В конце концов, один раз можно было легко нарушить устоявшуюся традицию. Но, провертевшись на месте двадцать минут в безуспешной попытке выкинуть из мыслей забытую книгу, Юля решила, что проще выйдет все-таки ее забрать... Бывают в жизни такие моменты, когда глупейшая мелочь приносит массу беспокойств.
Накинув легкий халатик поверх шелковой ночной рубашки, полуэльфийка осторожно выглянула в коридор -- слуги давным-давно спали, так что морок можно было не делать, а то, признаться, он ей невообразимо надоел.
На подходе к гостиной Юльтиниэль обнаружила, что не ей одной не спиться -- из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса: один однозначно принадлежал Оррену, а обладательницей второго, к безграничному удивлению, оказалась Хель. Юлька даже вздрогнула, когда поняла, что Убийца так вот запросто рассказывает Риту какую-то байку из своей жизни, а герцог в ответ смеется.
Полуэльфийка уже на собственном опыте убедилась, что иногда подслушивание плохо аукается в первую очередь для самого подслушивающего, вместо интересной информации принося одни проблемы, но пересилить себя не была способна.
-- Она и говорит: "Почему все время синий? Раз мир мой, сделаю небо золотым!"... -- передразнила Хель кого-то тоненьким надтреснутым голосочком и тут же вернулась к привычному, вкрадчивому тону: -- И что ты думаешь? Вместо того чтобы просто изменить цвет, она поменяла всю структуру реальности -- не прошло и минуты, как не осталось ни одного живого существа. Пришлось звать младших, чтобы всё хорошенько подчистили. Там до сих пор проводятся некоторые эксперименты, так что еще пару столетий возобновлять работу над миром будет невозможно. Да и кто согласится творить на испорченном полотне? И так одни уроды получаются, а тут во сто раз хуже выйдет.
-- Ох... -- Видимо, история оказалась действительно очень смешной -- после того, как Хель замолчала, Оррен веселился еще несколько минут.
-- Тебя послушать, так вы на следующий день после процесса недоуменно вскрикиваете: "Неужели это я сотворил?!" -- в самом плохом смысле последнего слова...
-- Чаще всего именно так, -- согласилась женщина. -- Ты не представляешь, сколько раз на неделе приходится стирать подобные "творения". И не смотри так, будто Убийцей меня назвали злые завистники, а я белая и пушистая зайка. Ну, создала Алив очередную недееспособную реальность, которая сразу же начала по швам трещать. Что делать? Оставлять ее медленно сгнивать? Можно, конечно... -- для нас пройдет совсем немного времени, прежде чем Хаос растворит неудачную поделку, а для бедных жителей агония может растянуться не на одно тысячелетие. Мы не настолько жестоки, как некоторые думают. Алив указывает на людей, которые достойны быть перенесенными в другие реальности, а затем я устраиваю Страшный Суд над остальными бедолагами. Все просто. Те миры, которые создаются сразу несколькими творцами, более устойчивы, но дуэты, а пуще того трио, случаются настолько редко, что я по пальцам одной руки могу пересчитать удавшиеся проекты.
-- Удивительно, как наш мир столько продержался, -- кажется, Оррен говорил, пытаясь из последних сил сдержать зевок.
-- Это не наша заслуга, -- также сонно откликнулась Хель. -- Ваш мир создавал еще Единый, а потом пришли мы, поссорились с местными жителями, не захотевшими признать нашу власть. В общем, отказ за отказом, оскорбление за оскорблением, и "наидобрейшая" тетя Алив не оставила от них ничего, развеяв в вечности. Даже мне лучше не удалось бы... Хотя, признаться, жаль, -- отличная техногенная цивилизация была, таких высот в развитии достигли, что даже Ксанрд голову ломал: он у нас в этих вопросах всегда себя гением считал. А уже потом на прочной основе старого мира мы создали новое поколение людей по своему вкусу. Грустная сказка?
