- Скажем так, мне прилетела весточка свыше, - сказал демон.
Девушка замерла, не веря своим ушам.
- Я сам испытываю далеко не самые светлые и добрые чувства к твоему хозяину и давно хочу закрыть этот притон, но без определенной помощи мне бы это сделать не удалось. А теперь у меня такая помощь есть.
- Не понимаю…
- Ты – самая сильная из пьющих. Если все же ты не хочешь и дальше оставаться рабыней, мы с тобой подпишем долгосрочный контракт. Ты поступишь ко мне на службу, но прежде мы заключим дополнительное – устное – соглашение. Ты сможешь расторгнуть контракт, когда пожелаешь, но не ранее, чем через год после вступления его в силу. Так и вопросов ни у кого не возникнет, и мы с тобой, возможно, еще сильнее понравимся друг другу.
- Ты сказал, весточка свыше… - попыталась Нина ему напомнить, но он лишь произнес «ш-ш-ш» и прикрыл ей губы пальцами:
- Ты слышала, что я только что сказал? Кивни.
Ей не оставалось иного – она кивнула.
- Согласна? Или ты так сильно привязана к своему хозяину, что тебе нужно время подумать?
Девушка поджала губы и вместо ответа укусила его за пальцы. Самаэл поспешил отдернуть руку, но этот жест ему понравился.
- Согласна, - сказала подруга.
- Вот и хорошо, - демон улыбнулся, - ванная тут есть?
Первой сполоснуться он пустил ее, но не выдержал и присоединился.
В итоге к Барону они явились спустя еще час.
Единственное, что сделала подруга, чтобы привести себя в порядок, это умылась и расчесала волосы. Парик она оставила в той комнате. Распухшие от поцелуев губы и сияющие глаза ей скрывать не хотелось.
- Чем обязан? – откинувшись на спинку роскошного велюрового кресла, поинтересовался Барон. Смотрел он при этом только на Самаэла. – Девушка не понравилась?
- Я пришел, чтобы ее у вас выкупить, - от его слов веяло холодом.
Нина поежилась. Сейчас он совсем не походил на того обходительного и нежного мужчину, с которым она была менее получаса назад.
Барон, казалось, не удивился, но позу поменял – снял вальяжно брошенную на спинку кресла руку и скрестил пальцы на столешнице.
- Она очень дорого стоит.
Нина приказала себе оставаться спокойной. Самаэл же походил на скалу – неподвижный и невозмутимый. Он оставил слова Барона без ответа, ожидая, видимо, когда тот назовет цену.
Барон назвал.
Брови у Нины взлетели на лоб – она и не представляла, как хозяин ею «дорожит». А реакция демона удивила их обоих. Он вынул из кармана брюк смартфон, быстро что-то в нем поделал, и тут ожил уже смартфон Барона, лежавший рядом с ним на столе.
- Деньги переведены, - сообщил ему демон.
Барон взял аппарат, разблокировал и посмотрел на то, что отобразилось на дисплее.
- Предупреждаю: они останутся «замороженными» на вашем счету до тех пор, пока девушка не окажется в моем поместье, полностью свободная от вас и своих обязательств перед вами.
Нине захотелось присвистнуть, но она сдержалась. Вот же… хитрый жук. Самаэл ей безусловно нравился, а после этих слов ей подумалось, что в такого и влюбиться не грех.
Барон промолчал, но проскользнувшее на его лице недовольство от Нины и демона не укрылось. Он довольно резко несколько раз тыкнул в дисплей смартфона большим пальцем, погасил его и отложил. За это время Самаэл чуть повернулся к девушке и улыбнулся, знакомой, нежной улыбкой. А она пришла в полный восторг и тоже улыбнулась. Отвернувшись, он потребовал у Барона:
- Контракт.
Контракты девушек Барон хранил в ящике стола. Он нарочито медленно выдвинул этот ящик, взял и положил на стол перед собой «худенькую» папку. Затем открыл ее, начал искать контракт Нины.
Наблюдая за почти бывшим хозяином, подруга внезапно начала жалеть, что не носит хотя бы наручных часов.
