Через двадцать минут я вытер капельки пота, выступившие на моем лбу. Все это оказалось куда сложнее, чем я по наивности предположил, но арбалетный болт я все-таки вытащил. Благо Квер, находясь в бессознательном состоянии, больше не предпринимал попыток побега.
Фух... Однако рассиживаться не следовало. Я перевязал лейтенанта обрывками его же рубашки, размышляя, что надо парня каким-нибудь образом оставить на попечение лекарю в ближайшей деревне. Правда, как это все устроить, так и не придумал. Болт-то я вытащил и даже чуть-чуть стянул края раны, но этого было явно недостаточно для выздоровления.
Тут совсем рядом раздался конский топот - от дороги мы успели удалиться не настолько далеко, и погоню я распознал сразу же. Надо скорее убираться отсюда.
Квер в себя приходить и не думал - и это было к лучшему. Поэтому, устроив его поперек седла и надеясь, что Рассвет выдержит двоих, я забрался на коня. И, одновременно поддерживая парня, и стараясь, чтобы лошади не создавали лишнего шума, продираясь сквозь бурелом, я направил Рассвета в сторону озера, где нас должны были ждать девочки.
Хмель слетел мгновенно.
Василий Иванов всегда считал себя человеком спокойным, рассудительным и даже миролюбивым. Особенно, когда под рукой находилось что-то этакое с градусами и закуской. А когда к этому прилагался еще и подходящий собутыльник, то взгляд на окружающую реальность даже достигал отметки "оптимистичный". Продолжалось это до тех пор, пока не напоминало о себе прошлое человека, побывавшего на войне и вырвавшегося из ее когтей только благодаря контузии и долгому пребыванию в госпитале. Хотя иногда Василию казалось, что он так и остался где-то там, в небольшой стране, молодым военным, который верил в светлое коммунистическое будущее и в то, что никто в целом мире не способен причинить ему вреда.
Как показало время - вера у него оказалась хреновой. И теперь уже в новом не менее светлом и перспективном будущем он пытался жить, стараясь меньше думать о прошлом. Пока не случилось это.
Кажется дочь когда-то ему давала почитать книжки о чем-то подобном. Но все равно, Василий не то чтобы не верил... просто хотелось ему думать, что уж с ним такого точно не случится. Ну, не подходил он ни по каким признакам на роль того дядьки, книжку про которого дочка ему однажды и подсунула. Да, и сюда его выбросило при свидетеле - конечно, не шибко трезвом, но вроде еще вменяемом. Так что ошибочка вышла. Серию дальше третьего тома он не потянул, искренне пожалев мужика. Как оказалось, зря, теперь бы у него было больше сведений о том, что нужно делать, стоя на четвереньках на выжженной прогалине рядом с какой-то странной девицей с сиреневыми волосами, находящейся в бессознательном состоянии.
Наверное, для начала лучше встать и посмотреть, что с девчонкой, вдруг помощь нужна?
Однако стоило Василию сделать движение по направлению к девочке, как из близ растущих кустов выбралось нечто, после секундного замешательства опознанное как существо так же женского пола. Обладало оно черными всклокоченными волосами, горящими огнем глазами и крошечным кинжальчиком в руках.
- Отойди от нее, демон! - дрожащим голосом приказала она, демонстрируя совершенно неправильный прикус.
Даже с этого расстояния Василий видел, как клыки воинственной девочки опасно удлинились, а глаза поменяли цвет на прозрачный, демонстрируя сузившийся в щелочку зрачок.
Мужчина обернулся, пытаясь отыскать взглядом выше упомянутого демона. Даже вверх посмотрел на всякий случай, но никого все равно не обнаружил. Спустя минуту, в голову вежливо постучала мысль, что демоном, похоже, назвали его.
- Хм... - не менее глубокомысленно изрек Василий, поднимаясь, так как от стояния на четвереньках у него затекла поясница.
