Вот всегда мне хотелось постучаться именно так, мстя за любимую привычку ректора вламываться в комнаты каждый раз, когда мы пытались устроить несанкционированную вечеринку.
Менее сговорчивую дверь вынесло в гостиную, в полете разобрав на маленькие щепки. На невысоком столике лопнула хрустальная декоративная ваза. Ну вот захотелось мне досадить Эриаму за то, сколько он мне нервов попортил отработками за совершенно невинные шалости, и все! Маленькая месть уже взрослого герцога, который совершенно неожиданно решил вспомнить молодость... и тут же пожалел о таком решении. Хех...
Из соседней спальни раздался испуганный женский визг, после чего к нам вылетел темный эльф с двуручным мечом, готовый отражать нападение врагов. М-да, это, наверно, такая мода пошла - бегать раздетыми, но с колюще режущим оружием. Только если крестник, спасая меня, хоть о нижним бельем позаботился, то на ректоре была исключительно его собственная кожа...
Маришка, покраснев, как спелый помидор, отвернулась. Юля же, мерзко захихикав, наградила бедного ректора таким взглядом, что на его смуглой коже аж румянец проступил.
- Отвернулась бы, бесстыжая! - возмутился я. - Тьфу ты, послала же Алив ректора-нудиста.
Схватив с небольшого диванчика покрывало, эльф шустро обернулся в него. В желтых глазах горела такая ярость, что непонятно, как мы на месте от стыда за свою выходку не сгорели.
- Р-рит, мальчиш-шшха! Я ф-с-ссегда потас-ссрефал тьебя ф с-странных нах-хслоннос-стьях, - то ли прошипел, то ли просвистел он, не спеша убирать меч. - Ф сс-фоих х-хомнатах я могу дьелать ф-ссе, ш-шшто с-ссахочу и х-хходьить ф чьем нраф-ффица.
Из спальни, видимо не дождавшись звона клинков и предсмертных хрипов врагов своего любовника, высунула любопытное личико симпатичная светлая эльфийка.
- О! - воскликнула она, оглядев представшую взору ее синих очей картину. - Эри, у тебя гости? Я тогда, пожалуй, пойду. - Женщина выскользнула из комнаты, ничуть не стесняясь просвечивающего пеньюара и, наградив эльфа томным взглядом, напоследок промурлыкала: - Заглядывай ко мне, котик.
Мужчина наколдовал в руке стакан с водой и в два глотка опустошил его. Немного успокоившись и откашлявшись, спросил уже нормальным голосом. Так шипеть он начинал, когда от потрясений нервишки начинали шалить, и эльф порывался перейти на свой язык, чтобы как следует проклясть того неудачника, который вывел архимага из себя. Общеимпераский, несмотря на столетия практики, давался ему плохо: например он время от времени путал склонения и окончания. Что поделаешь? У тёмных эльфов свой язык был краснее специфическим.
- Что надо? - все-таки положив оружие на стол, обратился он ко мне.
- Да вот, привел дочку тебе в академию сдать. - Я указал на Юльтиниэль. - А это Маришка, дар у девочки хоть небольшой, но в перспективе хороший маг выйдет. Быстро их запиши, а то у нас еще дел много.
Эриам задумчиво потер переносицу, переводя взгляд с меня на Юлю, Маришку и так по кругу. Потом побледнел. На его смуглой коже это смотрелось даже забавно.
- Скажите, леди, а вас случайно не Юльтиниэль зовут?
- Ага! Случайно так и зовут! Хотя чаще, наоборот, от меня бегают, - подтвердила дочка, довольная, что ее даже в столице знают, но главное - еще и боятся.
- Оррен, а может, не надо? - уточнил темный эльф. - Я которое поколение с вами, Ритами, мучаюсь! Пожалей мою старость.
Девочки переглянулись, думая, что всем бы такую старость. Выглядел ректор не больше, чем лет на двадцать пять. Ох... достанут они его еще! Мало Эриаму поклонниц студенток и большей части женского преподавательского состава, еще и эти явно собираются сезон охоты открыть.
