Сирше, с минуту подумав, сделал первый ход, и уточнил:
– Тогда не смог. А сейчас?
– Мне нравится этот ловец, – довольно заклекотала сущность, уютно устроившаяся у меня на плече. – Вот бы все служители создательницы были такими…
– Сейчас смог бы, – уверенно ответил я. – Но не стал бы. За информацию нужно платить.
– Даже несмотря на то, что этим ты поощряешь зло?
– Прямо-таки всё и сразу? – не удержавшись, я насмешливо фыркнул. – Я не особо верю во все эти философские категории и не вижу разницы между тем, чтобы лично перерезать глотки парочке извращенцев или скормить их потусторонней твари. Все равно она не станет сильнее и не пробьется к нам с Изнанки.
В комнату заглянула Сальви, недобро посмотрела на шахматную доску и капризно протянула:
– Вам еще не надоело передвигать фигуры?
– Нет, – опередил меня с ответом Сирше. – Ты могла бы поучиться у Леля, чтобы затем в Янтарных пределах, пока я буду оберегать тебя и ждать твоей свадьбы, мы могли бы скоротать несколько вечеров за интересной партией.
Судя по тяжелому взгляду драконицы, вечера она предпочла бы коротать за другим занятием. Девушка задумчиво нахмурила лоб, разглядывая шахматные фигуры, затем что-то прикинула в уме, и пришла к выводу, что скучная игра вполне может стать пропуском к чему-то большему… если в пределах ловец привыкнет задерживаться у принцессы ради интересной партии.
Умничка!
Я улыбнулся девушке, когда она с тоскливым вздохом, явно не желая учиться, придвинула еще один стул, устроилась рядом со мной и попросила комментировать наши действия и ходы.
«Может быть, что-то у них и получится…» – я потянулся к Лиану, транслируя ему, с какой надеждой смотрит Сальви на ловца, и как тот, когда сама драконица не видит, украдкой кидает на девушку восхищенные взгляды.
Мысленное общение за это время стало насколько естественным и удобным, что я только изредка вспоминал про защитный амулет, вечером перед сном оглаживал его тонкие грани, думая о Вите, и снова прятал среди вещей. Теперь, научившись пользоваться окрепшей связью, я знал, что не влезу глубоко в мысли Киллиана, туда, куда он не хочет никого пускать. И знал, что демон тоже не переступит черту.
«Не сразу, не быстро и даже не в ближайшие пару лет, но получится» – немного понаблюдав за игрой, согласился Лиан: «И если действительно любят, им хватит терпения».
Его мысли были затянуты серой пеленой беспокойства, злости и растерянности, и я попытался передать хоть немного тепла, которое сейчас испытывал сам, чтобы поддержать друга.
«Думаешь, за такой срок ей не найдут подходящего жениха?» – засомневался я.
«Найдут, конечно. И не одного. Но Сальви достаточно умная и хитрая, чтобы избавиться от всех претендентов на свою руку и сердце. А там, глядишь, и Сирше подключится, отсеивая недостойных»
«Было бы здорово» – заулыбался я и едва не пропустил критический момент – ловец уже вплотную подобрался к моему ферзю.
– Все-таки ты спишь с открытыми глазами, – упрекнул меня южанин. – Думаю, стоит прерваться, пока ты не ткнулся в доску лбом. Очевидно, магия отнимает много сил. Отдохни, а эту партию я проведу с Сальви, объясню ей все азы.
Сущность хихикнула.
Магия… конечно, именно она.
Драконица кинула в мою сторону нетерпеливый взгляд, предлагая поскорее исчезнуть куда-нибудь подальше и не мешать строить прочный каркас будущих посиделок.
– Помочь тебе? – тут же поднялся из-за стола Сирше.
– Дойти до кровати? Или убраться из собственных покоев, чтобы вам не мешать? – не удержался я от ехидного комментария.
Ловец и драконица одинаково смутились.
– Я все равно хотел с Лианом поговорить, так что играйте спокойно, – отмахнулся от этих двоих и осторожно, хватаясь за все предметы на пути, направился в сторону двери.
– Может, все-таки проводить тебя? – окликнула меня Сальви, когда я уже потянул дверную ручку.
