- Красота... - пораженно выдохнула Юльтиниэль, случайно выглянув в попавшееся на дороге большое окно, которое освещало кусок коридора мертвым светом. В слегка приоткрытую створку упругими толчками врывался холодный ночной ветер, заставляя прозрачную занавесь танцевать в воздухе.
Ночью болото преобразилось. То тут, то там вспыхивали крошечные искры огней, подсвечивая топи красным потусторонним цветом. Казалось, что тени от кривых деревьев и коряг зажили своей жизнью, перемещаясь вслед за огнями, рисуя на темном мхе вязь узоров. Их танец завораживал, так и хотелось выбежать на улицу и, не боясь увязнуть в трясине, плясать на мутной воде с тенями, ловя блуждающие огни.
- Не смотри, - Крис встряхнул девушку, - не слышала, что ли, о духах? Сама не заметишь, как превратишься в одну из этих теней. И никакие заклятия не спасут. Это ведь не магия...
Юльтиниэль смешно наморщила лобик, пытаясь вспомнить, слышала ли она что-нибудь про эти тени, но память услужливо отсылала ее к сборнику страшилок для малышни, где рассказывалось про черную невесту, живой лес за Окраинными землями, хозяина Девяти островов и мертвые глаза Южной пустыни. Кажется, там что-то было о болотных тенях... Впрочем, вспомнив странное тянущее ощущение внизу живота и застилающий сознание туман, а также гипнотический хоровод огней... в общем, сопоставив все факты, Юля решила, что в кои-то веки не будет спорить с императором. Лучше уж просто кивнуть, а то и сказать "сам дурак" не успеешь, как развоплотишься.
- Идем дальше? - уточнила девушка, прикрывая створку окна.
- Идем, - согласился парень, - кажется, я слышал чьи-то шаги в том направлении.
- Надеюсь, тут все-таки не водятся монстры, - вздохнула полуэльфийка, направляясь вслед за Крисом в узкое ответвление коридора.
Монстрам повезло - император с полуэльфийкой обнаружили всего лишь комнату приличных размеров, где десятью ровными рядами расположились каменные големы. Просто один из проводников, который, видимо, исполнял еще какие-то приказы графини, вернулся на положенное ему место. Но нашлись тут не только низкорослые слуги. В дальнем углу, полностью скрытые мраком, возвышались куда более внушительные статуи (выше двух метров), которые, к тому же, были вооружены до зубов.
Юльтиниэль от такой находки пришла в полный восторг. Для начала она прошлась между рядами, восхищенно вздыхая и считая отличия во внешнем строении големов. Потом долго рассматривала силовые узлы, стараясь их запомнить. Император устроился прямо на полу комнаты, с любопытством следя за манипуляциями эльфийки, которая крутилась возле невидимых нитей магии, не зная, стоит ли пытаться потянуть за какую-нибудь из них. Хоть бы за самую маленькую и тоненькую.
Девушка оглянулась на скучающего Кристиана, подумав, что получается нечестно. Она развлекается, а парень вынужден сидеть и ничего не делать. И решившись, потянула за ту самую слабую привязку, чтобы быстрее разобраться с интересным плетением.
Бамс!
- Ой... - Как-то некстати вспомнился случай с доспехами. Но ведь тогда она вмешалась в саму структуру, а здесь всего лишь захотела попробовать крепление нитей...
Допробовалась...
- А ниточка-то была не от слуги, - заметил император, спокойно наблюдая, как оживает одна из вооруженных громадин.
- Поймать бы того, кто сказал, что снаряд в одну и ту же воронку не попадает, - вздохнула Юльтиниэль, замечая, что пустые глазницы шлема вспыхнули не зеленым, а красным светом. И этот цвет по классификации неживых слуг не сулил императору с полуэльфийкой ничего хорошего.
- Кажется, нас сейчас будут убивать.
- Причем медленно и с наслаждением.
