Вначале я обрадовалась - думала впереди ручей или река, напьюсь наконец. Но когда до меня дошло, что звуков журчащей воды впереди не слышу, испугалась не на шутку. Ровно со следующим шагом мою ногу с чавканьем засосало.
Дернувшись назад, я испугом отлетела несколько метров, запоздало понимая, что потеряла одну туфлю.
Вокруг сгустилась кромешная тьма, впереди топь, и нулевое желание искать потерянную обувь на ощупь в болоте.
Я продолжала пятиться назад.
Внезапный крик заставил меня вздрогнуть и вжаться спиной в ближайшее дерево.
Душераздирающий, размноженный эхом во все стороны света и вызывающий табун мурашек по всему телу. Звали на помощь!
Я поняла очевидное: кто-то в огромной беде. Вот только, что мне с этим делать?
Стоит ли бросаться на помощь, туда вперёд, в сторону топи? Не закончится ли этот неоправданный героизм трагически?
Как же поступить Ангелине?
- Поспешить на помощь неизвестному – переход на ГЛАВУ №3
- Убегать в противоположную сторону, спасаясь от неизвестной опасности! – переход на главу №4
- Черт! Черт! Черт! – выругалась вслух я, понимая, что не могу просто так развернутся и убежать.
Ведь я потом никогда себе не прощу, что бросила кого-то умирать.
Крики раздавались со стороны болота, оттуда откуда я сбежала, едва поняв, куда забрела.
- Это самоубийство, Ангелина, - твердила себе, ломая сук потолще с ближайшего дерева. – Идти ночью в болото, ради чего?!
Крик раздался вновь. Отчаянный и такой тонкий…
- Черт! – выругалась я повторно и принялась отламывать сук активнее, откуда только силы взялись.
Кричал явно ребенок, и это придало мне дополнительные силы и ускорение.
- Ты где? – крикнула во все горло и пошла на звук.
В темноте различала только едва уловимые силуэты, как назло небо затянулось тучами, отчего даже свет луны пробивался лишь иногда, тут же скрываясь за облаками.
Но я упорно шла на звук, прощупывала дорогу своей импровизированной тростью и только потом делала шаг. Приходилось продираться сквозь камыши, скакать по кочкам, полностью вымазаться в грязи, вымочить ноги, но идти. Голос просящего временами срывался и затихал, и с каждой такой паузой мое сердце замирало.
Опасаясь самого страшного, я пыталась ускориться, громко кричала в ответ, что иду на помощь, и наконец услышала:
- Помогите, я здесь! – слабый мальчишеский голос, совсем рядом, казалось в нескольких метрах.
Я вгляделась в темноту, попыталась увидеть источник, но вокруг были только камыши и бесконечная трясина. На помощь мне выглянула луна, она осветила серебрянным светом бесконечное болото, и я сумела выхватить взглядом голову ребенка. Мальчика, лет пяти-шести. Он судорожно хватал ртом воздух, пытался выбраться из топи, но каждым движением уходил все глубже.
- Не шевелись, - приказала я ему. – Я помогу.
Он тоже увидел меня, и вопреки приказу принялся дергаться активнее.
- Прекрати дергаться! - рыкнула я, понимая, что от моих действий зависит его жизнь. – Будешь мешать, я не смогу тебя вытащить.
На этот раз мой гневный вопль достиг цели, мальчонка затих и… о, чудо, тут же прекратил тонуть. Этим я выиграла несколько ценных минут. Прощупала дорогу до него, миновала несколько разделяющих нас метров, и протянула спасительную палку. Без слов понимая, что нужно делать, он клещом схватился за нее, а я принялась медленно тянуть.
Было тяжело. Трясина не желала отпускать свою жертву, сопротивлялась, чавкала, но медленно сдавалась.
Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем уставший малец выбрался на кочку рядом со мной, а я плюхнулась рядом, и попыталась отдышаться. Уж слишком устала, вытягивая этого «счастливчика». А иначе я мальчишку обозвать и не могла, не окажись я рядом, быть ему трупом на дне болотном.
- Тебя послал мой отец? – неожиданно спросил он, отплевываясь от болотной воды и вытирая лицо от грязи.
