Женщина так была занята наклейкой ценников, что не заметила подошедшего покупателя. Максим, постояв с минуту у прилавка, вежливо обратился к ней:
- Извините… Вы…
Женщина, не поднимая глаз, ответила:
- Одну секунду. Подождите… Иначе я перепутаю ценники.
Секунда превратилась в минуту, минуту – в следующую минуту. Наконец она опустила стекло и, подняв голову, широко раскрыла глаза, словно увидела перед собой звезду рок-н-ролла, скажем так. Затем она выпрямилась и произнесла:
- Господи! Вы – артист? Или фотомодель?
Максим привык к подобной реакции со стороны женщин, поэтому ничего не ответил, а только улыбнулся.
Не дождавшись ответа, продавщица продолжила восхищаться незнакомцем:
- Вы очень красивый мужчина и, к тому же, привлекательный и обаятельный, и… Не подумайте, что я встречаю всех покупателей-мужчин таким вот образом. Само собой получилось.
Максим снова улыбнулся и посмотрел на пальцы её правой руки, что не ускользнуло от внимания женщины – высокой, с голубыми глазами блондинки, с очень приятной внешностью и, похоже, весёлого нрава. Заметив его взгляд, она сообщила:
- Разведена.
- Это не моё дело, а за комплимент спасибо. Вы тоже…
- Тоже, тоже, - рассмеялась она.
- Хорошо, - начал Максим, - у вас есть…
- Ариадна… Меня так назвали родители. Я хозяйка этого магазина. Продавец-консультант отдела заболела, вот я и разбираюсь тут со всем… А у самой дел невпроворот. Итак, что вас привело к нам? Дежурный вопрос.
- Мне нужны камеры видеонаблюдения, чтобы расставить или развесить их…
- Установить в комнатах, - помогла Ариадна покупателю.
- Точно. Но я в этом ничего не смыслю. Понимаете?
- Конечно! Сколько квадратных метров ваш, убеждена, шикарный дом?
- О! Даже не знаю.
- Тогда сколько в нём комнат и какие из них вы хотите поставить под контроль? Схему дома привезли?
Максим сделал озабоченный вид, чему Ариадна удивилась и прищурившись поинтересовалась:
- Вы в свой дом хотите установить камеры? Или в дом своей...
- Любовницы? – ошеломлёно вымолвил писатель.
- Это вы сказали… Я имела в виду, невесты, подруги… Мы тут особенно не церемонимся, не обижайтесь. Просто, если мы будем знать, для чего именно нужны камеры наблюдения покупателю, тогда можем посоветовать ему, какие именно модели подойдут ему, - развела руками управляющая магазином и тут же уточнила, - Наши камеры не записывают разговоры. Будьте спокойны.
- Нет… Я всё понял. Думаю, отчасти вы правы.
- Так сколько комнат в вашем доме? – повторила вопрос Ариадна.
- Десять… Может, больше. Дом двухэтажный.
- Неплохо живёте, если не знаете даже количество комнат в своём доме, судя по вашим словам: «может, десять»… Значит, дом и вправду громадный.
- Я снял его на всё лето…
- На всё лето? Остался месяц до осени. Такой большой дом, да вдали от моря, - удивилась Ариадна, желающая помочь покупателю, правда, пока безрезультатно.
Посмотрев проницательным взглядом на клиента с очаровательной улыбкой, она продолжила:
- Извините, извините. У меня просто хорошее настроение. Мне сегодня сделали предложение.
- Правда? Поздравляю! Думаю, такая весёлая женщина, как вы, не может ошибиться во второй раз.
- Надеюсь на это, - поправляя причёску, немного смущаясь, выговорила невеста.
- Максим, - неожиданно для себя представился покупатель.
- Очень приятно. Так уже теплее. И всё же нескромный вопрос: за кем будут следить наши камеры? Может, за привидениями? Или злыми духами? За призраками? – понижая голос, справилась Ариадна.
Максим от удивления поднял брови и хотел что-то сказать, но управляющая снова опередила его:
- Я так говорю, чтобы разрядить обстановку и дать покупателю подумать.
Максим кивнул в знак согласия и подумал: «А я-то уже подумал, что ей позвонила Карина. Нет, не может быть».