Однако сразу заняться умерщвлением двух длинноухих хулиганов не получилось. Для начала голему пришлось, осторожно протискиваясь между своими собратьями, выбраться из дальнего угла. Парочка с интересом наблюдала за его пируэтами, даже не думая куда-нибудь убегать. Не зря же они приключений искали? Нашли на свои головы.
Громадина все-таки выбралась из своего закутка и достала внушительный фламберг. Одно лезвие по длине было с ростом императора, что уж говорить про остальное? Голем несколько секунд пристально рассматривал деток, после чего неспешно двинулся по направлению к ним.
- Так и будем стоять, пока он из нас салат нарежет? - уточнила Юля.
- Ладно, так и быть, парализую его. - Крис лениво махнул рукой и... ничего не произошло.
Голем наступал, и Юля, взвизгнув, спряталась за спину императора. Тот как истинный защитник загородил полуэльфийку и ударил по громадине взрывным заклинанием. Ноль внимания. Девушка, выглянув из-за спины Кристиана, использовала свой любимый, можно сказать, фирменный огненный шарик - та же реакция, вернее, ее отсутствие. Зато голем, подобравшись как можно ближе к будущему салатику, совершенно недвусмысленно замахнулся фламбергом. Тут уж завизжали обе длинноухие занозы, драпанув в разные стороны. Только если Юля кинулась к выходу, то Крис, наоборот, в один гигантский прыжок приблизился к каменному воину - видимо, в его случае это был боевой визг вперемешку с матом. Парень пригнулся, пропуская над головой широкое лезвие. Юля увидела, как оно чиркнуло по стене, оставив на каменной кладке глубокую борозду, и присвистнула от уважения. В следующую секунду император дотронулся до закованной в латы груди голема (девушка могла поклясться, что он только легко коснулся!) - и по доспехам, которые не смогли пробить мощнейшие заклинания, пошла тонкая сеточка трещин.
- Бу! - сказал Кристиан, и громадина развалилась на кусочки, только жалобно звякнул упавший на пол фламберг.
Юльтиниэль аж рот от удивления разинула. Правда, быстро опомнилась и, подлетев к трофейному фламбергу, попыталась сдвинуть его с места. Тяжелый...
- Как у тебя это получилось? - Она покосилась на императора, который брезгливо отряхивал ладони. Тот только плечами пожал.
- Я уже рассказывал, что из наследников правящего рода с раннего детства стараются создать идеальное оружие. Так, чтобы с каждым поколением порода все улучшается. Качества, способности... сила. Ну и где-то там еще должен быть ум, чтобы окончательно не развалить империю или не отречься от пресветлой Алив в пользу Хель, даже несмотря на все недоверие к персоне Пресветлой матери, которое есть в роде Литов.
- А ты сможешь меня так научить?
- Может быть... м-м-м, ну, попробовать стоит, во всяком случае. - Крис несколько минут смотрел, как Юльтиниэль безуспешно пытается поднять оружие, пыхтя, как сердитый ежик. Выглядела девушка настолько забавно и мило, что даже комментировать ничего не хотелось. Однако быстро стало понятно, что просто так полуэльфийка новую игрушку из рук не выпустит.
- Зачем он тебе?
- В академии в комнате общежития на стену повешу, а потом домой заберу... - пропыхтела Юля, все-таки кое-как отрывая от пола оружие, которое вместе с рукоятью было выше ее почти наполовину. - Что зря хорошей вещи пропадать? Ты же на него не претендуешь?
- Зачем? Я все равно не смогу им воспользоваться, хотя погонять советников по дворцу с такой зубочисткой наперевес было бы здорово. Если обещаешь как-нибудь одолжить, так уж и быть, помогу тебе это донести до комнаты, - предложил император, представляя, как вытянутся лица холеных министров, когда он придет на совет с таким аргументом и уточнит, кто еще тут желает объявить войну южному королевству. Эола была давним врагом его империи уже потому, что за творца там почитали Хель. Вот и мечтали советники двух зайцев одной стрелой достать: и убийцепоклонников на место поставить, и большой кусок плодородной земли оторвать в пользу родной Лирии.