Я покачала головой.
- Нет, понятия не имею, кто твой папа, но тебе повезло, что я оказалась рядом.
- Ты, наверное, из деревни? - продолжал сыпать вопросами хлопец.
- Я самая, что ни на есть городская, - и тут разубедила его. – А ты-то как здесь оказался? Лес детям не игрушка.
Силы потихонечку возвращались, а вот луна опять скрылась за тучами.
Я понимала, что сидеть на кочке, конечно хорошо, но нужно было как можно быстрее убираться от болота подальше.
- Так как ты здесь оказался? – повторила я.
Малец отвечать не спешил, словно стыдился этого.
- Сбежал поохотиться. Отец теперь наверняка накажет.
У меня его ответ вызвал иронический смешок.
- Кто ж таких маленьких на охоту берет, скажешь тоже. А отец твой только рад будет, когда ты живым найдешься.
На слово «маленький» мальчуган явно обиделся, поднялся на кочке в полный рост и даже ногой топнул.
- Мне уже семь лет. Это возраст настоящего мужчины!
- Конечно-конечно, - уверила его и взяла за руку. – А тепер, настоящий мужчина, давай отсюда выберемся.
Возражений не последовало.
Так же, как и пришла сюда, я принялась прощупывать обратную дорогу. Долго ли выбирались не знаю, но устала изрядно, а едва под ногами перестало хлюпать и обнаружилась гарантированно твердая земля села прямо на нее. Спасенный малец сделал тоже самое.
- Тебя как зовут-то? – решила, что самое время познакомиться.
- Мирт, - тихо ответил пацан.
- Оригинальное имя, - не смогла не заметить я. – Ангелина.
Он кивнул и несколько раз повторил имя тише, словно бы запоминая.
- Красивое, необычное. Ни разу не слышал.
Мне хотелось ответить, что он еще не мало за свою жизнь необычных имен и фамилий встретит, но вновь озарившая лес луна позволила разглядеть Мирта подробнее.
Невысокий для своего возраста, вихрастый, то ли брюнет, то ли шатен, точнее определить при таком освещении было сложно, и в странной одежде. Курточка-камзольчик, с рукавами-фонариками, словно сошедшая с иллюстраций к детским сказкам, коротенькие штанишки, чуть ниже колен, когда-то белые гольфики, и будто сшитая вручную обувь из грубоватой кожи. Одна штука. Вторую он, как и я, где-то потерял.
Я хотела у него поинтересоваться, почему он так странно одет, но неожиданно свет от луны стал еще ярче. Вскинув голову, я пораженно замерла.
Три!
На небе сияло целый три луны в окружении жутковатых туч.
- Какого лешего? – воскликнула я.
Мирт проследил за моим взглядом, но на него многолуние впечатления не произвело.
- Отец говорит – это плохой знак, когда Ардан, Фэмос и Дарон сходятся так близко.
- Ух, наверняка, - только и смогла сдавленно выдавить.
В голове роились тысячи мыслей, но ни одна не могла объяснить наличие на небе трех лун.
- А еще отец говорит, главное, чтобы на Ардане молнии не появлялись, иначе вообще все плохо…
В этот момент в небе, что-то сверкнуло. Несколько ярких вспышек прорезали поверхность одной из лун.
В горле пересохло.
- Вот таких молний? – сглотнув, уточнила я.
В одно мгновение Мирт вскочил на ноги и протянул руку, требуя быстрее встать:
- Бежим! Скорее! – в его голосе мелькнула паника. – Нужно найти укрытие.
- Зачем? Что говорит по этому поводу твой отец?!
Мы действительно бежали. Не пойми куда и зачем, между деревьев и кустов, откуда только силы взялись.
- Отец говорит, что будет убивающий дождь.
Словно в подтверждение его слов сверху сверкнуло еще несколько молний и раздался гром.
Упало несколько капель.
- Серьезно? – я остановилась, как вкопанная. – Мы бежим от дождика?
- Ты не понимаешь, - испуганно воскликнул Мирт, но договорить не успел. Очередная капля приземлилась мне на плечо, с шипением обожгла мне кожу. Я вскрикнула от боли!
Кислота.
