- О! – восторженно произнёс старший лейтенант и добавил: - Ваш друг, помню, в разговоре с вами говорил о призраке, напавшем на молодую девушку, проживающую в Молдовановке.
- Ему об этом случае рассказала так называемая баба Вера – гадалка или предсказательница судьбы. Хм, если она ясновидящая, почему тогда…
- Не раскрывает преступления или не предотвращает их?
- Чтобы всадить такой кол… Минуту… Кинологи приезжали на место преступления? Точнее, на место возмездия.
- И тут происходит самое загадочное, товарищ полковник.
Сергей Тимурович сделал серьёзный вид и, глядя на подчинённого, кивнул. Тот продолжил:
- Приехала группа кинологов. Они подвели к месту преступления собак – трёх породистых сучек восточно-европейской породы. Собаки стали нюхать траву… Не поверите, но во втором отчёте, который пришёл следом за первым, написано так: собаки, понюхав траву рядом с убитым, стали вести себя странным образом: скулить, поджимать хвосты, прятать морды в лапы… Все были удивлены. Участковый сказал кинологам, что по лесу бродит призрак. И, возможно, он всадил в преступника кол. Хоть преступник и был здоровым мужчиной – ростом метр девяносто, весом восемьдесят пять килограммов, но от призрака не отбился.
- Правда? Бедная девушка. Выдержать такого…
- Над участковым начали смеяться: мол, не к лицу полицейскому судачить о каких-то там призраках. И только тогда, когда собаки начали выть и прижиматься к кинологам, поверили участковому.
- Испугались. Человек боится того, чему он не в силах найти объяснение. Убийство произошло четыре дня назад. В это время дом пустовал – Максим лежал в реанимации. Тогда, я думаю, девушка (если допустить, что она – сообщница) что-то похитила из этого дома-музея… Рядом с убитым ничего не нашли?
- Нет.
- Тогда эта версия отпадает. Он её поджидал, она этого не подозревала… Меня удивляет одно: почему Максим не звонит и не сообщает об убийствах? Он ведь всегда сообщал мне прежде, чем приходили отчёты. А эти убийства пропустил. Странно. Где он находится в данный момент?
Старший лейтенант по внутренней связи набрал номер телефона отдела номер семь и спросил:
- Геннадий Петрович, где находится объект триста двадцать один?
Ему ответили, он положил трубку и сообщил начальнику:
- Машина стоит во дворе, рядом с домом, на стоянке. Может, он пешком ушёл по своим делам?
- В тех краях пешком много не находишь. Может быть, он всё-таки прислушался к моим советам прекратить расследование и погрузился с головой в творчество? Хотя такое маловероятно.
- Вспомнил, товарищ полковник! Наш агент как-то видел этого призрака. Я ему не поверил, думал…
- Позвоните ему, узнайте, где Максим?
Старший лейтенант вынул из кармана телефон спецсвязи и позвонил. Задал агенту несколько вопросов и отключил связь.
- В данный момент писатель находится в доме. Ещё он сообщает, что вчера к Максиму приезжали три женщины. Осматривали дом целых четыре часа. Уехали ночью.
- Три женщины? Судя по всему, Клавдия, Светлана и жена Жени. Нет... Светлана мне вчера звонила, рассказывала о Клавдии. Три женщины?
- Агенту женщины показались странными.
- Ладно, выясним, кто они. Призрак… Надо же! Так, чего доброго, и начнёшь верить в сверхъестественное после таких загадочных зверских убийств – то ли это была казнь, то ли месть… Что вы улыбаетесь? – спросил полковник, посмотрев на старшего лейтенанта.
- Удивляюсь американской Фемиде. Невзирая на личности, берёт всех под стражу.
- Имеете в виду голливудских насильников: продюсеров, актёров, шоуменов – на кого заявили актрисы спустя много лет?
- И что это за порода такая – насильники?
- Болезнь, сексуальная зависимость.
- Или просто психи, - добавил своё определение старший лейтенант.
На рабочем столе полковника зазвонил телефон, он ответил:
- Слушаю, товарищ генерал… Уже иду.
Полковник взял папку с отчётами, фотографиями и вышел из-за стола. Подчинённый тоже встал и направился к двери. Полковник отдал ему приказ:
- Вы занимайтесь маньяком, а я – призраком. Чуть не забыл, собаки взяли след жертвы сексуального насилия?