- Я сказала - отойди от нее, демон! - уже более уверенно повторило воинственное создание.
- А может, не надо обзываться? - на всякий случай уточнил Василий. - Все-таки обращаешься к человеку старше тебя в несколько раз. Уж не прошу по отчеству величать и выкать не требую, но хоть небольшая вежливость в твоем нежном возрасте не повредит, - нравоучительно произнес он.
Девочка мотнула головой, переваривая услышанное, и тут же заявила в ответ:
- Твои мерзкие заклинания не помогут тебе, демон!
- Хм... - повторился Василий. Разговаривает вроде по-русски, тогда почему ничего не понимает? - Ладно, зайдем с другой стороны: я не демон, - сказал он, думая, что для верности лучше было бы прикинуться демоном. Их тут, похоже, здорово боятся. А то сейчас как налетит на него эта клыкастая...
Однако создание недоверчиво моргнуло.
- Докажи! - потребовала девочка.
"Вот и доказывай потом, что не верблюд" - вспомнилась Василию замечательная фраза. Интересно как? Последний вопрос мужчина решил продублировать вслух.
Девочка задумалась. Несколько мгновений прошли в томительном ожидании, после чего его требовательно попросили:
- Покажи свою кровь! У демонов она черная, и это невозможно замаскировать!
- Надеюсь, для этого не надо отрезать себе что-нибудь?
- Нет, небольшого пореза хватит...
Василий призадумался. Не зубами же себя рвать, чтобы угомонить это дитя? Против небольшого пореза он ничего против не имел. Не кисейная барышня, от вида крови не помрет. И не такое видел.
Василий припомнил, что где-то в многочисленных карманах его брюк должен валяться небольшой перочинный ножик, с которым он никогда не расставался. Но вот только если он сейчас начнет себя ощупывать - воинственное создание точно вообразит себе что-нибудь не то.
Словно поняв его сомнения, девочка неуловимым движением бросила ему появившийся из ниоткуда второй кинжал. Да, а она может оказаться опасным противником. Видел он таких зверенышей, загнанных в угол. Видимо, эта сиреневоволосая, которая без сознания лежит, дорога девочке. Так что Василий, внимательно посмотрев прямо в глаза странному существу - явно не человеку - полоснул себя по ладони.
Кап... кап... кап... Ладонь немилосердно защипало, но девчонка, растеряв последние сомнения, убрала свой кинжальчик. Вместе с ним исчез неправильный прикус - его заменила улыбка обычная и вполне человеческая, а глаза стали темными вишенками. На дочку его похожа, когда та была в таком возрасте.
- Маришка, - коротко представилась девушка, кивая ему и протягивая полоску ткани, чтобы Василий мог перевязать небольшой порез.
- Василий, - представился мужчина.
Но тут сиреневоволосая странно дернулась и застонала.
Маришка тут же кинулась к ней, на лице девочки отразилась явная рассеянность. Василий, вопросительно мотнул головой. Вдруг, и правда, сможет помочь?
Но стоило ему наклониться над удивительно хрупкой и красивой девушкой, - ровесницей Маришки, также мало напоминающей человека, - как из перелеска выскочили четыре коня. На первом два всадника: мужчина всего на несколько лет моложе Василия, придерживал совсем юного паренька, перевязанного какими-то тряпками.
Увидев его, мужчина почти слетел с лошади, забыв про второго седока, который так и остался висеть поперек седла, и вытащил меч очень внушительных размеров.
- Что здесь происходит? - Голос у незнакомца был просто ледяным: в таком хорошо водку охлаждать - по температуре самое оно. И сразу веришь в то, что человек способен убить...
Василий оценил оружие и плавные движения мужчины, больше походившие на грацию дикого зверя, посмотрел в неестественно-голубые глаза и отошел в сторону. Маришка, увидев глаза мужчины, коротко ойкнула и торопливо что-то заговорила про какого-то чернокнижника, вызов демона. Но быстро сбилась, и перевела испуганный взгляд на неожиданного пришельца. Василий, подумав, тоже решил ответить на вопрос.
