Жажда мести, до того свернувшаяся в груди ядовитой змеей… нет, не прошла – уснула, и теперь с ней можно было справится.
– Я не хотел тебе это показывать. Не хотел открывать правду, – Лиан тихо вздохнул, – прости, Лель.
Да что уж… понятно, что подобное чудовище требовалось уничтожить.
Но все равно ничего не поменяет факта, что Айрэль был моим братом.
– Придется от этого момента вести новый отсчет, – я бледно улыбнулся. – Мир? Продержимся еще неделю без желания друг друга поубивать?
– Конечно! Спасибо!
Внутри Лиан испытывал невероятное облегчение от моих слов, что я понял его и согласился. Удивительно, но это действительно было для него важно.
Интересно, может и он к связи спокойно отнесется? Было бы здорово.
Но рисковать я все-таки пока не готов.
– Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… – демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. – Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.
Я открыл рот, подумал и закрыл. В голове царил полный сумбур – хотелось и сказать Лиану что-нибудь утешительное, и спросить относительно соглашений между нашими землями, и вообще все вдруг стало таким шатким и неопределенным. То, каким тоном Киллиан произнес сочетание «полноценный демон», говорило слишком о многом.
Слов не было. Я не знал, что можно сказать другу, стоит ли говорить о сожалении или о том, чтобы Лиан перестал волноваться – отсутствие жажды крови еще никого не делало неполноценным. Поэтому я сделал, на мой взгляд, единственно-верный шаг – полностью открылся, показывая демону все, что чувствую и думаю.
– Я знаю не так много демонов, мой друг, но среди всех, кого я встречал на своем пути, неважно – эльфов, орков, людей, драконов, ловцов – ты один из самых достойных.
– Только не для своего народа, – голос Киллиана прозвучал глухо.
– Тогда такой народ сам тебя не достоин.
Я не был уверен, что Лиан хочет слышать подобное. Это для меня трон воспринимался как что-то среднее между непонятной игрушкой и тяжким долгом, который по роковому стечению обстоятельств свалился мне на плечи. А из Киллиана растили наследника с пеленок. Наверное, он не представляет жизни без титула, и ему больно понимать, чего он вот-вот лишится.
– Уже лишился, – прочитав мои мысли, поправил демон, – я больше не кронпринц.
– Вот это облом для сестрицы! – я попытался отвлечься от темы. – И для родителей.
– Не переживай за соглашение, теперь еще долго отцу не будет дела до войн.
– А мне-то что? Я уже принял решение.
– Действительно, – усмехнулся демон. – Поиски Иллинэль можно не продолжать. Брак заключен, и твоя сестра просто, тихо, без лишней суеты и скандалов станет вдовой. Ты не понял, Лель? Мой знакомый не стал бы рисковать жизнью только ради новости, что у меня скоро появится единокровный брат. Я угроза для будущего принца. Никто не поверит, что демон просто так откажется от Темного трона, даже такой… урод как я. Отец уверен, что как только я узнаю об изменившемся положении вещей – сразу кинусь убивать его любовницу, чтобы не допустить рождение нового наследника.
– Что за чушь? – возмутился я и тут же едва не прикусил себе язык.
Путешествуя с Лианом, я совершенно забыл, что демоны агрессивны и кровожадны, и единственным решением проблемы для них обычно является уничтожение не только самой проблемы, но и всего ее рода до двадцатого колена.
– Бездна! – выругался я.
– Большая и темная, – согласился друг.
– И что нам делать?
«Нам?» – в мыслях Киллиана тоска отчетливо разбавилась ноткой веселья.
– Понимаю, что от слепого калеки сейчас не очень много пользы…
Я вздрогнул, когда демон в очередной раз ткнул меня под ребра, а затем неожиданно разлохматил мои кое-как собранные в хвост волосы.
– Дурак! Я о том, что тебе будет опасно находиться рядом: в очень скором времени меня навестят нанятые отцом убийцы.
