И эльфийский трон занял бы монстр.
Неужели Айрэль так жаждал власти?
– Ты никогда не сможешь понять его и простить, – тихий голос Виты вплелся в шелест листвы и стрекот цикад.
Простить?
– Конечно, – девушка удивилась моей несообразительности: – Теперь тебе не на кого равняться. Думать, а что бы сделал или сказал старший брат, искать его одобрения или же насмешки.
Вот чего мне точно не нужно – одобрения чудовища.
– Как видишь, совсем необязательно быть некромантом, чтобы совершать мерзкие поступки. Ты смиришься, Лель. Все пройдет. А я придумала имя для твоей защитницы.
Вита осторожно сжала своими пальчиками мою ладонь и пошла рядом, также легко ориентируясь в темноте леса, как я.
– Сущность, тварь… выбор небольшой и обидный, согласны? – вопрос больше адресовался птице на моем плече, нежели мне. Хотя та, по собственным же словам, не нуждалась в дополнительном средстве идентификации. – Вот и я подумала – это же просто! Возьмем буквы из начала и конца – Сурь. Как тебе?
– Неплохо, – улыбнулся я.
– Сойдет, – довольно заклекотала птица и взмахнула тонкими крыльями.
Мы выбрали небольшую уютную поляну, через которую протянулся поваленный ствол дуба, я усадил Виту, галантно подстелив свою куртку, и, раскрыв альбом, принялся рассказывать, как смог развить недавно возникшую идею.
– Уверен, что создать универсальный амулет вполне реально, – я начертил руну защиты и, укусив кончик пера, принялся вырисовывать вокруг нее октограмму: – если учесть все опасности…
– Лучей не хватит, их должно быть десять или двенадцать минимум, – девушка, заправив за уши выбившиеся из косы пряди, склонилась над альбомом: – Ты хочешь скомпоновать риски по группам?
– Именно! Опорной точкой будет защита от смерти, – я добавил значок под нижним лучом. – Но это крайняя степень опасности. Так что дальше расположим…
– Смертей может быть слишком много, – перебила меня девушка. – От удара в спину это может защитить, как и от стрелы, даже отразить заклинание – пожалуйста. А, например, яды? Если амулет будет просто висеть на шее, то он либо не сработает, либо не позволит своему носителю принимать воду и пищу. Звучит нелепо.
– Значит, его нужно вживить… – я едва не подскочил на месте. – А если использовать сам объект? Провести ритуал напрямую! Использовать кровь и кости? Такую защиту нельзя отнять или заблокировать!
– Ты ведь это не для себя придумываешь, – неожиданно догадалась Вита.
– Почему это? – возмущение получилось недостаточно правдоподобным. – И для себя в том числе. Но в первую очередь, конечно, для друзей. Я уже потерял тебя и сам чуть не умер. Это было очень больно, не хочу пережить такое еще раз. Если придумать ритуал, можно не бояться, что с кем-то из нас случится нечто непоправимое.
– И с демоном? – недовольно уточнила Вита.
Я промолчал. В первую очередь мне хотелось защитить друга, чтобы у убийц не было даже призрачного шанса добраться до него.
– Хорошо, я помогу тебе, – улыбнулась девушка. Правда, получилось бледно и грустно.
– Самое время сказать: «но», – шутка у меня тоже не особо удалась.
Однако моя мертвая человечка неожиданно посерьезнела.
– Если тебе не придется волноваться о друзьях, – Вита осторожно забрала из моих рук альбом, – и если их жизни станет надежно оберегать ритуал…
Сущность сжала когтями плечо, будто бы предупреждая об опасности.
– То, что еще будет держать тебя здесь, мой принц? Месть сестре?
Да ну ее в Бездну! – неожиданно разозлился я.
– Нэль, мне кажется, уже достаточно себе отомстила. Я бы желал сделать так, чтобы она тоже не смогла вернуться в Серебряные пределы. Не хочу, чтобы трон перешел ей.
– Беглой принцессе, связанной с демоном? С учетом, что он сам больше не наследник, твоя сестра сможет забыть о власти. Это все, Лель?