- Сам не знаю, - довольно миролюбиво сказал он, - сидим с Петровым, вспоминаем молодость, а тут бац! - стою на четвереньках в этом кругу. - Он обвел взглядом выжженное пятно. - Тут вылезла эта из кустов, - кивок в сторону Маришки, - демоном стала обзывать. Только-только вроде контакт наладился...
Объяснения получились фиговыми, но кажется, его передумали убивать. Хотя плюньте в лицо тому, кто скажет, что бывший военный растерял сноровку - кто там к нам с мечом? Ну вот, то-то же! Так что можно было и поспорить, кто бы одержал верх, если бы драка всё-таки завязалась. Но она не завязалась - и это было просто замечательно.
Незнакомец загнал меч в ножны и повернулся к Маришке.
- Рассказывай, - прямо-таки приказал он.
Они знакомы? По взгляду новой знакомой - да.
- Ваша светлость, я даже не знаю с чего начать... - Девочка помялась, но их снова прервала сиреневоволосая девушка, дернувшись как в припадке.
Хм... "ваша светлость" - что за дикость?! Куда он умудрился попасть? Василий покачал головой, чувствуя, что скоро от всего происходящего заработает мигрень.
Незнакомец с мечом и странными глазами тут же забыл про объяснения, схватил сиреневоволосую в охапку и понес ближе к озеру. Обернувшись, приказал Маришке:
- Займись Квером и лагерем. А ты, иномирец, - теперь он, похоже, обращался к Василию, - если хочешь, можешь помочь мне, потом я отвечу в меру своих знаний на твои вопросы и объясню, что лучше делать в твоем положении.
Вопросов было много, предложение оказалось дельным. Так что, пораскинув мозгами, Василий решил, что выполнять приказы ему не впервой, а уж если учесть то, что мужчина знал, о чем говорил, и был в этих местах "своим", то лучше уж он поможет ему.
Так что, недолго думая, Василий направился за незнакомцем, на ходу отмечая, что теперь глаза мужчины стали ярко синими и теплыми, словно у святого с иконы. Что за чертовщина? Или тут у всех глаза могут изменять свой цвет?
Доигралась! Просил же тихо ждать нас и никуда не влипать... Нет, умудрилась найти на свою голову чернокнижника, собирающегося вызывать демона. Спрашивается, откуда у нас тут такие взялись?! Не далее как вчера говорил, что в наших землях даже захудалых упырей не осталось. А тут целый чернокнижник, который появился именно там, где была в это время Юльтиниэль...
И как она смогла, скажите мне, демона уничтожить? Были известны случаи, когда их получалось с помощью порталов отправлять обратно, ценой многих жизней. Иногда приходилось взывать к Пресветлой Алив... Но чтобы вот так с полпинка, ограничившись обычным обмороком... Хотя нет, необычным. По моим соображениям магическое истощение дочка заработала сильное. Будет знать, как демонов уничтожать...
Опустившись у самой кромки воды и бережно придерживая Юльтиниэль, попытался припомнить, как же правильно использовать стихийную магию для пополнения резерва. Однако долго вспоминать не пришлось - озеро само откликнулось на слабый зов.
- Можешь ее подержать? - Иномирец стоял рядом со мной. Совершенно серьезный и готовый исполнять команды. Сразу чувствуется военная выучка. Так что Юльтиниэль он перехватил без лишних слов. Только в глубине глаз появился осторожный интерес. Правильно - сначала делай то, что командир (в данном случае я) приказывает, а потом спрашивай. Это небольшое правило может помочь сохранить жизнь.