- Взяли от колодца. Следы вывели их на трассу…
- И исчезли в потоке машин. Ясно. Вы свободны.
* * *
Новелла, выйдя из дома, закрыла входную дверь на замок, чего раньше не делала. Вешая на калитку замок, она почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она резко повернулась и вскрикнула:
- Нострадамус! Сколько раз тебе говорить: не подкрадывайся ко мне! Ты испугал меня.
Действительно, за её спиной стоял Нострадамус – «парень не в себе», как отзывались о нём в посёлке, с букетом слегка увядших полевых цветов. Он опустил голову и протянул Новелле цветы. Она вздохнула, огляделась по сторонам и взяла букет. Понюхала цветы и произнесла:
- Ты снова ночевал на скамейке?
Нострадамус поднял голову и робко спросил:
- Ты станешь моей женой? Я люблю тебя.
- Ну, это вряд ли… Не обижайся. И… вымойся в речке днём. Дать тебе мыло?
- У нас будут дети. Я построю для тебя дворец, в котором будут фонтаны…
- Мне нужно идти. Пропусти меня. Кстати, ты сильно похудел. Вот, возьми и сходи в кафе к Анзору, пообедай, - она протянула ему деньги.
- Ты любишь… - Нострадамус сделал движение в воздухе, словно хотел что-то написать. Новелла ничего не поняла и спросила:
- Кого я люблю? Что ты там показываешь?
Нострадамус продолжал движение рукой и исподлобья смотрел на возлюбленную, недоумевая, почему она не может понять его мыслей. Новелла смотрела на него и вздыхала. Наконец она сделала предположение:
- Писателя что ли? Не смеши. Сегодня мне не до смеха. Я его даже в лицо не видела. Пропусти меня… Ну… Я иду к бабе Вере.
Услышав имя предсказательницы, которой он подчинялся беспрекословно, так как баба Вера кормила его, дарила ему одежду и вообще присматривала за ним, особенно зимой, чтобы он не замёрз, он тут же, пропуская Новеллу, отошёл в сторону. Она кивнула ему и пошла по тропинке. Сделав несколько шагов, она остановилась и спросила:
- Послушай, ты ведь часто бываешь около моего дома. Я это вижу по засохшим букетам, оставленным тобой, то на лавочке, то на крыльце, когда меня не бывает дома по несколько дней или недель. Так ведь?
Нострадамус в ответ кивнул.
- Хорошо, – продолжила Новелла. - Ты никого не видел, рядом с моим домом, чужого?.. Словом, человека или людей, которые не проживают в нашем посёлке? Вспомни, пожалуйста. Напряги память.
Нострадамус покачал головой.
- Ясно, - сказала Новелла и добавила: - Если увидишь кого, сразу скажи мне.
- Он убьёт человека, - тихо произнёс Нострадамус.
- Кто? – улыбаясь, справилась Новелла.
Нострадамус снова стал делать рукой движения в воздухе, будто что-то пишет.
- Писатель что ли?
Нострадамус одобрительно кивнул головой и захрипел. Новелла махнула рукой и пошла к бабе Вере.
* * *
Только она вошла в дом Веры Ивановны, хозяйка тут же произнесла:
- Ну наконец-то. Явилась. Где ты пропадала столько дней?
- Ездила на море…
- А Нострадамус говорил, что ты не выходила из дома. Даже ночью не включала свет. Он все эти дни ночевал на лавочке рядом с твоим домом… Что скажешь? Да и вид у тебя такой, будто ты пережила личное потрясение. Похудела, под глазами «мешки»…
- Мешки с углём… Побледнела слегка. Много работала. Делала эскизы.
- Впотьмах? Сочиняй, выдумывай. Кушать хочешь? Я принесу пирог.
Новелла не ответила.
- Кофе будешь пить? – Вера Ивановна взглянула на неё и спросила: - Ты знаешь, что у нас случилось?
- Ты о чём? Что могло случиться в этой…
- Не паясничай. Два убийства – вот что тут случилось.
Новелла, услышав об убийствах, невольно поднялась со стула и, прищурив глаза, спросила:
- Где? Кого? Когда?
