- Да, твоя дочка не оставляет попыток вырваться из своих комнат. Вся в мать пошла. Боюсь, моя магия ее недолго сможет удерживать.
- Еще бы! Мне сказала Хель, что у нее потенциал творца, - довольно похвастался я.
- Поздравляю. В любом случае, хоть так смог тебя убедить навестить меня, Оррен. Очень рад тебя видеть, - наместник наконец-то повернулся и быстро подошел ко мне.
- Я тоже, Рик. Прости, что не приезжал все это время.
- Главное, что все-таки приехал, братишка! - Рик Рит хлопнул меня по плечу. - Ладно, устраивайся! Мне интересно абсолютно все, что происходило в большом мире все эти девятнадцать лет!
Но стоило нам только сесть за стол, как замок снова тряхнуло, теперь заметно сильнее. Чашки на столе жалобно звякнули, словно прося их защитить и не дать им разбиться. Рик легким пасом вернул на место все-таки упавший портрет, после чего покачал головой.
- Восточное крыло уже разрушила - хорошо за ночь оно восстановиться успело.
- У меня такое не один год, и ничего, вроде жив. Можешь Юльтиниэль выпускать, просто направь сюда. Надо же девочку познакомить с ее дядей?
- Юльтиниэль? - переспросил мой старший брат, поднимая брови. - Что за имя?
- Лареллин попросила так назвать дочку.
- Рэль?! А она-то тут...
- Рик, не надо. - Я все-таки успел опередить его. - Не напоминай. Хватит. Уже столько лет прошло. Давай не будем поминать Хель к ночи?
- Извини. Хорошо, как назвали, так назвали. Сейчас выпущу. А ты уверен, что она меня к Убийце не отправит? За все хорошее, не разобравшись, что к чему. Девочка у тебя очень импульсивная, Оррен.
- Нет. Не отправит.
Еще минут двадцать я быстро пересказывал то, что смог выудить из своей памяти. Сначала, что происходило после того, как я вернулся с Окраинных земель и до рождения Юли, после чего, быстро перешагнув семнадцать лет, в которые я почти не следил за тем, что творится в империи, рассказал о последних двух годах. Дочка задерживалась, видимо, упорно воевала с каждой закрытой дверью, что попадались ей на пути в большом количестве, так как были специально заблокированы. Иначе она сюда бы и не дошла - сразу бы на улицу кинулась.
Наконец косяк треснул, поддаваясь сильному рывку, и на пороге комнаты возникла растрепанная и очень злая Юльтиниэль. Подол платья оторван выше колен, видимо, чтобы пинаться было удобнее, в одной руке держит туфли (кидать их, что ли, собралась?), в другой - готовое боевое заклинание. Глаза дочки казались полностью черными то ли от неровного солнечного света, то ли именно об этом и предупреждал меня перед началом путешествия Тонио.
- Ах ты! Ну-у, я тебе сейчас... - Тут Юля увидела меня и сразу растеряла весь свой боевой пыл. Расширив от удивления глаза, она перевела взгляд с невозмутимого Рика на меня, потом на покосившийся портрет и снова на меня.
- Пап, - с сомнением уточнила она, - это, правда, ты?
- Правда, правда. Приехал тебя выручать.
- И именно поэтому пьешь с наместником Хель чай? А почему у него тут твой портрет висит? Я чего-то не знаю?!
Да, на портрете был изображен мужчина очень похожий на меня. Разве что у него не было бороды и усов. А так точь-в-точь. И русая шевелюра, и добрый взгляд синих глаз, и форма подбородка, и скулы, и даже теплая улыбка.
- Это не я, - покачал головой. Потом представил: - Знакомься, это, - кивок в сторону брата, - твой дядя Рик Рит. А на картине изображен предыдущий наместник Убийцы и по совместительству твой дедушка.
Пока дочка приходила в себя, переваривая новую информацию, мы с братом наконец смогли разлить по чашкам горячий чай, не боясь, что в любую секунду пол может уйти из-под ног, а стены начнут рушиться прямо на головы, из-за того, что Юльтиниэль захочется чего-нибудь колдануть.
