И запах! Им за считанные мгновения пропитался влажный воздух. Слизистую носа и горла буквально обжигало мерзким смрадом. Я подняла голову и тут же пожалела об этом. Страх сковал тело, но внутри, я чувствовала, всё перевернулось. Один раз, другой, третий…
Передо мной стоял кентавр, скрещенный с неведомым чудовищем. Торс ему достался от человека, голова напоминала голову динозавра, с которой содрали кожу. Вытянутую затылочную кость венчали гребни с тонкими острыми наростами, похожими на когти. Каждую глазницу монстра заполняло по шесть глазных яблок, светящихся алым.
Нижняя, «лошадиная», часть чудовища располагала тремя парами конечностей, до запястий, покрытых шипастыми пластинами, подобными чешуе. Круп оплетали мощные мышцы, переплетенные сухожилиями. Броня на хвосте состояла из множества отдельных сегментов, обеспечивавших ему подвижность. Он нервно дрожал, нависая над головой химеры и треща жалом, похожим на клинок.
По телу монстра хлестал дождь, но он не обращал на него внимания. Чудовище утробно рычало, исторгая из глотки вместе со звуками то ли пар, то ли дым. Непонятно откуда взявшееся шестое чувство подсказывало, что он говорил со мной, и терпение твари иссякало! Захотелось рассмеяться, но горло сдавило спазмом, и вместо этого я сделала шаг назад. Монстр взревел и двинулся на меня, занося огромный в зазубринах меч. Следующий мой шаг оказался неудачным: я споткнулась и упала. Мне даже в голову не пришло попытаться отползти или вскочить и бежать. То же чутьё подсказывало, что он этого пришельца не скрыться. Свернувшись в позу эмбриона, я закрыла голову руками, готовясь к смерти.
Внезапно монстр зарычал совсем по-другому, будто от боли. Я отняла руки и увидела, как другое чудовище сжимало челюсти на шее несостоявшегося обидчика. Его хвост в хаотичном танце пытался настигнуть моего спасителя. «Кентавр» скакал, беспорядочно размахивая мечом, в попытке сбросить нападавшего. Очередным замахом он снёс себе половину хвоста и оглушительно взвыл. Я хотела было порадоваться, но гад, извернувшись, схватил бьющийся в агонии обрубок и всадил острый, как клинок, конец в туловище второго чудовища, вцепившегося в него мёртвой хваткой. Оно заскулило, но челюсти не разжало.
«Кентавр» продолжал наносить удары, пока бедный мой защитник не свалился под копыта врага. Издав победный рык, он отшвырнул безжизненное тело в круг света уличного фонаря и снова двинулся на меня. Сквозь пелену слёз и дождя я видела, как серое тело будто истаивая, теряло ужасный облик, уменьшалось в размерах, превращаясь… в крупную собаку.
– Ярга! – закричала я, срывая голос.
Собачье тело, дрожало в предсмертных конвульсиях, из открытой пасти вырывались облачка пара. Вместе с дыханием из тела животного уходила жизнь.
Я поползла к Ярге, забыв про страх и про тварь, жаждущую моей смерти. Мысленно я снова и снова повторяла имя Германа. Почему его нет здесь? Почему он оставил свою лимассу? И что с ним будет после смерти хранителя?!
Конец истерике положил обрубок хвоста, грохнувшейся в шаге от меня. Окровавленное жало высекло целый сноп иск из старого асфальта. Я подумала, что на этом всё, но хвост исчез на мгновение и появился справа. А потом меня чудовищной тяжестью прижало к земле. Вплотную к моему лицу приблизилась жуткая голова. Из пасти вырвалось шипение. В этом звуке мне почудилось злорадство, но возмущения не было. Всё, что я чувствовала, это опустошённость.
С очередным выдохом твари мерзкий запах наполнил лёгкие, а хруст собственной грудной клетки – уши, и я потеряла сознание.
Пряно пахло яблочным пирогом. Запах заполнил окружавшую меня темноту. Я не чувствовала своего тела и парила словно в облаках. Наверное, это рай и рядом мои родные. Мама каждое субботние утро пекла яблочный штрудель, и мы всей семьей сидя за круглым столом, запивали его травяным чаем. Мама!
