– Виндблок! – выкрикнул маг и установил защиту от сильного ветра. Упёршись на одно колено, парень снова пустил заряд во Флоуриса и, несмотря на его тщетные усилия снести Виндариона, сгусток электроматерии, выпущенный из арбалета, пронзил ему морду.
Дракон метался по ночному небу, а маг всё стрелял сгустками электроматерии, вызывая на небе молнии, пронзавшие крылья дракона. Флоурис держался из последних сил, а гном, еле удерживаясь на нём верхом, чертыхался.
Чувствуя, что победа уже близко, маг решил прикончить эту летающую парочку, предварительно убрав защиту.
– Экстендо Рашкон Анилайт! – и, еще секунду назад падавшие звёзды, стали скручиваться, показывая, как образуется большое и мощное торнадо. Силой разума маг направил его прямо на гнома с драконом, и те без малейшего сопротивления попали туда.
– Ха! Здорово ты их отделал, Винд! – Сильвер был в восторге.
– Хорошее светопредставление, – улыбнулся маг, даже не подозревая, что шар Тьмы выкачивал из него всю энергию света, жизненные силы.
– Пусть ещё покружатся. Они надолго запомнят, с кем связались!
В этот момент гнома вынесло из торнадо, и он попал своим железным шлемом с рогами в башню–маяк.
– Бедняжка, – сказал Виндарион. – Ему, наверное, больно?
На эти слова Сильвер только зло улыбнулся.
– Пожалуй, я сделал бы с ним что-нибудь плохое, – шипел ёж.
– А у меня – очередная идея, – сказал маг.
– Реализовывай, Винд!
– Хорошо.
Упираясь ногами в башню, гном раскачивался из стороны в сторону и, наконец–то, брякнулся на облако, распластавшись как морская звезда. Парень неспеша подходил ближе к гному, а ёж, сбросив плащ мага, следовал за ним.
– Битва насмерть НАЧАТА! – громогласно произнёс гном, поднявшись и достав из-за спины секиру.
– Всего один удар, Сильвер, – сказал маг и посмотрел на ежа.
– Действуем, – ответил уверенно ёж и, свернувшись в шар, начал раскручиваться, с каждой секундой двигаясь всё быстрее.
– Арррр! – зарычал гном и ударил, что было силы, по облаку.
Чтобы не упасть с облака, Виндарион подпрыгнул, когда волна от удара гнома секирой достигла его местонахождения.
– Ты сам напросился, гном! – крикнул маг, собирая с облаков и звёзд электрические заряды. Глаза гнома грозно сверкнули, и он, громко рыча, приближался к парню, угрожая своей острой секирой. Виндарион закончил собирать заряды, и телекинезом поднял ежа в воздух перед собой.
– Хотел меня напугать... – не успел закончить фразу бородатый гном–викинг.
Сильвер летел на него скоростным, мощным энергетическим шаром Смерти. Раздался взрыв. Ёж благополучно вернулся к парню, а гном вылетел с облака и упал в беспросветную бездну ночи. Виндарион смотрел на происходящее уже человеческими зрачками.
– Я почти полностью удовлетворил свою месть, – сказал Сильвер, глядя в бездонные, грустные глаза мага.
– Всё впереди, Сильвер. У нас будет ещё много врагов, – произнёс маг и отвёл взгляд в сторону. В нём было столько боли, тумана времени, что можно было бы наполнить самую глубокую впадину океана. Пустота заполнила душу парня. Виндарион сел на облако, скрестив ноги. Эта битва опустошила практически его всего, а Сильвер вопросительно на него смотрел, не понимая, в чём дело. Затянулась долгая пауза. Шар Тьмы лежал перед ними. Пронеслись раскаты грома. Торнадо стал бешено сметать звёзды на своём пути, уносясь прочь от Виндариона, озаряя небо молниями. Отчуждённый и непокорный, торнадо беспощадно кружил дракона в мощных потоках ветра. Парень только искоса посмотрел на всё это и закрыл глаза.
И не будет дождя
Этой звёздною ночью.
Он забыл обо всём,
Оказался лишь точкой.
Не открылось ему
То, что было загадкой.
Вот и в сердце моём,
От войны отпечатки...