В голосе драконицы теплилась надежда, что я откажусь.
– Справлюсь сам. И, Сирше, откровенность за откровенность? – я не особо рассчитывал на согласие ловца, но тот спокойно кивнул.
– Хорошо, Лель, потом сможешь задать свои вопросы.
Было очень непривычно. Несмотря на то, что эти дни я все время пользовался то глазами Киллиана, то подсказками сущности, оказывается, успел отвыкнуть смотреть на мир. Мне все время казалось, что я неправильно оцениваю расстояние до объекта, тем более, новое зрение сильно отличалось и от эльфийского, и от демонического.
В какой-то момент я даже закрыл глаза и метров пять прямого участка коридора преодолел, держась за стенку.
– Ну извини, – обиженно пробормотала сущность, – другого зрения у меня нет.
– Понимаю, – остановившись передохнуть, я прислонился лбом к холодной стене, – просто морально устал от этих перепадов. Когда я смотрю глазами Лиана, меня быстро начинает мутить – приходится постоянно держать в уме расстояние, движения. Это очень утомительно. А потом, когда он отключается, вокруг снова становится темно. Я же не могу его будить, когда просыпаюсь по ночам? Или беспокоить еще в какие-то моменты, когда Лиану нужно побыть наедине с собой. Или просить находиться со мной в уборной и в ванной. А потом, когда они заживут вместе с Нэль, наладят личную жизнь… Пара часов в день – вот, что меня ожидает. И то, если Киллиан будет выкраивать их, вместо того, чтобы заняться своими делами. Может, поначалу у него и будет такое желание, но на протяжении долгих десятилетий, точнее, в моем случае – столетий? Не думаю, что у Лиана найдется столько терпения. Да и мне не хочется сидеть на привязи, быть вечно обязанным и ждущим очередной подачки. Надо отвыкать, чтобы потом не было снова больно оставаться в темноте.
Сущность внимательно выслушала мой монолог и промолчала.
– А ты долго сможешь поддерживать такую связь? – я не рассчитывал на положительный ответ. Точнее, подозревал, что цена окажется не слишком разумной.
– Правильно думаешь, – раздался довольный клекот, – для любых действий по эту сторону мне нужна сила. Откуда я могу ее взять? Из крови. Ты готов хотя бы раз в месяц давать мне насыщаться чужой жизнью ради того, чтобы видеть?
Теперь промолчал я.
Безусловно, вместо беглых принцесс можно ловить убийц, насильников, работорговцев и воров. Их столько в нашем мире, что за всю свою бессмертную жизнь не искореню весь их род. Тем более, что ряды всегда будут пополняться новыми негодяями. Но забирать жизнь? Пожалуй, это та самая грань между светом и тенью, о которой говорил Сирше. Не ради высоких идеалов и спасения мира, а ради собственной выгоды… чем я тогда буду лучше? Кто даст мне право так распоряжаться чужими жизнями?
– Ох… – насмешливо зафырчала сущность, – избавь меня от подобного нытья. Мне все равно нужно питаться. Без поддержки твоего зрения – хотя бы раз в год. Будешь резать себя? И на каком году сдашься и переключишься на других? Или освободишь меня, решив скинуть ответственность? Ты трус, Лель.
– А не пошла бы ты…
Сущность тихо засмеялась и явно из вредности больно оборвала связь.
К счастью, до покоев Лиана остался всего десяток шагов, которые можно было преодолеть, не рассматривая темно-изумрудную обивку стен.
– Поговори со мной, – попросил я, замерев на пороге комнат Лиана, – я чувствую, что тебе плохо и очень хочу хоть как-нибудь помочь.
Я не видел демона, но судя по тому, что раздалось шуршание страниц – отвлек его от чтения. Покои мне были знакомы, поэтому, перестав держаться за дверь, уверенно направился в сторону кровати. Задел кресло, потом почувствовал под ногами мягкий ворс ковра, и, наконец, ударился о деревянную резную стойку.
Заскрипели пружины – это Лиан перекатился в сторону, освобождая место.
– Значит, сам ничего говорить не хочешь, а от других требуешь правды? – меня беззлобно стукнули по спине.