-- Думаю, для вас вполне обычная. Может, стоит закругляться и немного поспать? -- неожиданно спросил мужчина, и Юльтиниэль чуть не ворвалась в комнату -- проверить, действительно ли Оррен разговаривает с Хель. Волноваться о сне Убийцы?! Абсурднее ситуацию и представить сложно!
Снова проиграв своему любопытству, Юля воспользовалась маленькой щелочкой, чтобы узнать, что творится в гостиной, а тут как раз и разговор о ней зашел.
-- После того как все закончится, ты отпустишь Лареллин? Она вольна жить так, как сама захочет... Не дело это -- лучезарной княжне скучать вблизи Окраинных земель. Все равно Рэль тебе только как прикрытие была нужна... Ладно я, но ей-то зачем на цепи тосковать?
Сидящая к двери спиной Хель раздраженно передернула плечами.
-- Девчонке полезно потосковать. Ничего с ней не случится. Неужели тебе неприятно? Во всей Лирии ты слывешь самым примерным семьянином. Мало того что крестный наследника, владелец земель Ритов, защитник, так еще и муж лучезарной княжны.
Оррен отвел взгляд, остановив его на пляшущем в камине огне.
-- Если подумать, сколько из всех этих утверждений -- ложь, и добавить к этому, что в связи с недавно открывшимися фактами фамилию Ритов я ношу незаконно, а брак таковым можно не считать, получается, что всех моих заслуг-то -- будущий император в крестниках. Вот счастье-то! -- саркастично отозвался он.
-- Но остальные-то об этом не знают, -- логично не согласилась Хель. -- Только подумай, что скажет твоя драгоценная Лареллин, когда ты ей все откроешь и сообщищь, что ее... м-мм... помощь более не требуется. Она хоть и эльфийка, но проклятие на тебя точно навесит.
-- Надеюсь, до этого не дойдет. Просто отпусти ее.
-- Посмотрим, -- нехотя пробурчала Хель. -- Ладно, Рит, помоги мне встать. Твоя дочь пинается так, будто мечтает превратить мое и без того безрадостное существование в подобие ада!
Юльтиниэль почувствовала, как пол ушел из-под ног, и она полетела куда-то сквозь пространство в бездну. Душа забилась в пятки, а сердце застучало так громко, что чуть не оглушило девушку...
Хель поднялась из кресла, одной рукой опираясь на Оррена, а другой придерживая огромный живот...
-- Нет! -- Юля ворвалась в комнату. Видимо, в этот момент гримаса на ее лице была поистине страшной, так как Рит инстинктивно заслонил могущественного творца собой. -- Этого не может быть... -- Она замерла на месте, беспомощно смотря в глаза Хель.
Почему? Как такое могло случиться?!
Нет, это не может быть правдой... -- просто другой сон.
-- Здравствуй, княжна. Во множественной вселенной разное случается, так что очень даже может, -- отозвалась Хель с непередаваемо-торжествующим выражением лица. -- Ты, кажется, забыла где-то здесь свою книгу? Однако я не уверена, что это достойный повод подслушивать чужие разговоры... Кстати, можешь меня поздравить со скорым появлением дочери.
Юльтиниэль отступила на шаг, а Оррен, наоборот, попытался преодолеть разделяющее их расстояние и взять девушку за руку.
-- Рэль, все хорошо. Я расскажу тебе, клянусь!
Полуэльфийка замотала головой, понимая, что сейчас глупо разрыдается от обиды. Как же все оказалось просто и невыносимо горько!
-- Ненавижу вас! -- выплюнула она.
Именно в тот момент, когда Рит дотронулся до ее плеча, Юльтиниэль дернулась, вырываясь, и, неосознанно зачерпнув силы, ударила Оррена по лицу, -- герцог отшатнулся, зажимая тонкий, кровоточащий порез, обезобразивший его лицо именно там, где в будущем был у него бледный шрам, который отец предпочитал скрывать, как что-то недостойное.
Вот и последний штрих, закончивший узор на полотне времени. Дальше вмешиваться в его течение было необязательно -- все то, что должно было свершиться -- свершилось, и теперь события могли идти своим чередом, происходя без поддержки извне.