- И все-таки странные у тебя методы приглашать в гости, - упрекнул я Рика, взвешивая на ладони спелое яблоко. - Ладно, чернокнижник или этот глупый указ. Но с куклами ты переборщил. И зачем Криса надо было поддельными орденцами пугать, так, что он из окна решил прыгать?
- Совсем тут одичал без нормального общения. Вестников прислать не мог - их сначала слуги просматривают, насколько я помню. А так пока сам осваивался на новом месте. Потом, кое-как узнав, что произошло у тебя, ждал, что немного отойдешь, думал не трогать лишний раз. Вот все-таки не выдержал, честно, не догадывался, что у тебя и так проблем по горло. Решил напомнить про наш договор. Полагал, ты сразу из деревни ко мне помчишься, когда священник решил Юльтиниэль сжечь. Неужели не почувствовал мое вмешательство? Ты и вызов демона пропустил! Впрочем, указ подделать было самой простой из задумок. А с куклами да, ошибся... хотя приказа у них не было. Это уже они самодеятельность развели.
- Твой демон сейчас сидит с остальной компанией. Василием зовут. Иномирец он. А горе мага Юля к Хель отправила. Кукол тоже, кстати.
Дочка, услышав свое имя, встрепенулась, сбрасывая с себя оцепенение.
- Это, действительно, не шутка?! Но мне рассказывали, что Рик Рит погиб! - возмутилась она, но спокойно приблизилась и заняла последнее креслице. Осмотрела предложенное к употреблению угощение и тут же перемазалась кремовой корзиночкой, с удовольствием проглотив пирожное.
- А вы все-таки похожи! Глаза - точь-в-точь, - вынесла она вердикт. - Только все равно ничего непонятно.
- Было бы очень печально, если бы неожиданно всплыла правда, касательно моего нового положения, - заметил мой брат, отпивая немного травяного отвара.
- Но как это произошло?
- Сложно, - незамедлительно откликнулся я.
Юля скорчила скептическую гримасу.
- Пап, я же понимаю, что если бы вы захотели скрыть этот факт, не стали бы меня сюда приводить. Так что рассказывай... те! - заявила она, нацеливаясь на вторую корзиночку и наполняя свою чашку чаем.
Рик вздохнул.
- А что тут рассказывать? Оррену вот не повезло, что он в отца пошел. Мне чуть удача улыбнулась. Я больше на мать похож оказался. Даже не знаю с чего начать... - Наместник Хель вопросительно посмотрел на меня, после чего все-таки продолжил: - Наверное, с того, что Виктор Рит был жестоким человеком. Его злоба и мелочность переходили все границы. Непонятно, как от него люди не разбежались. Скорее всего, боялись, что их везде отыщут. И конечно, Арие Олл в страшном сне не могла представить, что родители, стараясь поддержать обедневший род, выдадут единственную дочь за такого человека. Но что она могла сделать? Только молча сносить побои и оскорбления ненавистного мужа. И вот однажды, совершая небольшую конную прогулку по границам герцогства, на берегу Ельия она встретила красивого незнакомца. Им оказался Норт наместник Хель.
Вот такая романтическая сказка. Через какое-то время на свет появился я.
- Проблема была в том, - подхватил рассказ я, чтобы Рик мог допить свой чай, - что именно в те годы наместник решился на один отчаянный шаг. Ты же знаешь, что сила меченного и та, которая переходит к наместнику, различаются? И в то же время истории известны страшные случаи, когда они взаимно дополняли друг друга. Вот Норт - так звали твоего деда - и решил попробовать, что же будет, если соединить их. Две стороны Хель - всемогущество и безумие. Он провел сложный ритуал над младшим братом Элизабет, сняв с него метку еще до того, как проклятье проявило себя, никто так и не узнал, что паренек был отмечен Убийцей. Естественно, это не могло не привлечь внимания творца. Когда она спросила наместника: зачем ему эта сила, он ответил, что жаждет власти над большей территорией, нежели зачарованные Окраинные земли. Тогда Хель наградила его частью своего безумия, сказав, что в нем ее сила... Какое-то время он держался... За это время на свет успел появиться я. А дальше начались те самые темные годы, когда ночью нельзя было выехать за пределы защитного ограждения, а люди собираясь в храмах, молились Пресветлой Алив, чтобы она защитила хотя бы их души.