Сверху шел самый настоящий дождь из кислоты.
Теперь меня не нужно было убеждать в опасности убивающего дождя.
Мы бежали с Миртом по лесу, вскрикивая от редких капель, и радовало только то, что пока не начался настоящий ливень, лес спасал нас своею листвой.
- Почему с деревьями ничего не происходит? – крикнула я мальчишке.
- Не знаю. Но дождь опасен только для людей и животных.
Капли учащались, а я даже не представляла где можно укрыться от смертоносной стихии.
- Сюда, - неожиданно воскликнул Мирт и потащил куда-то в сторону.
Там, в метрах десяти, рос древний многовековой дуб. В темноте он казался огромным исполином, но самое главное, от времени и старости его начало кренить на одну из сторон, вторая же приподнялась, образуя под корнями небольшую пещеру в пол-человеческих роста. Мы забились в нее словно мыши, убегающие от кота, спрятались от кислотных капель и затихли, пережидая опасность.
Дождь шел долгие часы, монотонно поливая все вокруг, шумел лес, дрожал от гулкого грома. Мальчонка на моих руках уснул, то ли от усталости, то ли убаюканный воем ветра. Я же не могла сомкнуть глаз и на минуту - пыталась понять где я оказалась, и что за безумный мир был вокруг меня.
Три луны, кислотный дождь, странный мальчишка в не менее странной одежде.
И даже когда дождь стих, я не спешила выбраться из укрытия, сидела и ждала, пока Мирт проснётся, чтобы расспросить. Долгие часы я составляла список вопросов, пока над лесом вновь не начало подниматься солнце, а вместе с этим вдалеке не раздался собачий лай.
Вначале я решила, что мне показалось, но с каждой минутой лай становился все отчетливее. Я принялась тормошить Мирта.
- Вставай! Там люди!
Мальчонка осоловело зевнул, не понимая, о чем я. Но лишь оглянувшись по сторонам явно вспомнил события вчерашнего дня и то, как мы здесь оказались
К лаю собак добавились человеческие голоса.
Они звали Мирта.
- Слышишь, - обрадованно возвестила я. - Это тебя ищут! Мы спасены!
Я выбралась из нашего убежища под дубом и подхватив за руку мальчишку потащила навстречу крикам.
- Люди, мы здесь, - звала я, окрыленная будущей встречей с цивилизацией.
Ура! Неужели все закончится, и я наконец приму ванну, поем, и буду вспоминать эту ночь в лесу, как страшный сон.
Первым я встретила какого-то грязного мужика. Я кинулась к нему на встречу, вначале принимая его одежду за камуфляжную форму, но едва до него оставалось несколько метров, остановилась. На поляну вышел еще один мужик в такой же одежде, но уже с собакой.
То, что я с первого взгляда приняла за перепачканный камуфляж было грубо сотканной рубахой, со множеством карманов, и такими же абы-как пошитыми брюками, а обувь, напоминала лапти. Передо мной стояли вылитые крестьяне: грубые, неотесанные. У одного в руках топор, у второго вилы. На поляну выходили все новые люди, но с каждой минутой я убеждалась, что попала в лютое средневековье, иначе я все происходящее объяснить не могла.
Я замерла в нерешительности, боясь даже шелохнуться, и только Мирт, стоящий позади, радовался происходящему.
- Вы нашли сына повелителя, - возвестил один из мужиков. – Нужно срочно доставить его в замок!
- Это чудо, что он сумел выжить во время убивающего дождя! – воскликнул кто-то.
И тут же толпа подхватила:
- А это кто рядом с ним?
- Что за женщина?
- Посмотрите на ее одежду!
- А если это она похитила сына повелителя?
Одна из собак подошла ко мне, обнюхала и тут же залилась визгливым лаем. Остальные шавки, как назло подхватили.
- Дурная весть! – завопил мужик с вилами. – Псы чуют ведьминский дух!
Понимая, что дело принимает дурной оборот я принялась пятиться назад, но путь мне тут же отрезали две деревенщины.
- Лови ее! – заорал детина дурковатого вида. – Наверняка она ведьма, похитила сына повелителя и наслала смертельный дождь!!!