- В лесу… Одно - в лесу, по которому ты, видимо, только одна ходишь-бродишь, даже ночью. Я испугалась за тебя. Сколько можно говорить: не ходи в эту рощу.
- Да что случилось-то?
- Тише, тише. Девушку убили, рядом с её машиной, у ерика. Выше кафе. Недалеко от кафе есть поворот на хутор Поднебесный. Изнасилована и зверски убита маньяком. Так сказал Игнат. Она ехала в Крым.
- Правда? О Боже… А в лесу кого убили?
- Мужчину. Молодого. Воткнули в него большой кол. Да сядь ты на стул. Чего соскочила?
- Продолжай.
- Продолжать? Где ты была четыре дня назад? И вообще – все эти дни?
- Я же сказала, - на море, - раздражённо ответила Новелла и села на стул.
Баба Вера посмотрела на неё и продолжила:
- Игнат говорит, убитый мужчина находился в розыске. Одним словом – бандит с большой дороги. Возможно, его за что-то убили дружки. А может, призрак, которого ты видела. Мужчина был в маске. Когда сняли маску, под ней оказалась чёрная густая борода. В кармане его брюк нашли салфетку и бутылочку с хлороформом… Что с тобой, Новелла?
Баба Вера подошла к ней, увидев, что ей стало плохо, обняла и стала утешать:
- Что ты, что ты, милая. Успокойся. На этот раз тебя пронесло. А ведь призрак мог убить тебя, повстречайся ты с ним.
Новелла обняла за талию Веру Ивановну, как родную мать, и расплакалась.
- Поплачь, милая, поплачь. На сердце станет легче, а на душе теплее.
Новелла сходила в кухню, умылась холодной водой, вернулась в комнату и села на стул. Баба Вера внимательно смотрела на неё, словно хотела понять, почему девушка, приехавшая в посёлок «ниоткуда», всегда бойкая, энергичная, смелая, услышав про убийства, вдруг расплакалась? Она не стала больше задавать ей вопросы. Накрыла на стол, и они стали привычно, как это делали всегда, пить кофе. Новелла съела кусок пирога, выпила две чашки кофе и сказала:
- Спасибо. Теперь я в порядке.
Решив сменить тему, Новелла поинтересовалась у предсказательницы:
- Как поживает в доме с духами писатель – самый красивый мужчина на планете?
- Пишет книгу, наверное. Вчера дом у реки осматривала сама Наннерль. Сказала, что в доме жить нельзя. Но он, она полагает, не поверил ей.
- Почему же не поверил? Если вызывал ясновидящую, значит, в доме что-то происходит. Пугает его…
- Так вы ещё не встречались? Ты ведь хотела посмотреть его фотографию в этом, как его, Интернете.
- Времени не было, баба Вера… Два убийства. И когда этого маньяка схватят? Что у нас за полиция?
- Призрак не менее опасен, - заметила хозяйка и поинтересовалась: - Ещё кофе? Возьми половину пирога с собой. Вечером поешь. Кстати, писатель тоже обожает пироги Аграфены.
- Он что – действительно красивый? Рафаэль – не иначе.
- Максим? Красивый. Тут уж природа-матушка постаралась.
- Ладно. Мне нужно идти. Спасибо за пирог. Остальное доем вечером, - произнесла гостья, встала из-за стола, посмотрела на фотографию сестёр-близняшек, что не осталось без внимания Веры Ивановны, и, попрощавшись, вышла из дома гадалки.
Баба Вера подошла к тумбочке, взяла с неё рамку с фотографией и, посмотрев на девочек, вымолвила:
- Сегодня в полночь, милые мои, сегодня в полночь…
* * *
Наталья приехала на работу с опозданием. Выложила из сумки свежие продукты, одела фартук и подумала:
«Почему в доме так тихо? По всей вероятности, писатель ещё спит после вчерашнего визита ясновидящей? А может, всю ночь провёл без сна, находился под впечатлением... Нужно сменить ему повязку».
Она поднялась на второй этаж и подошла к двери кабинета. Вначале постучала, чтобы не напугать его, затем приоткрыла дверь. Увидев Максима перед открытым окном, она спросила:
- Можно войти? Вы не работаете?
- Проходите.
