В гости к неприятностям
Вы все еще кипятите? Тогда мы идем на чай!
гости
Наклонившись, я снял с напавшего мальчишки повредившуюся маску. Удивляться сил уже не было. Даже ругаться и то не хотелось.
- Это же Квер! - Маришка кинулась к бессознательному лейтенанту, и присела рядом с ним на колени, не обращая внимания на задравшийся подол платья. - Что с ним? Почему он кинулся на вас?
Пощупав пульс и убедившись, что парнишка жив, она обернулась ко мне. Но ответил Кристиан.
- Дар теплый, почти горячий. У вас тоже? - И не дожидаясь ответов, он приказал привести в зал Ливия.
Дотронувшись до своего дара, я действительно ощутил жар, который должен был предупредить о присутствии рядом темного колдовства. Остальные, повторив мои движения, покивали головами. Только вот внимания никто сразу не обратил. Казалось, что это просто в помещении жарко. Расслабились, называется...
Люди начали медленно покидать зал, понимая, что ничем помочь не смогут, а под раздачу попасть всегда успеют. Лучше быстро сделать ноги и притвориться, что ни про какой бал-маскарад даже не слышали. Отовсюду доносился оживленный шепот: обсуждали произошедшее и варианты развития событий. Ко мне уже подбежал Сель Пилл, готовый хоть сей же час выступать против наместника Хель, чтобы выручить Юлю. Только отмахнулся от настырного мальчишки. Узнав, кто все это затеял, я более-менее успокоился. Так что остальные косились на меня с большими подозрениями, мол, а не повредился ли папаша в уме от горя? Не дождутся!
Сначала разберемся с этим подарком, а уже потом отправимся дочку из лап злодея выручать. Хотя, еще неизвестно, кого в действительности спасать придется. Ага, похитил он на свою голову! Еще и приплатит, чтобы обратно забрали. Так что сейчас меня больше волновал Квер, который явно успел вляпаться в неприятности по самые уши.
Наконец показался глава ордена. Бледный, за одну ночь отощавший от нервного напряжения и крайне дерганный.
- Ваше величество? - хрипло спросил он от дверей, не решаясь пройти в уже опустевший зал. - Оррен? Что-то случилось? Мне ничего не объяснили...
- Вот, полюбуйся, - буркнул император, кивая в сторону лежащего на ступеньках Квера. Приводить лейтенанта в сознание никто пока не собирался. А ну как опять кинется кого-нибудь убивать?
Глава присел рядом с Маришкой и принялся водить ладонью над лицом парня. На висках мужчины выступили капельки пота, а дары всех присутствующих засветились тревожным красным светом, подтверждая, что в этом безобразии явно поучаствовал наместник.
- Изыди! - приказал Ливий, и еле заметная тень, отделившись от лица, на несколько секунд зависла перед нами, после чего растворилась в воздухе.
- И все? - уточнил я. - Так просто?
- Просто?! - возмутился глава ордена. - Да он теперь несколько месяцев приходить в себя будет! Бедный мальчик... И ударил ты его, Оррен, неслабо. Хотя, конечно, странно. Обычно такое воздействие бывает куда сильнее, жертва лишается рассудка, в любом случае. А здесь заклинание совсем слабенькое. Думаю, через несколько дней оно бы само развеялось...
Ливий только руками развел.
- А никто никому вредить и не хотел, - только покачал головой я, усаживаясь на трон (он просто удобнее этих ужасных низких кресел). Крис на такое безобразие даже внимания не обратил. А вот оставшаяся в зале принцесса покосилась на меня с большим сомнением.
- Да? Думаешь, он тебя шпагой пощекотать хотел? - уточнил император. - Кто-нибудь, поищите Альгу! - приказал он гвардейцам, описав внешний вид женщины.
- Нет, не пощекотать. Наместник прекрасно знает, что Квер не причинил бы мне вреда. Под таким воздействием теряется половина способностей. Мальчик даже при большом желании не смог бы меня проткнуть. Нет, если бы он решил подкрасться со спины, а не так глупо напал, тут да, летальный исход гарантирован. Но, видимо, ему специально сказали кинуться с криком, чтобы можно было успеть увернуться.