Наконец, он нашел нужный документ. Отодвинул папку, положил уже его перед собой. Но прежде, чем поставить расторгающую его подпись, поднял взгляд и посмотрел на Нину. Нечитаемо. Она не смогла понять, что означал этот взгляд, да особо и не пыталась.
Говорить Барон ничего не стал. Взял ручку, перевернул ее контракт на последнюю страницу и расписался в самом ее низу. Тут же левое плечо девушки обожгло болью. Там стояло Бароновское клеймо – выгнувшая спину и оскалившая зубастую пасть черная пантера, нанесенная жгучими чернилами. Теперь, когда контракт между ними был официально расторгнут, клеймо сходило, также болезненно, как когда ей его наносили.
Из глаз брызнули слезы, Нина накрыла плечо правой ладонью и посмотрела на Самаэла. Она ожидала, что он проявит участие, подойдет, утешит ее, но он остался на месте, едва ли взглянув в ее сторону. Не сразу, но она поняла, что он не хочет показывать Барону возникшую между ними симпатию. Ей стало обидно, но поделать с этим она ничего не могла.
Клеймо полностью сошло. От недавней расслабленности и неги во всем теле не осталось и следа, каждая клеточка звенела от боли. Она не могла знать, чем закончится ее вечер, тем не менее, отругала себя за выбор обуви – стоять на платформе и каблуках стало трудно.
- Было приятно с тобой работать, - зажигая спичку, чтобы сжечь расторгнутый контракт, сообщил ей Барон.
- Да пошел ты, - все-таки не сдержалась девушка.
Ей удалось его удивить: он так и замер с недонесенной до листков спички и уставился на нее. Огонек тем временем поглотил древко и мстительно добрался до его пальцев. Барон зашипел сквозь зубы и задергал обожженной рукой, а Самаэл, посчитав визит завершенным, развернулся, взял Нину за здоровую руку и вывел ее из кабинета.
НИНА
Снаружи уже стояла глубокая ночь, разыгралась метель. Сбитая с толку отчаянно болевшим плечом, Нина не сразу сообразила, что Самаэл вывел ее из клуба на улицу, а не на подземную парковку.
- Моя машина… - пропищала она.
- Ее доставят позже, не волнуйся. Надо уходить, - сказал ей демон.
Девушка лишь кивнула.
- Потерпи еще чуть-чуть, - он, наконец, стал прежним – притянул ее к себе, обнял за талию, поцеловал в висок, - сейчас я помогу тебе.
Она поверила, более того, доверилась.
Его машина стояла неподалеку от клуба. Цвет и модель Нина не разглядела, не до того ей было. Сейчас ей было важнее, чтобы в салоне было тепло и мягко, и ожидания оправдались. Самаэл помог ей сесть на переднее пассажирское сидение, сам нырнул в салон и включил подогрев. Внутри было очень тепло – машина продолжительное время стояла заведенной. Большое, уже тоже начавшее нагреваться, кресло было сшито из мягкой кожи. Нина в нем практически утонула.
Хлопнула соседняя дверь – Самаэл сел за руль, вставил ключ и повернулся к девушке.
- Покажи плечо, - сказал он ей.
Скрипя зубами от боли, Нина приспустила жилетку, а затем и промокший от выступившей крови рукав топа. Лицо Самаэла потемнело от гнева – это Нина увидела даже в полумраке салона. Демон поднял обе руки и занес их над плечом девушки. От них повеяло приятным холодком, ей стало чуточку легче. Она смогла немного расслабиться, и тогда уже демон приступил к лечению. На смену холодку пришло покалывающее тепло. Кровь перестала течь, и безобразная рана затянулась, унося с собой боль и все, что было связано с гадкой отметиной.
- Так лучше? – убрав руки, поинтересовался Самаэл.
- Да. Спасибо, - Нина несмело улыбнулась ему.
- Я могу отвезти тебя домой, - вдруг предложил он, - сможешь повидаться с мамой и сестрой.
А он довольно много про нее знает, отметила в мыслях девушка.
- Ты сказал, что должен забрать меня к себе в поместье, - напомнила она ему.
- А ты так сильно хочешь, чтоб бывший хозяин побыстрей получил выкуп в полное распоряжение?