«Просыпайся, соня!» – говорила она всегда, улыбаясь и легонько теребя кончик моего носа. Я открыла глаза, надеясь увидеть перед собой её красивое лицо, но вокруг была темнота. Тёплая, ласковая, но пустая.
Я обреченно вздохнула, отчего лёгкие наполнились новой порцией запаха пряных яблок. Стоило пошевелиться, как тело отозвалось свинцовой тяжестью, но боли не было! Попытка поднять голову и осмотреться провалилась с треском.
– Ш-ш-ш, – раздалось справа.
Я резко повернула голову, но ничего не увидела. Лишь несколько секунд спустя чиркнула спичка, и её огонёк зажёг фитиль свечи. Едкий серный дымок защекотал нос, заставив чихнуть. По телу тут же разлилась приятная волна, отгоняя тяжесть, что давила прежде.
– Будь здорова, Рада, – произнес знакомый хриплый баритон.
Я вдруг вспомнила Яргу и заплакала.
– Ну, что ты, Рада! Всё хорошо! – Герман мгновенно оказался рядом с постелью, и снова на коленях. Его большие горячие ладони успокаивающе гладили мои волосы, а я никак не могла остановиться и ревела в голос. Он обошел кровать и лег с другой стороны, обнимая меня.
– Не плачь! Теперь всё будет хорошо, – шептал он, покрывая моё лицо поцелуями.
Герман прикоснулся губами с моим, и я почувствовала соль собственных слез. Он осторожно проник языком внутрь моего рта. Постепенно я расслабилась и ответила на нежную ласку. Поцелуи Германа, жар от его ладоней затмевали ужас пережитого, уговаривали дать себе волю.
Внезапно он отстранился, крепко прижал меня к себе и тихо произнес:
– Я больше никогда не отпущу тебя. Я сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Хочу любить тебя, Единственную!
На глаза опять навернулись слёзы.
– Надеюсь на это! – ответила я, почти касаясь его губ.
Волнительный момент нарушил стук в дверь, и женский голос тихо позвал Германа по имени.
– Я скоро вернусь! – он вскочил с постели и открыл дверь.
Вместе с неярким светом в комнату ворвалась Ярга. Запрыгнув на кровать, она принялась вылизывать мое лицо. Увидев собаку живой и невредимой, я онемела на несколько секунд, но после крепко прижала лохматую голову к себе.
– Я думала, что ты погибла! – шептала я, уткнувшись в жёсткую шерсть. – Спасибо тебе за то, что спасала меня!
Я отстранилась немного, решив выпустить животное из объятий прежде, чем оно начнёт вырываться. Однако Ярга была не прочь принимать благодарности и даже разлеглась на месте Германа!
– Здравствуй, Рада! – раздался голос Елизаветы Петровны. – Я счастлива, что всё наконец-то закончилось, – не сдержав чувств, она всхлипнула.
Приподнявшись на локтях, я увидела, как Елизавета Петровна тихо плачет на груди у Германа.
– Здравствуйте, – произнесла я, и мой нос снова засвербел от накативших слез.
В тот вечер, когда тётя, прощаясь, шепнула мне на ухо «Присмотрись к девочке!», я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Я решил поверить в то, что для меня ещё не все потеряно.
Физическое влечение к Раде я чувствовал постоянно, стоило ей попасть в поле моего зрения. Однако я не пытался и не хотел видеть в ней нечто большее, чем объект для удовлетворения зова плоти. Отношения с женщинами за последний год сводились к удовлетворению физиологических потребностей. Вероятно, в тот вечер арманьяк подействовал в кои-то веки правильно и затуманил мозги.
Всё, что происходило со мной с момента, когда я увидел меняющиеся глаза Рады до момента, когда она утром посмотрела на себя в зеркало, вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, мне казалось, будто моя заветная мечта стала явью, с другой я ощущал себя тем, кем и был по сути – смертельно больным, только доктор внезапно изменил приговор, посулив продление жизни на неопределённый срок. Даже после своего признания я тешил себя Предчувствием, подаренным мне Радой. В душе ещё теплилась надежда на счастье. А потом я захлопнул дверцу такси, которое увезло мою последнюю Надежду! Сознание затопила уверенность в том, что это конец.