- Но зачем?! - хором спросили Василий, Ливий и Кристиан.
- Это на всякий случай, чтобы я наверняка решил в северные земли заглянуть. А то мало ли... Вдруг проигнорирую приглашение?
- После похищения Юльтиниэль?! - ахнула Маришка. - Но это же наместник Хель! Как можно проигнорировать? Спасать надо!
- Ваш наместник, вы и спасайте, - хмыкнул Василий и пояснил: - Анекдот есть в моем мире такой, про крокодилов и тещу.
- Ладно, ладно! Не надо спорить. Для начала надо унести Квера в лечебное крыло и отыскать Альгу. А уже потом будем думать, что делать, - примиряюще поднял руки я.
- Как что? - возмутился Кристиан, меряя шагами площадку перед троном. Девушки с восхищением следили, как длинный плащ эффектно развевается за ним, на резких поворотах создавая иллюзию темных крыльев. - Лично я собираю армию, гвардию, магов. Придется день подождать, пока из крепости Пик прибудут драконьи наездники. А потом ударим по этому гаду так, чтобы раз и навсегда выжечь эту заразу! Давно пора... С нами Алив и она поможет нам огнем и мечом вывести с серных земель зло...
...Мы выслушали пламенную и вдохновенную речь императора, которая растянулась на добрых двадцать минут. В ней присутствовали обороты вроде "во имя добра и справедливости" и прочая дребедень, явно позаимствованная Крисом из героических романов, которые император почитывал на досуге. Сель так вообще был готов с места кинуться воевать после слов о том, что необходимо ради блага и жизни будущих детей, вырвать зло, засевшее в черном замке. Гвардейцы у дверей заметно приободрились, мечтая об орденах и славе великих воинов-освободителей.
- Тпру, господа! Придержите коней, а то слушать противно! - осадил я разгорячившихся парней и девушек - Маришке тоже не терпелось дорваться до наместника Убийцы и лично вытрясти из него место нахождения одного конкретного вампира. Переглянулся с Василием и продолжил:
- Давненько у нас серьезных войн не было. Не знаете, бедные, что бой это не только, когда весело крошишь противника, но и когда противник так же весело крошит вас. Кому это нужно?
- А как иначе? - воскликнул император. - Ты предлагаешь оставить Юлю там?! Чтобы он и дальше безнаказанно творил зло?! Оррен, вот от тебя я такого точно не ожидал! Ты же уже сталкивался с прошлым наместником... Так почему сейчас отступаешь, несмотря на то, что захватили твою дочь.
- Да какое зло? И почему отступаю? - возмутился я. - Просто меня настойчиво звали в гости (я припомнил в памяти загадочного чернокнижника, кукол и странный указ, после чего мысленно добавил: "очень настойчиво"), но из-за возникших проблем я приглашения игнорировал... Давно надо было съездить разобраться, да как-то настроения не было, вот они и приступили к радикальным методам. Это я к тому, что тащиться туда с армией - верх глупости, тогда точно проблемы себе наживем. А в одиночку, тихо и мирно...
- Хочешь один геройски погибнуть? - это уже вступил Василий. Смотрели на меня действительно, как на умалишенного. Только что пальцами у висков не крутили.
Как же мне объяснять им, что все в порядке? Что...
Помогла, как ни странно Шахра'ла. Орчанка лениво изучила свой безупречный маникюр, после чего вступила в разговор.
- Кристиан, думай головой. Иногда это бывает полезно. Оррен знает, о чем говорит. Если помнишь, в прошлый раз обошлись без армий и наездников. Одного Рита хватило. - Женщина улыбнулась так, что я сразу вспомнил - ведь императрица одна из немногих оставшихся в живых свидетелей той истории. Вот Альга еще знает. Надеюсь, с воровкой все в порядке? В груди шевельнулась тревога за подругу.
- Но тогда крестный был защитником! А теперь это Юльтиниэль. Ему не удастся убить нового наместника, - возмутился Крис.