- Если честно, да, хочу.
- Ладно.
С этим он отъехал от тротуара, развернулся и поехал прочь из квартала красных фонарей.
В окно девушка не смотрела. Ее взгляд был обращен в боковое зеркало, в котором отражалось все, что она оставляла за спиной.
Скоро ненавистное место осталось далеко позади. Самаэл несся с большим превышением по заснеженной дороге, но вместо того, чтобы держаться строго прямо на пути в город, на развилке через семь километров от квартала красных фонарей он свернул направо.
Здесь освещение было гораздо хуже, но здесь демон сбавил скорость и включил дальний свет. Они ехали в полной тишине, без музыки и разговоров. Нина иногда бросала на него задумчивые взгляды, наблюдала, как ночные тени скользят по его лицу. А когда она не смотрела на него, точно такие же взгляды бросал на нее он. Но до самого места заговорить никто из них так и не решился.
Его поместье, в отличие от ведшей к нему дороги, добротно освещалось на всей территории. Нина увидела просто огромный двухэтажный дом из камня и дерева. На въезде размещался пост охраны. Шестеро крепко сложенных парней тоже оказались демонами, только послабее ее спасителя. Они неслаженно салютовали Самаэлу и с нескрываемым интересом смотрели на Нину. Девушка приказала себе не робеть и даже смогла изобразить подобие приветливой улыбки.
- А я надеялся, что улыбаться ты станешь только мне, - мягко пожурил ее демон, объезжая по расчищенной дорожке большой заснеженный сад перед домом и подруливая к боковой его части.
Нина оставила его слова без ответа, с любопытством глазея по сторонам. Их ожидала открытая дверь гаража. Свет здесь горел приглушенный. Нина увидела еще пять красивых спортивных машин и столько же свободных мест.
Пока они парковались, дверь неспешно закрылась. Самаэл заглушил двигатель, вынул ключ и открыл дверь, чтобы выйти. Нина дождалась, пока он обойдет машину, откроет ее дверь и подаст ей руку. Вообще она не должна была ждать от него таких галантных жестов, но ждала.
Они вышли из гаража через дверь в дальней стене, минули короткий непримечательный коридор и оказались в большой библиотеке. Старинный интерьер в сдержанных темных тонах пришелся ей по душе.
- Хочешь осмотреться? – заметив ее любопытство, спросил Самаэл.
- Может, позже, - подумав, ответила девушка, - и в любом случае, находиться здесь постоянно я не намерена.
- Ну, разумеется, - демон широко улыбнулся, - я вроде бы не говорил, что собираюсь держать тебя на положении пленницы.
Он снова улыбнулся той улыбкой, от которой у нее подогнулись колени.
- Пойдем, покажу тебе комнату, - он сделал вид, что не заметил.
Комнатой оказались целые апартаменты на втором этаже со своей ванной, гардеробной и гостиной, совмещенной с рабочим кабинетом. В отделке преобладали коричневые и изумрудные тона, и Нине здесь очень понравилось. Осмотревшись, она сняла жилетку и скинула с ног надоевшие сапоги. Прошлась по пушистому ковру к большому панорамному окну, выходившему на задний двор, отодвинула занавеску, но рассмотреть там ничего не смогла – яркое освещение почти полностью погасили.
Отпустив занавеску, девушка повернулась к своему визави. Он стоял недалеко от двери и, не стесняясь, любовался ею. Плохо понимая, что делает, она быстро преодолела разделявшее их расстояние, обняла его за шею и поцеловала. И встретила радостный и пылкий ответ.
- Ты разве не устала? – начав подталкивать ее в сторону спальни, пробубнил ей в губы демон.
- Заткнись, - велела ему девушка, нисколько не сомневаясь, что он подчинится.
А он был рад подчиниться, и заснули они часа через полтора.
Утром Нина проснулась в большой, изрядно помятой постели в одиночестве. За окном было пасмурно, в стекла стучался ветер.
Девушка проглотила горечь разочарования от того, что демон не дождался ее пробуждения. Ей и в голову не пришло, что он всего лишь навсего вышел, чтобы принести завтрак на двоих. Но, когда он появился с подносом на пороге спальни, ей удалось скрыть свое удивление и засиять вполне искренней, радостной улыбкой.