Парень вытянул ладонь, и на неё упала жёлтая звезда. Она светилась несколько секунд, а после стала чёрной. Виндарион подбросил её вверх, и она взорвалась. Пепел стал медленно опускаться перед Сильвером. Плащ мага лежал неподалёку от ежа, и тот, почувствовав жужжание, обернулся. Серые черепа летали по окружности шара Тьмы. И лишь тихое шипение выдавало то, что они что-то говорят магу.
– У вас не получится завладеть мной, – произнёс вслух Виндарион.
– Поддайся искушшшению, Виндарион, – голоса черепов становились слышны всё отчётливей. – Встань на сторону Тьмы, и ты станешь одним из нассс...
Проблеск Света пробегал в глазах мага. Он сопротивлялся. Сильвер поднялся и, ежесекундно ускоряя теневой шаг, начал приближаться к Виндариону. Облачная дымка сделала ежа бесшумным. Неся плащ магу, Сильвер почувствовал за спиной жужжащий звук. Прыжок, и плащ оказался на маге. Нехотя, тёмная сторона начала отступать. Плащ стал защитой от зла, которое хотело поглотить Виндариона. Но его сопротивление и реакция Сильвера не дали ему возможности сделать это.
– Ты сильнее, чем мы думали, – шипели черепа.
– Моё призвание – бороться с нечистью и злом, – ответил маг.
Его глаза прояснились, и у ежа закрались сомнения в том, что недавно они были глубокими и пустыми, стеклянными и безжизненными.
– Как же я рад, что ты вернулся в этот мир, – произнёс Сильвер и сел напротив мага.
– Пора отгадывать загадку, – ответил парень. – ПАУК!
– Неееет! – яростно шипели черепа, летающие в шаре Тьмы. – Зачем ты произнёс это слово?..
– Так нужно, – спокойно ответил маг. – Больше никаких вопросов не будет. Шар стал светлеть, но черепа все ещё летали вокруг него. Внутри появился паук, сияющий кристаллами.
– Спящий пробудился, – сказал он. – Игра окончена, черепки Тьмы. Раздалось клацанье челюстей, и паук стал затягивать в себя сначала один летающий череп, а затем и все остальные.
– Замечательно! – произнёс Сильвер удивлённо.
– Шар очищен, – сказал паук. – Мы – на стороне Добра. Я появлюсь не скоро, мой двойник будет помогать вам в сложных ситуациях. Просто скажите «Анофемус», и он появится. А теперь я отправляюсь на покой. Всё зло будет истреблено. Цена – жизнь. Сила – разум. Эмоции – вечность. Вы узнаете всё, что можно. Движение вас спасёт. Рационально расходуйте ресурсы, и у вас, путники, всё получится. Не сдавайтесь.
Паук растворился в шаре, оставив в нём только искрящийся дымок.
– Ну вот, теперь мы одни, – сказал Сильвер. – Интересно, где сейчас торнадо?
– Где–то далеко отсюда, – ответил Виндарион.
– А как ты объяснишь это? – ёж указал на шар Света. В нём образовался небольшой торнадо с кружащимся внутри драконом. Торнадо исчез, и появились новые фигуры. Сильвер узнал их. Это были Соник, Шедоу, Чарми и Эспио. И не одни они. Шар показал ехидну Наклза и кота Бига. У него была грустная мордашка. –все лица до боли знакомы. Винд, мне нужно предупредить их. Я скоро вернусь. Отправляйся к лесу.
– Нет проблем, Сильвер. Буду ждать у входа.
Ёж кивнул, открыл портал и исчез в нём. Портал тут же закрылся. Что ж, теперь у Виндариона есть время побыть в одиночестве и поразмыслить над спасением и кошки Блейз, и всего мира. Маг сел на облако–лифт и стал медленно спускаться, окидывая взглядом ночной пейзаж. Было тихо. Изредка ветер нарушал тишину, завывая где–то высоко над головой парня.
– Думаю, паука потом можно будет вызвать как–нибудь, – Виндарион достал шар Света и покрутил его в руках. Внутри так и искрился дымок. Похоже, что он не исчезнет пока будет собирать образы и новости с мест происшествий. – Ещё столько нужно сделать, ещё предстоит долгий путь. Если это всего–навсего первая битва, изнуряющая, испытывающая на прочность, то не исключено, что всё рано или поздно закончится... когда–нибудь... для меня. Почему это происходит так, а не иначе? Для чего вся эта заварушка? Столько вопросов, и во всём нужно разобраться. Двигаться навстречу опасности, если я хочу спасти мир.