Ведь я не солгал Раде, сказав, что шанс вернуть чувства, ушедшие с хранителями ничтожно мал! Я не признался ей лишь в одном: Воины заканчивают всёй путь по-разному, но всегда плохо. Одних настигает высшая справедливость, но к тому моменту, они успевают натворить немало бед, превратившись в опустившихся мерзавцев, не знающих ни жалости, ни пощады. Другие становятся дрожащими тварями, потерявшими достоинство и честь. Их разум затопляет страх. Так расплачивалась с нами Судьба за годы и века верной службы, обрекая на ненависть тех, кого мы защищали, теряя себя по крупицам. Я никогда не понимал, почему никто из пришедших на службу и видевших, что их ждёт, не отказался от предначертанной. Никто! Впрочем, я и себе не мог толком объяснить, почему держался так долго.
Но у таких, как я, всегда оставался последний выход – уход в Дильмун (12), совершив ритуальное самоубийство. Выбрав этот путь, я не особо рассчитывал попасть в райские кущи. Единственное, чего я желал, так это избавить мир от своего присутствия пока, во мне осталось хоть что-то человеческое. Конечно, ламассу пришлось бы уйти со мной, но она сделала бы это в любом случае.
Тётя Лиза вернулась через три дня. Я попытался объяснить ей причину своего решения. Её реакцию можно было предвидеть. Она попытала отговорить меня, поведав трогательную историю про открытку, которую принесла Рада. Я подивился шутке Судьбы, но не более. Решение моё осталось прежним, поскольку существовали некоторые обстоятельства, о которых не знала тётя Лиза.
Когда мне исполнилось семь лет, в наш дом пришел странный человек, объявивший моим родителям, что я особенный. Разумеется, ни они, ни я сам словам гостя не поверили. Более того, отец попытался выставить его за порог. Тогда незнакомец с невозмутимым видом вытащил браунинг и выстрелил мне в грудь. От пули, выпущенной в упор, я свалился на пол. На рубашке, в том месте, где сердце расползалось алое пятно. Мои родители остолбенели от шока, но он был ничтожным по сравнению с тем, что им пришлось испытать, когда я поднялся на локтях, отплёвываясь собственной кровью из лёгких. Через минуту я почувствовал нечто странное, будто в моей грудной клетке что-то двигалось. Я едва успел подставить ладонь, как на неё упала пуля. Я дрожал от страха и с ужасом смотрел на гостя.
Александр Михайлович Штерн, «убивший» меня в тот день, впоследствии стал моим наставником. Он не только следил за моими успехами, но и заботился обо мне. Спустя год после нашего запоминающегося знакомства он, что нашёл семью, в которой росла особенная девочка. Он настоятельно рекомендовал завести знакомство с её родителя, ибо в будущем она станет моей Tasimtu.
Отец, в то время увлекавшийся фотографией, снимал для Общины святой Евгении, которая занималась издательством открытых писем. Он сделал памятную фотокарточку, которая была растиражирована. Одну из открыток вместе с сопроводительным письмом направили семье моей предполагаемой невесты. Проживали они в далёком Новониколаевске. На дворе был 1905, и почта работала с большими перебоями. Возможно, письмо не дошло до адресата, так как ответ мы не получили.
В восемь лет я ещё не понимал толком, какого шанса лишился, да и не до того было. Александр Михайлович взялся за меня всерьёз, и в двадцать три года состоялся мой первый бой. А потом эта история забылась, и вот всплыла вновь, растоптав последние ростки надежды, которые теплятся в человеческих душах даже тогда, когда будущее предрешено. Судьба не даёт второго шанса Воинам, я не поверил в то, что Рада оказалась родственницей той самой девочки. У меня уже была Tasimtu, но мы так и не встретились. В тот момент я лишь уверился в том, что тешил себя бесплотными иллюзиями. Наш разговор с Радой стыл прямым тому доказательством. Она отвергла меня. Её просьба дать время на раздумья меня не обманула.