- Договорились, только меня позови, такое зрелище, я ни за какие коврижки не пропущу.
- Хорошо, - вдвоем они смогли создать достаточно крепкое заклинание левитации, чтобы удерживать меч на весу и при этом не чувствовать себя так, будто сверху на них устроился тролль.
После этого они еще полчаса плутали по темным коридорам, чтобы отыскать комнаты девушек и запихнуть меч в пятое измерение сумки Юльтиниэль. Пока она возилась с "сувениром", император с удовольствием прошелся по комнате, изучил гардероб, посмеявшись над некоторыми платьями - несколькими полосками ткани. Даже вслух поразмышлял, что хорошо бы ввести такую моду среди дворцовых барышень. А то, мол, пока разденешь, десять раз взмокнешь, и будешь мечтать разве что о стакане холодного сока и продолжительном сне. Юля только фыркнула, подумав, что никто с ней еще не обращался как со "своим парнем" и не обсуждал принципы раздевания столичных маркиз и баронесс.
- А ванна у вас больше! - возмущенно воскликнул он, заглянув в ванную комнату.
- Ты еще унитазом восхитись, - порекомендовала Юльтиниэль, которая закончила мучить сумку и пятое измерение. Оно категорически отказывалось расширяться настолько, но все-таки сдалось, проиграв упорству юной Рит. - Пойдем...
- Так... слуг мы нашли, что дальше по программе? - усмехнулся парень, прикрывая двери гостевой комнаты и следуя за бодрой и довольной Юльтиниэль.
- Посмотрим, чем остальные занимаются. Тоже мне, борцы за здоровый образ жизни! Скоро утро, а никого по комнатам найти невозможно, - откликнулась полуэльфийка.
Первыми они нашли графиню и Василия. Они сидели в малом зале и о чем-то тихо разговаривали. Если слух деток не обманывал, эти двое обсуждали поэзию. Вот женщина с задумчивым видом продекламировала пару строф одного известного эльфийского поэта. Голос у графини был глубокий и проникновенный, как и ее взгляд. Слова в несколько минут сплелись в поток образов и чувств, передавая и шелест листвы, и дробный ритм затяжных осенних дождей, волшебную красоту Светлых пределов, и обычную, понятную каждому тоску о чем-то далеком, но до боли родном.
Несколько минут в зале царила тишина, а потом Василий в ответ прочитал что-то из творений своего мира. Получалось у него не так хорошо, но в то же время строки ничуть не уступали по красоте эльфийским оборотам. Если в первом стихотворении плескались печаль и боль, с которыми автор смирился, то стихи, рассказанные мужчиной, звали преодолевать преграды во имя будущего. Пусть в нем также чувствовалась боль, она была совсем другой - пламенной, готовой разжечь тысячи сердец, чтобы хоть кому-то удалось достигнуть призрачной мечты. Жаль только иномирец не смог рассказать стихотворение до конца, сбившись на середине и виновато наклонив голову.
Графиня понимающе улыбнулась. Через некоторое время разговор продолжился, постепенно уходя от поэзии.
- Так удивительно, что человек военной профессии знает толк в тонких искусствах! Наши солдаты грубы и необразованны, что не может не огорчать.
- У нас принято давать образование каждому. Хотя бы среднее, но в обязательном порядке. А там и математика, и литература, и все, что только можно придумать. К тому же, когда был молодым, декламировал стихи под окнами моей женушки. Кто же знал, что из кроткой студентки потом вырастет такая стерва? Извините меня, Элизабет, за грубость.
- Не извиняйтесь, я, знаете, вам признаюсь, даже была рада, когда мой муж, пусть земля ему будет пухом, отравился очередным своим экспериментом. Большей свиньи вы бы вряд ли смогли где-нибудь найти! А в молодости таким обходительным был. Людям свойственно меняться...