Лицо Виты было слишком близко, и я не мог насмотреться на будто бы прорисованные кистью черты: тонкая линия носа, маленький рот, серые, с едва заметными искрами глаза, пятна веснушек, кажущиеся в темноте совсем черными. Я провел ладонью по холодной щеке и легко поцеловал свою человечку.
– Всё, родная.
– Ты уйдешь со мной? Там не будет больно, не придется никого терять, обещаю, – удивительно, как мертвые глаза преображала надежда, вспыхивающая ярким огоньком.
– А мне опять на Изнанку? – нарушила хрупкость мгновения Су…рь.
Вита улыбнулась, а я погладил птицу по безобразному крылу:
– Думаю, мы сможем придумать что-нибудь, если ты решишь не возвращаться.
Уходить не хотелось. Не то, чтобы у меня были грандиозные планы или что-то в этом роде. Мир будто бы специально то манил меня увидеть все свое великолепие, то бил наотмашь и подсовывал на пути глубокие ямы.
Очень хотелось увидеть море…
Но если Вита действительно поможет создать такой ритуал – я не буду сопротивляться.
(В которой сбежавших принцесс прибавляется)
Нет ничего драгоценнее друзей;
поэтому не теряйте случая приобретать их, когда только можете.
Франческо Гвиччардини
На поляну я вернулся к рассвету с готовыми набросками ритуала. До того момента, когда можно было бы рискнуть его провести, оставалось по-прежнему много времени, но, по крайней мере, сейчас я был уверен, что подобное возможно.
Хорошее расположение духа немного подпортил Сирше, который невозмутимо сидел около догоревшего костра и перебирал четки.
– Как погулял? – спросил ловец, когда я устроился рядом и зарылся в вещи, надеясь отыскать что-нибудь съедобное и желательно вкусное (а вообще идеально – сладкое).
– Сходил на свидание с своей мертвой девушкой, попытались придумать ритуал для надежной защиты, ну и еще по мелочи… – я вытащил пакет сухарей, грустно вздохнул и принялся грызть самый румяный. – А ты чего не спишь?
Сирше, явно принявший признание за шутку, отобрал у меня пакет и тоже выбрал сухарь позажаристее.
– Кошмары.
– Оу, – припомнив то, что ловец рассказал о своей жизни, я не стал даже пытаться представлять, – извини…
Южанин бросил на меня чуть удивленный взгляд, явно не понимая, за что я прощу прощения, затем сообразил.
– Нераэль, твоей вины нет в том, что отец попал в рабство и что сбежал...
Я понурил голову.
– Никогда не задумывался, что каждый раб – чей-то отец или сын, и его тоже ждут.
Мне казалось, что Сирше должен ответить что-то вроде: «Главное, что ты понял это сейчас», но мужчина промолчал, а мне сидеть в тишине было не очень уютно. Тем более, Лиан и Сальви спали достаточно крепко, и можно было поговорить.
– Спасибо, за то, что рассказал нам о себе. Я понимаю, что открыться было непросто, но может, тогда объяснишь, за что тебе досталось такое странное покаяние?
Ловец натянуто улыбнулся (в его исполнении это больше напоминало оскал).
– Никакого покаяния нет. Я придумал его, после того, как увидел в небе танцующую драконицу. Хотел убедиться, что Янтарная принцесса найдет достойного супруга… и может быть, узнать ее чуть лучше.
Мне понравилось, как потеплел взгляд Сирше, когда он посмотрел на мирно посапывающую девушку – Сальви подтянула ноги к животу, закуталась в покрывало так, что был виден только кончик носа и растрепанные пряди челки, закрывавшей глаза.
– А если она не согласится с твоим определением «достойного»? Ты ведь слышал, что Айлин и Дарин рассказывали: среди драконов встречаются те, кто влюбляются один раз и на всю жизнь. Может, принцесса именно такая?
– Это она тебе сказала?
Увы, но заинтересованности в голосе ловца не появилось. Как же извернуться так, чтобы Сирше наконец понял, что достойная пара – он сам.
– Именно!
– Что ж, тогда однажды ее избраннику очень повезет.
Захотелось постучаться обо что-нибудь головой.