Работница по дому вошла в кабинет, поздоровалась, извинилась за опоздание и поинтересовалась:
- Почему вы сняли повязку?
- Так быстрее заживёт.
- Вам виднее. Вы сегодня явно не в духе, что бывает крайне редко. Если сказать точнее, я вижу вас таким удручённым впервые.
- Этот сон начинает меня донимать. К чему он мне снится? Одно и то же, одно и то же…
- Надобно было справиться у ясновидящей или у Веры Ивановны.
- Ума не приложу. Впрочем, неважно. Я ведь, заметьте, год назад в Ростове ещё не знал о существовании Молдовановки, этого дома, что в нём произошла драма. И надо же, судьба определяет меня именно в этот дом, в котором жили сёстры. Мистика – не иначе.
- Так оно и есть, - согласилась домработница. – Бывает же такое! Кому расскажи – не поверит ни за что.
- Я так крепко вчера заснул - и надо же… Проснулся и стал думать, гадать, взвешивать… Старался, пытался, хотел найти связующую нить… Увы! Что же судьба мне приготовила, и приготовила ли она вообще что-нибудь? Каким образом, - он показал рукой на всё окружающее его, - всё это трактовать?
- Что это за словечко такое? – поинтересовалась Наталья.
- Рассуждать, обсуждать, объяснять что-нибудь. В моём случае – этот сон.
Бросив взгляд на домработницу и предположив, что до неё, возможно, дошло значение слова «трактовать», Максим продолжил:
- Живу в Ростове, пишу книгу за книгой - и на тебе…
- Может, сон в руку, - перебила его Наталья, которой показалось, что писатель начал повторяться, то есть говорить то, о чём говорил не один раз.
- В какую руку? Мне порой кажется, что этот сон…
- Доконает вас? – испуганно предположила домработница.
- Вы умеете успокоить. Нет. Что он привёл меня сюда, скажем так, и распоряжается моей судьбой по своему усмотрению.
- Не совсем ясно. Вернее, совсем не ясно, о чём вы говорите, но это очень странно и страшно. Не было печали, да?.. И фото девочек вы увидели у бабы Веры. Чёрт побери, у меня нет слов! Я тоже не спала всю ночь. Муж говорит, чтобы я увольнялась с этой работы, пока цела. Я вчера ему всё рассказала: о доме, о ясновидящей о её заключении: «Дом не пригоден для проживания». У меня такое чувство, - она вплотную подошла к Максиму, осмотрела его рану, которая уже начала затягиваться и продолжила: - что я – персонаж вашей книги. А что? Вдруг всё… не знаю, как это трактр… тракто… Короче, - она махнула рукой, - после всего, что с вами должно произойти в нашем посёлке, куда вас забросила судьба-злодейка, произойдёт, в чём я нисколечко не сомневаюсь… Ах, самой интересно… Вы напишете книгу, в которой я буду одним из главных героев, точнее – героинь.
- Со мной что-то должно случиться? Девочек нет в живых. Почему же они мне снятся?
- Переселение душ. Потустороннее. Поживём – увидим, что с вами произойдёт. Мне надо приступать к своим мистическим обязанностям, то есть к работе. Вот пришлёт Нана свой отчёт, изучите его и примете решение: что делать дальше. Вы ведь ей не поверили. Вот повесят вас слуги дьявола на люстре – тогда обо всём и узнаете.
- Если повесят, каким образом я обо всём узнаю?
- Девочки, на небесах, встретят вас у ворот в рай и всё вам растолкуют.
- Если бы имелись хоть какие-нибудь доказательства, я, может быть, и поверил бы во всю эту дьявольщину.
- Максим! – громко выговорила Наталья имя писателя, отчего он вздрогнул и, обернувшись, сказал:
- Вы сегодня определённо возбуждены.
- Согласна. Вы ведь не верите заключению ясновидящей. Так? Не поверили ни одному её слову. Верно? Так вот, у меня есть, как ни странно, сама от себя не ожидала подобного, - идея! Давайте поднимемся в чердачную комнату, поднимем ковёр и посмотрим, нет ли под ним тайника. Если мы найдём тайник, то…
- Я вас умоляю!
- И зачем я включила свет? Теперь сгораю от любопытства. А если я воспламенюсь, сработают датчики, и дом заполнится противопожарной пеной.