- Максим, у вас есть фото дома? Или, судя по всему, я сделала свои выводы: особняка, который вы сняли, как говорите, на всё лето. И если, конечно, это не секрет, где он находится?
- Разумеется, есть! – Максим достал смартфон и, найдя фото дома, протянул смартфон Ариадне. – Взгляните.
Хозяйка магазина стала внимательно рассматривать дом – первый кадр, второй, третий… И, разглядывая кадры, она всё больше удивлялась увиденному на них.
Просмотрев девять кадров, она вернула покупателю смартфон и, улыбнувшись, произнесла:
- Поверить невозможно! Вы живёте в доме-призраке у реки? Рядом с Молдовановкой?
- Да… Но каким образом вы догадались?
- Ха-ха-ха! Это вам, значит, разрешила пожить в этом доме Карина, моя подруга, которая вот уже сколько лет не может продать этот чёртов дом, как она выражается. Из-за комиссионных она…
- Вы знакомы с Кариной?
- Да. Она мне рассказывала, что сдала дом… Так вы Максим? Писатель из Ростова? Она нисколько не преувеличила… Я-то думала, что она сказала так, ради красного словца.
- В каком смысле?
- В смысле, что вы в самом деле херувим.
Максим вздохнул, подруга Карины продолжила говорить:
- Она так рада, что вы согласились в нём пожить. Говорит, что, мол, мой жилец прожил в доме уже два месяца. И до сих пор жив (Максим, услышав её слова, поднял брови.)
Ариадна, заметив его удивление, сказала: - Не обижайтесь. Просто это забавно выглядит. Ещё она сообщала: если вы, то есть жилец, протянете ещё один месяц, она без труда продаст дом. Мир тесен. Да?
- Это так, - ответил Максим, явно удивлённый таким поворотом событий.
- Надо же! Вы ведь книгу в нём пишете, так ведь? Про ужасы? О чём ещё писать в доме с такой жуткой репутацией?
- Нет. Политический роман.
- О! Так вы – смельчак. Карина сама боится в нём находиться больше часа. А вы вот живёте в нём, ночуете, - Ариадна наклонилась и тихо спросила, - Скажите, Максим, там ничего страшного не происходит? По секрету. Привидения разгуливают по ночам? Призраки скачут на конях? Я серьёзно. Не подумайте, что я – того.
Выдержав паузу, покупатель наконец ответил:
- Иногда бывает. Но всему есть…
- Вот! Теперь мне понятно, для чего вам камеры наблюдения… Но… Они разве могут запечатлеть привидения, призраков и всякую чертовщину? Ох! Самой интересно.
- Ариадна, Ариадна, - остановил её Максим. – Поверьте, тот, за которым я… Словом, мне кажется, что в моё отсутствие, когда работницы по дому тоже нет, в дом для неизвестных мне целей кто-то проникает. Хочу выявить, кто он?
- Догадаться не трудно. Карина мне говорила, что вы звонили ей по поводу предметов… Некоторые из которых странным образом передвигаются сами…
К Ариадне подошёл парень и, извинившись, что-то спросил. Она ответила ему, чтобы все начальники отделов были в её офисе через десять минут.
Парень ушёл. Ариадна посмотрела на Максима, словно приняла решение, и твёрдо произнесла:
- Позвоним свидетелю.
- Свидетелю чего? – удивился Максим.
- Моему свидетелю на свадьбе. Карина, как моя лучшая подруга, будет моим свидетелем. И всё выясним.
- Ясно. Свидетельницей, - поправил писатель.
Ариадна позвонила Карине:
- Карина, ты не поверишь! У меня Максим, жив и здоров… Нет, он в магазине. Хочет купить камеры видеонаблюдения. Ему кажется, что в дом кто-то проникает, когда его нет. Но он не знает, сколько нужно камер… Так это ты направила его ко мне?.. Ясно. Даю…
Ариадна протянула смартфон Максиму и удивлённо произнесла:
- Восемнадцать камер! Это же какие деньги!.. Поговорите с ней.
Максим взял смартфон и ответил:
- Карина, здравствуйте! Надеюсь, у вас всё хорошо? Вы не сказали, что вы подруги. Или я что-то пропустил?
- Да. Я хотела на днях приехать к вам, но раз вы уже в городе… Может, сами заедете? Я живу недалеко от магазина.