«Лель, хватит сводничать!» – раздался в голове сонный голос Лиана: «Они тебя все равно не услышат: ни Сальви, ни Сирше. Одна уверена, что ловец видит лишь в ней избалованную ветреную девицу, не способную любить по-настоящему. Другой считает себя недостойным принцессы. И чего ты добьешься? Даже если напрямую расскажешь, что у этих двоих есть чувства друг к другу, они только расстроятся, дружбе придет конец. И тогда точно ничего не получится!»
Я вздохнул.
«Ты прав, но так хочется, чтобы хоть кто-то был счастлив!»
Демон потянулся, широко и громко зевнул.
– Подъем! Сальви, если хорошо поработаешь крыльями – вечером будем в вашей столице.
Ура! Нормальная кровать!
«Звучит так, будто бы мы не одну ночь провели в лесу, а целый месяц»
Девушка, не открывая глаза, пошарила рукой по земле, нащупала камешек и запустила в сторону Киллиана.
– Все уже проснулись, – не сдавался демон и, тихо приблизившись к драконице, стянул с нее покрывало. – Давай, Сальви, бессмысленно тянуть время, три – четыре часа ничего не исправят.
Лиан, убедившись, что принцесса более-менее проснулась, достал из мешка умывальные принадлежности и огляделся по сторонам.
– Вчера перед приземлением я заметил западнее небольшое озеро. Лель, составишь компанию?
– И нам принесите воды, пожалуйста, – мигом открыла глаза Сальви, – ужасно лень куда-то еще тащиться!
Я с готовностью подхватил грязный котелок – заодно помоем – и, вытащив из сумки полотенце, поспешил за демоном. Озеро нашлось совсем близко, дорога к нему заняла едва ли пять - семь минут. И за них Лиан не проронил ни слова, только подозрительно на меня поглядывал и сохранял тишину даже в мыслях.
– Да, я опять виделся с Витой, – пришлось признаться самому, – это сильнее меня.
– Мне не нравятся обрывки ритуала, которые мелькают в твоей памяти. Они выглядят опасными. И в них слишком много «если».
Присев у кромки воды, я грустно изучил присохшие к стенкам остатки каши, подумал, что в качестве посудомойки Серебряного принца еще не использовали, и неохотно принялся мыть котелок. Чуть в стороне Лиан, шумно отфыркиваясь, умывался.
– Я же не собираюсь завтра привязывать тебя к жертвеннику и насильно проводить ритуал, – логично возразил я и едва не подпрыгнул от громкой возмущенной тирады:
– То, что ты вообще собираешься это сделать – уже ненормально! – демон с негодованием уставился на меня.
– Это для твоей защиты! Да, может быть… точнее, наверняка будет больно, но результат того стоит!
В следующий момент из моих рук выдернули котелок, надели мне на голову и пихнули в озеро.
– Мокро, но результат определенно того стоил! – расхохотался Лиан, смотря как я стрелой выпрыгиваю из холодной воды.
От котелка, который я швырнул в него, демон увернулся. А вот от меня – нет. Я подсек другу ноги и со всей силы толкнул. А когда Киллиан, потеряв равновесие, упал, подняв вокруг тысячу брызг, я прыгнул сверху и принялся удерживать его под водой. Правда, демон тут же испортил мне удовольствие и момент триумфа тем, что даже не попытался вырваться.
«Я знаю, что ты не причинишь мне вреда» – раздался в голове веселый голос.
– Тогда почему тебе не нравится ритуал, если ты понимаешь, что я хочу сделать как лучше? – я выпустил друга и, выбравшись обратно на берег, принялся выполаскивать из волос остатки каши.
– Может, потому что в его создании участвует Вита? Или твое воображение, которое заставляет тебя так думать. Ко всему прочему, я могу за себя постоять.
– Не сомневаюсь, – мокрая одежда на прохладном утреннем воздухе больше напоминала какое-то извращенное орудие пыток. – Зато если бы сейчас тебя попытались утопить враги – защита создала бы вокруг головы воздушный пузырь, чтобы ты мог дышать. Разве это не здорово?
