- Угу, - закивала я, всё еще пребывая в шоке. Думала, они и впрямь старика убили и пустили на мясо…
- Ну ладно, поднос позже отнесу. А сейчас давай застелем твою постель и, если хочешь, прогуляемся. У меня есть немного времени, потом нужно идти на кухню.
С этими словами, Клара подошла к сундуку у стены, откинула крышку и достала оттуда старенькую простынь.
- Тебе бы к дядюшке Вернону сегодня, не мешкая, - задумчиво сказала она, оборачиваясь. - А то ведь его на месте трудно застать. Он и вещей на первое время выдаст, и обувь более подходящую в счет будущего жалованья. Ну, и так по мелочи…
- Согласна, - ответила я, решительно сползая с кровати. - Только сама я дорогу к нему в жизни не найду. Похоже, раньше никогда не была в этом замке.
- Понимаю, - улыбнулась девушка, - пойдем вместе! Заодно расскажу немного о том, как здесь все устроено.
С Кларой было легко и приятно общаться, она напомнила мне подругу детства, Светку - такая же солнечная, веселая и активная. По дороге к Вернону Лафрому, постельничему, мы все время говорили о замке и его обитателях, и я впервые подумала, что здесь не так уж плохо.
Моя новая соседка повела нас другим путем, более коротким и интересным. Мы шли по нескольким коридорам, а затем оказались внутри стены, окружающей весь замок. И тогда я впервые сопоставила это место с нашим Московским метро. От большого внешнего круга внутрь сходилось множество ходов, где конечными станциями были пять основных башен. Четыре угловых: южная, северная, западная, восточная и донжон - главная в центре. Вплотную к центральной башне примыкала часовня.
Пути иногда пересекались, но со временем можно было привыкнуть и запомнить внутренние ходы, пока же легче всего совершать переходы по коридору во внешней стене.
- Свернув сюда, - говорила Клара, указывая на очередной проход, - ты попадешь в северную башню, через нее можно пройти в донжон и часовню. Но нам сейчас нужна южная башня, там находятся покои сенешаля Ламьера, постельничего Лафрома, казначея - господина Ирода Хорча, конюшего и еще нескольких очень важных лиц. Ну и переход во внутренний двор. Ты освоишься, нужно лишь подождать.
- А что такое донжон? - спросила я, с любопытством заглядывая в открытую дверь. Ничего интересного не увидела - лишь очередной темный коридор, едва освещаемый факелами на стенах.
- Главная башня, - тем временем ответила Клара, увлекая меня дальше. - Сердце замка. Там находятся покои принцев, герсорта Виктора Саммивиля, короля… Ну и основные залы для пиров именно там. А в подвалах донжона склады с запасами еды и темницы.
- Темницы? Зачем?
- Ты что, и этого не знаешь? - нахмурившись уточнила Клара. - Там держат пленников или шпионов, или…
- Нет-нет, я знаю, что такое темница. Но зачем делать ее в основной башне? И рядом с едой… И вообще, разве у короля есть враги?
Тут Клара рассмеялась, обнимая меня за плечи и качая головой:
- До чего ты наивная, Ангелина! Даже у простых людей есть враги, а тут речь о главах королевства! Король Моран Берриндорф захватил много территорий, это сейчас он вышел на покой, уступая сыну право встать у власти. Мы все ждем и боимся перемен. Принц Амадей жуть, как хорош собой, но насколько он подходит на роль правителя покажет только время.
- Ты не уверена в нем?
- Я? - Клара снова расхохоталась. - Ангелина, мы с тобой - люди маленькие, непримечательные и работу везде найдем. Кто бы не встал у власти, ему захочется вкусно есть и ложиться в чистую постель, понимаешь? Да и комнатку нашу ты уже видела - позарится на нее кто-нибудь? Вряд ли. Властьимущие делят земли и золото, а мы в это время считаем гроши, чтобы похлебка не казалась совсем уж пресной. Так было, есть и будет всегда.
- Это точно! - с чувством закивала я, вспоминая свой мир. Средневековье или двадцать первый век - разницы по сути нет, только в наше время еще долги за электричество и воду нужно гасить.