Юля покачала головой и, не оглядываясь на Рита и Хель, бросилась бежать к выходу, надеясь каким-нибудь чудом оказаться прямо сейчас рядом с Крисом.
Но у творца нашлись свои планы на Юльтиниэль.
-- И как тебе? Думаешь, она будет мириться с ребёнком Убийцы?
-- Просто сделай так, чтобы ее не было здесь! Хватит с Лареллин... -- попросил Оррен.
Убийца кивнула.
-- Как скажешь, -- и уже растворяясь в воздухе, добавила: -- В следующий раз формулируй свои пожелания более грамотно...
Несколько секунду Оррен еще стоял посреди гостиной как вкопанный, а затем, пронзенный ужасной догадкой, бросился следом за лучезарной княжной...
Хель нашла Юлю в одной из полупустых зал той части огромного поместья, куда редко заглядывали живые, и уж точно не залетали призраки, обитающие в старых стенах.
-- Вот как-то так... -- вздохнула она. -- Я знала, что эта новость тебя не обрадует, но ничего изменить нельзя. На моё счастье... -- Хель как-то странно улыбнулась, -- неужели быть ребенком творца так плохо?
-- Безумной Убийцы, которую все ненавидят и боятся?! -- переспросила Юльтиниэль, отчаянно мечтая проснуться и понять, что все это просто ей привиделось. Как это было бы прекрасно!
-- Да, -- непритворно огорчилась Хель, -- это будет сложнее, чем мне представлялось.
-- И что дальше? -- небрежно бросила Юля, пытаясь подчеркнуть, что проблемы Убийцы ее не касаются.
-- Разыграем твою смерть... Сейчас сюда ворвется Оррен, пожелавший, чтобы Лареллин здесь не было... И мы с тобой все обставим так, дабы он решил: я тебя убила. На самом же деле закроешь глаза и через несколько секунд окажешься в своем времени -- живая и невредимая. Там сейчас тоже проблем хватает. Следом за тобой переместится и этот невыносимый Кристиан. Вот, собственно, и все. На этом партия закончится. Заодно до следующей нашей встречи у тебя будет возможность чуть поумерить свой гнев. Как раз обдумаешь, что теперь не нужно гадать, откуда у обычной полуэльфийки такие огромные, необычные возможности и почему напрочь отсутствует целительский дар -- вот уж что я не умею делать... И плакунья тебя не тронула, почуяв мою кровь, -- наоборот, пробралась поближе, надеясь на защиту... Впрочем, это лишь вершина айсберга. Над остальным поразмышляешь на досуге...
-- Подожди! -- Думать над открывшейся тайной Юле не хотелось, поэтому она поспешила задать уже давно мучающий ее вопрос: -- Но почему все получилось именно так?! То, что в своем будущем я слышала о Лареллин, никак не совпадает с тем, что вижу сейчас. Значит, я все испортила?
Хель покачала головой:
-- Нет, конечно. Неужели ты думала, что будет настолько просто? Один разговор, пара взглядов -- и время изменится в нужную сторону? Нет, так мир не устроен. Мы бросили зерна в добрую почву, а теперь у них есть достаточно времени, чтобы дать богатый урожай. Ты изменила отношение Оррена к себе, и уже несколько месяцев (не без моего вмешательства) его мучают угрызения совести, что просиживаешь платья здесь, а не в своем любимом Светлолесье. Сегодня он подумает, будто бы я убила Лареллин из-за неправильной формулировки одного желания, и взвалит на себя тяжесть вины... День за днем, но Рит убедит себя поверить в то, чего никогда не было. Так всегда происходит. Нельзя изменить человека, можно лишь направить его в нужную сторону, чтобы он сам на себя повлиял. Ты все сделала правильно.
Юля упрямо нахмурилась, но ничего отвечать не стала, да и не успела бы -- дверь в залу распахнулась, но еще за миг до того Хель щелкнула пальцами, отбрасывая полуэльфийку к противоположной стене, буквально впечатав ее в холодный камень. Нет, боли Юльтиниэль не почувствовала, но, видимо, со стороны это смотрелось ужасно.