- Нет уж. Давай записывай. А то представь, что будет, если мы на экзамен заявимся.
Теперь ректор посерел.
- Ладно, уговорил, сейчас уровень силы проверим и запишу. Но первый и последний раз! Да, новую дверь мне оплатишь... - Мужчина прошел к одному из шкафчиков и несколько минут, поминая Хель, там копался, после чего, поправив сползшее на бедра покрывало, подошел к нам и сунул в руки Маришке небольшую сферу, которая сразу же начала заполняться бледным туманом с синим оттенком.
- Действительно неплохо, - прищурившись, пробормотал эльф, - думаю, весь потенциал еще не раскрылся. Может, удастся и на стихийника вытянуть. Теперь с вами, леди.
Стоило Юльтиниэль протянуть сферу уровня силы, как она лопнула, разлетевшись на осколки. Один из них оцарапал дочке щеку, другой впился мне в руку. Остальные в полете успел развеять Эриам.
- Да... именно этого я и боялся. В руках нашего императора сия вещица всего лишь треснула, и эту неприятность быстро устранили. Феноменальные способности! Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Все, Оррен, можете идти по своим делам, но чтобы в первый учебный день эти две стояли на пороге с остальными студентами! А то покус-ссаю... - прошипел он.
- И у кого из нас наклонности? - со смехом уточнил я, и вперед девочек выскочил из комнат, преследуемый огненный шаром приличных размеров. Хорошо, Юля догадалась меня выручить: развеяла магию, вогнав наблюдавшего за этим эльфа в такой глубокий ступор, что он даже не попытался меня чем-нибудь еще достать (метательным ножом, например).
Эльфы вообще в плане возраста совершенно непонятные существа. До ста лет у них идет детство, до трехсот юность, а взрослой женщина этого народа может считать себя, начиная с пятисот, мужчина - с семисот. Старости же просто нет. Те, кому переваливает за пять тысяч лет, уходят в другие миры, чтобы освободить место - все-таки светлый лес не резиновый, как бы редко не рождались у них дети. При этом очень интересно, что в плане развития личности наши эльфы (за другие миры не поручусь) останавливаются примерно на тридцати годах, чаще - раньше, а при первой встрече вообще производят впечатление взбалмошных подростков. Но если будет нужно, любой эльф скинет с себя всю несерьезность и шутливость, словно маску. Но в то же время их психика и развитие слишком отличаются от человеческих, чтобы судить их и пытаться подогнать под принятые смертными нормы.
После академии мы направились домой. Юля требовала, чтобы я им с Маришкой выдал деньги на косметические салоны, массажистов, портного, парикмахера и другие необходимые мелочи, еще ей нужно было забрать из сумки какое-то платье. Маришка послушно кивала в такт словам подруги, но при этом на ее лице отражалась тоска: полдня придется мучиться по всем этим заведениям. Мне даже жаль девочку стало. Вот ведь странные женщины существа - тратить столько времени на такую чепуху. Можно подумать, что нормальный мужчина не разглядит под позолотой медь, или, наоборот, не рассмотрит под невзрачной внешностью настоящую драгоценность. Вот Лареллин тоже всякие салоны обожала. Конечно, по сравнению со многими другими старалась быть сдержанной, но все-таки. Единственная представительница противоположного пола из моих знакомых, которой на свою внешность откровенно чихать, - Альга. Поэтому и получалось, что все в нашей старой команде относились к ней, как к "своему парню" - тощую девчонку это вполне устраивало. Только вот Талли смог обрести в ней не друга, а любимую. Хотя, признаться, он эльф был тот еще, со странностями.
Город медленно просыпался, радуясь свежему утру и блестящему солнечному боку, что уже выглядывал из-за горизонта, окрашивая небосвод в нежные тона. Серый цвет стремительно отступал под натиском миллиарда солнечных лучиков, которые, прокрадываясь под опущенные занавески, будили хозяев домов, говоря, что пора просыпаться.