- Привет, - поздоровался с ней Самаэл.
Выглядел он до неприличия привлекательно. Растрепанная черная шевелюра с утра еще не встречалась с расческой, а из одежды на нем были просторные пижамные брюки и такая же рубашка, распахнутая на груди. Что же до самой Нины, то под пуховым одеялом на ней не было абсолютно ничего.
- Привет, - ответила девушка.
- Не знал, что ты любишь, - подойдя, он осторожно сгрузил свою ношу на кровать рядом с ней и осторожно уселся следом, - тут есть кофе, чай с лимоном…
- А молока нет, - она улыбнулась.
- Молоко любишь, значит?
Она кивнула.
- Учту на будущее.
Ее щеки опалил румянец.
Вчера она не отдавала отчета своим действиям, но встретила одобрение и горячий ответ. А его слова про будущее наполнили ее сердце надеждой.
Завтрак проходил в молчании, как и вчерашняя дорога сюда.
Нина так и сидела голышом под одеялом и с удовольствием уплетала нежнейший омлет с ветчиной, заедая его кусочками сыра и еще теплого хлеба. Из напитков она выбрала чай, а ее визави наслаждался ароматным кофе.
Спустя четверть часа, когда все тарелки и чашки на подносе опустели, и девушка сыто откинулась на подушки, Самаэл внимательно посмотрел на нее и произнес с предельной серьезностью:
- Расскажи, что произошло с твоей подругой.
Нина напряглась:
- Откуда тебе про нее известно?
- Вчера я получил от нее письмо с мольбой помочь тебе. Она подробно рассказала о том, как ты выглядишь, где работаешь и что нужно сделать, чтобы получить свидание с тобой.
- Что ты говоришь? – сиплым голосом произнесла девушка. – Как такое возможно?..
- Она там, - демон неопределенно повел головой в сторону потолка, - и обладает определенным могуществом, но домой вернуться явно не может.
Нина покачала головой.
Она не хотела вспоминать, но слова полились сами.
- Она была одной из полукровок.
- Из ополчения? – тут же уточнил Самаэл.
Девушка кивнула:
- Помню, она все сетовала, что Рауль отговаривал ее от самоубийственного плана, но она не хотела слушать. Вместе с дюжиной полукровок они подстроили ловушку шестерым ангелам. Двоих им даже удалось достать, но потом началась самая настоящая резня.
Она умолкла, чтобы сглотнуть вставший в горле ком.
- Из полукровок не выжил никто. Еще одного ангела они сильно потрепали, но тот успел спастись. Алиса получила травмы, несовместимые с жизнью. Рауль исцелил их все, однако к тому моменту она была уже мертва, ее душа…
Непрошенные слезы закапали на одеяло.
- Она ушла.
Нина громко шмыгнула носом. Самаэл подал ей платок.
- Спасибо, - она спешно промокнула глаза, еще раз шмыгнула и вскинула голову, стараясь успокоиться, - Рауль устроил ее в клинику. Там ее подключили к аппарату ИВЛ. А буквально вчера он сказал мне, что поддерживает ее жизнь своей магией, и если он перестанет это делать, даже ИВЛ ее не спасет…
- Сколько она уже так «живет»? – спросил демон.
- Полгода. Ты не зря все это у меня спрашиваешь? Неужто Рауль ничего тебе не сказал?
- В вопросах, касающихся женщин, у нас доверие слабо развито, - хмыкнул демон, - я знал про ту стычку, и чем она закончилась, в общих чертах. Но справедливо рассудил, что для его любимой все кончилось плохо, раз после на нем лица не было.
- Вы не поддерживаете полукровок?
- Я поддерживал. Косвенно. Через Рауля.
- Так просто? И никогда не пытался из него что-то выпытать?
Самаэл ласково улыбнулся ей. Поднял руку, погладил ее по растрепанным волосам.
- Деньги для нас несущественны. А вот любовь – это другое дело, - сказал он, - Рауль – моя правая рука и мой заместитель. Он сделает все, что я попрошу или прикажу.