Поднялся дикий гвалт, меня обступали вооруженные сельхоз-инструментами люди, я же от испуга, даже заорать не сумела.
Меня скрутили, обвязали веревками и куда-то поволокли, под неодобрительные выкрики. Маленький Мирт пытался что-то объяснить этим людям, но никто не желал слушать ребенка, лишь один из деревенщин, видимо самый главный, ответил ему:
- Мы отведем ведьму к твоему отцу, пусть он решает, что с ней делать.
Самообладание медленно возвращалось ко мне, первый шок прошел вместе с тем, как мы вышли из леса на широкую дорогу. Местные жители явно ориентировались в пространстве лучше, чем я и заблудившийся ребенок.
Впереди через огромное поле виднелась колокольня и обнесенная частоколом деревня.
«Возможно тут процветает христианство и тогда все не так уже и плохо», - сделала я первый вывод и тут же огорчилась еще больше, вспомнив, что святые инквизиторы, сжегшие половину красивых девушек Европы, тоже принадлежали церкви.
Чуть вдали виднелись шпили каменного замка. Выглядел он сошедшим с иллюстраций легенд о Короле Артуре и великом Мерлине. Оставалось только надеяться, что драконов тут не водилось.
Меня усадили в одну из повозок, пристроенных у дороги. Мирта же увели от меня подальше, так, что я даже спросить у него не могла: кто его отец? Адекватный ли он? И вообще, склонен ли к сожжению ведьм?
Интуиция подсказывала что при всем стечении обстоятельств сжечь меня здесь могут быстрее, чем я произнесу «абра-кадабра». С другой же стороны, оптимизм внушал надежду на положительный исход событий. Мирт казался добрым и умным мальчиком, наверняка его воспитал не менее умный и добрый отец, а значит во всем разберется и освободит меня, как ту, что спасла его сына.
Разве не так?
Этими мыслями я изводила себя, пока меня везли по разбитой грунтовой колейке. Я подпрыгивала задом на усыпанной соломе повозке, ойкала, но старалась вести себя тихо, чтобы не привлекать внимание везшего меня мужика. Вид у него был злобный, и казалось, не убил он меня только потому, что вначале нужно было доставить к повелителю.
Неожиданно моя рука в соломе нащупала нечто.
Я не сразу поняла, что именно послала мне судьба, но это был нож. Черт возьми! Самый настоящий, пусть и очень тупой нож! Он наверняка пролежал в соломе много лет, но тем нее мне, вероятно само провидение сжалилось надо мной.
Первая мысль была перерезать веревки и незаметно сбежать из повозки, которая очень кстати ехала самой последней в обозе. Но что я буду делать дальше? Куда пойду?
Или все же стоит припрятать оружие в одежде и добраться до замка, чтобы выслушать вердикт отца Мирта?
Как же поступить Ангелине?
- Перерезать веревки – переход на ГЛАВУ №7
- Остаться в телеге и ждать вердикта повелителя! – переход на ГЛАВУ №8
Бросившись со всех ног в противоположную сторону, я сама едва удерживалась, чтобы не кричать. Тело бил озноб, не то от холода, не то от ужаса, а может от всего сразу! Когда я уже готова была остановиться, крик позади раздался снова, уже намного дальше прежнего. Не могу сказать, что считаю себя безразличным человеком, не способным к сочувствию и жалости – вовсе нет! Но когда ужас переполняет тебя до краев, заставляя буквально трястись от страха - выбора просто нет, ноги сами несут тебя прочь!
Адреналин гнал меня вперёд ещё несколько минут. Лес безжалостно стегал ветками, пугал звериными вскриками, шорохами и шелестом… Узкую тропинку, по которой я мчалась, теперь едва ли можно было разглядеть. И вот, я уже собиралась остановиться, как вдруг зацепилась ногой за одну из коряг. Пролетев пару метров, упала на землю, встречая ее руками и подбородком, к тому же больно приложившись грудью.
Шевелиться не хотелось, открывать глаза тоже, но, собрав волю в кулак, я подтянула ноги и, медленно перевернувшись, села. «Не сдаваться, - подумала, обхватывая руками плечи. – Вот вернусь домой и всё снова будет по-прежнему».