– …и встретятся с эльфийским некромантом, бе-еедненькие, – продолжил я за Лиана, недобро усмехнувшись. – М-да, у меня все не очень гладко было со старшим братом, но хотя бы убить никто никого не пытался.
– Большое достижение, – насмешливо отозвался демон и, судя по тому, как выпрямились пружины матраса, поднялся с постели. – Какие-то у нас неправильные семьи. Тебе не кажется?
Мне казалось и еще как.
– Как было бы здорово, если бы моим младшим братом был ты, – неожиданно признался Киллиан.
Я замер.
– В каком-то смысле мы теперь родственники, – осторожно заметил в ответ.
После ритуала, считай, кровные. Хотя Лиан об этом пока не знает. В голове ярко вспыхнул огонек надежды, что, быть может, в новых обстоятельствах демон не будет сильно зол, когда правда всплывет. А вдруг? И тут же перед глазами всплыл образ Виты. Девушка смотрела на меня с сожалением и печалью, словно бы говоря: «Какой же ты, Лель, глупый и наивный!».
Да, глупый! И что? Что плохого в том, чтобы мечтать о нормальной семье? Чтобы тебя принимали настоящим, таким, какой есть, со всеми недостатками и странностями. Чтобы защищали и помогали справляться со страхами и неудачами... Узнай родители о том, что Серебряный принц стал некромантом – первые бы бросили факел мне под ноги. Про реакцию Айрэля даже думать не хочется, я бы и до суда не дожил. А случайные знакомые, с которыми свела нас дорога и судьба, помогли и поддержали. Как так?
Лиан, заглянув в мои мысли, вздохнул.
– Все чаще я думаю, что семья не определяется одной только кровью.
Согласен. Но тогда чем? И это как понять?
– А мы с… – да что ж такое! С сущностью? С тварью? Я ведь даже не знаю, сочинять нужно мужское имя или женское, – с моим защитником придумали интересный фокус.
В голове раздался отчетливый щелчок, и зрение заработало.
Я увидел Лиана, который смотрел на меня с любопытством; увидел жуткий бардак, царящий в покоях – наверное, демон в расстроенных чувствах расшвыривал вещи в стороны; увидел тонкую багряную полоску заката за окном.
– Тебе нужно позвать служанку, чтобы она навела порядок, – сообщил я Киллиану.
– На свои покои посмотри, – фыркнул демон.
– Уже и посмотрел, и позвал. Знаешь, что самое восхитительное? Я будто сам вижу – не со стороны, а почти как раньше. Только само зрение сильно отличается от привычного. Оказывается, я даже через стены могу отслеживать теплокровных существ…
Киллиан вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился.
– И чего тебе это стоит?
– Надо же, – хмыкнула сущность и материализовалась рядом со мной, – демон, в отличие от тебя, остроухий, сразу понял, что ничего просто так в этой жизни не дается.
Я уже понял, что наивный, можете не повторять.
– Требуются жертвы… – мрачно признался я и мотнул головой, чтобы сущность отключалась и не тратила ни свои силы, ни мои.
– А ты, естественно, узнав это, задался вопросом, имеешь ли на подобное право? – насмешливо предположил демон. – Знаешь, Лель, решай сам. Но без глаз ты долго не протянешь, особенно если планируешь оставаться рядом со мной. Если не хочешь брать на себя ответственность – это могу делать я. Твоя зверюшка, думаю, с удовольствием поделится рецептом, как правильно приготовить для нее жертву. И да, – опередив мой возмущенный возглас, демон жестко ответил: – Мне плевать на других нелюдей и людей. Я не знаю их и не собираюсь испытывать чувство жалости или стыда.
– Мне нравится такой подход, – довольно оскалилась тварь, – но давайте вы оставите на время моральные… в твоем случае, чешуйчатый, аморальные терзания, и мы просто посмотрим, насколько хватит моих сил. А дальше, снова оставшись в темноте, наш Серебряный принц быстро передумает и сам побежит резать глотки.
А вот и не… Хотя, в Бездну! Поживем – увидим.
Вот окажусь, тогда и решу
– Уже лучше, – улыбнулся Лиан. – Спасибо, что решил остаться.