- Ну вот. - Клара ненавязчиво направила меня к очередному лестничному переходу. - Поэтому ни мне, ни тебе волноваться не о чем. А вот отец переживает.
- Отец? Твой? Он разве не из простых? - растерялась я.
- Он - маэстер. Начальник стражи. И мы с братом очень волнуемся, как теперь сложится его судьба.
- Маэстер Гиллит? - спросила я, размышляя, много ли начальников стражи есть в одном замке.
- Да. Ты знаешь его? - На этот раз удивилась Клара.
- Мы познакомились сегодня, - призналась я. - И он произвел на меня очень хорошее впечатление.
- Да, папа замечательный. - Клара тоскливо вздохнула. - Опытный командир, прекрасный отец, но, увы, принцу он не очень нравится. Амадей слишком пылкий и своенравный, не терпит критики и советов. Думает, что все знает и умеет сам, а папа привык с ним обращаться, как с юнцом, направляет вечно, подсказывает что-то...
- Глупость какая! - фыркнула я. - Принц должен ценить таких людей!
- И я так считаю, но… Не нам решать. Мы пришли, Ангелина.
Я огляделась и действительно узнала место - это были покои Вернона Лафрома, постельничего.
Клара,тзаговорщицки мне подмигнув, постучала в двери и, обернувшись, подсказала:
- Веди себя с ним увереннее - час уже поздний для визитов, дядюшка, наверняка, не обрадуется.
- Так может быть мне посетить его завтра? - встрепенулась я.
- О! Завтра будет не до этого, поверь! Сенешаль обожает закидывать работой новеньких. Называет это проверкой…
- Но...
Клара постучала снова, и, отскочив от двери, шепнула:
- Все хорошо, просто будь порешительней.
- Кого черти принесли? - раздалось с той стороны, и дверь распахнулась. На пороге возник уже знакомый мне старик в довольно-таки комическом образе: длинная белая сорочка доставала до пят, а на голове криво сидел носной колпак. - А, снова вы. Чего еще?
Мда, уж, попробуй здесь проявить решимость.
- Простите, господин Лафром, за беспокойство, - я улыбнулась как можно более доброжелательно. - Только вы не до конца выполнили поручение принца. Понимаю, у вас очень много дел и вы не в силах упомнить всего…
- Что?! Что я не в силах?! - вспылил постельничий, сверля меня гневным взглядом.
- Я говорю о приказе Его Высочества, - напомнила, решив давить до конца. Пусть знает, что я не слабого десятка. - Он просил устроить меня как следует. Подразумевалась не только кровать.
Уголки губ Лафрома поползли вниз, крылья носа расширились, а взгляд теперь метал молнии. Но я помнила указание Клары, и смотрела на постельничего уверенно, ожидая положительного результата.
- И чего же тебе не хватает? - наконец проскрежетал старик, складывая руки на груди. - Золота-серебра? Украшений?
- Всего лишь постельного белья, какой-то одежды и более подходящей обуви, - тут же отчеканила я. - Я понимаю, сколько неудобств вам доставляю, но иначе просто не смогу достойно выполнять свои обязанности.
- Полы мыть не сможешь без постельного белья? - внезапно хохотнул Лафром. - Ну, дает, девка! Хорошо. Покажи свою ногу. Да не оголяйся, бестолочь! Стопу покажи. Будет тебе обувь и одежда. И из посуды кой-чего выдам. Разумеется, всё в счет будущего расчета.
- Конечно! - Радости моей не было предела.
- Идём. - Лафром снял с шеи шнурок с десятком ключей и пошел в коридор, мимо нас. - Да побыстрее, некогда мне тут с вами…
- Ну ты даешь! - восторженно шепнула Клара, когда мы с ней поравнялись. - Так разговаривать с дядей Верноном! Я думала он стражу позовет, и не станет у меня больше соседки.
- Так ты же сама велела быть решительней, - удивилась я. - И потом, с тобой он был очень мил.
Клара посмотрела на меня огромными глазами, покачала головой и буркнула:
- Ты - совсем как наш принц, меры не понимаешь. Мне-то он дядя, а тебя второй раз видит. Входи.
Пригнувшись, последовала за Кларой в большую, полностью заставленную шкафами и тюками комнату с тремя маленькими окошками сверху.