Я подходил к зданию аэропорта, когда Ярга сорвалась с поводка и бросилась прочь. Меня охватила злость, поскольку ребячество ламассу могло нарушить мои планы. В тот миг я думал только о себе и о том, как закончить свой путь в потухшем вулкане Демавенд (13). В голове не мелькнуло и мысли о чудовищах межмирья.
У стойки регистрации я обернулся: показалось, что меня кто-то окликнул. Однако в толпе людей я не увидел знакомых лиц, только сердце почему-то сбилось с ритма.
Мысленно я позвал Яргу, но в ответ не получил отклика. Нечто похожее уже случалось со мной и не раз. Сосредоточившись на связи с ламассу, я увидел, как истончается она, тянущаяся сквозь пространство и время, тает во мраке, разделяющем нас. До Ярги смерть хранителей всегда представала свершившимся фактом: я приходил в себя после боя и понимал, что теперь один. В этот раз всё было иначе. Я находился в сознании и не бросал никому вызов! Ухватившись в своём сознании за алую нить, я потянул. Что удивительно, в тот момент меня не покидала надежда на удачный исход! Эта мысль мелькнула ослепительной вспышкой света. Следом вспыхнула ещё одна, согрев холод в груди – Любовь! Она медленно угасала, но сумела согреть онемевшую, казалось, мышцу. Я удвоил усилия!
Меня выбросило под дождь, заливавший старую липовую аллею. В одиноком свете уличного фонаря громадная туша моего старого знакомого драга склонилась над распростёртым на земле телом.
Ни разу в жизни я не шел в бой с голыми руками!
Теперь, сидя на кушетке перед камином и держа в объятьях спящую Раду, я осознал, что это был мой момент Истины. Она проста – за любовь надо бороться. Пусть сейчас это лишь искра, маленькая, трепещущая, как огонёк свечи на ветру, но она манит подобно яркому пламени костра в самую холодную ночь!
Нам с Радой предстоит пройти длинный путь, и пройдем мы его вместе, взращивая и храня нашу любовь.
(12) Дильмун – шумерский рай.
(13) Демавенд – вершина горной системы Эльбурс на севере Ирана.
Передо мной стоял кентавр, скрещенный с неведомым чудовищем. Торс ему достался от человека, голова напоминала голову динозавра, с которой содрали кожу. Вытянутую затылочную кость венчали гребни с тонкими острыми наростами, похожими на когти. Каждую глазницу монстра заполняло по шесть глазных яблок, светящихся алым.
Нижняя, «лошадиная», часть чудовища располагала тремя парами конечностей, до запястий, покрытых шипастыми пластинами, подобными чешуе. Круп оплетали мощные мышцы, переплетенные сухожилиями. Броня на хвосте состояла из множества отдельных сегментов, обеспечивавших ему подвижность. Он нервно дрожал, нависая над головой химеры и треща жалом, похожим на клинок.
По телу монстра хлестал дождь, но он не обращал на него внимания. Чудовище утробно рычало, исторгая из глотки вместе со звуками то ли пар, то ли дым. Непонятно откуда взявшееся шестое чувство подсказывало, что он говорил со мной, и терпение твари иссякало! Захотелось рассмеяться, но горло сдавило спазмом, и вместо этого я сделала шаг назад. Монстр взревел и двинулся на меня, занося огромный в зазубринах меч. Следующий мой шаг оказался неудачным: я споткнулась и упала. Мне даже в голову не пришло попытаться отползти или вскочить и бежать. То же чутьё подсказывало, что он этого пришельца не скрыться. Свернувшись в позу эмбриона, я закрыла голову руками, готовясь к смерти.
Внезапно монстр зарычал совсем по-другому, будто от боли. Я отняла руки и увидела, как другое чудовище сжимало челюсти на шее несостоявшегося обидчика. Его хвост в хаотичном танце пытался настигнуть моего спасителя. «Кентавр» скакал, беспорядочно размахивая мечом, в попытке сбросить нападавшего. Очередным замахом он снёс себе половину хвоста и оглушительно взвыл. Я хотела было порадоваться, но гад, извернувшись, схватил бьющийся в агонии обрубок и всадил острый, как клинок, конец в туловище второго чудовища, вцепившегося в него мёртвой хваткой. Оно заскулило, но челюсти не разжало.