- Но он-то тебе приказывать не может.
Девушка замерла, не веря своим ушам.
- Я сам испытываю далеко не самые светлые и добрые чувства к твоему хозяину и давно хочу закрыть этот притон, но без определенной помощи мне бы это сделать не удалось. А теперь у меня такая помощь есть.
- Не понимаю…
- Ты – самая сильная из пьющих. Если все же ты не хочешь и дальше оставаться рабыней, мы с тобой подпишем долгосрочный контракт. Ты поступишь ко мне на службу, но прежде мы заключим дополнительное – устное – соглашение. Ты сможешь расторгнуть контракт, когда пожелаешь, но не ранее, чем через год после вступления его в силу. Так и вопросов ни у кого не возникнет, и мы с тобой, возможно, еще сильнее понравимся друг другу.
- Ты сказал, весточка свыше… - попыталась Нина ему напомнить, но он лишь произнес «ш-ш-ш» и прикрыл ей губы пальцами:
- Ты слышала, что я только что сказал? Кивни.
Ей не оставалось иного – она кивнула.
- Согласна? Или ты так сильно привязана к своему хозяину, что тебе нужно время подумать?
Девушка поджала губы и вместо ответа укусила его за пальцы. Самаэл поспешил отдернуть руку, но этот жест ему понравился.
- Согласна, - сказала подруга.
- Вот и хорошо, - демон улыбнулся, - ванная тут есть?
Первой сполоснуться он пустил ее, но не выдержал и присоединился.
В итоге к Барону они явились спустя еще час.
Единственное, что сделала подруга, чтобы привести себя в порядок, это умылась и расчесала волосы. Парик она оставила в той комнате. Распухшие от поцелуев губы и сияющие глаза ей скрывать не хотелось.
- Чем обязан? – откинувшись на спинку роскошного велюрового кресла, поинтересовался Барон. Смотрел он при этом только на Самаэла. – Девушка не понравилась?
- Я пришел, чтобы ее у вас выкупить, - от его слов веяло холодом.
Нина поежилась. Сейчас он совсем не походил на того обходительного и нежного мужчину, с которым она была менее получаса назад.
Барон, казалось, не удивился, но позу поменял – снял вальяжно брошенную на спинку кресла руку и скрестил пальцы на столешнице.
- Она очень дорого стоит.
Нина приказала себе оставаться спокойной. Самаэл же походил на скалу – неподвижный и невозмутимый. Он оставил слова Барона без ответа, ожидая, видимо, когда тот назовет цену.
Барон назвал.
Брови у Нины взлетели на лоб – она и не представляла, как хозяин ею «дорожит». А реакция демона удивила их обоих. Он вынул из кармана брюк смартфон, быстро что-то в нем поделал, и тут ожил уже смартфон Барона, лежавший рядом с ним на столе.
- Деньги переведены, - сообщил ему демон.
Барон взял аппарат, разблокировал и посмотрел на то, что отобразилось на дисплее.
- Предупреждаю: они останутся «замороженными» на вашем счету до тех пор, пока девушка не окажется в моем поместье, полностью свободная от вас и своих обязательств перед вами.
Нине захотелось присвистнуть, но она сдержалась. Вот же… хитрый жук. Самаэл ей безусловно нравился, а после этих слов ей подумалось, что в такого и влюбиться не грех.
Барон промолчал, но проскользнувшее на его лице недовольство от Нины и демона не укрылось. Он довольно резко несколько раз тыкнул в дисплей смартфона большим пальцем, погасил его и отложил. За это время Самаэл чуть повернулся к девушке и улыбнулся, знакомой, нежной улыбкой. А она пришла в полный восторг и тоже улыбнулась. Отвернувшись, он потребовал у Барона:
- Контракт.
Контракты девушек Барон хранил в ящике стола. Он нарочито медленно выдвинул этот ящик, взял и положил на стол перед собой «худенькую» папку. Затем открыл ее, начал искать контракт Нины.
Наблюдая за почти бывшим хозяином, подруга внезапно начала жалеть, что не носит хотя бы наручных часов.