Одной рукой я продолжал сжимать запястье дочери, другой осторожно коснулся водной глади. Вода мягко засветилась. Придется поработать проводником стихийной магии. Забирая чуть-чуть энергии и так пропуская через себя, вливал ее в Юльтиниэль. Конечно, не лучший вариант. Все-таки огонь подкреплять водой несколько нерационально. Но, как известно, на безрыбье и рак рыба. Главное, не переборщить. Поэтому, как только магия отступила, словно говоря, что теперь дочка способна восстановиться самостоятельно, я не стал ее удерживать. Только последним усилием захватил чуть-чуть энергии для себя.
Потом забрал Юльтиниэль у иномирца. Кстати, мы так и не познакомились. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
- Благодарю, - кивнул я мужчине, который шел на шаг позади меня. - Мое имя Оррен Рит. Надеюсь, сейчас мы сможем устроить небольшой перекус и поговорить о делах.
- Василий Иванов, - представился иномирец.
С вопросами он пока повременил. Похоже, продумывал в уме их список и расставлял по уровню важности. Правильный подход. Невольно проникнешься уважением к человеку. Сталкивался я с несколькими личностями, совершавшими переход не по своей воле. Истерики, поток бесполезных уточнений и криков: "Этого не может быть!", требования немедленно вернуть все на круги своя или желание нестись по первому же маршруту, при этом не убедившись в его точности и искренности того, кто по нему направляет.
В общем, после таких встреч невольно начинают закрадываться подозрения, что при переходе что-то происходит с психикой перемещаемого существа, и оно становится малость невменяемым. Однако у каждого правила свои исключения, и мне все-таки посчастливилось встретить одно из них. Только исключению со мной не повезло. Неприятности любят перепрыгивать с одного на другого, как блохи. А у меня их столько - неприятностей, - что хоть волком вой.
Маришка - умница. Она успела устроить на покрывале еще находящегося без сознания лейтенанта, и сейчас перемешивала что-то аппетитно булькающее в походном котелке - запах от него распространялся умопомрачительный.
Дочку я устроил на своем плаще. Уверен: как только учует еду - сразу же очнется. Ну, а пока пусть еще отдохнет.
Мы расселись вокруг огня, на котором готовилась еда, и несколько минут молчали. Маришка, которая стала свидетельницей моего преображения в слугу Хель, явно хотела осторожно уточнить - не привиделось ли ей это. Мне, в свою очередь, не терпелось узнать подробности столкновения с чернокнижником. А Василию, кажется, не нравилась идея начинать первым. Однако, поняв, что спутники ему достались странные, все-таки спросил. Причем о таком, что я еле-еле удержался от того, чтобы неприлично не выругаться.
- А что, тут у всех глаза двухцветные? - благодушно щурясь на пламя, уточнил иномирец.
Не хотелось бы мне начинать вечер с объяснений, почему у меня глаза меняют цвет. Это скучно, нудно, долго, и к тому же я сам мало что в этом понимаю. Стоп... Он сказал у всех? Значит, я оказался не первым, кого он увидел с разноцветными глазами? Но до этого он встретился только с Маришкой... Эх, девочка, вот и сдал тебя добрый дядя с потрохами, даже не подозревая об этом, хорошо, хоть не святым отцам.
Маришка смущенно улыбнулась, поняв направление моих мыслей, и сверкнула чуть удлинившимися клыками. Что-то я за сегодняшний день сел в лужу столько раз, сколько не садился за последние восемнадцать лет. Все-таки таинственный вампир существовал...
- Нет, не у всех, - также по-доброму отозвался я, отдыхая после утренних и дневных переживаний, - только у существ, принадлежащих Хель, как сказали бы у вас - темных. Нечисть там всякая, нежить, черные колдуны, демоны, ну и далее по списку.
Видимо, смысл фразы и мой тон составили такой контраст, что иномирец несколько секунд переваривал информацию. Потом задал на удивление наивный для его возраста вопрос:
- Так вы с Маришкой плохие, что ли?
Маришка непочтительно фыркнула, я же секунду пытался удержать серьезную мину, но, в конце концов, махнул рукой - бесполезно это... Плохие мы... хуже некуда просто. И откуда такие несведущие в делах тьмы и света иномирцы берутся?