- Ему об этом случае рассказала так называемая баба Вера – гадалка или предсказательница судьбы. Хм, если она ясновидящая, почему тогда…
- Не раскрывает преступления или не предотвращает их?
- Чтобы всадить такой кол… Минуту… Кинологи приезжали на место преступления? Точнее, на место возмездия.
- И тут происходит самое загадочное, товарищ полковник.
Сергей Тимурович сделал серьёзный вид и, глядя на подчинённого, кивнул. Тот продолжил:
- Приехала группа кинологов. Они подвели к месту преступления собак – трёх породистых сучек восточно-европейской породы. Собаки стали нюхать траву… Не поверите, но во втором отчёте, который пришёл следом за первым, написано так: собаки, понюхав траву рядом с убитым, стали вести себя странным образом: скулить, поджимать хвосты, прятать морды в лапы… Все были удивлены. Участковый сказал кинологам, что по лесу бродит призрак. И, возможно, он всадил в преступника кол. Хоть преступник и был здоровым мужчиной – ростом метр девяносто, весом восемьдесят пять килограммов, но от призрака не отбился.
- Правда? Бедная девушка. Выдержать такого…
- Над участковым начали смеяться: мол, не к лицу полицейскому судачить о каких-то там призраках. И только тогда, когда собаки начали выть и прижиматься к кинологам, поверили участковому.
- Испугались. Человек боится того, чему он не в силах найти объяснение. Убийство произошло четыре дня назад. В это время дом пустовал – Максим лежал в реанимации. Тогда, я думаю, девушка (если допустить, что она – сообщница) что-то похитила из этого дома-музея… Рядом с убитым ничего не нашли?
- Нет.
- Тогда эта версия отпадает. Он её поджидал, она этого не подозревала… Меня удивляет одно: почему Максим не звонит и не сообщает об убийствах? Он ведь всегда сообщал мне прежде, чем приходили отчёты. А эти убийства пропустил. Странно. Где он находится в данный момент?
Старший лейтенант по внутренней связи набрал номер телефона отдела номер семь и спросил:
- Геннадий Петрович, где находится объект триста двадцать один?
Ему ответили, он положил трубку и сообщил начальнику:
- Машина стоит во дворе, рядом с домом, на стоянке. Может, он пешком ушёл по своим делам?
- В тех краях пешком много не находишь. Может быть, он всё-таки прислушался к моим советам прекратить расследование и погрузился с головой в творчество? Хотя такое маловероятно.
- Вспомнил, товарищ полковник! Наш агент как-то видел этого призрака. Я ему не поверил, думал…
- Позвоните ему, узнайте, где Максим?
Старший лейтенант вынул из кармана телефон спецсвязи и позвонил. Задал агенту несколько вопросов и отключил связь.
- В данный момент писатель находится в доме. Ещё он сообщает, что вчера к Максиму приезжали три женщины. Осматривали дом целых четыре часа. Уехали ночью.
- Три женщины? Судя по всему, Клавдия, Светлана и жена Жени. Нет... Светлана мне вчера звонила, рассказывала о Клавдии. Три женщины?
- Агенту женщины показались странными.
- Ладно, выясним, кто они. Призрак… Надо же! Так, чего доброго, и начнёшь верить в сверхъестественное после таких загадочных зверских убийств – то ли это была казнь, то ли месть… Что вы улыбаетесь? – спросил полковник, посмотрев на старшего лейтенанта.
- Удивляюсь американской Фемиде. Невзирая на личности, берёт всех под стражу.
- Имеете в виду голливудских насильников: продюсеров, актёров, шоуменов – на кого заявили актрисы спустя много лет?
- И что это за порода такая – насильники?
- Болезнь, сексуальная зависимость.
- Или просто психи, - добавил своё определение старший лейтенант.
На рабочем столе полковника зазвонил телефон, он ответил:
- Слушаю, товарищ генерал… Уже иду.
Полковник взял папку с отчётами, фотографиями и вышел из-за стола. Подчинённый тоже встал и направился к двери. Полковник отдал ему приказ:
- Вы занимайтесь маньяком, а я – призраком. Чуть не забыл, собаки взяли след жертвы сексуального насилия?