Дернувшись назад, я испугом отлетела несколько метров, запоздало понимая, что потеряла одну туфлю.
Вокруг сгустилась кромешная тьма, впереди топь, и нулевое желание искать потерянную обувь на ощупь в болоте.
Я продолжала пятиться назад.
Внезапный крик заставил меня вздрогнуть и вжаться спиной в ближайшее дерево.
Душераздирающий, размноженный эхом во все стороны света и вызывающий табун мурашек по всему телу. Звали на помощь!
Я поняла очевидное: кто-то в огромной беде. Вот только, что мне с этим делать?
Стоит ли бросаться на помощь, туда вперёд, в сторону топи? Не закончится ли этот неоправданный героизм трагически?
Как же поступить Ангелине?
- Поспешить на помощь неизвестному – переход на ГЛАВУ №3
- Убегать в противоположную сторону, спасаясь от неизвестной опасности! – переход на главу №4
ГЛАВА 3. Я РЕШИЛА ПОСПЕШИТЬ НА ПОМОЩЬ КРИЧАВШЕМУ
- Черт! Черт! Черт! – выругалась вслух я, понимая, что не могу просто так развернутся и убежать.
Ведь я потом никогда себе не прощу, что бросила кого-то умирать.
Крики раздавались со стороны болота, оттуда откуда я сбежала, едва поняв, куда забрела.
- Это самоубийство, Ангелина, - твердила себе, ломая сук потолще с ближайшего дерева. – Идти ночью в болото, ради чего?!
Крик раздался вновь. Отчаянный и такой тонкий…
- Черт! – выругалась я повторно и принялась отламывать сук активнее, откуда только силы взялись.
Кричал явно ребенок, и это придало мне дополнительные силы и ускорение.
- Ты где? – крикнула во все горло и пошла на звук.
В темноте различала только едва уловимые силуэты, как назло небо затянулось тучами, отчего даже свет луны пробивался лишь иногда, тут же скрываясь за облаками.
Но я упорно шла на звук, прощупывала дорогу своей импровизированной тростью и только потом делала шаг. Приходилось продираться сквозь камыши, скакать по кочкам, полностью вымазаться в грязи, вымочить ноги, но идти. Голос просящего временами срывался и затихал, и с каждой такой паузой мое сердце замирало.
Опасаясь самого страшного, я пыталась ускориться, громко кричала в ответ, что иду на помощь, и наконец услышала:
- Помогите, я здесь! – слабый мальчишеский голос, совсем рядом, казалось в нескольких метрах.
Я вгляделась в темноту, попыталась увидеть источник, но вокруг были только камыши и бесконечная трясина. На помощь мне выглянула луна, она осветила серебрянным светом бесконечное болото, и я сумела выхватить взглядом голову ребенка. Мальчика, лет пяти-шести. Он судорожно хватал ртом воздух, пытался выбраться из топи, но каждым движением уходил все глубже.
- Не шевелись, - приказала я ему. – Я помогу.
Он тоже увидел меня, и вопреки приказу принялся дергаться активнее.
- Прекрати дергаться! - рыкнула я, понимая, что от моих действий зависит его жизнь. – Будешь мешать, я не смогу тебя вытащить.
На этот раз мой гневный вопль достиг цели, мальчонка затих и… о, чудо, тут же прекратил тонуть. Этим я выиграла несколько ценных минут. Прощупала дорогу до него, миновала несколько разделяющих нас метров, и протянула спасительную палку. Без слов понимая, что нужно делать, он клещом схватился за нее, а я принялась медленно тянуть.
Было тяжело. Трясина не желала отпускать свою жертву, сопротивлялась, чавкала, но медленно сдавалась.
Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем уставший малец выбрался на кочку рядом со мной, а я плюхнулась рядом, и попыталась отдышаться. Уж слишком устала, вытягивая этого «счастливчика». А иначе я мальчишку обозвать и не могла, не окажись я рядом, быть ему трупом на дне болотном.
- Тебя послал мой отец? – неожиданно спросил он, отплевываясь от болотной воды и вытирая лицо от грязи.
Я покачала головой.
- Нет, понятия не имею, кто твой папа, но тебе повезло, что я оказалась рядом.