Фух... Однако рассиживаться не следовало. Я перевязал лейтенанта обрывками его же рубашки, размышляя, что надо парня каким-нибудь образом оставить на попечение лекарю в ближайшей деревне. Правда, как это все устроить, так и не придумал. Болт-то я вытащил и даже чуть-чуть стянул края раны, но этого было явно недостаточно для выздоровления.
Тут совсем рядом раздался конский топот - от дороги мы успели удалиться не настолько далеко, и погоню я распознал сразу же. Надо скорее убираться отсюда.
Квер в себя приходить и не думал - и это было к лучшему. Поэтому, устроив его поперек седла и надеясь, что Рассвет выдержит двоих, я забрался на коня. И, одновременно поддерживая парня, и стараясь, чтобы лошади не создавали лишнего шума, продираясь сквозь бурелом, я направил Рассвета в сторону озера, где нас должны были ждать девочки.
***
Хмель слетел мгновенно.
Василий Иванов всегда считал себя человеком спокойным, рассудительным и даже миролюбивым. Особенно, когда под рукой находилось что-то этакое с градусами и закуской. А когда к этому прилагался еще и подходящий собутыльник, то взгляд на окружающую реальность даже достигал отметки "оптимистичный". Продолжалось это до тех пор, пока не напоминало о себе прошлое человека, побывавшего на войне и вырвавшегося из ее когтей только благодаря контузии и долгому пребыванию в госпитале. Хотя иногда Василию казалось, что он так и остался где-то там, в небольшой стране, молодым военным, который верил в светлое коммунистическое будущее и в то, что никто в целом мире не способен причинить ему вреда.
Как показало время - вера у него оказалась хреновой. И теперь уже в новом не менее светлом и перспективном будущем он пытался жить, стараясь меньше думать о прошлом. Пока не случилось это.
Кажется дочь когда-то ему давала почитать книжки о чем-то подобном. Но все равно, Василий не то чтобы не верил... просто хотелось ему думать, что уж с ним такого точно не случится. Ну, не подходил он ни по каким признакам на роль того дядьки, книжку про которого дочка ему однажды и подсунула. Да, и сюда его выбросило при свидетеле - конечно, не шибко трезвом, но вроде еще вменяемом. Так что ошибочка вышла. Серию дальше третьего тома он не потянул, искренне пожалев мужика. Как оказалось, зря, теперь бы у него было больше сведений о том, что нужно делать, стоя на четвереньках на выжженной прогалине рядом с какой-то странной девицей с сиреневыми волосами, находящейся в бессознательном состоянии.
Наверное, для начала лучше встать и посмотреть, что с девчонкой, вдруг помощь нужна?
Однако стоило Василию сделать движение по направлению к девочке, как из близ растущих кустов выбралось нечто, после секундного замешательства опознанное как существо так же женского пола. Обладало оно черными всклокоченными волосами, горящими огнем глазами и крошечным кинжальчиком в руках.
- Отойди от нее, демон! - дрожащим голосом приказала она, демонстрируя совершенно неправильный прикус.
Даже с этого расстояния Василий видел, как клыки воинственной девочки опасно удлинились, а глаза поменяли цвет на прозрачный, демонстрируя сузившийся в щелочку зрачок.
Мужчина обернулся, пытаясь отыскать взглядом выше упомянутого демона. Даже вверх посмотрел на всякий случай, но никого все равно не обнаружил. Спустя минуту, в голову вежливо постучала мысль, что демоном, похоже, назвали его.
- Хм... - не менее глубокомысленно изрек Василий, поднимаясь, так как от стояния на четвереньках у него затекла поясница.
- Я сказала - отойди от нее, демон! - уже более уверенно повторило воинственное создание.