– А куда мне деваться? Наследник ты – не наследник, Иллинэль надо поймать хотя бы из принципа, за то, что устроила это безобразие! Тем более, другой жены у тебя больше быть не может…
– Да мне и не надо, спасибо, – демон закатил глаза, – и одной более чем достаточно с такими выкрутасами. Так, тебе пора пить лекарства и баиньки.
– Слушаюсь, мамочка! – я неохотно поднялся с удобного матраса. – Пойду, посмотрю, закончили ли играть Сальви и Сирше, и прогоню их, пусть в своих комнатах сидят хоть до рассвета. Передать Вите от тебя привет?
Последняя шутка явно не удалась.
Мысли демона окрасились в тревожно-алый оттенок.
– Нехорошо, что она зачастила к тебе. Дурной знак. Еще и ты сразу амулет натягиваешь… Может, здесь останешься? Так мне проще контролировать твои сны. Пару подушек выделю, одеяло тоже забирай, мне и покрывала хватит. Ванная комната в твоем распоряжении – я все равно думал еще посидеть за книгой.
Доводы я пропустил мимо ушей. Лиан мог бы и не перечислять это все. Наоборот, я боялся стеснить его подобной просьбой и был очень рад, что он сам предложил остаться. Последнее время одному было очень страшно. Даже визиты моей человечки (несмотря на то, что часть меня желала их и ждала) пугали до дрожи.
Но глупо довольствоваться малым.
– Может, ты и лекарства мне тогда принесешь? – нагло попросил я.
– Что, плохо себя чувствуешь? Сложно идти? – тут же спохватился демон.
– Не то, что бы… просто лень, – пришлось честно сознаться, чтобы мне не устроили еще на пару недель строгий постельный режим.
– Ладно, схожу, ты пока устраивайся. И, Лель, боюсь, мы не сможем дождаться здесь твоего полного выздоровления. Не хочу подвергать Бирюзового владыку и Айлин опасности и заставлять принимать чью-то сторону, когда за мной придут убийцы.
– А это точно? – не то, чтобы я сомневался в кровожадности Темного владыки… – Может, у твоего отца еще остались силы рассуждать здраво?
В мыслях Киллиана мелькнуло, что для демона самый здравый поступок – пожертвовать жизнью дефективного потомства ради здорового.
Тьфу!
– А Сирше и Сальви скажем?
– Обязательно. Так будет справедливо, и они сами выберут, как им действовать.
Мы с сущностью совершенно одинаково фыркнули.
Я не сомневался, что ловец окажется категорически против идеи подвергнуть жизнь Янтарной принцессы опасности. Но еще больше я был уверен, что сама драконица ни за что не откажется поучаствовать в очередном приключении и уговорит Сирше на новую авантюру.
– Значит, я постараюсь как можно быстрее прийти в норму, – пообещал я демону и направился умываться перед сном.
(В которой Лель узнает, откуда получил свой дар, а также думает над новым ритуалом)
«Настоящий друг — это тот, кто будет держать тебя за руку
и чувствовать твое сердце»
Габриэль Маркес
Границу между Бирюзовым княжеством и Янтарными пределами мы пересекли на закате. Сальви, выбрав небольшую прогалину в перелеске, сделала круг почета, примеряясь, а затем легко приземлилась, широко зевнула и нетерпеливо стегнула по воздуху хвостом.
– Слезайте живее! Я ужасно устала.
Сирше поспешил первым выбраться из ложбины между гребней драконицы; я скатился по теплому чешуйчатому боку следом за Киллианом и с наслаждением потянулся – за время полета затекло все, что только могло затечь.
– Надо развести огонь, приготовить ужин и обустроить места для ночлега, – принялся командовать ловец, пока Сальви принимала человеческую ипостась и поправляла одежду. – Постоялые дворы для нас сейчас большой риск. Не в обиду, Лиан.
Демон только плечами пожал.
– Ладно тебе, – улыбнулась Янтарная принцесса. – Зато какая романтика: под тихий треск костра любоваться далекими звездами!