- Много дел, Карина. Да и вы собирались ехать в Сочи. Мне необходимо ещё заехать в крематорий.
Услышав слово «крематорий», Ариадна широко раскрыла глаза.
- Я уже продала один дом и вернулась, слава Богу. Зачем вам нужно в крематорий? – поинтересовалась Карина.
- Хочу узнать, вернее, уточнить, то есть удостовериться в архиве: правда ли, что девочки были кремированы после убийства? И кто совершал обряд?
- Ну, вы и неуёмный! Думаете, что… Нет! Не может быть! Просто не может быть – и всё! Бросьте вы эту затею. Маньяка нашли? Вы что же, тоже подключились к поиску? Как там пишут в книгах: взяли след?
- Просто интересуюсь.
- Наталья говорила мне, что вы от такого интереса уже пострадали. Ох, Максим!.. Пишите лучше книгу. Не дай Бог, если с вами что-то случится… Хорошо. Если хотите установить камеры, я, конечно, думаю, что это плохая затея, так как стоят они немало, да и кто полезет в дом с такой репутацией, в котором даже я боюсь находиться, а жители – тем более, устанавливайте. Но для этого вам понадобятся восемнадцать камер. Целых восемнадцать! В их числе – одна в подвале, другая – на пирсе и четыре – вокруг дома. Полагаю, Ариадна пришлёт вам специалистов. Они и посоветуют вам, где их лучше установить. Передайте, пожалуйста, трубку подруге.
Ариадна разговаривала с подругой пять минут. После чего обратилась к Максиму:
- Теперь всё ясно! Вот эти камеры вам подойдут, - она показала на камеру, лежавшую на третьей полке, и добавила, - Восемнадцать камер. Вам нужно, чем быстрее, тем лучше? У нас летом не хватает специалистов. Но для вас…
- Если можно - побыстрее.
- Ладно. Послезавтра, в одиннадцать часов утра, к вам приедут два специалиста и всё установят. Будьте в это время дома.
- Спасибо. У вас отличный магазин.
Ариадна улыбнулась и уточнила:
- Лучший на южном побережье.
Максим сделал всё, что от него требовалось: заполнил бланк, предъявил паспорт, оплатил счёт и поехал в крематорий.
* * *
В крематории не только не ответили ни на один из странных вопросов подозрительного мужчины о кремации сестёр-близняшек, который, к тому же, не приходился им родственником, но хотели уже вызвать полицию, чтобы выяснить личность гражданина, уверяющего работников крематория, что он – известный писатель и в данный момент пишет новую детективную историю, иносказательно – раскручивает сюжет, который привёл его к ним.
Осознав, что работники крематория ни при каких обстоятельствах не ответят на его вопросы, тем более, не разрешат ему посмотреть архивные данные одиннадцатилетней давности, Максим вышел на улицу.
Ему показалось, возможно, показалось, что Ахмед Кадырович, старейший работник крематория, проработавший в нём более сорока лет, особенно был раздражён его вопросами. К тому же, Ахмед Кадырович является директором крематория.
«Прав был Сергей, - подумал Максим. – Я им не родственник. В этом всё дело. Но… что-то подсказывает мне…»
Он посмотрел на часы. «Два часа дня. Быстро же я управился. Ну что, Коломбо, едем домой? Пожалуй. По пути пообедаю в кафе», - размышлял Максим, недовольный тем, что не выяснил самого главного, для чего он приехал в этот город, полный отдыхающими, то есть дату кремаций сестёр, пока не увидел у своей машины толпу людей.
Он быстро по пешеходному переходу перешёл на противоположную сторону улицы и, свернув налево, направился к своей машине.
- Вы хозяин? – раздражённо спросила девушка в белом платье из хлопка.
- Да. А что случилось?
- Целый час ждём вас, красавчик вы наш. Оставили бы свой номер телефона на лобовом стекле, как все порядочные водители. Сезон отпусков, всё же.
Максим увидел, что машина девушки врезалась в его машину. Он внимательно осмотрел место соприкосновения и воскликнул:
- Господи, только не это! Как вас угораздило?!
- Да ладно вам. Ваша супертачка с дьявольскими номерами не пострадала. Видимо, сам дьявол вмешался. Ни одной царапины. Сама удивляюсь. Сестра тоже не нашла на ней никаких царапин.