Наконец, он нашел нужный документ. Отодвинул папку, положил уже его перед собой. Но прежде, чем поставить расторгающую его подпись, поднял взгляд и посмотрел на Нину. Нечитаемо. Она не смогла понять, что означал этот взгляд, да особо и не пыталась.
Говорить Барон ничего не стал. Взял ручку, перевернул ее контракт на последнюю страницу и расписался в самом ее низу. Тут же левое плечо девушки обожгло болью. Там стояло Бароновское клеймо – выгнувшая спину и оскалившая зубастую пасть черная пантера, нанесенная жгучими чернилами. Теперь, когда контракт между ними был официально расторгнут, клеймо сходило, также болезненно, как когда ей его наносили.
Из глаз брызнули слезы, Нина накрыла плечо правой ладонью и посмотрела на Самаэла. Она ожидала, что он проявит участие, подойдет, утешит ее, но он остался на месте, едва ли взглянув в ее сторону. Не сразу, но она поняла, что он не хочет показывать Барону возникшую между ними симпатию. Ей стало обидно, но поделать с этим она ничего не могла.
Клеймо полностью сошло. От недавней расслабленности и неги во всем теле не осталось и следа, каждая клеточка звенела от боли. Она не могла знать, чем закончится ее вечер, тем не менее, отругала себя за выбор обуви – стоять на платформе и каблуках стало трудно.
- Было приятно с тобой работать, - зажигая спичку, чтобы сжечь расторгнутый контракт, сообщил ей Барон.
- Да пошел ты, - все-таки не сдержалась девушка.
Ей удалось его удивить: он так и замер с недонесенной до листков спички и уставился на нее. Огонек тем временем поглотил древко и мстительно добрался до его пальцев. Барон зашипел сквозь зубы и задергал обожженной рукой, а Самаэл, посчитав визит завершенным, развернулся, взял Нину за здоровую руку и вывел ее из кабинета.
ГЛАВА 3
НИНА
Снаружи уже стояла глубокая ночь, разыгралась метель. Сбитая с толку отчаянно болевшим плечом, Нина не сразу сообразила, что Самаэл вывел ее из клуба на улицу, а не на подземную парковку.
- Моя машина… - пропищала она.
- Ее доставят позже, не волнуйся. Надо уходить, - сказал ей демон.
Девушка лишь кивнула.
- Потерпи еще чуть-чуть, - он, наконец, стал прежним – притянул ее к себе, обнял за талию, поцеловал в висок, - сейчас я помогу тебе.
Она поверила, более того, доверилась.
Его машина стояла неподалеку от клуба. Цвет и модель Нина не разглядела, не до того ей было. Сейчас ей было важнее, чтобы в салоне было тепло и мягко, и ожидания оправдались. Самаэл помог ей сесть на переднее пассажирское сидение, сам нырнул в салон и включил подогрев. Внутри было очень тепло – машина продолжительное время стояла заведенной. Большое, уже тоже начавшее нагреваться, кресло было сшито из мягкой кожи. Нина в нем практически утонула.
Хлопнула соседняя дверь – Самаэл сел за руль, вставил ключ и повернулся к девушке.
- Покажи плечо, - сказал он ей.
Скрипя зубами от боли, Нина приспустила жилетку, а затем и промокший от выступившей крови рукав топа. Лицо Самаэла потемнело от гнева – это Нина увидела даже в полумраке салона. Демон поднял обе руки и занес их над плечом девушки. От них повеяло приятным холодком, ей стало чуточку легче. Она смогла немного расслабиться, и тогда уже демон приступил к лечению. На смену холодку пришло покалывающее тепло. Кровь перестала течь, и безобразная рана затянулась, унося с собой боль и все, что было связано с гадкой отметиной.
- Так лучше? – убрав руки, поинтересовался Самаэл.
- Да. Спасибо, - Нина несмело улыбнулась ему.
- Я могу отвезти тебя домой, - вдруг предложил он, - сможешь повидаться с мамой и сестрой.
А он довольно много про нее знает, отметила в мыслях девушка.
- Ты сказал, что должен забрать меня к себе в поместье, - напомнила она ему.
- А ты так сильно хочешь, чтоб бывший хозяин побыстрей получил выкуп в полное распоряжение?