- И оставаться неизменными, - поддержал ее Василий.
Крис с Юлей переглянулись и шустро отползли от дверей малого зала.
- Нет, тут нам, пожалуй, ловить нечего, - печально констатировала девушка.
- Ага, а то нам Василий такое устроит, что наместник Хель от зависти утопится в тарелке с супом - магия-то на нашего иномирца не действует...
- Да и жаль их тревожить.
Следующую парочку они обнаружили в библиотеке. Тэдар учил Маришку создавать светлячков - из-за небольших способностей огненная магия девушке давалась с трудом. Несколько небольших искр уже парили под потолком, освещая выложенные на нем мозаичные картины.
На прямоугольном столе были разложены пухлые тома, и молодой мужчина, по очереди хватая ту или иную книгу, пытался объяснить Маришке ее ошибки. Девушка теребила подол своего платья, который в нескольких местах уже был прожжен, закусывала нижнюю губу и старательно повторяла слова заклинания. И при этом старалась особенно сильно не смотреть на статного графа с хищными чертами лица и иссиня-черными коротко подстриженными волосами.
- Идиллия, хель, - скривила свое личико Юльтиниэль, перелистывая книжку, взятую с крайней полки. Ей попалось пособие по выращиванию кактусов, искусственно созданных на основе светлоэльфийской магии.
- Завидно? - прокомментировал ее гримасу император, после чего сам прошептал заклинание, направив его в ладони Маришки.
Когда у нее в руках вспыхнул настоящий большой светляк, девушка так удивилась, что даже выронила его из рук. Оставшееся без контроля заклинание не нашло ничего лучше, чем поджечь ее и так опаленное платье.
- Но ведь у меня получилось? - уточнила Маришка, стуча зубами. Испугавшийся как за девушку, так и за библиотеку, Дар окатил ее с головы до пят заклятием ледяного душа.
Граф, еле сдерживая смех, кивнул, пытаясь отыскать в книгах что-нибудь для того, чтобы высушить бедную Маришку.
А уж Крису с Юлей и вовсе пришлось стрелой вылететь из библиотеки, чтобы не спугнуть парочку громогласным хохотом. Девушка даже икать от смеха начала, жестами показывая императору высокую оценку его выходки. Из библиотеки также слышался тихий смех и возмущенные упреки. Видимо, Тэдар все-таки нашел заклинание просушки, но с ним что-то не заладилось.
- Ох... предупреждать же надо!
- Тогда было бы не так интересно. Ну что, идем дальше, если что, вернемся сюда. Меня всегда тянуло к знаниям, - ухмыльнулся Крис.
Теперь замок не казался им пугающим или таинственным, а темные коридоры опасными. Сейчас он воспринимался исключительно как интересная игрушка-головоломка. Хотелось заглянуть за каждый угол, открыть каждую дверь и пройтись по замку от чердака до подвалов. Даже танец болотных огней за окнами перестал туманить сознание, став приятным дополнением к убранству замка.
Так что детки ни в чем себе не отказывали. Сунули носы во все попавшиеся на дороге комнаты, в основном найдя только пустые кладовки или одиночные небольшие спальни, которые в обычных замках должна была занимать прислуга. Случайно разломали двустворчатый шкаф, за то, что он не хотел открываться. Только ничего интересного в нем не обнаружили. Спугнули двух летучих мышек, уютно расположившихся в одном из темных углов. Встретили толстенного кота, который развалился на одном из подоконников. Животное недовольно сверкнуло желтыми глазами, возмущаясь, что наглые двуногие посмели вторгнуться в его личное пространство. Крис даже предложил дернуть кота за хвост, чтоб знал свое место. Но Юля неожиданно, и в первую очередь для самой себя, покачала головой.
- Ненавижу котов, но отцу сейчас и так не сладко, не надо еще больший гнев Алив навлекать. Пойдем, пусть лежит. Может, нам это и зачтется.