- Свет! - прокряхтел Вернон Лафром.
И под потолком зажглась сотня маленьких светлячков, распространяя столько света, сколько дала бы самая настоящая люстра в моем мире. Надо же! Нужно и нам с Кларой этим чудом разжиться! Только вот, как он светлячков к командам приучил?..
- Та-а-ак. - Старик осмотрелся. - Обувь. Начнем с нее. Иди сюда, сядь и примерь эти две пары.
Мне указали на один из мешков у стены. К ногам упала пара тряпичных тапочек с деревянной подошвой и пара полу-ботинок из дубовой кожи. Обе оказались как раз в пору, хотя были жутко неудобными. Тут же вспомнились сапожки герсорта, сенешаля и принца… Вот уж, кто ходит с комфортом, а в этом и до варикоза недолго…
- Как раз, - проговорила я, оставаясь в тапочках. - Вы что же, на глаз размер обуви определяете?
- И обуви, и одежды, и чего человек стоит, тоже могу определить, - ответил старик, швыряя теперь нечто серое и невзрачное. - Платья для работы. Две штуки. И тулуп держи - на улицу выходить.
- Спасибо вам!
- Тулуп и ботинки в счет будущей оплаты, - тут же обломал меня Лафром. - Постельное возьми. И вот еще…
Мне в руки перекочевали глиняная тарелка, кружка и деревянная ложка. Прелесть, а не набор!
- Ну, чего молчишь? - Вернон Лафром встал надо мной, подбоченясь. - Довольна? Как следует теперь всё?
- Это она расчувствовалась, - поспешила заверить дядюшку Клара. - Не ожидала к себе такой доброты.
- Да-да, - закивала я, любовно прижимая к себе обновки и посуду. - Спасибо вам!
- То-то же, - заулыбался старик. Все его лицо тут же покрыла сеть мелких морщинок. - А теперь ступайте. Ступайте!
Я вскочила на ноги и поспешила за Кларой, обдумывая на ходу, сколько же из моего будущего жалованья вычтут за вещи. Останется ли что-то на жизнь или так и придется жить в долг и умереть в нищете?
- Ну что ты такая грустная? - спросила Клара, стоило нам немного отойти от покоев постельничего. - Разве не рада? Вон, сколько всего дядюшка дал.
- Рада, - улыбнулась я. - Только никак не могу смириться...с потерей памяти. Вот и грущу.
- Бедняжка, - тут же посочувствовала новая подруга. - Всё будет хорошо, ты непременно вспомнишь, откуда приехала и зачем. А пока поживешь здесь… Послушай, Ангелина, мне нужно идти на кухню готовить для утренней смены охраны, доберешься до нашей комнаты сама?
Увидев очень растерянное выражение на моем лице, Клара рассмеялась.
- Не бойся, тебе лишь нужно идти по стене, пропустив один поворот. Завернув во второй, пройдешь по коридору до упора и окажешься в северной башне. Там нужно спуститься на этаж. Не заплутаешь.
- Хорошо, конечно. - Мне было неудобно отрывать девушку от дел, хоть я и сомневалась, что найду дорогу верно. Была у меня одна невероятная способность с самого детства - заблудиться в трех березах.
- Вот и прекрасно! - Клара вывела нас в проход, расположенный внутри окружной стены. - Теперь мне налево, а тебе направо. Увидимся в комнате чуть позже! Кстати, держи ключ от комнаты
В ответ я лишь улыбнулась, забирая видавшую виды железяку, словно им уже не первую сотню лет пользовались.
Глядя, как соседка удаляется прочь, я глубоко вздохнула и пошла в противоположную сторону. “просто пропустить один проход, - повторяла себе мысленно. - С этим даже младенец справится.”
И я бы справилась! Если бы не очередная шалость судьбы.
Я дошла до того самого прохода, который следовало пропустить, как вдруг навстречу мне выскочила кошка. Да непростая, а дикая! Похожая одновременно и на рысь, и на пуму, персикового окраса, высокая - в холке не меньше полуметра - с коротким поджарым телом и ушками-кисточками, она остановилась и задумчиво уставилась на меня огромными желтыми глазками.