Мне захотелось стукнуться обо что-нибудь головой. Ну почему как что случается, так сразу "убить"? Но сказал я совсем иное.
- Тем более! Мы туда прискачем, а выяснится, что ничего делать уже не надо. Крис, ну хватит изображать из себя невесть кого. Слушай старших.
- Почему это еще "невесть кого"?! Очень даже "весть" - императора! Сам сказал: верну трон, могу приказывать сколько угодно. Вот и приказываю... - Кристиан посмотрел на скептическое выражение моего лица, ухмылку Шахра'лы и сбился с мысли.
- Крестный, я просто ничего не понимаю... Объясни, - как-то жалобно протянул он, - твою дочь похищает слуга наместника Хель, а ты ведешь себя так, будто отправил Юльтиниэль к родственникам, и волнуешься о какой-то воровке и чужом мальчишке!
Я только вздохнул.
- Ну почему "какой-то"? Вдруг Альга что-то поняла, и за это мужик решил от нее избавиться, чтобы она не мешалась. А теперь умирает в какой-нибудь кладовке, где ее раненную запер этот самый слуга? И почему мне нельзя волноваться за Квера? Это я его с собой потащил, хотя надо было прислушаться к людям и взять целый отряд. У парня свадьба должна вот-вот быть. А с Юлей ничего пока не случится. Ну запрут ее в каком-нибудь подвале, пока я не подъеду - авось не простынет. Здоровье у нее эльфийское!
- Ага, а потом прискачешь ты один, еще скажи, что без оружия! Вот тут-то тебя и прихлопнут. А потом и Юлю, на всякий случай, - рассердился Кристиан.
- И что ты от меня хочешь?
Я себе представил колонну войск, лениво ползущую по тракту мимо мирных селений. Вяло едущие обозы, потеющие в тяжелых доспехах рыцари, облака пыли, поднимаемые конскими копытами. М-да... А с воздуха всю эту красоту прикрывает эскадрилья драконов. Потом воображение живо дорисовало реалистичную картинку: император, облаченный в золотые доспехи и с магическим копьем, подъезжает к воротам замка и вызывает наместника на бой. Мне аж плохо стало.
- Я с тобой поеду! - неожиданно заявил Крис.
Так это он торговался, переходя от большего к меньшему? Ну-ну...
- И я! - тут же вскочила Маришка.
- Я как бы тоже не против посмотреть на ваши Окраинные земли... - спокойно заметил Василий. - И к Элизабет по дороге можно будет заглянуть. Ведь лучше же срезать через ее земли дорогу?
- Хорошо. - Только головой покачал, ничего больше не говоря. А что еще можно? Возразить? Отказаться? Так они меня дружно скрутят, поперек лошади устроят и поедут Юлю выручать. Не дай Алив действительно горе спасатели наместника убьют.
- Вообще-то, орден может предоставить портативные порталы ближнего действия, - осторожно заметил Ливий, до этого прислушивающийся к нашему спору. - Это недавняя разработка одного...
- Опять талантливого мальчика?! - взревел я, не на шутку рассерженный. - Снова как-нибудь криво сработают? Голова, значит, отправится по адресу, а ноги окажутся в мертвой пустыне?!
Глава ордена побледнел и нервно сглотнул, но все-таки вступился на новшество.
- Почему сразу "мальчика"? - он даже смог изобразить обиду в голосе. - Этими разработками занимался целый отдел магов и орденцев под моим руководством... И мы получили очень неплохие результаты. Попытка расщепления объекта была пресечена уже на начальных этапах эксперимента и сейчас в амулетах остается только легкая неточность расчета координат прибытия.
Василий аж присвистнул от уважения.
- Ну точно наши ученые! Они тоже любят умные слова, чтобы умело скрыть то, что они сами ничего не понимают. Можно ведь проще сказать, мол: останетесь целыми, но выкинет вас в каком-нибудь болоте, и скажите спасибо, что не на расстоянии ста метров над землей.