Подумав, я стянул с себя рубашку и штаны, развесил их на ближайшем кустарнике и попытался вспомнить какое-нибудь полезное заклинание для сушки одежды. А пока, чтобы не превратиться в глыбу льда, начал пританцовывать на месте.
Лиан, также распустив намокшую косу, с которой тонким ручейком стекала вода, присоединился ко мне.
– Давай, Лель, ты хоть слабый, но все-таки маг! Стыдно так показываться перед Сальви и Сирше…
– А кто первый начал? – огрызнулся я. Нагрев у заклинания получался совсем слабый, и сушка грозила затянуться.
– А кто мне страшным ритуалом угрожал? – не остался в долгу Киллиан и развесил свою одежду рядом с моей.
Я завистливо покосился на натренированный торс демона и перевел взгляд на свои выпирающие ребра, кое-где еще расписанные желтоватыми пятнами подживающих синяков, на плотный рубец на боку, который остался после драки в лавке Виты, а также на короткие шрамы от осколков льда Фейна. Вот Лиану везет! Может ничего не стесняться. А я теперь не эльфа напоминаю, а чахоточный суповой набор. Еще и лицо – во сне если привидится, так с разрывом сердца на тот свет и отойдешь.
Киллиан, прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул.
– Нет, ну сам подумай. Ты хочешь вживить заклинания мне в кровь и в кости. При том, что некромант из тебя без году неделя… да, твои предыдущие затеи в итоге получались очень даже неплохо, но мне кажется, что это какой-то запредельный уровень магии, на который замахиваться глупо и опасно.
Возражения звучали логично.
– Я обещаю, что как следует продумаю каждую мелочь и обязательно проведу пару тестов! Ни за что не стану испытывать на тебе непроверенный ритуал. Лиан, подумай, пожалуйста!
Друг ехидно осклабился:
– Последний аргумент: не хочу доверять свою жизнь суповому набору с заниженной самооценкой! – Киллиан демонически расхохотался и бросился наутек, когда я грозно потрясая подхваченной с земли палкой, устремился за другом, обещая хорошенько его поколотить и все-таки утопить.
Набегавшись по берегу озера и даже немного подравшись (Лиан, увы, победил), мы неплохо согрелись и решили, что одежду можно будет досушить и потом – среди вещей должны были отыскаться запасные комплекты. Мнение же Сирше и Сальви может идти лесом… принцесса такое ребячество не осудит, а ловец и так невысокого мнения о нашей ответственности и адекватности.
– Хм… – демон в задумчивости остановился перед кустарником.
– Эм, – я почесал в затылке и сначала решил, что это Сурь решила поиграть с тем, что я вижу.
Точнее – не вижу.
– Ты ничего с заклинаниями не напутал? – Лиан покрутился на месте, пытаясь сообразить, куда пропала наша одежда.
– Думаешь, рубашки отрастили крылья и улетели в теплые страны? И сапоги следом.
– На проделки Сальви тоже не похоже – она бы уже хохотала над выражениями наших лиц…
Мы переглянулись.
Что-то здесь было нечисто.
– Сурь? – я дотронулся до солнечного сплетения, прося сущность материализоваться и как-нибудь нам помочь.
– Интересное имя, – одобрил Лиан, когда на моем плече появилась птица. – Кто придумал?
– Вита, – я несколько смутился.
Сущность издала насмешливый клекот.
– Воришек одежды я еще не выслеживала. Давай, Лель, посмотри на траву и сам все увидишь, – в голове что-то щелкнуло. Лес вокруг обесцветился, став монохромно-серым, только от воды к кустам и от них дальше в лес, в густое переплетение ветвей, вели яркие красные пятна следов.
– Пойдем, – я кивнул Лиану и уверенно направился в сторону, куда прошел наш загадочный похититель рубашек и штанов. – Думаю, мы быстро его нагоним.
В мыслях демона не было злости – только любопытство. Вряд ли нас обокрали ради наживы. Скорее, от острой необходимости.
Спустя несколько минут я дернул ушами, прислушавшись к сосредоточенно-сердитому пыхтению, раздававшемуся из-за пышного орешника. Лиан тоже замер, будто хищник, приготовившийся к нападению.
Неужели Айрэль так жаждал власти?