-- Что ты сделала? -- Юля не могла ни пошевелиться, ни успокоить испуганного Оррена, сказав, что с ней все в порядке, зато ему ответила Хель:
-- Всего лишь исполнила твое желание... -- Лареллин больше здесь нет. Думаю, пока скрыть исчезновение княжны будет нетрудно, а после родов все решат, что она умерла... Сейчас я уберу тело.
А затем реальность начала стремительно сереть, растворяясь в холодной пустоте.
***
Дневник, к безграничному счастью, со своего места никуда не исчез. Мне оставалось только крепко сжать его в руках и позвать Пресветлую мать, ни капли не сомневаясь, что творец отзовется. И Алевтина не заставила себя ждать, сразу же возникнув в комнате.
Хель многое рассказала мне об этой женщине. Например, то, что она появляется всегда в таком обличье, которое произведет на собеседника максимально выгодное для Алив впечатление: одному -- всесильное существо не от мира сего, другому -- усталая женщина, быть может, юная девчонка с задорными бронзовыми косичками, или же невинный ребенок. Видимо, ради наглого герцога она решила себя не утруждать или же посчитала подобный вид наиболее удачным, хотя, в чем именно заключалась фишка, я понять сразу не смог. Для меня Пресветлая мать оказалась невзрачной, худенькой женщиной за тридцать в простенькой темной одежде, с недлинными, какими-то линялыми рыжими волосами и блеклыми болотными глазами. Только спустя несколько долгих мгновений я понял, что выбор действительно был неслучайным -- этой небрежностью и невзрачностью творец пыталась вызвать у меня ассоциации сразу с двумя женщинами, сыгравшими в моей жизни большие роли. И как только я это понял, словно упала пелена -- блеклые глаза стали мертвыми, а уставшая улыбка обернулась голодным оскалом опасного хищника.
Не нужно было слушать воду -- подсказка призрака заключалась в существовании самих строчек. Всё это время у меня под боком лежал ключ к решению проблемы, а я с упорством осла искал второе дно.
-- Это не совсем вежливо -- позвав даму, так бесцеремонно разглядывать ее и молчать, -- Алив красиво изогнула брови, словно бы показывая, что совершенно не представляет, зачем я -- слуга ее оппонентки -- позвал Пресветлую мать.
-- Прикажи эольцам, чтобы они убирались. Хватит играть нашими жизнями, Великая, -- не здороваясь, начал я.
-- И что ты сделаешь, Оррен Рит, если я откажусь? Погрозишь пальчиком, отшлепаешь меня или умрешь от негодования? -- Речь Алив оказалась настолько переполнена какими-то нелепо затертыми фразами, что даже она сама это поняла. Алевтина поморщилась и попыталась исправиться: -- Вижу, ты захватил с собой козырь? Глупо. Я легко могу забрать дневник с собой, а ты, наверняка, не догадываешься, как его можно использовать...
-- Не приукрашивай, -- я покачал головой, -- если бы ты могла, то забрала бы дневник сразу же, как он попал ко мне в руки... Или в тот момент, когда мы начали его переводить... Как же там было?
Я сделал вид, что усиленно вспоминаю строчки из дневника:
-- Кажется, ты написала, что общаешься с Рием, и об этом не должен знать никто из творцов? Правда, я не представляю, кто такой -- этот Рий, но думаю, если сказать Хель, она быстро поймет что к чему. Так как? Ну же, отнимай свою игрушку!
Алив опустила взгляд в пол, то ли подыгрывая, то ли действительно не зная, что можно ответить.
-- Если об этом узнает Хель... -- начала она, вдруг запнулась и замолчала. Я не торопил Пресветлую мать, прекрасно понимая, что долго ощущать удивительное чувство превосходства мне не позволят. Алевтина быстро найдет способ отыграться за минуты унижения, но пока я мог позволить себе эту небольшую слабость. -- Нет, ты не поймешь тот ужас, что произойдет, если кто-либо узнает об этом. Особенно Хель. Как можно объяснить суть огромного мира ничтожному микробу, возомнившему себя богом?