Сказать, что я обалдела - это ничего не сказать. Даже страха сначала не было - настолько невероятной казалась встреча. Но когда кошка облизнулась и сделала шаг ко мне, проснулись задремавшие было чувства паники, истерики и самосохранения. И всё в одном флаконе!
Опомнилась я когда неслась по коридорам не моего поворота и едва не врезалась в открывшуюся дверь. Чудом увернувшись, вильнула в последний момент в сторону, растеряв с грохотом всю посуду, и налетела на стену. Так мне показалось.
- Тупик! - заорала я, словно сумасшедшая.
- Не понял, - ответила стена.
– Кто здесь?! - шокировано выдала я, нервно ощупывая то, на что наткнулась. Точнее, на кого.
А был это мужчина. Сильный, с хорошим прессом и широкими плечами. Подбородок тоже порадовал - волевой, слегка выпирающий вперед… А вот губы зашевелились, едва их коснулись мои дрожащие пальцы.
- Дальше будет неинтересно, – проинформировал хозяин той самой накаченной груди - нос, глаза, лоб, уши. А вот если пройтись ниже - думаю, может понравиться обоим.
Вскинув голову, я прищурилась и разглядела все перечисленное ранее: нос широковат, глаза большие, миндалевидной формы и коротко стриженные, рыжие волосы, челка от которых закрывает высокий лоб. Губы были растянуты в усмешке, отчего подушечками пальцев я вдруг коснулась его зубов.
- Простите, - растерянно отодвинувшись от высокого симпатичного воина, я нервно оглянулась, запоздало вспоминая о том, от кого бежала. - За мной гнались…
- Гнались?
- Да. Кошка. Большая дикая кошка, - ответила я, вдруг понимая, что мне вряд ли поверят. Ну откуда в средневековом замке взяться такой животине?
А воин неожиданно спокойно произнес, присаживаясь на корточки и поднимая с пола уцелившие ложку с кружкой:
- Снова сбежала Бэсти. Надо ее найти, пока герсорт не хватился - его любимица когда-нибудь дождется неприятностей на свои красивые ушки.
- Герсорт? - едва дыша повторила я. - Любимица?
Воин медленно поднялся, отдал мне посуду и, задумчиво улыбаясь, кивнул.
- Бэс - кошка герсорта Саммивиля. Она пока очень молода, можно сказать, котенок, поэтому ее тяжело удержать в стенах. Вы не знали?
- Н-н-нет.
- Странно, все обитатели замка знают о Бэс. Откуда вы здесь?
- О, я работаю с сегодняшнего дня, - вспомнив, наконец, о манерах, я забрала свои вещи и представилась: - Лазаревская Ангелина. Младшая горничная, вроде как.
- Та самая? - вскинул бровь воин, осматривая меня с новым интересом. - Это ведь вы пришли из леса в детском исподнем белье и на ходулях?
- Что? Нет! То есть, я пришла из леса, да. Но никаких ходулей… В общем, не важно! - Не помню, когда последний раз краснела от стыда. Кажется, лет в восемь… А, поди ж ты, не забыла, как это делается. - Мне нужно идти. Спасибо вам за… За…
- За то, что дал себя ощупать? - помог мне негодник.
- За спасение! - выпалила я, пытаясь обойти этого здоровяка.
Он не стал препятствовать, легко сдвигаясь в сторону и продолжая странно смотреть мне вслед. Через десяток метров я поняла, почему удостоилась такого внимания. Немного постояв в тупике, глубоко вздохнула и вернулась на место встречи с воином. Он стоял, облокотившись на уже закрытую дверь и ждал, что будет дальше.
- Еще раз извините, - начала я.
- Так и быть, - кивнул он, сбивая меня с мысли.
- Ох, прошу вас! - закатив глаза к потолку, цыкнула языком и, собрав остатки воли в кулак, продолжила: - Кажется, я заблудилась.
- Мне тоже так показалось, - невозмутимо заметил этот рыжий.
- И мне бы очень пригодилась помощь кого-то, кто хорошо ориентируется в этом замке.
Замолчав, красноречиво уставилась на воина. Тот, осмотревшись по сторонам, повернулся ко мне и сообщил:
- Кроме нас здесь никого нет. Поэтому, полагаю, вы просите меня об этом небольшом одолжении?