Судя по тому, как вытянулось лицо Ливия, иномирец попал прямиком в середину мишени. Глава ордена даже обернулся на двери зала, проверяя пути к отступлению, но после того как Крис ну-у очень красноречиво хмыкнул, продолжил настаивать на своем.
- Если во время перехода стабилизировать энергию с помощью небольшой силовой петли, то ничего не случится...
- Совсем ничего? И портала в том числе? - это уже орчанка не удержалась от колкости.
Теперь глава пошел пятнами.
- Я всего лишь предложил реальный выход, чтобы облегчить вам путь до северных границ. Если вас он не устраивает, не смею настаивать!
- Ладно, Ливий, не обижайся, - примирительно улыбнулся Крис, - это все нервы. Мы воспользуемся этими порталами, если ты сможешь предоставить их в нужном количестве и объяснишь, как ими пользоваться.
- Я и не думал обижаться, ваше императорское величество. Все будет предоставлено в ближайшие часы. Позвольте откланяться, мне нужно дать необходимые указания.
- Да, да, иди. Потом нас найдешь. Отправимся уже сегодня, чего медлить?
- Вообще-то, уже завтра, - поправила Кристиана Маришка, кивая, что часы показывают без двадцати минут двенадцать.
- Завтра значит завтра. Идемте искать Альгу? - Я вежливо поклонился светлоэльфийской принцессе, поцеловал протянутую руку Шахра'лы и пошел обыскивать все дворцовые кладовки.
***
Альга обнаружилась в одной из темных беседок парка: связанная по рукам и ногам, очень злая, но зато живая и невредимая. Полюбовался видом растрепанной воровки с кляпом во рту, которая гневно меня рассматривала из-под длинных прядей, выбившихся из прически.
- Ты неплохо смотришься... - заметил я.
Альга в ответ что-то промычала, - видимо, обещала, что отомстит за все хорошее. Даже дернулась в мою сторону, но тот, кто ее связывал, явно знал толк в этом деле.
- Сейчас освобожу, только пообещай не кидаться на меня с кулаками, - попросил я. - Я же не виноват, что тебе захотелось острых ощущений.
Теперь взгляд женщины стал просто убийственным, обещая уже мне те самые острые ощущения, если я скажу еще хоть слово. Достал кинжал и быстро разрезал добротную веревку, перехватывающую руки воровки. Дальше Альга освободилась сама. И первым же делом, после того как она вскочила на ноги, больно пнула меня в коленку. И прежде чем я возмутился, пояснила:
- Я же не распустила руки, как ты и просил...
- Но...
- А не надо было насмехаться! Но вот за то, что ты меня снова спас... - мурлыкнула она и, обняв меня за шею, поцеловала в щеку.
- Всегда к твоим услугам, - улыбнулся я. - Пойдем в замок. У меня тут Юлю похитили, собираемся спасать.
Альга коротко хмыкнула, после того как я в нескольких фразах пояснил суть проблемы. Согласилась, что сам виноват: надо было не дожидаться приглашений, а самому съездить на север еще лет семь назад. Да вот что-то у меня траур затянулся. Вообще видеть никого не хотел, кто мог бы напомнить мне про Лареллин, в замке-то прислуга умная, лишний раз почившую госпожу поминать не будет. А Юльтиниэль как-то очень быстро решила для себя - если мамы нет, значит, нет, и не приставала ко мне с расспросами.
- А я сама себя выдала, - призналась Альга. - Этот похититель хелин, кажется, и не собирался меня связывать, просто, когда он стянул с себя маску...
- Ага! - не на шутку обрадовался я. - Так ты тоже заметила, что Маришка один в один в него?!
- А то! Он как посмотрел на мое перекосившееся лицо, быстро все смекнул. И получила я вместо романтического свидания, несколько часов на размышления о вечном. Связанной про что-то другое думать не получается, так что подожди - я сейчас быстро в кустики отлучусь...
Альга скрылась за пышным орешником.
- Вот не будешь больше глазки строить всяким проходимцам! - пробурчал я, надеясь, что не буду услышан.