- Взяли от колодца. Следы вывели их на трассу…
- И исчезли в потоке машин. Ясно. Вы свободны.
* * *
Новелла, выйдя из дома, закрыла входную дверь на замок, чего раньше не делала. Вешая на калитку замок, она почувствовала, что за её спиной кто-то стоит. Она резко повернулась и вскрикнула:
- Нострадамус! Сколько раз тебе говорить: не подкрадывайся ко мне! Ты испугал меня.
Действительно, за её спиной стоял Нострадамус – «парень не в себе», как отзывались о нём в посёлке, с букетом слегка увядших полевых цветов. Он опустил голову и протянул Новелле цветы. Она вздохнула, огляделась по сторонам и взяла букет. Понюхала цветы и произнесла:
- Ты снова ночевал на скамейке?
Нострадамус поднял голову и робко спросил:
- Ты станешь моей женой? Я люблю тебя.
- Ну, это вряд ли… Не обижайся. И… вымойся в речке днём. Дать тебе мыло?
- У нас будут дети. Я построю для тебя дворец, в котором будут фонтаны…
- Мне нужно идти. Пропусти меня. Кстати, ты сильно похудел. Вот, возьми и сходи в кафе к Анзору, пообедай, - она протянула ему деньги.
- Ты любишь… - Нострадамус сделал движение в воздухе, словно хотел что-то написать. Новелла ничего не поняла и спросила:
- Кого я люблю? Что ты там показываешь?
Нострадамус продолжал движение рукой и исподлобья смотрел на возлюбленную, недоумевая, почему она не может понять его мыслей. Новелла смотрела на него и вздыхала. Наконец она сделала предположение:
- Писателя что ли? Не смеши. Сегодня мне не до смеха. Я его даже в лицо не видела. Пропусти меня… Ну… Я иду к бабе Вере.
Услышав имя предсказательницы, которой он подчинялся беспрекословно, так как баба Вера кормила его, дарила ему одежду и вообще присматривала за ним, особенно зимой, чтобы он не замёрз, он тут же, пропуская Новеллу, отошёл в сторону. Она кивнула ему и пошла по тропинке. Сделав несколько шагов, она остановилась и спросила:
- Послушай, ты ведь часто бываешь около моего дома. Я это вижу по засохшим букетам, оставленным тобой, то на лавочке, то на крыльце, когда меня не бывает дома по несколько дней или недель. Так ведь?
Нострадамус в ответ кивнул.
- Хорошо, – продолжила Новелла. - Ты никого не видел, рядом с моим домом, чужого?.. Словом, человека или людей, которые не проживают в нашем посёлке? Вспомни, пожалуйста. Напряги память.
Нострадамус покачал головой.
- Ясно, - сказала Новелла и добавила: - Если увидишь кого, сразу скажи мне.
- Он убьёт человека, - тихо произнёс Нострадамус.
- Кто? – улыбаясь, справилась Новелла.
Нострадамус снова стал делать рукой движения в воздухе, будто что-то пишет.
- Писатель что ли?
Нострадамус одобрительно кивнул головой и захрипел. Новелла махнула рукой и пошла к бабе Вере.
* * *
Только она вошла в дом Веры Ивановны, хозяйка тут же произнесла:
- Ну наконец-то. Явилась. Где ты пропадала столько дней?
- Ездила на море…
- А Нострадамус говорил, что ты не выходила из дома. Даже ночью не включала свет. Он все эти дни ночевал на лавочке рядом с твоим домом… Что скажешь? Да и вид у тебя такой, будто ты пережила личное потрясение. Похудела, под глазами «мешки»…
- Мешки с углём… Побледнела слегка. Много работала. Делала эскизы.
- Впотьмах? Сочиняй, выдумывай. Кушать хочешь? Я принесу пирог.
Новелла не ответила.
- Кофе будешь пить? – Вера Ивановна взглянула на неё и спросила: - Ты знаешь, что у нас случилось?
- Ты о чём? Что могло случиться в этой…
- Не паясничай. Два убийства – вот что тут случилось.
Новелла, услышав об убийствах, невольно поднялась со стула и, прищурив глаза, спросила:
- Где? Кого? Когда?