Искрящийся дымок внутри шара стал превращаться в алое пламя, языки которого нежно касались стенок, но не обжигали руку мага. Огонь плавно превратился в образ девушки. Она сидела согнув колени, прижав их к себе и склонив голову. То-ли плакала, то-ли думала о чём–то. Изображение снова превратилось в пламя, но уже более яркое. Оно крутилось в шаре то восходящими, то нисходящими потоками. Виндарион достал листок, подобранный им ранее в саду Сильвера, и положил на сферу. Огонь упорно двигался плавными линиями, как будто что–то писал, но так и не обжёг мага.
Пламя успокоилось, и он посмотрел на лист. Чёрными, красивыми буквами, каллиграфическим почерком было выгравировано имя девушки: АМИАННЕТ, и ниже знакомая фамилия – КОЛЛЕТ.
– Не зря я здесь, – сказал с ухмылкой Виндарион. – Не зря...
Мысли парня нарушились внезапным толчком облака.
– О! Уже земля, – удивился маг, но на этом фокусы не закончились.
Цикады и сверчки нарушали ночную тишину своими мелодиями, потом ненадолго затихали, как будто брали передышку, и с новыми силами принимались за трель.
Он сошёл с облака, держа в руке шар Света, который указывал дорогу во тьме.
Тьма, мрак и ночь предстали перед ним,
Стоит он с шаром возле лифта–облака совсем один.
Ведомый ветром парень, рассуждает вслух:
«Сын Ветра. Чей я? В кольце, чьей силы дух?»
Ночною вылазкой стоит сейчас в тиши,
И кроме насекомых не слышно ни души.
Держа в руке шар Света, внимательно всмотрись –
И даже в этой сфере живёт другая жизнь.
Ты возвратись к былому, которого не ждал,
Когда дракон на облаке вас пламенем обдал.
Ты спас ежа, и сохранивши жизнь,
Иди опасностям навстречу, на краю держись.
Вас ждут другие битвы, похожие на эту,
Стремитесь через боль в себе хранить шар Света.
Спасёте вы немало семей, и чьих–то людских судеб...
Иди вперёд! Назад пути не будет.
Тебя я проведу дорогою рассказа,
И попади ты в цель, всего хотя бы с раза...
Нечасто видишь мысли, витающие рядом.
Ведь ждёт тебя Альметрис – Фея леса, а дальше – командующая садом.
Виндарион шёл вперёд, куда указывал луч шара, а вверху сияла Луна. Она была так близко, что можно было бы дотронуться до неё рукой, но глаза обманывали мага. Когда он, ладонью вперёд, протягивал к ней шар, весь пучок света фиксировался на нём, и луч, в качестве радара, крутился по часовой стрелке, показывая несколько точек. Изображение менялось каждый раз, когда луч доходил до них, и они понемногу приближались к шару.
Недалеко открылся портал, и из него вылетел запыхавшийся Сильвер, а следом – лягушка. Протяжное «ква» смешалось с приглушённым звуком «у–у–у» ежа, шмякнувшегося в траву.
– С мягким приземлением, Сильвер, – сказал Виндарион. – Ты, как я вижу, не один.
– Оу. Привет, Винд, – ответил Сильвер, поднимаясь с травы. Маленько подвёл портал. Знакомься. Это – Фрогги.
Сильвер поднял с земли жабку и подошёл к парню.
– Привет, Фрогги, – поздоровался маг.
– Ква–ква, – раздалось в ответ от жабы.
– Ну, большего я и не ожидал услышать от Фрогги, – улыбнулся парень, глядя то на Сильвера, то на жабку. Ёж смущённо отвёл взгляд в сторону. – Ты их предупредил?
- Да, Винд. Они в курсе.
- Ква-кры-кры, - раздалось от лягушки.
- Фрогги подтвердил, - Сильвер выразительно посмотрел на парня.
- Тогда, думаю, можно смело двигаться дальше, - с такой же улыбкой ответил Виндарион.
- Мастерски! Я сегодня в ударе, Винд. Хи-хик.
- Ква!
- О, Боже! – маг закатил глаза и вздохнул. – Будет весёленькое приключение.
- Ну, втроём идти будет веселее, - подтвердил Сильвер. – Правда, кот Биг будет искать жабку, но мы ему её вернём.