- Ну ладно, поднос позже отнесу. А сейчас давай застелем твою постель и, если хочешь, прогуляемся. У меня есть немного времени, потом нужно идти на кухню.
С этими словами, Клара подошла к сундуку у стены, откинула крышку и достала оттуда старенькую простынь.
- Тебе бы к дядюшке Вернону сегодня, не мешкая, - задумчиво сказала она, оборачиваясь. - А то ведь его на месте трудно застать. Он и вещей на первое время выдаст, и обувь более подходящую в счет будущего жалованья. Ну, и так по мелочи…
- Согласна, - ответила я, решительно сползая с кровати. - Только сама я дорогу к нему в жизни не найду. Похоже, раньше никогда не была в этом замке.
- Понимаю, - улыбнулась девушка, - пойдем вместе! Заодно расскажу немного о том, как здесь все устроено.
С Кларой было легко и приятно общаться, она напомнила мне подругу детства, Светку - такая же солнечная, веселая и активная. По дороге к Вернону Лафрому, постельничему, мы все время говорили о замке и его обитателях, и я впервые подумала, что здесь не так уж плохо.
Моя новая соседка повела нас другим путем, более коротким и интересным. Мы шли по нескольким коридорам, а затем оказались внутри стены, окружающей весь замок. И тогда я впервые сопоставила это место с нашим Московским метро. От большого внешнего круга внутрь сходилось множество ходов, где конечными станциями были пять основных башен. Четыре угловых: южная, северная, западная, восточная и донжон - главная в центре. Вплотную к центральной башне примыкала часовня.
Пути иногда пересекались, но со временем можно было привыкнуть и запомнить внутренние ходы, пока же легче всего совершать переходы по коридору во внешней стене.
- Свернув сюда, - говорила Клара, указывая на очередной проход, - ты попадешь в северную башню, через нее можно пройти в донжон и часовню. Но нам сейчас нужна южная башня, там находятся покои сенешаля Ламьера, постельничего Лафрома, казначея - господина Ирода Хорча, конюшего и еще нескольких очень важных лиц. Ну и переход во внутренний двор. Ты освоишься, нужно лишь подождать.
- А что такое донжон? - спросила я, с любопытством заглядывая в открытую дверь. Ничего интересного не увидела - лишь очередной темный коридор, едва освещаемый факелами на стенах.
- Главная башня, - тем временем ответила Клара, увлекая меня дальше. - Сердце замка. Там находятся покои принцев, герсорта Виктора Саммивиля, короля… Ну и основные залы для пиров именно там. А в подвалах донжона склады с запасами еды и темницы.
- Темницы? Зачем?
- Ты что, и этого не знаешь? - нахмурившись уточнила Клара. - Там держат пленников или шпионов, или…
- Нет-нет, я знаю, что такое темница. Но зачем делать ее в основной башне? И рядом с едой… И вообще, разве у короля есть враги?
Тут Клара рассмеялась, обнимая меня за плечи и качая головой:
- До чего ты наивная, Ангелина! Даже у простых людей есть враги, а тут речь о главах королевства! Король Моран Берриндорф захватил много территорий, это сейчас он вышел на покой, уступая сыну право встать у власти. Мы все ждем и боимся перемен. Принц Амадей жуть, как хорош собой, но насколько он подходит на роль правителя покажет только время.
- Ты не уверена в нем?
- Я? - Клара снова расхохоталась. - Ангелина, мы с тобой - люди маленькие, непримечательные и работу везде найдем. Кто бы не встал у власти, ему захочется вкусно есть и ложиться в чистую постель, понимаешь? Да и комнатку нашу ты уже видела - позарится на нее кто-нибудь? Вряд ли. Властьимущие делят земли и золото, а мы в это время считаем гроши, чтобы похлебка не казалась совсем уж пресной. Так было, есть и будет всегда.
- Это точно! - с чувством закивала я, вспоминая свой мир. Средневековье или двадцать первый век - разницы по сути нет, только в наше время еще долги за электричество и воду нужно гасить.
- Ну вот. - Клара ненавязчиво направила меня к очередному лестничному переходу. - Поэтому ни мне, ни тебе волноваться не о чем. А вот отец переживает.
