в кресле, показывая брату, что можно продолжить разговор.
- Оррен, скажи, - тон Рика стал куда серьезнее, - мне показалось, или ты действительно винишь себя в смерти Лареллин?
- Да... виню.
- Ты ведь никогда ее не любил?
- Возможно. Но и смерти не желал. Это было необдуманным поступком, просто я забыл, что Хель всегда все делает по-своему и так, как понимает.
- Ох, братишка. Все-то у тебя не так, как у людей. Знаешь, ты сам иногда видишь только то, что хочешь увидеть. Хотя правда лежит чуть в стороне.
- Убийца приходила к тебе? Вы говорили об этом?! - Я сам не заметил, как вскочил на ноги. - Но я видел ее недавно, и она ничего не сказала...
- Потому что ты не спрашивал, Оррен, - ворчливо отозвался Рик, так же поднимаясь из-за стола. - Пойдем, я провожу тебя до дверей. Поговори с Хель, посмотри по сторонам и, наконец, перестань мучить Альгу. А то я начинаю сомневаться в том, кто же из нас настоящий наместник.
- Юля, - отозвался я.
Рик весело рассмеялся и, пожелав удачи, прикрыл за мной двери, еще раз напомнив, чтобы я обязательно заглянул к нему, после праздника и даже остался погостить на недельку. А я разве против? С большим удовольствием!
И Альгу обязательно прихвачу, а дочка пусть грызет гранит науки...
Эпилог
В жизни главное - семья
Рядовой многоженец
- Ты все-таки пришла? - облокотившись на перила небольшого балкончика, я смотрел на темнеющую громаду парка.
Хорошо... Воздух свежий, недавно прошедший дождик прибил всю пыль к земле, и сейчас дышалось легко-легко. И людей на улице совсем нет, а значит, никто меня не увидит. И не услышит тоже. Марта возится на кухне - посуду после ужина моет. Вик устроился там же, обсуждается с кухаркой последние новости. Юлька и Маришка празднуют с одногруппниками успешное зачисление в академию. Да так празднуют, что шум веселья докатывается и до нашей тихой улочки. В небе то и дело расцветают звезды салютов, слышится веселая музыка.
Все празднуют. Еще с утра народ к главной площади стал стекаться! Альга утащила Василия смотреть на выступление артистов, которые утром прикатили через центральные ворота и весь день устраивали на площади сцену. Крестник опять готовится к балу, проклинает свою прошлую идею с маскарадом. Говорит, Хель попутала, и, признаться, я склонен ему верить. Судя по последним событиям, все это было мастерской игрой творцов, где мы выступали в качестве фишек, которые Хель и Алив передвигали по игровому полю. Почему-то это не обижало. Живы остались, все устроили в лучшем виде. Что еще нужно?
И завтра все гулять продолжат - праздник Начала, как-никак. Вообще никто спать не будет. Весь город принарядился и приукрасился, словно девушка перед смотринами. И без того не грязные мостовые начистили до блеска, всюду развесели гирлянды, на деревьях украшения и куколки осени, которые полагалось под конец дня сжигать. Люди с удовольствием обсуждают, кто к кому пойдет в гости, что оденет и приготовит на праздник. Торговые ряды ломятся от всевозможных подарков - на любой вкус можно выбрать. Продавцы продуктовых лавок подсчитывают прибыль и радостно потирают руки - у нас народ любит накрывать столы так, что потом еще на неделю вперед остается.
- А почему я могла не прийти? - вопросом на вопрос ответила Хель.
Убийца устроилась рядом, скрестив худые руки на груди. Сегодня она изменила своей любимой поношенной одежде, появившись в более-менее приличном виде. Даже неровно обрезанные пряди волос хорошо расчесаны и спускаются на широкие угловатые плечи.
- Ты позвал - я появилась. Все равно больше никаких дел нет... Спасать-то тебя пришла? Пришла. А что сильно рассорились, так это далеко в прошлом. И заметь, тогда ты меня прогнал. Думал, обиделась? Нет, Оррен... я умею мстить, но не обижаться.
- Не понимаю я тебя, Хель. И твои поступки не понимаю. Вроде Убийца... Знаешь, сколько людей твое имя как ругательство используют? А сколько им детей пугают?
- Ты тоже используешь мое имя не для чтения хвалы, - подметила она. - Думаешь, мне хотелось становиться этим? - Хель развела руками, показывая на себя. - А что проклинают, то не страшно. И вообще, хоть я и творец - в первую очередь, все-таки женщина. Не зря же нас называют самыми загадочными существами. Будем считать, что я пришла по старой... м-м-м дружбе. - Последнее слово она выделила нарочно. - Ты что-то хотел спросить?
- Да, про Лареллин.
Творец скривилась и неприязненно сощурилась. И без того некрасивое лицо еще сильнее обезобразилось этой гримасой. Мою бывшую жену вспоминать она не любила. И теперь явно была расстроена, подумав, что я позвал ее лишь затем, чтобы опять начать обвинять в смерти эльфийской княжны.