Кристиан только руками развел, он котов тоже не любил, а во дворце их обитало слишком много, и он не упускал случая пнуть разжиревший комок шерсти.
Ночью болото преобразилось. То тут, то там вспыхивали крошечные искры огней, подсвечивая топи красным потусторонним цветом. Казалось, что тени от кривых деревьев и коряг зажили своей жизнью, перемещаясь вслед за огнями, рисуя на темном мхе вязь узоров. Их танец завораживал, так и хотелось выбежать на улицу и, не боясь увязнуть в трясине, плясать на мутной воде с тенями, ловя блуждающие огни.
- Не смотри, - Крис встряхнул девушку, - не слышала, что ли, о духах? Сама не заметишь, как превратишься в одну из этих теней. И никакие заклятия не спасут. Это ведь не магия...
Юльтиниэль смешно наморщила лобик, пытаясь вспомнить, слышала ли она что-нибудь про эти тени, но память услужливо отсылала ее к сборнику страшилок для малышни, где рассказывалось про черную невесту, живой лес за Окраинными землями, хозяина Девяти островов и мертвые глаза Южной пустыни. Кажется, там что-то было о болотных тенях... Впрочем, вспомнив странное тянущее ощущение внизу живота и застилающий сознание туман, а также гипнотический хоровод огней... в общем, сопоставив все факты, Юля решила, что в кои-то веки не будет спорить с императором. Лучше уж просто кивнуть, а то и сказать "сам дурак" не успеешь, как развоплотишься.
- Идем дальше? - уточнила девушка, прикрывая створку окна.
- Идем, - согласился парень, - кажется, я слышал чьи-то шаги в том направлении.
- Надеюсь, тут все-таки не водятся монстры, - вздохнула полуэльфийка, направляясь вслед за Крисом в узкое ответвление коридора.
Монстрам повезло - император с полуэльфийкой обнаружили всего лишь комнату приличных размеров, где десятью ровными рядами расположились каменные големы. Просто один из проводников, который, видимо, исполнял еще какие-то приказы графини, вернулся на положенное ему место. Но нашлись тут не только низкорослые слуги. В дальнем углу, полностью скрытые мраком, возвышались куда более внушительные статуи (выше двух метров), которые, к тому же, были вооружены до зубов.
Юльтиниэль от такой находки пришла в полный восторг. Для начала она прошлась между рядами, восхищенно вздыхая и считая отличия во внешнем строении големов. Потом долго рассматривала силовые узлы, стараясь их запомнить. Император устроился прямо на полу комнаты, с любопытством следя за манипуляциями эльфийки, которая крутилась возле невидимых нитей магии, не зная, стоит ли пытаться потянуть за какую-нибудь из них. Хоть бы за самую маленькую и тоненькую.
Девушка оглянулась на скучающего Кристиана, подумав, что получается нечестно. Она развлекается, а парень вынужден сидеть и ничего не делать. И решившись, потянула за ту самую слабую привязку, чтобы быстрее разобраться с интересным плетением.
Бамс!
- Ой... - Как-то некстати вспомнился случай с доспехами. Но ведь тогда она вмешалась в саму структуру, а здесь всего лишь захотела попробовать крепление нитей...
Допробовалась...
- А ниточка-то была не от слуги, - заметил император, спокойно наблюдая, как оживает одна из вооруженных громадин.
- Поймать бы того, кто сказал, что снаряд в одну и ту же воронку не попадает, - вздохнула Юльтиниэль, замечая, что пустые глазницы шлема вспыхнули не зеленым, а красным светом. И этот цвет по классификации неживых слуг не сулил императору с полуэльфийкой ничего хорошего.
- Кажется, нас сейчас будут убивать.
- Причем медленно и с наслаждением.
Однако сразу заняться умерщвлением двух длинноухих хулиганов не получилось. Для начала голему пришлось, осторожно протискиваясь между своими собратьями, выбраться из дальнего угла. Парочка с интересом наблюдала за его пируэтами, даже не думая куда-нибудь убегать. Не зря же они приключений искали? Нашли на свои головы.