Максим присмотрелся и, пожав плечами, произнёс:
- Действительно. Вы своим бампером въехали в моё левое колесо, но…
- Въехала, въехала… Бамперу моему хана, а вот ваш «BMW»… не пострадал. Чудо! Бабуся решила перебежать дорогу в неположенном месте. Вот я резко и свернула. Так что, мирно разойдёмся, пока полиция не нагрянула, или как? Машины пора убирать. Вон пробка какая, смотрите. Все на нервах…
- Согласен.
- Вы, судя по номерам, из Ростова-на-Дону?
- Из Молдовановки.
- Серьёзно? – удивилась девушка, поправляя очки. Она прищурила глаза, будто вспоминала какие-то жуткие события в своей судьбе, связанные с этим посёлком, и, подойдя ближе к Максиму, поинтересовалась:
- В ваших местах орудует маньяк. Знаете об этом что-нибудь?
Максим хотел быстро ответить, но поперхнулся. Он стал кашлять. Девушка продолжила:
- Он убил ещё кого-нибудь?
- Да. Буквально несколько дней назад. Но вы-то… Кто вы?
Девушка отвела Максима в сторону, чтобы никто не слышал их разговор, и продолжила:
- Некогда мне. Да и водители уже устали. Так что, слушайте и запоминайте. Он меня поймал. Привязал к столу. Хотел уже насиловать и потрошить… но я рассказала ему о своём деле. Он поверил и отпустил меня, точнее, завязал мне шарфом глаза и вывел к кафе «Альбатрос».
- Давайте отъедем в сторону, и вы по порядку мне всё расскажете. Мы не можем выйти на его след. Прошу вас.
- Нет. Слушайте дальше. Лица я его не видела. Он был в маске. В его «берлоге» полно всяких инструментов… Понимаете, о чём я? Холодильник, большой стол… Любит пиво. Голос у него обычный… Никаких шрамов, родинок, прыщей нет. На руках тоже. Освещается «берлога» от большого аккумулятора…
Подошли два водителя, и один, в синей бейсболке, раздражённым тоном произнёс:
- Может, разъедетесь уже?
- Ваша машина совершенно не пострадала. У меня в машине дети, - грубо заметил другой. – Они хотят домой.
- Минуточку. Мы сейчас разъедемся. Обо всём договорились.
- Слушай дальше. Подождут. Тысячу двести шагов примерно я насчитала от того места, где он завязал мне шарф, до кафе на трассе.
- Я нашёл ваш шарф. И кафе это я знаю.
- Правда? Хорошо. Но у меня нет в голове компаса, поэтому я не знаю, с какой стороны мы шли… Шагов пятьсот прямо, шагов сто вправо, остальные тоже прямо. «Берлога», как мне показалось, находится под большим деревом. Вход зарос травой и корнями. Дерево разветвлённое, дуб, старый дуб. Он стоит на пригорке. Короче, в человеческий рост холм. Но дверь в «берлогу» есть…
- Максим! Это вы тут движение перекрыли?
- Ольга! – удивился Максим девушке, с которой встретился по пути в Молдовановку.
- Нашли свою Молдовановку? – продолжала девушка, не понимая, как она сейчас некстати со своими вопросами.
- Нашёл. Надеюсь, ваши дела процветают? Хотел сказать, ваш бизнес.
- Время такое…
Максим увидел, как девушка, поведавшая ему о маньяке, садится в свою машину.
Он извинился перед Ольгой и подошёл к окну машины девушки. Она опустила стекло. Максим возмутился:
- Вы не можете уехать так просто! Ваша обязанность – помочь следствию. Это возмутительно!
- И ещё, - уточнила девушка, - у него в «берлоге», на вешалке, висел китель полицейского. Он – полицейский. Будь здоров, Иван Петров.
Девушка отъехала от машины Максима, развернула её и уехала с сестрой в неизвестном направлении.
Максим хотел запомнить номер её машины, но задний номер был закрыт белой тряпкой, точнее, из багажника свисала тряпка, как бы невзначай закрывая номер. Максиму показалось это странным.
* * *
В четыре часа дня Максим припарковал машину у круглосуточного кафе «Альбатрос». Всю дорогу до кафе он размышлял о том, что поведала ему возбуждённая незнакомка. Больше всего в её рассказе – коротком, но предельно ясном, его заинтересовала форма полицейского.