- Не убивала я ее... - бросила она. - Может, и собиралась, да не собралась. И ты тут совсем не при чем, Оррен. Я всего лишь помогла ей вернуться туда, куда рвалась ее душа.
Громадный камень свалился с души. Услышав то, что Хель сказала тихим голос, мне показалось, что я теперь могу взлететь. Вдруг стало легко и спокойно. Так просто, всего несколько слов. Но почему они не прозвучали тогда, восемнадцать лет назад?
- А почему раньше не сказала? Тогда ведь все могло случиться по-другому...
- Именно поэтому не сказала, - усмехнулась женщина. - Мы видим и будущее, и прошлое. Пусть забываем о своем предназначении, ломаем судьбы и не храним заветы. Есть внутри каждого что-то такое, что помогает чувствовать равновесие. И когда реальность дорога сердцу, любыми силами и способами хочется ее удержать. Я знаю, что, выбирая из зол наименьшее, все равно выбираю зло. Это будущее было необходимо твоему миру, Рит. И я сделала все, чтобы оно случилось. Всего лишь отправила эту несносную девчонку восвояси, чтобы она не наломала дров. Впрочем, это совсем другая история, Оррен.
- Ты не расскажешь?
- Зачем? - удивилась она. - Может быть, потом... Но не сейчас. Скажи, ты не отдашь мне дневник, который нашел? - неожиданно спросила она.
Я заметно напрягся. Просто так Хель просить не станет. Если бы он был ей действительно нужен, женщина забрала бы его силой.
- Мне не хотелось бы его отдавать. Василий только-только начал перевод...
- Да, странно, что судьба закинула к вам человека именно из нашего мира, а не из какого-то его отражения. Другой бы не смог прочитать ни строчки, даже зная наш язык. Наверное, это время... - оно решает, когда что открывать. Скажи, рыжая сказала там что-нибудь про него, про время? Называла какие-нибудь имена? - Творец приблизилась ко мне, пристально смотря в глаза.
Я постарался вспомнить всех, про кого было написано в дневнике. Только умолчал о той записи, которую Алив должна была уничтожить. Думаю, об этом следует молчать.
- Хорошо, - кивнула Хель, когда я закончил перечислять ничего не говорящие мне имена. - У тебя есть еще вопросы, раз уж у нас получается такой обмен информацией?
- Да... Тот призрак из моего замка сказал все точно. И про перекресток и про ошибку. Но там была еще одна часть про воду, что я должен ее слушать. Эта часть никак себя не проявила. Почему?
- Думаешь, я знаю все? Нет, Оррен. Может, в суете последних дней ты просто не заметил того, что это случилось? Или же оно только должно произойти. Время и Пространство одинаково далеки от душ, оставшихся на земле. Они видят даже больше нас, творцов. Прошлое, настоящее, будущее - три грани так причудливо перемешиваются, что, может быть, ты услышал воду в своем прошлом, но здесь и сейчас еще не случилось того, что тогда позволило тебе сделать это.
- Вот умеешь ты отвечать просто и понятно, Хель! - усмехнулся я в бороду. - И все-таки что-то мне подсказывает, что ты знаешь. Просто не говоришь.
- Всему свое время, Рит. Посмотри, какой замечательный вечер! И поверь, завтрашний день окажется ничуть не хуже. И следующий... и еще дальше. Теперь все будет по-другому. Не думай о прошлом. Когда это станет нужно, оно само о себе напомнит. Наслаждайся праздником, Оррен. Ты заслужил.
Хель дотронулась до моего плеча. Вздохнула и, сделав шаг назад, позволила тени, окружив свою фигуру плотным коконом, переместить себя в какой-то другой, далекий мир.
Я остался на балконе, думая о том, что иногда ответы получаются куда запутаннее вопросов. Хотя, зная Хель, могу с уверенностью сказать, что все еще откроется. Но как заметила она, в свое время. Пока же можно было спокойно присоединиться к празднующим.
***
- Нет! И еще раз нет! - Кристиан схватился за голову, не зная, как еще более доступно объяснить слуге, что сегодня приема не будет. Ни для кого.
- Но советники... - промямлил кругленький лысоватый мужчина.
- Да никуда они не денутся! Все, что не касается конца света, может подождать. Хотя сейчас я так устал, что даже это не будет поводом видеть их рожи. Я сказал нет - значит, нет! Кто ни придет, гони в шею. Те, кого я буду рад видеть, и так смогут меня отыскать.
- Но они говорят, что нужно обговорить дату свадьбы... И записать время ее объявления, ведь завтра вы, ваше величество, и ее высочество должны...
- У-у! - Крис взвыл так, что, если бы его услышали волки, точно сбежали бы работать над своими вокальными данными. После чего император выместил злость на антикварной вазе, безо всякой магии разбив ее на мельчайшие осколки. Потом глубоко вздохнул.
- Так... Ты сейчас выходишь за дверь, плотно ее прикрываешь и сегодня больше не попадаешься мне на глаза, и уж тем более никого ко мне не пускаешь... А то палач не за красивые глаза жалование получает.