– Ты никогда не сможешь понять его и простить, – тихий голос Виты вплелся в шелест листвы и стрекот цикад.
Простить?
– Конечно, – девушка удивилась моей несообразительности: – Теперь тебе не на кого равняться. Думать, а что бы сделал или сказал старший брат, искать его одобрения или же насмешки.
Вот чего мне точно не нужно – одобрения чудовища.
– Как видишь, совсем необязательно быть некромантом, чтобы совершать мерзкие поступки. Ты смиришься, Лель. Все пройдет. А я придумала имя для твоей защитницы.
Вита осторожно сжала своими пальчиками мою ладонь и пошла рядом, также легко ориентируясь в темноте леса, как я.
– Сущность, тварь… выбор небольшой и обидный, согласны? – вопрос больше адресовался птице на моем плече, нежели мне. Хотя та, по собственным же словам, не нуждалась в дополнительном средстве идентификации. – Вот и я подумала – это же просто! Возьмем буквы из начала и конца – Сурь. Как тебе?
– Неплохо, – улыбнулся я.
– Сойдет, – довольно заклекотала птица и взмахнула тонкими крыльями.
Мы выбрали небольшую уютную поляну, через которую протянулся поваленный ствол дуба, я усадил Виту, галантно подстелив свою куртку, и, раскрыв альбом, принялся рассказывать, как смог развить недавно возникшую идею.
– Уверен, что создать универсальный амулет вполне реально, – я начертил руну защиты и, укусив кончик пера, принялся вырисовывать вокруг нее октограмму: – если учесть все опасности…
– Лучей не хватит, их должно быть десять или двенадцать минимум, – девушка, заправив за уши выбившиеся из косы пряди, склонилась над альбомом: – Ты хочешь скомпоновать риски по группам?
– Именно! Опорной точкой будет защита от смерти, – я добавил значок под нижним лучом. – Но это крайняя степень опасности. Так что дальше расположим…
– Смертей может быть слишком много, – перебила меня девушка. – От удара в спину это может защитить, как и от стрелы, даже отразить заклинание – пожалуйста. А, например, яды? Если амулет будет просто висеть на шее, то он либо не сработает, либо не позволит своему носителю принимать воду и пищу. Звучит нелепо.
– Значит, его нужно вживить… – я едва не подскочил на месте. – А если использовать сам объект? Провести ритуал напрямую! Использовать кровь и кости? Такую защиту нельзя отнять или заблокировать!
– Ты ведь это не для себя придумываешь, – неожиданно догадалась Вита.
– Почему это? – возмущение получилось недостаточно правдоподобным. – И для себя в том числе. Но в первую очередь, конечно, для друзей. Я уже потерял тебя и сам чуть не умер. Это было очень больно, не хочу пережить такое еще раз. Если придумать ритуал, можно не бояться, что с кем-то из нас случится нечто непоправимое.
– И с демоном? – недовольно уточнила Вита.
Я промолчал. В первую очередь мне хотелось защитить друга, чтобы у убийц не было даже призрачного шанса добраться до него.
– Хорошо, я помогу тебе, – улыбнулась девушка. Правда, получилось бледно и грустно.
– Самое время сказать: «но», – шутка у меня тоже не особо удалась.
Однако моя мертвая человечка неожиданно посерьезнела.
– Если тебе не придется волноваться о друзьях, – Вита осторожно забрала из моих рук альбом, – и если их жизни станет надежно оберегать ритуал…
Сущность сжала когтями плечо, будто бы предупреждая об опасности.
– То, что еще будет держать тебя здесь, мой принц? Месть сестре?
Да ну ее в Бездну! – неожиданно разозлился я.
– Нэль, мне кажется, уже достаточно себе отомстила. Я бы желал сделать так, чтобы она тоже не смогла вернуться в Серебряные пределы. Не хочу, чтобы трон перешел ей.
– Беглой принцессе, связанной с демоном? С учетом, что он сам больше не наследник, твоя сестра сможет забыть о власти. Это все, Лель?