Накинув легкий халатик поверх шелковой ночной рубашки, полуэльфийка осторожно выглянула в коридор -- слуги давным-давно спали, так что морок можно было не делать, а то, признаться, он ей невообразимо надоел.
На подходе к гостиной Юльтиниэль обнаружила, что не ей одной не спиться -- из-за неплотно прикрытой двери доносились голоса: один однозначно принадлежал Оррену, а обладательницей второго, к безграничному удивлению, оказалась Хель. Юлька даже вздрогнула, когда поняла, что Убийца так вот запросто рассказывает Риту какую-то байку из своей жизни, а герцог в ответ смеется.
Полуэльфийка уже на собственном опыте убедилась, что иногда подслушивание плохо аукается в первую очередь для самого подслушивающего, вместо интересной информации принося одни проблемы, но пересилить себя не была способна.
-- Она и говорит: "Почему все время синий? Раз мир мой, сделаю небо золотым!"... -- передразнила Хель кого-то тоненьким надтреснутым голосочком и тут же вернулась к привычному, вкрадчивому тону: -- И что ты думаешь? Вместо того чтобы просто изменить цвет, она поменяла всю структуру реальности -- не прошло и минуты, как не осталось ни одного живого существа. Пришлось звать младших, чтобы всё хорошенько подчистили. Там до сих пор проводятся некоторые эксперименты, так что еще пару столетий возобновлять работу над миром будет невозможно. Да и кто согласится творить на испорченном полотне? И так одни уроды получаются, а тут во сто раз хуже выйдет.
-- Ох... -- Видимо, история оказалась действительно очень смешной -- после того, как Хель замолчала, Оррен веселился еще несколько минут.
-- Тебя послушать, так вы на следующий день после процесса недоуменно вскрикиваете: "Неужели это я сотворил?!" -- в самом плохом смысле последнего слова...
-- Чаще всего именно так, -- согласилась женщина. -- Ты не представляешь, сколько раз на неделе приходится стирать подобные "творения". И не смотри так, будто Убийцей меня назвали злые завистники, а я белая и пушистая зайка. Ну, создала Алив очередную недееспособную реальность, которая сразу же начала по швам трещать. Что делать? Оставлять ее медленно сгнивать? Можно, конечно... -- для нас пройдет совсем немного времени, прежде чем Хаос растворит неудачную поделку, а для бедных жителей агония может растянуться не на одно тысячелетие. Мы не настолько жестоки, как некоторые думают. Алив указывает на людей, которые достойны быть перенесенными в другие реальности, а затем я устраиваю Страшный Суд над остальными бедолагами. Все просто. Те миры, которые создаются сразу несколькими творцами, более устойчивы, но дуэты, а пуще того трио, случаются настолько редко, что я по пальцам одной руки могу пересчитать удавшиеся проекты.
-- Удивительно, как наш мир столько продержался, -- кажется, Оррен говорил, пытаясь из последних сил сдержать зевок.
-- Это не наша заслуга, -- также сонно откликнулась Хель. -- Ваш мир создавал еще Единый, а потом пришли мы, поссорились с местными жителями, не захотевшими признать нашу власть. В общем, отказ за отказом, оскорбление за оскорблением, и "наидобрейшая" тетя Алив не оставила от них ничего, развеяв в вечности. Даже мне лучше не удалось бы... Хотя, признаться, жаль, -- отличная техногенная цивилизация была, таких высот в развитии достигли, что даже Ксанрд голову ломал: он у нас в этих вопросах всегда себя гением считал. А уже потом на прочной основе старого мира мы создали новое поколение людей по своему вкусу. Грустная сказка?
-- Думаю, для вас вполне обычная. Может, стоит закругляться и немного поспать? -- неожиданно спросил мужчина, и Юльтиниэль чуть не ворвалась в комнату -- проверить, действительно ли Оррен разговаривает с Хель. Волноваться о сне Убийцы?! Абсурднее ситуацию и представить сложно!