Я усмехнулся, откусывая от яблока кусок. Быстро его проглотил, почти не чувствуя вкуса. Дочка слушала внимательно-внимательно, замерев с поднесенной к перемазанным кремом губам чашкой, так и не отпив ни глотка.
- Надо заметить, что Виктор, дураком не был. Раз младший сын на него не похож ни капельки, то путем нехитрых вычислений можно было понять, что и к старшему ребенку он не имеет никакого отношения. Наверное, единственный его достойный поступок... по нашему мнению, достойный, что вместо того, чтобы изгнать неверную супругу с ее детьми, он с помощью ритуала крови принял Рика в род Ритов. Соответственно, так как кровь у нас с братом была одна, потом род признал и меня. Может, Виктор просто осознал, что если отречься от семьи, на нем линия Ритов оборвется. А может, были другие мотивы. Кто знает?
Еще мгновение я собирался с мыслями, после чего продолжил:
- Сила наместника передается от родителя к ребенку. Так было всегда, и никаких исключений мир не знал и вряд ли узнает. Почему-то каждый из слуг Хель успевает оставить кого-то после себя. Алек ведь действительно был защитником, - орден не ошибся, - мальчик просто не успел ничего сделать. А я проскользнул через след портала как раз к тому моменту, когда моему другу перерезали глотку. Естественно, Норт меня сразу узнал и я тоже очень быстро понял, что к чему... Именно поэтому ненавижу выражение "сын мой" - это было первое, что я услышал от наместника, когда Алек захлебывался кровью у его ног. Но иногда удача может не только повернуться лицом, но и упросить случай помочь своим любимцам. За три дня до этого Рик нашел письмо матери, в котором она все рассказала. Он мчался к северным землям, загоняя коня, еще не зная, что ворвется в зал как раз в тот момент, когда я начну проигрывать схватку своему отцу. Вдвоем мы все-таки смогли его убить.
- Тут-то и началось самое страшное, - брат отставил пустую чашку, - вся сила и безумие должны были достаться мне. И не знаю, что тогда могло произойти... После эксперимента возможности Норта увеличились вдвое. Сила Хель уничтожила личность не самого слабого человека всего за несколько лет. А что могла сделать с молодым парнем? Но Оррен каким-то непостижимым образом смог забрать себе часть проклятья, разделив его на две части.
- Именно поэтому магическая сила у меня так и не появилась. Это добро осталось у Рика. Наверное, большая часть успеха того, что я не поддался метке, в том, что во мне нечему ей поддаваться, а крошечные осколки силы может сдерживать специальный дар. Когда замок признал брата, как нового господина, мы наспех соорудили кое-какую легенду, особо и не заботясь о ее правдоподобности. Тогда главное было сочинить хоть что-то, что на время отвлечет остальных. Я назвал себя защитником и уехал из замка, как величайший победитель. Рик остался тут и помог подстроить свою "гибель". Кто же знал, что в глупую историю все поверят? Вот, собственно, и весь сказ. Ну, разве что стоит добавить - правду я все-таки рассказал: сначала Альге и Талли, после Лиз и Шахра'ле - знал, что им можно доверять.
Юля задумчиво покосилась на последнюю кремовую корзиночку, но есть все-таки не стала. Несколько минут она молчала, чуть прищурив глаза и явно что-то просчитывая в уме. При этом она накручивала на палец прядь волос и слегка закусила нижнюю губу. Рик отклонился на спинку кресла, насмешливо рассматривая меня - очень знакомый взгляд. Почти все детство я провел, учась отвечать на его едкие насмешки в мой адрес. Ничего, привык. Я же размешивал сахар на дне чашки, думая, что на самом деле ненавижу сладкий чай.