Мы синхронно посмотрели наверх – небо медленно, но неумолимо стягивал плотный слой облаков. Бордовый закатный цвет сменялся темно-серой завесой.
– Бездна с романтикой, лишь бы дождь не пошел, – проворчал я и тут же спохватился. – Чур, я за дровами! Мне еще материал для тренировок найти нужно.
Сирше на последних словах поморщился, Сальви хихикнула, Лиан скорчил рожу. Да, до конца я еще не был здоров. Но новое зрение и непростой защитник могли заставить горько пожалеть любого, кто рискнет меня обидеть.
Поэтому махнув друзьям и сориентировавшись, где находится тракт, а где – лес, я бодро зашагал в сторону густых зарослей.
Позади Сирше разделил оставшиеся обязанности: попросил Киллиана приготовить что-нибудь похожее на еду, а сам занялся обустройством быта. Сальви, несмотря на то, что была отличной подругой и большой умничкой, в плане ведения хозяйства оказалась абсолютно бесполезна. Зато под ее острые комментарии работалось гораздо веселее.
– Возьми влево, – тихо попросила сущность, материализовавшись на плече знакомой птицей. – Ищем кого-то покрупнее, или опять будешь терроризировать белок?
– Жалко… – протянул я, надеясь найти все уже готовое.
– Тебе и зайчиков жалко было в прошлый раз. Но тренироваться надо же? Вон, смотри, – сущность резко поменяла мне угол зрения. В темноте леса ярко-алым пятном подсвечивалось чье-то бьющееся сердце. Спустя еще несколько мгновений я понял, что это молодой олень. – Ты некромант или кто?
– Но животные же беззащитны и невинны! – воспротивился я.
– А еще вкусны… что-то не припоминаю, чтобы ты горько оплакивал каждый съеденный стейк. Где я тебе сейчас людей найду? – фыркнула тварь и сжала когтями плечо. – Давай, и ужин добудешь, и потренируешься, и не придется в руках хворост нести.
Я вздохнул.
– Давай ты как-нибудь сама, – малодушно свалил грязную работу на чужие плечи.
– Спасибо, – кровожадно оскалилась сущность. – Знаешь, как меня порадовать.
После чего поспешила заняться охотой.
Тьфу!
Я мотнул головой и принялся набирать сухие ветви.
В итоге на ужин у нас была каша с сочной олениной.
А заодно, пока я собирал хворост, нашел недавно почившего опоссума, чье бренное тело еще не успели объесть, порядком разложившуюся лисицу, пару белок и одну дохлую ворону. Так что формально, несмотря на то, что сущность порезвилась с оленем (и тоже перекусила) после моего разрешения, прямого участия в убийстве бедных зверюшек мне принимать не пришлось.
Тихо потрескивал костер, подбрасывая в ночное небо яркие снопы искр, тени танцевали на лицах моих спутников и я сидел как загипнотизированный, пытаясь впитать в себя минуты, наполненные уютом.
Уставшая Сальви клевала носом, борясь с явным желанием ткнуться в плечо ловцу. Лиан в очередной раз пробегал глазами по короткому посланию его знакомого. Тот передавал, что отряд, посланный за головой Темного принца, взял курс на Янтарные пределы.
– Я решила, что буду женского пола, – прошелестела над ухом сущность, и я едва не подскочил от неожиданности. – Все равно в своих мыслях ты думаешь обо мне в контексте «вредная», «противная», «она», «ее» и тому подобное. Так что это будет логично. Согласен?
Как по мне, что в лоб, что по лбу…
Хотя сущность и тварь тоже ведь женского.
«Неужели ты сама вообще никак себя не идентифицируешь?»
– На Изнанке как-то не до того было. Мы там, знаешь ли, больше заняты вопросом выживания. Это сейчас у меня неожиданно появилось свободное время на всякие бестолковые мысли и вопросы.
– Я не хотел тебе это показывать. Не хотел открывать правду, – Лиан тихо вздохнул, – прости, Лель.
Да что уж… понятно, что подобное чудовище требовалось уничтожить.