- Скажем ему, что жабка упрыгала вместе с нами спасать Блейз, - отрешённо сказал маг. – Надеюсь, Фрогги не пострадает из-за нашей оплошности?
- Нет, Винд. Не пострадает.
- Кры-квак? Ква? Ква!
- Возмущения? – спросил парень. Ты нам пригодишься, Фрогги.
- Ква.
- Вот, - улыбнулся маг. – Так-то лучше.
- Пойдём! Пойдём! Пойдём! – прыгал от радости ёж Сильвер.
- Мастерски, - подметил Виндарион. Ёж густо покраснел.
- Ви-инд, ну хватит... - сказал смутившийся Сильвер.
- Ты сегодня точно «в ударе», - засмеялся маг.
- Ква!
- Все готовы?
- Да! Ква! – слились в единый звук голоса Сильвера и Фрогги.
- К лесу, шагом марш, - ободряюще сказал парень.
- Яхууууу! – подпрыгнул на месте ёж.
Виндарион, Сильвер и Фрогги уже шли по аллее, которую освещала Луна. Они бодро шагали к лесу, шаг за шагом, ничего не боясь. Каждый шаг отчётливо слышался в этой аллее. Спустя полчаса молчаливого, но нескучного пути они забрели в густой лес.
Маг достал шар Света и взглянул на него. Внутри стояло дерево, а стенки сферы светились зеленоватым оттенком.
- Отлично! Куда теперь? – спросил Виндарион.
- Стадия первая: забираемся на третий этаж, а там будет видно, - ответил ёж.
- Всё выше и выше, и выше... - произнёс Виндарион задумчиво.
- По низу нам уже не пройти.
- Если удастся, то найдём лазейку, где можно будет пролезть.
- Let's go!
- От винта!
Восьмиярусный лес был расписан номерами этажей. У самого входа, в сквозном отверстии дерева на третьем этаже, виднелась нить.
- Она не даст нам попасть на ложный путь, - сказал Сильвер Виндариону.
- Кто-то здесь был до нас, - ответил маг. – Лес кажется не таким уж и страшным, а может это всего лишь маскировка?
- Ещё многое предстоит увидеть, Винд.
- Да, Сильвер. Я много об этом думал, пока ты отлучался предупреждать своих друзей.
- Только Соника успел предупредить. Не хотел создавать лишнюю шумиху. Да, лучше сказать одному, а не всем сразу.
- Согласен с тобой. Паника среди твоих друзей неуместна.
- Угу, - улыбнулся Сильвер.
- Цепляйся за меня. Нам нужно подняться на третий уровень.
- Будет классная «тарзанка»!
Сильвер держался за мои плечи своими руками, когда я бежал вверх по дереву. Фрогги спрятался в моём капюшоне и чувствовал себя довольно уютно. В голове зарождались кучи мыслей о том, куда приведёт этот путь. Что-то неизведанное таилось в глубине каждого дерева. Они шептались между собой, но мне удалось расслышать чьё-то имя. Оно звучало с оттенком надежды: Альметрис. Да, я не ослышался. Именно Альметрис.
Когда мы втроём катились через ходы в деревьях, я повернул голову направо, и хотел было ещё внимательней вслушаться в этот тихий шёпот. Внезапно «тарзанка» слетела с нити, и мы начали быстрое снижение. Лианы задевали нас, и поэтому мне пришлось взять Сильвера за руки так, чтобы он был передо мной. Вызвав восходящие потоки воздуха, я использовал свой плащ, чтобы снизить скорость падения и не разбиться вдребезги. Фрогги тревожно квакал в капюшоне.
- Не волнуйся, Фрогги, - подбодрил Сильвер лягушку, - Виндарион знает, что делает.
- Ква...
Я смотрел на ежа с пониманием. Такой друг никогда не помешает, всегда поможет в такую трудную минуту, как сейчас. Моё подмигивание Сильверу придало уверенности в сказанных им словах.
Я слышал пение, которое становилось более отчётливым и, похоже, мы приближались к нему. Такое яркое, звонкое, жизнерадостное. В каждой нотке было собрано всё самое светлое, самое святое. Сильвер, глядя на меня, тоже стал тихо напевать этот мотив. Моя душа полностью прояснилась. Теперь во мне не осталось признаков прошлой битвы. Внутри только доброта, всё самое высшее.