Снова проиграв своему любопытству, Юля воспользовалась маленькой щелочкой, чтобы узнать, что творится в гостиной, а тут как раз и разговор о ней зашел.
-- После того как все закончится, ты отпустишь Лареллин? Она вольна жить так, как сама захочет... Не дело это -- лучезарной княжне скучать вблизи Окраинных земель. Все равно Рэль тебе только как прикрытие была нужна... Ладно я, но ей-то зачем на цепи тосковать?
Сидящая к двери спиной Хель раздраженно передернула плечами.
-- Девчонке полезно потосковать. Ничего с ней не случится. Неужели тебе неприятно? Во всей Лирии ты слывешь самым примерным семьянином. Мало того что крестный наследника, владелец земель Ритов, защитник, так еще и муж лучезарной княжны.
Оррен отвел взгляд, остановив его на пляшущем в камине огне.
-- Если подумать, сколько из всех этих утверждений -- ложь, и добавить к этому, что в связи с недавно открывшимися фактами фамилию Ритов я ношу незаконно, а брак таковым можно не считать, получается, что всех моих заслуг-то -- будущий император в крестниках. Вот счастье-то! -- саркастично отозвался он.
-- Но остальные-то об этом не знают, -- логично не согласилась Хель. -- Только подумай, что скажет твоя драгоценная Лареллин, когда ты ей все откроешь и сообщищь, что ее... м-мм... помощь более не требуется. Она хоть и эльфийка, но проклятие на тебя точно навесит.
-- Надеюсь, до этого не дойдет. Просто отпусти ее.
-- Посмотрим, -- нехотя пробурчала Хель. -- Ладно, Рит, помоги мне встать. Твоя дочь пинается так, будто мечтает превратить мое и без того безрадостное существование в подобие ада!
Юльтиниэль почувствовала, как пол ушел из-под ног, и она полетела куда-то сквозь пространство в бездну. Душа забилась в пятки, а сердце застучало так громко, что чуть не оглушило девушку...
Хель поднялась из кресла, одной рукой опираясь на Оррена, а другой придерживая огромный живот...
-- Нет! -- Юля ворвалась в комнату. Видимо, в этот момент гримаса на ее лице была поистине страшной, так как Рит инстинктивно заслонил могущественного творца собой. -- Этого не может быть... -- Она замерла на месте, беспомощно смотря в глаза Хель.
Почему? Как такое могло случиться?!
Нет, это не может быть правдой... -- просто другой сон.
-- Здравствуй, княжна. Во множественной вселенной разное случается, так что очень даже может, -- отозвалась Хель с непередаваемо-торжествующим выражением лица. -- Ты, кажется, забыла где-то здесь свою книгу? Однако я не уверена, что это достойный повод подслушивать чужие разговоры... Кстати, можешь меня поздравить со скорым появлением дочери.
Юльтиниэль отступила на шаг, а Оррен, наоборот, попытался преодолеть разделяющее их расстояние и взять девушку за руку.
-- Рэль, все хорошо. Я расскажу тебе, клянусь!
Полуэльфийка замотала головой, понимая, что сейчас глупо разрыдается от обиды. Как же все оказалось просто и невыносимо горько!
-- Ненавижу вас! -- выплюнула она.
Именно в тот момент, когда Рит дотронулся до ее плеча, Юльтиниэль дернулась, вырываясь, и, неосознанно зачерпнув силы, ударила Оррена по лицу, -- герцог отшатнулся, зажимая тонкий, кровоточащий порез, обезобразивший его лицо именно там, где в будущем был у него бледный шрам, который отец предпочитал скрывать, как что-то недостойное.
Вот и последний штрих, закончивший узор на полотне времени. Дальше вмешиваться в его течение было необязательно -- все то, что должно было свершиться -- свершилось, и теперь события могли идти своим чередом, происходя без поддержки извне.
Юля покачала головой и, не оглядываясь на Рита и Хель, бросилась бежать к выходу, надеясь каким-нибудь чудом оказаться прямо сейчас рядом с Крисом.