- Извините… Вы…
Женщина, не поднимая глаз, ответила:
- Одну секунду. Подождите… Иначе я перепутаю ценники.
Секунда превратилась в минуту, минуту – в следующую минуту. Наконец она опустила стекло и, подняв голову, широко раскрыла глаза, словно увидела перед собой звезду рок-н-ролла, скажем так. Затем она выпрямилась и произнесла:
- Господи! Вы – артист? Или фотомодель?
Максим привык к подобной реакции со стороны женщин, поэтому ничего не ответил, а только улыбнулся.
Не дождавшись ответа, продавщица продолжила восхищаться незнакомцем:
- Вы очень красивый мужчина и, к тому же, привлекательный и обаятельный, и… Не подумайте, что я встречаю всех покупателей-мужчин таким вот образом. Само собой получилось.
Максим снова улыбнулся и посмотрел на пальцы её правой руки, что не ускользнуло от внимания женщины – высокой, с голубыми глазами блондинки, с очень приятной внешностью и, похоже, весёлого нрава. Заметив его взгляд, она сообщила:
- Разведена.
- Это не моё дело, а за комплимент спасибо. Вы тоже…
- Тоже, тоже, - рассмеялась она.
- Хорошо, - начал Максим, - у вас есть…
- Ариадна… Меня так назвали родители. Я хозяйка этого магазина. Продавец-консультант отдела заболела, вот я и разбираюсь тут со всем… А у самой дел невпроворот. Итак, что вас привело к нам? Дежурный вопрос.
- Мне нужны камеры видеонаблюдения, чтобы расставить или развесить их…
- Установить в комнатах, - помогла Ариадна покупателю.
- Точно. Но я в этом ничего не смыслю. Понимаете?
- Конечно! Сколько квадратных метров ваш, убеждена, шикарный дом?
- О! Даже не знаю.
- Тогда сколько в нём комнат и какие из них вы хотите поставить под контроль? Схему дома привезли?
Максим сделал озабоченный вид, чему Ариадна удивилась и прищурившись поинтересовалась:
- Вы в свой дом хотите установить камеры? Или в дом своей...
- Любовницы? – ошеломлёно вымолвил писатель.
- Это вы сказали… Я имела в виду, невесты, подруги… Мы тут особенно не церемонимся, не обижайтесь. Просто, если мы будем знать, для чего именно нужны камеры наблюдения покупателю, тогда можем посоветовать ему, какие именно модели подойдут ему, - развела руками управляющая магазином и тут же уточнила, - Наши камеры не записывают разговоры. Будьте спокойны.
- Нет… Я всё понял. Думаю, отчасти вы правы.
- Так сколько комнат в вашем доме? – повторила вопрос Ариадна.
- Десять… Может, больше. Дом двухэтажный.
- Неплохо живёте, если не знаете даже количество комнат в своём доме, судя по вашим словам: «может, десять»… Значит, дом и вправду громадный.
- Я снял его на всё лето…
- На всё лето? Остался месяц до осени. Такой большой дом, да вдали от моря, - удивилась Ариадна, желающая помочь покупателю, правда, пока безрезультатно.
Посмотрев проницательным взглядом на клиента с очаровательной улыбкой, она продолжила:
- Извините, извините. У меня просто хорошее настроение. Мне сегодня сделали предложение.
- Правда? Поздравляю! Думаю, такая весёлая женщина, как вы, не может ошибиться во второй раз.
- Надеюсь на это, - поправляя причёску, немного смущаясь, выговорила невеста.
- Максим, - неожиданно для себя представился покупатель.
- Очень приятно. Так уже теплее. И всё же нескромный вопрос: за кем будут следить наши камеры? Может, за привидениями? Или злыми духами? За призраками? – понижая голос, справилась Ариадна.
Максим от удивления поднял брови и хотел что-то сказать, но управляющая снова опередила его:
- Я так говорю, чтобы разрядить обстановку и дать покупателю подумать.
Максим кивнул в знак согласия и подумал: «А я-то уже подумал, что ей позвонила Карина. Нет, не может быть».
- Максим, у вас есть фото дома? Или, судя по всему, я сделала свои выводы: особняка, который вы сняли, как говорите, на всё лето. И если, конечно, это не секрет, где он находится?