Мы опустились на мягкую лужайку. Необычайно красивой она казалась от романтичного освещения газона красными бликами, сменявшимися на светлые, зеленоватые, синие, пурпурные и бирюзовые.
Дракон метался по ночному небу, а маг всё стрелял сгустками электроматерии, вызывая на небе молнии, пронзавшие крылья дракона. Флоурис держался из последних сил, а гном, еле удерживаясь на нём верхом, чертыхался.
Чувствуя, что победа уже близко, маг решил прикончить эту летающую парочку, предварительно убрав защиту.
– Экстендо Рашкон Анилайт! – и, еще секунду назад падавшие звёзды, стали скручиваться, показывая, как образуется большое и мощное торнадо. Силой разума маг направил его прямо на гнома с драконом, и те без малейшего сопротивления попали туда.
– Ха! Здорово ты их отделал, Винд! – Сильвер был в восторге.
– Хорошее светопредставление, – улыбнулся маг, даже не подозревая, что шар Тьмы выкачивал из него всю энергию света, жизненные силы.
– Пусть ещё покружатся. Они надолго запомнят, с кем связались!
В этот момент гнома вынесло из торнадо, и он попал своим железным шлемом с рогами в башню–маяк.
– Бедняжка, – сказал Виндарион. – Ему, наверное, больно?
На эти слова Сильвер только зло улыбнулся.
– Пожалуй, я сделал бы с ним что-нибудь плохое, – шипел ёж.
– А у меня – очередная идея, – сказал маг.
– Реализовывай, Винд!
– Хорошо.
Упираясь ногами в башню, гном раскачивался из стороны в сторону и, наконец–то, брякнулся на облако, распластавшись как морская звезда. Парень неспеша подходил ближе к гному, а ёж, сбросив плащ мага, следовал за ним.
– Битва насмерть НАЧАТА! – громогласно произнёс гном, поднявшись и достав из-за спины секиру.
– Всего один удар, Сильвер, – сказал маг и посмотрел на ежа.
– Действуем, – ответил уверенно ёж и, свернувшись в шар, начал раскручиваться, с каждой секундой двигаясь всё быстрее.
– Арррр! – зарычал гном и ударил, что было силы, по облаку.
Чтобы не упасть с облака, Виндарион подпрыгнул, когда волна от удара гнома секирой достигла его местонахождения.
– Ты сам напросился, гном! – крикнул маг, собирая с облаков и звёзд электрические заряды. Глаза гнома грозно сверкнули, и он, громко рыча, приближался к парню, угрожая своей острой секирой. Виндарион закончил собирать заряды, и телекинезом поднял ежа в воздух перед собой.
– Хотел меня напугать... – не успел закончить фразу бородатый гном–викинг.
Сильвер летел на него скоростным, мощным энергетическим шаром Смерти. Раздался взрыв. Ёж благополучно вернулся к парню, а гном вылетел с облака и упал в беспросветную бездну ночи. Виндарион смотрел на происходящее уже человеческими зрачками.
– Я почти полностью удовлетворил свою месть, – сказал Сильвер, глядя в бездонные, грустные глаза мага.
– Всё впереди, Сильвер. У нас будет ещё много врагов, – произнёс маг и отвёл взгляд в сторону. В нём было столько боли, тумана времени, что можно было бы наполнить самую глубокую впадину океана. Пустота заполнила душу парня. Виндарион сел на облако, скрестив ноги. Эта битва опустошила практически его всего, а Сильвер вопросительно на него смотрел, не понимая, в чём дело. Затянулась долгая пауза. Шар Тьмы лежал перед ними. Пронеслись раскаты грома. Торнадо стал бешено сметать звёзды на своём пути, уносясь прочь от Виндариона, озаряя небо молниями. Отчуждённый и непокорный, торнадо беспощадно кружил дракона в мощных потоках ветра. Парень только искоса посмотрел на всё это и закрыл глаза.
И не будет дождя
Этой звёздною ночью.
Он забыл обо всём,
Оказался лишь точкой.
Не открылось ему
То, что было загадкой.
Вот и в сердце моём,
От войны отпечатки...
Парень вытянул ладонь, и на неё упала жёлтая звезда. Она светилась несколько секунд, а после стала чёрной. Виндарион подбросил её вверх, и она взорвалась. Пепел стал медленно опускаться перед Сильвером. Плащ мага лежал неподалёку от ежа, и тот, почувствовав жужжание, обернулся. Серые черепа летали по окружности шара Тьмы. И лишь тихое шипение выдавало то, что они что-то говорят магу.