Но у творца нашлись свои планы на Юльтиниэль.
-- И как тебе? Думаешь, она будет мириться с ребёнком Убийцы?
-- Просто сделай так, чтобы ее не было здесь! Хватит с Лареллин... -- попросил Оррен.
Убийца кивнула.
-- Как скажешь, -- и уже растворяясь в воздухе, добавила: -- В следующий раз формулируй свои пожелания более грамотно...
Несколько секунду Оррен еще стоял посреди гостиной как вкопанный, а затем, пронзенный ужасной догадкой, бросился следом за лучезарной княжной...
Хель нашла Юлю в одной из полупустых зал той части огромного поместья, куда редко заглядывали живые, и уж точно не залетали призраки, обитающие в старых стенах.
-- Вот как-то так... -- вздохнула она. -- Я знала, что эта новость тебя не обрадует, но ничего изменить нельзя. На моё счастье... -- Хель как-то странно улыбнулась, -- неужели быть ребенком творца так плохо?
-- Безумной Убийцы, которую все ненавидят и боятся?! -- переспросила Юльтиниэль, отчаянно мечтая проснуться и понять, что все это просто ей привиделось. Как это было бы прекрасно!
-- Да, -- непритворно огорчилась Хель, -- это будет сложнее, чем мне представлялось.
-- И что дальше? -- небрежно бросила Юля, пытаясь подчеркнуть, что проблемы Убийцы ее не касаются.
-- Разыграем твою смерть... Сейчас сюда ворвется Оррен, пожелавший, чтобы Лареллин здесь не было... И мы с тобой все обставим так, дабы он решил: я тебя убила. На самом же деле закроешь глаза и через несколько секунд окажешься в своем времени -- живая и невредимая. Там сейчас тоже проблем хватает. Следом за тобой переместится и этот невыносимый Кристиан. Вот, собственно, и все. На этом партия закончится. Заодно до следующей нашей встречи у тебя будет возможность чуть поумерить свой гнев. Как раз обдумаешь, что теперь не нужно гадать, откуда у обычной полуэльфийки такие огромные, необычные возможности и почему напрочь отсутствует целительский дар -- вот уж что я не умею делать... И плакунья тебя не тронула, почуяв мою кровь, -- наоборот, пробралась поближе, надеясь на защиту... Впрочем, это лишь вершина айсберга. Над остальным поразмышляешь на досуге...
-- Подожди! -- Думать над открывшейся тайной Юле не хотелось, поэтому она поспешила задать уже давно мучающий ее вопрос: -- Но почему все получилось именно так?! То, что в своем будущем я слышала о Лареллин, никак не совпадает с тем, что вижу сейчас. Значит, я все испортила?
Хель покачала головой:
-- Нет, конечно. Неужели ты думала, что будет настолько просто? Один разговор, пара взглядов -- и время изменится в нужную сторону? Нет, так мир не устроен. Мы бросили зерна в добрую почву, а теперь у них есть достаточно времени, чтобы дать богатый урожай. Ты изменила отношение Оррена к себе, и уже несколько месяцев (не без моего вмешательства) его мучают угрызения совести, что просиживаешь платья здесь, а не в своем любимом Светлолесье. Сегодня он подумает, будто бы я убила Лареллин из-за неправильной формулировки одного желания, и взвалит на себя тяжесть вины... День за днем, но Рит убедит себя поверить в то, чего никогда не было. Так всегда происходит. Нельзя изменить человека, можно лишь направить его в нужную сторону, чтобы он сам на себя повлиял. Ты все сделала правильно.
Юля упрямо нахмурилась, но ничего отвечать не стала, да и не успела бы -- дверь в залу распахнулась, но еще за миг до того Хель щелкнула пальцами, отбрасывая полуэльфийку к противоположной стене, буквально впечатав ее в холодный камень. Нет, боли Юльтиниэль не почувствовала, но, видимо, со стороны это смотрелось ужасно.