- Разумеется, есть! – Максим достал смартфон и, найдя фото дома, протянул смартфон Ариадне. – Взгляните.
Хозяйка магазина стала внимательно рассматривать дом – первый кадр, второй, третий… И, разглядывая кадры, она всё больше удивлялась увиденному на них.
Просмотрев девять кадров, она вернула покупателю смартфон и, улыбнувшись, произнесла:
- Поверить невозможно! Вы живёте в доме-призраке у реки? Рядом с Молдовановкой?
- Да… Но каким образом вы догадались?
- Ха-ха-ха! Это вам, значит, разрешила пожить в этом доме Карина, моя подруга, которая вот уже сколько лет не может продать этот чёртов дом, как она выражается. Из-за комиссионных она…
- Вы знакомы с Кариной?
- Да. Она мне рассказывала, что сдала дом… Так вы Максим? Писатель из Ростова? Она нисколько не преувеличила… Я-то думала, что она сказала так, ради красного словца.
- В каком смысле?
- В смысле, что вы в самом деле херувим.
Максим вздохнул, подруга Карины продолжила говорить:
- Она так рада, что вы согласились в нём пожить. Говорит, что, мол, мой жилец прожил в доме уже два месяца. И до сих пор жив (Максим, услышав её слова, поднял брови.)
Ариадна, заметив его удивление, сказала: - Не обижайтесь. Просто это забавно выглядит. Ещё она сообщала: если вы, то есть жилец, протянете ещё один месяц, она без труда продаст дом. Мир тесен. Да?
- Это так, - ответил Максим, явно удивлённый таким поворотом событий.
- Надо же! Вы ведь книгу в нём пишете, так ведь? Про ужасы? О чём ещё писать в доме с такой жуткой репутацией?
- Нет. Политический роман.
- О! Так вы – смельчак. Карина сама боится в нём находиться больше часа. А вы вот живёте в нём, ночуете, - Ариадна наклонилась и тихо спросила, - Скажите, Максим, там ничего страшного не происходит? По секрету. Привидения разгуливают по ночам? Призраки скачут на конях? Я серьёзно. Не подумайте, что я – того.
Выдержав паузу, покупатель наконец ответил:
- Иногда бывает. Но всему есть…
- Вот! Теперь мне понятно, для чего вам камеры наблюдения… Но… Они разве могут запечатлеть привидения, призраков и всякую чертовщину? Ох! Самой интересно.
- Ариадна, Ариадна, - остановил её Максим. – Поверьте, тот, за которым я… Словом, мне кажется, что в моё отсутствие, когда работницы по дому тоже нет, в дом для неизвестных мне целей кто-то проникает. Хочу выявить, кто он?
- Догадаться не трудно. Карина мне говорила, что вы звонили ей по поводу предметов… Некоторые из которых странным образом передвигаются сами…
К Ариадне подошёл парень и, извинившись, что-то спросил. Она ответила ему, чтобы все начальники отделов были в её офисе через десять минут.
Парень ушёл. Ариадна посмотрела на Максима, словно приняла решение, и твёрдо произнесла:
- Позвоним свидетелю.
- Свидетелю чего? – удивился Максим.
- Моему свидетелю на свадьбе. Карина, как моя лучшая подруга, будет моим свидетелем. И всё выясним.
- Ясно. Свидетельницей, - поправил писатель.
Ариадна позвонила Карине:
- Карина, ты не поверишь! У меня Максим, жив и здоров… Нет, он в магазине. Хочет купить камеры видеонаблюдения. Ему кажется, что в дом кто-то проникает, когда его нет. Но он не знает, сколько нужно камер… Так это ты направила его ко мне?.. Ясно. Даю…
Ариадна протянула смартфон Максиму и удивлённо произнесла:
- Восемнадцать камер! Это же какие деньги!.. Поговорите с ней.
Максим взял смартфон и ответил:
- Карина, здравствуйте! Надеюсь, у вас всё хорошо? Вы не сказали, что вы подруги. Или я что-то пропустил?
- Да. Я хотела на днях приехать к вам, но раз вы уже в городе… Может, сами заедете? Я живу недалеко от магазина.
- Много дел, Карина. Да и вы собирались ехать в Сочи. Мне необходимо ещё заехать в крематорий.