«Кентавр» продолжал наносить удары, пока бедный мой защитник не свалился под копыта врага. Издав победный рык, он отшвырнул безжизненное тело в круг света уличного фонаря и снова двинулся на меня. Сквозь пелену слёз и дождя я видела, как серое тело будто истаивая, теряло ужасный облик, уменьшалось в размерах, превращаясь… в крупную собаку.
– Ярга! – закричала я, срывая голос.
Собачье тело, дрожало в предсмертных конвульсиях, из открытой пасти вырывались облачка пара. Вместе с дыханием из тела животного уходила жизнь.
Я поползла к Ярге, забыв про страх и про тварь, жаждущую моей смерти. Мысленно я снова и снова повторяла имя Германа. Почему его нет здесь? Почему он оставил свою лимассу? И что с ним будет после смерти хранителя?!
Конец истерике положил обрубок хвоста, грохнувшейся в шаге от меня. Окровавленное жало высекло целый сноп иск из старого асфальта. Я подумала, что на этом всё, но хвост исчез на мгновение и появился справа. А потом меня чудовищной тяжестью прижало к земле. Вплотную к моему лицу приблизилась жуткая голова. Из пасти вырвалось шипение. В этом звуке мне почудилось злорадство, но возмущения не было. Всё, что я чувствовала, это опустошённость.
С очередным выдохом твари мерзкий запах наполнил лёгкие, а хруст собственной грудной клетки – уши, и я потеряла сознание.
***
Пряно пахло яблочным пирогом. Запах заполнил окружавшую меня темноту. Я не чувствовала своего тела и парила словно в облаках. Наверное, это рай и рядом мои родные. Мама каждое субботние утро пекла яблочный штрудель, и мы всей семьей сидя за круглым столом, запивали его травяным чаем. Мама!
«Просыпайся, соня!» – говорила она всегда, улыбаясь и легонько теребя кончик моего носа. Я открыла глаза, надеясь увидеть перед собой её красивое лицо, но вокруг была темнота. Тёплая, ласковая, но пустая.
Я обреченно вздохнула, отчего лёгкие наполнились новой порцией запаха пряных яблок. Стоило пошевелиться, как тело отозвалось свинцовой тяжестью, но боли не было! Попытка поднять голову и осмотреться провалилась с треском.
– Ш-ш-ш, – раздалось справа.
Я резко повернула голову, но ничего не увидела. Лишь несколько секунд спустя чиркнула спичка, и её огонёк зажёг фитиль свечи. Едкий серный дымок защекотал нос, заставив чихнуть. По телу тут же разлилась приятная волна, отгоняя тяжесть, что давила прежде.
– Будь здорова, Рада, – произнес знакомый хриплый баритон.
Я вдруг вспомнила Яргу и заплакала.
– Ну, что ты, Рада! Всё хорошо! – Герман мгновенно оказался рядом с постелью, и снова на коленях. Его большие горячие ладони успокаивающе гладили мои волосы, а я никак не могла остановиться и ревела в голос. Он обошел кровать и лег с другой стороны, обнимая меня.
– Не плачь! Теперь всё будет хорошо, – шептал он, покрывая моё лицо поцелуями.
Герман прикоснулся губами с моим, и я почувствовала соль собственных слез. Он осторожно проник языком внутрь моего рта. Постепенно я расслабилась и ответила на нежную ласку. Поцелуи Германа, жар от его ладоней затмевали ужас пережитого, уговаривали дать себе волю.
Внезапно он отстранился, крепко прижал меня к себе и тихо произнес:
– Я больше никогда не отпущу тебя. Я сделаю всё, чтобы ты меня полюбила. Хочу любить тебя, Единственную!
На глаза опять навернулись слёзы.
– Надеюсь на это! – ответила я, почти касаясь его губ.
Волнительный момент нарушил стук в дверь, и женский голос тихо позвал Германа по имени.
– Я скоро вернусь! – он вскочил с постели и открыл дверь.