-- Что ты сделала? -- Юля не могла ни пошевелиться, ни успокоить испуганного Оррена, сказав, что с ней все в порядке, зато ему ответила Хель:
-- Всего лишь исполнила твое желание... -- Лареллин больше здесь нет. Думаю, пока скрыть исчезновение княжны будет нетрудно, а после родов все решат, что она умерла... Сейчас я уберу тело.
А затем реальность начала стремительно сереть, растворяясь в холодной пустоте.
***
Дневник, к безграничному счастью, со своего места никуда не исчез. Мне оставалось только крепко сжать его в руках и позвать Пресветлую мать, ни капли не сомневаясь, что творец отзовется. И Алевтина не заставила себя ждать, сразу же возникнув в комнате.
Хель многое рассказала мне об этой женщине. Например, то, что она появляется всегда в таком обличье, которое произведет на собеседника максимально выгодное для Алив впечатление: одному -- всесильное существо не от мира сего, другому -- усталая женщина, быть может, юная девчонка с задорными бронзовыми косичками, или же невинный ребенок. Видимо, ради наглого герцога она решила себя не утруждать или же посчитала подобный вид наиболее удачным, хотя, в чем именно заключалась фишка, я понять сразу не смог. Для меня Пресветлая мать оказалась невзрачной, худенькой женщиной за тридцать в простенькой темной одежде, с недлинными, какими-то линялыми рыжими волосами и блеклыми болотными глазами. Только спустя несколько долгих мгновений я понял, что выбор действительно был неслучайным -- этой небрежностью и невзрачностью творец пыталась вызвать у меня ассоциации сразу с двумя женщинами, сыгравшими в моей жизни большие роли. И как только я это понял, словно упала пелена -- блеклые глаза стали мертвыми, а уставшая улыбка обернулась голодным оскалом опасного хищника.
Не нужно было слушать воду -- подсказка призрака заключалась в существовании самих строчек. Всё это время у меня под боком лежал ключ к решению проблемы, а я с упорством осла искал второе дно.
-- Это не совсем вежливо -- позвав даму, так бесцеремонно разглядывать ее и молчать, -- Алив красиво изогнула брови, словно бы показывая, что совершенно не представляет, зачем я -- слуга ее оппонентки -- позвал Пресветлую мать.
-- Прикажи эольцам, чтобы они убирались. Хватит играть нашими жизнями, Великая, -- не здороваясь, начал я.
-- И что ты сделаешь, Оррен Рит, если я откажусь? Погрозишь пальчиком, отшлепаешь меня или умрешь от негодования? -- Речь Алив оказалась настолько переполнена какими-то нелепо затертыми фразами, что даже она сама это поняла. Алевтина поморщилась и попыталась исправиться: -- Вижу, ты захватил с собой козырь? Глупо. Я легко могу забрать дневник с собой, а ты, наверняка, не догадываешься, как его можно использовать...
-- Не приукрашивай, -- я покачал головой, -- если бы ты могла, то забрала бы дневник сразу же, как он попал ко мне в руки... Или в тот момент, когда мы начали его переводить... Как же там было?
Я сделал вид, что усиленно вспоминаю строчки из дневника:
-- Кажется, ты написала, что общаешься с Рием, и об этом не должен знать никто из творцов? Правда, я не представляю, кто такой -- этот Рий, но думаю, если сказать Хель, она быстро поймет что к чему. Так как? Ну же, отнимай свою игрушку!
Алив опустила взгляд в пол, то ли подыгрывая, то ли действительно не зная, что можно ответить.
-- Если об этом узнает Хель... -- начала она, вдруг запнулась и замолчала. Я не торопил Пресветлую мать, прекрасно понимая, что долго ощущать удивительное чувство превосходства мне не позволят. Алевтина быстро найдет способ отыграться за минуты унижения, но пока я мог позволить себе эту небольшую слабость. -- Нет, ты не поймешь тот ужас, что произойдет, если кто-либо узнает об этом. Особенно Хель. Как можно объяснить суть огромного мира ничтожному микробу, возомнившему себя богом?