Лицо Виты было слишком близко, и я не мог насмотреться на будто бы прорисованные кистью черты: тонкая линия носа, маленький рот, серые, с едва заметными искрами глаза, пятна веснушек, кажущиеся в темноте совсем черными. Я провел ладонью по холодной щеке и легко поцеловал свою человечку.
– Всё, родная.
– Ты уйдешь со мной? Там не будет больно, не придется никого терять, обещаю, – удивительно, как мертвые глаза преображала надежда, вспыхивающая ярким огоньком.
– А мне опять на Изнанку? – нарушила хрупкость мгновения Су…рь.
Вита улыбнулась, а я погладил птицу по безобразному крылу:
– Думаю, мы сможем придумать что-нибудь, если ты решишь не возвращаться.
Уходить не хотелось. Не то, чтобы у меня были грандиозные планы или что-то в этом роде. Мир будто бы специально то манил меня увидеть все свое великолепие, то бил наотмашь и подсовывал на пути глубокие ямы.
Очень хотелось увидеть море…
Но если Вита действительно поможет создать такой ритуал – я не буду сопротивляться.
Прода от 28.10.2018
Глава 28
(В которой сбежавших принцесс прибавляется)
Нет ничего драгоценнее друзей;
поэтому не теряйте случая приобретать их, когда только можете.
Франческо Гвиччардини
На поляну я вернулся к рассвету с готовыми набросками ритуала. До того момента, когда можно было бы рискнуть его провести, оставалось по-прежнему много времени, но, по крайней мере, сейчас я был уверен, что подобное возможно.
Хорошее расположение духа немного подпортил Сирше, который невозмутимо сидел около догоревшего костра и перебирал четки.
– Как погулял? – спросил ловец, когда я устроился рядом и зарылся в вещи, надеясь отыскать что-нибудь съедобное и желательно вкусное (а вообще идеально – сладкое).
– Сходил на свидание с своей мертвой девушкой, попытались придумать ритуал для надежной защиты, ну и еще по мелочи… – я вытащил пакет сухарей, грустно вздохнул и принялся грызть самый румяный. – А ты чего не спишь?
Сирше, явно принявший признание за шутку, отобрал у меня пакет и тоже выбрал сухарь позажаристее.
– Кошмары.
– Оу, – припомнив то, что ловец рассказал о своей жизни, я не стал даже пытаться представлять, – извини…
Южанин бросил на меня чуть удивленный взгляд, явно не понимая, за что я прощу прощения, затем сообразил.
– Нераэль, твоей вины нет в том, что отец попал в рабство и что сбежал...
Я понурил голову.
– Никогда не задумывался, что каждый раб – чей-то отец или сын, и его тоже ждут.
Мне казалось, что Сирше должен ответить что-то вроде: «Главное, что ты понял это сейчас», но мужчина промолчал, а мне сидеть в тишине было не очень уютно. Тем более, Лиан и Сальви спали достаточно крепко, и можно было поговорить.
– Спасибо, за то, что рассказал нам о себе. Я понимаю, что открыться было непросто, но может, тогда объяснишь, за что тебе досталось такое странное покаяние?
Ловец натянуто улыбнулся (в его исполнении это больше напоминало оскал).
– Никакого покаяния нет. Я придумал его, после того, как увидел в небе танцующую драконицу. Хотел убедиться, что Янтарная принцесса найдет достойного супруга… и может быть, узнать ее чуть лучше.
Мне понравилось, как потеплел взгляд Сирше, когда он посмотрел на мирно посапывающую девушку – Сальви подтянула ноги к животу, закуталась в покрывало так, что был виден только кончик носа и растрепанные пряди челки, закрывавшей глаза.
– А если она не согласится с твоим определением «достойного»? Ты ведь слышал, что Айлин и Дарин рассказывали: среди драконов встречаются те, кто влюбляются один раз и на всю жизнь. Может, принцесса именно такая?
– Это она тебе сказала?
Увы, но заинтересованности в голосе ловца не появилось. Как же извернуться так, чтобы Сирше наконец понял, что достойная пара – он сам.
– Именно!
– Что ж, тогда однажды ее избраннику очень повезет.
Захотелось постучаться обо что-нибудь головой.