Но все равно ничего не поменяет факта, что Айрэль был моим братом.
– Придется от этого момента вести новый отсчет, – я бледно улыбнулся. – Мир? Продержимся еще неделю без желания друг друга поубивать?
– Конечно! Спасибо!
Внутри Лиан испытывал невероятное облегчение от моих слов, что я понял его и согласился. Удивительно, но это действительно было для него важно.
Интересно, может и он к связи спокойно отнесется? Было бы здорово.
Но рисковать я все-таки пока не готов.
– Тем более, что и без тебя найдется достаточно желающих. Мне пришло письмо из дома… – демон проговорил это на одном выдохе и замер, то ли не желая продолжать, то ли подбирая правильные слова. – Не совсем из дома. Знакомый, рискуя жизнью, решил направить весточку. Очередная любовница отца в положении, и целители наконец-то сообщили, что родится наследник. Мальчик. Понимаешь, Лель? Полноценный демон со второй ипостасью… будущий Владыка Темных пределов.
Я открыл рот, подумал и закрыл. В голове царил полный сумбур – хотелось и сказать Лиану что-нибудь утешительное, и спросить относительно соглашений между нашими землями, и вообще все вдруг стало таким шатким и неопределенным. То, каким тоном Киллиан произнес сочетание «полноценный демон», говорило слишком о многом.
Слов не было. Я не знал, что можно сказать другу, стоит ли говорить о сожалении или о том, чтобы Лиан перестал волноваться – отсутствие жажды крови еще никого не делало неполноценным. Поэтому я сделал, на мой взгляд, единственно-верный шаг – полностью открылся, показывая демону все, что чувствую и думаю.
– Я знаю не так много демонов, мой друг, но среди всех, кого я встречал на своем пути, неважно – эльфов, орков, людей, драконов, ловцов – ты один из самых достойных.
– Только не для своего народа, – голос Киллиана прозвучал глухо.
– Тогда такой народ сам тебя не достоин.
Я не был уверен, что Лиан хочет слышать подобное. Это для меня трон воспринимался как что-то среднее между непонятной игрушкой и тяжким долгом, который по роковому стечению обстоятельств свалился мне на плечи. А из Киллиана растили наследника с пеленок. Наверное, он не представляет жизни без титула, и ему больно понимать, чего он вот-вот лишится.
– Уже лишился, – прочитав мои мысли, поправил демон, – я больше не кронпринц.
– Вот это облом для сестрицы! – я попытался отвлечься от темы. – И для родителей.
– Не переживай за соглашение, теперь еще долго отцу не будет дела до войн.
– А мне-то что? Я уже принял решение.
– Действительно, – усмехнулся демон. – Поиски Иллинэль можно не продолжать. Брак заключен, и твоя сестра просто, тихо, без лишней суеты и скандалов станет вдовой. Ты не понял, Лель? Мой знакомый не стал бы рисковать жизнью только ради новости, что у меня скоро появится единокровный брат. Я угроза для будущего принца. Никто не поверит, что демон просто так откажется от Темного трона, даже такой… урод как я. Отец уверен, что как только я узнаю об изменившемся положении вещей – сразу кинусь убивать его любовницу, чтобы не допустить рождение нового наследника.
– Что за чушь? – возмутился я и тут же едва не прикусил себе язык.
Путешествуя с Лианом, я совершенно забыл, что демоны агрессивны и кровожадны, и единственным решением проблемы для них обычно является уничтожение не только самой проблемы, но и всего ее рода до двадцатого колена.
– Бездна! – выругался я.
– Большая и темная, – согласился друг.
– И что нам делать?
«Нам?» – в мыслях Киллиана тоска отчетливо разбавилась ноткой веселья.
– Понимаю, что от слепого калеки сейчас не очень много пользы…
Я вздрогнул, когда демон в очередной раз ткнул меня под ребра, а затем неожиданно разлохматил мои кое-как собранные в хвост волосы.
– Дурак! Я о том, что тебе будет опасно находиться рядом: в очень скором времени меня навестят нанятые отцом убийцы.