- А может, не надо обзываться? - на всякий случай уточнил Василий. - Все-таки обращаешься к человеку старше тебя в несколько раз. Уж не прошу по отчеству величать и выкать не требую, но хоть небольшая вежливость в твоем нежном возрасте не повредит, - нравоучительно произнес он.
Девочка мотнула головой, переваривая услышанное, и тут же заявила в ответ:
- Твои мерзкие заклинания не помогут тебе, демон!
- Хм... - повторился Василий. Разговаривает вроде по-русски, тогда почему ничего не понимает? - Ладно, зайдем с другой стороны: я не демон, - сказал он, думая, что для верности лучше было бы прикинуться демоном. Их тут, похоже, здорово боятся. А то сейчас как налетит на него эта клыкастая...
Однако создание недоверчиво моргнуло.
- Докажи! - потребовала девочка.
"Вот и доказывай потом, что не верблюд" - вспомнилась Василию замечательная фраза. Интересно как? Последний вопрос мужчина решил продублировать вслух.
Девочка задумалась. Несколько мгновений прошли в томительном ожидании, после чего его требовательно попросили:
- Покажи свою кровь! У демонов она черная, и это невозможно замаскировать!
- Надеюсь, для этого не надо отрезать себе что-нибудь?
- Нет, небольшого пореза хватит...
Василий призадумался. Не зубами же себя рвать, чтобы угомонить это дитя? Против небольшого пореза он ничего против не имел. Не кисейная барышня, от вида крови не помрет. И не такое видел.
Василий припомнил, что где-то в многочисленных карманах его брюк должен валяться небольшой перочинный ножик, с которым он никогда не расставался. Но вот только если он сейчас начнет себя ощупывать - воинственное создание точно вообразит себе что-нибудь не то.
Словно поняв его сомнения, девочка неуловимым движением бросила ему появившийся из ниоткуда второй кинжал. Да, а она может оказаться опасным противником. Видел он таких зверенышей, загнанных в угол. Видимо, эта сиреневоволосая, которая без сознания лежит, дорога девочке. Так что Василий, внимательно посмотрев прямо в глаза странному существу - явно не человеку - полоснул себя по ладони.
Кап... кап... кап... Ладонь немилосердно защипало, но девчонка, растеряв последние сомнения, убрала свой кинжальчик. Вместе с ним исчез неправильный прикус - его заменила улыбка обычная и вполне человеческая, а глаза стали темными вишенками. На дочку его похожа, когда та была в таком возрасте.
- Маришка, - коротко представилась девушка, кивая ему и протягивая полоску ткани, чтобы Василий мог перевязать небольшой порез.
- Василий, - представился мужчина.
Но тут сиреневоволосая странно дернулась и застонала.
Маришка тут же кинулась к ней, на лице девочки отразилась явная рассеянность. Василий, вопросительно мотнул головой. Вдруг, и правда, сможет помочь?
Но стоило ему наклониться над удивительно хрупкой и красивой девушкой, - ровесницей Маришки, также мало напоминающей человека, - как из перелеска выскочили четыре коня. На первом два всадника: мужчина всего на несколько лет моложе Василия, придерживал совсем юного паренька, перевязанного какими-то тряпками.
Увидев его, мужчина почти слетел с лошади, забыв про второго седока, который так и остался висеть поперек седла, и вытащил меч очень внушительных размеров.
- Что здесь происходит? - Голос у незнакомца был просто ледяным: в таком хорошо водку охлаждать - по температуре самое оно. И сразу веришь в то, что человек способен убить...
Василий оценил оружие и плавные движения мужчины, больше походившие на грацию дикого зверя, посмотрел в неестественно-голубые глаза и отошел в сторону. Маришка, увидев глаза мужчины, коротко ойкнула и торопливо что-то заговорила про какого-то чернокнижника, вызов демона. Но быстро сбилась, и перевела испуганный взгляд на неожиданного пришельца. Василий, подумав, тоже решил ответить на вопрос.