«Лель, хватит сводничать!» – раздался в голове сонный голос Лиана: «Они тебя все равно не услышат: ни Сальви, ни Сирше. Одна уверена, что ловец видит лишь в ней избалованную ветреную девицу, не способную любить по-настоящему. Другой считает себя недостойным принцессы. И чего ты добьешься? Даже если напрямую расскажешь, что у этих двоих есть чувства друг к другу, они только расстроятся, дружбе придет конец. И тогда точно ничего не получится!»
Я вздохнул.
«Ты прав, но так хочется, чтобы хоть кто-то был счастлив!»
Демон потянулся, широко и громко зевнул.
– Подъем! Сальви, если хорошо поработаешь крыльями – вечером будем в вашей столице.
Ура! Нормальная кровать!
«Звучит так, будто бы мы не одну ночь провели в лесу, а целый месяц»
Девушка, не открывая глаза, пошарила рукой по земле, нащупала камешек и запустила в сторону Киллиана.
– Все уже проснулись, – не сдавался демон и, тихо приблизившись к драконице, стянул с нее покрывало. – Давай, Сальви, бессмысленно тянуть время, три – четыре часа ничего не исправят.
Лиан, убедившись, что принцесса более-менее проснулась, достал из мешка умывальные принадлежности и огляделся по сторонам.
– Вчера перед приземлением я заметил западнее небольшое озеро. Лель, составишь компанию?
– И нам принесите воды, пожалуйста, – мигом открыла глаза Сальви, – ужасно лень куда-то еще тащиться!
Я с готовностью подхватил грязный котелок – заодно помоем – и, вытащив из сумки полотенце, поспешил за демоном. Озеро нашлось совсем близко, дорога к нему заняла едва ли пять - семь минут. И за них Лиан не проронил ни слова, только подозрительно на меня поглядывал и сохранял тишину даже в мыслях.
– Да, я опять виделся с Витой, – пришлось признаться самому, – это сильнее меня.
– Мне не нравятся обрывки ритуала, которые мелькают в твоей памяти. Они выглядят опасными. И в них слишком много «если».
Присев у кромки воды, я грустно изучил присохшие к стенкам остатки каши, подумал, что в качестве посудомойки Серебряного принца еще не использовали, и неохотно принялся мыть котелок. Чуть в стороне Лиан, шумно отфыркиваясь, умывался.
– Я же не собираюсь завтра привязывать тебя к жертвеннику и насильно проводить ритуал, – логично возразил я и едва не подпрыгнул от громкой возмущенной тирады:
– То, что ты вообще собираешься это сделать – уже ненормально! – демон с негодованием уставился на меня.
– Это для твоей защиты! Да, может быть… точнее, наверняка будет больно, но результат того стоит!
В следующий момент из моих рук выдернули котелок, надели мне на голову и пихнули в озеро.
– Мокро, но результат определенно того стоил! – расхохотался Лиан, смотря как я стрелой выпрыгиваю из холодной воды.
От котелка, который я швырнул в него, демон увернулся. А вот от меня – нет. Я подсек другу ноги и со всей силы толкнул. А когда Киллиан, потеряв равновесие, упал, подняв вокруг тысячу брызг, я прыгнул сверху и принялся удерживать его под водой. Правда, демон тут же испортил мне удовольствие и момент триумфа тем, что даже не попытался вырваться.
«Я знаю, что ты не причинишь мне вреда» – раздался в голове веселый голос.
– Тогда почему тебе не нравится ритуал, если ты понимаешь, что я хочу сделать как лучше? – я выпустил друга и, выбравшись обратно на берег, принялся выполаскивать из волос остатки каши.
– Может, потому что в его создании участвует Вита? Или твое воображение, которое заставляет тебя так думать. Ко всему прочему, я могу за себя постоять.
– Не сомневаюсь, – мокрая одежда на прохладном утреннем воздухе больше напоминала какое-то извращенное орудие пыток. – Зато если бы сейчас тебя попытались утопить враги – защита создала бы вокруг головы воздушный пузырь, чтобы ты мог дышать. Разве это не здорово?
Подумав, я стянул с себя рубашку и штаны, развесил их на ближайшем кустарнике и попытался вспомнить какое-нибудь полезное заклинание для сушки одежды. А пока, чтобы не превратиться в глыбу льда, начал пританцовывать на месте.