– У вас не получится завладеть мной, – произнёс вслух Виндарион.
– Поддайся искушшшению, Виндарион, – голоса черепов становились слышны всё отчётливей. – Встань на сторону Тьмы, и ты станешь одним из нассс...
Проблеск Света пробегал в глазах мага. Он сопротивлялся. Сильвер поднялся и, ежесекундно ускоряя теневой шаг, начал приближаться к Виндариону. Облачная дымка сделала ежа бесшумным. Неся плащ магу, Сильвер почувствовал за спиной жужжащий звук. Прыжок, и плащ оказался на маге. Нехотя, тёмная сторона начала отступать. Плащ стал защитой от зла, которое хотело поглотить Виндариона. Но его сопротивление и реакция Сильвера не дали ему возможности сделать это.
– Ты сильнее, чем мы думали, – шипели черепа.
– Моё призвание – бороться с нечистью и злом, – ответил маг.
Его глаза прояснились, и у ежа закрались сомнения в том, что недавно они были глубокими и пустыми, стеклянными и безжизненными.
– Как же я рад, что ты вернулся в этот мир, – произнёс Сильвер и сел напротив мага.
– Пора отгадывать загадку, – ответил парень. – ПАУК!
– Неееет! – яростно шипели черепа, летающие в шаре Тьмы. – Зачем ты произнёс это слово?..
– Так нужно, – спокойно ответил маг. – Больше никаких вопросов не будет. Шар стал светлеть, но черепа все ещё летали вокруг него. Внутри появился паук, сияющий кристаллами.
– Спящий пробудился, – сказал он. – Игра окончена, черепки Тьмы. Раздалось клацанье челюстей, и паук стал затягивать в себя сначала один летающий череп, а затем и все остальные.
– Замечательно! – произнёс Сильвер удивлённо.
– Шар очищен, – сказал паук. – Мы – на стороне Добра. Я появлюсь не скоро, мой двойник будет помогать вам в сложных ситуациях. Просто скажите «Анофемус», и он появится. А теперь я отправляюсь на покой. Всё зло будет истреблено. Цена – жизнь. Сила – разум. Эмоции – вечность. Вы узнаете всё, что можно. Движение вас спасёт. Рационально расходуйте ресурсы, и у вас, путники, всё получится. Не сдавайтесь.
Паук растворился в шаре, оставив в нём только искрящийся дымок.
– Ну вот, теперь мы одни, – сказал Сильвер. – Интересно, где сейчас торнадо?
– Где–то далеко отсюда, – ответил Виндарион.
– А как ты объяснишь это? – ёж указал на шар Света. В нём образовался небольшой торнадо с кружащимся внутри драконом. Торнадо исчез, и появились новые фигуры. Сильвер узнал их. Это были Соник, Шедоу, Чарми и Эспио. И не одни они. Шар показал ехидну Наклза и кота Бига. У него была грустная мордашка. –все лица до боли знакомы. Винд, мне нужно предупредить их. Я скоро вернусь. Отправляйся к лесу.
– Нет проблем, Сильвер. Буду ждать у входа.
Ёж кивнул, открыл портал и исчез в нём. Портал тут же закрылся. Что ж, теперь у Виндариона есть время побыть в одиночестве и поразмыслить над спасением и кошки Блейз, и всего мира. Маг сел на облако–лифт и стал медленно спускаться, окидывая взглядом ночной пейзаж. Было тихо. Изредка ветер нарушал тишину, завывая где–то высоко над головой парня.
– Думаю, паука потом можно будет вызвать как–нибудь, – Виндарион достал шар Света и покрутил его в руках. Внутри так и искрился дымок. Похоже, что он не исчезнет пока будет собирать образы и новости с мест происшествий. – Ещё столько нужно сделать, ещё предстоит долгий путь. Если это всего–навсего первая битва, изнуряющая, испытывающая на прочность, то не исключено, что всё рано или поздно закончится... когда–нибудь... для меня. Почему это происходит так, а не иначе? Для чего вся эта заварушка? Столько вопросов, и во всём нужно разобраться. Двигаться навстречу опасности, если я хочу спасти мир.