Громадина все-таки выбралась из своего закутка и достала внушительный фламберг. Одно лезвие по длине было с ростом императора, что уж говорить про остальное? Голем несколько секунд пристально рассматривал деток, после чего неспешно двинулся по направлению к ним.
- Так и будем стоять, пока он из нас салат нарежет? - уточнила Юля.
- Ладно, так и быть, парализую его. - Крис лениво махнул рукой и... ничего не произошло.
Голем наступал, и Юля, взвизгнув, спряталась за спину императора. Тот как истинный защитник загородил полуэльфийку и ударил по громадине взрывным заклинанием. Ноль внимания. Девушка, выглянув из-за спины Кристиана, использовала свой любимый, можно сказать, фирменный огненный шарик - та же реакция, вернее, ее отсутствие. Зато голем, подобравшись как можно ближе к будущему салатику, совершенно недвусмысленно замахнулся фламбергом. Тут уж завизжали обе длинноухие занозы, драпанув в разные стороны. Только если Юля кинулась к выходу, то Крис, наоборот, в один гигантский прыжок приблизился к каменному воину - видимо, в его случае это был боевой визг вперемешку с матом. Парень пригнулся, пропуская над головой широкое лезвие. Юля увидела, как оно чиркнуло по стене, оставив на каменной кладке глубокую борозду, и присвистнула от уважения. В следующую секунду император дотронулся до закованной в латы груди голема (девушка могла поклясться, что он только легко коснулся!) - и по доспехам, которые не смогли пробить мощнейшие заклинания, пошла тонкая сеточка трещин.
- Бу! - сказал Кристиан, и громадина развалилась на кусочки, только жалобно звякнул упавший на пол фламберг.
Юльтиниэль аж рот от удивления разинула. Правда, быстро опомнилась и, подлетев к трофейному фламбергу, попыталась сдвинуть его с места. Тяжелый...
- Как у тебя это получилось? - Она покосилась на императора, который брезгливо отряхивал ладони. Тот только плечами пожал.
- Я уже рассказывал, что из наследников правящего рода с раннего детства стараются создать идеальное оружие. Так, чтобы с каждым поколением порода все улучшается. Качества, способности... сила. Ну и где-то там еще должен быть ум, чтобы окончательно не развалить империю или не отречься от пресветлой Алив в пользу Хель, даже несмотря на все недоверие к персоне Пресветлой матери, которое есть в роде Литов.
- А ты сможешь меня так научить?
- Может быть... м-м-м, ну, попробовать стоит, во всяком случае. - Крис несколько минут смотрел, как Юльтиниэль безуспешно пытается поднять оружие, пыхтя, как сердитый ежик. Выглядела девушка настолько забавно и мило, что даже комментировать ничего не хотелось. Однако быстро стало понятно, что просто так полуэльфийка новую игрушку из рук не выпустит.
- Зачем он тебе?
- В академии в комнате общежития на стену повешу, а потом домой заберу... - пропыхтела Юля, все-таки кое-как отрывая от пола оружие, которое вместе с рукоятью было выше ее почти наполовину. - Что зря хорошей вещи пропадать? Ты же на него не претендуешь?
- Зачем? Я все равно не смогу им воспользоваться, хотя погонять советников по дворцу с такой зубочисткой наперевес было бы здорово. Если обещаешь как-нибудь одолжить, так уж и быть, помогу тебе это донести до комнаты, - предложил император, представляя, как вытянутся лица холеных министров, когда он придет на совет с таким аргументом и уточнит, кто еще тут желает объявить войну южному королевству. Эола была давним врагом его империи уже потому, что за творца там почитали Хель. Вот и мечтали советники двух зайцев одной стрелой достать: и убийцепоклонников на место поставить, и большой кусок плодородной земли оторвать в пользу родной Лирии.