- Если честно, да, хочу.
- Ладно.
С этим он отъехал от тротуара, развернулся и поехал прочь из квартала красных фонарей.
В окно девушка не смотрела. Ее взгляд был обращен в боковое зеркало, в котором отражалось все, что она оставляла за спиной.
Скоро ненавистное место осталось далеко позади. Самаэл несся с большим превышением по заснеженной дороге, но вместо того, чтобы держаться строго прямо на пути в город, на развилке через семь километров от квартала красных фонарей он свернул направо.
Здесь освещение было гораздо хуже, но здесь демон сбавил скорость и включил дальний свет. Они ехали в полной тишине, без музыки и разговоров. Нина иногда бросала на него задумчивые взгляды, наблюдала, как ночные тени скользят по его лицу. А когда она не смотрела на него, точно такие же взгляды бросал на нее он. Но до самого места заговорить никто из них так и не решился.
Его поместье, в отличие от ведшей к нему дороги, добротно освещалось на всей территории. Нина увидела просто огромный двухэтажный дом из камня и дерева. На въезде размещался пост охраны. Шестеро крепко сложенных парней тоже оказались демонами, только послабее ее спасителя. Они неслаженно салютовали Самаэлу и с нескрываемым интересом смотрели на Нину. Девушка приказала себе не робеть и даже смогла изобразить подобие приветливой улыбки.
- А я надеялся, что улыбаться ты станешь только мне, - мягко пожурил ее демон, объезжая по расчищенной дорожке большой заснеженный сад перед домом и подруливая к боковой его части.
Нина оставила его слова без ответа, с любопытством глазея по сторонам. Их ожидала открытая дверь гаража. Свет здесь горел приглушенный. Нина увидела еще пять красивых спортивных машин и столько же свободных мест.
Пока они парковались, дверь неспешно закрылась. Самаэл заглушил двигатель, вынул ключ и открыл дверь, чтобы выйти. Нина дождалась, пока он обойдет машину, откроет ее дверь и подаст ей руку. Вообще она не должна была ждать от него таких галантных жестов, но ждала.
Они вышли из гаража через дверь в дальней стене, минули короткий непримечательный коридор и оказались в большой библиотеке. Старинный интерьер в сдержанных темных тонах пришелся ей по душе.
- Хочешь осмотреться? – заметив ее любопытство, спросил Самаэл.
- Может, позже, - подумав, ответила девушка, - и в любом случае, находиться здесь постоянно я не намерена.
- Ну, разумеется, - демон широко улыбнулся, - я вроде бы не говорил, что собираюсь держать тебя на положении пленницы.
Он снова улыбнулся той улыбкой, от которой у нее подогнулись колени.
- Пойдем, покажу тебе комнату, - он сделал вид, что не заметил.
Комнатой оказались целые апартаменты на втором этаже со своей ванной, гардеробной и гостиной, совмещенной с рабочим кабинетом. В отделке преобладали коричневые и изумрудные тона, и Нине здесь очень понравилось. Осмотревшись, она сняла жилетку и скинула с ног надоевшие сапоги. Прошлась по пушистому ковру к большому панорамному окну, выходившему на задний двор, отодвинула занавеску, но рассмотреть там ничего не смогла – яркое освещение почти полностью погасили.
Отпустив занавеску, девушка повернулась к своему визави. Он стоял недалеко от двери и, не стесняясь, любовался ею. Плохо понимая, что делает, она быстро преодолела разделявшее их расстояние, обняла его за шею и поцеловала. И встретила радостный и пылкий ответ.
- Ты разве не устала? – начав подталкивать ее в сторону спальни, пробубнил ей в губы демон.
- Заткнись, - велела ему девушка, нисколько не сомневаясь, что он подчинится.
А он был рад подчиниться, и заснули они часа через полтора.
Утром Нина проснулась в большой, изрядно помятой постели в одиночестве. За окном было пасмурно, в стекла стучался ветер.
Девушка проглотила горечь разочарования от того, что демон не дождался ее пробуждения. Ей и в голову не пришло, что он всего лишь навсего вышел, чтобы принести завтрак на двоих. Но, когда он появился с подносом на пороге спальни, ей удалось скрыть свое удивление и засиять вполне искренней, радостной улыбкой.