– Вита приходила, – признался я, решившись отделаться малой кровью.
– Я почувствовал, что ты надел амулет, – согласился Лиан, – дело явно зашло дальше разговоров. И как?
В голосе слышалась забавная смесь любопытства, тревоги и непонимания.
– Не настолько далеко, – тут же поспешил я обелить свое имя. – Все-таки очень странно, она же вроде как…
– Мертвая, – подсказал Киллиан. – Кто вас, некромантов, разберет – странно или нормально подобное.
– Эй! – возмутился я и наугад ударил по воздуху, надеясь достать мерзкого демона, но тут же стушевался: – Знаешь, а я сам еще не понимаю, насколько происходящее действительно безумно. Но я люблю ее, Лиан.
– Безнадежен, – констатировал с коротким смешком демон. – Я бы предложил выпить за твой окончательный диагноз, но боюсь, настои, которыми тебя пичкают, и вино плохо сочетаются друг с другом. Ты, кстати, ел сегодня?
– Э-м… вроде, – я вспомнил наваристый куриный бульон. Наверное, он был вкусным. Точно сказать не могу, потому что вылил его в окно, пока служанка быстро прибирала комнату.
– Лель! – возмущение демона было мне понятно, но я на него не отреагировал.
– Вита хочет твоей смерти, – я все-таки решил сообщить этот неприятный факт. – Говорит, что ты виноват во всех моих бедах.
Демон тихо вздохнул.
– А кто ее не хочет?
Было в его тоне что-то настолько обреченное и тоскливое, что я нахмурился.
– Я, например.
– Давно ли?
– Неделю точно! Может, дольше, – подсчитав в уме, гордо возвестил я. – И Сирше с Сальви не хотят. Не преувеличивай.
– Нет, Лель, ты не понимаешь…
– Куда уж мне! – обижаться не стал; судя по сумбуру, царившему в мыслях демона, ему явно было, о чем беспокоиться. – Между прочим, я уже более-менее восстановился. Может, настала пора разговора, который ты хотел начать после истории с Фейном? Или передумал?
Мне бы тоже стоило быть с Киллианом откровенным, но я пока совершенно не готов к разговору о связи.
– И на этом неделя закончится.
Какая?
– …за которую ты не желал моей смерти, – напомнил Лиан, – сам же сказал.
– Все настолько серьезно? – я прогнал в уме самые неприятные темы, какие мог поднять друг.
Он знает о связи и собирается шантажировать меня ею? Или издеваться? Вряд ли… Хотел бы – уже сделал и безо всяких реверансов, будто бы в чем-то ужасно виноват. Демоны собираются развязать новую войну? Тогда зачем им затянувшееся перемирие?
Может, Киллиан хочет рассказать, как убивал других эльфов?
Это я и так знаю. Не могу сказать, что легко закрыл на это глаза, но ведь и эльфы убивали демонов – друзей и соратников Лиана. Я в войне участие не принимал, отсиживался во дворце, в качестве совершенно бесполезного балласта. Это Айрэль пропадал на передовой, вдохновляя солдат. Хотя мне всегда казалось, что он просто жил боем и получал от него удовольствие.
Стоп.
Айрэль?..
– Подожди, Лель, стой! – голос Киллиана охрип. – Прежде чем ты успеешь додумать эту мысль, дай мне все объяснить!
Воздух резко закончился; я засипел, понимая, что не могу сделать вдоха; откуда-то изнутри поднималась давящая волна боли и ненависти, а следом пробуждалась магия смерти, отравляющая мою кровь.
Лиан убил моего брата?
И все это время…
Я дернулся, пытаясь вскочить с кровати, что-то сделать, сказать, атаковать…
А в следующий момент демон легко, будто тряпичную куклу, придавил меня к матрасу, не позволяя вырваться. В голове вспыхивали, будто бы залпы салюта, чужие воспоминания, режущие не хуже ледяных осколков Фейна.