– …и встретятся с эльфийским некромантом, бе-еедненькие, – продолжил я за Лиана, недобро усмехнувшись. – М-да, у меня все не очень гладко было со старшим братом, но хотя бы убить никто никого не пытался.
– Большое достижение, – насмешливо отозвался демон и, судя по тому, как выпрямились пружины матраса, поднялся с постели. – Какие-то у нас неправильные семьи. Тебе не кажется?
Мне казалось и еще как.
– Как было бы здорово, если бы моим младшим братом был ты, – неожиданно признался Киллиан.
Я замер.
– В каком-то смысле мы теперь родственники, – осторожно заметил в ответ.
После ритуала, считай, кровные. Хотя Лиан об этом пока не знает. В голове ярко вспыхнул огонек надежды, что, быть может, в новых обстоятельствах демон не будет сильно зол, когда правда всплывет. А вдруг? И тут же перед глазами всплыл образ Виты. Девушка смотрела на меня с сожалением и печалью, словно бы говоря: «Какой же ты, Лель, глупый и наивный!».
Да, глупый! И что? Что плохого в том, чтобы мечтать о нормальной семье? Чтобы тебя принимали настоящим, таким, какой есть, со всеми недостатками и странностями. Чтобы защищали и помогали справляться со страхами и неудачами... Узнай родители о том, что Серебряный принц стал некромантом – первые бы бросили факел мне под ноги. Про реакцию Айрэля даже думать не хочется, я бы и до суда не дожил. А случайные знакомые, с которыми свела нас дорога и судьба, помогли и поддержали. Как так?
Лиан, заглянув в мои мысли, вздохнул.
– Все чаще я думаю, что семья не определяется одной только кровью.
Согласен. Но тогда чем? И это как понять?
– А мы с… – да что ж такое! С сущностью? С тварью? Я ведь даже не знаю, сочинять нужно мужское имя или женское, – с моим защитником придумали интересный фокус.
В голове раздался отчетливый щелчок, и зрение заработало.
Я увидел Лиана, который смотрел на меня с любопытством; увидел жуткий бардак, царящий в покоях – наверное, демон в расстроенных чувствах расшвыривал вещи в стороны; увидел тонкую багряную полоску заката за окном.
– Тебе нужно позвать служанку, чтобы она навела порядок, – сообщил я Киллиану.
– На свои покои посмотри, – фыркнул демон.
– Уже и посмотрел, и позвал. Знаешь, что самое восхитительное? Я будто сам вижу – не со стороны, а почти как раньше. Только само зрение сильно отличается от привычного. Оказывается, я даже через стены могу отслеживать теплокровных существ…
Киллиан вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился.
– И чего тебе это стоит?
– Надо же, – хмыкнула сущность и материализовалась рядом со мной, – демон, в отличие от тебя, остроухий, сразу понял, что ничего просто так в этой жизни не дается.
Я уже понял, что наивный, можете не повторять.
– Требуются жертвы… – мрачно признался я и мотнул головой, чтобы сущность отключалась и не тратила ни свои силы, ни мои.
– А ты, естественно, узнав это, задался вопросом, имеешь ли на подобное право? – насмешливо предположил демон. – Знаешь, Лель, решай сам. Но без глаз ты долго не протянешь, особенно если планируешь оставаться рядом со мной. Если не хочешь брать на себя ответственность – это могу делать я. Твоя зверюшка, думаю, с удовольствием поделится рецептом, как правильно приготовить для нее жертву. И да, – опередив мой возмущенный возглас, демон жестко ответил: – Мне плевать на других нелюдей и людей. Я не знаю их и не собираюсь испытывать чувство жалости или стыда.
– Мне нравится такой подход, – довольно оскалилась тварь, – но давайте вы оставите на время моральные… в твоем случае, чешуйчатый, аморальные терзания, и мы просто посмотрим, насколько хватит моих сил. А дальше, снова оставшись в темноте, наш Серебряный принц быстро передумает и сам побежит резать глотки.
А вот и не… Хотя, в Бездну! Поживем – увидим.