- И что теперь делать? - Наконец дочка подняла на меня взгляд. В нем была печаль. Да, мало кто бы стал радоваться, узнав о такой родословной.
- Ничего, - вместо меня ответил Рик. - Я бесконечно извиняюсь, что подложил вам несколько приличных свинок со своим желанием увидеть младшего братца. Кто же знал, что у Оррена и так все сильно запущено? Так что не смею вас задерживать. Но очень надеюсь, что после праздника Начала, вы, ваша светлость, все-таки навестите меня с более продолжительным визитом. И леди, раз теперь вы посвящены в небольшую тайну, также можете приезжать ко мне. Буду счастлив видеть свою племянницу в этом гостеприимном замке.
- Больше запирать не станете? - подозрительно уточнила дочка.
- Нет. Между прочим, я выделил лучшие комнаты, уж что там могло не понравиться, ума не приложу?
- Способ доставки в них, а также запертая дверь, - тут же нашлась Юльтиниэль, быстро свыкшись с мыслью, что теперь у нее появился дядя. А что? Раз отец - меченный Хель, так почему бы не появиться дядюшке - наместнику Убийцы? Для комплекта, так сказать. Наоборот, весело - такое интересное семейство!
Неожиданно дочка спохватилась:
- А тот мужчина, который меня похитил, не вампир, случаем?
- Да, я тоже хотел про это спросить, - согласился я, доедая удивительно вкусное яблоко.
- Случаем, вампир, - осторожно согласился Рик и тут же уточнил: - А что?
Мы с дочкой переглянулись и быстро выложили историю Маришки, а также ее желание "побеседовать" с родителем. Брат нахмурился.
- Нет, я, конечно, могу его опять вызвать... Но, Оррен, ты уверен, что им действительно нужна эта встреча? Если ты говоришь, что девочка его не узнала, не лучше ли оставить все как есть?
- Думаешь, месть не выход?
Встал с кресла и, подойдя к окну, я посмотрел в сторону беседки, благо она находилась близко к этой части замка. Друзья расселись в тени плетеного купола на удобных лавочках и с опаской косились на подносы с едой, которую принес им заботливый Лео. Кристиан приклеился взглядом к выходу, явно дожидаясь, когда же я наконец соизволю к ним выйти, что естественно будет означать - победа одержана, Юля спасена. Маришка сидела рядом с Василием и что-то ему рассказывала. Иномирец внимательно слушал, иногда кивая в такт словам девушки.
- Когда-то так сказал ты. Ну его, это прошлое! Сам от него прячешься, так и другим не напоминай о том, что было. Раз девчонка еще не кинулась на поиски своего отца, значит, подсознательно не хочет его встречать. Да и у Вэра замечательная семья - как раз в этом году старшему сыну первый десяток исполнился. Не стоит их трогать.
- Хорошо, Рик. Я приеду к тебе сразу же после бала в честь праздника Начала. И так чувствую себя виноватым, что не появился раньше - слишком уж в свои проблемы погрузился. Ладно, - повернулся я к дочке, - можешь идти к ним, я спущусь буквально через несколько минут. Наверное, нам будет лучше отдохнуть уже на моих землях?
Наместник Хель, немного подумав, кивнул.
- Да, судя по всему, твои друзья уже не очень рады, что поехали с тобой. Насколько понял по твоим словам, порталы открываются откуда угодно, просто ты не знал точных координат моего замка? В таком случае, вы можете сделать первый переход уже здесь. Да мне, признаться, и самому не хочется, чтобы кто-то узнал меня... Пусть это твои друзья, брат, и ты им доверяешь, сам им довериться я не могу. В следующий раз приезжайте только втроем - ты, Юля и Альга. И чтобы никаких императоров!
- Спасибо... Конечно. Я бы и сейчас один приехал, да из-за того шоу, которое ты устроил, и так еле-еле удалось отвязаться от приятной компании армии и драконьих наездников. Да... Юля? Что-то еще? - Дочка замерла на пороге и выжидательно косилась в мою сторону.