…Едкий дым пожарища, укутавший дома и дорогу, мешал, забивался в ноздри, глаза, легкие. Лошади тревожно ржали, не желая переходить невидимую границу. Пришлось их оставить, накинув повод на сухую ветку ветлы, из которой будто бы разом кто-то выпил жизнь. Пламя было странным, неправильным: в ало-золотых всполохах мелькали серебряные нити.
Киллиан уже видел подобное… и не понимал.
Это было небольшое поселение на самой окраине Серебряных пределов, почти все жители – полукровки. Точнее… то, что от них осталось. Тела они нашли в центре, на площади, будто бы кто-то выгнал всех из домов, собираясь сообщить важные новости, но вместо этого убил.
Демон наклонился над молодой женщиной, изучая страшную косую рану; кровь на темном простом платье была почти незаметна.
– Похоже на наше оружие… – раздалось откуда-то с боку. – Но приказа не поступало?!
– И не поступит, – из пламени вышла высокая знакомая до боли фигура; за спиной Айрэля взметнулись алые крылья, лезвие длинного демонического клинка было запачкано кровью. – Мы условились провести встречу завтра. Вы прибыли слишком рано, ваше высочество. Я еще не закончил.
Голос Серебряного принца был спокоен, будто бы не он совсем недавно вырезал целую деревню, яркие изумрудные глаза смотрели на демонов с насмешкой и превосходством. Прекрасная птица, сидящая на его плече, тихо рассмеялась. Айрэль ласково провел ладонью по огненным перьям, не чувствуя жара.
Среди мыслей Киллиана мелькнули короткие строчки послания: выведенные идеально-ровным почерком изящные словесные конструкции, в которых эльфийский наследник выражал желание обсудить несколько вопросов соглашения в приватной обстановке.
– Как это понимать? – демон уже догадывался, но до последнего не желал верить.
Я вместе с ним ощущал тянущую усталость и отвращение к войне.
– Отряд Темного принца нарушил мирное соглашение, вторгся в наши земли и жестоко перебил этих бедных полукровок, – Айрэль издевательски указал мечом на тело у ног Лиана. – Мои воины были вынуждены вступить в бой и уничтожили противника.
Лиан огляделся, пытаясь понять, о каких воинах говорит Серебряный принц. На засаду это было похоже меньше всего.
– Я же сказал, что вы рано, – напомнил брат.
Демон пожал плечами.
– Маги починили переправу через Эллатель тремя лигами южнее, нам удалось сэкономить день.
Взмахнув крыльями, Феникс издал насмешливый клекот и взмыл вверх. Айрэль чуть искривил губы, досадуя о своем просчете, но от комментариев воздержался.
– То есть ты не стал полностью посвящать гвардейцев в свой план? – Киллиан прекрасно понимал, что численное превосходство – иллюзия.
– Боюсь, – в мелодичном голосе эльфа не было ни намека на страх или сожаление, – они еще не готовы так далеко зайти и могут не понять, что все сделанное мною направлено на благо Серебряных пределов.
– Ты псих и чудовище, Айрэль, – выплюнул Лиан, – думаю, из твоего брата выйдет более достойный наследник.
Принц поморщился, будто бы грубость демона причинила ему дискомфорт.
– Нери? Не припомню, чтобы вы были представлены друг другу, поэтому прощаю твою забавную глупость. Это непохожее на эльфа недоразумение не знает, с какой стороны за меч браться. А что до меня… увы, Киллиан, ты безусловно прав. Но никто про это уже не узнает.
А затем вокруг воцарилась обжигающая огненная Бездна.
Я с трудом вырвался из омута воспоминаний, разделяя сознание и задыхаясь от магического жара. Киллиан больше не держал меня, при желании я мог… напасть? Уйти, хлопнув дверью? Я ограничился тем, что потер запястья – демон слишком сильно сжал их – и тихо выругался. Лиан выжил… непонятным чудом, может, милостью Сирин, смог победить, но никому не рассказал, о том, как закончил жизнь Айрэль, чтобы в эльфийской памяти сохранился образ прекрасного Серебряного принца, а не монстра, режущего собственных подданных ради новой войны.
Как же так?
Брат всегда был для меня примером…
– Спасибо, – не знаю, за что благодарил Киллиана: за то, что назвал меня достойным или что помог избавиться от болезненной одержимости Айрэлем.