- Отец? Твой? Он разве не из простых? - растерялась я.
- Он - маэстер. Начальник стражи. И мы с братом очень волнуемся, как теперь сложится его судьба.
- Маэстер Гиллит? - спросила я, размышляя, много ли начальников стражи есть в одном замке.
- Да. Ты знаешь его? - На этот раз удивилась Клара.
- Мы познакомились сегодня, - призналась я. - И он произвел на меня очень хорошее впечатление.
- Да, папа замечательный. - Клара тоскливо вздохнула. - Опытный командир, прекрасный отец, но, увы, принцу он не очень нравится. Амадей слишком пылкий и своенравный, не терпит критики и советов. Думает, что все знает и умеет сам, а папа привык с ним обращаться, как с юнцом, направляет вечно, подсказывает что-то...
- Глупость какая! - фыркнула я. - Принц должен ценить таких людей!
- И я так считаю, но… Не нам решать. Мы пришли, Ангелина.
Я огляделась и действительно узнала место - это были покои Вернона Лафрома, постельничего.
Клара,тзаговорщицки мне подмигнув, постучала в двери и, обернувшись, подсказала:
- Веди себя с ним увереннее - час уже поздний для визитов, дядюшка, наверняка, не обрадуется.
- Так может быть мне посетить его завтра? - встрепенулась я.
- О! Завтра будет не до этого, поверь! Сенешаль обожает закидывать работой новеньких. Называет это проверкой…
- Но...
Клара постучала снова, и, отскочив от двери, шепнула:
- Все хорошо, просто будь порешительней.
- Кого черти принесли? - раздалось с той стороны, и дверь распахнулась. На пороге возник уже знакомый мне старик в довольно-таки комическом образе: длинная белая сорочка доставала до пят, а на голове криво сидел носной колпак. - А, снова вы. Чего еще?
Мда, уж, попробуй здесь проявить решимость.
- Простите, господин Лафром, за беспокойство, - я улыбнулась как можно более доброжелательно. - Только вы не до конца выполнили поручение принца. Понимаю, у вас очень много дел и вы не в силах упомнить всего…
- Что?! Что я не в силах?! - вспылил постельничий, сверля меня гневным взглядом.
- Я говорю о приказе Его Высочества, - напомнила, решив давить до конца. Пусть знает, что я не слабого десятка. - Он просил устроить меня как следует. Подразумевалась не только кровать.
Уголки губ Лафрома поползли вниз, крылья носа расширились, а взгляд теперь метал молнии. Но я помнила указание Клары, и смотрела на постельничего уверенно, ожидая положительного результата.
- И чего же тебе не хватает? - наконец проскрежетал старик, складывая руки на груди. - Золота-серебра? Украшений?
- Всего лишь постельного белья, какой-то одежды и более подходящей обуви, - тут же отчеканила я. - Я понимаю, сколько неудобств вам доставляю, но иначе просто не смогу достойно выполнять свои обязанности.
- Полы мыть не сможешь без постельного белья? - внезапно хохотнул Лафром. - Ну, дает, девка! Хорошо. Покажи свою ногу. Да не оголяйся, бестолочь! Стопу покажи. Будет тебе обувь и одежда. И из посуды кой-чего выдам. Разумеется, всё в счет будущего расчета.
- Конечно! - Радости моей не было предела.
- Идём. - Лафром снял с шеи шнурок с десятком ключей и пошел в коридор, мимо нас. - Да побыстрее, некогда мне тут с вами…
- Ну ты даешь! - восторженно шепнула Клара, когда мы с ней поравнялись. - Так разговаривать с дядей Верноном! Я думала он стражу позовет, и не станет у меня больше соседки.
- Так ты же сама велела быть решительней, - удивилась я. - И потом, с тобой он был очень мил.
Клара посмотрела на меня огромными глазами, покачала головой и буркнула:
- Ты - совсем как наш принц, меры не понимаешь. Мне-то он дядя, а тебя второй раз видит. Входи.
Пригнувшись, последовала за Кларой в большую, полностью заставленную шкафами и тюками комнату с тремя маленькими окошками сверху.
- Свет! - прокряхтел Вернон Лафром.