Услышав слово «крематорий», Ариадна широко раскрыла глаза.
- Я уже продала один дом и вернулась, слава Богу. Зачем вам нужно в крематорий? – поинтересовалась Карина.
- Хочу узнать, вернее, уточнить, то есть удостовериться в архиве: правда ли, что девочки были кремированы после убийства? И кто совершал обряд?
- Ну, вы и неуёмный! Думаете, что… Нет! Не может быть! Просто не может быть – и всё! Бросьте вы эту затею. Маньяка нашли? Вы что же, тоже подключились к поиску? Как там пишут в книгах: взяли след?
- Просто интересуюсь.
- Наталья говорила мне, что вы от такого интереса уже пострадали. Ох, Максим!.. Пишите лучше книгу. Не дай Бог, если с вами что-то случится… Хорошо. Если хотите установить камеры, я, конечно, думаю, что это плохая затея, так как стоят они немало, да и кто полезет в дом с такой репутацией, в котором даже я боюсь находиться, а жители – тем более, устанавливайте. Но для этого вам понадобятся восемнадцать камер. Целых восемнадцать! В их числе – одна в подвале, другая – на пирсе и четыре – вокруг дома. Полагаю, Ариадна пришлёт вам специалистов. Они и посоветуют вам, где их лучше установить. Передайте, пожалуйста, трубку подруге.
Ариадна разговаривала с подругой пять минут. После чего обратилась к Максиму:
- Теперь всё ясно! Вот эти камеры вам подойдут, - она показала на камеру, лежавшую на третьей полке, и добавила, - Восемнадцать камер. Вам нужно, чем быстрее, тем лучше? У нас летом не хватает специалистов. Но для вас…
- Если можно - побыстрее.
- Ладно. Послезавтра, в одиннадцать часов утра, к вам приедут два специалиста и всё установят. Будьте в это время дома.
- Спасибо. У вас отличный магазин.
Ариадна улыбнулась и уточнила:
- Лучший на южном побережье.
Максим сделал всё, что от него требовалось: заполнил бланк, предъявил паспорт, оплатил счёт и поехал в крематорий.
* * *
В крематории не только не ответили ни на один из странных вопросов подозрительного мужчины о кремации сестёр-близняшек, который, к тому же, не приходился им родственником, но хотели уже вызвать полицию, чтобы выяснить личность гражданина, уверяющего работников крематория, что он – известный писатель и в данный момент пишет новую детективную историю, иносказательно – раскручивает сюжет, который привёл его к ним.
Осознав, что работники крематория ни при каких обстоятельствах не ответят на его вопросы, тем более, не разрешат ему посмотреть архивные данные одиннадцатилетней давности, Максим вышел на улицу.
Ему показалось, возможно, показалось, что Ахмед Кадырович, старейший работник крематория, проработавший в нём более сорока лет, особенно был раздражён его вопросами. К тому же, Ахмед Кадырович является директором крематория.
«Прав был Сергей, - подумал Максим. – Я им не родственник. В этом всё дело. Но… что-то подсказывает мне…»
Он посмотрел на часы. «Два часа дня. Быстро же я управился. Ну что, Коломбо, едем домой? Пожалуй. По пути пообедаю в кафе», - размышлял Максим, недовольный тем, что не выяснил самого главного, для чего он приехал в этот город, полный отдыхающими, то есть дату кремаций сестёр, пока не увидел у своей машины толпу людей.
Он быстро по пешеходному переходу перешёл на противоположную сторону улицы и, свернув налево, направился к своей машине.
- Вы хозяин? – раздражённо спросила девушка в белом платье из хлопка.
- Да. А что случилось?
- Целый час ждём вас, красавчик вы наш. Оставили бы свой номер телефона на лобовом стекле, как все порядочные водители. Сезон отпусков, всё же.
Максим увидел, что машина девушки врезалась в его машину. Он внимательно осмотрел место соприкосновения и воскликнул:
- Господи, только не это! Как вас угораздило?!
- Да ладно вам. Ваша супертачка с дьявольскими номерами не пострадала. Видимо, сам дьявол вмешался. Ни одной царапины. Сама удивляюсь. Сестра тоже не нашла на ней никаких царапин.