– Тогда не смог. А сейчас?
– Мне нравится этот ловец, – довольно заклекотала сущность, уютно устроившаяся у меня на плече. – Вот бы все служители создательницы были такими…
– Сейчас смог бы, – уверенно ответил я. – Но не стал бы. За информацию нужно платить.
– Даже несмотря на то, что этим ты поощряешь зло?
– Прямо-таки всё и сразу? – не удержавшись, я насмешливо фыркнул. – Я не особо верю во все эти философские категории и не вижу разницы между тем, чтобы лично перерезать глотки парочке извращенцев или скормить их потусторонней твари. Все равно она не станет сильнее и не пробьется к нам с Изнанки.
В комнату заглянула Сальви, недобро посмотрела на шахматную доску и капризно протянула:
– Вам еще не надоело передвигать фигуры?
– Нет, – опередил меня с ответом Сирше. – Ты могла бы поучиться у Леля, чтобы затем в Янтарных пределах, пока я буду оберегать тебя и ждать твоей свадьбы, мы могли бы скоротать несколько вечеров за интересной партией.
Судя по тяжелому взгляду драконицы, вечера она предпочла бы коротать за другим занятием. Девушка задумчиво нахмурила лоб, разглядывая шахматные фигуры, затем что-то прикинула в уме, и пришла к выводу, что скучная игра вполне может стать пропуском к чему-то большему… если в пределах ловец привыкнет задерживаться у принцессы ради интересной партии.
Умничка!
Я улыбнулся девушке, когда она с тоскливым вздохом, явно не желая учиться, придвинула еще один стул, устроилась рядом со мной и попросила комментировать наши действия и ходы.
«Может быть, что-то у них и получится…» – я потянулся к Лиану, транслируя ему, с какой надеждой смотрит Сальви на ловца, и как тот, когда сама драконица не видит, украдкой кидает на девушку восхищенные взгляды.
Мысленное общение за это время стало насколько естественным и удобным, что я только изредка вспоминал про защитный амулет, вечером перед сном оглаживал его тонкие грани, думая о Вите, и снова прятал среди вещей. Теперь, научившись пользоваться окрепшей связью, я знал, что не влезу глубоко в мысли Киллиана, туда, куда он не хочет никого пускать. И знал, что демон тоже не переступит черту.
«Не сразу, не быстро и даже не в ближайшие пару лет, но получится» – немного понаблюдав за игрой, согласился Лиан: «И если действительно любят, им хватит терпения».
Его мысли были затянуты серой пеленой беспокойства, злости и растерянности, и я попытался передать хоть немного тепла, которое сейчас испытывал сам, чтобы поддержать друга.
«Думаешь, за такой срок ей не найдут подходящего жениха?» – засомневался я.
«Найдут, конечно. И не одного. Но Сальви достаточно умная и хитрая, чтобы избавиться от всех претендентов на свою руку и сердце. А там, глядишь, и Сирше подключится, отсеивая недостойных»
«Было бы здорово» – заулыбался я и едва не пропустил критический момент – ловец уже вплотную подобрался к моему ферзю.
– Все-таки ты спишь с открытыми глазами, – упрекнул меня южанин. – Думаю, стоит прерваться, пока ты не ткнулся в доску лбом. Очевидно, магия отнимает много сил. Отдохни, а эту партию я проведу с Сальви, объясню ей все азы.
Сущность хихикнула.
Магия… конечно, именно она.
Драконица кинула в мою сторону нетерпеливый взгляд, предлагая поскорее исчезнуть куда-нибудь подальше и не мешать строить прочный каркас будущих посиделок.
– Помочь тебе? – тут же поднялся из-за стола Сирше.
– Дойти до кровати? Или убраться из собственных покоев, чтобы вам не мешать? – не удержался я от ехидного комментария.
Ловец и драконица одинаково смутились.
– Я все равно хотел с Лианом поговорить, так что играйте спокойно, – отмахнулся от этих двоих и осторожно, хватаясь за все предметы на пути, направился в сторону двери.
– Может, все-таки проводить тебя? – окликнула меня Сальви, когда я уже потянул дверную ручку.