- Договорились, только меня позови, такое зрелище, я ни за какие коврижки не пропущу.
- Хорошо, - вдвоем они смогли создать достаточно крепкое заклинание левитации, чтобы удерживать меч на весу и при этом не чувствовать себя так, будто сверху на них устроился тролль.
После этого они еще полчаса плутали по темным коридорам, чтобы отыскать комнаты девушек и запихнуть меч в пятое измерение сумки Юльтиниэль. Пока она возилась с "сувениром", император с удовольствием прошелся по комнате, изучил гардероб, посмеявшись над некоторыми платьями - несколькими полосками ткани. Даже вслух поразмышлял, что хорошо бы ввести такую моду среди дворцовых барышень. А то, мол, пока разденешь, десять раз взмокнешь, и будешь мечтать разве что о стакане холодного сока и продолжительном сне. Юля только фыркнула, подумав, что никто с ней еще не обращался как со "своим парнем" и не обсуждал принципы раздевания столичных маркиз и баронесс.
- А ванна у вас больше! - возмущенно воскликнул он, заглянув в ванную комнату.
- Ты еще унитазом восхитись, - порекомендовала Юльтиниэль, которая закончила мучить сумку и пятое измерение. Оно категорически отказывалось расширяться настолько, но все-таки сдалось, проиграв упорству юной Рит. - Пойдем...
- Так... слуг мы нашли, что дальше по программе? - усмехнулся парень, прикрывая двери гостевой комнаты и следуя за бодрой и довольной Юльтиниэль.
- Посмотрим, чем остальные занимаются. Тоже мне, борцы за здоровый образ жизни! Скоро утро, а никого по комнатам найти невозможно, - откликнулась полуэльфийка.
Первыми они нашли графиню и Василия. Они сидели в малом зале и о чем-то тихо разговаривали. Если слух деток не обманывал, эти двое обсуждали поэзию. Вот женщина с задумчивым видом продекламировала пару строф одного известного эльфийского поэта. Голос у графини был глубокий и проникновенный, как и ее взгляд. Слова в несколько минут сплелись в поток образов и чувств, передавая и шелест листвы, и дробный ритм затяжных осенних дождей, волшебную красоту Светлых пределов, и обычную, понятную каждому тоску о чем-то далеком, но до боли родном.
Несколько минут в зале царила тишина, а потом Василий в ответ прочитал что-то из творений своего мира. Получалось у него не так хорошо, но в то же время строки ничуть не уступали по красоте эльфийским оборотам. Если в первом стихотворении плескались печаль и боль, с которыми автор смирился, то стихи, рассказанные мужчиной, звали преодолевать преграды во имя будущего. Пусть в нем также чувствовалась боль, она была совсем другой - пламенной, готовой разжечь тысячи сердец, чтобы хоть кому-то удалось достигнуть призрачной мечты. Жаль только иномирец не смог рассказать стихотворение до конца, сбившись на середине и виновато наклонив голову.
Графиня понимающе улыбнулась. Через некоторое время разговор продолжился, постепенно уходя от поэзии.
- Так удивительно, что человек военной профессии знает толк в тонких искусствах! Наши солдаты грубы и необразованны, что не может не огорчать.
- У нас принято давать образование каждому. Хотя бы среднее, но в обязательном порядке. А там и математика, и литература, и все, что только можно придумать. К тому же, когда был молодым, декламировал стихи под окнами моей женушки. Кто же знал, что из кроткой студентки потом вырастет такая стерва? Извините меня, Элизабет, за грубость.
- Не извиняйтесь, я, знаете, вам признаюсь, даже была рада, когда мой муж, пусть земля ему будет пухом, отравился очередным своим экспериментом. Большей свиньи вы бы вряд ли смогли где-нибудь найти! А в молодости таким обходительным был. Людям свойственно меняться...
- И оставаться неизменными, - поддержал ее Василий.
Крис с Юлей переглянулись и шустро отползли от дверей малого зала.