И под потолком зажглась сотня маленьких светлячков, распространяя столько света, сколько дала бы самая настоящая люстра в моем мире. Надо же! Нужно и нам с Кларой этим чудом разжиться! Только вот, как он светлячков к командам приучил?..
- Та-а-ак. - Старик осмотрелся. - Обувь. Начнем с нее. Иди сюда, сядь и примерь эти две пары.
Мне указали на один из мешков у стены. К ногам упала пара тряпичных тапочек с деревянной подошвой и пара полу-ботинок из дубовой кожи. Обе оказались как раз в пору, хотя были жутко неудобными. Тут же вспомнились сапожки герсорта, сенешаля и принца… Вот уж, кто ходит с комфортом, а в этом и до варикоза недолго…
- Как раз, - проговорила я, оставаясь в тапочках. - Вы что же, на глаз размер обуви определяете?
- И обуви, и одежды, и чего человек стоит, тоже могу определить, - ответил старик, швыряя теперь нечто серое и невзрачное. - Платья для работы. Две штуки. И тулуп держи - на улицу выходить.
- Спасибо вам!
- Тулуп и ботинки в счет будущей оплаты, - тут же обломал меня Лафром. - Постельное возьми. И вот еще…
Мне в руки перекочевали глиняная тарелка, кружка и деревянная ложка. Прелесть, а не набор!
- Ну, чего молчишь? - Вернон Лафром встал надо мной, подбоченясь. - Довольна? Как следует теперь всё?
- Это она расчувствовалась, - поспешила заверить дядюшку Клара. - Не ожидала к себе такой доброты.
- Да-да, - закивала я, любовно прижимая к себе обновки и посуду. - Спасибо вам!
- То-то же, - заулыбался старик. Все его лицо тут же покрыла сеть мелких морщинок. - А теперь ступайте. Ступайте!
Я вскочила на ноги и поспешила за Кларой, обдумывая на ходу, сколько же из моего будущего жалованья вычтут за вещи. Останется ли что-то на жизнь или так и придется жить в долг и умереть в нищете?
- Ну что ты такая грустная? - спросила Клара, стоило нам немного отойти от покоев постельничего. - Разве не рада? Вон, сколько всего дядюшка дал.
- Рада, - улыбнулась я. - Только никак не могу смириться...с потерей памяти. Вот и грущу.
- Бедняжка, - тут же посочувствовала новая подруга. - Всё будет хорошо, ты непременно вспомнишь, откуда приехала и зачем. А пока поживешь здесь… Послушай, Ангелина, мне нужно идти на кухню готовить для утренней смены охраны, доберешься до нашей комнаты сама?
Увидев очень растерянное выражение на моем лице, Клара рассмеялась.
- Не бойся, тебе лишь нужно идти по стене, пропустив один поворот. Завернув во второй, пройдешь по коридору до упора и окажешься в северной башне. Там нужно спуститься на этаж. Не заплутаешь.
- Хорошо, конечно. - Мне было неудобно отрывать девушку от дел, хоть я и сомневалась, что найду дорогу верно. Была у меня одна невероятная способность с самого детства - заблудиться в трех березах.
- Вот и прекрасно! - Клара вывела нас в проход, расположенный внутри окружной стены. - Теперь мне налево, а тебе направо. Увидимся в комнате чуть позже! Кстати, держи ключ от комнаты
В ответ я лишь улыбнулась, забирая видавшую виды железяку, словно им уже не первую сотню лет пользовались.
Глядя, как соседка удаляется прочь, я глубоко вздохнула и пошла в противоположную сторону. “просто пропустить один проход, - повторяла себе мысленно. - С этим даже младенец справится.”
И я бы справилась! Если бы не очередная шалость судьбы.
Я дошла до того самого прохода, который следовало пропустить, как вдруг навстречу мне выскочила кошка. Да непростая, а дикая! Похожая одновременно и на рысь, и на пуму, персикового окраса, высокая - в холке не меньше полуметра - с коротким поджарым телом и ушками-кисточками, она остановилась и задумчиво уставилась на меня огромными желтыми глазками.