В голосе драконицы теплилась надежда, что я откажусь.
– Справлюсь сам. И, Сирше, откровенность за откровенность? – я не особо рассчитывал на согласие ловца, но тот спокойно кивнул.
– Хорошо, Лель, потом сможешь задать свои вопросы.
Было очень непривычно. Несмотря на то, что эти дни я все время пользовался то глазами Киллиана, то подсказками сущности, оказывается, успел отвыкнуть смотреть на мир. Мне все время казалось, что я неправильно оцениваю расстояние до объекта, тем более, новое зрение сильно отличалось и от эльфийского, и от демонического.
В какой-то момент я даже закрыл глаза и метров пять прямого участка коридора преодолел, держась за стенку.
– Ну извини, – обиженно пробормотала сущность, – другого зрения у меня нет.
– Понимаю, – остановившись передохнуть, я прислонился лбом к холодной стене, – просто морально устал от этих перепадов. Когда я смотрю глазами Лиана, меня быстро начинает мутить – приходится постоянно держать в уме расстояние, движения. Это очень утомительно. А потом, когда он отключается, вокруг снова становится темно. Я же не могу его будить, когда просыпаюсь по ночам? Или беспокоить еще в какие-то моменты, когда Лиану нужно побыть наедине с собой. Или просить находиться со мной в уборной и в ванной. А потом, когда они заживут вместе с Нэль, наладят личную жизнь… Пара часов в день – вот, что меня ожидает. И то, если Киллиан будет выкраивать их, вместо того, чтобы заняться своими делами. Может, поначалу у него и будет такое желание, но на протяжении долгих десятилетий, точнее, в моем случае – столетий? Не думаю, что у Лиана найдется столько терпения. Да и мне не хочется сидеть на привязи, быть вечно обязанным и ждущим очередной подачки. Надо отвыкать, чтобы потом не было снова больно оставаться в темноте.
Сущность внимательно выслушала мой монолог и промолчала.
– А ты долго сможешь поддерживать такую связь? – я не рассчитывал на положительный ответ. Точнее, подозревал, что цена окажется не слишком разумной.
– Правильно думаешь, – раздался довольный клекот, – для любых действий по эту сторону мне нужна сила. Откуда я могу ее взять? Из крови. Ты готов хотя бы раз в месяц давать мне насыщаться чужой жизнью ради того, чтобы видеть?
Теперь промолчал я.
Безусловно, вместо беглых принцесс можно ловить убийц, насильников, работорговцев и воров. Их столько в нашем мире, что за всю свою бессмертную жизнь не искореню весь их род. Тем более, что ряды всегда будут пополняться новыми негодяями. Но забирать жизнь? Пожалуй, это та самая грань между светом и тенью, о которой говорил Сирше. Не ради высоких идеалов и спасения мира, а ради собственной выгоды… чем я тогда буду лучше? Кто даст мне право так распоряжаться чужими жизнями?
– Ох… – насмешливо зафырчала сущность, – избавь меня от подобного нытья. Мне все равно нужно питаться. Без поддержки твоего зрения – хотя бы раз в год. Будешь резать себя? И на каком году сдашься и переключишься на других? Или освободишь меня, решив скинуть ответственность? Ты трус, Лель.
– А не пошла бы ты…
Сущность тихо засмеялась и явно из вредности больно оборвала связь.
К счастью, до покоев Лиана остался всего десяток шагов, которые можно было преодолеть, не рассматривая темно-изумрудную обивку стен.
Прода от 20.10.2018
***
– Поговори со мной, – попросил я, замерев на пороге комнат Лиана, – я чувствую, что тебе плохо и очень хочу хоть как-нибудь помочь.
Я не видел демона, но судя по тому, что раздалось шуршание страниц – отвлек его от чтения. Покои мне были знакомы, поэтому, перестав держаться за дверь, уверенно направился в сторону кровати. Задел кресло, потом почувствовал под ногами мягкий ворс ковра, и, наконец, ударился о деревянную резную стойку.
Заскрипели пружины – это Лиан перекатился в сторону, освобождая место.
– Значит, сам ничего говорить не хочешь, а от других требуешь правды? – меня беззлобно стукнули по спине.