С рыночной площади уже слышался шум, пока еще вялый и сонный. Это слуги из домов знатных семей спешили купить свежие продукты, чтобы приготовить привередливым господам их любимые блюда. Звучали пожелания доброго утра, обсуждали планы на этот день. Часто взволнованными фразами из открытых свежему ветру окон доносились разговоры о предстоящем маскараде, который устраивал непонятно откуда вернувшийся император. Получившие приглашения обсуждали наряды, кто-то вздыхал, что не сможет поехать. В квартирах, где жил обычный люд, больше обсуждали торговые новости и волновались, не произойдет ли повышения цен на продукты, а также чем обернется бегство и возвращение императора. Некоторые вспоминали наместника Хель, но тут же словно зажимали рты ладонями, обрывая разговоры.
Маришка с удовольствием вертела по сторонам головой, пытаясь заглянуть за каждый забор и полюбоваться всеми домами, школами, небольшими лавочками магов или изредка попадающимися на пути памятниками каким-то деятелям прошлого. Юля с помощью левитации утянула откуда-то три больших яблока, словно извиняясь за то, что потащила нас на приключения без завтрака. Изредка девушки обменивались мнениями о предстоящей учебе. Маришка волновалась, что их расселят по разным комнатам из-за ее слабых способностей и водно-погодного направления, ведь у Юли была ярко выраженная огненная стихия. Дочка успокаивала подругу, что пусть только посмеют, она им сразу покажет, где Хель зимует, так что остальные на цыпочках ходить станут. Я в этом ни капельки не сомневался, и думал, что будет весело опять вломиться к Эриаму. Только боюсь, не пережить мне повтора. Уж темный эльф об этом позаботится, можно не сомневаться.
Тихая улочка рядом с императорским парком встретила нас щебетанием каких-то ранних птах, шуршанием листвы старых кленов и тем самым гонцом, который о чем-то переговаривался с соседской молоденькой служанкой. Девушка смущалась, поглядывая на симпатичного паренька из-под длинных ресниц, но идти вечером гулять отказывалась.
Увидев нас, она звонко воскликнула:
- Здравствуйте, господин Рит! Ваши гости минут десять как мимо прошли. Вы к нам надолго?
- Здравствуй, Миа. Сам не знаю, насколько, но хочется хорошо отдохнуть. Вик их впустил, никаких проблем не возникло? - А то дворецкий у меня вредный до жути, мог ведь и отказаться подозрительных личностей в дом пропускать.
- А как же иначе? Он госпожу Альгу сразу узнал. И вам еще приглашения принесли, - Она кивнула на гонца, который, быстро пробормотав, что отдал приглашения дворецкому, поспешил дальше.
Миа я знал давно, у детей Варэла ее мать была нянькой и выпросила для дочки место горничной в столичном особнячке моего соседа. Друг посещал город редко, так что вся работа - изредка вытирай пыль да цветы поливай. Правда, сейчас тут должен жить младший из сыновей Варэла, да он паренек спокойный, девушку обижать не будет. И орк - телохранитель молодого герцога - в Миа души не чает.
Пожелав девушке удачи, я толкнул низенькую калитку, ведущую на мой участок. А зачем мне высокие заборы? У нас тут такая защитная магия рода стоит, что дом и землю вообще можно было ничем не огораживать, все равно никто залезть не решится. Аккуратный трехэтажный домик утопал в зеленой листве высоких деревьев. Небольшое крыльцо с навесом от балкончика на втором этаже, открытая терраса, перила лестницы и поддерживающие столбики, увитые диким виноградом.
- А, господин, доброе утро. - Дверь открыл мой дворецкий Вик, сухонький седой мужчина в безупречном камзоле. - У вас посетители. Госпожа Альга и господин, представившийся Василием. Прикажете подать завтрак? - сразу же спросил он, стоило нам только зайти в прихожую и разуться.
Я вопросительно посмотрел на Юлю и Маришку, те сразу же закивали.
- Да, на всех.