Вот окажусь, тогда и решу
– Уже лучше, – улыбнулся Лиан. – Спасибо, что решил остаться.
– А куда мне деваться? Наследник ты – не наследник, Иллинэль надо поймать хотя бы из принципа, за то, что устроила это безобразие! Тем более, другой жены у тебя больше быть не может…
– Да мне и не надо, спасибо, – демон закатил глаза, – и одной более чем достаточно с такими выкрутасами. Так, тебе пора пить лекарства и баиньки.
– Слушаюсь, мамочка! – я неохотно поднялся с удобного матраса. – Пойду, посмотрю, закончили ли играть Сальви и Сирше, и прогоню их, пусть в своих комнатах сидят хоть до рассвета. Передать Вите от тебя привет?
Последняя шутка явно не удалась.
Мысли демона окрасились в тревожно-алый оттенок.
– Нехорошо, что она зачастила к тебе. Дурной знак. Еще и ты сразу амулет натягиваешь… Может, здесь останешься? Так мне проще контролировать твои сны. Пару подушек выделю, одеяло тоже забирай, мне и покрывала хватит. Ванная комната в твоем распоряжении – я все равно думал еще посидеть за книгой.
Доводы я пропустил мимо ушей. Лиан мог бы и не перечислять это все. Наоборот, я боялся стеснить его подобной просьбой и был очень рад, что он сам предложил остаться. Последнее время одному было очень страшно. Даже визиты моей человечки (несмотря на то, что часть меня желала их и ждала) пугали до дрожи.
Но глупо довольствоваться малым.
– Может, ты и лекарства мне тогда принесешь? – нагло попросил я.
– Что, плохо себя чувствуешь? Сложно идти? – тут же спохватился демон.
– Не то, что бы… просто лень, – пришлось честно сознаться, чтобы мне не устроили еще на пару недель строгий постельный режим.
– Ладно, схожу, ты пока устраивайся. И, Лель, боюсь, мы не сможем дождаться здесь твоего полного выздоровления. Не хочу подвергать Бирюзового владыку и Айлин опасности и заставлять принимать чью-то сторону, когда за мной придут убийцы.
– А это точно? – не то, чтобы я сомневался в кровожадности Темного владыки… – Может, у твоего отца еще остались силы рассуждать здраво?
В мыслях Киллиана мелькнуло, что для демона самый здравый поступок – пожертвовать жизнью дефективного потомства ради здорового.
Тьфу!
– А Сирше и Сальви скажем?
– Обязательно. Так будет справедливо, и они сами выберут, как им действовать.
Мы с сущностью совершенно одинаково фыркнули.
Я не сомневался, что ловец окажется категорически против идеи подвергнуть жизнь Янтарной принцессы опасности. Но еще больше я был уверен, что сама драконица ни за что не откажется поучаствовать в очередном приключении и уговорит Сирше на новую авантюру.
– Значит, я постараюсь как можно быстрее прийти в норму, – пообещал я демону и направился умываться перед сном.
Прода от 23.10.2018
Глава 27
(В которой Лель узнает, откуда получил свой дар, а также думает над новым ритуалом)
«Настоящий друг — это тот, кто будет держать тебя за руку
и чувствовать твое сердце»
Габриэль Маркес
Границу между Бирюзовым княжеством и Янтарными пределами мы пересекли на закате. Сальви, выбрав небольшую прогалину в перелеске, сделала круг почета, примеряясь, а затем легко приземлилась, широко зевнула и нетерпеливо стегнула по воздуху хвостом.
– Слезайте живее! Я ужасно устала.
Сирше поспешил первым выбраться из ложбины между гребней драконицы; я скатился по теплому чешуйчатому боку следом за Киллианом и с наслаждением потянулся – за время полета затекло все, что только могло затечь.
– Надо развести огонь, приготовить ужин и обустроить места для ночлега, – принялся командовать ловец, пока Сальви принимала человеческую ипостась и поправляла одежду. – Постоялые дворы для нас сейчас большой риск. Не в обиду, Лиан.