– Вита приходила, – признался я, решившись отделаться малой кровью.
– Я почувствовал, что ты надел амулет, – согласился Лиан, – дело явно зашло дальше разговоров. И как?
В голосе слышалась забавная смесь любопытства, тревоги и непонимания.
– Не настолько далеко, – тут же поспешил я обелить свое имя. – Все-таки очень странно, она же вроде как…
– Мертвая, – подсказал Киллиан. – Кто вас, некромантов, разберет – странно или нормально подобное.
– Эй! – возмутился я и наугад ударил по воздуху, надеясь достать мерзкого демона, но тут же стушевался: – Знаешь, а я сам еще не понимаю, насколько происходящее действительно безумно. Но я люблю ее, Лиан.
– Безнадежен, – констатировал с коротким смешком демон. – Я бы предложил выпить за твой окончательный диагноз, но боюсь, настои, которыми тебя пичкают, и вино плохо сочетаются друг с другом. Ты, кстати, ел сегодня?
– Э-м… вроде, – я вспомнил наваристый куриный бульон. Наверное, он был вкусным. Точно сказать не могу, потому что вылил его в окно, пока служанка быстро прибирала комнату.
– Лель! – возмущение демона было мне понятно, но я на него не отреагировал.
– Вита хочет твоей смерти, – я все-таки решил сообщить этот неприятный факт. – Говорит, что ты виноват во всех моих бедах.
Демон тихо вздохнул.
– А кто ее не хочет?
Было в его тоне что-то настолько обреченное и тоскливое, что я нахмурился.
– Я, например.
– Давно ли?
– Неделю точно! Может, дольше, – подсчитав в уме, гордо возвестил я. – И Сирше с Сальви не хотят. Не преувеличивай.
– Нет, Лель, ты не понимаешь…
– Куда уж мне! – обижаться не стал; судя по сумбуру, царившему в мыслях демона, ему явно было, о чем беспокоиться. – Между прочим, я уже более-менее восстановился. Может, настала пора разговора, который ты хотел начать после истории с Фейном? Или передумал?
Мне бы тоже стоило быть с Киллианом откровенным, но я пока совершенно не готов к разговору о связи.
– И на этом неделя закончится.
Какая?
– …за которую ты не желал моей смерти, – напомнил Лиан, – сам же сказал.
– Все настолько серьезно? – я прогнал в уме самые неприятные темы, какие мог поднять друг.
Он знает о связи и собирается шантажировать меня ею? Или издеваться? Вряд ли… Хотел бы – уже сделал и безо всяких реверансов, будто бы в чем-то ужасно виноват. Демоны собираются развязать новую войну? Тогда зачем им затянувшееся перемирие?
Может, Киллиан хочет рассказать, как убивал других эльфов?
Это я и так знаю. Не могу сказать, что легко закрыл на это глаза, но ведь и эльфы убивали демонов – друзей и соратников Лиана. Я в войне участие не принимал, отсиживался во дворце, в качестве совершенно бесполезного балласта. Это Айрэль пропадал на передовой, вдохновляя солдат. Хотя мне всегда казалось, что он просто жил боем и получал от него удовольствие.
Стоп.
Айрэль?..
– Подожди, Лель, стой! – голос Киллиана охрип. – Прежде чем ты успеешь додумать эту мысль, дай мне все объяснить!
Воздух резко закончился; я засипел, понимая, что не могу сделать вдоха; откуда-то изнутри поднималась давящая волна боли и ненависти, а следом пробуждалась магия смерти, отравляющая мою кровь.
Лиан убил моего брата?
И все это время…
Я дернулся, пытаясь вскочить с кровати, что-то сделать, сказать, атаковать…
А в следующий момент демон легко, будто тряпичную куклу, придавил меня к матрасу, не позволяя вырваться. В голове вспыхивали, будто бы залпы салюта, чужие воспоминания, режущие не хуже ледяных осколков Фейна.
…Едкий дым пожарища, укутавший дома и дорогу, мешал, забивался в ноздри, глаза, легкие. Лошади тревожно ржали, не желая переходить невидимую границу. Пришлось их оставить, накинув повод на сухую ветку ветлы, из которой будто бы разом кто-то выпил жизнь. Пламя было странным, неправильным: в ало-золотых всполохах мелькали серебряные нити.