- Сам не знаю, - довольно миролюбиво сказал он, - сидим с Петровым, вспоминаем молодость, а тут бац! - стою на четвереньках в этом кругу. - Он обвел взглядом выжженное пятно. - Тут вылезла эта из кустов, - кивок в сторону Маришки, - демоном стала обзывать. Только-только вроде контакт наладился...
Объяснения получились фиговыми, но кажется, его передумали убивать. Хотя плюньте в лицо тому, кто скажет, что бывший военный растерял сноровку - кто там к нам с мечом? Ну вот, то-то же! Так что можно было и поспорить, кто бы одержал верх, если бы драка всё-таки завязалась. Но она не завязалась - и это было просто замечательно.
Незнакомец загнал меч в ножны и повернулся к Маришке.
- Рассказывай, - прямо-таки приказал он.
Они знакомы? По взгляду новой знакомой - да.
- Ваша светлость, я даже не знаю с чего начать... - Девочка помялась, но их снова прервала сиреневоволосая девушка, дернувшись как в припадке.
Хм... "ваша светлость" - что за дикость?! Куда он умудрился попасть? Василий покачал головой, чувствуя, что скоро от всего происходящего заработает мигрень.
Незнакомец с мечом и странными глазами тут же забыл про объяснения, схватил сиреневоволосую в охапку и понес ближе к озеру. Обернувшись, приказал Маришке:
- Займись Квером и лагерем. А ты, иномирец, - теперь он, похоже, обращался к Василию, - если хочешь, можешь помочь мне, потом я отвечу в меру своих знаний на твои вопросы и объясню, что лучше делать в твоем положении.
Вопросов было много, предложение оказалось дельным. Так что, пораскинув мозгами, Василий решил, что выполнять приказы ему не впервой, а уж если учесть то, что мужчина знал, о чем говорил, и был в этих местах "своим", то лучше уж он поможет ему.
Так что, недолго думая, Василий направился за незнакомцем, на ходу отмечая, что теперь глаза мужчины стали ярко синими и теплыми, словно у святого с иконы. Что за чертовщина? Или тут у всех глаза могут изменять свой цвет?
***
Доигралась! Просил же тихо ждать нас и никуда не влипать... Нет, умудрилась найти на свою голову чернокнижника, собирающегося вызывать демона. Спрашивается, откуда у нас тут такие взялись?! Не далее как вчера говорил, что в наших землях даже захудалых упырей не осталось. А тут целый чернокнижник, который появился именно там, где была в это время Юльтиниэль...
И как она смогла, скажите мне, демона уничтожить? Были известны случаи, когда их получалось с помощью порталов отправлять обратно, ценой многих жизней. Иногда приходилось взывать к Пресветлой Алив... Но чтобы вот так с полпинка, ограничившись обычным обмороком... Хотя нет, необычным. По моим соображениям магическое истощение дочка заработала сильное. Будет знать, как демонов уничтожать...
Опустившись у самой кромки воды и бережно придерживая Юльтиниэль, попытался припомнить, как же правильно использовать стихийную магию для пополнения резерва. Однако долго вспоминать не пришлось - озеро само откликнулось на слабый зов.
- Можешь ее подержать? - Иномирец стоял рядом со мной. Совершенно серьезный и готовый исполнять команды. Сразу чувствуется военная выучка. Так что Юльтиниэль он перехватил без лишних слов. Только в глубине глаз появился осторожный интерес. Правильно - сначала делай то, что командир (в данном случае я) приказывает, а потом спрашивай. Это небольшое правило может помочь сохранить жизнь.
Одной рукой я продолжал сжимать запястье дочери, другой осторожно коснулся водной глади. Вода мягко засветилась. Придется поработать проводником стихийной магии. Забирая чуть-чуть энергии и так пропуская через себя, вливал ее в Юльтиниэль. Конечно, не лучший вариант. Все-таки огонь подкреплять водой несколько нерационально. Но, как известно, на безрыбье и рак рыба. Главное, не переборщить. Поэтому, как только магия отступила, словно говоря, что теперь дочка способна восстановиться самостоятельно, я не стал ее удерживать. Только последним усилием захватил чуть-чуть энергии для себя.