- Через десять минут будет готово, ваша светлость - Вик, поклонившись, ушел отдавать распоряжения пожилой кухарке - орчанке Марте. Девочки побежали наверх переодеваться, я же заглянул в гостиную, где меня ждали воровка и иномирец.
- Ну, как все прошло? - улыбнулась женщина, приветливо махая мне ногой. Она лежала на длинном диване, и вставать ей было лень.
- Договорился, чтобы их без экзаменов взяли. Так что сейчас они чего-нибудь поклюют и сразу побегут по своим девчачьим делам. С ними не хочешь?
- Зачем? Я, если ты не против, тут душ приму. - И хорошо... Все-таки время не надо всем властно. - Тьфу! Видел бы ты этих аристократочек, которые со всех сторон бедного парня облепили. И эльфийка эта со всех ног на него: "Твое величество!" Как в этот момент Крис скривился, словно в него целый лимон разом запихнули.
- Да... - согласился Василий, отрываясь от книги по истории (видимо, уже из библиотеки взял), - тот еще серпентарий.
- В смысле гадюшник, - хмыкнула Альга. - Какие планы?
- Хорошо поесть и спать до вечера, потом быстро собраться, постараться запихнуть всю компанию в одну карету и отправиться на маскарад. Там несколько часов сохнуть от скуки, стоя в сторонке, пригласить на один танец какую-нибудь графиню, после чего, оставив дочку на попечение Криса, сбежать домой и опять завалиться спать...
- Да... тебя ждет насыщенный день, - с наигранно-серьезным выражением лица покивала женщина.
- А ты, как обычно, будешь весь вечер собирать коллекцию перстней, колье и брошек, пока они не перестанут помещаться к тебе за корсаж. Угадал?
- Оррен, ты меня знаешь лучше, чем я саму себя. - Альга поднялась на ноги, потянулась и принюхалась к умопомрачительным запахам, которые начали просачиваться из столовой в гостиную.
- А я просто посмотрю на этот ваш карнавал. Интересно ведь, - проинформировал о своих планах Василий.
- Первый раз, безусловно... - согласился я, после чего мы отправились завтракать, так как по лестнице уже раздался быстрый топот девчачьих ножек. Подружки спешили запихнуть в себя как можно больше вкусностей, ведь с таким плотным графиком пообедать они не успеют.
Марта превзошла саму себя. Видимо, соскучившись в пустом доме, она старалась припомнить самые лучшие рецепты. Словно волшебница подавала на стол такие вкусные блюда, что ум можно было случайно отъесть. Я принялся за свою любимую шарлотку, Василий придвинул к себе кашу с кусочками свежей клубники, яблок и шоколада, Альга, взяв пример с девочек, ела всего понемногу, нахваливая каждое блюдо, но, в конце концов, остановила свой выбор на оладьях с малиновым вареньем.
Орчанка тепло улыбалась, вздыхая, как подросла юная леди и как жаль, что господин приезжает к ним так редко. Я успокоил ее, сказав, что собираюсь здесь задержаться, про себя думая, а не забрать ли Марту в замок и заменить вредного повара. Хотя он тоже вкусно готовит, зато работы там куда больше. Нет, пусть уж лучше в столице отдыхает.
Утолив первый голод, но еще не желая подниматься из-за стола, мы продолжили разговор.
- Василий, ты в общину-то заглянул?
Иномирец кивнул, потом рассказал.
- Нет, не мой это мир. У них там, это, монархия. Революции не случилось. Русско-японскую войну выиграли. Дальше еще лучше. Сейчас у них Россия - сверхмощная космическая держава, объединившая всю планету. Уже всю галактику исследовали, да. На Марсе колония... Только пришельцев еще не нашли... А ваш мир у них - что-то вроде элитного курорта - сюда пропускают людей только на время и только за особые заслуги. Хотя, что я вам говорю, тут надо курс истории читать. Они мне говорят: "С радостью примем вас". Нет, не по мне такой мир, хоть и развитый до жути! Придется вашего проводника все-таки звать, чтобы с дочкой повидаться.