- В лесу… Одно - в лесу, по которому ты, видимо, только одна ходишь-бродишь, даже ночью. Я испугалась за тебя. Сколько можно говорить: не ходи в эту рощу.
- Да что случилось-то?
- Тише, тише. Девушку убили, рядом с её машиной, у ерика. Выше кафе. Недалеко от кафе есть поворот на хутор Поднебесный. Изнасилована и зверски убита маньяком. Так сказал Игнат. Она ехала в Крым.
- Правда? О Боже… А в лесу кого убили?
- Мужчину. Молодого. Воткнули в него большой кол. Да сядь ты на стул. Чего соскочила?
- Продолжай.
- Продолжать? Где ты была четыре дня назад? И вообще – все эти дни?
- Я же сказала, - на море, - раздражённо ответила Новелла и села на стул.
Баба Вера посмотрела на неё и продолжила:
- Игнат говорит, убитый мужчина находился в розыске. Одним словом – бандит с большой дороги. Возможно, его за что-то убили дружки. А может, призрак, которого ты видела. Мужчина был в маске. Когда сняли маску, под ней оказалась чёрная густая борода. В кармане его брюк нашли салфетку и бутылочку с хлороформом… Что с тобой, Новелла?
Баба Вера подошла к ней, увидев, что ей стало плохо, обняла и стала утешать:
- Что ты, что ты, милая. Успокойся. На этот раз тебя пронесло. А ведь призрак мог убить тебя, повстречайся ты с ним.
Новелла обняла за талию Веру Ивановну, как родную мать, и расплакалась.
- Поплачь, милая, поплачь. На сердце станет легче, а на душе теплее.
Новелла сходила в кухню, умылась холодной водой, вернулась в комнату и села на стул. Баба Вера внимательно смотрела на неё, словно хотела понять, почему девушка, приехавшая в посёлок «ниоткуда», всегда бойкая, энергичная, смелая, услышав про убийства, вдруг расплакалась? Она не стала больше задавать ей вопросы. Накрыла на стол, и они стали привычно, как это делали всегда, пить кофе. Новелла съела кусок пирога, выпила две чашки кофе и сказала:
- Спасибо. Теперь я в порядке.
Решив сменить тему, Новелла поинтересовалась у предсказательницы:
- Как поживает в доме с духами писатель – самый красивый мужчина на планете?
- Пишет книгу, наверное. Вчера дом у реки осматривала сама Наннерль. Сказала, что в доме жить нельзя. Но он, она полагает, не поверил ей.
- Почему же не поверил? Если вызывал ясновидящую, значит, в доме что-то происходит. Пугает его…
- Так вы ещё не встречались? Ты ведь хотела посмотреть его фотографию в этом, как его, Интернете.
- Времени не было, баба Вера… Два убийства. И когда этого маньяка схватят? Что у нас за полиция?
- Призрак не менее опасен, - заметила хозяйка и поинтересовалась: - Ещё кофе? Возьми половину пирога с собой. Вечером поешь. Кстати, писатель тоже обожает пироги Аграфены.
- Он что – действительно красивый? Рафаэль – не иначе.
- Максим? Красивый. Тут уж природа-матушка постаралась.
- Ладно. Мне нужно идти. Спасибо за пирог. Остальное доем вечером, - произнесла гостья, встала из-за стола, посмотрела на фотографию сестёр-близняшек, что не осталось без внимания Веры Ивановны, и, попрощавшись, вышла из дома гадалки.
Баба Вера подошла к тумбочке, взяла с неё рамку с фотографией и, посмотрев на девочек, вымолвила:
- Сегодня в полночь, милые мои, сегодня в полночь…
* * *
Наталья приехала на работу с опозданием. Выложила из сумки свежие продукты, одела фартук и подумала:
«Почему в доме так тихо? По всей вероятности, писатель ещё спит после вчерашнего визита ясновидящей? А может, всю ночь провёл без сна, находился под впечатлением... Нужно сменить ему повязку».
Она поднялась на второй этаж и подошла к двери кабинета. Вначале постучала, чтобы не напугать его, затем приоткрыла дверь. Увидев Максима перед открытым окном, она спросила:
- Можно войти? Вы не работаете?
- Проходите.
Работница по дому вошла в кабинет, поздоровалась, извинилась за опоздание и поинтересовалась:
- Почему вы сняли повязку?