Потом забрал Юльтиниэль у иномирца. Кстати, мы так и не познакомились. Что ж, лучше поздно, чем никогда.
- Благодарю, - кивнул я мужчине, который шел на шаг позади меня. - Мое имя Оррен Рит. Надеюсь, сейчас мы сможем устроить небольшой перекус и поговорить о делах.
- Василий Иванов, - представился иномирец.
С вопросами он пока повременил. Похоже, продумывал в уме их список и расставлял по уровню важности. Правильный подход. Невольно проникнешься уважением к человеку. Сталкивался я с несколькими личностями, совершавшими переход не по своей воле. Истерики, поток бесполезных уточнений и криков: "Этого не может быть!", требования немедленно вернуть все на круги своя или желание нестись по первому же маршруту, при этом не убедившись в его точности и искренности того, кто по нему направляет.
В общем, после таких встреч невольно начинают закрадываться подозрения, что при переходе что-то происходит с психикой перемещаемого существа, и оно становится малость невменяемым. Однако у каждого правила свои исключения, и мне все-таки посчастливилось встретить одно из них. Только исключению со мной не повезло. Неприятности любят перепрыгивать с одного на другого, как блохи. А у меня их столько - неприятностей, - что хоть волком вой.
Маришка - умница. Она успела устроить на покрывале еще находящегося без сознания лейтенанта, и сейчас перемешивала что-то аппетитно булькающее в походном котелке - запах от него распространялся умопомрачительный.
Дочку я устроил на своем плаще. Уверен: как только учует еду - сразу же очнется. Ну, а пока пусть еще отдохнет.
Мы расселись вокруг огня, на котором готовилась еда, и несколько минут молчали. Маришка, которая стала свидетельницей моего преображения в слугу Хель, явно хотела осторожно уточнить - не привиделось ли ей это. Мне, в свою очередь, не терпелось узнать подробности столкновения с чернокнижником. А Василию, кажется, не нравилась идея начинать первым. Однако, поняв, что спутники ему достались странные, все-таки спросил. Причем о таком, что я еле-еле удержался от того, чтобы неприлично не выругаться.
- А что, тут у всех глаза двухцветные? - благодушно щурясь на пламя, уточнил иномирец.
Не хотелось бы мне начинать вечер с объяснений, почему у меня глаза меняют цвет. Это скучно, нудно, долго, и к тому же я сам мало что в этом понимаю. Стоп... Он сказал у всех? Значит, я оказался не первым, кого он увидел с разноцветными глазами? Но до этого он встретился только с Маришкой... Эх, девочка, вот и сдал тебя добрый дядя с потрохами, даже не подозревая об этом, хорошо, хоть не святым отцам.
Маришка смущенно улыбнулась, поняв направление моих мыслей, и сверкнула чуть удлинившимися клыками. Что-то я за сегодняшний день сел в лужу столько раз, сколько не садился за последние восемнадцать лет. Все-таки таинственный вампир существовал...
- Нет, не у всех, - также по-доброму отозвался я, отдыхая после утренних и дневных переживаний, - только у существ, принадлежащих Хель, как сказали бы у вас - темных. Нечисть там всякая, нежить, черные колдуны, демоны, ну и далее по списку.
Видимо, смысл фразы и мой тон составили такой контраст, что иномирец несколько секунд переваривал информацию. Потом задал на удивление наивный для его возраста вопрос:
- Так вы с Маришкой плохие, что ли?
Маришка непочтительно фыркнула, я же секунду пытался удержать серьезную мину, но, в конце концов, махнул рукой - бесполезно это... Плохие мы... хуже некуда просто. И откуда такие несведущие в делах тьмы и света иномирцы берутся?