- Еще бы! Мне сказала Хель, что у нее потенциал творца, - довольно похвастался я.
- Поздравляю. В любом случае, хоть так смог тебя убедить навестить меня, Оррен. Очень рад тебя видеть, - наместник наконец-то повернулся и быстро подошел ко мне.
- Я тоже, Рик. Прости, что не приезжал все это время.
- Главное, что все-таки приехал, братишка! - Рик Рит хлопнул меня по плечу. - Ладно, устраивайся! Мне интересно абсолютно все, что происходило в большом мире все эти девятнадцать лет!
Но стоило нам только сесть за стол, как замок снова тряхнуло, теперь заметно сильнее. Чашки на столе жалобно звякнули, словно прося их защитить и не дать им разбиться. Рик легким пасом вернул на место все-таки упавший портрет, после чего покачал головой.
- Восточное крыло уже разрушила - хорошо за ночь оно восстановиться успело.
- У меня такое не один год, и ничего, вроде жив. Можешь Юльтиниэль выпускать, просто направь сюда. Надо же девочку познакомить с ее дядей?
- Юльтиниэль? - переспросил мой старший брат, поднимая брови. - Что за имя?
- Лареллин попросила так назвать дочку.
- Рэль?! А она-то тут...
- Рик, не надо. - Я все-таки успел опередить его. - Не напоминай. Хватит. Уже столько лет прошло. Давай не будем поминать Хель к ночи?
- Извини. Хорошо, как назвали, так назвали. Сейчас выпущу. А ты уверен, что она меня к Убийце не отправит? За все хорошее, не разобравшись, что к чему. Девочка у тебя очень импульсивная, Оррен.
- Нет. Не отправит.
Еще минут двадцать я быстро пересказывал то, что смог выудить из своей памяти. Сначала, что происходило после того, как я вернулся с Окраинных земель и до рождения Юли, после чего, быстро перешагнув семнадцать лет, в которые я почти не следил за тем, что творится в империи, рассказал о последних двух годах. Дочка задерживалась, видимо, упорно воевала с каждой закрытой дверью, что попадались ей на пути в большом количестве, так как были специально заблокированы. Иначе она сюда бы и не дошла - сразу бы на улицу кинулась.
Наконец косяк треснул, поддаваясь сильному рывку, и на пороге комнаты возникла растрепанная и очень злая Юльтиниэль. Подол платья оторван выше колен, видимо, чтобы пинаться было удобнее, в одной руке держит туфли (кидать их, что ли, собралась?), в другой - готовое боевое заклинание. Глаза дочки казались полностью черными то ли от неровного солнечного света, то ли именно об этом и предупреждал меня перед началом путешествия Тонио.
- Ах ты! Ну-у, я тебе сейчас... - Тут Юля увидела меня и сразу растеряла весь свой боевой пыл. Расширив от удивления глаза, она перевела взгляд с невозмутимого Рика на меня, потом на покосившийся портрет и снова на меня.
- Пап, - с сомнением уточнила она, - это, правда, ты?
- Правда, правда. Приехал тебя выручать.
- И именно поэтому пьешь с наместником Хель чай? А почему у него тут твой портрет висит? Я чего-то не знаю?!
Да, на портрете был изображен мужчина очень похожий на меня. Разве что у него не было бороды и усов. А так точь-в-точь. И русая шевелюра, и добрый взгляд синих глаз, и форма подбородка, и скулы, и даже теплая улыбка.
- Это не я, - покачал головой. Потом представил: - Знакомься, это, - кивок в сторону брата, - твой дядя Рик Рит. А на картине изображен предыдущий наместник Убийцы и по совместительству твой дедушка.
Пока дочка приходила в себя, переваривая новую информацию, мы с братом наконец смогли разлить по чашкам горячий чай, не боясь, что в любую секунду пол может уйти из-под ног, а стены начнут рушиться прямо на головы, из-за того, что Юльтиниэль захочется чего-нибудь колдануть.