Искрящийся дымок внутри шара стал превращаться в алое пламя, языки которого нежно касались стенок, но не обжигали руку мага. Огонь плавно превратился в образ девушки. Она сидела согнув колени, прижав их к себе и склонив голову. То-ли плакала, то-ли думала о чём–то. Изображение снова превратилось в пламя, но уже более яркое. Оно крутилось в шаре то восходящими, то нисходящими потоками. Виндарион достал листок, подобранный им ранее в саду Сильвера, и положил на сферу. Огонь упорно двигался плавными линиями, как будто что–то писал, но так и не обжёг мага.
Пламя успокоилось, и он посмотрел на лист. Чёрными, красивыми буквами, каллиграфическим почерком было выгравировано имя девушки: АМИАННЕТ, и ниже знакомая фамилия – КОЛЛЕТ.
– Не зря я здесь, – сказал с ухмылкой Виндарион. – Не зря...
Мысли парня нарушились внезапным толчком облака.
– О! Уже земля, – удивился маг, но на этом фокусы не закончились.
Цикады и сверчки нарушали ночную тишину своими мелодиями, потом ненадолго затихали, как будто брали передышку, и с новыми силами принимались за трель.
Он сошёл с облака, держа в руке шар Света, который указывал дорогу во тьме.
Тьма, мрак и ночь предстали перед ним,
Стоит он с шаром возле лифта–облака совсем один.
Ведомый ветром парень, рассуждает вслух:
«Сын Ветра. Чей я? В кольце, чьей силы дух?»
Ночною вылазкой стоит сейчас в тиши,
И кроме насекомых не слышно ни души.
Держа в руке шар Света, внимательно всмотрись –
И даже в этой сфере живёт другая жизнь.
Ты возвратись к былому, которого не ждал,
Когда дракон на облаке вас пламенем обдал.
Ты спас ежа, и сохранивши жизнь,
Иди опасностям навстречу, на краю держись.
Вас ждут другие битвы, похожие на эту,
Стремитесь через боль в себе хранить шар Света.
Спасёте вы немало семей, и чьих–то людских судеб...
Иди вперёд! Назад пути не будет.
Тебя я проведу дорогою рассказа,
И попади ты в цель, всего хотя бы с раза...
Нечасто видишь мысли, витающие рядом.
Ведь ждёт тебя Альметрис – Фея леса, а дальше – командующая садом.
Виндарион шёл вперёд, куда указывал луч шара, а вверху сияла Луна. Она была так близко, что можно было бы дотронуться до неё рукой, но глаза обманывали мага. Когда он, ладонью вперёд, протягивал к ней шар, весь пучок света фиксировался на нём, и луч, в качестве радара, крутился по часовой стрелке, показывая несколько точек. Изображение менялось каждый раз, когда луч доходил до них, и они понемногу приближались к шару.
Недалеко открылся портал, и из него вылетел запыхавшийся Сильвер, а следом – лягушка. Протяжное «ква» смешалось с приглушённым звуком «у–у–у» ежа, шмякнувшегося в траву.
– С мягким приземлением, Сильвер, – сказал Виндарион. – Ты, как я вижу, не один.
– Оу. Привет, Винд, – ответил Сильвер, поднимаясь с травы. Маленько подвёл портал. Знакомься. Это – Фрогги.
Сильвер поднял с земли жабку и подошёл к парню.
– Привет, Фрогги, – поздоровался маг.
– Ква–ква, – раздалось в ответ от жабы.
– Ну, большего я и не ожидал услышать от Фрогги, – улыбнулся парень, глядя то на Сильвера, то на жабку. Ёж смущённо отвёл взгляд в сторону. – Ты их предупредил?
- Да, Винд. Они в курсе.
- Ква-кры-кры, - раздалось от лягушки.
- Фрогги подтвердил, - Сильвер выразительно посмотрел на парня.
- Тогда, думаю, можно смело двигаться дальше, - с такой же улыбкой ответил Виндарион.
- Мастерски! Я сегодня в ударе, Винд. Хи-хик.
- Ква!
- О, Боже! – маг закатил глаза и вздохнул. – Будет весёленькое приключение.
- Ну, втроём идти будет веселее, - подтвердил Сильвер. – Правда, кот Биг будет искать жабку, но мы ему её вернём.
- Скажем ему, что жабка упрыгала вместе с нами спасать Блейз, - отрешённо сказал маг. – Надеюсь, Фрогги не пострадает из-за нашей оплошности?