Менее сговорчивую дверь вынесло в гостиную, в полете разобрав на маленькие щепки. На невысоком столике лопнула хрустальная декоративная ваза. Ну вот захотелось мне досадить Эриаму за то, сколько он мне нервов попортил отработками за совершенно невинные шалости, и все! Маленькая месть уже взрослого герцога, который совершенно неожиданно решил вспомнить молодость... и тут же пожалел о таком решении. Хех...
Из соседней спальни раздался испуганный женский визг, после чего к нам вылетел темный эльф с двуручным мечом, готовый отражать нападение врагов. М-да, это, наверно, такая мода пошла - бегать раздетыми, но с колюще режущим оружием. Только если крестник, спасая меня, хоть о нижним бельем позаботился, то на ректоре была исключительно его собственная кожа...
Маришка, покраснев, как спелый помидор, отвернулась. Юля же, мерзко захихикав, наградила бедного ректора таким взглядом, что на его смуглой коже аж румянец проступил.
- Отвернулась бы, бесстыжая! - возмутился я. - Тьфу ты, послала же Алив ректора-нудиста.
Схватив с небольшого диванчика покрывало, эльф шустро обернулся в него. В желтых глазах горела такая ярость, что непонятно, как мы на месте от стыда за свою выходку не сгорели.
- Р-рит, мальчиш-шшха! Я ф-с-ссегда потас-ссрефал тьебя ф с-странных нах-хслоннос-стьях, - то ли прошипел, то ли просвистел он, не спеша убирать меч. - Ф сс-фоих х-хомнатах я могу дьелать ф-ссе, ш-шшто с-ссахочу и х-хходьить ф чьем нраф-ффица.
Из спальни, видимо не дождавшись звона клинков и предсмертных хрипов врагов своего любовника, высунула любопытное личико симпатичная светлая эльфийка.
- О! - воскликнула она, оглядев представшую взору ее синих очей картину. - Эри, у тебя гости? Я тогда, пожалуй, пойду. - Женщина выскользнула из комнаты, ничуть не стесняясь просвечивающего пеньюара и, наградив эльфа томным взглядом, напоследок промурлыкала: - Заглядывай ко мне, котик.
Мужчина наколдовал в руке стакан с водой и в два глотка опустошил его. Немного успокоившись и откашлявшись, спросил уже нормальным голосом. Так шипеть он начинал, когда от потрясений нервишки начинали шалить, и эльф порывался перейти на свой язык, чтобы как следует проклясть того неудачника, который вывел архимага из себя. Общеимпераский, несмотря на столетия практики, давался ему плохо: например он время от времени путал склонения и окончания. Что поделаешь? У тёмных эльфов свой язык был краснее специфическим.
- Что надо? - все-таки положив оружие на стол, обратился он ко мне.
- Да вот, привел дочку тебе в академию сдать. - Я указал на Юльтиниэль. - А это Маришка, дар у девочки хоть небольшой, но в перспективе хороший маг выйдет. Быстро их запиши, а то у нас еще дел много.
Эриам задумчиво потер переносицу, переводя взгляд с меня на Юлю, Маришку и так по кругу. Потом побледнел. На его смуглой коже это смотрелось даже забавно.
- Скажите, леди, а вас случайно не Юльтиниэль зовут?
- Ага! Случайно так и зовут! Хотя чаще, наоборот, от меня бегают, - подтвердила дочка, довольная, что ее даже в столице знают, но главное - еще и боятся.
- Оррен, а может, не надо? - уточнил темный эльф. - Я которое поколение с вами, Ритами, мучаюсь! Пожалей мою старость.
Девочки переглянулись, думая, что всем бы такую старость. Выглядел ректор не больше, чем лет на двадцать пять. Ох... достанут они его еще! Мало Эриаму поклонниц студенток и большей части женского преподавательского состава, еще и эти явно собираются сезон охоты открыть.