Вместе с неярким светом в комнату ворвалась Ярга. Запрыгнув на кровать, она принялась вылизывать мое лицо. Увидев собаку живой и невредимой, я онемела на несколько секунд, но после крепко прижала лохматую голову к себе.
– Я думала, что ты погибла! – шептала я, уткнувшись в жёсткую шерсть. – Спасибо тебе за то, что спасала меня!
Я отстранилась немного, решив выпустить животное из объятий прежде, чем оно начнёт вырываться. Однако Ярга была не прочь принимать благодарности и даже разлеглась на месте Германа!
– Здравствуй, Рада! – раздался голос Елизаветы Петровны. – Я счастлива, что всё наконец-то закончилось, – не сдержав чувств, она всхлипнула.
Приподнявшись на локтях, я увидела, как Елизавета Петровна тихо плачет на груди у Германа.
– Здравствуйте, – произнесла я, и мой нос снова засвербел от накативших слез.
ЭПИЛОГ
В тот вечер, когда тётя, прощаясь, шепнула мне на ухо «Присмотрись к девочке!», я сделал самую большую ошибку в своей жизни. Я решил поверить в то, что для меня ещё не все потеряно.
Физическое влечение к Раде я чувствовал постоянно, стоило ей попасть в поле моего зрения. Однако я не пытался и не хотел видеть в ней нечто большее, чем объект для удовлетворения зова плоти. Отношения с женщинами за последний год сводились к удовлетворению физиологических потребностей. Вероятно, в тот вечер арманьяк подействовал в кои-то веки правильно и затуманил мозги.
Всё, что происходило со мной с момента, когда я увидел меняющиеся глаза Рады до момента, когда она утром посмотрела на себя в зеркало, вызывало противоречивые чувства. С одной стороны, мне казалось, будто моя заветная мечта стала явью, с другой я ощущал себя тем, кем и был по сути – смертельно больным, только доктор внезапно изменил приговор, посулив продление жизни на неопределённый срок. Даже после своего признания я тешил себя Предчувствием, подаренным мне Радой. В душе ещё теплилась надежда на счастье. А потом я захлопнул дверцу такси, которое увезло мою последнюю Надежду! Сознание затопила уверенность в том, что это конец.
Ведь я не солгал Раде, сказав, что шанс вернуть чувства, ушедшие с хранителями ничтожно мал! Я не признался ей лишь в одном: Воины заканчивают всёй путь по-разному, но всегда плохо. Одних настигает высшая справедливость, но к тому моменту, они успевают натворить немало бед, превратившись в опустившихся мерзавцев, не знающих ни жалости, ни пощады. Другие становятся дрожащими тварями, потерявшими достоинство и честь. Их разум затопляет страх. Так расплачивалась с нами Судьба за годы и века верной службы, обрекая на ненависть тех, кого мы защищали, теряя себя по крупицам. Я никогда не понимал, почему никто из пришедших на службу и видевших, что их ждёт, не отказался от предначертанной. Никто! Впрочем, я и себе не мог толком объяснить, почему держался так долго.
Но у таких, как я, всегда оставался последний выход – уход в Дильмун (12), совершив ритуальное самоубийство. Выбрав этот путь, я не особо рассчитывал попасть в райские кущи. Единственное, чего я желал, так это избавить мир от своего присутствия пока, во мне осталось хоть что-то человеческое. Конечно, ламассу пришлось бы уйти со мной, но она сделала бы это в любом случае.
Тётя Лиза вернулась через три дня. Я попытался объяснить ей причину своего решения. Её реакцию можно было предвидеть. Она попытала отговорить меня, поведав трогательную историю про открытку, которую принесла Рада. Я подивился шутке Судьбы, но не более. Решение моё осталось прежним, поскольку существовали некоторые обстоятельства, о которых не знала тётя Лиза.