- Ты, наверное, из деревни? - продолжал сыпать вопросами хлопец.
- Я самая, что ни на есть городская, - и тут разубедила его. – А ты-то как здесь оказался? Лес детям не игрушка.
Силы потихонечку возвращались, а вот луна опять скрылась за тучами.
Я понимала, что сидеть на кочке, конечно хорошо, но нужно было как можно быстрее убираться от болота подальше.
- Так как ты здесь оказался? – повторила я.
Малец отвечать не спешил, словно стыдился этого.
- Сбежал поохотиться. Отец теперь наверняка накажет.
У меня его ответ вызвал иронический смешок.
- Кто ж таких маленьких на охоту берет, скажешь тоже. А отец твой только рад будет, когда ты живым найдешься.
На слово «маленький» мальчуган явно обиделся, поднялся на кочке в полный рост и даже ногой топнул.
- Мне уже семь лет. Это возраст настоящего мужчины!
- Конечно-конечно, - уверила его и взяла за руку. – А тепер, настоящий мужчина, давай отсюда выберемся.
Возражений не последовало.
Так же, как и пришла сюда, я принялась прощупывать обратную дорогу. Долго ли выбирались не знаю, но устала изрядно, а едва под ногами перестало хлюпать и обнаружилась гарантированно твердая земля села прямо на нее. Спасенный малец сделал тоже самое.
- Тебя как зовут-то? – решила, что самое время познакомиться.
- Мирт, - тихо ответил пацан.
- Оригинальное имя, - не смогла не заметить я. – Ангелина.
Он кивнул и несколько раз повторил имя тише, словно бы запоминая.
- Красивое, необычное. Ни разу не слышал.
Мне хотелось ответить, что он еще не мало за свою жизнь необычных имен и фамилий встретит, но вновь озарившая лес луна позволила разглядеть Мирта подробнее.
Невысокий для своего возраста, вихрастый, то ли брюнет, то ли шатен, точнее определить при таком освещении было сложно, и в странной одежде. Курточка-камзольчик, с рукавами-фонариками, словно сошедшая с иллюстраций к детским сказкам, коротенькие штанишки, чуть ниже колен, когда-то белые гольфики, и будто сшитая вручную обувь из грубоватой кожи. Одна штука. Вторую он, как и я, где-то потерял.
Я хотела у него поинтересоваться, почему он так странно одет, но неожиданно свет от луны стал еще ярче. Вскинув голову, я пораженно замерла.
Три!
На небе сияло целый три луны в окружении жутковатых туч.
- Какого лешего? – воскликнула я.
Мирт проследил за моим взглядом, но на него многолуние впечатления не произвело.
- Отец говорит – это плохой знак, когда Ардан, Фэмос и Дарон сходятся так близко.
- Ух, наверняка, - только и смогла сдавленно выдавить.
В голове роились тысячи мыслей, но ни одна не могла объяснить наличие на небе трех лун.
- А еще отец говорит, главное, чтобы на Ардане молнии не появлялись, иначе вообще все плохо…
В этот момент в небе, что-то сверкнуло. Несколько ярких вспышек прорезали поверхность одной из лун.
В горле пересохло.
- Вот таких молний? – сглотнув, уточнила я.
В одно мгновение Мирт вскочил на ноги и протянул руку, требуя быстрее встать:
- Бежим! Скорее! – в его голосе мелькнула паника. – Нужно найти укрытие.
- Зачем? Что говорит по этому поводу твой отец?!
Мы действительно бежали. Не пойми куда и зачем, между деревьев и кустов, откуда только силы взялись.
- Отец говорит, что будет убивающий дождь.
Словно в подтверждение его слов сверху сверкнуло еще несколько молний и раздался гром.
Упало несколько капель.
- Серьезно? – я остановилась, как вкопанная. – Мы бежим от дождика?
- Ты не понимаешь, - испуганно воскликнул Мирт, но договорить не успел. Очередная капля приземлилась мне на плечо, с шипением обожгла мне кожу. Я вскрикнула от боли!
Кислота.
Сверху шел самый настоящий дождь из кислоты.
Теперь меня не нужно было убеждать в опасности убивающего дождя.