- Привет, - поздоровался с ней Самаэл.
Выглядел он до неприличия привлекательно. Растрепанная черная шевелюра с утра еще не встречалась с расческой, а из одежды на нем были просторные пижамные брюки и такая же рубашка, распахнутая на груди. Что же до самой Нины, то под пуховым одеялом на ней не было абсолютно ничего.
- Привет, - ответила девушка.
- Не знал, что ты любишь, - подойдя, он осторожно сгрузил свою ношу на кровать рядом с ней и осторожно уселся следом, - тут есть кофе, чай с лимоном…
- А молока нет, - она улыбнулась.
- Молоко любишь, значит?
Она кивнула.
- Учту на будущее.
Ее щеки опалил румянец.
Вчера она не отдавала отчета своим действиям, но встретила одобрение и горячий ответ. А его слова про будущее наполнили ее сердце надеждой.
Завтрак проходил в молчании, как и вчерашняя дорога сюда.
Нина так и сидела голышом под одеялом и с удовольствием уплетала нежнейший омлет с ветчиной, заедая его кусочками сыра и еще теплого хлеба. Из напитков она выбрала чай, а ее визави наслаждался ароматным кофе.
Спустя четверть часа, когда все тарелки и чашки на подносе опустели, и девушка сыто откинулась на подушки, Самаэл внимательно посмотрел на нее и произнес с предельной серьезностью:
- Расскажи, что произошло с твоей подругой.
Нина напряглась:
- Откуда тебе про нее известно?
- Вчера я получил от нее письмо с мольбой помочь тебе. Она подробно рассказала о том, как ты выглядишь, где работаешь и что нужно сделать, чтобы получить свидание с тобой.
- Что ты говоришь? – сиплым голосом произнесла девушка. – Как такое возможно?..
- Она там, - демон неопределенно повел головой в сторону потолка, - и обладает определенным могуществом, но домой вернуться явно не может.
Нина покачала головой.
Она не хотела вспоминать, но слова полились сами.
- Она была одной из полукровок.
- Из ополчения? – тут же уточнил Самаэл.
Девушка кивнула:
- Помню, она все сетовала, что Рауль отговаривал ее от самоубийственного плана, но она не хотела слушать. Вместе с дюжиной полукровок они подстроили ловушку шестерым ангелам. Двоих им даже удалось достать, но потом началась самая настоящая резня.
Она умолкла, чтобы сглотнуть вставший в горле ком.
- Из полукровок не выжил никто. Еще одного ангела они сильно потрепали, но тот успел спастись. Алиса получила травмы, несовместимые с жизнью. Рауль исцелил их все, однако к тому моменту она была уже мертва, ее душа…
Непрошенные слезы закапали на одеяло.
- Она ушла.
Нина громко шмыгнула носом. Самаэл подал ей платок.
- Спасибо, - она спешно промокнула глаза, еще раз шмыгнула и вскинула голову, стараясь успокоиться, - Рауль устроил ее в клинику. Там ее подключили к аппарату ИВЛ. А буквально вчера он сказал мне, что поддерживает ее жизнь своей магией, и если он перестанет это делать, даже ИВЛ ее не спасет…
- Сколько она уже так «живет»? – спросил демон.
- Полгода. Ты не зря все это у меня спрашиваешь? Неужто Рауль ничего тебе не сказал?
- В вопросах, касающихся женщин, у нас доверие слабо развито, - хмыкнул демон, - я знал про ту стычку, и чем она закончилась, в общих чертах. Но справедливо рассудил, что для его любимой все кончилось плохо, раз после на нем лица не было.
- Вы не поддерживаете полукровок?
- Я поддерживал. Косвенно. Через Рауля.
- Так просто? И никогда не пытался из него что-то выпытать?
Самаэл ласково улыбнулся ей. Поднял руку, погладил ее по растрепанным волосам.
- Деньги для нас несущественны. А вот любовь – это другое дело, - сказал он, - Рауль – моя правая рука и мой заместитель. Он сделает все, что я попрошу или прикажу.
- Но он-то тебе приказывать не может.