- Так быстрее заживёт.
- Вам виднее. Вы сегодня явно не в духе, что бывает крайне редко. Если сказать точнее, я вижу вас таким удручённым впервые.
- Этот сон начинает меня донимать. К чему он мне снится? Одно и то же, одно и то же…
- Надобно было справиться у ясновидящей или у Веры Ивановны.
- Ума не приложу. Впрочем, неважно. Я ведь, заметьте, год назад в Ростове ещё не знал о существовании Молдовановки, этого дома, что в нём произошла драма. И надо же, судьба определяет меня именно в этот дом, в котором жили сёстры. Мистика – не иначе.
- Так оно и есть, - согласилась домработница. – Бывает же такое! Кому расскажи – не поверит ни за что.
- Я так крепко вчера заснул - и надо же… Проснулся и стал думать, гадать, взвешивать… Старался, пытался, хотел найти связующую нить… Увы! Что же судьба мне приготовила, и приготовила ли она вообще что-нибудь? Каким образом, - он показал рукой на всё окружающее его, - всё это трактовать?
- Что это за словечко такое? – поинтересовалась Наталья.
- Рассуждать, обсуждать, объяснять что-нибудь. В моём случае – этот сон.
Бросив взгляд на домработницу и предположив, что до неё, возможно, дошло значение слова «трактовать», Максим продолжил:
- Живу в Ростове, пишу книгу за книгой - и на тебе…
- Может, сон в руку, - перебила его Наталья, которой показалось, что писатель начал повторяться, то есть говорить то, о чём говорил не один раз.
- В какую руку? Мне порой кажется, что этот сон…
- Доконает вас? – испуганно предположила домработница.
- Вы умеете успокоить. Нет. Что он привёл меня сюда, скажем так, и распоряжается моей судьбой по своему усмотрению.
- Не совсем ясно. Вернее, совсем не ясно, о чём вы говорите, но это очень странно и страшно. Не было печали, да?.. И фото девочек вы увидели у бабы Веры. Чёрт побери, у меня нет слов! Я тоже не спала всю ночь. Муж говорит, чтобы я увольнялась с этой работы, пока цела. Я вчера ему всё рассказала: о доме, о ясновидящей о её заключении: «Дом не пригоден для проживания». У меня такое чувство, - она вплотную подошла к Максиму, осмотрела его рану, которая уже начала затягиваться и продолжила: - что я – персонаж вашей книги. А что? Вдруг всё… не знаю, как это трактр… тракто… Короче, - она махнула рукой, - после всего, что с вами должно произойти в нашем посёлке, куда вас забросила судьба-злодейка, произойдёт, в чём я нисколечко не сомневаюсь… Ах, самой интересно… Вы напишете книгу, в которой я буду одним из главных героев, точнее – героинь.
- Со мной что-то должно случиться? Девочек нет в живых. Почему же они мне снятся?
- Переселение душ. Потустороннее. Поживём – увидим, что с вами произойдёт. Мне надо приступать к своим мистическим обязанностям, то есть к работе. Вот пришлёт Нана свой отчёт, изучите его и примете решение: что делать дальше. Вы ведь ей не поверили. Вот повесят вас слуги дьявола на люстре – тогда обо всём и узнаете.
- Если повесят, каким образом я обо всём узнаю?
- Девочки, на небесах, встретят вас у ворот в рай и всё вам растолкуют.
- Если бы имелись хоть какие-нибудь доказательства, я, может быть, и поверил бы во всю эту дьявольщину.
- Максим! – громко выговорила Наталья имя писателя, отчего он вздрогнул и, обернувшись, сказал:
- Вы сегодня определённо возбуждены.
- Согласна. Вы ведь не верите заключению ясновидящей. Так? Не поверили ни одному её слову. Верно? Так вот, у меня есть, как ни странно, сама от себя не ожидала подобного, - идея! Давайте поднимемся в чердачную комнату, поднимем ковёр и посмотрим, нет ли под ним тайника. Если мы найдём тайник, то…
- Я вас умоляю!
- И зачем я включила свет? Теперь сгораю от любопытства. А если я воспламенюсь, сработают датчики, и дом заполнится противопожарной пеной.