Мы бежали с Миртом по лесу, вскрикивая от редких капель, и радовало только то, что пока не начался настоящий ливень, лес спасал нас своею листвой.
- Почему с деревьями ничего не происходит? – крикнула я мальчишке.
- Не знаю. Но дождь опасен только для людей и животных.
Капли учащались, а я даже не представляла где можно укрыться от смертоносной стихии.
- Сюда, - неожиданно воскликнул Мирт и потащил куда-то в сторону.
Там, в метрах десяти, рос древний многовековой дуб. В темноте он казался огромным исполином, но самое главное, от времени и старости его начало кренить на одну из сторон, вторая же приподнялась, образуя под корнями небольшую пещеру в пол-человеческих роста. Мы забились в нее словно мыши, убегающие от кота, спрятались от кислотных капель и затихли, пережидая опасность.
Дождь шел долгие часы, монотонно поливая все вокруг, шумел лес, дрожал от гулкого грома. Мальчонка на моих руках уснул, то ли от усталости, то ли убаюканный воем ветра. Я же не могла сомкнуть глаз и на минуту - пыталась понять где я оказалась, и что за безумный мир был вокруг меня.
Три луны, кислотный дождь, странный мальчишка в не менее странной одежде.
И даже когда дождь стих, я не спешила выбраться из укрытия, сидела и ждала, пока Мирт проснётся, чтобы расспросить. Долгие часы я составляла список вопросов, пока над лесом вновь не начало подниматься солнце, а вместе с этим вдалеке не раздался собачий лай.
Вначале я решила, что мне показалось, но с каждой минутой лай становился все отчетливее. Я принялась тормошить Мирта.
- Вставай! Там люди!
Мальчонка осоловело зевнул, не понимая, о чем я. Но лишь оглянувшись по сторонам явно вспомнил события вчерашнего дня и то, как мы здесь оказались
К лаю собак добавились человеческие голоса.
Они звали Мирта.
- Слышишь, - обрадованно возвестила я. - Это тебя ищут! Мы спасены!
Я выбралась из нашего убежища под дубом и подхватив за руку мальчишку потащила навстречу крикам.
- Люди, мы здесь, - звала я, окрыленная будущей встречей с цивилизацией.
Ура! Неужели все закончится, и я наконец приму ванну, поем, и буду вспоминать эту ночь в лесу, как страшный сон.
Первым я встретила какого-то грязного мужика. Я кинулась к нему на встречу, вначале принимая его одежду за камуфляжную форму, но едва до него оставалось несколько метров, остановилась. На поляну вышел еще один мужик в такой же одежде, но уже с собакой.
То, что я с первого взгляда приняла за перепачканный камуфляж было грубо сотканной рубахой, со множеством карманов, и такими же абы-как пошитыми брюками, а обувь, напоминала лапти. Передо мной стояли вылитые крестьяне: грубые, неотесанные. У одного в руках топор, у второго вилы. На поляну выходили все новые люди, но с каждой минутой я убеждалась, что попала в лютое средневековье, иначе я все происходящее объяснить не могла.
Я замерла в нерешительности, боясь даже шелохнуться, и только Мирт, стоящий позади, радовался происходящему.
- Вы нашли сына повелителя, - возвестил один из мужиков. – Нужно срочно доставить его в замок!
- Это чудо, что он сумел выжить во время убивающего дождя! – воскликнул кто-то.
И тут же толпа подхватила:
- А это кто рядом с ним?
- Что за женщина?
- Посмотрите на ее одежду!
- А если это она похитила сына повелителя?
Одна из собак подошла ко мне, обнюхала и тут же залилась визгливым лаем. Остальные шавки, как назло подхватили.
- Дурная весть! – завопил мужик с вилами. – Псы чуют ведьминский дух!
Понимая, что дело принимает дурной оборот я принялась пятиться назад, но путь мне тут же отрезали две деревенщины.
- Лови ее! – заорал детина дурковатого вида. – Наверняка она ведьма, похитила сына повелителя и наслала смертельный дождь!!!
Поднялся дикий гвалт, меня обступали вооруженные сельхоз-инструментами люди, я же от испуга, даже заорать не сумела.