Демон только плечами пожал.
– Ладно тебе, – улыбнулась Янтарная принцесса. – Зато какая романтика: под тихий треск костра любоваться далекими звездами!
Мы синхронно посмотрели наверх – небо медленно, но неумолимо стягивал плотный слой облаков. Бордовый закатный цвет сменялся темно-серой завесой.
– Бездна с романтикой, лишь бы дождь не пошел, – проворчал я и тут же спохватился. – Чур, я за дровами! Мне еще материал для тренировок найти нужно.
Сирше на последних словах поморщился, Сальви хихикнула, Лиан скорчил рожу. Да, до конца я еще не был здоров. Но новое зрение и непростой защитник могли заставить горько пожалеть любого, кто рискнет меня обидеть.
Поэтому махнув друзьям и сориентировавшись, где находится тракт, а где – лес, я бодро зашагал в сторону густых зарослей.
Позади Сирше разделил оставшиеся обязанности: попросил Киллиана приготовить что-нибудь похожее на еду, а сам занялся обустройством быта. Сальви, несмотря на то, что была отличной подругой и большой умничкой, в плане ведения хозяйства оказалась абсолютно бесполезна. Зато под ее острые комментарии работалось гораздо веселее.
– Возьми влево, – тихо попросила сущность, материализовавшись на плече знакомой птицей. – Ищем кого-то покрупнее, или опять будешь терроризировать белок?
– Жалко… – протянул я, надеясь найти все уже готовое.
– Тебе и зайчиков жалко было в прошлый раз. Но тренироваться надо же? Вон, смотри, – сущность резко поменяла мне угол зрения. В темноте леса ярко-алым пятном подсвечивалось чье-то бьющееся сердце. Спустя еще несколько мгновений я понял, что это молодой олень. – Ты некромант или кто?
– Но животные же беззащитны и невинны! – воспротивился я.
– А еще вкусны… что-то не припоминаю, чтобы ты горько оплакивал каждый съеденный стейк. Где я тебе сейчас людей найду? – фыркнула тварь и сжала когтями плечо. – Давай, и ужин добудешь, и потренируешься, и не придется в руках хворост нести.
Я вздохнул.
– Давай ты как-нибудь сама, – малодушно свалил грязную работу на чужие плечи.
– Спасибо, – кровожадно оскалилась сущность. – Знаешь, как меня порадовать.
После чего поспешила заняться охотой.
Тьфу!
Я мотнул головой и принялся набирать сухие ветви.
В итоге на ужин у нас была каша с сочной олениной.
А заодно, пока я собирал хворост, нашел недавно почившего опоссума, чье бренное тело еще не успели объесть, порядком разложившуюся лисицу, пару белок и одну дохлую ворону. Так что формально, несмотря на то, что сущность порезвилась с оленем (и тоже перекусила) после моего разрешения, прямого участия в убийстве бедных зверюшек мне принимать не пришлось.
Тихо потрескивал костер, подбрасывая в ночное небо яркие снопы искр, тени танцевали на лицах моих спутников и я сидел как загипнотизированный, пытаясь впитать в себя минуты, наполненные уютом.
Уставшая Сальви клевала носом, борясь с явным желанием ткнуться в плечо ловцу. Лиан в очередной раз пробегал глазами по короткому посланию его знакомого. Тот передавал, что отряд, посланный за головой Темного принца, взял курс на Янтарные пределы.
– Я решила, что буду женского пола, – прошелестела над ухом сущность, и я едва не подскочил от неожиданности. – Все равно в своих мыслях ты думаешь обо мне в контексте «вредная», «противная», «она», «ее» и тому подобное. Так что это будет логично. Согласен?
Как по мне, что в лоб, что по лбу…
Хотя сущность и тварь тоже ведь женского.
«Неужели ты сама вообще никак себя не идентифицируешь?»
– На Изнанке как-то не до того было. Мы там, знаешь ли, больше заняты вопросом выживания. Это сейчас у меня неожиданно появилось свободное время на всякие бестолковые мысли и вопросы.