Киллиан уже видел подобное… и не понимал.
Это было небольшое поселение на самой окраине Серебряных пределов, почти все жители – полукровки. Точнее… то, что от них осталось. Тела они нашли в центре, на площади, будто бы кто-то выгнал всех из домов, собираясь сообщить важные новости, но вместо этого убил.
Демон наклонился над молодой женщиной, изучая страшную косую рану; кровь на темном простом платье была почти незаметна.
– Похоже на наше оружие… – раздалось откуда-то с боку. – Но приказа не поступало?!
– И не поступит, – из пламени вышла высокая знакомая до боли фигура; за спиной Айрэля взметнулись алые крылья, лезвие длинного демонического клинка было запачкано кровью. – Мы условились провести встречу завтра. Вы прибыли слишком рано, ваше высочество. Я еще не закончил.
Голос Серебряного принца был спокоен, будто бы не он совсем недавно вырезал целую деревню, яркие изумрудные глаза смотрели на демонов с насмешкой и превосходством. Прекрасная птица, сидящая на его плече, тихо рассмеялась. Айрэль ласково провел ладонью по огненным перьям, не чувствуя жара.
Среди мыслей Киллиана мелькнули короткие строчки послания: выведенные идеально-ровным почерком изящные словесные конструкции, в которых эльфийский наследник выражал желание обсудить несколько вопросов соглашения в приватной обстановке.
– Как это понимать? – демон уже догадывался, но до последнего не желал верить.
Я вместе с ним ощущал тянущую усталость и отвращение к войне.
– Отряд Темного принца нарушил мирное соглашение, вторгся в наши земли и жестоко перебил этих бедных полукровок, – Айрэль издевательски указал мечом на тело у ног Лиана. – Мои воины были вынуждены вступить в бой и уничтожили противника.
Лиан огляделся, пытаясь понять, о каких воинах говорит Серебряный принц. На засаду это было похоже меньше всего.
– Я же сказал, что вы рано, – напомнил брат.
Демон пожал плечами.
– Маги починили переправу через Эллатель тремя лигами южнее, нам удалось сэкономить день.
Взмахнув крыльями, Феникс издал насмешливый клекот и взмыл вверх. Айрэль чуть искривил губы, досадуя о своем просчете, но от комментариев воздержался.
– То есть ты не стал полностью посвящать гвардейцев в свой план? – Киллиан прекрасно понимал, что численное превосходство – иллюзия.
– Боюсь, – в мелодичном голосе эльфа не было ни намека на страх или сожаление, – они еще не готовы так далеко зайти и могут не понять, что все сделанное мною направлено на благо Серебряных пределов.
– Ты псих и чудовище, Айрэль, – выплюнул Лиан, – думаю, из твоего брата выйдет более достойный наследник.
Принц поморщился, будто бы грубость демона причинила ему дискомфорт.
– Нери? Не припомню, чтобы вы были представлены друг другу, поэтому прощаю твою забавную глупость. Это непохожее на эльфа недоразумение не знает, с какой стороны за меч браться. А что до меня… увы, Киллиан, ты безусловно прав. Но никто про это уже не узнает.
А затем вокруг воцарилась обжигающая огненная Бездна.
Я с трудом вырвался из омута воспоминаний, разделяя сознание и задыхаясь от магического жара. Киллиан больше не держал меня, при желании я мог… напасть? Уйти, хлопнув дверью? Я ограничился тем, что потер запястья – демон слишком сильно сжал их – и тихо выругался. Лиан выжил… непонятным чудом, может, милостью Сирин, смог победить, но никому не рассказал, о том, как закончил жизнь Айрэль, чтобы в эльфийской памяти сохранился образ прекрасного Серебряного принца, а не монстра, режущего собственных подданных ради новой войны.
Как же так?
Брат всегда был для меня примером…
– Спасибо, – не знаю, за что благодарил Киллиана: за то, что назвал меня достойным или что помог избавиться от болезненной одержимости Айрэлем.