Меня скрутили, обвязали веревками и куда-то поволокли, под неодобрительные выкрики. Маленький Мирт пытался что-то объяснить этим людям, но никто не желал слушать ребенка, лишь один из деревенщин, видимо самый главный, ответил ему:
- Мы отведем ведьму к твоему отцу, пусть он решает, что с ней делать.
Самообладание медленно возвращалось ко мне, первый шок прошел вместе с тем, как мы вышли из леса на широкую дорогу. Местные жители явно ориентировались в пространстве лучше, чем я и заблудившийся ребенок.
Впереди через огромное поле виднелась колокольня и обнесенная частоколом деревня.
«Возможно тут процветает христианство и тогда все не так уже и плохо», - сделала я первый вывод и тут же огорчилась еще больше, вспомнив, что святые инквизиторы, сжегшие половину красивых девушек Европы, тоже принадлежали церкви.
Чуть вдали виднелись шпили каменного замка. Выглядел он сошедшим с иллюстраций легенд о Короле Артуре и великом Мерлине. Оставалось только надеяться, что драконов тут не водилось.
Меня усадили в одну из повозок, пристроенных у дороги. Мирта же увели от меня подальше, так, что я даже спросить у него не могла: кто его отец? Адекватный ли он? И вообще, склонен ли к сожжению ведьм?
Интуиция подсказывала что при всем стечении обстоятельств сжечь меня здесь могут быстрее, чем я произнесу «абра-кадабра». С другой же стороны, оптимизм внушал надежду на положительный исход событий. Мирт казался добрым и умным мальчиком, наверняка его воспитал не менее умный и добрый отец, а значит во всем разберется и освободит меня, как ту, что спасла его сына.
Разве не так?
Этими мыслями я изводила себя, пока меня везли по разбитой грунтовой колейке. Я подпрыгивала задом на усыпанной соломе повозке, ойкала, но старалась вести себя тихо, чтобы не привлекать внимание везшего меня мужика. Вид у него был злобный, и казалось, не убил он меня только потому, что вначале нужно было доставить к повелителю.
Неожиданно моя рука в соломе нащупала нечто.
Я не сразу поняла, что именно послала мне судьба, но это был нож. Черт возьми! Самый настоящий, пусть и очень тупой нож! Он наверняка пролежал в соломе много лет, но тем нее мне, вероятно само провидение сжалилось надо мной.
Первая мысль была перерезать веревки и незаметно сбежать из повозки, которая очень кстати ехала самой последней в обозе. Но что я буду делать дальше? Куда пойду?
Или все же стоит припрятать оружие в одежде и добраться до замка, чтобы выслушать вердикт отца Мирта?
Как же поступить Ангелине?
- Перерезать веревки – переход на ГЛАВУ №7
- Остаться в телеге и ждать вердикта повелителя! – переход на ГЛАВУ №8
ГЛАВА 4. Я РЕШИЛА БЕЖАТЬ В ПРОТИВОПОЛОЖНУЮ СТОРОНУ
Бросившись со всех ног в противоположную сторону, я сама едва удерживалась, чтобы не кричать. Тело бил озноб, не то от холода, не то от ужаса, а может от всего сразу! Когда я уже готова была остановиться, крик позади раздался снова, уже намного дальше прежнего. Не могу сказать, что считаю себя безразличным человеком, не способным к сочувствию и жалости – вовсе нет! Но когда ужас переполняет тебя до краев, заставляя буквально трястись от страха - выбора просто нет, ноги сами несут тебя прочь!
Адреналин гнал меня вперёд ещё несколько минут. Лес безжалостно стегал ветками, пугал звериными вскриками, шорохами и шелестом… Узкую тропинку, по которой я мчалась, теперь едва ли можно было разглядеть. И вот, я уже собиралась остановиться, как вдруг зацепилась ногой за одну из коряг. Пролетев пару метров, упала на землю, встречая ее руками и подбородком, к тому же больно приложившись грудью.
Шевелиться не хотелось, открывать глаза тоже, но, собрав волю в кулак, я подтянула ноги и, медленно перевернувшись, села. «Не сдаваться, - подумала, обхватывая руками плечи. – Вот вернусь домой и всё снова будет по-прежнему».