Сказать, что я обалдела - это ничего не сказать. Даже страха сначала не было - настолько невероятной казалась встреча. Но когда кошка облизнулась и сделала шаг ко мне, проснулись задремавшие было чувства паники, истерики и самосохранения. И всё в одном флаконе!
Опомнилась я когда неслась по коридорам не моего поворота и едва не врезалась в открывшуюся дверь. Чудом увернувшись, вильнула в последний момент в сторону, растеряв с грохотом всю посуду, и налетела на стену. Так мне показалось.
- Тупик! - заорала я, словно сумасшедшая.
- Не понял, - ответила стена.
– Кто здесь?! - шокировано выдала я, нервно ощупывая то, на что наткнулась. Точнее, на кого.
А был это мужчина. Сильный, с хорошим прессом и широкими плечами. Подбородок тоже порадовал - волевой, слегка выпирающий вперед… А вот губы зашевелились, едва их коснулись мои дрожащие пальцы.
- Дальше будет неинтересно, – проинформировал хозяин той самой накаченной груди - нос, глаза, лоб, уши. А вот если пройтись ниже - думаю, может понравиться обоим.
Вскинув голову, я прищурилась и разглядела все перечисленное ранее: нос широковат, глаза большие, миндалевидной формы и коротко стриженные, рыжие волосы, челка от которых закрывает высокий лоб. Губы были растянуты в усмешке, отчего подушечками пальцев я вдруг коснулась его зубов.
- Простите, - растерянно отодвинувшись от высокого симпатичного воина, я нервно оглянулась, запоздало вспоминая о том, от кого бежала. - За мной гнались…
- Гнались?
- Да. Кошка. Большая дикая кошка, - ответила я, вдруг понимая, что мне вряд ли поверят. Ну откуда в средневековом замке взяться такой животине?
А воин неожиданно спокойно произнес, присаживаясь на корточки и поднимая с пола уцелившие ложку с кружкой:
- Снова сбежала Бэсти. Надо ее найти, пока герсорт не хватился - его любимица когда-нибудь дождется неприятностей на свои красивые ушки.
- Герсорт? - едва дыша повторила я. - Любимица?
Воин медленно поднялся, отдал мне посуду и, задумчиво улыбаясь, кивнул.
- Бэс - кошка герсорта Саммивиля. Она пока очень молода, можно сказать, котенок, поэтому ее тяжело удержать в стенах. Вы не знали?
- Н-н-нет.
- Странно, все обитатели замка знают о Бэс. Откуда вы здесь?
- О, я работаю с сегодняшнего дня, - вспомнив, наконец, о манерах, я забрала свои вещи и представилась: - Лазаревская Ангелина. Младшая горничная, вроде как.
- Та самая? - вскинул бровь воин, осматривая меня с новым интересом. - Это ведь вы пришли из леса в детском исподнем белье и на ходулях?
- Что? Нет! То есть, я пришла из леса, да. Но никаких ходулей… В общем, не важно! - Не помню, когда последний раз краснела от стыда. Кажется, лет в восемь… А, поди ж ты, не забыла, как это делается. - Мне нужно идти. Спасибо вам за… За…
- За то, что дал себя ощупать? - помог мне негодник.
- За спасение! - выпалила я, пытаясь обойти этого здоровяка.
Он не стал препятствовать, легко сдвигаясь в сторону и продолжая странно смотреть мне вслед. Через десяток метров я поняла, почему удостоилась такого внимания. Немного постояв в тупике, глубоко вздохнула и вернулась на место встречи с воином. Он стоял, облокотившись на уже закрытую дверь и ждал, что будет дальше.
- Еще раз извините, - начала я.
- Так и быть, - кивнул он, сбивая меня с мысли.
- Ох, прошу вас! - закатив глаза к потолку, цыкнула языком и, собрав остатки воли в кулак, продолжила: - Кажется, я заблудилась.
- Мне тоже так показалось, - невозмутимо заметил этот рыжий.
- И мне бы очень пригодилась помощь кого-то, кто хорошо ориентируется в этом замке.
Замолчав, красноречиво уставилась на воина. Тот, осмотревшись по сторонам, повернулся ко мне и сообщил:
- Кроме нас здесь никого нет. Поэтому, полагаю, вы просите меня об этом небольшом одолжении?