Когда мне исполнилось семь лет, в наш дом пришел странный человек, объявивший моим родителям, что я особенный. Разумеется, ни они, ни я сам словам гостя не поверили. Более того, отец попытался выставить его за порог. Тогда незнакомец с невозмутимым видом вытащил браунинг и выстрелил мне в грудь. От пули, выпущенной в упор, я свалился на пол. На рубашке, в том месте, где сердце расползалось алое пятно. Мои родители остолбенели от шока, но он был ничтожным по сравнению с тем, что им пришлось испытать, когда я поднялся на локтях, отплёвываясь собственной кровью из лёгких. Через минуту я почувствовал нечто странное, будто в моей грудной клетке что-то двигалось. Я едва успел подставить ладонь, как на неё упала пуля. Я дрожал от страха и с ужасом смотрел на гостя.
Александр Михайлович Штерн, «убивший» меня в тот день, впоследствии стал моим наставником. Он не только следил за моими успехами, но и заботился обо мне. Спустя год после нашего запоминающегося знакомства он, что нашёл семью, в которой росла особенная девочка. Он настоятельно рекомендовал завести знакомство с её родителя, ибо в будущем она станет моей Tasimtu.
Отец, в то время увлекавшийся фотографией, снимал для Общины святой Евгении, которая занималась издательством открытых писем. Он сделал памятную фотокарточку, которая была растиражирована. Одну из открыток вместе с сопроводительным письмом направили семье моей предполагаемой невесты. Проживали они в далёком Новониколаевске. На дворе был 1905, и почта работала с большими перебоями. Возможно, письмо не дошло до адресата, так как ответ мы не получили.
В восемь лет я ещё не понимал толком, какого шанса лишился, да и не до того было. Александр Михайлович взялся за меня всерьёз, и в двадцать три года состоялся мой первый бой. А потом эта история забылась, и вот всплыла вновь, растоптав последние ростки надежды, которые теплятся в человеческих душах даже тогда, когда будущее предрешено. Судьба не даёт второго шанса Воинам, я не поверил в то, что Рада оказалась родственницей той самой девочки. У меня уже была Tasimtu, но мы так и не встретились. В тот момент я лишь уверился в том, что тешил себя бесплотными иллюзиями. Наш разговор с Радой стыл прямым тому доказательством. Она отвергла меня. Её просьба дать время на раздумья меня не обманула.
Я подходил к зданию аэропорта, когда Ярга сорвалась с поводка и бросилась прочь. Меня охватила злость, поскольку ребячество ламассу могло нарушить мои планы. В тот миг я думал только о себе и о том, как закончить свой путь в потухшем вулкане Демавенд (13). В голове не мелькнуло и мысли о чудовищах межмирья.
У стойки регистрации я обернулся: показалось, что меня кто-то окликнул. Однако в толпе людей я не увидел знакомых лиц, только сердце почему-то сбилось с ритма.
Мысленно я позвал Яргу, но в ответ не получил отклика. Нечто похожее уже случалось со мной и не раз. Сосредоточившись на связи с ламассу, я увидел, как истончается она, тянущаяся сквозь пространство и время, тает во мраке, разделяющем нас. До Ярги смерть хранителей всегда представала свершившимся фактом: я приходил в себя после боя и понимал, что теперь один. В этот раз всё было иначе. Я находился в сознании и не бросал никому вызов! Ухватившись в своём сознании за алую нить, я потянул. Что удивительно, в тот момент меня не покидала надежда на удачный исход! Эта мысль мелькнула ослепительной вспышкой света. Следом вспыхнула ещё одна, согрев холод в груди – Любовь! Она медленно угасала, но сумела согреть онемевшую, казалось, мышцу. Я удвоил усилия!
Меня выбросило под дождь, заливавший старую липовую аллею. В одиноком свете уличного фонаря громадная туша моего старого знакомого драга склонилась над распростёртым на земле телом.
Ни разу в жизни я не шел в бой с голыми руками!
Теперь, сидя на кушетке перед камином и держа в объятьях спящую Раду, я осознал, что это был мой момент Истины. Она проста – за любовь надо бороться. Пусть сейчас это лишь искра, маленькая, трепещущая, как огонёк свечи на ветру, но она манит подобно яркому пламени костра в самую холодную ночь!
Нам с Радой предстоит пройти длинный путь, и пройдем мы его вместе, взращивая и храня нашу любовь.
(12) Дильмун – шумерский рай.
(13) Демавенд – вершина горной системы Эльбурс на севере Ирана.