- И все-таки странные у тебя методы приглашать в гости, - упрекнул я Рика, взвешивая на ладони спелое яблоко. - Ладно, чернокнижник или этот глупый указ. Но с куклами ты переборщил. И зачем Криса надо было поддельными орденцами пугать, так, что он из окна решил прыгать?
- Совсем тут одичал без нормального общения. Вестников прислать не мог - их сначала слуги просматривают, насколько я помню. А так пока сам осваивался на новом месте. Потом, кое-как узнав, что произошло у тебя, ждал, что немного отойдешь, думал не трогать лишний раз. Вот все-таки не выдержал, честно, не догадывался, что у тебя и так проблем по горло. Решил напомнить про наш договор. Полагал, ты сразу из деревни ко мне помчишься, когда священник решил Юльтиниэль сжечь. Неужели не почувствовал мое вмешательство? Ты и вызов демона пропустил! Впрочем, указ подделать было самой простой из задумок. А с куклами да, ошибся... хотя приказа у них не было. Это уже они самодеятельность развели.
- Твой демон сейчас сидит с остальной компанией. Василием зовут. Иномирец он. А горе мага Юля к Хель отправила. Кукол тоже, кстати.
Дочка, услышав свое имя, встрепенулась, сбрасывая с себя оцепенение.
- Это, действительно, не шутка?! Но мне рассказывали, что Рик Рит погиб! - возмутилась она, но спокойно приблизилась и заняла последнее креслице. Осмотрела предложенное к употреблению угощение и тут же перемазалась кремовой корзиночкой, с удовольствием проглотив пирожное.
- А вы все-таки похожи! Глаза - точь-в-точь, - вынесла она вердикт. - Только все равно ничего непонятно.
- Было бы очень печально, если бы неожиданно всплыла правда, касательно моего нового положения, - заметил мой брат, отпивая немного травяного отвара.
- Но как это произошло?
- Сложно, - незамедлительно откликнулся я.
Юля скорчила скептическую гримасу.
- Пап, я же понимаю, что если бы вы захотели скрыть этот факт, не стали бы меня сюда приводить. Так что рассказывай... те! - заявила она, нацеливаясь на вторую корзиночку и наполняя свою чашку чаем.
Рик вздохнул.
- А что тут рассказывать? Оррену вот не повезло, что он в отца пошел. Мне чуть удача улыбнулась. Я больше на мать похож оказался. Даже не знаю с чего начать... - Наместник Хель вопросительно посмотрел на меня, после чего все-таки продолжил: - Наверное, с того, что Виктор Рит был жестоким человеком. Его злоба и мелочность переходили все границы. Непонятно, как от него люди не разбежались. Скорее всего, боялись, что их везде отыщут. И конечно, Арие Олл в страшном сне не могла представить, что родители, стараясь поддержать обедневший род, выдадут единственную дочь за такого человека. Но что она могла сделать? Только молча сносить побои и оскорбления ненавистного мужа. И вот однажды, совершая небольшую конную прогулку по границам герцогства, на берегу Ельия она встретила красивого незнакомца. Им оказался Норт наместник Хель.
Вот такая романтическая сказка. Через какое-то время на свет появился я.
- Проблема была в том, - подхватил рассказ я, чтобы Рик мог допить свой чай, - что именно в те годы наместник решился на один отчаянный шаг. Ты же знаешь, что сила меченного и та, которая переходит к наместнику, различаются? И в то же время истории известны страшные случаи, когда они взаимно дополняли друг друга. Вот Норт - так звали твоего деда - и решил попробовать, что же будет, если соединить их. Две стороны Хель - всемогущество и безумие. Он провел сложный ритуал над младшим братом Элизабет, сняв с него метку еще до того, как проклятье проявило себя, никто так и не узнал, что паренек был отмечен Убийцей. Естественно, это не могло не привлечь внимания творца. Когда она спросила наместника: зачем ему эта сила, он ответил, что жаждет власти над большей территорией, нежели зачарованные Окраинные земли. Тогда Хель наградила его частью своего безумия, сказав, что в нем ее сила... Какое-то время он держался... За это время на свет успел появиться я. А дальше начались те самые темные годы, когда ночью нельзя было выехать за пределы защитного ограждения, а люди собираясь в храмах, молились Пресветлой Алив, чтобы она защитила хотя бы их души.