- Нет уж. Давай записывай. А то представь, что будет, если мы на экзамен заявимся.
Теперь ректор посерел.
- Ладно, уговорил, сейчас уровень силы проверим и запишу. Но первый и последний раз! Да, новую дверь мне оплатишь... - Мужчина прошел к одному из шкафчиков и несколько минут, поминая Хель, там копался, после чего, поправив сползшее на бедра покрывало, подошел к нам и сунул в руки Маришке небольшую сферу, которая сразу же начала заполняться бледным туманом с синим оттенком.
- Действительно неплохо, - прищурившись, пробормотал эльф, - думаю, весь потенциал еще не раскрылся. Может, удастся и на стихийника вытянуть. Теперь с вами, леди.
Стоило Юльтиниэль протянуть сферу уровня силы, как она лопнула, разлетевшись на осколки. Один из них оцарапал дочке щеку, другой впился мне в руку. Остальные в полете успел развеять Эриам.
- Да... именно этого я и боялся. В руках нашего императора сия вещица всего лишь треснула, и эту неприятность быстро устранили. Феноменальные способности! Ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Все, Оррен, можете идти по своим делам, но чтобы в первый учебный день эти две стояли на пороге с остальными студентами! А то покус-ссаю... - прошипел он.
- И у кого из нас наклонности? - со смехом уточнил я, и вперед девочек выскочил из комнат, преследуемый огненный шаром приличных размеров. Хорошо, Юля догадалась меня выручить: развеяла магию, вогнав наблюдавшего за этим эльфа в такой глубокий ступор, что он даже не попытался меня чем-нибудь еще достать (метательным ножом, например).
Эльфы вообще в плане возраста совершенно непонятные существа. До ста лет у них идет детство, до трехсот юность, а взрослой женщина этого народа может считать себя, начиная с пятисот, мужчина - с семисот. Старости же просто нет. Те, кому переваливает за пять тысяч лет, уходят в другие миры, чтобы освободить место - все-таки светлый лес не резиновый, как бы редко не рождались у них дети. При этом очень интересно, что в плане развития личности наши эльфы (за другие миры не поручусь) останавливаются примерно на тридцати годах, чаще - раньше, а при первой встрече вообще производят впечатление взбалмошных подростков. Но если будет нужно, любой эльф скинет с себя всю несерьезность и шутливость, словно маску. Но в то же время их психика и развитие слишком отличаются от человеческих, чтобы судить их и пытаться подогнать под принятые смертными нормы.
***
После академии мы направились домой. Юля требовала, чтобы я им с Маришкой выдал деньги на косметические салоны, массажистов, портного, парикмахера и другие необходимые мелочи, еще ей нужно было забрать из сумки какое-то платье. Маришка послушно кивала в такт словам подруги, но при этом на ее лице отражалась тоска: полдня придется мучиться по всем этим заведениям. Мне даже жаль девочку стало. Вот ведь странные женщины существа - тратить столько времени на такую чепуху. Можно подумать, что нормальный мужчина не разглядит под позолотой медь, или, наоборот, не рассмотрит под невзрачной внешностью настоящую драгоценность. Вот Лареллин тоже всякие салоны обожала. Конечно, по сравнению со многими другими старалась быть сдержанной, но все-таки. Единственная представительница противоположного пола из моих знакомых, которой на свою внешность откровенно чихать, - Альга. Поэтому и получалось, что все в нашей старой команде относились к ней, как к "своему парню" - тощую девчонку это вполне устраивало. Только вот Талли смог обрести в ней не друга, а любимую. Хотя, признаться, он эльф был тот еще, со странностями.
Город медленно просыпался, радуясь свежему утру и блестящему солнечному боку, что уже выглядывал из-за горизонта, окрашивая небосвод в нежные тона. Серый цвет стремительно отступал под натиском миллиарда солнечных лучиков, которые, прокрадываясь под опущенные занавески, будили хозяев домов, говоря, что пора просыпаться.