Мужчина нервно сглотнул, протер вспотевшую лысину кружевным платочком и чересчур быстро для своей комплекции исчез из зала, только полупрозрачные шторки всколыхнулись, будто сквозняк промчался. Кристиан покачал головой и устроился на подлокотнике кресла.
- Выпить бы... - пробормотал он, обращаясь к эфиру, и даже подпрыгнул от удивления, когда перед носом нарисовалась бутыль с виски.
- Угощайся, - улыбнулась Нимиони, - правда, я забыла прихватить бокалы.
Оглядев свою невесту, император загрустил, подумав, что, видимо, сильно переутомился и теперь у него начались галлюцинации. Эльфийская принцесса была одета в простые штаны, свободную мужскую рубаху и высокие сапоги, а длинные волосы вместо сложной прически оказались завязаны в неказистый узел. До этого он видел Нимиони только в официальных платьях, когда все было соразмерно тому, что предписывал этикет. И уж точно не мог представить на правильном лице такой простой улыбки.
- М-м-м... - глубокомысленно протянул он.
- Прости, что я в таком виде. Меня уже ждут сопровождающие, вот заглянула отдать. - Девушка вложила в ладонь императора обручальное кольцо.
- Хм?! - От происходящего Кристиану даже пить расхотелось.
- Такое интересное совпадение, лилии - твой знак и символ ее рода. Такое нельзя упустить, - чуть лукаво улыбнулась она.
- Ты про Юльтиниэль?
- Да, именно про леди Рит.
Парень серьезно посмотрел в глаза принцессе.
- Хорошо, опустим твою осведомленность, но почему ты уходишь? Мало ли что с кем приключилось...
- Крис, извини, но мне очень хочется нормальных отношений. Не могу я из себя счастливую невесту... Хочется провести отведенное мне время с любимым, а не выполняя хелин долг. Я не верю в то, что ты бы меня отравил... но и сама не хочу отравлять тебе жизнь, думая о другом мужчине. Так что, раз так удачно получилось, я лучше домой поеду, к отцу и моему любимому. Все проще и лучше.
- То есть ты меня бросаешь на растерзание совета? Представляешь, что они мне устроят, если я еще и с женитьбой попытаюсь что-нибудь выкинуть?! Бунт! Революция! Я и пикнуть не успею, а меня уже свергнут и казнят. Привет, Хель!
Принцесса звонко рассмеялась.
- Твое величество, ты хоть по сторонам посмотри! Совету что важно? Чтобы неукоснительно соблюдались правила... Нужна императрица с определенными параметрами? Пожалуйста! Думаю, когда тебе подыскивали невесту, не учли, что можно смотреть и за пределами эльфийский общин и Светолесья.
- Она нечистокровная эльфийка...
- Зато какой потенциал! Все только и шепчутся о том, что она устроила на зачислении. Только подумать - заморозить ректора... причем совершенно случайно. Это нужно уметь. За возможность хм... получить такую кровь совет простит... нечистокровность леди Рит.
- Хорошо, хорошо, убедила меня, что я действительно дурак и дальше собственного носа не вижу, - Кристиан примиряющее поднял ладони, показывая, что на эту тему спорить с принцессой не будет, - только вот меня с этим колечком пошлют далеко и надолго... Эх.
Нимиони только головой покачала.
- Твое величество, неужели тебя еще нужно учить, как правильно сделать девушке предложение? В конце концов, человека всегда можно подловить на таком моменте, когда он просто не сможет сказать нет. Тебе ли это не знать? - Она кинула обеспокоенный взгляд на часы. - Все, мне пора. Не хотелось привлекать к своему отъезду внимание.
- Неужели все так просто?
- А что тут сложного? Зачем пробивать головой стену, когда в двух шагах есть открытая дверь. Удачи, Кристиан.
Император проводил взглядом свою уже бывшую невесту и, посмотрев на бутылку, решил, что выпить он успеет всегда, а вот для того, чтобы обрадовать совет, лучшего момента может не выдасться. И как же сразу стало хорошо и весело!
- Ага... как там было? Поделись с ближним своим? Вот пойду обрадую хорошей новостью совет. Пусть старички тоже "повеселятся"... - На лицо императора заползла злорадная улыбка. День явно удался!
***
Не давай опрометчивых обещаний даже самому себе, если не сможешь их выполнить. Кто же сказал эту замечательную фразу? Он явно был гением. Жаль, что я не прислушался к мудрому совету...
Это к тому, что на бал меня все-таки затащили. Услышав, что я собираюсь сидеть весь вечер дома и есть пирог с щавелем, который приготовила Марта, Альга использовала свой выигрыш в том пари на вопрос и уточнила: в каком случае я буду согласен отправиться на праздник. А я возьми и ответь, что если воровка наденет нормальное платье...
Ой, и зря же я это сказал! Она ведь действительно надела... Я несколько раз обошел вокруг преобразившейся женщины, когда, спустившись вниз, чтобы проводить девочек на бал, обнаружил ее в темном платье эльфийского шелка.