Максим присмотрелся и, пожав плечами, произнёс:
- Действительно. Вы своим бампером въехали в моё левое колесо, но…
- Въехала, въехала… Бамперу моему хана, а вот ваш «BMW»… не пострадал. Чудо! Бабуся решила перебежать дорогу в неположенном месте. Вот я резко и свернула. Так что, мирно разойдёмся, пока полиция не нагрянула, или как? Машины пора убирать. Вон пробка какая, смотрите. Все на нервах…
- Согласен.
- Вы, судя по номерам, из Ростова-на-Дону?
- Из Молдовановки.
- Серьёзно? – удивилась девушка, поправляя очки. Она прищурила глаза, будто вспоминала какие-то жуткие события в своей судьбе, связанные с этим посёлком, и, подойдя ближе к Максиму, поинтересовалась:
- В ваших местах орудует маньяк. Знаете об этом что-нибудь?
Максим хотел быстро ответить, но поперхнулся. Он стал кашлять. Девушка продолжила:
- Он убил ещё кого-нибудь?
- Да. Буквально несколько дней назад. Но вы-то… Кто вы?
Девушка отвела Максима в сторону, чтобы никто не слышал их разговор, и продолжила:
- Некогда мне. Да и водители уже устали. Так что, слушайте и запоминайте. Он меня поймал. Привязал к столу. Хотел уже насиловать и потрошить… но я рассказала ему о своём деле. Он поверил и отпустил меня, точнее, завязал мне шарфом глаза и вывел к кафе «Альбатрос».
- Давайте отъедем в сторону, и вы по порядку мне всё расскажете. Мы не можем выйти на его след. Прошу вас.
- Нет. Слушайте дальше. Лица я его не видела. Он был в маске. В его «берлоге» полно всяких инструментов… Понимаете, о чём я? Холодильник, большой стол… Любит пиво. Голос у него обычный… Никаких шрамов, родинок, прыщей нет. На руках тоже. Освещается «берлога» от большого аккумулятора…
Подошли два водителя, и один, в синей бейсболке, раздражённым тоном произнёс:
- Может, разъедетесь уже?
- Ваша машина совершенно не пострадала. У меня в машине дети, - грубо заметил другой. – Они хотят домой.
- Минуточку. Мы сейчас разъедемся. Обо всём договорились.
- Слушай дальше. Подождут. Тысячу двести шагов примерно я насчитала от того места, где он завязал мне шарф, до кафе на трассе.
- Я нашёл ваш шарф. И кафе это я знаю.
- Правда? Хорошо. Но у меня нет в голове компаса, поэтому я не знаю, с какой стороны мы шли… Шагов пятьсот прямо, шагов сто вправо, остальные тоже прямо. «Берлога», как мне показалось, находится под большим деревом. Вход зарос травой и корнями. Дерево разветвлённое, дуб, старый дуб. Он стоит на пригорке. Короче, в человеческий рост холм. Но дверь в «берлогу» есть…
- Максим! Это вы тут движение перекрыли?
- Ольга! – удивился Максим девушке, с которой встретился по пути в Молдовановку.
- Нашли свою Молдовановку? – продолжала девушка, не понимая, как она сейчас некстати со своими вопросами.
- Нашёл. Надеюсь, ваши дела процветают? Хотел сказать, ваш бизнес.
- Время такое…
Максим увидел, как девушка, поведавшая ему о маньяке, садится в свою машину.
Он извинился перед Ольгой и подошёл к окну машины девушки. Она опустила стекло. Максим возмутился:
- Вы не можете уехать так просто! Ваша обязанность – помочь следствию. Это возмутительно!
- И ещё, - уточнила девушка, - у него в «берлоге», на вешалке, висел китель полицейского. Он – полицейский. Будь здоров, Иван Петров.
Девушка отъехала от машины Максима, развернула её и уехала с сестрой в неизвестном направлении.
Максим хотел запомнить номер её машины, но задний номер был закрыт белой тряпкой, точнее, из багажника свисала тряпка, как бы невзначай закрывая номер. Максиму показалось это странным.
* * *
В четыре часа дня Максим припарковал машину у круглосуточного кафе «Альбатрос». Всю дорогу до кафе он размышлял о том, что поведала ему возбуждённая незнакомка. Больше всего в её рассказе – коротком, но предельно ясном, его заинтересовала форма полицейского.