Лиан, также распустив намокшую косу, с которой тонким ручейком стекала вода, присоединился ко мне.
– Давай, Лель, ты хоть слабый, но все-таки маг! Стыдно так показываться перед Сальви и Сирше…
– А кто первый начал? – огрызнулся я. Нагрев у заклинания получался совсем слабый, и сушка грозила затянуться.
– А кто мне страшным ритуалом угрожал? – не остался в долгу Киллиан и развесил свою одежду рядом с моей.
Я завистливо покосился на натренированный торс демона и перевел взгляд на свои выпирающие ребра, кое-где еще расписанные желтоватыми пятнами подживающих синяков, на плотный рубец на боку, который остался после драки в лавке Виты, а также на короткие шрамы от осколков льда Фейна. Вот Лиану везет! Может ничего не стесняться. А я теперь не эльфа напоминаю, а чахоточный суповой набор. Еще и лицо – во сне если привидится, так с разрывом сердца на тот свет и отойдешь.
Киллиан, прочитав мои мысли, насмешливо фыркнул.
– Нет, ну сам подумай. Ты хочешь вживить заклинания мне в кровь и в кости. При том, что некромант из тебя без году неделя… да, твои предыдущие затеи в итоге получались очень даже неплохо, но мне кажется, что это какой-то запредельный уровень магии, на который замахиваться глупо и опасно.
Возражения звучали логично.
– Я обещаю, что как следует продумаю каждую мелочь и обязательно проведу пару тестов! Ни за что не стану испытывать на тебе непроверенный ритуал. Лиан, подумай, пожалуйста!
Друг ехидно осклабился:
– Последний аргумент: не хочу доверять свою жизнь суповому набору с заниженной самооценкой! – Киллиан демонически расхохотался и бросился наутек, когда я грозно потрясая подхваченной с земли палкой, устремился за другом, обещая хорошенько его поколотить и все-таки утопить.
Набегавшись по берегу озера и даже немного подравшись (Лиан, увы, победил), мы неплохо согрелись и решили, что одежду можно будет досушить и потом – среди вещей должны были отыскаться запасные комплекты. Мнение же Сирше и Сальви может идти лесом… принцесса такое ребячество не осудит, а ловец и так невысокого мнения о нашей ответственности и адекватности.
– Хм… – демон в задумчивости остановился перед кустарником.
– Эм, – я почесал в затылке и сначала решил, что это Сурь решила поиграть с тем, что я вижу.
Точнее – не вижу.
– Ты ничего с заклинаниями не напутал? – Лиан покрутился на месте, пытаясь сообразить, куда пропала наша одежда.
– Думаешь, рубашки отрастили крылья и улетели в теплые страны? И сапоги следом.
– На проделки Сальви тоже не похоже – она бы уже хохотала над выражениями наших лиц…
Мы переглянулись.
Что-то здесь было нечисто.
Прода от 01.11.2018
***
– Сурь? – я дотронулся до солнечного сплетения, прося сущность материализоваться и как-нибудь нам помочь.
– Интересное имя, – одобрил Лиан, когда на моем плече появилась птица. – Кто придумал?
– Вита, – я несколько смутился.
Сущность издала насмешливый клекот.
– Воришек одежды я еще не выслеживала. Давай, Лель, посмотри на траву и сам все увидишь, – в голове что-то щелкнуло. Лес вокруг обесцветился, став монохромно-серым, только от воды к кустам и от них дальше в лес, в густое переплетение ветвей, вели яркие красные пятна следов.
– Пойдем, – я кивнул Лиану и уверенно направился в сторону, куда прошел наш загадочный похититель рубашек и штанов. – Думаю, мы быстро его нагоним.
В мыслях демона не было злости – только любопытство. Вряд ли нас обокрали ради наживы. Скорее, от острой необходимости.
Спустя несколько минут я дернул ушами, прислушавшись к сосредоточенно-сердитому пыхтению, раздававшемуся из-за пышного орешника. Лиан тоже замер, будто хищник, приготовившийся к нападению.