- Нет, Винд. Не пострадает.
- Кры-квак? Ква? Ква!
- Возмущения? – спросил парень. Ты нам пригодишься, Фрогги.
- Ква.
- Вот, - улыбнулся маг. – Так-то лучше.
- Пойдём! Пойдём! Пойдём! – прыгал от радости ёж Сильвер.
- Мастерски, - подметил Виндарион. Ёж густо покраснел.
- Ви-инд, ну хватит... - сказал смутившийся Сильвер.
- Ты сегодня точно «в ударе», - засмеялся маг.
- Ква!
- Все готовы?
- Да! Ква! – слились в единый звук голоса Сильвера и Фрогги.
- К лесу, шагом марш, - ободряюще сказал парень.
- Яхууууу! – подпрыгнул на месте ёж.
Виндарион, Сильвер и Фрогги уже шли по аллее, которую освещала Луна. Они бодро шагали к лесу, шаг за шагом, ничего не боясь. Каждый шаг отчётливо слышался в этой аллее. Спустя полчаса молчаливого, но нескучного пути они забрели в густой лес.
Маг достал шар Света и взглянул на него. Внутри стояло дерево, а стенки сферы светились зеленоватым оттенком.
- Отлично! Куда теперь? – спросил Виндарион.
- Стадия первая: забираемся на третий этаж, а там будет видно, - ответил ёж.
- Всё выше и выше, и выше... - произнёс Виндарион задумчиво.
- По низу нам уже не пройти.
- Если удастся, то найдём лазейку, где можно будет пролезть.
- Let's go!
- От винта!
Восьмиярусный лес был расписан номерами этажей. У самого входа, в сквозном отверстии дерева на третьем этаже, виднелась нить.
- Она не даст нам попасть на ложный путь, - сказал Сильвер Виндариону.
- Кто-то здесь был до нас, - ответил маг. – Лес кажется не таким уж и страшным, а может это всего лишь маскировка?
- Ещё многое предстоит увидеть, Винд.
- Да, Сильвер. Я много об этом думал, пока ты отлучался предупреждать своих друзей.
- Только Соника успел предупредить. Не хотел создавать лишнюю шумиху. Да, лучше сказать одному, а не всем сразу.
- Согласен с тобой. Паника среди твоих друзей неуместна.
- Угу, - улыбнулся Сильвер.
- Цепляйся за меня. Нам нужно подняться на третий уровень.
- Будет классная «тарзанка»!
Сильвер держался за мои плечи своими руками, когда я бежал вверх по дереву. Фрогги спрятался в моём капюшоне и чувствовал себя довольно уютно. В голове зарождались кучи мыслей о том, куда приведёт этот путь. Что-то неизведанное таилось в глубине каждого дерева. Они шептались между собой, но мне удалось расслышать чьё-то имя. Оно звучало с оттенком надежды: Альметрис. Да, я не ослышался. Именно Альметрис.
Когда мы втроём катились через ходы в деревьях, я повернул голову направо, и хотел было ещё внимательней вслушаться в этот тихий шёпот. Внезапно «тарзанка» слетела с нити, и мы начали быстрое снижение. Лианы задевали нас, и поэтому мне пришлось взять Сильвера за руки так, чтобы он был передо мной. Вызвав восходящие потоки воздуха, я использовал свой плащ, чтобы снизить скорость падения и не разбиться вдребезги. Фрогги тревожно квакал в капюшоне.
- Не волнуйся, Фрогги, - подбодрил Сильвер лягушку, - Виндарион знает, что делает.
- Ква...
Я смотрел на ежа с пониманием. Такой друг никогда не помешает, всегда поможет в такую трудную минуту, как сейчас. Моё подмигивание Сильверу придало уверенности в сказанных им словах.
Я слышал пение, которое становилось более отчётливым и, похоже, мы приближались к нему. Такое яркое, звонкое, жизнерадостное. В каждой нотке было собрано всё самое светлое, самое святое. Сильвер, глядя на меня, тоже стал тихо напевать этот мотив. Моя душа полностью прояснилась. Теперь во мне не осталось признаков прошлой битвы. Внутри только доброта, всё самое высшее.
Мы опустились на мягкую лужайку. Необычайно красивой она казалась от романтичного освещения газона красными бликами, сменявшимися на светлые, зеленоватые, синие, пурпурные и бирюзовые.