- Нет, тут нам, пожалуй, ловить нечего, - печально констатировала девушка.
- Ага, а то нам Василий такое устроит, что наместник Хель от зависти утопится в тарелке с супом - магия-то на нашего иномирца не действует...
- Да и жаль их тревожить.
Следующую парочку они обнаружили в библиотеке. Тэдар учил Маришку создавать светлячков - из-за небольших способностей огненная магия девушке давалась с трудом. Несколько небольших искр уже парили под потолком, освещая выложенные на нем мозаичные картины.
На прямоугольном столе были разложены пухлые тома, и молодой мужчина, по очереди хватая ту или иную книгу, пытался объяснить Маришке ее ошибки. Девушка теребила подол своего платья, который в нескольких местах уже был прожжен, закусывала нижнюю губу и старательно повторяла слова заклинания. И при этом старалась особенно сильно не смотреть на статного графа с хищными чертами лица и иссиня-черными коротко подстриженными волосами.
- Идиллия, хель, - скривила свое личико Юльтиниэль, перелистывая книжку, взятую с крайней полки. Ей попалось пособие по выращиванию кактусов, искусственно созданных на основе светлоэльфийской магии.
- Завидно? - прокомментировал ее гримасу император, после чего сам прошептал заклинание, направив его в ладони Маришки.
Когда у нее в руках вспыхнул настоящий большой светляк, девушка так удивилась, что даже выронила его из рук. Оставшееся без контроля заклинание не нашло ничего лучше, чем поджечь ее и так опаленное платье.
- Но ведь у меня получилось? - уточнила Маришка, стуча зубами. Испугавшийся как за девушку, так и за библиотеку, Дар окатил ее с головы до пят заклятием ледяного душа.
Граф, еле сдерживая смех, кивнул, пытаясь отыскать в книгах что-нибудь для того, чтобы высушить бедную Маришку.
А уж Крису с Юлей и вовсе пришлось стрелой вылететь из библиотеки, чтобы не спугнуть парочку громогласным хохотом. Девушка даже икать от смеха начала, жестами показывая императору высокую оценку его выходки. Из библиотеки также слышался тихий смех и возмущенные упреки. Видимо, Тэдар все-таки нашел заклинание просушки, но с ним что-то не заладилось.
- Ох... предупреждать же надо!
- Тогда было бы не так интересно. Ну что, идем дальше, если что, вернемся сюда. Меня всегда тянуло к знаниям, - ухмыльнулся Крис.
Теперь замок не казался им пугающим или таинственным, а темные коридоры опасными. Сейчас он воспринимался исключительно как интересная игрушка-головоломка. Хотелось заглянуть за каждый угол, открыть каждую дверь и пройтись по замку от чердака до подвалов. Даже танец болотных огней за окнами перестал туманить сознание, став приятным дополнением к убранству замка.
Так что детки ни в чем себе не отказывали. Сунули носы во все попавшиеся на дороге комнаты, в основном найдя только пустые кладовки или одиночные небольшие спальни, которые в обычных замках должна была занимать прислуга. Случайно разломали двустворчатый шкаф, за то, что он не хотел открываться. Только ничего интересного в нем не обнаружили. Спугнули двух летучих мышек, уютно расположившихся в одном из темных углов. Встретили толстенного кота, который развалился на одном из подоконников. Животное недовольно сверкнуло желтыми глазами, возмущаясь, что наглые двуногие посмели вторгнуться в его личное пространство. Крис даже предложил дернуть кота за хвост, чтоб знал свое место. Но Юля неожиданно, и в первую очередь для самой себя, покачала головой.
- Ненавижу котов, но отцу сейчас и так не сладко, не надо еще больший гнев Алив навлекать. Пойдем, пусть лежит. Может, нам это и зачтется.
Кристиан только руками развел, он котов тоже не любил, а во дворце их обитало слишком много, и он не упускал случая пнуть разжиревший комок шерсти.