С рыночной площади уже слышался шум, пока еще вялый и сонный. Это слуги из домов знатных семей спешили купить свежие продукты, чтобы приготовить привередливым господам их любимые блюда. Звучали пожелания доброго утра, обсуждали планы на этот день. Часто взволнованными фразами из открытых свежему ветру окон доносились разговоры о предстоящем маскараде, который устраивал непонятно откуда вернувшийся император. Получившие приглашения обсуждали наряды, кто-то вздыхал, что не сможет поехать. В квартирах, где жил обычный люд, больше обсуждали торговые новости и волновались, не произойдет ли повышения цен на продукты, а также чем обернется бегство и возвращение императора. Некоторые вспоминали наместника Хель, но тут же словно зажимали рты ладонями, обрывая разговоры.
Маришка с удовольствием вертела по сторонам головой, пытаясь заглянуть за каждый забор и полюбоваться всеми домами, школами, небольшими лавочками магов или изредка попадающимися на пути памятниками каким-то деятелям прошлого. Юля с помощью левитации утянула откуда-то три больших яблока, словно извиняясь за то, что потащила нас на приключения без завтрака. Изредка девушки обменивались мнениями о предстоящей учебе. Маришка волновалась, что их расселят по разным комнатам из-за ее слабых способностей и водно-погодного направления, ведь у Юли была ярко выраженная огненная стихия. Дочка успокаивала подругу, что пусть только посмеют, она им сразу покажет, где Хель зимует, так что остальные на цыпочках ходить станут. Я в этом ни капельки не сомневался, и думал, что будет весело опять вломиться к Эриаму. Только боюсь, не пережить мне повтора. Уж темный эльф об этом позаботится, можно не сомневаться.
Тихая улочка рядом с императорским парком встретила нас щебетанием каких-то ранних птах, шуршанием листвы старых кленов и тем самым гонцом, который о чем-то переговаривался с соседской молоденькой служанкой. Девушка смущалась, поглядывая на симпатичного паренька из-под длинных ресниц, но идти вечером гулять отказывалась.
Увидев нас, она звонко воскликнула:
- Здравствуйте, господин Рит! Ваши гости минут десять как мимо прошли. Вы к нам надолго?
- Здравствуй, Миа. Сам не знаю, насколько, но хочется хорошо отдохнуть. Вик их впустил, никаких проблем не возникло? - А то дворецкий у меня вредный до жути, мог ведь и отказаться подозрительных личностей в дом пропускать.
- А как же иначе? Он госпожу Альгу сразу узнал. И вам еще приглашения принесли, - Она кивнула на гонца, который, быстро пробормотав, что отдал приглашения дворецкому, поспешил дальше.
Миа я знал давно, у детей Варэла ее мать была нянькой и выпросила для дочки место горничной в столичном особнячке моего соседа. Друг посещал город редко, так что вся работа - изредка вытирай пыль да цветы поливай. Правда, сейчас тут должен жить младший из сыновей Варэла, да он паренек спокойный, девушку обижать не будет. И орк - телохранитель молодого герцога - в Миа души не чает.
Пожелав девушке удачи, я толкнул низенькую калитку, ведущую на мой участок. А зачем мне высокие заборы? У нас тут такая защитная магия рода стоит, что дом и землю вообще можно было ничем не огораживать, все равно никто залезть не решится. Аккуратный трехэтажный домик утопал в зеленой листве высоких деревьев. Небольшое крыльцо с навесом от балкончика на втором этаже, открытая терраса, перила лестницы и поддерживающие столбики, увитые диким виноградом.
- А, господин, доброе утро. - Дверь открыл мой дворецкий Вик, сухонький седой мужчина в безупречном камзоле. - У вас посетители. Госпожа Альга и господин, представившийся Василием. Прикажете подать завтрак? - сразу же спросил он, стоило нам только зайти в прихожую и разуться.
Я вопросительно посмотрел на Юлю и Маришку, те сразу же закивали.
- Да, на всех.