Я усмехнулся, откусывая от яблока кусок. Быстро его проглотил, почти не чувствуя вкуса. Дочка слушала внимательно-внимательно, замерев с поднесенной к перемазанным кремом губам чашкой, так и не отпив ни глотка.
- Надо заметить, что Виктор, дураком не был. Раз младший сын на него не похож ни капельки, то путем нехитрых вычислений можно было понять, что и к старшему ребенку он не имеет никакого отношения. Наверное, единственный его достойный поступок... по нашему мнению, достойный, что вместо того, чтобы изгнать неверную супругу с ее детьми, он с помощью ритуала крови принял Рика в род Ритов. Соответственно, так как кровь у нас с братом была одна, потом род признал и меня. Может, Виктор просто осознал, что если отречься от семьи, на нем линия Ритов оборвется. А может, были другие мотивы. Кто знает?
Еще мгновение я собирался с мыслями, после чего продолжил:
- Сила наместника передается от родителя к ребенку. Так было всегда, и никаких исключений мир не знал и вряд ли узнает. Почему-то каждый из слуг Хель успевает оставить кого-то после себя. Алек ведь действительно был защитником, - орден не ошибся, - мальчик просто не успел ничего сделать. А я проскользнул через след портала как раз к тому моменту, когда моему другу перерезали глотку. Естественно, Норт меня сразу узнал и я тоже очень быстро понял, что к чему... Именно поэтому ненавижу выражение "сын мой" - это было первое, что я услышал от наместника, когда Алек захлебывался кровью у его ног. Но иногда удача может не только повернуться лицом, но и упросить случай помочь своим любимцам. За три дня до этого Рик нашел письмо матери, в котором она все рассказала. Он мчался к северным землям, загоняя коня, еще не зная, что ворвется в зал как раз в тот момент, когда я начну проигрывать схватку своему отцу. Вдвоем мы все-таки смогли его убить.
- Тут-то и началось самое страшное, - брат отставил пустую чашку, - вся сила и безумие должны были достаться мне. И не знаю, что тогда могло произойти... После эксперимента возможности Норта увеличились вдвое. Сила Хель уничтожила личность не самого слабого человека всего за несколько лет. А что могла сделать с молодым парнем? Но Оррен каким-то непостижимым образом смог забрать себе часть проклятья, разделив его на две части.
- Именно поэтому магическая сила у меня так и не появилась. Это добро осталось у Рика. Наверное, большая часть успеха того, что я не поддался метке, в том, что во мне нечему ей поддаваться, а крошечные осколки силы может сдерживать специальный дар. Когда замок признал брата, как нового господина, мы наспех соорудили кое-какую легенду, особо и не заботясь о ее правдоподобности. Тогда главное было сочинить хоть что-то, что на время отвлечет остальных. Я назвал себя защитником и уехал из замка, как величайший победитель. Рик остался тут и помог подстроить свою "гибель". Кто же знал, что в глупую историю все поверят? Вот, собственно, и весь сказ. Ну, разве что стоит добавить - правду я все-таки рассказал: сначала Альге и Талли, после Лиз и Шахра'ле - знал, что им можно доверять.
Юля задумчиво покосилась на последнюю кремовую корзиночку, но есть все-таки не стала. Несколько минут она молчала, чуть прищурив глаза и явно что-то просчитывая в уме. При этом она накручивала на палец прядь волос и слегка закусила нижнюю губу. Рик отклонился на спинку кресла, насмешливо рассматривая меня - очень знакомый взгляд. Почти все детство я провел, учась отвечать на его едкие насмешки в мой адрес. Ничего, привык. Я же размешивал сахар на дне чашки, думая, что на самом деле ненавижу сладкий чай.