- Через десять минут будет готово, ваша светлость - Вик, поклонившись, ушел отдавать распоряжения пожилой кухарке - орчанке Марте. Девочки побежали наверх переодеваться, я же заглянул в гостиную, где меня ждали воровка и иномирец.
- Ну, как все прошло? - улыбнулась женщина, приветливо махая мне ногой. Она лежала на длинном диване, и вставать ей было лень.
- Договорился, чтобы их без экзаменов взяли. Так что сейчас они чего-нибудь поклюют и сразу побегут по своим девчачьим делам. С ними не хочешь?
- Зачем? Я, если ты не против, тут душ приму. - И хорошо... Все-таки время не надо всем властно. - Тьфу! Видел бы ты этих аристократочек, которые со всех сторон бедного парня облепили. И эльфийка эта со всех ног на него: "Твое величество!" Как в этот момент Крис скривился, словно в него целый лимон разом запихнули.
- Да... - согласился Василий, отрываясь от книги по истории (видимо, уже из библиотеки взял), - тот еще серпентарий.
- В смысле гадюшник, - хмыкнула Альга. - Какие планы?
- Хорошо поесть и спать до вечера, потом быстро собраться, постараться запихнуть всю компанию в одну карету и отправиться на маскарад. Там несколько часов сохнуть от скуки, стоя в сторонке, пригласить на один танец какую-нибудь графиню, после чего, оставив дочку на попечение Криса, сбежать домой и опять завалиться спать...
- Да... тебя ждет насыщенный день, - с наигранно-серьезным выражением лица покивала женщина.
- А ты, как обычно, будешь весь вечер собирать коллекцию перстней, колье и брошек, пока они не перестанут помещаться к тебе за корсаж. Угадал?
- Оррен, ты меня знаешь лучше, чем я саму себя. - Альга поднялась на ноги, потянулась и принюхалась к умопомрачительным запахам, которые начали просачиваться из столовой в гостиную.
- А я просто посмотрю на этот ваш карнавал. Интересно ведь, - проинформировал о своих планах Василий.
- Первый раз, безусловно... - согласился я, после чего мы отправились завтракать, так как по лестнице уже раздался быстрый топот девчачьих ножек. Подружки спешили запихнуть в себя как можно больше вкусностей, ведь с таким плотным графиком пообедать они не успеют.
Марта превзошла саму себя. Видимо, соскучившись в пустом доме, она старалась припомнить самые лучшие рецепты. Словно волшебница подавала на стол такие вкусные блюда, что ум можно было случайно отъесть. Я принялся за свою любимую шарлотку, Василий придвинул к себе кашу с кусочками свежей клубники, яблок и шоколада, Альга, взяв пример с девочек, ела всего понемногу, нахваливая каждое блюдо, но, в конце концов, остановила свой выбор на оладьях с малиновым вареньем.
Орчанка тепло улыбалась, вздыхая, как подросла юная леди и как жаль, что господин приезжает к ним так редко. Я успокоил ее, сказав, что собираюсь здесь задержаться, про себя думая, а не забрать ли Марту в замок и заменить вредного повара. Хотя он тоже вкусно готовит, зато работы там куда больше. Нет, пусть уж лучше в столице отдыхает.
Утолив первый голод, но еще не желая подниматься из-за стола, мы продолжили разговор.
- Василий, ты в общину-то заглянул?
Иномирец кивнул, потом рассказал.
- Нет, не мой это мир. У них там, это, монархия. Революции не случилось. Русско-японскую войну выиграли. Дальше еще лучше. Сейчас у них Россия - сверхмощная космическая держава, объединившая всю планету. Уже всю галактику исследовали, да. На Марсе колония... Только пришельцев еще не нашли... А ваш мир у них - что-то вроде элитного курорта - сюда пропускают людей только на время и только за особые заслуги. Хотя, что я вам говорю, тут надо курс истории читать. Они мне говорят: "С радостью примем вас". Нет, не по мне такой мир, хоть и развитый до жути! Придется вашего проводника все-таки звать, чтобы с дочкой повидаться.