- И что теперь делать? - Наконец дочка подняла на меня взгляд. В нем была печаль. Да, мало кто бы стал радоваться, узнав о такой родословной.
- Ничего, - вместо меня ответил Рик. - Я бесконечно извиняюсь, что подложил вам несколько приличных свинок со своим желанием увидеть младшего братца. Кто же знал, что у Оррена и так все сильно запущено? Так что не смею вас задерживать. Но очень надеюсь, что после праздника Начала, вы, ваша светлость, все-таки навестите меня с более продолжительным визитом. И леди, раз теперь вы посвящены в небольшую тайну, также можете приезжать ко мне. Буду счастлив видеть свою племянницу в этом гостеприимном замке.
- Больше запирать не станете? - подозрительно уточнила дочка.
- Нет. Между прочим, я выделил лучшие комнаты, уж что там могло не понравиться, ума не приложу?
- Способ доставки в них, а также запертая дверь, - тут же нашлась Юльтиниэль, быстро свыкшись с мыслью, что теперь у нее появился дядя. А что? Раз отец - меченный Хель, так почему бы не появиться дядюшке - наместнику Убийцы? Для комплекта, так сказать. Наоборот, весело - такое интересное семейство!
Неожиданно дочка спохватилась:
- А тот мужчина, который меня похитил, не вампир, случаем?
- Да, я тоже хотел про это спросить, - согласился я, доедая удивительно вкусное яблоко.
- Случаем, вампир, - осторожно согласился Рик и тут же уточнил: - А что?
Мы с дочкой переглянулись и быстро выложили историю Маришки, а также ее желание "побеседовать" с родителем. Брат нахмурился.
- Нет, я, конечно, могу его опять вызвать... Но, Оррен, ты уверен, что им действительно нужна эта встреча? Если ты говоришь, что девочка его не узнала, не лучше ли оставить все как есть?
- Думаешь, месть не выход?
Встал с кресла и, подойдя к окну, я посмотрел в сторону беседки, благо она находилась близко к этой части замка. Друзья расселись в тени плетеного купола на удобных лавочках и с опаской косились на подносы с едой, которую принес им заботливый Лео. Кристиан приклеился взглядом к выходу, явно дожидаясь, когда же я наконец соизволю к ним выйти, что естественно будет означать - победа одержана, Юля спасена. Маришка сидела рядом с Василием и что-то ему рассказывала. Иномирец внимательно слушал, иногда кивая в такт словам девушки.
- Когда-то так сказал ты. Ну его, это прошлое! Сам от него прячешься, так и другим не напоминай о том, что было. Раз девчонка еще не кинулась на поиски своего отца, значит, подсознательно не хочет его встречать. Да и у Вэра замечательная семья - как раз в этом году старшему сыну первый десяток исполнился. Не стоит их трогать.
- Хорошо, Рик. Я приеду к тебе сразу же после бала в честь праздника Начала. И так чувствую себя виноватым, что не появился раньше - слишком уж в свои проблемы погрузился. Ладно, - повернулся я к дочке, - можешь идти к ним, я спущусь буквально через несколько минут. Наверное, нам будет лучше отдохнуть уже на моих землях?
Наместник Хель, немного подумав, кивнул.
- Да, судя по всему, твои друзья уже не очень рады, что поехали с тобой. Насколько понял по твоим словам, порталы открываются откуда угодно, просто ты не знал точных координат моего замка? В таком случае, вы можете сделать первый переход уже здесь. Да мне, признаться, и самому не хочется, чтобы кто-то узнал меня... Пусть это твои друзья, брат, и ты им доверяешь, сам им довериться я не могу. В следующий раз приезжайте только втроем - ты, Юля и Альга. И чтобы никаких императоров!
- Спасибо... Конечно. Я бы и сейчас один приехал, да из-за того шоу, которое ты устроил, и так еле-еле удалось отвязаться от приятной компании армии и драконьих наездников. Да... Юля? Что-то еще? - Дочка замерла на пороге и выжидательно косилась в мою сторону.
